Внешность изменчива. Драконы согласны?

Ирина Иви, 2022

Когда мне, простой приютской девчонке, посчастливилось попасть в Иолантэс, я думала, что жизнь наконец-то решила вознаградить меня за годы лишений. Как бы не так! Одна роковая встреча с могущественным магом – и я утратила свободу и превратилась в послушную куклу. Одно заклятие этого мага – и я потеряла красоту и стала безобразной.Я могу вернуть свою красоту, но тогда никогда не обрету свободу.Я могу обрести свободу, но тогда навсегда лишусь красоты. И все еще больше усложняется, когда на моем пути возникает один не в меру привлекательный дракон с очень интересным предложением.

Глава 4

Вошедший ко мне без стука Кристен молча бросил на кровать роскошное платье. Эта его манера заходить без спроса злила меня невероятно, но ничего поделать с этим я не могла: на мои просьбы он не реагировал, а запираться не было смысла — архимагу ничего не стоило вскрыть любой замок.

— Когда вы уже стучаться научитесь? — проворчала я по привычке.

Кристен проигнорировал мой больше риторический вопрос.

— Завтра отец устраивает прием по случаю прибытия королевской семьи из Вестмара. Я должен там быть. Отправишься со мной.

— В Бэйрим приедут драконы?! — вскричала я изумленно.

— Да. Мой отец и Дартэн Коуртантес давно ведут переговоры насчет спорных северных земель.

— А зачем мне-то ехать? — спохватилась я.

— Затем, что я так хочу.

Я вспыхнула.

— Я — ваша ассистентка, но в мои обязанности не входит сопровождать вас на всякие дворцовые мероприятия! Я не поеду.

— Не поедешь? Правда? — Кристен задумчиво потер подбородок. — Сдается мне, ты отказываешься меня слушаться, а значит скоро твоя красивая мордашка начнет превращаться в нечто… не слишком приятное.

— Аспид тебя побери, Кристен!

— Примерь платье. Хочу посмотреть, как оно будет на тебе смотреться.

Он уселся на диван, откинулся на спинку и закинул ногу на ногу, глаза его заблестели.

Взвыв, я схватила в охапку злополучное платье и собралась уже выйти в другую комнату.

— Примерь его здесь.

— Кристен! Имей совесть! Я не буду раздеваться перед тобой!

— Еще как будешь, — довольно промурлыкал он. — Не заставляй меня ждать.

Щеки мои полыхали огнем от стыда и унижения, когда я расстегивала пуговки на корсете и стягивала с себя платье. Оставшись в одном нижнем белье, я с вызовом посмотрела на своего мучителя.

— Ну что, доволен?!

— Более чем, — легко поднявшись с дивана, он шагнул ко мне. — Позволь тебе помочь.

Я застыла, как ледышка. А Кристен, касаясь моего тела то тут, то там, помог облачиться в парадное платье. Рука его, в последний раз скользнув по моей груди, замерла на шее, потом прошлась по щеке, коснулась губ…

— Не передумала? — хриплым голосом спросил Кристен.

— О чем ты? — я отстранилась и со злостью взглянула ему в глаза.

— Вижу, что не передумала. Только смотри, Алисия, долго ждать я не намерен. Не согласишься стать моей по доброй воле, я возьму тебя силой.

— Ну ты и мерзавец! — прошипела я, с ненавистью глядя на его красивое лицо.

Он усмехнулся.

— А платье тебе идет.

Припав к моей шее долгим поцелуем, Кристен, не прибавив ни слова, ушел.

В гневе сорвав с себя наряд, я швырнула его обратно на кровать и в бессильном гневе затопала ногами.

— Мерзость! Мерзость! Мерзость!

Дело и вправду дрянь! И все пути ведут в постель Кристена. Если только я не решусь обрести свободу ценой потери собственной внешности… Нет, это немыслимо! Но и выполнять все его прихоти… Что же делать?! Думай, Лиса, думай!

А на следующий день, под руку с магистром, я важно шествовала к Порталу, проложенному из Иолантэса в королевский дворец в Мирграсе.

Пышная юбка лилового платья мерно колышется в такт шагам, волосы приподняты и уложены в сложную прическу, колье с аметистами поблескивает на шее. Выгляжу я чудесно — не стыдно и перед обоими королями предстать. Вот только настроение… хуже некуда. Ну, вообще, есть еще куда, конечно. Но и так более чем паршиво.

Кристен же, в парадном сюртуке, с синей, вышитой серебряной нитью, перевязью, что указывало на его принадлежность к королевской семье Бэйрима, сразил наповал всех встреченных нами на пути к Порталу особ женского пола.

Портал — удобнейшее магическое изобретение, позволяющее мгновенно перемещаться из одной локации в другую, где тоже установлен Портал. Вот только настолько сложно выполнимое и трудоемкое в магическом плане, что Порталов по всему Бэйриму — раз, два и обчелся.

Впрочем, оно и к лучшему: если все же я решусь удрать от Кристена и покину Иолантэс, найти и поймать меня будет гораздо труднее, чем если бы Порталов было пруд пруди.

Прибыв во дворец и выслушав почтительные приветствия портального мага, Кристен повел меня к Большой Парадной Зале, где с минуты на минуту должен был начаться торжественный прием. Я с любопытством оглядывалась по сторонам, на время забыв о своих сложных отношениях с архимагом.

Могла ли я, приютская девчонка, сметь думать, что однажды побываю при дворе его величества Риехана Рискарна?! Да еще и под руку с его сыном, принцем Кристеном. Ну, как раз эту-то сомнительную привилегию я бы с радостью уступила кому-нибудь другому… Но все же!

Впрочем, радость от этого события начала меркнуть очень скоро, сменившись под конец такой беспросветной злостью на Кристена, что впору было удавиться. А лучше бы, конечно, удавить виновника всего этого безобразия.

Мало того, что он представил меня своему отцу, королю Риехану, фамильярно приобняв за талию, так еще и потом, на протяжении всего приема и последующего за ним бала, позволял себе различные вольности на глазах у всего двора и прибывших драконов. И ведь он был принцем, а значит, постоянно на виду.

На глаза мои то и дело наворачивались слезы ярости, обиды и унижения. Но приходилось молча глотать их и притворяться веселой, потому что так было угодно Кристену. Небольшая передышка у меня наступила, когда оба королевских семейства покинули Залу. Кристен, слава небесам, ушел с ними.

Я вышла на открытую террасу и прислонилась к колонне. Внизу раскинулся цветущий Мирграс. На дворцовой площади фонтаны вздымали вверх прохладные, искрящиеся в солнечных лучах, струи воды, нарядные горожане гуляли по Аллее Кипарисов, другие торопились по каким-то делам. Весь город утопал в цветах и зелени. И мне подумалось: как было бы хорошо жить здесь! Быть простой горожанкой, никак не связанной с магией, зато свободной. Жить так, как хочется мне, а не как велит сумасбродство Кристена. Я вздохнула. Жаль, как же жаль, что это неосуществимо!

— Ваш господин и повелитель вас оставил? — над самым моим ухом послышался насмешливый мужской голос.

Вздрогнув, я резко обернулась. Рядом со мной стоял мужчина, которого я видела в свите Дартэна Коуртантеса, короля Вестмара. Высокий, темноволосый, темноглазый, с чеканным профилем.

Мой господин и повелитель?! Да что он себе позволяет?!

— Что вам угодно? — ледяным тоном осведомилась я у него.

Темные глаза его блеснули.

— О, ничего, простое любопытство. Я наблюдал за вами и принцем Кристеном. Почему вы позволяете ему так обращаться с собой?

— Как? — процедила я сквозь зубы.

— Как с тряпкой. Я же не слепой, вижу, что ваши отношения совсем не такие, как ему хочется показать. Так что же могло заставить такую девушку как вы, безропотно подчиняться ему?

— Да что вы себе позволяете?! Убирайтесь к Аспиду со своими вопросами! — вскипела я.

Он пожал плечами.

— Лучше бы набрались смелости и отправили туда принца Кристена, а не смотрели на него, поджав хвост, как побитая собака. Драконы — свободные люди и ни за что не потерпели бы такого отношения. Но видимо, в Бэйриме другие порядки.

— Да какое вам вообще дело до меня?!

Мужчина усмехнулся.

— Абсолютно никакого. Просто хотел напомнить, что в Вестмаре магия Бэйрима не действует. Так что если вдруг архимаг Кристен удерживает вас подле себя с помощью магии…

Не прибавив больше ни слова, незнакомец ушел. А я осталась стоять, ловя ртом воздух.

Как я сама не подумала про Вестмар?! Мы ведь изучали в Иолантэсе магические особенности драконьего королевства. Магия Бэйрима там действительно не работает. Все подчинено законам драконьей магии. И если я решусь на побег… То мне прямая дорога в Вестмар! Даже если Кристен обнаружит меня там, сделать он ничего не сможет! Я обрету столь желанную моему сердцу свободу! Если только соглашусь пожертвовать ради этого своей красотой… А может, в Вестмаре и не будет действовать это ужасное заклятие? А что, это мысль! Если там не работает наша магия…

— Вот ты где, моя ненаглядная девочка! — раздался голос Кристена. — Я тебя всюду ищу. Пойдем в Залу — сейчас начнутся танцы.

И он увлек меня с террасы.

Дальнейший вечер я провела как в бездне у Огненного Аспида. Кристен не давал мне проходу. Танцевал со мной, привлекая к себе до неприличия близко, расхаживал со мной, обнимая за талию, кормил с рук клубникой. В общем, вел себя недопустимо вольно. И все это — с дьявольским огоньком в глазах, откровенно наслаждаясь моей злостью и вынужденной покорностью.

Святая Патриция! Как я пережила этот день, для меня осталось загадкой. А под конец торжества принц добил меня окончательно.

К нашему диванчику, на который увлек меня Кристен, подошел придворный и с поклоном обратился к принцу:

— Ваше высочество, его величество Риехан требует вас к себе.

— Хорошо, идите.

Небрежным жестом отпустив придворного, Кристен обратился ко мне:

— Подожди меня здесь.

Вернулся он минут через двадцать, злющий как Огненный Аспид, только что огнем не дышал.

— Что так разозлило его высочество? — насмешливо протянула я, с удовольствием рассматривая его злое, расстроенное лицо.

Опустившись на диван, он привлек меня к себе и шепнул на ухо:

— Знаешь, Лис, я решил вознаградить себя за долготерпение — очень скоро я завладею твоим телом, как сейчас владею душой.

Со злорадством глядя на мое побелевшее лицо, он добавил:

— К сожалению, это случится только через пять дней — отец велел мне задержаться во дворце до отбытия драконов.

Я с облегчением перевела дыхание — как осужденному на смерть, мне был дорог каждый день отсрочки.

— Да-да, наслаждайся последними одинокими ночами, — правильно понял меня Кристен. — Очень скоро ты забудешь, как это — спать одной.

— Вы что же, поселиться у меня намерены? — хмуро спросила я его.

— Не я у тебя, а ты у меня. Я слишком долго ждал тебя, чтобы теперь упустить хотя бы одну ночь.

— Силенок-то хватит на такие подвиги? — ехидно поинтересовалась я.

Взгляд его полыхнул огнем и, проведя рукой по моей груди, он больно ущипнул меня за горошину соска.

— Еще пощады запросишь. Идем, провожу тебя до Портала.