Огонь, полыхающий в воде

Ирина Кочеткова, 2022

Продолжение "Самозванки". Меня совсем крохой отдали первой встречной женщине на улице. Потом приют и непонятная изнурительная болезнь. И всё же детство казалось безоблачным по сравнению с теми событиями, что закрутились вокруг меня после поступления в известную школу для молодых магов. Тем более каждый… каждый встречный норовил уколоть тем, что якобы я – не маг. А чего только стоило получить статус самозванки дочери самого Ар-Лагора – грозного дракона из Осияна?! И я не знаю, стоит ли мне принять или проклясть свои чувства к мужчине, давшему обещание богам жениться на другой.

Вопросы, на которые нельзя давать ответы

Стоило только вспомнить синерожего Абдургана, как он тут как тут — вскоре дал о себе знать.

Всё началось опять же со змейки. Уже скоро, примерно через месяц, в Замке должен был состояться Зимний бал, приуроченный к зимнему солнцестоянию. Говорили, что в Школе Магии балы были редкими, а оттого и очень ожидаемыми праздниками. А я так, вообще, о них мало что знала и слышала, не говоря о том, что никогда не была на таких празднованиях.

Вот у платников балы устраивались не в пример чаще. Говорили, родители титулованных учеников настояли не только на сезонных балах, но и на других, приуроченных к знаменательным датам. В Замке же учеников особо не баловали, да и спрос в учёбе с нас был жёстче. Как утверждал господин ректор, с сильных магов больше спросится.

Может, от того, что я не знала ничего толком про этот бал, потому и встретила новость о нём довольно равнодушно. Зато Ясша в преддверии праздника развила бурную деятельность. И первым делом потребовала мне показать платье, в котором я пойду на бал.

Я только пожала плечами, распахивая дверцы шкафа перед любопытной соседкой. Качество шитья змейка оценила достаточно высоко, что в очередной раз подтвердило умения Жайны. А вот примерка платьев огорчила.

Зря Ясша обозвала меня палкой. Как-то незаметно в последнее время я подросла. Немного, но всё-таки подолы всех трёх платьев стали непривычно короткими. И ладно бы только это…

Видела я, как Жайна пришивала к коротким юбкам воланы да кружева. Уж нашлись бы в Лесном какие-никакие портнихи, которые смогли бы надставить юбки. Только ведь платья и в груди стали тесны. И в бёдрах.

Я вдруг заметила, что моя фигура чуть округлилась. Раньше-то всё списывала на сытную и вкусную кормёжку. Уж в этом Замок никого не ограничивал. Кроме обычных обязательных блюд баловал вкуснющим печивом вроде блинов, пирожков или рассыпчатого маслянистого печенья, а то и кремовые пирожные выставлял на стол к чаю.

Вот я и думала, что разъелась на сытной еде. Однако ж, не сказала б, что растолстела, но бёдра чуть раздались в ширину. И рубашка впереди на груди стала чуть бугриться. А вот в Жайнины платья эти бугорки втискиваться не пожелали.

Во время учёбы мы обходились той одеждой, которой нас снабжал Замок на все случаи жизни. Тут тебе и тренировочная форма, и повседневная: лёгкая и утеплённая, какая только потребуется. Даже бельё предлагалось. Всё что хочешь, кроме платья для бала. Змейка же не растерялась. Выбрала из трёх моих платьев бархатное синее, которое я так ни разу и не одевала. То самое, что было так похоже на моё детское платье.

— Самый подходящий цвет для зимнего праздника. Мало?.. Найдём в городе мастерицу, которая расставит платье, или купим тебе новое. Ну, и мне что-нибудь присмотрим.

С деньгами, благодаря моим накопителям, у нас с Царушем проблем не было. А вот змейка, знаю, не могла особо шиковать. Хоть и не бедствовала её семья, но и не роскошествовала. Красивыми платьями пусть и единственную дочь баловать не могли. Тем более что и жили они тролль знает где. Яссшаа и увидеться с родными теперь сможет только после того как выучится — не раньше, чем через пять лет. Связь, как и у нас с Царушем, только с помощью магических вестников: один раз в месяц вестник домой, и один с ответом обратно.

О том, что можно подзаработать, заряжая накопители, Ясша даже не задумывалась. Знала, что оборотни — маги, знала, что при необходимости магию можно взять из накопителей. А о том, как магия туда попадает, никогда не задумывалась.

И змейка сначала удивлялась, а потом радовалась:

— Не принято это у нас как-то, чтобы оборотни камни заряжали. А накопители используют. И они довольно дорогие. А теперь оказывается, что я сама могу их заряжать. И даже деньги за это получать.

Только вот первые накопители получались у Ясши полупустыми, а, на мой взгляд, так и вообще… Припомнив усвоенные знания из гномской книжки, я как смогла объяснила ей про распределение магии в кристалле. Худо-бедно, у змейки что-то стало получаться, но до уплотнённой магии ей ещё стараться и стараться.

Впрочем, и такие накопители у неё брали, правда, не в той лавке, в которую сдавал мои камни Царуш. Та лавка, как я поняла, торговала особенным товаром. Чего уж… я даже чуть возгордилась, что мои накопители из камней считались там одними из лучших. И заплатили нам соответственно, наказав Царушу приносить ещё такие же. Даже дорогие кристаллы выдали для зарядки. Под магическое обещание, разумеется. Даже подумать боязно, как они оценили бы мои накопители из овеществлённой магии…

В общем, Ясша уговорила меня наведаться в Лесной в ближайший, свободный от учёбы день.

Выходные для групп разнились. И для прогулки в город нам с Ясшей ещё нужно было, чтобы наши свободные дни совпали.

И вскоре этот день настал.

К калитке, через которую выпускали учеников в город, пришлось выстоять небольшую очередь. Всех желающих прогуляться в обязательном порядке снабжали «выходными» артефактами. На тот случай, если ученик пропадал. Оказывается, и такое бывало. Ладно, если ученик загулял, но мог и в передрягу какую попасть. Говорят, завелся этот порядок ещё во времена противостояния с мятежным княжеским магом — полутроллем Тимофеичером Нолом. Но и потом бывали случаи, так что правило закрепилось.

Царуш и змейка уже бывали в городе, а я за всё время обучения впервые выбралась в Лесной и с процедурой выхода пока была ещё не знакома.

Пока стояли в очереди на выход из замка, подсмотрела за Сагридой, как она что-то горячо втолковывала стражникам, но те качали головами, ей отказывая. Видать, лордовой дочке тоже понадобилось в город зачем-то, но её почему-то не выпускали.

Я, было, предположила, что оборотница сбежала с уроков, так Ясша мимоходом просветила:

— А Сагриду не выпускают за ворота. Старшеклассники рассказывают, что выходит она в город очень редко и только с большой охраной.

— Чего так?

— Не знаю, — пожала плечами змейка. — Может, натворила чего, вот отец и наказал.

Из-за долгих препираний оборотницы со стражниками, у калитки, ведущей в город, собралась уже небольшая толпа. Кто-то нетерпеливый довольно громко шумнул:

— И чего Сагрида стражников отвлекает?! Всё равно ведь не пропустят.

Видать, Сагрида, забывшая на время о невольных свидетелях, услышала восклицание, потому что вздрогнула и обернулась. Яростно сверкнув глазами, отступила в сторону, освобождая проход. А я вдруг заметила слезинку, скользнувшую по её щеке, которую взмахом руки тут же стёрли.

Мне вдруг стало жалко девчонку, невесть за что запертую на территории замка. И, похоже, наказание это длится довольно долго. Пусть Сагрида и вредина, но за что так строго-то?

Однако, заметив мой сочувственный взгляд, оборотница зло оскалилась, метнув подолом юбки по камням, развернулась и с гордо поднятой головой пошла прочь от ворот. Но я видела, как дёрнулось её горло в попытке сглотнуть, и пару раз порывисто поднялась рука, по всей видимости, смахивая непрошеные слёзы.

Я лишь пожала плечами и шагнула вслед за змейкой за ворота замка.

Прошедшие с момента примерки дни Ясша зря не теряла. Расспросила девчонок, какая из мастериц в городе самая искусная. Подсказали нескольких и уже среди них определили одну особую. Но и предупредили, что мастерица цену себе знает и дёшево за работу не берёт.

Я только порадовалась тому, что теперь у меня всегда есть возможность иметь столько денег, сколько захочу. А ведь из всех магических умений как следует всего лишь зарядку накопителей освоила. И даже этакая малость открывала двери в сытую жизнь.

И вот теперь мы с Ясшей тащили моё синее платье не наобум, а по точному адресу. К той самой искусной мастерице.

Пухленькая женщина в возрасте, назвавшаяся госпожой Арлиной, вполне оправдала славословия, что были о ней сказаны. Но больше всего меня подкупило, с каким одобрением она рассматривала работу Жайны. Я даже постаралась запомнить все те слова, которыми она охарактеризовала крой, вид и качество строчек, используемых для шитья, чтобы предать Жайне оценку её работы другой мастерицей. Тем более что рассмотрела в женщине схожую паутинку — видать, это самое полумагическое плетение и давало особые способности к рукоделию.

Хм, а каковы же тогда будут результаты, если плетение станет более сильным в магическом плане?..

Поначалу Ясша даже и не думала что-либо заказывать у этой мастерицы, рассчитывая на более дешёвый вариант в лавках готового платья. Но у госпожи Арлины в комнате для приёма клиентов висело несколько готовых платьев, одно из которых уж очень приглянулось змейке. Как раз ей под стать.

На первый взгляд, платье было каким-то невзрачным — песочно-серого цвета, да ещё будто присыпанное крупинками какого-то зеленоватого мусора. Но когда Ясша его померила, я рот открыла от изумления.

Верх обтянул девичью фигурку как вторая кожа, расправляя рисунок на ткани, который неожиданно заиграл переливами песочного, серого и перламутрово-зелёного цветов. Юбка платья в противовес верху разошлась пышными воланами от бёдер до самого пола. При этом тот же самый мусорный рисунок как-то по-другому засверкал, заструился, ничуть не проигрывая верху. Я завистливо вздохнула — вот в таком умелом сочетании кроя, расцветки и особенности ткани и кроется настоящее мастерство даже при том, что как госпожу Арлину, так и Жайну даже магом-то нельзя было назвать.

А я? Подумаешь, накопители… Их все маги умеют заряжать…

Что говорить, фигура у змейки была неплохой, но в этом платье она стала выглядеть самой настоящей королевой… змей! Как для неё шилось!

Подруга вертелась перед зеркалом и всё медлила, тянула время, не желая снимать этакую роскошь. Госпожа Арлина понятливо усмехалась и тоже не торопила девушку, хотя уже поняла, что у той нет той суммы, которая была озвучена. Я же ломала голову: предложить змейке денег взаймы или дать ей самой изыскать возможности для покупки желанной вещи?

Денег дать, конечно, проще… Только что-то внутри претило мне это делать. Вроде не жадность… просто не хотелось замешивать деньги в зарождающуюся дружбу.

Подумала и решила. Попросит змейка, дам деньги. Может, даже забуду про них. Сама же ничего предлагать не буду. А пока…

Ясша перед примеркой платья сунула мне в руки свой мешок-сумку. Такие в Ассиаре носят фактически все: и женщины, и мужчины. Змейка сама мне об этом рассказывала. Ещё в замке я заметила, как она в эту самую сумку кинула два своих последних накопителя, которые надеялась сдать в артефактную лавку и на вырученные деньги купить себе платье для праздника.

И сейчас я, тихонько ослабив завязки на горловине мешка, просунула внутрь руку, нашла на ощупь накопители — Сияющие! Да они ж фактически полупустые! — и постаралась быстро и аккуратно добавить туда магии.

Быстро — понятно почему. Незачем змейке знать, что я умею слишком хорошо управляться с накопителями. А аккуратно… не дай Сияющие, лишнюю силу волью — то-то Ясша подивится своим накопителям с уплотнённой магией.

И всё-таки чуток перестаралась.

Уже в артефактной лавке, куда мы со змейкой, отправились прямиком из мастерской госпожи Арлины, заметила, как в глубине камней подрагивают светящиеся точки уплотнённой магии. Слава Сияющим Сёстрам, Ясша ничего не заметила, взбудораженная примеркой восхитительного платья.

Госпожа Арлина, размягчённая чудесным зрелищем того, как её платье мало того что село на фигуру клиентки, так ещё буквально выявило и подчеркнуло суть змейки, сама предложила хорошую скидку и рассрочку на шедевр. А я облегчённо вздохнула, радуясь, что ситуация разрешилась без меня.

Видимо, в этой артефактной лавке Ясша уже бывала со своими накопителями, потому что лавочник, замерив магию в камнях, удивлённо приподнял брови, но без возражений отсыпал змейке соответствующую плату, а потом завёл пространный разговор. Ясша, обрадованная суммой, на которую совсем не рассчитывала, охотно поддержала беседу. А я насторожилась.

Какой разговор можно вести в артефактной лавке? Ясно, что об артефактах, амулетах и накопителях. Вот о последних и зашла беседа.

Поначалу мужчина похвалил змейку, отметив повысившийся уровень магии. К моему удивлению, Ясша без всяких сомнений приняла похвалу. Неужто не почуяла подвох? Или понимает, что это просто комплимент, и только мне чудится, что всё не так просто?

За этими мыслями чуть не упустила подозрительный намёк:

— Говорят, у вас там в замке совсем диковинные накопители есть.

— Есть, — охотно подтвердила змейка, — нам на уроке показывали. Прям, такие… из одной магии, — и не успела я её в бок ткнуть, чтобы меньше болтала, как уже меня призвали в свидетели. — И Сола видела, им тоже показывали. Скажи…

Что б её!..

Буркнула неохотно:

— Угу…

И вопрос, заданный вроде мимоходом:

— И откуда ж такую невидаль привезли?

— Да с соседнего герцогства… ой! Королевства.

— Надо же… Мы и не слышали, хоть и ведём дела с Аграннаром. Случаем не говорили, кто ж там такие диковины делает?

Вот он! Самый главный вопрос! Имя мастера им подавай! Всё, как Калиан с дядюшкой предупреждали!

Меня будто в кипяток сунули, а эта простодыра уже рот открыла. Ведь сболтнёт сейчас, что наверняка я знаю мастера, ведь сама не раз мои поделки в руках держала.

Вот тут я не стала медлить, взяла подругу в оборот, не дав ей и слова сказать.

— Ты хотела мастерице часть денег занести, — напомнила.

Слава Сияющим, Ясша действительно собиралась вырученные от накопителей деньги сразу отдать в часть оплаты за платье, потому легко отвлеклась и позволила увести себя к досаде торговца.

И уже за порогом лавки я припёрла змейку, затребовав клятву, что ни словом, ни намёком никому не скажет, что видела «камни» у меня и Царуша.

— Да чего ты взбеленилась-то? — недоумевала Ясша. — Ну, сказала бы…

— Тьфу! — сплюнула в сердцах. — Раз не понимаешь, то и не надо, а языком не болтай. Клянись своей силой, что молчать будешь! Ну!

Змейка неохотно поклялась. Голубая вспышка магии встряхнула девчонку, но настроения ей не прибавила. Впрочем, и мне тоже. Потому разошлись мы недовольные друг другом, хотя прежде планировали вместе прогуляться по городку. Змейка отправилась к госпоже Арлине отдавать деньги, а я поплелась в сторону замка.

То ли тревожные мысли сбили меня с панталыку, то ли оттого, что плохо знала город, но в задумчивости я забрела куда-то не туда.

Опомнилась только в тот момент, когда рядом с головой что-то полыхнуло.