Забытые

Ирина Демидова, 2022

Не все трагедии сглаживает время. Иногда, отголоски минувшего остаются с нами навечно, постоянно напоминая о случившемся. Получив свое первое задание от редакции, молодая журналистка Катя Вяземская не могла даже представить, насколько крепко нити прошлого и настоящего могут переплетаться между собой, но чтобы узнать правду, ей придется распутать этот клубок, даже если ради этого нужно будет рискнуть собственной жизнью.

Глава 2

Девушку разбудил телефонный звонок. Звонил редактор. Со сна девушка никак не могла сообразить, кому она могла понадобиться.

— Але. — сонным голосом отозвалась Катя.

— Вяземская, ты там что, прохлаждаешься? Почему третий день от тебя никаких известий. Может ты забыла, что находишься на испытательном сроке и должна отчитываться передо мной за каждый шаг?

— Доброе утро, Геннадий Семенович. Я все помню, просто времени как-то не было. Работы много. Пока что собираю информацию. — Катя рассказала редактору, что ей удалось узнать.

— Ну и какие выводы ты из всего этого делаешь?

— По правде говоря, я пока затрудняюсь делать какие-либо выводы. Информации все еще маловато. Завтра поговорю с мамой пропавшей девочки.

— Хорошо. Но каждый вечер я жду от тебя отчета о проделанной за день работе.

Пообещав Геннадию Семеновичу ежедневно отзваниваться, девушка нажала на кнопку отбоя. Часы показывали половину восьмого. Время осталось только на то, чтобы ополоснуться и на скорую руку перекусить. Насыпав Сейзи корма, Катя заварила себе растворимый кофе. Мешая коричневую жижу, девушка с грустью подумала, что если так пойдет и дальше, то попробовать нормальный свежесваренный кофе в местном кафе ей не удастся. Быстро закинув несколько печений, они вышли на прогулку.

Елена Александровна вместе с Диком уже ждала их в условленном месте. Сейзи обрадовалась вчерашнему знакомому, Дождавшись, когда хозяйка спустит ее с поводка, она рванула навстречу лабрадору.

— Как спалось, Катенька?

— Спасибо. На природе всегда хорошо спится.

Погода была шикарная, на небе не облачка, а в утренние часы солнце еще не припекало. Впрочем, здесь и в полдень не было такого зноя, как на открытой местности. Так же приятным утренним бонусом была тишина и утреннее пение птиц. Днем здесь достаточно шумно и звуки природы послушать не удается.

— Может, пройдемся вдоль озера?

— С удовольствием. Я вчера не поинтересовалась, все про себя рассказывала, вы-то сами откуда и на долго ли сюда приехали?

— Мы с Сейзи из Москвы, а сюда на пару недель.

— И как же вы сюда добирались?

— На поезде.

— Наверное, дорого получается? Да и вообще, ехать долго. Сейзи-то, как дорогу перенесла?

— Дорого не то слово.

— Почему вы выбрали именно это место? Молодежь чаще предпочитает отдыхать возле моря. Такие уединенные места обычно выбирают либо люди постарше, либо семейные пары.

— Всё так, но Сейзи было бы жарко на морском побережье, а здесь практически всегда прохладно.

— Это да. Дик хоть и не такой лохматый, но на солнце тоже изнывает от жары. А в Москве вы чем занимаетесь? Учитесь или работаете?

— Только диплом получила. Отдохну здесь и на работу, — слукавила Катя, не став заострять внимание на своей специальности.

— Это правильно. Когда ещё удастся нормально отдохнуть.

Прогуливаясь медленным шагом, они отошли на значительное расстояние, поэтому не сразу заметили, что возле парадного входа происходит какая-то суета. Люди толпились, кто-то беспорядочно перемещался, несколько раз промелькнули даже мужчины в полицейской форме. Звуки сюда не долетали, поэтому разобрать, что случилось, было нельзя.

— Там что-то происходит. — Катя неотрывно смотрела на площадку перед парадным входом. — Думаю, стоит подойти и узнать, что именно.

— Неужели опять что-то произошло? — задумчиво произнесла Елена Александровна и первой направилась ко входу.

Обратно дошли быстро. По мере приближения, собак пришлось взять на поводки. Люди по-разному относятся к собакам, многих они пугают. На улице находились, наверное, все постояльцы дома отдыха. Всеобщее внимание публики привлекала пожилая женщина с выкрашенными в ярко рыжий цвет волосами. Она рыдала в голос, полицейский уговаривал её подняться в номер, объясняя, что ему необходимо задать ей несколько вопросов без свидетелей. Но дама, казалось, даже не слышала его. Она обливалась слезами, оставляющими на сильно напудренном лице чёрные дорожки, и громко причитала. Рыдания женщины были похожи скорее на животный вой. Слов было не разобрать.

— Вы случайно не знаете, что случилось? — Катя обратилась к одной из отдыхающих женщин, приятной наружности.

— У этой женщины муж пропал сегодня ночью. Но толком ничего не разобрать, она все время рыдает навзрыд.

Из-за угла вырулила машина скорой помощи. Её прибытие ознаменовалось звуком сирены, заставившей толпу расступиться в разные стороны. Катя и не догадывалась, что к пансионату есть подъезд. Хотя, если подумать, как могло быть иначе. Должны же как-то сюда доставлять продукты. Сосредоточившись на озере, девушка ни разу не обходила здание с другой стороны. Она мысленно сделала пометку завтра же обследовать ещё не изученную территорию. На встречу к врачам спешил управляющий. Видно, он ее и вызвал. Из машины вышли двое, мужчина и женщина, в медицинской форме. Вкратце выслушав управляющего, мужчина-медик покивал, а потом сделал знак женщины, по всей видимости, являющейся медсестрой. Та кивнула и достала из своей сумки шприц с ампулой. Ловко засучив рукав никак не успокаивающейся женщины, врач сделал инъекцию в локтевой сгиб. Спустя не более минуты больная ослабла. Полицейский вместе с управляющим проводил её в номер. Катя подняла голову на окна, где по её расчётам находился номер 17. Около окна стояла бледная растрепанная женщина. От пережитого несчастья она как будто состарилась. На вид ей было не меньше шестидесяти. Она единственная не пожелала покинуть номер, а наблюдала за всем со стороны. Мать пропавшей Алёны просто стояла и смотрела, даже не шевелясь. В какой-то момент женщина приподняла голову и встретилась взглядом с Катей. Сколько боли было в этих глазах! Катя не выдержала и первой отвела взгляд. Когда она снова посмотрела на окна, там уже никого не было.

— Катенька, что же здесь происходит? Какой ужас. — Катя уже успела забыть о своей новой знакомой. Ей не терпелось поговорить с полицейским, поэтому нужно было как-то ретироваться.

— Согласна. Думала, отдохнём в спокойном месте, а тут такое. А вы эту женщину знаете?

— Видела пару раз, муж у неё такой смешной. Вроде бы мужчина в возрасте, далеко за семьдесят, а все в гавайской рубашке ходил и в ярко-салатовых шортах. А на голове ковбойская шляпа. Их номер от моего через один.

— Ой, а я даже не поинтересовалась, в каком вы с Диком остановились номере, — Катя погладила лабрадора по голове, заслужив тем самым недовольный взгляд Сейзи.

— Да мы в пятом номере расположились. Если что, заходите в гости. Это на первом этаже. С моим артрозом по лестницам уже не побегаешь.

— А мы в одиннадцатом, на втором. Спасибо за приглашение. Елена Александровна, мы с Сейзи, пожалуй, пойдём. Я с утра ещё не завтракала.

— Эх, молодость, молодость. — Елена Александровна грустно улыбнулась. — Конечно, жизнь продолжается, и ваш юный организм постоянно требует поступления питательных веществ. А вот мне, признаться, сейчас и кусок в глотку не полезет. Вы выйдете на вечернюю прогулку?

— Конечно. Давайте в восемь.

— Договорились.

— Тогда до вечера, — попрощавшись, девушка поспешила в свою комнату.

Оставив Сейзи одну, Катя, переодевшись в джинсы и футболку, направилась на поиски номера, в который отвели обезумевшую женщину. Здание было построено таким образом, что все комнаты располагались только вдоль одной стороны, чтобы все окна смотрели на пейзаж переднего плана. Жаль, что здесь не было ее лучшей подруги Наташи, она бы наверняка объяснила, как называется подобное архитектурное решение. Наташа, хоть и была по специальности дизайнером интерьера, однако оканчивала архитектурную академию и в зданиях разбиралась неплохо. Благодаря такому расположению, вариантов было только два, это номера четыре и шесть. Эх, неплохо было бы заглянуть в окно. Полицейский наверняка задвинул шторы, отгородившись от любопытных зевак, по ним можно было бы понять, где именно располагается номер. Но снова вернуться на улицу не вариант. Вдруг Елена Александровна с Диком все ещё там, как она сможет объяснить свое возвращение. Придётся выяснять другими способами. Катя подошла сначала к шестому номеру и прижалась к двери ухом. За дверью было тихо. Не раздавалось даже шуршания. Постояв так минуту и убедившись, что номер пуст, девушка направилась к четвертому номеру. Едва прислонившись к двери, она услышала монотонное бормотание. В номере явно кто-то был, а секунду спустя раздался тихий всхлип.

Катя поняла, что это именно тот номер, который она искала. Собравшись духом, девушка нажала на дверную ручку. Дверь поддалась и приоткрылась. Голоса стали громче. Катя решила пока что не обнаруживать себя, а тихонечко постоять и послушать.

— Надежда Викторовна, вы же понимаете, что без ваших показаний мы вряд ли сможем сдвинуться с места, — голос был не знакомым. По всей видимости, он принадлежал следователю. Это был высокий мужчина лет пятидесяти, с седеющими волосами, темно русого цвета. Несвежая форменная рубашка и слегка отросшая щетина, говорили о том, что прибыл он сюда не из дома, а после дежурства. Красноватые глаза так же свидетельствовали о недосыпании. Женщина больше не кричала, теперь она просто тихо всхлипывала. Однако, добиться от неё внятного ответа не получалось.

— Это бесполезно. Пусть сегодня отдохнёт, а завтра я приеду и попробуем еще раз. Сейчас все равно от неё толком ничего не добьёшься. — раздались шаги и Катя спряталась за дверь.

— Мой муж страдал бессонницей, — шаги стихли. — Вот и сегодня ночью он никак не мог заснуть. Сначала ворочался, потом поднялся с кровати и все ходил по комнате взад и вперёд. Принял душ и снова начал бродить. Я на него накричала, что, мол, если ему не спиться, пускай хотя бы мне не мешает. Сказала, чтобы шёл километры мерить на улицу. Он и пошёл, — женщина снова зарыдала в голос. — Вы понимаете? Это из-за меня он пропал. Я сама его туда отправила.

— В каком часу это было? — следователь моментально уцепился за возможность разговорить супругу пропавшего. Он снова опустился на стул перед свидетелем.

— Я не знаю. — она кричала все громче и Катя даже подумала, что управляющему снова придётся вызывать скорую. Внезапно Надежда Викторовна прекратила рыдать и еле слышно продолжила. — Хотя постойте, когда Володя пошёл в душ, я со злостью бросила взгляд на будильник. Было начало первого. Точно. Значит, вышел он где-то в половине первого.

— А вы не видели, куда именно он направился? — женщина покачала головой.

— Ничего я не видела, я просто легла спат, — она снова опустила голову и, на этот раз, тихо заплакала.

— Ну-ну, возьмите себя в руки, силы вам ещё понадобятся. — следователь мягко прикоснулся к её плечу. — Мы пойдём, а вы прилягте и постарайтесь поспать.

Катя выскользнула за дверь и затаила дыхание. Спустя минуту, из номера вышли и управляющий со следователем. Они, не заметив девушку, направились к кабинету управляющего. Катя пошла следом и, сделав вид, как будто только что зашла с улицы, окликнула руководителя пансионата.

— Здравствуйте, Илья Всеволодович! — они остановились. Оба мужчины смотрели на девушку — управляющий с неприязнью, а следователь с интересом.

— И вам здравствовать, Екатерина Дмитриевна.

— Могу я поприсутствовать при вашей беседе?

— С чего бы это? — глаза следователя даже округлились от подобной наглости.

— Семен Владимирович, позвольте представить вам нашу постоялицу, а по совместительству журналистку одного Московского издательства, Вяземскую Екатерину Дмитриевну. Кстати, Екатерина Дмитриевна прислана к нам с заданием провести журналистское расследование именно по нашим исчезновениям, — управляющей со злорадством посмотрел на Катю, предвкушая, что следователь выгонит девушку взашей.

— Только журналистов нам не хватало, — Семен Владимирович практически в точности повторил ту же фразу, что и управляющий, при их первой встрече.

— Хочу вам напомнить, что я имею право получать доступ к материалам.

— И я хочу вам напомнить, что как следователь, законы знаю получше вашего. А потому обращаю ваше внимание, если вы вдруг не в курсе, что могу отказать в предоставлении информации, являющейся тайной. И поскольку следствие все еще идет, то все данные можно считать закрытыми. А если вы будете путаться у меня под ногами, то посажу вас на пятнадцать суток за препятствие следствию. Еще вопросы имеются? — он выжидающе посмотрел на нее.

— Вы все доступно объяснили, — огрызнулась девушка. — Удачного расследования! — пройдя мимо мужчин, Катя взбежала на лестницу.

— Боюсь, что это журналистка еще добавит нам хлопот, — вздохнул следователь. После этого они с управляющим скрылись за дверью его кабинета.

* * *

Выждав, когда дверь кабинета управляющего закроется, Катя потихоньку подкралась, надеясь, как и в прошлый раз, подслушать разговор. Однако в данном случае приоткрыть дверь в кабинет и остаться не замеченной не представлялось возможным. Она находилась, как раз напротив стола и любое движение было бы раскрыто. Прижавшись ухом, девушка попыталась прислушаться, но и здесь ее ждало разочарование. Добротная дубовая дверь, обладала абсолютной звукоизоляцией и не пропускала ни звука. Признав свою затею провальной, Катя, вздохнув, поплелась в кафе.

Как ни странно для данного времени суток в кафе было достаточно людно. Часы показывали одиннадцать утра, а значит, для завтрака уже поздно, а для обеда еще рано. Тем не менее, большинство столиков, включая и Катин любимый, было занято. После утреннего происшествия всем хотелось посидеть в уютном местечке и посплетничать. Не оставалось ничего другого, как занять свободный столик, расположенный прямо возле входной двери. Дождавшись официантку, Катя заказала яичницу и апельсиновый сок. Уплетая поздний завтрак, девушка прислушивалась к разговорам вокруг нее. Кто-то говорил, что видел, как старик подходил озеру, кто-то, что вроде бы даже слышал, как он с кем-то разговаривал, а были и те, кто утверждали, что он даже купался этой ночью. Но все это были слухи и предположения. Ответить за свои утверждения не брался никто, а значит, выдуманного в них было больше, чем реальных наблюдений. Поняв, что ничего нового она здесь не узнает, Катя вернулась к Сейзи.

— Ну и что мы имеем в итоге? — девушка села за стол и открыла блокнот. — Четыре пропавших, которых ничего не связывает: ни возраст, ни социальные группы, ни географические принадлежности. В общем, совершенно разные семьи. Судя по тому, что за две с половиной недели полиция так и не сдвинулась с места, версий у них нет. Если верить бабке Прасковье, то и раньше в тех местах были исчезновения, которые начались после того, как лавина засыпала находящуюся когда-то в тех местах деревеньку, — чуть ниже Катя расписала план действий:

1. Осмотреть территорию, находящуюся за зданием.

2. Узнать, были ли исчезновения в этой местности до открытия пансионата.

3. Поговорить с матерью пропавшей девочки.

Приступить к исполнению первого пункта Катя решила незамедлительно. Быстро приняв душ и переодевшись в шорты, девушка, разумеется вместе с Сейзи, вышли из номера. На улице сегодня было спокойно, по сравнению с прошлыми днями. После очередного происшествия настроение было не подходящим для увеселительных прогулок. На терраске расположились только две пары, да еще две женщины медленно прогуливались вдоль озера. Не каких плещущихся в воде детишек или играющих в бадминтон молодых людей. Над мрачными и молчаливыми горами как будто навис общий траур.

Пройдя по еле заметной тропинке вдоль торца здания и обогнув его, они вышли на широкую грунтовую дорогу. Именно по ней и приехала машина скорой помощи. Вид по эту сторону не сильно уступал тому, что открывался с парадного входа. Горное кольцо словно расступалось перед змеей убегающей дороги. С обеих сторон от нее ровным зеленым ковром расстилался луг, переходящий в могущие ели. Всю эту красоту венчало синее небо. Постояв с минуту и полюбовавшись пейзажем, Катя пошла по дороге между гор. По ту сторону начинался настоящий лес. Сверху сбегал горный ручеек, превращающийся в небольшую речку, разливающуюся до самого выхода из леса, где она уходила под землю. Идти было приятно. Журчание ручейка успокаивало. Единственное, о чем сейчас жалела девушка, так это о шортах. Комары в Крыму были не более дружелюбные, чем в средней полосе России, а может быть даже и злее. Теперь ей предстоит всю ночь мучиться от зудящих укусов. Когда лес расступился, лесная дорога перешла в степь, а дальше, насколько позволяла видимость, встраивалась в шоссе.

С этой стороны в «Межгорье» вполне мог проникнуть чужак, и при этом остаться незамеченным. Катя не заметила камер видеонаблюдения на здании пансионата. Возможно, их там и не было. Но даже если камеры и были, то полиция их уже сто раз просмотрела, а значит, копать в эту сторону было просто тратой времени. Ладно, пока версию с чужаком оставим. Путь они проделали не малый, время близилось к четырем, а значит, пора возвращаться назад. Обратная дорога далась тяжелее, начинала чувствоваться усталость. К пансионату Катя со своей любимицей подошли уже в шесть вечера. Девушка обессиленно рухнула на кровать. Ноги гудели, да еще давали о себе знать комариные укусы. Накормив Сейзи, и сменив воду в миске, Катя спустилась в кафе.

В отличие от утра, здесь почти не было посетителей, и спокойно заняв «свой» столик, девушка сделала заказ. В этот раз мысли, с одной стороны, не лезли в голову, а с другой, кружились бессвязным роем. Она никак не могла сосредоточиться на чем-то важном. Списав это на усталость, Катя просто приступила к ужину. После ужина она снова поднялась в номер. До вечерней прогулки оставалось еще полтора часа. Время хватало только на звонок редактору и скорый душ.

Отчитавшись перед Геннадием Семеновичем за проделанную работу и получив одобрение в дальнейшем плане действий, девушка с чистой совестью отправилась в душ. Смывать с себя пыль дороги, липкий налет, да и вообще тяжесть дня было просто блаженством. Хотелось залезть в мягкую кровать, под одеяло и заснуть без снов, но нужно было идти на встречу с Диком и Еленой Александровной. Сделав над собой усилие, Катя натянула джинсы, накинула толстовку и пристегнула поводок Сейзи, которая, впрочем, тоже не особо рвалась снова на улицу.

* * *

Как и в прошлый раз, Елена Александровна уже ждала Катю в условленном месте. Дик приветственно замахал хвостом и побежал на встречу Сейзи.

— Привет, Сейзи. — женщина ласково погладила рыжую голову собаки. — Ну что, пройдемся вокруг озера? — Катя кивнула, и они медленно побрели вдоль водной глади.

— Как вы Катенька? Вы сегодня, какая-то притихшая, — Елена Александровна участливо прикоснулась к ее руке. — После утреннего происшествия все как будто изменилось. Пожилая пара, живущая на третьем этаже, несколько часов назад выехали. Я думаю, что вскоре и другие начнут покидать это место. Людей пугает неизвестное и необъяснимое.

— Все это произвело на меня впечатление и оставило осадок. А вы сами, что об этом думаете? Что случилось со всеми этими людьми?

— Есть места, которые действуют на людей разрушительно, в которых все время что-то случается. Мне кажется, что это одно из таких мест. Возможно, здесь когда-то произошла трагедия, и теперь этот негатив влияет на все окружающее, — Катя внимательно посмотрела на свою собеседницу. Возможно, Катина новая знакомая что-то знает или же она просто суеверная выжившая из ума одинокая женщина. В любом случае, нужно вести себя поосторожнее.

— Ну не знаю, — пожала плечами Катя, — я не особо верю во всякие там мистические штучки. Скорее всего, здесь замешан реальный человек. Вот вы говорили, что в этом месте могла случиться какая-то трагедия. Какая именно, вы что-то об этом слышали?

— До этого лета я даже и не подозревала о существовании «Межгорья», — Елена Александровна пожала плечами. — Просто предположила, что такое возможно. Ну, знаете, обычно проклятые места становятся таковыми после того, как там случилось что-то плохое.

— Ясно. А вы не думали, чтобы уехать?

— Я на этом свете мало чего боюсь. У меня кроме Дика никого нет. А об исчезновении в этом месте собак я не слышала. А вы что, подумываете об отъезде?

— Пока что нет. Хотя, если исчезновения продолжаться, то не исключено, что уеду.

— Будем надеяться, что полиция совсем разберется и исчезновений больше не будет. Вы мне лучше расскажите, куда вы ходили сегодня днем? Я вас видела из окна.

— Мы с Сейзи осваивали новые территории. Гуляли по лесу, по основной подъездной дороге. Там очень красиво. А вы куда-нибудь с Диком ходите? Я имею в виду, ходите гулять по окрестностям?

— Боюсь, мне уже здоровье не позволит. В юности я и в походы ходила, да и с мужем по гарнизонам поездила. А теперь все. Уже хочется покоя, — Елена Александровна посмотрела на часы. — Время позднее, пора возвращаться.

Катя ничего против этого не имела. Сегодняшний день казался бесконечным. Она была вымотана. Посмотрев на весело играющих Сейзи с Диком, девушка улыбнулась. Ей бы их энергию. После четырехчасовой прогулки по лесу и еще пробежки вдоль озера Сейзи все еще сохраняла активность.

— Завтра в восемь часов утра мы с Диком будем ждать вас на прежнем месте, если вы, разумеется, не против.

Попрощавшись в холе первого этажа с Еленой Александровной и на прощанье погладив Дика, Катя поднялась на свой этаж. Переодевшись в пижаму после вечерних процедур, она, наконец-то, оказалась в кровати. Но перед сном осталось еще одно важное дело. Взяв смартфон, девушка вызвала номер из списка контактов.

— Славик, привет, не отвлекаю?

— Привет. Нет. На днях виделся с Натахой и Костяном, они мне сказали, что ты в Крыму. Уже вернулась?

— Еще нет. Я здесь по заданию редакции. Ну а как Светик?

— А ты разве не слышала? Мы с ней решили взять паузу.

— Почему? Что случилось?

— Да особо ничего не случилось, просто она хочет узаконить отношения, а я еще к этому не готов.

— Мне так жаль.

— Жизнь на этом не останавливается. Ладно, говори, что хотела. Ты же не просто так звонишь, тратясь на роуминг?

— Вообще-то не просто так. — ее бывший одноклассник, а по совместительству один из близких друзей, Вячеслав Плетнев, был отличным программистом. Он мог найти какую угодно информацию, если только она хранилась в цифровом виде. — Дело в том, что я провожу журналистское расследование и мне нужна некоторая информация.

— Что за информация? Немного больше конкретики, и я постараюсь помочь.

— Нужно выяснить, пропадали ли в этом месте люди в период, ну скажем, за последний год. Сможешь?

— Я все могу. Кидай координаты.

— Большое тебе спасибо. Сейчас скину.

— Пока что не за что. Давай, не трать деньги. Наберешь мне завтра ближе к обеду.

Попрощавшись с другом, Катя, наконец-то, откинулась на подушки и с удовольствием закрыла глаза. Под мирное сопение Сейзи девушка быстро уснула.

* * *

Ласковые лучи утреннего солнца скользнули по щеке девушки. Она, щурясь, приоткрыла глаза. Хорошо отдохнув за ночь, вчерашние события уже не казались такими зловещими и, чувствуя прилив новых сил, Катя была готова продолжить расследование. Пока закипал чайник, девушка приняла душ и покормила Сейзи. Достав из холодильника пару круассанов, еще с вечера купленных в кафе, девушка принялась за завтрак. Плотно перекусив, они с Сейзи вышли на прогулку.

— Доброе утро, — из далека поприветствовала их Елена Александровна. Катя кивнула в ответ. Настроение, как не странно, было отличное и, спустив собаку с поводка, девушка двинулась на встречу к ожидающей ее женщине.

— Вы сегодня как-то по-особенному бодро выглядите. Хорошо спали?

— Неплохо. По крайней мере, чувствую себя действительно превосходно.

— Рада за вас, а вот я, признаться, почти всю ночь крутилась. Ничего, днем доберу свое. Последние события, видно, повлияли на меня. Простите, что напомнила. Просто иногда нужно с кем-то поделиться.

— Ничего страшного. Я всегда готова вас выслушать. Так что, обращайтесь, — Катя приветливо улыбнулась.

— Спасибо, дорогая.

Дальше шли молча, наблюдая за собаками. Те, как всегда, весело играли на берегу, порой ненадолго забегая в воду. Кроме них на улице никого не было, поэтому хотелось просто наслаждаться тишиной. Катя мысленно строила планы на сегодняшний день. Сегодня уже четвертый день ее пребывания здесь, а она практически не сдвинулась с места. Девушка отметила про себя, что больше не видела тех загадочных детей. Может и впрямь глюки? Да и Елена Александровна сказала, что не видела их, хотя по логике они бежали в ее сторону. К тому же камера никого не засняла. Если так пойдет дальше, то без успокоительного не обойтись. Сегодня, во что бы то ни стало, нужно поговорить с мамой Алены Таяновой. Может быть, она сможет ей рассказать что-то новое?

Дойдя, как обычно, до того места, где берег озера густо зарастает ивняком, они, так же молча, развернулись и пошли в обратном направлении. Катя, несмотря на выбранную профессию и на бешеный темперамент, от природы не была особо болтливой, а вот для Елены Александровны подобная молчаливость была несвойственной. Возможно, бессонная ночь так повлияла на нее. Попрощавшись на первом этаже, Катя поднялась к себе. Есть не хотелось, но и наносить визит незнакомой женщине в девять утра, казалось ей не совсем прилично. Поэтому она решила подождать до десяти и уже тогда отправиться на поиски семнадцатого номера.

* * *

Девушка робко постучала. Какое-то время за дверью было тихо, она уже решила, что не дождётся ответа. Однако, спустя несколько минут послышались шаги. Вслед за ними щёлкнул замок и дверь распахнулась. В проёме стояла худая невысокая женщина с бледным осунувшимся лицом и синяками под глазами. Было видно, что ее мучает бессонница и отсутствует аппетит. От такой картины у Кати пересохло в горле. Девушка смотрела на маму Алёны и не могла найти слов.

— Что вам нужно? — слабым голосом поинтересовалась женщина.

— Меня зовут Катя, я ваша соседка по этажу. Дело в том, что я провожу частное расследование по поиску пропавших здесь людей. Мне бы очень хотелось помочь полиции найти вашу дочь. Простите, как я могу к вам обращаться?

— К чему вам моё имя? Кому оно теперь нужно, если и от меня самой больше ничего не осталось в этом мире?

— Я понимаю, в каком состоянии вы сейчас находитесь, но мне крайне необходимо задать вам несколько вопросов. Разумеется, с вашего согласия, — женщина молча развернулась и прошла в глубь номера, оставив дверь открытой. Катя, не мешкая последовала за ней.

— Никто уже не сможет отыскать Аленушку. Все бессмысленно, — женщина опустилась на стул возле окна. Её лицо ничего не выражало. Бессмысленный взгляд остановился на озере. — Оно не отдаст её, оно никого не возвращает.

— О чем вы говорите?

— Об озере. Разве вы все ещё не поняли?

— Послушайте, я могу представить, что вы сейчас чувствуете, но нельзя терять надежду. — Катя не восприняла ее слова всерьез. Мозг, обезумевший от горя женщины, замещал реальность на фантазии.

— Я надеюсь только на то, что оно заберёт и меня.

— Да с чего вы решили, что во всем виновато озеро? Насколько я знаю, полиция в первую очередь рассмотрела версию об утоплении, и водолазы осмотрели ближайшую к берегу территорию.

— Они и не утонули, они теперь живут в нем. — женщина посмотрела Кате в глаза и её лицо озарила какая-то жуткая улыбка, присущая людям, лишившемся рассудка. Девушка непроизвольно отшатнулась назад. Поняв, что дальнейший разговор бессмыслен, она, коротко попрощавшись, стала продвигаться к двери. Катя старалась идти медленно, чтобы резким движением не спровоцировать больную. Однако, Аленина мама и сама утратила к ней интерес. Она снова повернулась к окну, погрузилась в свой иллюзорный мир.