Формула взаимности

Ирина Максимова, 2023

Старшеклассника Ника Нолана бросает девушка. Но он не желает с этим мириться, потому что уверен в том, что ее чувства по отношению к нему все еще живы. Парень намерен любыми способами вернуть любимую, и в этом ему приходится просить помощи у своего верного врага, одноклассницы Джоны Коулман.

Глава 3

Ник изумлённо глядел вслед разъярённой Джо. Его не удивил её отказ и негодование.

Нет, его удивило то, что он опустился до подобного.

Вчера, когда мысль пригласить какую-нибудь девчонку на бал вспыхнула в его голове, ему казалось, что это отличная идея. Оставалось выбрать, кого же именно попросить об этом.

Можно было обратиться к Бетти Эймс. Они были знакомы по кружку робототехники. Но он сразу отмёл её кандидатуру, потому что у той был парень, и она явно пойдёт вместе с ним.

Перебирая в уме знакомых девчонок, Ник никак не мог выбрать подходящую.

Помойщицу он даже не рассматривал. До тех пор, пока в его списке никого не осталось.

И тогда он сказал себе, что он сошёл с ума, если подумал о Джо. Кто угодно, только не она.

Но когда он увидел, с каким недовольством Илайн смотрела на Джо, им овладело помешательство, и он выложил Коулман всё, как есть.

На что был обозван жалким идиотом. Коим он и являлся.

А ещё, в голове набатом стучали навязчивые слова помойщицы: «Зачем тебе гоняться за человеком, который не хочет быть с тобой?»

Но он хочет быть с Илайн.

И будет.

Она вернётся.

Ник неторопливо сложил в стопку библиотечные книги, поднялся с места и отнёс их к столу регистрации. Сегодня у него не было дополнительных занятий, но домой он не спешил. Несколько минут назад, Илайн и Майк, так же, как и он, покинули стены библиотеки, и Нику было интересно, какой досуг эти двое выберут сегодня. Пойдут в кино? Кафе? Будут гулять по парку, держась за руки? Или сидеть у неё дома, где у Ника не будет шанса узнать, чем они занимаются?

От этой мысли кулаки Ника сжались. Быстрым шагом он вышел из здания школы и огляделся. Тех, кого он искал, парень обнаружил на парковке, у вишнёвого «вольво» Майка. Девушка и парень усаживались в автомобиль. Ник, надвинув капюшон на голову и ссутулившись, будто это могло помочь ему скрыть его внушительную фигуру, двинулся к своему «джипу». Мокрый снег залепил лобовое стекло, так что несколько минут ушло на то, чтобы очистить его. Когда Ник садился в салон, машина Майка уже выезжала за пределы школьной территории. Ник чертыхнулся и завёл машину. Не хватало ещё упустить их из виду.

Надавив на газ, Ник последовал за «вольво». Вскоре стало ясно, что парочка направляется к дому Илайн. Ник затормозил в начале улицы, где можно было легко рассмотреть, что будут делать эти двое, когда покинут автомобиль. К его удивлению, Майк лишь довёз бывшую девушку Ника до дома, и уехал.

Ник облегчённо вздохнул. Значит, сегодня ему не придётся торчать на холоде несколько часов к ряду, следя за тем, чтобы Майк не смел переступать черту с Илайн.

Заведя мотор «джипа», Ник направился домой. Настроение его было прекрасным.

***

Когда Анна позвонила Джо и позвала ту прогуляться по торговому центру, чтобы выбрать платье к предстоящему балу, Джо тут же согласилась. Субботний день выдался холодным и солнечным, а воздух за окном был ясен и чист, что было редкостью для Бостона в ноябре. Это был не тот день, когда хочется сидеть в четырех стенах. Стивен был чем-то занят в своём кабинете, и против прогулки Джо не имел ничего против, а домашнему заданию девушка решила посвятить вечер. В конце концов, у неё свободен ещё и весь завтрашний день.

К тому же, сидя взаперти, на неё наваливались мысли о вещах, думать о которых Джо совершенно не хотела. И даже учёба не могла отвлечь её полностью, потому что слова Ника «Пойдёшь со мной на бал?» всё еще звучали в её голове.

Успокоившись, она размышляла об этой ситуации весь предыдущий вечер, еле уснула.

Злость на Нолана ушла, будто её и не было, даже прежняя неприязнь каким-то невообразимым образом испарилась.

Ей было искренне жаль его. Похоже, Илайн действительно разбила его сердце. Так же, как он сам разбивает его Джо каждый день. Но это сейчас не важно.

Возможно, она могла бы помочь ему. Ведь сходить с кем-то на вечер — это не трудно. К тому же, возможно, Лирой отвязался бы от неё, наконец. Этот придурок вчера весь вечер писал ей, пытаясь втянуть в диалог, но Джо спасалась от него односложными ответами. В какой-то момент она даже подумала, а не перестать ли ей разыгрывать вежливую пай-девочку и не написать ему парочку красноречивых выражений, как она делает с Ником, но решила, что прослыть ещё и психопаткой ей не очень хочется. В конце концов, Лирой отстанет.

Анна заехала за ней в час дня.

— Привет, — поздоровалась Джо, запрыгнув в салон и тут же пристегиваясь.

— Привет, — вторила ей Анна.

— Как я понимаю, сегодня мы обойдемся без Остина?

— Верно, — улыбнулась Анна, демонстрируя ямочки на пухлых щеках, — ему сегодня с нами делать абсолютно нечего.

— Уже присмотрела что-нибудь?

— Нет, — вздохнула Анна, трогаясь с места, — но платье непременно будет красным.

Джо выгнула бровь. Ей показалось, подруга слегка смутилась.

— Хочу красное, — сказала она.

— Ладно, — Джо улыбнулась. — Остин непременно оценит и найдет его… сексуальным?

— У меня такое чувство, будто он вообще не знает таких понятий, как «секс» и «сексуальность», — в тоне Анны проскочило недовольство.

— Он же парень, и ему семнадцать, — возразила Джо, — наверняка, он об этом только и думает.

— Если бы, — вздохнула подруга. — Ты не передумала на счёт бала?

— Нет, — Джо покачала головой. — Не после приглашения Лироя.

«И не после приглашения Нолана», — подумала Джо.

— Ты можешь пойти со мной и Остином.

— Да, но если ты хочешь, чтобы Остин узнал, что такое «секс», вам явно не нужны свидетели, — ухмыльнулась Джо.

— Резонно, — кивнула Анна.

День проходил неплохо, даже не смотря на то, что обойдя добрую дюжину бутиков, ноги Джо отваливались от усталости. После десятого примеренного Анной красного платья, Джо перестала видеть в них хоть какую-нибудь разницу, просто соглашаясь с тем, что говорит подруга. Сама же девушка невольно разглядывала выставленные модели, думая о том, как она будет смотреться в том или ином платье. Рядом с Ником.

Взгляд её зацепился за довольно простое платье цвета индиго из плотной блестящей ткани. Широкая юбка до колен, открытые плечи. Возможно, слишком низкий вырез, но небольшая грудь Джо явно не будет смотреться в таком вульгарно.

— Эй, Джо, что думаешь об этом? — Анна вылетела из примерочной в очередном, на этот раз глубокого бордового цвета, платье. Заметив, что подруга что-то разглядывает, Анна подошла к ней и сказала:

— Примерь. Мне кажется, оно очень пойдёт тебе.

Джо обернулась к Анне и покачала головой.

— Оно мне без надобности, — улыбнулась она. — А вот Остин с ума сойдет, когда увидит тебя в этом.

— Даже не знаю, — с сомнением протянула Анна, скептически разглядывая своё отражение в зеркале. — Думаешь, достаточно низкий вырез?

— Да куда уж ниже?

— Ага, ты права, — кивнула Анна. — Значит, решено. Беру это.

Джо мысленно застонала от облегчения. Она, конечно, любила проводить время с подругой, но этот жуткий магазинный марафон уже порядком утомил её.

— Не против заскочить в кафе? — спросила Джо, пока Анна переодевалась в примерочной.

— Нет, только за. Я жутко голодная.

После того, как Анна расплатилась за покупку, они спустились на первый этаж, где зашли в небольшую кондитерскую. Там были восхитительные пироги с вишней, которые Джо просто обожала.

Стоя в очереди за заказом и бессмысленно осматриваясь вокруг, Джо едва не поперхнулась воздухом, когда её взгляд зацепился за дальний столик. Она сразу узнала аккуратно прилизанные рыжие волосы Майка Палмера. Было не трудно догадаться о том, кто его визави — длинные светлые волосы выдавали Илайн Реген, хотя Джо и не видела её лица. Судя по всему, парочка отлично проводила время.

«Хорошо, что Нолана здесь нет», — подумала Джо, а потом скривилась от осознания того, что беспокоится за душевное благополучие парня. Что-то она совсем размякла.

Забрав заказ, Джо и Анна устроились за свободным столиком. Джо сразу же накинулась на кусок вишнёвого пирога. Тесто было таким мягким и воздушным, что таяло во рту.

— Почему ты упорно отказываешь Лирою? — вопрос был столь неожиданным, что Джо поперхнулась.

— Наверное, потому, что это Лирой? — откашлявшись, сказала Джо.

— Но ты ему нравишься. Неужели ты не хочешь попробовать встречаться с кем-нибудь?

— У меня нет на это времени.

Анна закатила глаза.

— Или есть кто-то, кто тебе нравится? — ехидно спросила она.

— Нет, — Джо замотала головой.

— Так не бывает. Просто ты не хочешь говорить. Ты мне не доверяешь? — недовольство явно читалось в словах Анны.

Джо вздохнула. Как же она не любила подобные разговоры. Разговоры, где приходилось делиться чем-то личным.

Но ведь не отстанет же.

— Ладно, — Джо прикрыла глаза. — Ты права, кое-кто мне действительно нравится. Но ты скажешь, что у меня не все дома.

— Он что, наркоман?

— Нет!

— Это взрослый мужчина?

— Анна, нет! Он наш ровесник. И он…

Джо умолкла на полуслове.

— И он что?

— Ты не против, если я отойду ненадолго? — спросила она. — Я увидела кое-кого… из кружка по робототехнике. Мне нужно сказать ему пару слов.

— Хорошо, — кивнула Анна, обескураженная поведением подруги.

Джо поднялась с места, и вышла из кафе. Напротив был книжный магазин, и тот, к кому она сейчас направлялась, безуспешно пытался спрятать своё внушительное тело в чёрном за невысокими стеллажами с книгами.

— Привет, — сказала она, встав за спиной парня, который был очень увлечён тем, что сосредоточенно глядел на что-то, точнее, на кого-то в кофейне, из которой только что вышла Джо. Парень вскрикнул, роняя на пол книгу, которую якобы рассматривал.

— Какого чёрта, Коулман?!

Нолан выглядел так, будто его застукали за чем-то, о чём никому не следовало знать. Джо не знала, злорадствовать ей сейчас, или плакать.

— Ты следишь за своей бывшей девушкой, — она не спрашивала, а утверждала. — Ты следишь за ней и её новым дружком, как какой-нибудь жуткий сталкер!

— Замолчи! — шикнул он на неё, оглядываясь на кофейню через проход торгового центра. — Как ты любишь повторять: это не твое дело.

— Да мне плевать с высокой ёлки. Но ты же понимаешь, что это ненормально?

— Просто уйди, — прорычал парень, отворачиваясь. — И если скажешь кому-нибудь, то я…

— То ты что?

— Придумаю что-нибудь, — холодно бросил он. — И тебе это точно не понравится, помойщица.

Джо нахмурилась. Вот, значит, как?

— Ты просто урод, Нолан, — парировала она. — А я ещё хотела тебе помочь.

Джо развернулась, собираясь покинуть книжный.

— Ты хотела — что? — тут же спросил он.

— Сходить с тобой на бал.

Он молчал, и под его взглядом ей вдруг отчего-то стало неуютно.

— Не просто так, конечно, — добавила она.

— Конечно, — кивнул он. — Чего ты хочешь?

— Пока не знаю. Но я придумаю что-нибудь, — она вернула Нику его же слова.

— Никто не должен знать, — твёрдо сказал Ник.

— Мне нужно как-то объяснить всё Анне и Остину.

— Это ещё кто? — поморщился он.

— Мои друзья.

— Нет.

— Тебе нужна моя помощь, или нет?

Ник возвышался над ней с совершенно недовольным видом.

— Но больше — никому ни слова, — изрёк он.

— Хорошо, — согласилась Джо.

Ещё раз окинув её взглядом с ног до головы, Ник покинул магазин. Джо выдохнула. Девушка и не заметила, насколько она была напряжена при разговоре с парнем.

На всё еще дрожащих ногах она вернулась к Анне, которая всё это время поглядывала на подругу и Ника.

— Ты с ушастым Ноланом говорила?

— Да, — кивнула Джо. — И мне всё-таки придётся купить то платье.

Недоумение отразилось на лице Анны. Но по мере того, как к ней приходило понимание ситуации, глаза и рот её всё больше расширялись. В конце концов она воскликнула:

— Чёрт побери! Он пригласил тебя на бал?

— Анна, не так громко, пожалуйста, — шикнула Джо. — Всё не совсем так, как ты думаешь.

Джо принялась разъяснять ситуацию подруге. И в рассказе всё это почему-то звучало крайне абсурдно.

— Но зачем тебе помогать ему? — лоб Анны был непонимающе нахмурен. — Ты же ненавидишь его, всё время на него жалуешься. Он же… — девушка прикрыла глаза ладонью. — Пожалуйста, только не говори, что Ник Нолан — это тот парень, который тебе нравится.

Джо молчала.

— О, нет, — обречённо пробормотала Анна. — И ты собираешься помочь ему вернуть его бывшую девушку?

— Брось, — отмахнулась Джо. — Илайн не вернётся к Нику. Он совсем свихнулся, понимаешь? Он следит за ней. И чёрт знает, чем ещё занимается.

— Ты решила его утешить? — спросила Анна.

— Всё совсем не так, — разозлилась Джо. — Он мне нравится. Он пригласил меня на бал. Пусть, только для того, чтобы позлить свою бывшую. Но я хочу пойти с ним. С ним, а не с кем-то ещё.

Джо уставилась в столешницу, тяжело дыша. Ну вот, она это сказала.

Джо подумала, что она, должно быть, такая же ненормальная, как сталкер Ник.

— Знаешь, — ошеломлённо пробормотала Анна, — если бы вы были вместе, из вас бы получилась та ещё пара. Конечно, вы бы убили друг друга через неделю, но до этого… Это было бы нечто невероятное.

Джо исподлобья взглянула на подругу.

— Ты считаешь меня сумасшедшей, да?

— Нет, — покачала головой Анна. — Я просто не знала, что тебе нравятся странные типы, вроде ушастого Нолана. Хотя, — протянула она, — он симпатичный. Такой высокий. И волосы у него шикарные.

Анна рассмеялась.

— Расслабься, Джо, — сказала она. — Мне просто нужно переварить информацию, которую ты на меня вылила. Подумать только, ты влюблена в Ника Нолана! А теперь пойдем и купим тебе то платье.

***

Ник трупом лежал на кровати. Он был взбешён. Он был в ярости. Если бы он сейчас встал с постели, то непременно разгромил бы собственную комнату.

Он ненавидел Майка. Настолько, что подумывал, не поехать ли к бывшему другу и не разбить тому лицо. Это давно стоило сделать.

Он ненавидел Илайн. Как она могла так поступить с ним? Довести до того, что он, как помешанный маньяк, следит за каждым её шагом.

И Джону Коулман он тоже ненавидел. Помойщицу. Всевидящую всезнайку, что вечно путается у него под ногами.

«Жуткий сталкер», так, кажется, она назвала его сегодня.

И ведь она права, чёрт возьми!

Ник и сам не мог понять, когда всё стало настолько паршиво. Неужели он настолько не способен пережить одиночество, если такими способами пытается вернуть расположение девушки, которая отвергла его?

Большую часть своей жизни он наслаждался одиночеством.

Но стоило появиться какой-то девчонке, и она изменила его.

Нет, так не пойдёт.

Ник резко сел на кровати, отчего та жалобно скрипнула. В комнате было темно, и освещалась она только тусклым светом уличного фонаря, проникавшим сквозь окна.

В пропасть всё это, решил Ник. К чёрту Илайн. И Майка к чёрту.

Что в ней такого особенного? Красивая внешность, и больше ничего. Все хорошенькие девушки думают, что окружающие будут поклоняться им лишь за то, что на лицо они получились лучше, чем другие. Их чрезмерное самомнение дает им право вытирать об других ноги тогда, когда они того хотят.

«Признай, — сказал себе Ник, — тогда в коридоре, когда Келли смеялась над Джо, Илайн была там и наслаждалась представлением».

Потому что она — одна из них. Девчонок, которые думают, что они лучше других. А он, Ник, просто дурак, который повёлся на симпатичную мордашку и заинтересованный взгляд.

Она говорила, что они друзья. Но разве они хоть раз после расставания проводили время вместе?

Нет. Ни разу.

Ник встал на ноги, щёлкнул выключателем у двери. С непривычки свет резал глаза. Он сел за стол и включил компьютер. Нервно барабанил пальцами, пока тот загружался. Зайдя в почту, обнаружил письмо от Джо.

От кого: от Джоны.

Кому: Нику.

Отправляю отредактированный вариант доклада. Можешь добавить что-то ещё, если сочтёшь нужным.

(прикреплённый файл).

Парень быстро просмотрел документ, а после набрал:

От кого: от Ника.

Кому: Джоне.

Ок, добавлять ничего не стал.

На счёт бала. Мне не нужны твои услуги. Я передумал.

От кого: от Джоны.

Кому: Нику.

Оу. Ладно. Услуги — звучит как-то отстойно. И я уже купила платье.

От кого: от Ника.

Кому: Джоне.

Сдай обратно.

От кого: от Джоны.

Кому: Нику.

Какой ты милый, Нолан, слов нет.

Лицо Ника расплылось в улыбке. Ему даже показалось, что он слышит голос помойщицы, насквозь пропитанный ядом.

От кого: от Ника.

Кому: Джоне.

Да ты никак расстроилась?

От кого: от Джоны.

Кому: Нику.

Ещё чего. Мне жаль денег, потраченных впустую.

От кого: от Ника.

Кому: Джоне.

Какая ты мелочная. Согласись на приглашение Лироя, уж он-то явно хочет увидеть тебя в платье. Или, без него.

От кого: от Джоны.

Кому: Нику.

Отправляйся к Дьяволу, Ник. Почему передумал? Мозги вернулись на место?

От кого: от Ника.

Кому: Джоне.

Только вместе с тобой. Можно и так сказать.

От кого: от Джоны.

Кому: Нику.

Слава Палпатину. А то я думала, мне и правда придётся идти с тобой на танцы.

От кого: от Ника.

Кому: Джоне.

Так ты что, не собиралась идти со мной?

От кого: от Джоны.

Кому: Нику.

Ни за что. Я надеялась, что ты всё же поймёшь, как ненормально твоё поведение.

От кого: от Ника.

Кому: Джоне.

Тогда зачем согласилась помочь? Хотела посмеяться?

От кого: от Джоны.

Кому: Нику.

Нет, я не смеюсь над тобой. Хотя, ситуация действительно не совсем обычная.

От кого: от Ника.

Кому: Джоне.

Тогда почему?

От кого: от Джоны.

Кому: Нику.

Считай это проявлением альтруизма.

От кого: от Ника.

Кому: Джоне.

Не знал, что в тебе это есть.

От кого: от Джоны.

Кому: Нику.

Иди ты, ушастый Нолан.

От кого: от Ника.

Кому: Джоне.

Сама иди, помойщица.

Ник закрыл вкладку и с изумлением подумал о том, что его ничто и никогда так не бодрит, как перепалка с Коулман. Что довольно странно, ведь буквально несколько минут назад он ненавидел её лютой ненавистью.

Да почему его вообще волнует существование помойщицы? Она же никто для него. Так, девчонка, с которой он делает лабораторные работы по химии.

«Очень умная девчонка, которая может что-то сказать тебе в ответ, а не просто смеяться и хлопать ресницами», — протянул в его голове мерзкий голос.

Нет, нет, нет. Только не она. Сама мысль о ней ужасает. Джоне Коулман нет места в его истории.

Ник помотал головой, будто пытаясь избавиться от назойливых мыслей.

Больше он не попадётся на эту удочку. Никаких девчонок. Он был даже готов признать правоту своей матери, которая вдалбливала в него мысль о том, что ему следует больше внимание уделять учёбе, а не девушкам.