Внешность изменчива. Драконы согласны?

Ирина Иви, 2022

Когда мне, простой приютской девчонке, посчастливилось попасть в Иолантэс, я думала, что жизнь наконец-то решила вознаградить меня за годы лишений. Как бы не так! Одна роковая встреча с могущественным магом – и я утратила свободу и превратилась в послушную куклу. Одно заклятие этого мага – и я потеряла красоту и стала безобразной.Я могу вернуть свою красоту, но тогда никогда не обрету свободу.Я могу обрести свободу, но тогда навсегда лишусь красоты. И все еще больше усложняется, когда на моем пути возникает один не в меру привлекательный дракон с очень интересным предложением.

Глава 5

Вечером, уже после того, как, распрощавшись с принцем, вернулась в Иолантэс, я лихорадочно обдумывала свое положение.

Что делать? Остаться и позволить Кристену завладеть собой, превратиться в его постельную утеху, покорно исполняющую все его прихоти, но зато сохранить красоту? Или, пожертвовав красивой наружностью, бежать в Вестмар, обрести свободу и самоуважение?

Казалось, выбор был очевиден, но я все еще колебалась. Да, внешность значила для меня слишком много! Но какая девушка захочет из красавицы превратиться в уродину?!

И я думала, думала, думала. Возможность, что в Вестмаре моя внешность вернется ко мне, во внимание не брала — слишком уж иллюзорен был шанс на это.

Ах, как же вовремя подвернулся мне этот дракон из свиты короля Дартэна. Если бы не его подсказка насчет Вестмара, вряд ли бы я сейчас всерьез обдумывала возможность побега. В Бэйриме бы Кристен меня рано или поздно отыскал и… Страшно подумать, что бы сделал.

Мысли мои невольно перескочили на того дракона. Как он понял, что я не по своей воле так веду себя с Кристеном? Так или иначе, а он посчитал мое потворство принцу отвратительным, хоть и не исключил возможности, что тот удерживает меня с помощью магии. И внезапно мне захотелось доказать ему, больше даже, чем себе, что я вовсе не тряпка, как он назвал меня. Я убегу от Кристена и стану свободной! А внешность… Меня передернуло. Что ж, наверняка, как-то можно будет нейтрализовать заклятие, наложенное на меня Кристеном.

А если нет?..

Хватит, Лиса! Даже если до конца своих дней останешься безобразной, это лучше, чем остаться с принцем и окончательно утратить себя! В конце концов, есть вещи, куда более ценные, чем внешность. И не в красоте счастье.

Убеждая себя таким образом, я почти поверила в это. Почти… Я вздохнула.

Все! Не думай об этом больше. Побег — дело решенное! Вот о нем и подумай.

Покинуть Иолантэс лучше бы завтра: так у меня будет больше времени до возвращения Кристена. Его заместителю, магистру Марбину, совру что-нибудь о поручении, данном мне архимагом. Проверять он точно не станет: ни для кого в Академии не секрет, какие тесные отношения связывают архимага и его ассистентку. Я грустно усмехнулась. Если бы они знали правду!

Правду знал только Артур. Ему-то я расскажу и о своем решении уехать. Нас с Арти связывала настоящая крепкая дружба — можно было не бояться, что он выдаст меня. Да и молча бросать друга, даже не попрощавшись, мне совсем не хотелось.

А Люсинда? Рассказать ли ей?..

После окончания учебы ее тоже оставили работать в Иолантэсе. Только вот такой дружбы, как раньше между нами уже не было. Она отчаянно завидовала тому вниманию, что уделял мне архимаг и злилась, что тот сделал меня своей ассистенткой.

Ее милое личико, усыпанное задорными веснушками, в обрамление буйных рыжих кудрей, расцветало при виде магистра Кристена и тут же хмурилось, когда она замечала подле него меня — его неизменную спутницу и помощницу в делах академических и магических.

Она постепенно отдалялась от меня и хоть с виду наши отношения оставались прекрасными, былой дружбы и задушевности днем с огнем было не сыскать.

Нет, ей, конечно, ничего рассказывать не стоит.

Так, ладно. А установлен ли Портал где-нибудь на границе Бэйрима и Вестмара? Если да, это здорово упростит мне жизнь — мигом окажусь за пределами Бэйрима. Это следует выяснить сейчас же!

Вскочив с кресла, на котором я свернулась клубочком после тяжелого дня, я рванула в библиотеку. Найдя там магический путеводитель, задала свой вопрос. Путеводитель задумчиво шелестел страницами, и наконец раскрылся. Так, смотрим. Ближайший к Вестмару Портал расположен в Мирданесе. Плохо! Оттуда до драконьего королевства еще ого-го как далеко. Но делать нечего, отправлюсь в Мирданес.

После библиотеки я решила зайти к Артуру. Было еще не поздно, так что, наверное, он не спит.

Я постучалась. Через несколько минут выглянул Артур в разукрашенном разноцветными пятнами белом халате, защитной маске и перчатках. Ясно, работал в алхимической лаборатории.

— Приветик! Заходи.

Я примостилась на подоконнике — больше в лаборатории приткнуться было некуда. Арти предпочитал работать стоя.

— Чай будешь? Я тут как раз колдовал над особыми ингредиентами…

— Нет уж, спасибо, — засмеявшись, отказалась я. — Мало ли, что у тебя там за ингредиенты.

— Ну смотри, дело хозяйское.

— Артур, мне нужно тебе кое-что рассказать.

Он выжидающе уставился на меня.

— Валяй!

— Я уезжаю из Иолантэса и вообще из Бэйрима.

На лице друга отразилось такое неприкрытое изумление, что мне стало смешно.

— Уезжаешь?! Никогда не поверю, что магистр Кристен тебя отпустил!

— Он и не отпускал. И ничего не знает о моем решении.

— Вот оно что, — понимающие протянул Арти. — Сбежать, значит, надумала?

— Да. Мое положение невыносимо. Надоело плясать под его дудку.

— Ну, мне казалось, ты его неплохо так выносишь, свое положение. Столько времени терпела, а тут вдруг… Что же послужило катализатором?

— Он хочет сделать меня своей, — опуская голову, прошептала я.

— Так это не ново. Он уж давно этого хочет.

— Но теперь он это сделает! — воскликнула я и ударила кулаком по подоконнику. — Когда вернется из Мирграса.

Артур присвистнул.

— Лопнуло, значит, терпение у нашего архимага. Надоело ждать, когда сама к нему прискачешь?

— Да. А я не могу, понимаешь, не могу…

— Понимаю. А как же с твоей внешностью быть?

— Как-как! Да никак! Для меня сейчас главное — скрыться от Кристена, а потом что-нибудь придумаю.

— Ты молодец, Лиска, — помолчав, заговорил Артур. — Честно, не ожидал, что ты решишься. Молодец! Все у тебя получится. Чем я могу помочь?

— Ничем! — решительно замотала я головой. — Если Кристен пронюхает, что ты способствовал моему побегу… Нет-нет, ничего не нужно!

— Да брось, старушка, это все ерунда. Колись, что я могу для тебя сделать?

— Правда, ничего не надо. Спасибо тебе.

Соскочив со своего насеста, я порывисто обняла друга и чмокнула его в нос.

— Ох! — только и произнес он, поправляя перекосившиеся очки.

И прижал меня к себе. Так мы простояли несколько долгих мгновений.

— Мне пора, — с сожалением отстранилась я — в объятиях Арти было так хорошо и спокойно!

— Когда уезжаешь?

— Завтра. С утра наплету что-нибудь магистру Марбину и отправлюсь.

— А куда отправишься-то? От архимага нелегко скрыться будет.

— В Вестмар.

— Ну конечно! — хлопнул себя по лбу Арти. — Как я сам не догадался?! Драконья магия напрочь блокирует нашу. Там тебе будет безопасно.

— Как устроюсь — буду ждать в гости, — улыбнулась я.

Мы еще раз крепко обнялись на прощание.

— Удачи тебе, Лис, — шепнул мне Артур.

Вернувшись к себе, я быстро покидала в обычный дорожный рюкзак самые необходимые вещи и одежду. Можно было конечно взять зачарованный рюкзак — туда сколько не сложи вещей, места они займут совсем немного, да и весить почти ничего не будут. Его я обычно брала с собой в экспедиции — просто незаменимая вещь! Но не нужно забывать, что сейчас я отправляюсь в королевство драконов, где магия Бэйрима не действует. И что прикажете делать, когда я пересеку границу и мой волшебный рюкзак, утратив свои волшебные свойства, вывалит великое множество вещей, которые уже не будут в нем помещаться?! Так что я решила обойтись минимумом.

А вот зачарованный пояс надену: сложу туда деньги и драгоценности. Его полезными свойствами являлось то, что он невидим и неосязаем для посторонних, так что обокрасть меня будет невозможно. А в Вестмаре он просто станет обычным поясом с потайными отделениями.

В ту ночь я долго крутилась с боку на бок, тщетно пытаясь заснуть. Куда там! Я была слишком взбудоражена. Мысли о предстоящей авантюре не давали покоя. Удастся ли мне осуществить задуманное? Не поймает ли меня Кристен раньше, чем я попаду в Вестмар? А когда изменится моя наружность?

Под конец усталость все же взяла свое и меня сморил сон.

Утром, плотно позавтракав, я облачилась в удобный дорожный костюм — замшевые лосины, простую рубашку мужского покроя, талию обернула зачарованным поясом, поверх надела теплый дорожный кафтан, стянув его кушаком. Наряд мой завершили высокие кожаные ботинки на шнуровке. Свои длинные густые волосы я скрутила в узел.

Ну все, я готова. Осталось поговорить с магистром Марбином. Я решительно отправилась в его приемные покои. Сердце от волнения у меня колотилось у самого горла, а ладони стали липкими от пота. Вдруг магистр Марбин решит проверить, правду ли я ему говорю? Маловероятно, но возможно.

Я помедлила у дверей. Действуй, Лиса, действуй! Дорога каждая минута, а ты стоишь тут, как будто в твоем распоряжении целая вечность!

Я постучала.

— Войдите, — раздался басок магистра Марбина.

Невысокий грузный мужчина, сидя за столом, что-то писал. Гусиное перо так и мелькало у него в руке.

— Доброе утро, магистр Марбин.

Дописав, он отложил в сторону перо и обратил внимание на меня.

— Доброе, магисса Алисия. Присаживайтесь, пожалуйста. Что привело вас ко мне?

— Я пришла предупредить вас, что покину Иолантэс на несколько дней. Магистр Кристен поручил мне съездить в Фиоран, проверить недавно обнаруженные там древние катакомбы. И если они относятся к культу Огненного Аспида — запечатать их.

Марбин, взяв перо, задумчиво покрутил его.

— Катакомбы в Фиоране… Честно говоря, впервые слышу об этой находке. Вы ничего не путаете?

— Нет, магистр. О них нам сообщили в Маргрисе, общественности еще ничего об этом неизвестно. Но если вы сомневаетесь, уточните у архимага — он сейчас в королевском дворце и можно отправить к нему кого-нибудь через Портал…

— Нет-нет, я нисколько не сомневаюсь в ваших словах, уважаемая магисса Алисия. Всем известно, как доверяет вам магистр Кристен и полагается на вас во всем. Мне достаточно вашего слова. Отправляйтесь в Фиоран.

Я со злорадством подумала, что сейчас так выставляемая напоказ Кристеном наша с ним мнимая близость, сыграла с ним плохую шутку — поспособствовала моему побегу.

— Благодарю за доверие, магистр Марбин. С вашего позволения, отправлюсь прямо сейчас.

— Счастливого пути, магисса.

Я летела по коридорам Иолантэса птицей, вырвавшейся из клетки и почуявшей такой уже близкий теперь запах свободы.

— Лис?! Привет! Куда это ты разлетелась?

Дорогу мне перегородила Люсинда.

— Привет, Люси, — тепло поздоровалась я с ней, в душе проклиная так некстати подвернувшуюся бывшую лучшую подругу.

— Ты уезжаешь? — оглядев мою дорожную одежду, поинтересовалась та.

— Да, на несколько дней. По поручению архимага.

Она ревниво сверкнула зелеными глазищами.

— А он разве не с тобой?

— Нет, магистр Кристен сейчас в Маргрисе.

Лицо Люсинды посветлело.

— Вот как! А когда вернется?

— Вроде бы через пять дней.

— А ты?

«Никогда!» — хотелось мне издать ликующий вопль, но по понятным причинам я сдержалась.

— Точно не знаю, Люси. Наверное, через несколько дней, если все пройдет успешно.

— Ну, счастливой тебе дороги, — кивнула мне Люсинда.

А мне внезапно захотелось ее обнять на прощание — все-таки нас связывало много хорошего и когда-то мы очень дружили…

Крепко сжав ее в своих объятиях, я прошептала:

— Береги себя.

И быстро пошла прочь. Не удержавшись, оглянулась. Люси смотрела мне вслед широко раскрытыми от изумления глазами. Улыбнувшись ей, я отвернулась.

Вернувшись к себе, я взяла рюкзак, окинула прощальным взглядом свои комнаты и поспешила к Порталу.