Игра теней. Фаворитка. Книга первая

Ирина Омельченко, 2023

В мире, где магия передается по наследству, нет лучшего приданого для юной аристократки, чем бессмертие. Кажется, при перерождении я вытянула счастливый билет? Женихов выстроилась очередь, и все, как на подбор: красавцы, с высоким положением в обществе и среди них даже наследный принц Леравии! Вот только есть одна проблема. Я всех обманула. Что делать, если никакого бессмертия нет?

Глава II, в которой есть над чем подумать

Я прикрыла глаза и задумалась.

Итак, что мы имеем? Видимо, я умерла и переродилась. Или это другой мир, или это другое время моего мира, или вообще какая-нибудь альтернативная реальность. Если, конечно, это все не галлюцинация, и я на самом деле не сижу в палате с мягкими стенами.

Что ж. Если отбросить лишние сантименты и апеллировать к фактам, то расклад не очень. Воспоминаний о «моей» жизни у меня нет. И что прикажете в этой ситуации делать? Топить за потерю памяти? Ох, чувствую, проблем не оберешься. В книгах и фильмах все легко: попаданки залетают либо в знакомый мир, причем зная все события наперед и ловко на этом интригуя. Либо наделяются памятью тела. Тут, вообще — только знай выуживай нужную информацию, анализируй и действуй.

У меня же все печально: читала я в последнее время только бизнес-литературу, на художественную — времени не оставалось. Фильмы, а точнее сериалы, попадались в основном про маньяков и психологов, исключительно в современном антураже. Историю со школы помню плохо, так что даже если меня занесло в прошлое — никаких событий в голове не отложилось. Первый же «информатор» попался немой и помочь ничем не может. Сомневаюсь, что в местной библиотеке найдется книжка «Все обо всем. Энциклопедия мира для попаданок». Да и не факт, что я умею читать на местном языке. Я пока даже в том, что говорить на нем умею, не уверена.

Что имеем в сухом остатке?

С информацией полная жо… Раз нет других источников, будем делать выводы из того, что есть. Я, видимо, не последняя «подай-принеси» в этом мире. По крайней мере, мне так кажется, раз немая девушка мне поклонилась. Значит, мой статус выше, чем ее. Однако, что это за статус такой, если моя комната на чердаке с разбитыми окнами и почти без мебели? Не думаю, что леди спят на матрасах с соломой. Хотя руки вроде без мозолей…

— Сестра!

От размышлений меня отвлек крик и резкий звук распахивающейся двери. Я с перепугу дернулась спрятаться, но на этом богом забытом чердаке даже спрятаться негде! Разве что притвориться ветошью вместо ковра.

— Так это правда!

Я подняла глаза на нарушителя спокойствия. Высокий юноша, на вид лет шестнадцать — семнадцать. Одет неприлично дорого и несколько женственно: на белоснежной рубашке жабо и кружевные манжеты, на укороченных брюках ленты подвязок, чулки белые. Вместо пуговиц драгоценные камни, по краям камзола вышивка золотой нитью. Волосы такого же медного оттенка, что и мои, тщательно зализаны назад. Не люблю такие прически у мужчин — мне они кажутся неестественными. Дышит прерывно, словно стометровку бежал. В глазах восторг и обожание.

Чудесно. Язык понимаю, родственники не бедные, а жизнь-то налаживается.

— Потрясающе! — Новоявленный брат без всяких церемоний подошел и по-хозяйски схватил мою руку. Я несколько оторопела, но забирать ее не спешила. Все-таки придется разыгрывать сценарий с потерей памяти?

Юноша пытливо всмотрелся в мое растерянное лицо и заулыбался еще сильнее. Вот уж не думала, что кто-то при виде меня способен проявить такую радость. Да он светится от счастья!

— Ничего не помнишь, да? Совсем-совсем? — Что мне остается? Только кивнуть. Догадливый какой. — Да это же просто чудесно!

Не знаю, что такого чудесного в моей потере памяти, но если его это так радует, то пусть.

— Замечательно! — На меня он уже внимания не обращал, явно задумался о чем-то своем, но руку держал крепко. Словно боялся, что сбегу или исчезну. — Каждый раз как с чистого листа. Лучшего я и пожелать не мог…

— Так ты правда жива. — Второй голос, манерный и хрипловатый, принадлежал женщине без возраста. Она остановилась в дверном проеме, обмахиваясь веером. Запах духов даже оттуда сбивал с ног — хорошо, что лежу. На лице застыла такая гримаса брезгливости, что меня передернуло, и захотелось отползти как можно дальше, желательно в угол. Весь ее вид — россыпь украшений на пышном платье с глубоким декольте, массивное колье на шее, крупные серьги, даже высокая прическа была украшена драгоценностями — в полный голос кричал о роскоши и богатстве. И плохом вкусе.

— И Вы здесь, матушка? — Парень наконец-то отпустил мою руку и обратился к женщине.

— Хотела убедиться лично. Ну, что ж, неплохая новость. Будет толк и от этой замарашки.

Веер с щелчком закрылся, словно подводя итог. Под взглядом черных глаз я съежилась. Хотелось стать невидимой, ну или хотя бы максимально незаметной.

— Распорядись о комнате, и чтобы ее, — взмах веером в мою сторону, — привели в порядок. Я сама напишу письмо. — Смерив меня еще одним уничижительным взглядом, дама резко развернулась и ушла.

Пара секунд, и моя рука снова в плену. Даже, знаете ли, захотелось отнять ее и вытереть чем-нибудь. Мой новоявленный брат совсем не знает: что такое личные границы.

— Матушка уже все просчитала и оценила, да только она не права. Ты не переживай, сестренка, у нас с тобой другие планы. — Неожиданно для меня молодой человек наклонился и поцеловал кончики моих пальцев. Лизнул, фактически. Я все-таки не выдержала, дернулась, освобождая руку, и отодвигаясь подальше. Что это было сейчас?

Брат улыбнулся, и его улыбка мне совсем не понравилась. Хищная какая-то, оскал, а не улыбка. С предвкушением. Захотелось не просто спрятаться, а бежать. Волосы дыбом встали.

К счастью, молодой человек покинул чердак, перед уходом изобразив шутовской поклон. Я нервно обхватила руками плечи. Какая странная семейка, и мне совсем не хочется быть ее частью.

Когда дверь снова приоткрылась, я даже задержала дыхание. Кого еще нелегкая принесла? Но это оказалась немая служанка. Ей я обрадовалась. Знакомое, уже фактически родное лицо. Жестами девушка показала вставать и двигаться следом. Я спешно поднялась, неловко кутаясь в одеяло, будто в кокон. Оставаться в одной рубашке не хотелось. Вместе мы покинули чердак.

Шли молча, я крутила головой как маятник, пытаясь рассмотреть обстановку. Поместье (в котором мы, по всей видимости, находились) имело два или более крыла и какую-то замысловатую геометрическую форму с множеством коридоров. Мы спустились, прошли сквозь несколько нежилых запущенных помещений, потом снова спустились, но уже по ухоженной лестнице, чьи ступени были устланы ковровой дорожкой, и снова попали в коридор комнат.

Со стен на меня косились портреты суровых мужчин и нарядных женщин в тяжелых рамах, щерилось шипастое оружие различных форм и размеров и вычурные канделябры. Красиво, только пыльно, словно здесь давно никто не бывал. Апчхи!

Когда служанка резко остановилась, я чуть не налетела на нее от неожиданности. По задумчивой мордашке девушки поняла, что она тоже не часто здесь бывает. Мне показалось, она считает комнаты. Кивнув самой себе: так, что чепец снова съехал набок, она подошла к ближайшей двери и зазвенела связкой ключей, пытаясь отыскать нужный. Пока она силилась открыть замок, я еще раз огляделась вокруг.

Даже за время этого недолгого путешествия я смогла оценить разрыв между прошлым положением и текущим. Да-а-а, это не заброшенный чердак. Здесь каждая вещь, каждый предмет мебели говорит о достатке хозяев. Пользуясь заминкой, я подошла к окну, выглянула наружу, пытаясь разглядеть обстановку через пыльное стекло.

Все-таки я не в замке, жаль. Никаких тебе средневековых башен и рвов, заполненных водой. Наоборот, перед домом тщательно ухоженный сад со множеством тропинок. Зеленая трава подстрижена, кусты разных цветов, смешные шапки деревьев. О газонокосилках, подозреваю, здесь слыхом не слыхивали. Если такая красота наведена руками, то возились с ней не один десяток садовников.

Ключ в двери провернулся, и я поспешила вернуться к служанке.

Моим новым убежищем стали светлые гостевые покои. Ну, я так думаю, что гостевые, раз в них никто не жил до меня. Две комнаты, небольшие, но вполне уютные, и даже отдельная ванная. Стены обиты тканью в неброский голубой цветочек, мебель из светлого дерева покрыта лаком и орнаментом. Высокие окна открыты настежь. В воздухе еще летает теплая пыль от сдернутых чехлов, но мягкий летний ветерок весело гуляет по комнатам, выгоняя затхлый воздух нежилого помещения. Кто-то уже был здесь и срочно наводил порядок. Определенно, здесь мне нравится больше.

Следуя подсказкам и жестам служанки, я прошла в ванную комнату. Здесь все было готово к моему приходу — шустро сработано. Тронула рукой воду: теплая, парная. И быстрым движением скинула потертое одеяло и пропотевшую рубаху на пол, с удовольствием, едва ли не со стоном погружаясь в воду. Боже, хорошо-то как!

— Что? — Подняла глаза на девушку, которая застыла, смущенно отводя глаза. Чего это она? Едва удержалась, чтобы не брызнуть водой в ее сторону. Блин, я взрослая тетка сорока лет, но с момента как попала в этот мир и в это тело — так и хочется творить какие-то глупости: брызгаться, скакать, кружиться. Легкость тела требовала движений.

Девушка, стараясь не смотреть в мою сторону, намылила какую-то тряпку на манер мочалки и прошлась по моим рукам, плечам, спине. Я послушно вытащила из воды ноги — вначале одну, потом вторую. Помыться я могла бы и сама, но если этого требуют правила этикета, то глупо сопротивляться. Хотя, странно, мне показалось, что-то подобное служанка делает впервые. Она покраснела как помидор, а рука, проводившая по моей ноге мочалкой, дрогнула. Когда же я поднялась, давая ей возможность намылить части тела, ранее скрытые под водой, она тихо ойкнула, согнулась и выбежала из ванной.

Мне послышалось? Она же вроде немая, нет?

Домывалась самостоятельно, с удовольствием соскребая с тела следы недавней болячки. Когда закончила, растерянно посмотрела по сторонам и нашла заранее приготовленную одежду — белую ночную рубашку свободного кроя с тонкой вышивкой и халат, в который с удовольствием запахнулась. Отлично, словно заново родилась. Хотя, по сути, так оно и есть.

Протерла ладонью запотевшее зеркало и настороженно всмотрелась в свое отражение.

М-да, детей здесь явно не кормят как должно. На вид мне лет шестнадцать, а может и меньше. Глаза испуганные, большие, карие. Худая, какая-то изможденная, но если привести в порядок — то очень даже ничего. Нос маленький, губы пухлые. Копна волос стоит торчком в разные стороны, надо будет этим заняться в первую очередь.

Как могла пальцами причесалась, заскользила взглядом по всем горизонтальным поверхностям. Мне бы расческу.

В спальне никого не оказалось. В гостиной тоже, но на столике перед глубоким диваном был оставлен поднос с фруктами и закусками, похожими на бутерброды. По вкусу — паштет. Разумно размышляя, что не на другую же планету меня занесло, а значит местная пища мне вполне подходит, я с радостью накинулась на еду. Умяла все моментально, запила сладковатым морсом из кувшина. Так-с, теперь отдыхать и восстанавливать силы. Обо всем подумаю завтра.

Вернулась в спальню и проворно забралась под одеяло, вдыхая запах свежих простыней. Не знаю, что именно от меня хотят, кто все эти люди, но, очевидно, опасность не грозит. Кормят, поят, одевают, на улицу не гонят. А значит: можно расслабиться и отдохнуть.

Устала. Не каждый день умираешь и перерождаешься, все-таки. Про желание расчесаться забыла напрочь. Последней мыслью, прежде чем скользнуть в глубокий сон, было, что проснусь с вороньим гнездом на голове. Но поздно, веки сомкнулись.