Чёрный кофе, поэзия и смерть

Ирина Михайлюк, 2023

Когда боль становится частью жизни, приходит спасение.Для неудачливой поэтессы Марты это знакомство с некогда известным фигуристом, который покинул спорт и разорвал все связи с близкими.Для неизлечимо больного Марка это встреча с девушкой, чьи стихи заставляют его жить.Случайное знакомство способно перерасти в нечто большее? Жизнеутверждающая история о превратностях судьбы, чёрном кофе, поэзии и… смерти.

Глава третья

Он лижет раны её словно голодный зверь

Когда-то его любовь стала

одной

из самых страшных её потерь.

Марта неаккуратно нацарапала строчки, так некстати пришедшие в голову, на клочке бумаге, оставленном на комоде. Она держала начало нового стихотворения в голове, пока бежала по лестнице в квартиру. Страх забыть мог занять первое место в её личном рейтинге.

Совсем недавно Марта придумала правило оставлять себе бумагу и карандаш в самых разных местах, чтобы успеть записывать пришедшее в голову. Эту идею подкинула Лена.

Только после того, как мысли были зафиксированы на чем-то материальном, Марта могла вернуться к своей рутине. Всегда присутствовало что-то одинокое в том, как она стягивала с себя платье, а потом час бродила по квартире в нижнем белье. Лишь кот встречал её на пороге тихим мяуканьем. Как и всегда.

Но именно в этот день в самой Марте что-то изменилось. Она не могла выкинуть из головы своего нового странного знакомого. Словно он нашёл крошечные трещины в её броне, проникнул в них и поселился в мыслях. Узнать о нём как можно больше за день превратилось в навязчивую идею. Марта достала свой ноутбук, нетерпеливо стучала пальцем по панели, пока старый гигант неторопливо загружался.

Она поймала себя на мысли, что не знала фамилии Марка, и впервые, за несколько часов подумала: действительно ли её нового знакомого так звали? Или он представился этим именем, чтобы потом его было невозможно найти. Но Марта не собиралась сдаваться.

Она набрала в поиске «Марк, фигурист». Сразу же по первой ссылки высветилась статья двухгодичной давности. Марта кликнула по ней.

Марк Крылов покинул спорт! Только вчера стало известно, что знаменитый фигурист больше не примет участия ни в одном соревновании. Также Крылов покинул ледовый театр и забросил всякую деятельность. Причины неизвестны. Согласно одному источнику чемпион решил забросить карьеру ради девушки (предположительно его возлюбленная ждёт ребёнка), согласно другому — Марк Крылов серьёзно болен. Никаких официальных заявлений от фигуриста или его представителей не поступало.

Марта пролистнула страницу вниз, где были размещены фотографии с соревнований. Увеличила их.

Вот он на чемпионате — серьёзный, красивый — исполнял какой-то сложный прыжок. Во время своих выступлений он казался совершенно неземным созданием, полностью принадлежавшему тонкому миру искусства. В реальности же он был всё же пусть и необычным, но человеком. Марта не могла совместить два образа в своей голове.

На второй фотографии была изображена церемония награждения. На лице Марка застыла немного дерзкая улыбка. На третьем фото — ледовый спектакль «Золушка», где у Марка, как символично, роль принца.

Марта внимательно рассматривала каждое фото, пытаясь разгадать загадку. Она даже нарушила своё привычное расписание и напрочь забыла про интересную книгу, которую начала читать вчера.

Марк находился на вершине славы, и впереди его ждало потрясающее будущее. Он был без ума от фигурного катания. Но почему сбежал?

Марта сразу отбросила теорию с девушкой. Он точно не из тех людей, которые ради любви отказываются от всего. А Марк имел многое. Будущее, о котором большинство людей только могло мечтать.

А вот болезнь… У него был такой усталый вид, хотя этому могло быть и множество других причин. Вероятнее всего существовали иные версии.

Она закрыла сайт и попыталась найти странички Марка в социальных сетях. Она сама удивлялась своему рьяному желанию изучить прошлое чужого человека.

Марта с сожалением обнаружила, что Марк не посещал ни одну из своих страниц уже более полугода. От разочарования хотелось запустить чем-нибудь в стену.

Она с жадностью изучала информацию о нём прошлом. Выяснилось: Марк того времени не любил читать, зато обожал спорт и фильмы (любимый — «Гладиатор»), у него было много друзей, и похоже он довольно часто менял девушек. Пользовался дарами своей популярности на полную катушку.

Марта усмехнулась — прежний он ни за что не подошёл бы к ней, да они бы даже и не встретились.

Она, сама не зная зачем, стала листать его фотографии: множество снимков с соревнований и нескольких спектаклей. Марта не всегда узнавала Марка в гриме: вот он изображал нищего, а вот принца, здесь он чудовище, а там обычный влюблённый юноша.

Марта ощутила что-то похожее на гордость из-за этого знакомства.

Она узнала о нём много нового, но так и не добралась до самого важного. Какой секрет он хранил?

***

Марк вернулся домой в полном смятении. Он ругал себя за глупый порыв.

Марта, должно быть, осталась с ним в кофейне, потому что приняла за полного психа и слушала его из страха, что он что-нибудь с ней сделает. И хотя внутренний голос говорил: в глазах девушки не было даже намёка на испуг, только бесконечный вызов себе, ему, всем, Марк не унимался. Он сидел без дела целыми днями и мог часами капаться в своих поступках, их причинах и реакции на них окружающих.

Когда он только вышел из кофейни, ему казалось, что его выходка закончилась неожиданно хорошо, но стоило дойти до дома, как все добрые чувства окрасились в мрачные цвета.

Можно было бы прийти в книжный и извиниться? Только это могло напугать её ещё больше.

Он сходил с ума, сходил с ума от собственного одиночества.

Лучше оставить Марту в покое. Они попрощались. Поставили точку.

И больше никогда не увидятся.

***

Марта хотела сесть за стихи, но рифмы не приходили в голову, как и достойные идеи, вместо этого у неё был странный коктейль из эмоций и ощущений, оставшихся после встречи. Именно их она и решила излить на бумаге в несколько сумбурный, взволнованный, но живой текст.

… Он одинок. Я вижу тени прошлого в его глазах, они разыгрывают собственный спектакль, когда незнакомец случайно вспоминает те или иные моменты. Любая мелочь может оттолкнуть его назад в прекрасное, яркое прошлое, которое обещало всё самое лучшее в будущем. И когда это происходит, маска на его лице трескается, и я могу увидеть спрятанного внутри этого бесконечного кокона настоящего человека, то второе «я», сокрытое от других.

Он — незнакомец, но так похож на меня по своей сути. Я хочу протянуть к нему руку и крепко сжать его пальцы, как бы говоря: «Не бойся, я с тобой. Я знаю, кто ты и через, что тебе пришлось пройти. Ведь мы с тобой одинаковые».

Но я чувствую где-то на уровне инстинктов, что незнакомец не поверит мне, лишь ухмыльнётся и продолжит рассказывать свою историю. Удивительную и грустную, несомненно, но от чего-то пустую. Быть может, от того, что в ней недостаёт пары деталей?

Ему нужно побороть одиночество, заполнить эту бесконечную, пожирающую всё на своём пути пустоту хотя бы на час, а я просто удачно подвернулась под руку. Безымянный слушатель, незнакомое лицо. Та, кого он больше никогда не увидит.

Но незнакомец не знает: я тоже хочу быть понятой. Хочу избавиться от тьмы, вечно преследующей меня. Хочу не чувствовать этого опустошения, что принесло мне прошлое. Пусть оно будет больше не властно надо мной. Хотя бы на один час.

Мы — двое незнакомцев — исчезли на мгновение в своём мирке, растворились в нём. Но за это мгновение придётся заплатить. Я твёрдо знаю, что всё хорошее имеет свою цену. Иногда непомерную. Но нас не спрашивают, когда взимают плату.

Наш час истекает.

Я снова на улице смотрю на серые здания и бегущих куда-то людей. Выкинута в реальный мир, как испорченная игрушка и чувствую себя совсем брошенной. Мне хуже, чем когда я покинула дом. В этот раз я оставила что-то важное, но до сих пор не поняла что.

Меня окружают чужаки, сотни, тысячи, в целом мире их миллиарды. Но все они чужаки.

И я окружена ими.

Марта отложила ручку. Окинула весь этот достаточно вздорный текст пристальным взглядом.

Начался новый этап. Она напишет роман.

***

Марта полностью отдалась творческому порыву: она писала днём, выкрадывая свободные минуты на работе, и ночью. За три дня у неё было готово четыре больших главы.

Вдохновение так редко накрывало её полностью, и теперь она боялась упустить этот чудесный шанс. Слова и сюжет переплелись в её голове в причудливый узор, и Марта была просто обязана его изобразить.

В эти дни она почти не думала о Марке. Она попыталась забыть его, сделать одним из миллиона безликих персонажей вокруг, и творчество помогло в этом. Лишь иногда образ нового знакомого всплывал в голове. Но она, поглощённая романом, отгоняла его и продолжала работать.

… Но в этой толпе ты всего лишь странник. Один из многих. И ты будешь терять, ведь в этой жизни ничего удержать нельзя.

Но доверься мне сейчас…

***

На работе перешёптывались.

Марта знала, что будет трудно, но даже не представляла насколько.

В мгновения творчества она становилась ранимой. Насмешки из-за угла ранили остро. Марта держала эмоции под контролем, но перешёптывания и косые взгляды коллег задевали. Злость копилась, готовая в любой момент разбить чашу терпения вдребезги.

Марта собиралась в кофейню. Подальше от этого места, полного гнилыми людьми.

— А что это был за красавчик, с которым ты болтала дня три назад? — насмешливый голосок Аллы застал врасплох. Марта растерялась и не сразу же ответила.

— Тебе-то какое дело?

— Да так… Мажористый паренёк. Только вид у него… — она замолчала, подбирая слова, — болезненный. Наркотиками балуется, да? Но ты наверно тоже, раз пишешь такой бред…

Она не успела договорить.

Раздался звук пощёчины. Все перешёптывания стихли. Было слышно лишь тяжёлое дыхание Марты. Она вложила в этот удар всю свою злость и обиду. Рука теперь ныла, но Марта почувствовала какое-то странное удовлетворение, когда увидела отпечаток собственной ладони на щеке соперницы.

— Что здесь происходит?

Никто не ожидал, что Нина Сергеевна, директор магазина, станет свидетелем неприятной сцены. Строгая женщина пятидесяти лет, о которой никто почти ничего не знал, кроме того, что она переехала в этот город из столицы, любила читать и была неплоха в бизнесе.

— Марта, пройдёмте со мной.

Шёпот вновь возобновился. Марта стояла ещё некоторое время, слегка ошеломлённая. Она понимала — её ждало увольнение.

Как эта сцена выглядела в глазах начальницы? Истеричка напала на другую работницу на виду у посетителей. Ведь даже не было слышно скандала или чего-то подобного, суть слов никого волновать не будет. Её, Марту, уволят. Она опозорила не только себя, но и магазин.

Она покорно следовала за начальницей и про себя молилась, чтобы время унижения продлилось не так уж и долго. Её будут отчитывать как ребёнка и уволят или уволят, а потом будут отчитывать?

Они зашли в кабинет. Помещение, лишённое личных вещей, оставалось безликим.

— Садитесь.

Марта села в изумрудное кресло как можно дальше от хозяйки кабинета. Ладони вспотели, и она быстро вытерла их об юбку. Марта начала извиняться, чтобы не оттягивать неизбежное. Она ждала собственного приговора.

— Я не знаю, что на меня нашло…

Нина Сергеевна прервала её:

— Зато я знаю. Я всё слышала. Это змеиный клубок, и все они жалят того, кто на них не похож. И намного хуже приходится тем, кто лучше их.

Марта склонила голову. Стыд просыпался каждый раз, когда она случайно встречалась с начальницей взглядом.

Марта оказалась в этом магазине по знакомству, её бабушка общалась с Ниной Сергеевной.

— Я видела ваши работы, и они хороши, не идеальны, но хороши. Вы над чем-нибудь сейчас работаете?

Тема резко изменилась, и Марта не сразу же нашла слова для ответа.

— Я пишу роман.

— И о чём он?

— Он о двух одиночествах. Мужчине и женщине. Они будут так не похожи по началу, но потом оба поймут, что они друг для друга… — она замолчала, подбирая слова. Изящно щёлкнула пальцами, найдя нужное: — родственные души. Они спасут друг друга и спасутся от одиночества.

— Мне казалось, что вы не пишете о любви.

Марта вся подалась вперёд. Разговор о собственной книги вытеснил из головы все плохие мысли.

— А он и не о ней. Точнее не только о ней. Там есть и более важные вещи.

— Хмм, интересно. Я обязательно прочитаю его, ну а теперь поговорим о вас.

Марта вздрогнула. Все страхи вновь вернулись. Она точно знала, что её уволят.

— Точнее о вас здесь. Мне кажется, вам надо уйти в отпуск пораньше. Вы устали, Марта.

— Но я…

— Не перебивайте. Я симпатизирую вам намного больше, чем кому бы то ни было здесь. Вы сообразительны, талантливы. Мне было бы обидно потерять такого перспективного работника. К тому же я хорошо знала вашу бабушку. Сегодняшний инцидент я предлагаю забыть, но вам бы следовало отдохнуть. И подумать о своём будущем. Вы давно уже переросли маленький книжный магазин.

— Я…Я… — что она могла сказать? Что цеплялась за прошлое как за надежную гавань?

— Благодарности будет вполне достаточно, — начальница слегка улыбнулась. Марта готова была поклясться, что за несколько лет работы ни разу не видела её улыбки.

— Спасибо. Огромное вам спасибо.

Она не знала то ли плакать, то ли смеяться от облегчения. Марта уже собралась уходить, но голос начальницы остановил её:

— И вот ещё что. Совсем забыла, — она открыла верхний ящик стола и вытащила небольшой конверт, — мне пришло приглашение на благотворительный вечер. Жутко не люблю эти заседания скучнейших мира сего, да и пойти я не смогу. Но я была бы очень благодарна, если бы вы представили наш магазин. От вас требуется только присутствие, но ещё поздоровайтесь с кем-нибудь, чтобы вас заметили, намекните, откуда вы.

***

Казалось, ему заживо ломали кости. Пытались вывернуть наизнанку, уничтожить. Этот невидимый враг был внутри него и никто, никто не мог его победить.

Марк лежал на диване, укрывшись шерстяным пледом, но всё равно не чувствовал желанного тепла. Озноб жестоко бил тело. Перед глазами то и дело темнело. Не было ни малейших сил добраться до телефона и вызвать скорую.

Последний раз Марк вставал, чтобы выпить лекарство. Но сколько времени уже прошло? День, час, минута? В этой бесконечной агонии даже секунда могла показаться вечностью.

Марк был уверен, что мука никогда не кончится. Если у этого и есть конец, то только один — смерть.

Наступило утро. Агония прекратилась. Марк всё ещё оставался жив.

***

Марта писала книгу всю ночь. Отпуск значил для неё лишь появление большего количества свободного времени для настоящей работы.

Она уснула ближе к утру, но в полдень её разбудил телефонный звонок.

Злая и не выспавшаяся, она схватила сотовый.

— Алло, — она не пыталась скрыть раздражение.

— Хэй, во сколько мне сегодня подойти? — Лену совсем не смутил тон Марты. Она давно привыкла к настроениям своей подруги: — Помочь с подготовкой к вечеру?

Марта совсем забыла, что должна сегодня куда-то идти. И забыла о том, что просила о помощи.

— Ты не сможешь зайти через пару часиков?

И не дождавшись утвердительного ответа, Марта отключилась.

Посторонние назвали бы их отношения немного грубоватыми, но в этом и была прелесть. Их дружба пережила многое и по тому сохранилась.

Марта сварила кофе. Она усмехнулась, понимая: чтобы прийти в себя, ей понадобится ни одна чашка.

Она приняла душ: прохладная вода и цитрусовый аромат геля немного привели её в чувства.

Накрасила ногти на руках и ногах. И каждый раз, стоило ей испачкать что-то лаком, громко чертыхалась.

Когда раздался дверной звонок, Марта уже была бодрой и относительно весёлой.

— Привет, — Лена сразу же одной рукой приобняла Марту, во второй она держала чехол с платьем.

— Я думала, что одно из моих…

— Нет, ни одно из твоих точно не подойдёт. Доверься моему вкусу, но сначала, — она вытащила из сумки бутылку дорогого красного вина, — отметим моё повышение.

Вероятно, все проблемы Марты в тот вечер начались с этого. Пара бокалов красного вина не заставила девушку опьянеть, но зато наполнила какой-то странной энергией и даже немного воинственностью.

Лена умело накрасила Марту.

— Ну, красотка, что ты будешь там делать?

Марта усмехнулась.

— Мне нужно просто присутствовать там. Сделаю пожертвование, поброжу среди гостей и уйду.

— Не напейся там только.

Марта толкнула подругу локтем.

— Даже алкоголь не спасёт этот вечер.

***

Серебристое, длинное платье казалось слишком узким. Марта ступала аккуратными, маленькими шагами, чтобы вульгарный разрез не обнажал лишний раз ногу.

Идти на благотворительный вечер в элитный ресторан на набережной изначально плохая идея. Марта чувствовала себя лишний среди всех этих людей. Она не понимала, в чём заключался смысл отправить её сюда.

Марта поздоровалась с несколькими относительно знакомыми людьми, сделала небольшое пожертвование. Всё как просила начальница. А когда все гости принялись ходить туда-сюда, общаться друг с другом, Марта спокойно наслаждалась шампанским. Беда заключалась в том, что она не помнила, какой по счёту бокал пила.

У неё никогда не было проблем с алкоголем. Но это шампанское на вкус казалось раем и главное — она совсем от него не пьянела.

Всё стало каким-то расплывчатым. Хотелось смеяться и отпустить парочку язвительных комментариев по поводу дорогих, но, увы, безвкусных нарядов жён местных чиновников. Марта почувствовала прилив храбрости: от чего же не сказать то, что думаешь? Но, к сожалению или к счастью, эти женщины ушли, так и не услышав стороннего мнения.

У одного мужчины были смешные усы, и Марта не преминула это заметить. Он воспринял это как шутку, пусть и не удачную, посмеялся из вежливости, хотя про себя подумал, что эта девушка редкостная дура.

Марта снова чему-то рассмеялась. Ей бы ещё выпить бокал шампанского, но официанта нигде не было. Вечеринка вдруг стала скучной.

Марта решила, что пора уходить домой.

Она глупо хихикнула, когда не смогла с первого раза подняться со стула, чем привлекла внимание рядом стоявших людей. Одна из женщин любезно предложила вызвать такси, но Марта отказалась, она вовсе не считала себя такой уж пьяной.

Поднявшись на ноги, Марта ещё несколько секунд стояла, пытаясь удержать равновесие. Девушка накинула шаль на плечи и не без труда вышла на улицу. Сказалась попытка открыть дверь в другую сторону.

Ночная прохлада немного, но всё же недостаточно отрезвила.

Дом находился всего в нескольких остановках, и Марта решила пройтись до него пешком. Она поморщилась от одной мысли ехать на такси.

Марта знала короткий путь до дома. Алкоголь притупил чувство опасности. Марту совсем не смущало, что в это время в некоторых местах довольно безлюдно. Она самой себе казалась неуязвимой для неприятностей.

В одном из дворов полностью погасли все фонари. Словно предупреждение для Марты: не ходи этим путём. Неяркими источниками света служили лишь луна, звёзды и редкий свет из окон квартир. Марта почувствовала что-то похожее на волнение, но не придала этому значения. Мелькнула мысль о том, чтобы вернуться, но до дома оставалось не так уж и далеко.

В конце концов, алкоголь сделал её немного безрассудной. Марта решила продолжить путь.

Она услышала чьи — то торопливые шаги, но обернувшись, никого не увидела. И вновь волнение, а, быть может, даже и страх.

Шаги стихли, но Марта до сих пор слышала их, словно холодный серый двор впитал этот зловещий звук. Она замерла на месте в растерянности. Мозг говорил ей, что нужно что-то предпринять, но парализованное страхом тело не слушалось.

Либо бежать вперёд со всех ног, либо зайти куда-нибудь. Назад пути нет. Зайти можно только в подъезд, но тут везде домофоны, а бегу могут помешать высокие каблуки и опьянение. Можно, конечно, закричать, но это вряд ли поможет. Глупо погибнуть такой дурацкой смертью из-за собственного безрассудства.

Так и не дописав свою книгу.

Так и не узнав, что такое жизнь.

Но вокруг тишина. Быть может. Марте просто показалось, что её преследовали? Или же кто-то шёл ночью по своим делам, не связанными с убийствами и ограблениями, и тоже испугался шагов Марты и теперь замер в нерешительности, боясь за свою жизнь?

Марта немного успокоилась и прошла ещё вперёд.

А потом вновь кромешная тьма и торопливые шаги.

Страх сдавил горло ледяной рукой, даже дышать стало тяжело. Марта обернулась, но вновь не увидела преследователя.

Бежать. Бежать. Это единственный выход. Там недалеко элитные дома, там наверняка есть охрана или кто-нибудь, способный помочь.

Марта побежала. Медленнее, чем нужно, но времени снимать обувь не было. Бег — это всё, что у неё оставалось: надежда на спасение, способ выжить. Все сомнения о случайности рассыпались, её преследовали, а с какой целью узнавать не хотелось.

Почти всё стихло, остались лишь звуки шагов, её и его, шумное дыхание Марты и оглушающие удары сердца. Оно, казалось, выпрыгнет из груди от страха.

Холодная сильная рука опустилась на её плечо, Марта обернулась, чтобы ударить, сделать хоть что-нибудь, но не успела. Незнакомец толкнул её, и она ударилась спиной о стену. Из лёгких словно выбили весь воздух, но Марте удалось крикнуть:

— Помогите!!!

Преследователь закрыл ей рот ладонью.

В его правой руке блеснул нож, и Марта поняла: это конец, ей не уйти живой. Она попыталась вырваться, но преследователь так зажал её тело, что это лишало малейшей возможности пошевелиться.

Хотя его лицо скрыла тень капюшона, Марта могла видеть холодные голубые глаза. Пустой, неосмысленный взгляд.

Они смотрели друг на друга: она со страхом, он с интересом и тёмным предвкушением. Было в его взгляде что-то гипнотизирующее, Марта перестала бороться, тело онемело.

— Красивая, — хриплый, неприятный голос, — и гадкая, гадкая, гадкая!

Он засмеялся. Его смех, какой-то лающий, будто проник под кожу и заставил бояться ещё сильнее.

На глазах у Марты выступили слёзы.

Глупая, глупая. Зачем она только пошла сюда? Неужели ей так и суждено погибнуть в арке между домами, где в воздухе до сих пор витал запах сигаретного дыма, а на стенах видны похабные надписи? Погибнуть от руки сумасшедшего, так и не дописав свой главный роман, так и не сделать всех тех вещей, что делают жизнь настоящей?

Он всё ещё смеялся, а она зажмурилась, приготовившись к неизбежному.

— Эй! — чей-то громкий голос разрушил странный транс, парализовавший её.

Марта распахнула глаза. На лице преследователя вперемешку отразились страх и неверие. Он размахнулся и ударил Марту по лицу с такой силой, что девушка упала. Она ударилась головой об асфальт и на секунду перед глазами потемнело.

Преследователь убежал.

Марта не могла пошевелиться. Она услышала приближающиеся шаги своего спасителя.

— Вы в порядке?

Он присел рядом с ней. Марта не могла ответить на простой вопрос, не могла подняться, не могла сфокусировать взгляд на лице спасителя. Его голос казался знакомым.

А вот он, похоже, рассмотрел её лицо.

— Это вы? Марта? О боже!

Она почувствовала его руки на своей талии и лёгкую растерянность из-за того, что шероховатая поверхность асфальта больше не ощущалась под телом.

— Это я, — и через секунду добавил: — Марк.

Она, наконец, поняла, почему его голос казался знакомым. Как странно.

— Вам надо в больницу.

Ей хватило сил покачать головой и сказать:

— Нет, только не в больницу. Пожалуйста.

Марк тяжело вздохнул.

— Ладно.

Марте всё тяжелее было говорить, она провалилась в какое-то полузабытье. У неё не было сил спросить, куда нёс её Марк.

Он словно почувствовал это, ответил на её невысказанный вопрос:

— Я живу тут недалеко. Раз в больницу вы не хотите, а спрашивать, где живёте вы, бессмысленно, оставить я вас не могу, то я отнесу вас к себе.

Она закрыла глаза. Выбора не было, она должна довериться ему.

***

Иногда случайности могут спасти чью-то жизнь или наоборот погубить её. Когда часы пробили двенадцать, Марку всё ещё не спалось. Стены его унылой квартиры давили и навеивали мысли о смерти. У Марка больше не было сил оставаться здесь. Он надел куртку, взял с собой немного денег и отправился на эту судьбоносную прогулку.

Ему стало легче от ночной прохлады и тишины. Но всё разрушил душераздирающий крик. Марк, не задумываясь, побежал на помощь.

Когда он увидел Марту, мир будто бы замер. Всё в нём сфокусировалось на ней. Он быстро осмотрел её. Понял, что девушка, к счастью, отделалась лишь испугом, парочкой царапин и ушибов.

Марта то ли потеряла сознание, то ли уснула, то ли впала в какой-то странный транс, находясь в шоке от случившегося.

Марк осторожно нёс её на руках. Его поразило, что она так безоговорочно доверилась ему, хотя, наверно, у неё просто ни на что не было сил, и это лишало выбора. Он бы отчитал её за прогулки посреди ночи, но Марк и сам этим грешил. Для этой девушки он носил почётное звание «никто». У него не было прав читать нравоучения.

Приятная тяжесть чужого хрупкого тела… Он словно оказался на одной из тысячи репетиций в прошлом. Тогда всё ещё было в порядке.

Но здесь нет льда. Он не участвовал в шоу и на руках у него не фигуристка, а израненная малознакомая девушка. Продавщица из книжного.

До квартиры он дошёл быстро. Один из соседей, припозднившейся с выгулом собаки, придержал в дверь, Марк со своей ношей вошёл в подъезд.

Марта начинала приходить в себя — он видел, как затрепетали её ресницы.

Марк побоялся воспользоваться лифтом, в последнее время тот часто застревал.

Рука немного затекла. Сказывался долгий год отсутствия тренировок. А вообще Марта была лёгкой, даже слишком, из неё вышла бы прекрасная партнёрша в фигурном катании.

Марк одиночник. Лишь, если он участвовал в шоу, у него были партнёрши. Временные, конечно же. Сложно было найти походящую девушку, да и ему нравилось работать одному. Ведь помимо лёгкости, мастерства в партнёрше должно быть ещё что-то, обеспечивающее хотя бы основу для взаимопонимания.

— Где мы? — голос Марты выдернул его из воспоминаний, Марк с интересом посмотрел на девушку.

— У меня дома. Точнее сейчас будем, — он опустил Марту, она могла стоять на ногах, но её всё равно приходилось придерживать. Нащупал ключи в кармане.

Руки почему-то дрожали, и Марку не сразу же удалось открыть дверь.

Сейчас, когда он отошёл от первого шока, эмоции обрушились на него. Ему захотелось накричать на девушку за то, что она явно пьяная разгуливала поздно ночью одна. Как приманка для потенциальных отморозков. А затем бы Марк вернулся на улицу и нашёл бы то ничтожество, которое попыталось на неё напасть. Один бог знает, что бы он с ним сделал.

Хотя опять же он не имел права учить её жить, а вот того недочеловека догнать всё же надо было.

Он помог Марте войти в квартиру, включил свет. Ему невольно стало стыдно за собственный бардак, но, в конце концов, он не хотел и не ждал гостей. Девушка свалилась как снег на голову, но Марк не мог её бросить.

Он усадил Марту на диван в гостиной, заметил, что у неё дрожали руки. Должно быть, последствие нервного напряжения.

— Сейчас.

Марк исчез на кухне. Вернулся через несколько минут, неся что-то в руках.

Он протянул Марте пакетик со льдом.

— Для лица. Должно быть, будет синяк, — он дотронулся кончиками пальцев до её скулы, но тут же отдёрнул руку, словно обжёгся, сделал что-то непозволительное. Запретное.

Марта приложила лёд. Только в это мгновение она поняла, насколько сильно у неё болела щека. Страх притупил ощущения, но теперь всё возвращалось на свои места. Болела спина, болели ноги, болело лицо.

Она не могла унять дрожи.

Марк снова ушёл в сторону кухни, оставив Марту в одиночестве. А она боялась признаться самой себе, что ей страшно оставаться одной. Словно всё могло повториться снова: преследователь выйдет из другой комнаты или просто войдёт в квартиру, чтобы довершить начатое.

Марк вернулся. В его руках была большая синяя чашка. Марта по ошибке решила, что он принёс ей чай.

— Коньяк. Должно помочь успокоиться.

Марта сначала хотела отказаться, но Марк был непоколебим.

— Пейте.

Он знал, что делал. Она дрожащими руками взяла чашку и выпила содержимое. Сморщилась и закашляла. Алкоголь обжёг горло. Это странным образом немного успокоило.

— Всё в порядке?

Марк дотронулся до её спины.

— Всё в порядке? Можете переночевать здесь, если хотите, в таком состоянии лучше никуда не ходить. И вам надо принять душ, это должно успокоить.

Он легонько поглаживал её по спине, совсем не задумываясь о том, что делал. А когда понял, то сразу же убрал руку.

Марта попыталась вытащить шпильки из причёски, но пальцы её не слушались.

— Позвольте мне.

Марта кивнула. Он быстро вытащил шпильки, и волосы тяжёлыми волнами упали на плечи. Марк заворожено смотрел на них. Как же сильно хотелось коснуться. Запустить пальцы в её густые кудри, притянуть к себе.

Он отвернулся. В этом доме давно не было других людей, женщин в частности. У него самого слишком давно не было девушки. Марта ко всему прочему красива.

— Я пойду, достану полотенце, — его голос звучал немного нервно, но Марта этого не заметила.

Она в слепом порыве схватила Марка за руку, не давая ему уйти:

— Спасибо. Спасибо за всё.

В её глазах бесконечная благодарность.

— Не за что, вы…

Она прервала его:

— Думаю, теперь мы всё же можем перейти на ты.

Она улыбнулась. Улыбка у неё, как у ребёнка, получившего подарок. Подкупающая и искренняя. Марк невольно улыбнулся в ответ.

Ему вовсе не хотелось стирать последнюю границу, сокращать дистанцию. Он не думал, что их знакомство так затянется. Но отказаться у него не было ни сил, ни каких-то причин, которые будут понятны Марте.

— Да, хорошо.

Она отпустила его, но не успел он скрыться в другой комнате, сказала:

— Ты спас мне жизнь. Я обязана тебе.

Марк вновь обернулся. Марта была серьёзной и выглядела старше своих лет. Он не узнал в ней той девушки, что так искренне улыбалась ему несколько секунд назад.

— Я сделал то, что должен был.

Ответ прозвучал холодно. Марк поставил точку. Так, по крайней мере, он надеялся.

Он скрылся в собственной спальне. Как ему пережить эти мгновения? Как пережить это проявление жизни? Эту удушающую надежду?

***

Марта видела, что Марк нервничал. Неужели его так сильно беспокоило присутствие постороннего в доме? Доме? Можно ли назвать это место столь громким словом? Здесь не было ничего, что делало место ночёвки домом. Неразобранные коробки стояли во всех углах. Никаких личных вещей на виду, кроме стопки книг

Это даже холостяцкой квартирой сложно было назвать.

Серые обои на стенах полностью гармонировали с царящей атмосферой.

Марта хотела уйти. Если человек ценил одиночество, то не стоило злоупотреблять чужим гостеприимством. Но она так сильно боялась остаться одна… Тем более ей предложили переночевать.

Она не заметила, как Марк вышел из спальни. С минуту он смотрел на девушку в ожидании, что она сама увидит его, но задумчивый взгляд Марты был устремлён вперёд.

Марк прокашлялся.

Девушка резко обернулась, во взгляде застыл испуг.

— Я принёс полотенце, — он положил тёмно-синие махровое полотенце рядом с Мартой, — и рубашку, если, конечно, вы… ты не захочешь спать в платье.

В его взгляде появилось что-то похожее на насмешку. Марта хотела бы ответить ему своим любимым родным сарказмом, но она была слишком многим обязана этому человеку, поэтому просто промямлила:

— Спасибо.

Он долго думал, что принести ей, разрываясь между своей ни разу не ношеной дорогой рубашкой и старой футболкой.

— Ванная там, — он указал рукой на дверь.

Марта поднялась с дивана, взяла полотенце и рубашку.

— Знаешь, я ведь вижу, что моё присутствие тебя совсем не радует. Ты то ли боишься, то ли настолько любишь одиночество. Или ещё что-то. Но если тебя это так сильно тревожит, то я уйду.

Марк замялся. Марта сама предложила выход, который обезопасит его от лишних переживаний. Но он не мог её так просто отпустить, не после того, что с ней произошло.

— Всё в порядке, — он взял пакетик со льдом с журнального столика, куда секундой ранее его положила Марта, — больше не нужно?

— Нет, спасибо.

— Ты можешь здесь переночевать. Я просто слишком давно не принимал гостей и теперь чувствую себя от этого несколько… странно.

Она ушла в ванную такую же пустую, как и вся квартира, успокоенная его ответом.

Марта посмотрела на себя в зеркало. Она представляла собой жалкое зрелище.

Попытки расстегнуть платье не увенчались успехом. Ей не хотелось вновь тревожить Марка этой ерундой, но, похоже, выбора у неё не было.

— Хэй, — девушка снова вышла в гостиную. Марк удивлено посмотрел на неё.

— Что случилось?

— Мне, конечно, неловко вновь тебя тревожить, но я не могу расстегнуть это чёртово платье. Помоги мне.

Он ничего не ответил, лишь подошёл к ней. Марта повернулась спиной.

Марк не сразу же смог поймать язычок застёжки дрожащими пальцами. Он нервничал. Близость этой девушки заставляла желать невозможного. Потянул застёжку вниз. Медленно. Перед ним открывалась красота обнаженной женской спины. Совершенные лопатки, идеальная линия позвоночника. Хотелось провести рукой по этой алебастровой коже. Марку бы не смотреть, но он не мог отвести взгляда.

— Готово.

Он сказал эти простые слова и отошёл на шаг назад. Всё так просто, а на самом деле он горел заживо.

— Спасибо.

Марта снова скрылась в ванной комнате.

***

Платье испачкалось и немного порвалось. Марта уже тысячу раз пожалела, что взяла чужую вещь. Она, конечно, дома попытается его привести в божеский вид, но эта серебристая лёгкая ткань такая непрактичная.

Марта положила платье на стиральную машинку. Девушка предусмотрительно закрыла дверь на щеколду, хотя понимала, знала откуда-то, Марк не из тех парней, что подглядывают или вламываются в душ. Нет, он другой. Хороший, если это слово вообще можно применить к человеку.

Прохладная вода действительно немного успокоила. Она стекала по телу, унося всю тяжесть этого безумного дня и ужасной ночи.

Нет, она не стёрла полностью те страшные отпечатки, что теперь навсегда останутся с Мартой. Но больше не хотелось разрыдаться в голос и спрятаться от мира. Она справится с этим, она всегда справлялась.

Десяти минут вполне достаточно, не стоило злоупотреблять гостеприимством чужой ванной комнаты. Марта обернула полотенце вокруг тела и ещё несколько секунд смотрела на себя в зеркало. До чего же жалким выглядело отражение! В синих глазах испуг, на коже уже проступал синяк.

Нет, лучше не смотреть на себя до тех пор, пока всё не будет в относительном порядке.

Рубашка Марка приятно пахла. Марта сама не знала, зачем поднесла её к лицу. Глупо.

***

Когда Марта вышла из ванной, взгляд Марк впился в неё. Она словно сон, которому никогда не стать реальностью. Наваждение.

Марк отвёл взгляд, благо Марта не заметила выражения его глаз.

— Я разобрал диван и постелил бельё. На столике чай, если хочешь. А я, пожалуй, пойду спать. Спокойной ночи.

Он поспешно скрылся в своей комнате, забыв даже умыться.

Ответное «спокойной ночи» раздалось ему вслед.

Марк скрылся за дверью и почувствовал себя в безопасности. Смешно, Он боялся близости хрупкой девушки так, словно это угрожало его жизни.

В конце концов, утром всё закончится, Марта уйдет к себе и даже не вспомнит о нём. На этот раз они расстанутся навсегда.

***

Марта не сразу же уснула на новом месте. Сначала она испугалась темноты, но свет всё же включать не стала. Затем в каждом шорохе ей слышался звук шагов. Казалось, что преследователь вновь придёт за ней.

Она почти видела его полубезумные глаза во тьме.

Нет, его здесь нет. Марта точно знала это.

Она перевернулась на другой бок, чтобы избавиться от кошмарных видений. Закрыла глаза.

И провалилась в сон.

В самый свой страшный кошмар.

***

Она плакала во сне… Её тихие всхлипы разрушили и без того чуткий сон Марка.

— Угораздило же меня ввязаться во всё это! — его раздражало её присутствие, так некстати придавшее жизни этой давно мёртвой квартире.

Он спрятал голову под подушку, но и это не избавило его от звуков чужого плача. Что не так с этой девушкой? Ходячая проблема.

И зачем, зачем она только пошла домой этим путём?

— Глупая девчонка.

Он нехотя встал с кровати и направился в гостиную.

Зажёг небольшую лампу возле двери и замер у порога.

Марк был не в силах отвести взгляд от Марты: от напряжённого выражения её лица, разметавшихся по подушке тёмных волос. Красивая, почти идеальная. В ночном сумраке она казалась ему такой… немного неземной.

— Не надо… не надо, — её неясное бормотание обрело форму.

Марк подошёл ближе к дивану.

— Марта, проснись.

Он сказал слишком тихо, и она не проснулась. Марк опустился рядом с ней на колени, отвёл прилипшую ко лбу прядь.

Усмехнулся. Он сам не понимал, что с ним такое. Раздражение, которое он испытал в своей комнате, неожиданно улеглось, и теперь его место заняла щемящее сердце нежность.

И словно ему было мало одного невинного прикосновения — он провёл большим пальцем по её лбу, дотронулся до скул, стёр слёзы.

Марта перестала плакать. Улыбнулась чему-то во сне и потянулась к Марку рукой. Он аккуратно перехватил её, крепко сжал нежную ладонь.

Какая-то его часть хотела, чтобы Марта проснулась. Накричала бы на него, спасла от той пропасти, что так отчаянно поглощала всё его существо в этот момент.

Марк лёг на пол, но так и не отпустил руки Марты. Он уйдёт, обязательно уйдёт, просто ещё немного насладится моментом чужого присутствия.

Здесь ночью он позволил поселиться в своей голове мечтам, которым не суждено было сбыться.

Он держал её за руку.

И так и уснул.

***

Ему снилось, что он участвовал в соревновании. Катал сложный номер, но на последних секундах упал и уже не смог подняться. Марк словно перестал существовать для всех вокруг. Никто не обращал на него внимания, на лёд вышел другой фигурист. Толпа рукоплескала уже ему.

Марк хотел закричать, но понял, что голос исчез.

Лишь один человек продолжал помнить его. Марк поймал в толпе её взгляд.

В больших влажных глазах застыли испуг и желание помочь. Она пыталась прорваться к нему, но людская масса сносила её всё дальше вглубь, прочь от него.

Когда Марк проснулся, то сразу же почувствовал запах кофе, витавший повсюду. В это мгновение он почти забыл, что обречён. Казалось, он вернулся в прошлое: солнечное утро, вот-вот идти на тренировку, на кухне симпатичная девушка варит кофе.

Но эти мимолётные мысли рассеялись, реальность ревностно охраняла свои права.

Марк поднялся с пола и потянулся. Всё тело затекло от неудобной позы. Он дошёл до кухни и замер на пороге, не решался зайти. Наверно, с минуту наблюдал за суетящейся Мартой.

Она напевала себе под нос слова, которые так некстати возникли в голове. Марта любила внезапные моменты вдохновения — в таких стихах, песнях таилось больше искренности, чем в специально написанных.

— Ты ещё не ушла? — враждебность в его голосе заставила её смолкнуть и резко обернуться.

Марта приняла бы его озлобленность за чистую монету, если бы утром не обнаружила Марка, спящего на полу рядом с ней. Она бы испугалась такого пробуждения… Но было в Марке что-то особенное, заставляющее верить ему и в него.

Марта переоделась в своё вечернее платье. Хорошо, что застегнуть она смогла его сама. Аккуратно сложила рубашку Марка. Она хотела как-то отблагодарить его и не придумала ничего лучше, чем приготовить завтрак.

Конечно, хозяйничать на чужой кухне не самая лучшая идея. На видном месте лежали турка и пачка молотого кофе. Марта решила, что сварит свой фирменный напиток.

— Как видишь. Кофе? — казалось, Марта полностью отошла от вчерашнего инцидента. Девушка протянула Марку кружку с горячим, ароматным напитком.

Он не взял её. Марта поставила кружку на стол.

Марк отвёл взгляд. Он стыдился смотреть ей в глаза и лгать, но должен был:

— Если честно я предпочёл бы, чтобы ты ушла пораньше. Ко мне сегодня придут.

Марта попыталась скрыть разочарование. Она и так загостилась, оставалось лишь сказать «спасибо» и покинуть его квартиру.