Огонь, полыхающий в воде

Ирина Кочеткова, 2022

Продолжение "Самозванки". Меня совсем крохой отдали первой встречной женщине на улице. Потом приют и непонятная изнурительная болезнь. И всё же детство казалось безоблачным по сравнению с теми событиями, что закрутились вокруг меня после поступления в известную школу для молодых магов. Тем более каждый… каждый встречный норовил уколоть тем, что якобы я – не маг. А чего только стоило получить статус самозванки дочери самого Ар-Лагора – грозного дракона из Осияна?! И я не знаю, стоит ли мне принять или проклясть свои чувства к мужчине, давшему обещание богам жениться на другой.

Страшный артефакт

Объявление об окончании занятия заставило наконец-то очнуться, и я разъединила ладони, выпуская многострадально плетение, которое всю вторую половину урока крутила, теребила, тискала — в общем, мучила руками.

На стол с лёгким звоном скатился гладкий переливающийся шарик величиной с горошину. Серебристый с клубящимися в глубине тенями…

Я тупо уставилась на новый вид накопителя.

Плетение сквозняка должно было рассыпаться фактически сразу, как его смяли. Но я, видимо, умудрилась именно смять, а не разрушить, а потом по привычке машинально намотала на него нити, как накручивала накопители в последнее время, просто запустив руку в карман.

Но если накопители в виде бриллиантов я крутила пальцами, задавая привычную алмазную решётку, то смятое заклинание, перекатываясь между ладонями, туго накрутило на себя нити по принципу клубка. И блеск накопителя указывал, что плотность магии от нового способа создания нисколько не пострадала.

Фуф! Я уткнулась лицом в ладони, пытаясь прийти в себя.

«Сияющие с тобой, Сола! Ну, ладно… пусть мне особые взгляды князя мерещатся… в конце концов, об этом никто не знает… разве что, трещотка Сагрида. Да сёстры пусть её судят! Но накопитель… фактически на глазах у всех сварганить накопитель! Совсем ума решилась?!»

Конечно же, серая, но с бриллиантовым блеском горошина, невероятно схожая цветом с княжескими глазами, сразу привлекла к себе внимание. И пока ещё ученики оторопело глазели, наставник Карни Фижан поспешно подступил ко мне чуть не вплотную. Старческая рука, чуть дрожа, потянулась к накопителю и замерла над ним.

— Можно?

— Да, наставник, конечно, — и меня вдруг осенило. — Это из того, что мне из дома дали… Вы же знаете? — конечно, он знал, и явно от ректора Янса Липуре. Я же растерянно зачастила: — Такой вид накопителей ещё никто не видел, и я вот… — сбилась, — вам, наставник…

— Я не…

— Нет-нет, наставник, — торопливо перебила старшего, опасаясь, что он успеет отказаться, и тогда я не смогу с ходу придумать новое оправдание своей оплошности, — я от всей души… то есть чтобы знали, что такой бывает…

Совсем запуталась! Схватила злосчастный накопитель, всунула его в ладонь мага и бросилась прочь, чтобы наставник не успел вернуть неожиданный подарок.

А школа гудела. Не одна я заметила, что князь Светлояр перед отъездом выглядывал что-то или кого-то в окнах всех трёх зданий, выходящих на главные ворота — самого замка, «казармы» и «дома» артефакторов. А уж, сколько девушек с пеной у рта доказывали, что князь именно её высматривал! Я же окончательно поняла, что вся многозначительность взглядов сероглазого мне действительно примерещилась.

Усмехнулась горько: у князя невеста есть, и все её видели, а всё равно почти каждая девушка заимела на него виды. Но вот странно — да, невесту видели. И всё?.. А потом? Куда она потом делась-то? Я не то что не видела, даже не слышала больше о ней. Может, Царушу или змейке что-то известно?

Однако ни рысь, ни Ясша ничего о мифической второй дочери лорда не знали и не слышали. Их знакомые тоже недоумённо пожимали плечами.

Хорошенькая оборотница с ореховыми кудрями, зелёными глазами и ямочками на щеках как сквозь землю провалилась!

И всё-таки мне удалось кое-что выяснить.

Да лучше бы я и дальше продолжала ничего не знать! А всё моё любопытство виновато!..

Я не знала, куда девать накопители из овеществлённой магии. За месяц их набралось уже почти двадцать штук. Не делать их у меня не получалось. Накручивание магии на микроскопический кристалл чуть успокаивало и отвлекало от нерадостных дум. А уж после того, как умудрилась скатать шарик на смятое, но не активированное заклинание, к бриллиантам добавились невероятной красоты сферы.

В зависимости от того, структура какого заклинания использовалась для основы, можно было придать определённый цвет сфере. Необыкновенно яркой и захватывающей по красоте оказалась сфера на структуре заклинания для получения маленького огонька. Странно было держать этот шарик в руках, казалось, будто живой концентрированный огонь мечется на ладони. Интересно, что будет, когда магия закончится в накопителе? По сути, смятая структура должна просто рассыпаться. Из любопытства я попросила Царуша разрядить один из таких накопителей, но ожидание результатов затягивалось — магия действительно оказалась сильно уплотнённой и заканчиваться не торопилась.

И если несколько заряженных кристаллов Царуш сдал в артефактную лавку, про которую говорил нам дядюшка Риваж, то все мои поделки из овеществлённой магии собирались в коробочку, которой уже заинтересовалась змейка.

В первый раз я показала ей содержимое, отговорившись привычным: «Нам с Царушем из дома дали на всякий случай». Помнится, тогда Ясша долго рассматривала каждый накопитель-камешек с горящими глазами, которые своим сиянием могли поспорить с магическими кристаллами. Змейке очень понравилось играть-перебирать их и любоваться сполохами уплотнённой магии.

Вот и во второй раз я без всякой задней мысли позволила ей залезть в заветную коробочку и обмерла от восклицания:

— А камней вроде больше стало?! Оу! А кругленькие откуда? Красивые какие!..

Я как-то сообразила пояснить:

— Это Царуш из своих запасов подкинул.

Кстати, это мысль — поделиться запасами накопителей с рысем. Мало ли, вдруг когда они ему и пригодятся?

Это, конечно, на время решало вопрос наличия редчайших кристаллов. Можно было придумать ещё схоронки, да только ушлая змейка рано или поздно углядит что-нибудь, а врать ей фантазии не хватит.

И перестать делать накопители у меня не получалось. Рука, спрятанная в карман, уже сама без участия головы крутила кристаллы. И куда теперь девать уже сделанные накопители?

Царуш, было, предложил сделать укромные захоронки в замковом парке, но, подумав, сам же и отговорил от этой затеи. Парк, конечно, не просто большой, а огромный, но и оборотни с их нюхом… да ещё маги, не дай Сияющие, с какими-нибудь заклинаниями наткнутся на тайник. И что будет? Наши кристаллы уже все видели и знают, их ни с какими другими не перепутаешь. И тогда точно всплывёт то, что это я их делаю.

Необходим был совет со стороны.

Из посторонних о моих кристаллах знала только Ильвийса. Вот к ней я и пошла со своими сомнениями.

И Вийса, на удивление, без затруднений решила этот вопрос. Она просто дала мне маленький кошелёчек на цепочке и пояснила:

— Этот кошелёк с расширителем пространства. В нём сколько хочешь накопителей поместится, и ещё место останется. Мне его муж подарил, чтобы в поездках шкатулки с драгоценностями с собой не таскать.

— Ох, а как же ты? — засомневалась я.

— А! — отмахнулась лисица. — Ещё подарит, если понадобится. Янс и так сетовал, что не украсил кошелёк как следует. Это его первый такой артефакт был, потому он тогда красотой не озаботился.

А мне кошелёчек понравился. Мягонький, бархатный. И действительно, все накопители в него поместились.

Вот тогда в разговоре с Вийсой я и поинтересовалась зеленоглазой невестой князя. Ильвийса как-то странно глянула на меня, но всё же ответила:

— Вообще-то, не сказать, что это тайна. И хотя многие знают, всё равно не любят об этом говорить, — женщина вздохнула, помялась и ошарашила: — Сгорела она.

— К-как? — мои губы разом пересохли, а в голове пронеслась всполошная мысль о том, что рядом с князем и я горела. Неужто…

— Родовой артефакт драконов, — непонятно пояснила Вийса. Видя моё недоумение, попыталась внести ясность: — Н-да, ты же не местная. В общем, когда жена лорда Ар-Лагора погибла в первый раз…

— Чего?! — не выдержала и перебила я. — Первый раз? А что, помереть можно и больше?

— Не перебивай, — тоном наставника прикрикнула Ильвийса. — Дриады живут две жизни, а Шайриз наполовину была дриадой.

— А… — и тут же смолкла под строгим взглядом лисицы.

Вот по повадкам теперь видно жену ректора.

— Лагор остался с двумя дочками. И буквально трясся над ними, но маленькую Риссолин всё равно как-то умудрились украсть. Конечно, её искали, но сначала тайно. Оборотням нет равных в поисках пропавшего. Но видимо похитители хорошо подготовились, потому что малышку так и не смогли найти. Время шло, никто за выкупом не обращался. Тогда лорд объявил о пропаже и пообещал большое вознаграждение за сведения о малышке и ещё больше за неё саму. И моментально… прямо вот сразу же нашлась куча людей и нелюдей, которые видели девочку. Только свидетели не рассчитывали, что их слова будут проверять. И представляешь, ни одно свидетельство не подтвердилось! Похитители действительно сумели украсть девочку абсолютно без следов, — и всё-таки лисица не удержалась, хихикнула: — А липовые свидетели вместо вознаграждений получили по шапке за враньё, — и тут же опять построжела. — Примерно через год привели первую девочку, якобы, Риссолин…. с чёрными волосами и явно старше малышки. Гор еле сдержался, чтобы не поколотить мужика, который привёл девочку, и просто выгнал его. Следующая девочка была возраста Риссолин, но со светлыми волосами, даже почти белыми, чем-то похожая на Сагриду. Да только сёстры по внешности были разными. Гор их так и называл — Солнышко и Луна.

Я вздрогнула, но Вийса не заметила, углубившись в воспоминания.

— Сагрида — Луна из-за белоснежных волос, а Риссолин… у неё глаза были зелёными, а кудряшки орехового цвета, и сама она была… светлая, приветливая, весёлая, как тёплое весеннее солнышко. А тут привели нечто, смахивающее на Гриду. Лагор и этих погнал взашей. Видимо, охотники за огромной наградой сделали выводы, порасспросили тех, кто когда-либо видел Риссолин и в следующий раз привели девочку в соответствии с описанием. Девочка чем-то напоминала Риссу, но лорд сомневался. Впрочем, артефакт прояснил ситуацию, — женщина поморщилась, что-то ей не нравилось в тех событиях, что тогда происходили. — Дело в том, что в замке есть центральный артефакт, который так и называется «Сердце Замка». И он моментально определяет кровь Рруса Трёхлапого — основателя Замка. Ну, он и определил…

— И как? Как он это сделал? — поторопила я Вийсу, захваченная рассказом.

— Как? — женщина невесело усмехнулась. — Да спалил он её!

— А… — вытаращила я глаза скорее от удивления, чем от ужаса. — Что? По-правдашнему?

— Ещё как по-правдашнему, — грустно подтвердила Ильвийса. — Артефакт принимает кровь только потомков Рруса Трёхлапого, а самозванцев сразу сжигает дотла. Был человек, а дотронулся до артефакта, и вместо человека горстка пепла лежит.

Столь детальное описание пробрало до самых печёнок, и я действительно пришла в ужас.

— Ар-Лагор то ли забыл, как действует артефакт, то ли надеялся на его снисходительность к ребёнку, а может на самом деле думал, что к нему привели настоящую Риссолин. В общем, мужчина, принёсший девочку, кричал, орал и проклинал лорда. Он свою родную дочку принёс, думал деньгами разжиться да девочку в богатую и знатную семью пристроить, а тут…

— Жадный дурак! — припечатала я, а Вийса вздохнула.

— С тех пор Лагор всех, кто приводил девочек, предупреждал, что есть такой артефакт, определяющий родство, и он, если что, убьёт ребёнка. Были такие, что проникались и уходили. Но были и другие… рисковали. Янс говорил, что даже пытались обмануть артефакт, накладывали на девочек заклинания, пытающиеся противостоять ему. Какие-то артефакты тоже были.

— И всё это ради денег?!

— Не только. Есть ещё шпионаж. Понимаешь, очень соблазнительно пристроить в семью высокого лорда ребёнка, через которого потом можно воздействовать на самого дракона — одного из первых лиц в княжестве.

— И много таких шпионок было? — не смогла не поинтересоваться я.

— Тридцать четыре…

У меня волосы встали дыбом, и вдруг припомнилось горькое восклицание лорда-дракона: «Сколько их должно сгореть?..»

Сияющие, да он же так прямо и сказал тогда, что девушки сгорели! Потому-то и кричал, что переживал за чужих девчонок, которых кто-то жестоко отправил на смерть. А тут я, дурочка, ему сходу стала в дочки навязываться…

Вийса меж тем продолжила:

— Они, в основном, в первые пять лет появлялись. Мы уж думали — всё, закончились самозванки. А тут появилась эта девушка. Сияние, как же она похожа на Риссолин! И вполне искренне утверждала, что это её имя. Представляешь, у неё даже божественный артефакт был. Мало того, парный артефакт князя откликнулся на него. Не могло быть такого у самозванки! Ар-Лагор и Янс были абсолютно уверены, что прибыла самая настоящая Риссолин. Даже не стали расспрашивать её сразу о том, где она была всё это время. Решили, что быстренько проведут её к Сердцу Замка, потом и расспросят. Муж рассказывал, что и девушка без всякого страха, даже с улыбкой подошла к тристолу, будто была абсолютно уверена в том, что она дочь лорда. Так с улыбкой и сгорела.

— Ох-х… — у меня не было слов.

И вспоминая тот злосчастный вечер, я по-новому оценила услышанное от лорда. А в душе проросла благодарность к дракону за то, что пусть грубо и жёстко, но он не позволил мне настоять на своём. А ведь в запале того вечера я вполне могла поддаться на огромную глупость — проверить родство на страшном артефакте. Ага, и куковала бы сейчас в виде горстки пепла. Бр-р…

А солнышко… Да мало ли кто называет своих дочерей солнышками?!

Не, я лучше так… Арриша с Калианом в качестве родителей меня вполне устраивают.