Эфир

Ирина Иваненко, 2022

Однажды глубоким дождливым вечером в один из старинных домов, стоящих на окраине далекого провинциального городка, постучался незнакомец. Он провел в доме ночь, а утром исчез, как и не бывало, растворившись в предрассветной дымке. С этого момента в мире начал разматываться клубок необъяснимых загадочных событий, связывающий разных людей в разные времена и способный изменить ход человеческой истории.

Глава 2

Израиль. Тирская лестница. Рош-ха-Никра. Начало двадцатого века.

На восточном побережье Средиземного моря, между двумя широкими долинами, тянулась почти полностью заросшая зеленью горная меловая гряда.

Как реки впадают в моря, так впадала она своей мягкой меловой лапой в бушующие средиземноморские волны.

Вдоль меловой гряды, теснясь между холмами и ущельями, тёк полноводный ручей. Его неширокое русло во многих местах было завалено круглыми позеленевшими камнями, которые огибала чистая прозрачная вода. Берег, в некоторых местах песчаный, в некоторых каменистый, под небольшим углом поднимался вверх, как бы расширяя русло. Деревья и кустарники росли еще выше, иногда смыкаясь над ручьем плотной зелёной шапкой и не давая тонким сияющим струйкам света проникнуть к воде. Среди них встречались мастиковые и земляничные деревья, а платаны, разваливаясь своими широкими основаниями, случалось, растопыривались прямо посередине течения.

На берегу этого ручья, на широком плоском камне, вздрагивая шерстью и немного скользя копытами, стояла лань.

Она пугливо смотрела по сторонам, поворачивая свою гибкую красивую шею и моргая грустными глазами. Колышущийся вокруг мир зелени не вызывал у нее опасения, но все же что-то ее беспокоило. Прохладная вода манила своей живительной влагой, и лань уже ступила передними копытами в ручей, наклонясь было, чтобы утолить жажду. Но вдруг камень на другом берегу качнулся и пошевелился. Животное встрепенулось, грациозно и пугливо вытянув шею. Оно не стало дожидаться опасности. Так и не напившись, беззвучно колыхнув несколько раз своим невесомым телом, лань скрылась среди зелени.

В тени того самого камня, прислонившись к нему спиной и глядя на воду, сидел наш старик. Он появился там вместе с рассветной дымкой и с тех пор не пошевелился ни разу. Старик думал. Его целью была мягкая меловая скала на берегу, в нескольких километрах от реки. Та самая, которая впадала в море между двумя зелеными долинами.

По бесстрастному выражению лица никак нельзя было угадать ход его мыслей. Грустные и не по-стариковски молодые глаза тоже ничего не выражали. Старик просидел до обеда.

Обычно он появлялся сразу на вершине скалы. Но сегодня было не так.

Тяжело, будто он нес какой-то груз, старик встал и пошел по каменистому берегу вдоль ручья. Преодолев почти треть пути и выйдя на приморскую равнину, он остановился.

— Рош-ха-Никра, — прошептал он сам себе, счастливо вглядываясь вдаль и белозубо, почти по-детски, улыбаясь.

На плоской вершине скалы, нависая над голубым морем, уже виднелся дом.

Старик пошел в его сторону.

Разбушевавшееся море гудело широкими волнами, накатывая их на берег и хлопками ударяя о камни. Над головой кружили чайки. Солнце было в зените. Распахнутое пальто в сорокаградусную жару никак не создавало прохлады, но старик его не снимал. Ему и так было хорошо.

Он наслаждался, оттягивая момент встречи.

Дом стоял в гордом одиночестве почти у самого обрыва уже не первую тысячу лет. Две прибрежные тропы, одна с севера, вторая с юга, как рукава жизни, соединяли его с остальным миром. Внутри скалы, в пробитом еще в древности тоннеле, эти тропы соединялись, связывая два мира.

Сам дом был сложен из добротного средиземноморского камня. Его маленькие квадратные окна смотрели на море. Туда же выходила единственная, переплетенная кованым металлом, деревянная дверь. Второй этаж дома обрамлял открытый каменный балкон. На плоской крыше издавна гнездились голуби, выводя там потомство за потомством и сменяя поколение за поколением. Дом, как и скала, на которой он стоял, подставлял свои бока вездесущим морским ветрам и издалека казался маленькой крепостью.

Подойдя к подножию скалы, старик, слегка склонившись и проводя подушечками пальцев по гладкой поверхности меловых камней, обогнул широкий выступ и стал подниматься по тропе наверх. Кое-где из скалы выбивались пучки зелёной растительности и нежные голубые цветы. Его красивое молодое лицо было наполнено радостью. Разговоры наедине с собой не были его любимым занятием, но сейчас у него не получалось удержаться:

— Семьдесят метров, — засмеялся он и, прищурив один глаз, задорно посмотрел наверх.

Над головой снова собрались чайки, будто это был не старик, а косяк сельди. Недалеко от тропы он заметил растянувшихся на солнце даманов. Всё семейство валялось полубоком, подставляя свои трехпалые, почти человечьи, ладони-лапы солнцу. Завидев старика, один из них, самый крупный, вскочил на все четыре лапы и осмысленным внимательным взглядом осмотрел идущего в гору человека. Потом издал мерзкий высокий звук, и вся компания, подскочив и помахивая увесистыми попами, скрылась в камнях. Они ещё больше развеселили старика.

Неизменно величественный и стройный дом встретил его своим многовековым спокойствием. Он подошёл к восточной его части, где не было ни окон, ни дверей. Дом, стоявший почти у самого обрыва, заслонял собой бескрайнюю синеву моря. Старик прикоснулся к белому камню сначала одной ладонью, потом второй, потом лбом. Ему был слышен плеск воды в утробе скалы, испещренной внутренними гротами. Старик оттолкнулся ладонями от дома, снял наконец пальто, обувь и шляпу и, оставшись в светлых тонких брюках и широкой простой рубахе без ворота, ведя ладонью по стенам, стал обходить дом.

Он чувствовал ее. Знал, что она чувствует его.

Неторопливые шаги, шероховатая поверхность камней. Шаг, ещё шаг. Из-за угла дома показалось море и обрыв.

На самом краю спиной к нему стояла девушка.

Голубые развевающиеся одежды трепетали на ветру и очерчивали изгибы ее тонкого тела. Белые, как снег, волосы были собраны в высокий тугой узел на затылке. Широкий ворот наполовину скрывал тонкую смуглую шею, украшенную завитками выбившихся из узла волос. Ладони с длинными тонкими пальцами были обращены навстречу ветру. Она стояла с опущенными ресницами, прислушиваясь к ударам воды в гротах и неторопливым шагам старика.

— Ави, — позвал он.

Она вздрогнула, засмеялась нежным голосом и обернулась. В эту секунду в ней хохотало всё: начиная от синих глаз, заканчивая маленьким, задорным и вздрагивающим, как у сказочного мышонка, носиком. На правой скуле виднелось несколько тонких черных линий. Они сплетались в причудливый узор и уходили к маленькому слегка оттопыренному ушку.

Старик почувствовал, как в груди провернулся большой сгусток воздуха, и засмеялся ей в ответ.

— Узоры, — произнес он, проводя пальцами вдоль своей скулы, — тебе очень хорошо.

Она протянула к нему в приветствии открытую ладонь. Старик протянул руку в ответ. За тысячи лет они так и не коснулись друг друга ни разу. Не коснулись и в этот раз.

— Я ждала тебя. Проявление длится уже несколько месяцев. Я думала, ты придёшь раньше.

— Я знаю. Я не мог принять решение. В прошлый раз все закончилось ничем.

Она снова сморщила счастливый носик:

— Может, оно еще не закончилось?

— Закончилось. Это другое…

— Ты босиком, — не дожидаясь окончания его фразы, перебила девушка, слегка округляя глаза, как дети, которые видят отрывающиеся от земли воздушные шары, — ты теперь ходишь так?

— Нет. Обувь за домом, — старик широко махнул рукой в сторону.

— Босой старик… разувшийся за домом… — говорила она, заговорщицки кивая головой и морща веселый носик, словно сообщала ему безумную и одновременно таинственную историю, — нам есть над чем работать.

Старик усмехнулся.

— Пойдем в дом? А потом, если захочешь, спустимся в гроты.

— Да.

Авиламита, не отрывая взгляда, прошла мимо, протянув в его сторону пальцы и отвернувшись только у самой двери, вошла в дом. Старик, приложив руку к солнечному сплетению, медленно вдохнул и пошел следом.

Весь первый этаж дома занимала одна просторная комната, посреди которой стоял круглый каменный стол и две такие же каменные скамьи. Над столом, переливаясь, как масляные капли, парили три искристо-золотые сферы. Они меняли свою форму, то поднимаясь на несколько метров вверх, то опускаясь почти к самой поверхности стола. Невидимая сила двигала их, то сминая, то округляя, то вытягивая. Вместо пола в доме пушистым ковром росла мягкая и густая трава. Бело-серые стены совсем не походили на грубый камень снаружи. Они, будто отшлифованные, переливались матовым светом и излучали его в комнату.

Старик остановился у входа, чуть сминая босыми ногами траву и вспоминая давно забытые ощущения простоты и теплоты этого дома. Авиламита прошла к столу, села и взглянула на него. Все это время она не переставала улыбаться.

— Я скучала.

Он, не поднимая глаз, тихо спросил:

— Это возможно? Может, мы даже не знаем, как это выглядит — скучать?

— Может… Идем?

Он приблизился к столу и сел напротив, положив ладони на теплый гладкий камень. Синие глаза. Он и забыл, какие они глубокие. Парящие сферы притянулись к столешнице и растеклись по ней в причудливых цветочных узорах.

— Мы все почувствовали, но никто не пошёл. Этот городок — место единственного проявления за две тысячи лет. И тогда ты был там. Мы решили, что и в этот раз должен быть ты.

— Да, я знаю.

— Почему ты медлишь?

— Я, наверное, устал.

— Может, мы даже не знаем, как это выглядит — устать? — Пытливо спросила она.

— Может… — ответил усмехнувшись старик и в задумчивости провел рукой по своим белым волосам.

Едва заметная тень молодости просвечивалась сквозь выцветший старческий образ, а оттаявшие глаза радовались каждому сказанному Авиламитой слову. Они сидели друг напротив друга, положив ладони на каменную столешницу. Под их пальцами перетекали живые распластавшиеся сферы, складываясь каждую минуту в новый цветочный узор. Авиламита придумала сферы давным-давно, они были настроены на внутреннее состояние гостей и каждый раз по-новому отражали многообразие выливающихся в этом доме эмоций.

— Человек, который вызвал проявление, правнук того самого, первого. И единственного. Они родственники. Что если это опять закончится ничем? Что если это просто какая-то родовая память, которая ещё слабее? И всё будет зря.

— Разве это должно тебя беспокоить?

— Не должно. Это вообще не моё дело.

— Ты — единственный из Смотрителей, кто увидел проявление. Ты — единственный из Смотрителей, кто живёт в тоске и вдали от мира, — говорила Авиламита с дрожью в голосе и приближала свои пальцы к кончикам его пальцев, но так и не касалась, — почему? Почему с тобой так?

— Я не единственный, кто живёт вдали от мира. Ты не сходишь с этого места тысячи лет.

— Я не тоскую, — ответила было она, но тут же запнулась и опустила глаза.

Старик прошептал:

— Ави…

— Да, — ответила она громко и четко, — я тоскую по тебе. Все это знают. Но это не то же самое.

Она сделала паузу и продолжила:

— Люди ждут нашей помощи. Мы для этого здесь. Как ты там любишь говорить? Если бы мы знали, что значит устать, то, наверное, да, мы были бы уставшими. Но нет. Мы не знаем. И сейчас это случилось во второй раз. На твоей территории.

— Я знаю, Ави.

— А у тебя нет сил…

— Нет.

Повисла долгая пауза, в которой они хотели продолжить, но никак не могли подобрать слова.

— Десяток лет — и в Рош-ха-Никре начнется война. Ты знаешь, Ави? Люди проложат в скале железную дорогу. Здесь всё изменится, — перевел тему старик.

— Я знаю, я готова, — она в задумчивости посмотрела вниз и с сожалением добавила: — За столько лет дом так и не увидели. Тысячи караванов — и все впустую. Ни один из прошедших через скалу не почувствовал моего присутствия.

— Да, все впустую, — повторил он с еще большим сожалением.

Авиламита, встрепенувшись, быстро поправила его и себя:

— Не в этот раз.

— Да, пусть будет не в этот. Ты останешься здесь во время войны?

— Еще не знаю, — в ее тоне сквозила тоска.

Они замолчали.

Было слышно, как гудящие злые волны бьют скалу хлесткими ударами прямо в лоб, как под домом, в желудке скалы, плещется вода, подталкиваемая этим же разбушевавшимся штормом. И было не слышно, но понятно, что беспокойные вездесущие голуби, гнездившиеся на крыше, уже нахохлились и дремали, спрятав голову под крыло.

Совсем стемнело, когда старик прервал молчание:

— А я ел вчера.

— Ел? Ха! — она хлопнула в ладоши. — Что?

— Молодой картофель и мясо.

— Я так рада, — она смеясь приложила ладони к щекам, — тебе понравилось? — и, не дожидаясь его ответа, вскрикнула: — Хотя о чем я спрашиваю?! Конечно, тебе понравилось!

— Очень, я был почти счастлив.

— А у меня есть вино. Я храню для тебя. Хочешь?

Не успев получить ответ, Авиламита округлила свои синие глаза, резко выпрямилась и, прикрыв рот кончиками пальцев, то ли радостно, то ли беспокойно прошептала:

— Маркус…

Старик досадливо качнул головой, не разделяя ее радости, и посмотрел на дверь:

— Почему все выдерживают, а он — нет? — спросил он у пространства и вздохнул.

В эту секунду дверь распахнулась, как от удара.

На пороге в свете поднимающейся луны проявилась гигантская темная фигура.

— Это просто невозможно, невозможно, — загудел Маркус, заваливаясь в дом, — вы оба создаете такой шум, что невозможно работать.

Захлопнув дверь с такой силой, что пригнулась трава под ногами, он, уперев одну руку в бок, оценивающим взглядом окинул обстановку в доме и двоих сидящих. Задержавшись на секунду взглядом на их ладонях, лежащих на столе, он слегка поморщился, скривив лицо в выражении «опять эта тягомотина». И неожиданно широко улыбнулся белыми лошадиными зубами. Под мышкой у него была здоровенная птица. Это был павлин.

— И давно ты работаешь? — спросил старик, стараясь не думать о павлине.

— Давно, друг мой, — тут же вливаясь в атмосферу общения, громко ответил он и, не глядя на старика, поклонился даме. — Авиламита, мое почтение.

Она засмеялась и протянула ладонь вперед. Маркус снова поклонился.

— Ты прекрасна.

— В этот раз ты мог бы удержаться, — сказал старик.

Маркус бросил беглый равнодушный взгляд в его сторону:

— Снова «старик»? Не надоело? — и, не дожидаясь ответа, перевел взгляд на Авиламиту, повторяя образ своей безудержной, обезоруживающей улыбки.

— Как ты? — спросила она.

— Прекрасно! — он поднял глаза к потолку и стал перечислять, загибая пальцы. — Я не тоскую, не мучаюсь, не прячусь.

Он показал им сжатый кулак и победоносно выставил ногу вперед.

— У тебя под мышкой птица. Ты знаешь об этом? — усмехаясь спросил старик.

— Разумеется! Я принес ее вам. Вы уже несколько часов гоните такую волну, что не слышно больше никого. Я подумал, что павлин вам просто необходим!

С этими словами он, ухватив птицу за бока, бросил ее в сторону восточной стены и отряхнул ладони.

Авиламита глядела на приземлившегося врастопырку павлина и, оправдываясь, говорила:

— Мы не хотели, Маркус, прости. Остальные тоже недовольны?

— Кто недоволен? Я доволен! — прогудел Маркус, в два шага дойдя до стола, усаживаясь рядом со стариком на скамью и слегка сдвигая его своей массивной фигурой.

Устроившись поудобнее, он с видом хозяина скрестил в замок руки и положил их на стол. Цветочные сферы тут же оторвались от стола, приняли свои первоформы, а потом, подлетев на метр вверх, рассыпались на тысячи маленьких капель, превращаясь в бьющие искрящиеся фонтанчики.

Старик усмехнулся и покачал головой.

— Я доволен! Все довольны! — с нажимом гудел Маркус. — Нам всем интересно: как это у вас получается? Вы не виделись почти сто лет. И сейчас. Это как смерч в пустыне. С такими переживаниями вы тут должны были убить друг друга. А вы просто за столом сидите. Как? Я посмотреть пришел…

— Мы не можем всё закрыть, мы стараемся, — по-прежнему улыбаясь отвечала Авиламита.

— А! То есть это еще и не всё, — обрадованно громыхнул Маркус и хлопнул по столешнице.

Сферы с размаху хлюпнули на стол и, оттолкнувшись от него, спокойно зависли в воздухе.

— Ладно, — потеребил висок Маркус и, толкнув старика в плечо, едва не вышиб его со скамьи.

— Он вчера ел, — сказала Авиламита.

Маркус сосредоточенно посмотрел на старика, будто пересчитывая его руки и ноги, и протянул:

— Ааа-аа, он еще и ел…

Старик не выдержал и, выходя из своего меланхоличного состояния, сказал:

— Хватит. У нас дело. Нужно поговорить о нем.

— Вспомнил, — буркнул Маркус и опять показал Авиламите лошадиные зубы, — ты в моем присутствии всегда говоришь о деле.

— Нет, это павлин помог.

— А… Ну, я знал, что тебе понравится.

Старик встал.

Его фигура выпрямилась, плечи перестали сутулиться, морщины разгладились, а черты лица наполнились волей и решимостью. Он стоял у стола, сведя руки за спиной и широко расставив сильные ноги. Он был похож на воина, идущего на битву.

В этот же миг сферы изменили цвет на блестящий стальной и, растянувшись в тонкую текучую пленку, создали вокруг беседующих гигантский непроницаемый купол.

Маркус перестал улыбаться и ёрничать.

Старик начал говорить:

— Проявление длится уже несколько месяцев. Вы все это знаете.

— Да, — тихо сказал Маркус.

Старик кивнул.

— Вчера я был в этом доме. Это тот самый небольшой городок. Сейчас вокруг того места улицы и другие дома. Я не увидел ничего необычного. Простые люди. Простые чувства. Но мы не узнаем, пока не попробуем. В прошлый раз я был один. Мы всегда знали, что должен идти один, — старик остановился, подбирая правильные слова. Я не понимаю, почему тогда проявление закончилось ничем. Наверное, я считаю виноватым себя. Наверное, вы все это знаете.

Он снова остановился. Авиламита смотрела на него большими синими глазами и качала головой, говоря «нет».

— Сейчас я хочу, чтобы Авиламита пошла со мной. Мы знаем… Знаем, что это не по правилам. Но и четких правил у нас нет. Я не говорил ни разу. Но когда проявление закончилось на мне, это вырвало у меня внутри стержень. Я прошу помощи.

— Да, — снова сказал Маркус, понимающе и с почтением глядя на старика.

— Если у нас не получится, — продолжил он, — я прошу, чтобы Маркус, Кайми и Мария тоже присоединились.

Услышав невидимый ответ, старик кивнул:

— Хорошо, спасибо, — и тяжело опустился на скамью, рядом с Маркусом.

Тонкий стальной купол дрогнул на самой вершине и, распадаясь на тысячи мелких шариков, ссыпался на траву.

Они снова сидели друг напротив друга — старик, красавица Авиламита и добродушный Маркус.

И тут неожиданно для всех, даже для самой себя, Авиламита легким быстрым движением протянула руку и накрыла теплой ладонью уставшие пальцы старика. Осознав, что случилось, он поднял на нее полные благодарности глаза и положил на ее ладонь свою ладонь.

Маркус округлил глаза и молча смотрел на сложенные пирамидкой ладони. Даже если бы он сейчас убил павлина и начал его есть, они не посмотрели бы на него.

— Я забыл, — всё так же, не отрывая взгляда от сложенных рук, прошептал Маркус, — мне же надо вернуть птицу. Я же обещал.

За это время павлин успел исследовать всю северную стену дома, тщательно выклевывая и проверяя на съедобность десятилетней, а то и большей, давности семена, почистить перья и даже один раз распустить хвост. Заметив резкое телодвижение Маркуса в свою сторону, он попытался отскочить, но было поздно. Великан схватил птицу и направился к выходу. Бедный павлин вытянул шею и собрался что-то хрипло крякнуть, но снова не успел. Не дойдя один шаг до двери, гигантская фигура Маркуса растворилась прямо в воздухе, слегка качнув пространство.