Чёрный кофе, поэзия и смерть

Ирина Михайлюк, 2023

Когда боль становится частью жизни, приходит спасение.Для неудачливой поэтессы Марты это знакомство с некогда известным фигуристом, который покинул спорт и разорвал все связи с близкими.Для неизлечимо больного Марка это встреча с девушкой, чьи стихи заставляют его жить.Случайное знакомство способно перерасти в нечто большее? Жизнеутверждающая история о превратностях судьбы, чёрном кофе, поэзии и… смерти.

Глава вторая

После работы жизнь Марты тянулась по одному и тому же графику: ужин и кормёжка кота, два часа работы над стихами, час на чтение какой-нибудь книги, подготовка ко сну. И так изо дня в день. Правда иногда по вечерам она встречалась со своей единственной подругой.

Марта не работала в книжном только в воскресение, тогда её расписание несколько менялось: появлялись домашние хлопоты и время на самообразование.

Она иногда завидовала людям, которые полностью обеспечивали свою жизнь творчеством. Марта понимала, что это непомерный труд, знала, как тяжело порой даются слова. Но голосок на задворках сознания нашёптывал: её тексты не хуже работ популярных авторов. Только вот темы, затронутые ей, не пользовались большим спросом среди читателей. Да и у Марты не было лишних средств и времени для продвижения своих произведений. Забавно, в эфемерном мире искусства деньги решали многое.

Марта с нетерпением ждала отпуска. Время, которое она могла полностью посвятить себя писательскому ремеслу. Возможно, Марта даже занялась бы пиаром своих работ. Ей срочно нужны были новые читатели.

Она ещё найдёт себя в стихах или прозе, создаст произведение, которое изменит жизни тысяч людей.

***

Утром она вновь сварила себе чёрный кофе — напиток получился ужасно горьким, и Марта пожалела, что сэкономила и купила дешёвый сорт зёрен. Девушка, сжимая в пальцах белую фарфоровую чашку, забралась на подоконник.

На улице шёл дождь. Капли серебристыми струйками сбегали по стеклу. Перси, большой рыжий кот, внимательно смотрел на свою хозяйку.

— Какую бы рифму ты придумал к слову «дождь»?

Издав протяжное мяу, Перси спрыгнул со стула и направился к своей миске.

— Ясно, — Марта улыбнулась.

Перси жил у неё уже три года и был вполне доволен своей почти одинокой жизнью. Марта нашла его, грязного, совсем маленького и пронзительно кричащего возле помойки, когда возвращалась с работы в один из дождливых дней. Люди равнодушно пробегали мимо, торопясь домой и, не замечали несчастное существо. Марта тоже хотела уйти, но поняла, что не может его оставить.

Она совершенно точно не собиралась заводить домашних животных. В её жизни место было только для работы. Марта проверила все волонтёрские группы в поиске передержки или сразу же дома, но ничего не нашла. Она предложила котёнка знакомым, но те отказались. Хотела отдать в приют, но туда принимали только собак.

На её объявление откликнулось несколько сомнительных личностей, и Марта решила не отдавать им котёнка. К тому времени она уже успела к нему привязаться. В его умных, медовых глазах Марта прочитала ответ: он должен остаться с ней.

Она назвала его Персеем, как героя мифов, и со временем он стал её самым верным другом.

***

Характер Марты нельзя было назвать простым, она всегда на всё имела своё мнение, которое часто не совпадало с мнением большинства. И ко всем её недостаткам добавлялось то, что она не подстраивалась ни под кого, не боялась быть самой собой. Марта могла казаться странной, немного сумасшедшей, но при этом — незабываемой.

Для большинства людей она так и оставалась таинственной незнакомкой с пронзительным взглядом и бредовыми мыслями. Таинственная. Марта рассмеялась бы, услышав такую характеристику, а потом с уверенностью сказала бы, что в ней нет ничего такого, к чему можно было бы применить это прилагательное.

— Ты видела её новое стихотворение? Убогое, как и она сама. Да и кто это читает…

Она знала говорящих. Её коллеги, похоже, не знали, как им лучше использовать перерыв. Обеих девушек Марта встретила ещё до того, как начала работать в книжном. С Ниной они впервые столкнулись на литературном конкурсе, в котором Марта победила. С Аллой в вузе, где обе соревновались за звание лучшей студентки (и здесь Марта обошла свою соперницу). Кажется, разлад начался с тех самых пор.

Для тех, кто так сильно ненавидел её стихи, Нина и Алла с каким-то поразительным упорством продолжали следить за творческой жизнью Марты.

Она понимала: эти слова вызваны личной неприязнью. Но что-то обрывалось в душе с каждой злой фразой. Обрывалось и разбивалось вдребезги. Марта зажала уши руками, чтобы не слышать больше этих неприятных слов. Она не находила в себе сил уйти, оставалось лишь замереть полностью погружённой в собственную беспомощность.

Она всё равно не смогла бы изолировать себя от мира. До неё донёсся смех. И на минуту в голове закралась одна мысль…

А, быть может, они правы?

Ведь она, Марта, пишет уже очень давно, но ни одно из её произведений не принесло ей бешеной популярности. Двадцать постоянных читателей и ещё несколько гостей на сайте — это вряд ли можно было назвать успехом. Несколько хвалебных отзывов и тонны насмешек среди коллег.

Быть может, это действительно не её? Он могла просто вбить себе в голову, что писательство её предназначение. Но мир не нуждался в выдуманном таланте.

Прекрасные рифмы — всего лишь иллюзия самонадеянного мозга, следствие завышенной самооценки.

Марта сдержала слёзы, проглотила вперемешку с обидой. Пусть эта боль копится в шкатулке вместе с другими ранениями.

Она не могла не писать, но был ли в этом смысл, если её творчество считали уродством? Не стоило ли задуматься о собственной карьере, а сочинительство оставить для себя и никуда не выкладывать бездарные каракули?

Она подумает об этом дома, когда останется наедине со своими мыслями, когда ещё раз перечитает свои стихи и вынесет им окончательный вердикт.

***

Мир Марка состоял из звуков. Он как призрак бродил по своей просторной квартире и прислушивался к шуму машин, голосам соседей. Забавно, что в семьях, которые изо всех сил изображали благополучие и счастье, ссоры случались так часто.

Неразобранные коробки, стопки новокупленных книг на полу, вечно работающий телевизор — вот и весь его мир.

Иногда, когда стены особенно сильно давили на него, Марк выходил из дома. В эти моменты он здоровался со всеми хоть немного знакомыми людьми. Так приятно было слышать чьи-то голоса, они прерывали бесконечную тишину и разрушали совсем нерадостные мысли. В эти моменты Марк чувствовал себя живым.

Он обитал в самом центре города и когда всё же осмеливался покинуть квартиру, не мог отказать себе в удовольствии купить кофе в ближайшей точке. Совсем недавно он считал этот напиток, приготовленный в сомнительных местах, редкостной дрянью. Время многое изменило, и событие, которое изначально было лишь способом взаимодействия с другими людьми, стало привычкой, а кофе из редкостной дряни превратился в любимый напиток.

Марк нацепил солнцезащитные очки и вышел на центральную улицу. Стёкла позволяли скрывать от окружающих больные покрасневшие глаза и тёмные круги.

Довольно часто он ловил на себе заинтересованные взгляды девушек. Но не отвечал на них. Девушки, вероятно, чувствовали себя оскорблёнными, ведь невозможно было объяснить им, что это безразличие лучше для всех.

Самой неприятной частью его прогулок было возвращение в квартиру, просторную и пустую. Марк чувствовал себя обессиленным. После крох, проведённых на улице, воспоминаний о прежней жизни, нынешнее существование казалось невыносимым. И лучше бы ему вообще не выходить за пределы своего мирка, но это стало уже чёртовой необходимостью, потребностью, от которой нельзя отказаться.

Марк и сам не понимал, почему с таким отчаянием цеплялся за свою жалкую жизнь. Он мог бы назвать тысячу причин, почему больше жить ему не стоило и лишь десяток, подтверждающих, что он должен цепляться за то недолгое оставшееся ему время.

Но если, друг мой,

Призовёшь ты смерть.

Слова всплывали в голове против его воли. Они словно таинственное заклинание навсегда врезались в память.

Я за руку тебя возьму,

Утешу, горе отведу.

Он никогда не встречал человека, написавшего эти строки. Знал лишь, что это была женщина и её имя, если, конечно, оно было настоящим. И ещё он знал наизусть большую часть её стихов.

Они не были идеальными ни сточки зрений рифм, ни с точки зрения ритма. Но было в них нечто, цепляющее за душу. И именно это заставляло Марка заучивать их и повторять про себя в особо сложные моменты жизни. Казалось, женщина, написавшая эти стихи, была его хорошим другом, читала в его душе, как в открытой книге.

Как-то Марк осмелился написать комментарий под одним из её стихотворений. Она ответила на него на следующий день. Сухой ответ, лишь шаг вежливости в ответ на обожание. Но Марку это понравилось. Незнакомая поэтесса вдруг стала ещё родней.

Но больше он не писал комментарии под её работами. Марк понимал, как много для творческого человека значила похвала, и клял себя за неспособность облачить восторг в правильные слова. Он не хотел показаться необразованным, неуклюжим в своей попытке выразить те чувства, что вызывали её стихи.

Её стихи, хотя сама она этого и не осознавала, продлили Марку жизнь.

***

Для Марты вся жизнь укладывалась в словах, она буквально жила ими, создавала произведения, которые затрагивали самые тонкие струны человеческих душ.

Слова всегда звучали в её голове, складывались в причудливые рифмы, но не всегда она могла записать их. Как сейчас…

Марта натянула на себя обтягивающее клетчатое платье. Пригладила волосы щёткой. Взглядом окинула стол, но не нашла на нём ни тетради, ни ручки. Жаль, что она уже опаздывала.

Почему стихи приходили так не вовремя? Либо, когда Марта уже засыпала, либо когда куда-то торопилась.

День был окончательно испорчен, толком не успев начаться. А всё из-за того, что кто-то оставил гневные комментарии под каждым из её стихотворений. Марта догадывалась, как зовут этого «доброжелателя» и критика, но предпочитала иметь хоть какие-то доказательства перед тем, как обвинять человека.

Без макияжа Марта выглядела юнее своих лет и от того беззащитной.

Комментарии под стихами она не стала удалять. Пусть все видят, что она не боится, она принимает себя, своё творчество и критику.

Перед уходом Марта погладила провожавшего её кота. На удачу.

***

На работу она пришла рано в надежде застать Аллу, но её на месте не оказалось.

Марта нетерпеливо разгуливала между книжных стеллажей. Она думала, что сказать, как вывести коллегу на чистую воду.

— Доброе утро.

Марта, поглощённая своими раздумьями, и не заметила, как пришла Алла.

— Доброе, — буркнула она.

— Настроение у тебя паршивое. Что-то не ладится?

Весь её тон был пропитан ехидством. Марта сдержала порыв накричать на нахалку.

— Дааа… — вместо этого протянула она, — знаешь, необоснованная критика вечно настроение портит.

В глазах Аллы словно зажглись огоньки.

— Ну, тебе я думаю не привыкать. Когда поэт из глубинок с посредственными работами пытается завоевать известность, критика неизбежна.

Каждое слово — пощёчина, удар ножом по самым больным местам. Один-ноль не в пользу Марты.

Алла круто повернулась на каблуках и хотела было направиться в свой отдел, но Марта схватила её за локоть.

— Некоторым нашим коллегам стоило бы меньше времени проводить в интернете и писать всякий вздор. Лучше бы они задумывались о своей карьере. Не согласна?

Алла вырвалась и с раздражением посмотрела на Марту.

— Конечно, согласна. Тебе и самой бы следовало принять во внимание собственный совет.

Алла ушла с чувством превосходства, оставив Марту довольствоваться горечью поражения.

***

— Вы не подскажите мне, где книги Ремарка?

Марта витала в облаках. Девушка вздрогнула от неожиданности, когда над ухом раздался приятный мужской голос.

— Конечно.

Рядом с ней стоял тот самый парень, приходивший несколько дней назад. Марта и не ожидала вновь его увидеть. Однако она была профессионалом и не могла позволить, чтобы удивление так отчётливо проступило на лице.

Марта рукой указала направление, перед тем как пойти к нужным стеллажам.

— Вот они здесь.

Она почему-то не уходила, осталась стоять рядом с неожиданным посетителем, сопровождая каждое его движение внимательным взглядом. Она прокручивала в голове вчерашний разговор с Аллой, из-за этого, должно быть, выглядела излишне злой.

— Я вам очень неприятен, да? — он заметил, конечно же, он должен был заметить.

— Что? — Марта попыталась изобразить полное непонимание.

— Вы так смотрите на меня… Словно взглядом хотите испепелить.

Парень ухмыльнулся. Потёр указательным пальцем подбородок.

— Вам кажется, — Марта попыталась взять ситуацию в свои руки, — людям это свойственно.

— Вы говорите так, словно сами вовсе не человек. Скажите, что такого вам сделал я и вся человеческая раса в целом?

В глазах Марты всполохнул вызов, но тут же погас. Этот человек провоцировал её, она не собиралась поддаваться. Она умела держать эмоции под контролем.

— Попахивает философской сказкой, и я, пожалуй, воздержусь, — и всё же Марта не смогла сдержать своего саркастического тона, — вы забываете, что большую часть времени я здесь изображаю мебель, которая может помочь покупателю. И если я больше не могу быть вам полезной, то я вернусь на своё прежнее место.

И Марта ушла.

***

Марк несколько секунд смотрел ей вслед. Интересно. Первый раз в жизни незнакомый человек, с которым его ничего не связывало, смотрел на него с таким вызовом. Он улыбнулся, отгоняя странные мысли. Взял подарочное издание книги «Жизнь взаймы» с полки.

Мысли снова вернулись к этой девушке. Он часто думал о ней после первой встречи. Совершенно обычная, но словно какая-то высшая сила притягивала его мысли к ней. В прошлый раз она чуть ли ему не нахамила, в этот раз решила уничтожить взглядом. Может быть, они встречались в прошлом, и он успел ей как-то насолить? Вряд ли. Он бы запомнил её лицо.

Конечно, причина могла быть и не в нём. Вероятно, ей кто-то испортил настроение, а он просто попался под горячую руку.

Если бы не тысячи но он мог бы пригласить её на ужин и разгадать секрет. Вероятно, получил бы отказ, но не сдался бы, пока не добился своего. Он всегда был упрямым и получал то, что хотел. Эта девушка — достойный соперник.

Если бы…

Но нет.

Он ещё раз взглянул на девушку, когда оплачивал покупки на кассе. Она прижалась спиной к книжному стеллажу и была полностью поглощена своими мыслями. Марк хотел привлечь её внимание, поймать хотя бы ещё один взгляд. Он уже было открыл рот, чтобы сказать какую-нибудь глупость, но передумал. Ему нужно уйти.

***

Марта надеялась, что он больше не придёт в их магазин. Она ведь опозорилась перед ним дважды. Наверно, он решил, что она сумасшедшая.

Марта самой себе напоминала испуганного зверька. Глубоко внутри она всего боялась: своего творчества, критики. Теперь к этому примешался ещё страх того, что подумал о ней совершенно незнакомый человек.

Он наверно уже ушёл. Марта обвела взглядом зал, потом зашла в другие. Пусто. Она даже не заметила. Его уход избавил её от нелепого извинения.

Когда Марта вернулась на своё место, дверь магазина распахнулась.

Он вбежал в магазин, и Марта понадеялась, что этот странный парень просто забыл что-то. Но он направился прямиком к ней.

— Выпьете со мной чашку кофе? Во сколько вы заканчиваете?

Марта не нашла ничего лучше, чем ответить:

— Я не сказала да.

Парень улыбнулся.

— Вы не сказали и нет.

— Я никуда с вами не пойду. Я вас даже не знаю.

— Я Марк, а вы… — ему потребовалось время, чтобы прочитать имя на бейджике, — Марта. Видите, я бы тоже никуда не пошёл с незнакомой девушкой. Но теперь мы с вами знакомы.

Марта невольно рассмеялась.

— Всё равно нет, но попытка хорошая. Я преклоняюсь перед вашей хитростью, но я не хожу на свидания.

— Это и не оно. Я просто хочу с кем-нибудь поговорить, — он замялся, а потом добавил. — Ладно, ни с кем-нибудь, с вами. Я заплачу за кофе или за чай, если вы не любите кофе.

— Люблю… — и тут же поспешно добавила, — Я и сама могу за себя заплатить.

— Кажется, я имею дело с феминисткой, — он поднял очки и прищурился, словно хотел лучше рассмотреть Марту, — но одно меня радует. Вы мысленно уже согласились.

Марта вспомнила свои недавние слова и вспыхнула.

— Вовсе нет, вы меня просто заговорили! — возмущение на её лице было таким искренним. Она как ребёнок, который ещё окончательно не разучился проявлять эмоции.

— Мои друзья всегда говорили мне, что я слишком много болтаю, — он снова улыбнулся, но улыбка быстро исчезла.

Поддавшись простому человеческому любопытству, Марта согласилась.

— Ладно. Хорошо. В два часа у меня перерыв. Напротив есть кофейня. Можем посидеть там.

Она пожалела о своём согласии сразу же, как он ушёл, но забрать слов уже не могла.

К тому времени как часы показали два, Марта успела придумать тысячу причин не пойти в кофейню. Она даже поступилась тем, что в обеденный перерыв всё время ходила туда. Ничего, можно и поголодать, думала Марта, ведь главное избежать нежелательной встречи. И как её угораздило согласиться?

Все мысли теперь уходили на то, как правильно выразить отказ: сказать в лицо, выбрав витиеватые слова принести извинения, или же вовсе не приходить. Сказать в лицо — довольно сложно, перед этим стоит подавить жгущее душу любопытство и собрать все свои силы, чтобы не попасть под обаяние нового знакомого. Если выбрать второй вариант, то… Это, конечно же, не есть хорошо, но Марта надеялась, что Марк и сам всё поймёт и не будет ждать её. Но что убережёт её от сцены, если он заявится в магазин? Марта была сыта по горло косыми взглядами коллег, не стоило давать им ещё повода.

Она решила всё же пойти в кофейню и сказать Марку, что не может остаться.

Не было бы ничего предосудительного, если бы она осталась. Это просто один час, один миг из жизни обоих. Он не предполагал ничего особенного и ни к чему не обязывал. Ведь через какое-то время воспоминания об этом мгновении сотрутся из памяти.

В мыслях Марты промелькнула идея, что кто-то из особо «любящих» её коллег попросил знакомого просто подшутить над ней. Но в этом нет никакого смысла. Марта даже не совсем понимала, в чём заключалась бы шутка.

Да и потом у неё было достаточно ума и смекалки, чтобы не попасться на крючок и вывести шутника на чистую воду.

А если этот Марк очередной псих, невменяемый желающий причинить вред, то Марте тоже не следовало его бояться, ведь они встречаются в достаточно людном месте, да и в её сумочке лежали маленькая отвёртка и складной нож.

***

Марк пожалел о своём порыве сразу же, как только вышел за дверь. Он совсем забыл, что должен быть осторожным как никогда. Хотя какой вред могла нанести простая, ни к чему не обязывающая беседа? Как давно Марк ни с кем не говорил дольше нескольких минут? Как приятно было бы провести час за разговором с другим человеком?

Конечно, он сразу же выложит перед девушкой все свои карты, чтобы она понимала: ни о какой романтики между ними не может быть и речи. Его нестандартное приглашение лишь отчаянный крик о помощи.

Разговор с другим человеком хоть на мгновение, но остановит это безумное падение в пропасть под названием «Смерть», и на это мгновение Марк перестанет сходить с ума, снова будет прежним.

В прошлом он знал совсем другой вид безумия, теперь же познал тот, что имел привкус горечи.

***

Она стояла перед зеркалом и в незнамо какой раз проверяла прическу. Аккуратно подкрасила губы.

Это же ничего не значит, говорила она себе. Ты просто выйдешь, дойдёшь до кофейни и скажешь, что не сможешь принять приглашение. Это легко.

Должно быть, Марта хотела произвести хорошее впечатление, показать, что её отказ являлся лишь её нежеланием, а не порождён личными страхами. Она не могла найти другой причины, объясняющей, почему она так беспокоилась о своём внешнем виде.

Марта ещё раз посмотрелась в зеркало. Чтобы она могла сказать этой девушке из зеркальной глади? Что она слишком слаба и не держит собственных обещаний. Всё это похоронено под толщей страхов, и на лицо надета маска, скрывающая внутренние переживания. Но она вот-вот может треснуть и тогда…

Марта должна собраться и сказать это чёртово нет, чтобы избежать катастрофы.

***

На улице моросило. Марта плотнее укуталась в свою оранжевую вязаную кофту. Погода резко испортилась, и теперь осень действительно напоминала осень.

Марта спокойно перешла дорогу, подошла к кофейне, постояла перед входом несколько долгих секунд, прежде чем толкнуть дверь.

Внутри царила своя атмосфера: полумрак, запах кофе, на стенах висели небольшие причудливые картины молодых художников.

Марта всеми силами хотела сохранить невозмутимый вид, но волнение отражалось на её лице то ли от страха, то ли от предвкушения.

Она увидела его сразу же. Марк одиноко сидел за столиком, за её любимым столиком, возле окна и со скучающим видом смотрел на прохожих, бегущих по своим делам, но Марта подозревала, что этот странный во всех смыслах человек мыслями был далеко от этого места.

Перед ним дымились две чашки кофе, и стояла тарелка с какими-то пирожными.

Марта направилась к столику, мысленно она уже заготовила целую речь, несколько раз успела её повторить про себя и осталась вполне довольной своими репетициями.

Марк услышал её шаги и повернул голову в сторону девушки. Он изобразил подобие улыбки, когда Марта подошла ближе.

— Я уже думал идти за вами.

— Я пришла сказать…

Но он перебил её:

— Садитесь, ваш кофе скоро остынет.

Она села и сразу же отругала себя за это, но что-то в этом человеке, в его поведении заставляло её подчиняться.

— Я пришла сказать, что… — Марта облизнула пересохшие губы, забыв на мгновение, что они накрашены. Она не могла справиться с волнением: — Боже! Это даже звучит глупо… — стукнула ладонью по столику, несколько посетителей обернулись, но ни Марта, ни Марк не обратили на них никакого внимания: — Я пришла сказать, что не смогу с вами здесь быть, но я уже здесь и даже сижу с вами за одним столиком.

— Занятно, — Марка вовсе не впечатлила её маленькая комедия.

Только сейчас Марта могла его нормально рассмотреть, она отметила про себя болезненную бледность, тёмные круги под глазами. Её немного пугал чересчур проницательный взгляд серо-зелёных глаз, казалось одного короткого, случайно брошенного взгляда Марку достаточно, чтобы узнать все страхи и слабости. В этом было что-то ужасающее и одновременно притягательное.

Марта перевела взгляд на его руки. Ей и так казалось, что она рассматривала его лицо до неприличия долго. Длинные, изящные пальцы… Марта подумала, что Марк должно быть как-то связан с музыкой: творческая личность, отсюда и все его странности.

Она не могла не заметить золотого кольца на безымянном пальце.

— А ваша жена не против, что вы ходите по кофейням с малознакомыми девушками?

— Жена? Ах, это, — он немного раздражённо посмотрел на кольцо, — у меня нет жены. Была невеста, но мы расстались несколько лет назад.

— Зачем же тогда кольцо? — Марта никак не могла унять любопытства.

Марк выждал минуту, прежде чем ответить, словно думал, насколько можно быть откровенным.

— Оно избавляет от излишнего внимания с женской стороны. Правда не всегда, — на его губах появилась немного кривоватая улыбка.

Марта прикусила губу — она всегда неосознанно это делала, когда нервничала. Значит, она не интересовала Марка в этом плане и это никакой-то коварный план по соблазнению. Хорошо, это успокаивало.

— Зачем вам я?

Он ответил сразу же, не раздумывая. А Марта не могла отвести взгляда от его глаз — как завораживающе в них отражался свет.

— Просто поговорить. Вам незнакомо чувство, когда хочется побеседовать с незнакомцем?

Она покачала головой, и он продолжил, слегка улыбнувшись:

— Иногда бывает легче поговорить с тем, кого не знаешь. В моём случае всё намного проще… Мне просто не с кем поговорить. Я смотрю на вас и понимаю, что вы не будете строить иллюзий на мой счёт. Знаете, вот вы молчите, а я всё говорю и говорю и мне почему-то уже легче.

И хотя этот парень казался немного сумасшедшим, Марте не ушла. Ей хотелось узнать, что он скажет дальше. Его голос, тягучий словно мёд, приятный, негрубый, полностью завладел её вниманием. Марку в самую пору было рассказывать детям сказки.

Марта сделала глоток кофе: терпкий, крепко сваренный напиток, но в послевкусии чувствовалась карамель. Она посмотрела на своего собеседника, тот отстранённо глядел в окно. Снова это странное выражение на его лице, словно он и не здесь вовсе.

Марта со стуком поставила чашку на стол, этот резкий звук похоже вернул Марка в реальный мир. Он молчал, и это начинало злить.

Марта решила перехватить инициативу в свои руки.

— Сколько вам лет?

— Что я так плохо выгляжу? — снова попытка улыбнуться. Марта заметила, что его глаза оставались печальными, даже когда губы растягивались в улыбке. Вся эта жизнерадостность для посторонних.

— Нет, но вас выдают глаза. Они, — Марта смутилась, — словно и не могут принадлежать молодому человеку.

— Ну я достаточно молод. Мне всего двадцать четыре года. Ешьте пирожные. Я не знал, какие вы любите, поэтому взял разные.

Марта покорно взяла одно круглое шоколадное пирожное.

Вся ситуация казалась ей до жути нелепой, а ещё её немного смущала их манера обращаться друг к другу на «Вы», будто они попали в другую эпоху. Разница в возрасте у них была небольшой.

Интересно, подумала Марта, если бы мы с ним переспали, то по-прежнему говорили бы друг другу холодное «Вы»? Она представила такую картину и прыснула от смеха в кулак.

— Что?

— Ничего, просто глупые мысли в моей глупой голове.

А потом они разговорились, и время пролетело не заметно.

Всё, что она узнала о нём: раньше Марк был фигуристом, жил и работал в Москве. Он хотел стать тренером в будущем, но кое-что сорвалось (Марк не стал вдаваться в подробности). Фигурное катание — его истинная страсть, и он был действительно хорош в этом. После ещё каких-то событий, их он ловко опустил, семья отвернулась от него.

— Я видел, что дома мне больше нет места.

Марк перебрался сюда, в тихий городок, где его толком никто не знал. Здесь он чувствовал себя в безопасности. В своём уединении он полюбил книги и теперь читал всё, что попадалось на глаза. Друзей у него не появилось, да и он не стремился заводить близких отношений с кем бы то ни было.

Всё, что Марк узнал о ней: Марта переехала из одного тихого города в другой, окончила филологический факультет вопреки всему. Здесь она жила с бабушкой, пока та не умерла. Марта работала в книжном, но это не единственное её занятие. Её истинная страсть — придумывать истории, жаль, что она этим не могла зарабатывать себе на жизнь. У Марты есть два друга: её рыжий кот и Лена.

Они поняли, что оба очень упрямы. Это выяснилось в момент, когда Марта хотела отдать деньги за кофе и пирожные, а Марк не хотел их брать. Он вышел победителем из этого спора.

— Полагаю, мы больше не увидимся, — в голосе Марты прозвучала надежда на обратное.

Марк несколько долгих секунд смотрел на неё, вероятно, ему, как и ей хотелось продолжить это удивительное общение, но в силу каких-то обстоятельств он не мог себе этого позволить.

— К сожалению, — его голос звучал сухо, — я вас больше не потревожу.

И Марта вдруг поняла: он больше, даже случайно, не зайдёт в их книжный, и если они встретятся на улице, то он не подаст и виду, что они знакомы.

На прощание Марк пожал ей руку, его ладонь была сухой и немного грубой, но Марте не хотелось отпускать её: рукопожатие продлилось несколько дольше, чем было нужно.

— Было приятно познакомиться, — к чему эта банальная фраза? Наверно, Марта хотела отвоевать ещё немного времени.

— Мне тоже.

Реальность оказалась жестокой, и время говорило Марте, что ей давно пора уходить.

— Ладно, до свидания.

Марта ослепительно улыбнулась и направилась к выходу. Прежде чем уйти, она услышала его тихое:

— Прощайте.

Двери кофейни захлопнулись, унеся с собой тепло. Марта стояла на тротуаре, оглушённая шумом машин и ударами собственного сердца.