Огонь, полыхающий в воде

Ирина Кочеткова, 2022

Продолжение "Самозванки". Меня совсем крохой отдали первой встречной женщине на улице. Потом приют и непонятная изнурительная болезнь. И всё же детство казалось безоблачным по сравнению с теми событиями, что закрутились вокруг меня после поступления в известную школу для молодых магов. Тем более каждый… каждый встречный норовил уколоть тем, что якобы я – не маг. А чего только стоило получить статус самозванки дочери самого Ар-Лагора – грозного дракона из Осияна?! И я не знаю, стоит ли мне принять или проклясть свои чувства к мужчине, давшему обещание богам жениться на другой.

Чужая драка

Ох!

Сама не поняла, откуда вдруг появилось дерево, и как я добралась до него. Осознала происходящее, когда оказалась под прикрытием мощного древесного ствола и веток густо разросшейся рядом с ним акации. Даже как продиралась через кусты, не могла вспомнить… да и вспоминать как-то не с руки, когда тут такое творится.

А творилось что-то серьёзное!

Впереди кипела схватка. О-ёй!

Всполохи заклинаний мелькали и с шипением взрывались. По-настоящему! И не в тренировочном зале с наложенной мощной защитой.

Ай!

В соседних кустах акации затрещало и взорвалось очередное заклинание из разряда боевых. По земле стелился дым, из-за которого тяжело было что-то рассмотреть.

Недолго думая я вскарабкалась на дерево, за которым пряталась. Огляделась сверху и присвистнула. Эк, занесло меня!

Завертела головой, высматривая ориентиры. Ого! Похоже, вся в своих мыслях я убрела в противоположную сторону от замка. И куда же меня занесло? По всем приметам, на самую дальнюю окраину Лесного.

М-да… возвращаться теперь не меньше часа. И надо бы идти, а то вот-вот опустятся сумерки — день в начале зимы короткий. А любопытство подзуживало разузнать, кто и с кем так жестоко дерётся? С заклинаниями… Значит, маги сцепились. Интересно, что не поделили-то?

Опять же, опыт приютского детства призывал к осторожности. В чужой драке может и зевакам прилететь. Да и так… свидетелей преступлений, как правило, не жалуют. А раз что-то горит и взрывается, то наверняка творится что-то противозаконное.

Впрочем, пока я наверху, на меня никто не обращает внимания. Может не спускаться, пока противники не закончат потасовку и не разойдутся, а то не рассчитаю чего и угожу под горячую руку?

Раздумывая, как вернее поступить, принялась осматривать сверху стихийное поле боя, примечая драчунов.

Улица, выбранная для боевых разборок, даже отдалённо не походила на центральную. Вместо дороги среди зарослей виляла довольно широкая тропа. За кустами с облетевшей листвой и засохшими к зиме бодыльями бурьяна виднелись крыши низких обшарпанных домов. Деревья и кусты, похоже, никто специально не сажал, и росли они где им и как вздумается. Мало того, тут и там валялись неприбранные сухие ветки. Неудивительно, что валежник занялся от огня, пролетевшего мимо цели.

По тому, что мне удалось рассмотреть, трое дрались против одного. В душе тут же вскипело возмущение: трое на одного — нечестно! Однако одиночка силён! Держится. А выстоит ли?

Держась за ствол, я ступила на толстую ветку и чуть склонилась, пытаясь рассмотреть подробнее.

Нападающие… Хм… вовсе не бедные разбойники. Совсем небедные.

Пересверки драгоценных перстней, а у одного даже шпага в руках только подтверждали мой вывод. Что богатые, может, даже благородные жители забыли на глухой окраине городка?

Их одинокого, но сильного противника рассмотреть было трудно. Он удачно прятался за вывороченным корнем невесть когда упавшего дерева. Мало того, его скрывал дым от тлеющего валежника.

Я посочувствовала смельчаку. В дыму, конечно, можно спрятаться до поры до времени, но древесного мусора вокруг было столько насыпано, что в любой момент могло полыхнуть по всему обозримому пространству, захватив в придачу и лачуги.

Эх, достанут одиночку! И отбиться не успеет, сгорит быстрее. Да ещё, кажись, его ранили. Ну, да! Мелькнуло характерно-кровавое пятно на боку. Смельчак и верхнюю одежду сбросил, чтобы свободно передвигаться в драке против троих. Думается мне, что это оборотень. Только оборотень может устоять в такой горячей потасовке против нескольких людей.

Он что-то зло прокричал противникам…

А голос вроде знаком… Очень знаком! Напрягла до рези глаза. Постепенно густеющий дым мешал рассмотреть происходящее.

Царуш! Провалиться мне на этом месте! Царуш!

Моего почти брата по-настоящему хотят убить?! За что?

Узнавание ещё только мелькнуло, и зарождался ужас осознания, что это Царуша — моего Царуша убивают! — а я уже скользнула вниз по стволу и рванула к оборотню, хоронясь за кустами.

Одно было плохо — листья уже облетели, и как бы ни были густы заросли, спрятаться в них не получалось. К тому же рысь находился в самой гуще схватки. А меня пока спасало лишь то, что нападающие не смотрели по сторонам, сосредоточившись на Царуше.

К счастью, подвернулась канава, которую жители небольших домов когда-то прокопали вдоль изгородей для отвода воды со своих наделов. Наверно, когда-то тут жили справно, заборы не зияли проломами, и улица не тонула в мусорном бурьяне.

Канава, пусть и неглубокая, усыпанная прелой листвой, сучьями и другой дрянью, тем не менее, помогла мне подобраться довольно близко к месту схватки. Осталось только набраться духу и перемахнуть толстый ствол упавшего дерева, за комлем которого и прятался оборотень.

Благополучно перемахнула преграду и чуть не получила кулаком в лоб. Царуш каким-то чудом признал меня и в последний момент увёл руку в сторону. Инерцией удара его повело вперёд и в сторону, и парень всем весом рухнул на ствол да так и застыл на нём.

Сияющие! Похоже, оборотень потерял сознание. И не мудрено… Одежда вся в крови и прожжённых дырах, а где и так подрана. Да плевать на одежду! На самом рысе живого места не было! Бок разодран, плечо — не плечо, а сплошное месиво, на которое глянуть боязно. Даже волосы слиплись в кровавые сосульки.

Я заметалась над братом.

Ему бы перекинуться, тогда раны все разом излечатся… а он без сознания.

Вспомнилось, как ректор помог своей жене перекинуться. Кажется, нажимал где-то за ухом. Прислушивалась к перекрикиваниям злодеев, напавших на Царуша, а сама лихорадочно нажимала на все точки подряд за ушами парня.

Бесполезно… В какой-то момент я поняла, что оборотень фактически сухой в плане магии, а без неё ему не перекинуться.

Невольно прижала руку к основанию своей шеи, где в последнее время постоянно мотался кошелёчек с накопителями из овеществлённой магии. Ага, только по настоянию того же Царуша перед походом в город я сняла и оставила подвеску в замке.

Магия замка пропускала через ворота большое количество артефактов и накопителей только по разрешению руководства школы. Кошелёчек-то был один, зато моих накопителей из овеществлённой магии скопилось в нём немало. Как Замок среагирует на них, не было желания выяснять. Просить разрешения тем более не было смысла. Проще было оставить кошелёчек в комнате. А мысль о том, чтобы прихватить на всякий случай хотя бы один накопитель, даже в голову не пришла.

Сейчас было проще дать магию оборотню напрямую. Да только вот засада — дело это чуть более длительное по времени. Мало того, я опасалась сорваться при передаче магии и выплеснуться разом. Тем более в такой нервной обстановке. А ведь после выплеска я стану слабее котёнка. И ладно бы…

Так ведь и Царуш не сразу очухается после вливания. И возьмут нас в оборот тёпленькими и беспомощными…

Все эти мысли и сомнения промелькнули в голове за какие-то мгновения. Оказалось, правильно я сомневалась.

Если поначалу противники недоумевали, чего это оборотень притих, и опасались его каверз, то пока я пыталась привести его в чувство, решились на разведку.

Я только в мыслях прикинула, что смогу применить для нашей с Царушем защиты из того, что знаю, как один из противников моего брата сначала опасливо выглянул, а потом спокойно взобрался на ствол. Присел на корточки и уставился сверху с глумливой ухмылкой на меня и беспамятного оборотня.

— Оу, какой цыплёночек нарисовался!

Это издали да сверху с дерева все участники схватки выглядели не особо крупными, а вблизи… Царуш-то больше чем на голову выше меня, да и массивнее чуть не в два раза. Оборотень! Этот же опасный насмешник, раза в полтора больше рыся, хотя и человек. А уж гад! По морде ж видно!

Любитель цыплят издевательски хмыкнул. Выпрямился без опаски во весь рост, свистнул своим подельникам и призывно махнул им рукой, по-прежнему стоя на стволе упавшего дерева и топчась чуть ли не на голове бессознательного Царуша.

Большой и уверенный в своей силе гад! Вот на этом я инстинктивно и сыграла.

Подскочила и со всей дури толкнула громилу, добавив магией. Видимо, из-за магии туша пролетела метров десять и грохнулась со всего маху оземь, что на какое-то время оглушило предводителя вражеской стороны.

Я же поняла, что заняться Царушем не получится. Жив пока оборотень, и ладно… потом очухается. Сейчас требовалось как-то обороняться от противников.

А что я могу?

Могу палками кидаться, светляк зажечь и сквозняк создать. Не так уж и много я умею из практических заклятий. Ага, ещё умею рассчитывать простейшие точки привязки заклинания на артефакт, выполненный из кости рыбы. Эту привязку мы изучали на последнем уроке по артефакторике. Ха! Как привяжу сейчас этих к рыбьим костям. Дело за малым — рыбу найти…

А если сквозняк усилить, может получиться ветер?

Может.

За полёт громилы противники отомстили градом заклятий из огня и льда. В основном долбили по тому месту, где лежал оборотень. Из хорошего было то, что с меткостью наши враги не ладили, но брали количеством и плотностью заклятий. Из артефактов. И где только взяли боевые? Насколько я знаю, доступ к боевым артефактам ограничен. Уж, это нам в школе разъяснили.

Маневрировать с бессознательным телом оборотня получалось плохо. И после того, как одно из заклятий чуть не угодило в Царуша, я решилась на усиленный сквозняк.

А чё?! Получилось.

И улочка неплохо прочистилась. Весь мусор и часть сломанных веток выкинуло на соседнюю улицу. Может, и куда дальше в сторону центра унесло. Только самый главный мусор остался.

Сквозняк ведь не разом срабатывает. Пока воздух сдвинулся да уплотнился, враги сориентировались и упали на землю, накрывшись защитой. Многослойной и плотной.

Я завистливо вздохнула. Из защиты я только полог от насекомых знала. И даже если его усилить, то поможет он только от гигантских комаров и слепней. От простых, а не вооружённых магией.

Конечно, я могла ещё сквозняк создать. А толку? Летающими палками защиту тоже не прошибёшь. А усиленный сквозняк хорошо забирал силы.

А противники вознамерились во что бы то ни стало добраться до Царуша, а за компанию и до меня. И свои силы практически не тратили, обходясь артефактами.

Конечно, могу и я сделать эдакое, что врагам очень не понравится. И артефакты им не помогут…

Только ведь и мне придётся во многом признаться, если до наставников дойдёт весть о сегодняшнем происшествии. А оно обязательно дойдёт. Слишком уж приметное.

Ну, не может быть, чтобы такие безобразия творились пусть и на окраине города, но почти под самым боком замка дракона. Неужто, никто вспышек заклятий не приметил? Есть же какие-то стражники, в конце концов.

Я ещё медлила, прикидывая варианты нашего с Царушем спасения, однако противники усилили напор. И я решилась. Не дожидаться же последнего момента, тем более что и мне требовалось немного времени до того мгновения, как проявится результат.

Я решила выпустить свой дым.