Элли вылупляется

Ирина Горная, 2023

Может ли для повара работа быть искусством?Кто самый злодейский злодей в мире?Чем питаются русалки?Какой предмет потерявшая ребёнка мать считает самым ненужным у себя в доме?Зачем хакеру взламывать аквапарк?Бизнесвумен может наступить на кого угодно. А на динозавра?Чем закончится любовь Ромео с планеты Монт и Джульетты с Капула?Как приманить жадную погибшую жену, и возможно ли это в принципе?Ответы на эти и другие вопросы вы найдёте в сборнике рассказов Ирины Горной, написанных на конкурс "Конкиста 2022".

Неделя 2. Выше всех убийц

Иллюстрация Magpieewing

Мир заселили человекообразные существа, похожие друг на друга как две капли воды: у всех две руки, две ноги, глаза, нос и рот. Но они только выглядят одинаково, а на самом деле разительно отличаются. Достаточно посмотреть, и становится понятно: они делятся на злодеев и людей.

Этот герой сам не очень понимал, почему так. Во всяком случае, на уровне сознания. Но за годы скитаний он отточил инстинкты так, что мог сходу определять злодеев. Определять и убивать.

Правда, иногда они носили маску. Бывает, мы видим человека и думаем, что понимаем его. И вдруг оказывается, что в нём таится Зло.

***

На пути странника встала гора, и он начал подъём. Не обходить же.

Ветер раздувал его плащ. Дорога извивалась по крутым склонам, становясь всё более узкой и опасной. У подножия горы росли берёзы, а теперь деревьев почти не стало, только кустарники кололи небо над каменными обрывами в вышине.

Каждый шаг давался с усилием, но не было ни одной стоящей причины для привала.

Он остановился. За очередным изгибом оказался обрыв. Слишком большой, чтобы перепрыгнуть, но слишком маленький, чтобы повернуть назад.

Ближе к камням сохранились уступы… Не очень-то надёжные. Странник шагнул на первый — место хватило лишь для одной ноги. Внизу зияла пропасть, холодная и опасная.

– — Если упаду, ничего не почувствую, — произнёс он в пустоту.

Но ведь странник твёрдо знал, что лишён страха. Зачем понадобилось говорить себе то, что и так понятно?

Уступ за уступом, аккуратно перебираясь, ему удалось преодолеть две трети обрыва. Дальше поставить ногу было некуда. Он прыгнул и ухватился за торчащий из скалы камень, раскачался, отпустил его и приземлился у самого края пропасти.

Странник преодолел обрыв. Справился. Теперь он прислушался к себе и понял, что внутри ничего не шевельнулось: ни удовлетворения, ни торжества. Как всегда.

Он шёл. Через некоторое время дорога стала расширяться и вывела странника на небольшое, милю в диаметре, плато. Вдали стояли покосившиеся домики, штук двадцать. Под ногами росла трава.

Дикий крик разносился по окрестностям, а недалеко от домиков собралась группа людей. Все стояли спиной к страннику. Подойдя ближе, он ясно расслышал:

— Отпусти, сволочь!

— Ты же схватил!

— Это сено — моя собственность. Я вёз его через всю гору!

— А это моя собственность! Она друг. Живое существо!

Всё это сопровождало отчаянное блеяние.

Подойдя поближе, странник увидел, как два мужика вырывают друг у друга конец верёвки, к которой привязана перепуганная коза.

— Что здесь происходит? — спросил он.

Его мощный голос разнёсся по всему плато, породив гулкое эхо. Мужичок пониже опешил, а тот, что повыше, — голова его находилась на уровне плеча странника — воскликнул с негодованием:

— Он вор! Хочет свести мою козу.

Толпа замерла. Все поняли, что появился тот, кто сможет разобраться в ситуации. Но как поступит этот судья? Народу не пришлось ждать долго.

— Ясно, — сказал странник, повернувшись к коротышке. — Ты — злодей.

С этими словами он достал из ножен меч. Блеснуло чёрное лезвие. Мужчина с верёвкой в руках попятился и, испуганно подняв глаза, споткнулся и упал. Странник приближающейся смертью навис над ним.

— Пощадите… — взмолился мужчина.

Каким маленьким и несчастным он казался! Но странник не знал жалости. Он вонзил меч в живот вора, и тот издал последний всхлип.

Толпа ахнула и бросилась врассыпную. Никому не хотелось оказаться следующим. Только ребёнок заворожённо смотрел на торчащий из тела меч, пока мать не оттащила несмышлёныша.

Странник выдохнул. Он победил Зло. Принёс людям пользу. Ещё немного, и никто не сможет причинять другим вред. Мир будет таким, как надо.

Но вокруг стало пусто и страшно. Рядом оставался только тот высокий мужчина, которому помог странник, да коза смотрела огромными чёрными бусинами, не зная, плакать или радоваться.

— Спасибо вам, — поклонился мужчина. — Вы просто не представляете! Этот урод заявил, что моя коза принадлежит ему, раз поела его сено!

Удивительно, но странник что-то почувствовал. Только что именно, он не мог сказать. Происходящее вызывало неприятие.

— Твоя коза съела его сено? — переспросил странник.

— Ну да, — сказал мужчина, напрягшись. — Но совсем чуть-чуть…

Страннику всё стало понятно. Он вынес вердикт:

— Значит, и ты злодей.

Он вновь достал чёрный меч. Верёвка выпала из рук жертвы, глаза расширились.

— О Всевышний… — пробормотал мужчина.

Меч перерубил ему шею: странник убил очередного злодея.

Вокруг не осталось ни одного человека. Два трупа лежали в нескольких шагах друг от друга, разделив несчастье. Трава была заляпана кровью. Осиротевшая коза заблеяла и попрыгала вдаль. Странник спрятал чёрный меч в ножны. Дело сделано, всё идёт как надо.

«Он сказал ”Всевышний”… — подумал странник. — Так меня ещё никто не называл».

***

Посреди небольшой горной деревни лежали камни. Они явно были украшением: слишком гармонично установлены и подобраны по размеру. Странник смотрел на них, но не чувствовал восхищения, поэтому присел на средний по величине и порылся в заплечной сумке, ища тряпку и точило.

Стояли сумерки. В небе всё ярче светился полумесяц, такой похожий на рога чёрта или сегодняшней козы. В воздухе рассеялась прохлада.

Странник протёр чёрный меч от крови и начал точить его. Свежий воздух разодрался лязгом, и жители поспешили закрыть ставни на окнах. Стало ещё темнее.

Странник подумал: «Это они, наверное, боятся Зла». Хотя сам не знал, что значит бояться. Он ведь не чувствовал. Ничего и никогда.

Удивительно, но, несмотря на жуткий лязг, кое-кто всё же ходил по улицам. Это была девушка. Дыша лёгкостью, она передвигалась вприпрыжку, странно улыбалась и что-то напевала. Какая-то ненормальная: надела платье задом наперёд.

Она остановилась напротив странника и перекатилась с пятки на носок и обратно.

— Ты выглядишь страшно, — радостно сказала она. — Все говорят, сегодня ночью лучше не выходить из дома.

Странник медленно поднял взгляд. Раньше к нему никто так просто не подходил.

— Ничего страшного, мне не нужна благодарность, — ответил он, хотя никто и не благодарил его. — Я делаю своё дело. Зачем ты вышла из дому, раз тебе не велят?

— Я люблю ходить по ночам, и сегодня это особенно интересно. Ты ведь не похож на человека. Почему выглядишь так?

Странник отложил меч. Он не чувствовал горечи.

— Потому что я отличаюсь от вас.

— А, понятно…

Девушка задумчиво походила взад-вперёд.

— Как тебя зовут? — полюбопытствовала она.

Странник напрягся: ему давали разные имена. А среди этих лачуг его называли… Точно…

— Здесь меня зовут Всевышний, — сказал он.

— Странная фамилия. Или это прозвище?

Ответом было молчание. Лицо девушки стало серьёзным. Она сказала:

— Знаешь, те двое, они правда были людьми не очень хорошими.

Странник что-то почувствовал: его состояние изменилось, но как — непонятно. В голову пришла мысль:

«Она — человек, пожалуй».

Девушка продолжала:

— Но, мне кажется, достаточно было их напугать… пригрозить, что ли…

Странник опустил глаза, взял меч и продолжил его затачивать.

— Горбатого могила исправит, — сказал он. — Они ведь тебя обижали?

— Нет. Здесь не любят меня, но не обижают. Меня нельзя обижать, — девушка хитро улыбнулась, — потому что я сглажу.

— Как?

— Это получается против моей воли. Вот просто так. Недавно парень залез в баню и всем растрепал, на каком месте у меня родинка. Так он упал со стремянки и сломал ногу. А бабушка меня назвала бездельницей. И у неё через час прихватило сердце. Я колдунья! Поэтому люди меня опасаются. А это что?

Девушка протянула руку, коснулась рукояти висящего на поясе странника кинжала и достала его из чехла.

— Ого, — благоговейно произнесла она. — Он белый. Ты сейчас и его будешь затачивать?

Странник отмахнулся:

— Его нельзя затачивать.

Девушка поднесла руку к острию… Но резкий крик оборвал её:

— Осторожно!

Застыли испуганные глаза. Странник выхватил кинжал из руки девушки и воскликнул:

— На лезвии — яд!

Всё произошло быстро. Она ничего не успела понять.

— Я не виновата… Я не знала… — начала оправдываться девушка. — О боже! У тебя рана!

Действительно, странник схватил кинжал за лезвие, пытаясь не допустить её идиотской гибели. Теперь на руке зиял порез.

— Яд! — закричала девушка. — Там же яд!

Она не могла сразу разрыдаться, потому что была в сильном шоке. Только смотрела на руку мужчины огромными глазами и прижимала ладони ко рту. Затем она издала странный звук. Кажется, сейчас начнётся истерика.

Странник взял меч и спокойно продолжил его затачивать.

— На меня яд не действует, — сказал он.

Стояла тишина, лишь где-то вдалеке мучилась бессонницей ворона — зловеще каркала. Девушка медленно приходила в себя. Она в последний раз всхлипнула и спросила жалобно:

— Тебе больно?

Странник ответил:

— Я ничего не чувствую.

Девушка недоверчиво покосилась на него.

— Как? Совсем ничего?!

— Ничего и никогда.

— Ты не чувствуешь боль?

— Нет. Не умею.

Странник сомневался, что сказал правду. «Ты можешь чувствовать боль. Сердцем», — таковы были последние слова матери. Но как проверить её догадку? Настолько глубоко его никто не ранил.

Девушка подсела поближе с некоторой осторожностью.

— Ты действительно как будто не имеешь чувств, — сказала она.

Странник не мог не согласиться:

— Да.

Упрямое неприятие отразились на милом личике девушки.

— Ты не можешь ничего не чувствовать. Если ты ничего не чувствуешь, то зачем тебе что-то делать?! Зачем убивать, зачем точить меч?! Зачем просыпаться по утрам? Ты можешь просто сесть и сидеть как истукан… Как камень.

Удивительно, насколько очевидные вещи порою приходится объяснять окружающим.

— Таков мой путь. Я делаю что должен, — сказал странник.

Девушка задумалась.

— Ты чувствуешь страх смерти?

— Я знаю, что у других он есть. Но у меня — нет, я бессмертен.

— Но когда-нибудь ты состаришься и умрёшь.

— Я не старею.

— Ты чувствуешь голод?

— Нет, я просто знаю, что необходимо поесть.

— Ты чувствуешь радость, удовлетворение?

— Я не знаю, как это.

Девушка поразмышляла.

— Это… ну… такая наполненность, приятная расслабленность… ты доволен и кажешься себе выше.

Странник промолчал.

«Возможно, — подумал он, — я чувствую удовлетворение, действительно. Когда убиваю».

— Ты кого-нибудь любишь? — продолжала девушка.

— Я ничего не чувствую.

— Невозможно никого не любить! А свою маму?

Странник что-то почувствовал… кажется. Его мать, его создательница, экспериментировала со своим телом во время беременности: накачивалась малоизвестными опиатами, намеренно заражалась болезнями и оперировала себе живот. Не ограничившись обычной женской способностью к вынашиванию, она решила по-настоящему созидать. Никого иного, как человека, который бы превосходил других. И именно поэтому он не чувствует ни боли, ни эмоций; его тело не восприимчиво к ядам, которые ему с раннего детства добавляли в пищу; на человека он даже внешне не похож — существо странное и страшное. Всё, что осталось настоящего, — предназначение убивать. Но он — герой, и ему подобает убивать только злодеев.

Любит ли он свою мать? В конце концов, она раскаялась… Ребёнок должен любить родителя, это логично.

— Да, я люблю её, — произнёс странник.

Девушка сразу преобразилась. Она радостно засмеялась и вскочила на ноги. Её лицо озарилось ликованием…

И оно показалось страннику злорадным. Он ясно ощутил: приближается опасность. Все инстинкты твердили ему сражаться. Но против кого? Здесь была только она, эта милая, невинная девушка. Как можно сражаться с ней?

Девушка взяла его за руку и прижалась к плечу.

— А так? — прошептала она. — Ты чувствуешь?

Странник почувствовал что-то. Он понял: перед ним злодей, причём один из самых страшных. Суккуб, демон похоти и разврата. Она пытается столкнуть его с пути, отобрать предназначение. Ведьма. Манипулятор.

Странник рванулся вперёд.

— Ах ты! — вскричал он. — Змея!

Схватив белый кинжал, он пронзил грудь девушки.

«Яд, — подумал он. — Она не умрёт так просто. Пусть мучается от яда».

Злодейка издала странный звук… Рыдания. Странник понял: даже в агонии она продолжает манипулировать им, притворяясь несчастной. Такова её подлая натура! Все они, злодеи, носят маски. Могут быть сильными и добрыми, милыми и невинными, вполне дружелюбными. Неудивительно, что многие заблуждаются и видят в них людей.

Девушка упала на землю. Сквозь рыдания прорвался стон. Тихий и жалобный. Вот это уже настоящая боль. Не манипуляция.

Всё в округе замолкло, только она стонала громче и ужасней. В доме рядом отдёрнулась занавеска. Порывы ветра становились сильнее. Стоны превратились в крики… Девушка зажимала рану и орала от боли, которой яд разрывал её сознание.

Для странника во всём мире ничего, кроме её крика, не существовало. Он был рождён, чтобы причинить эту боль. В ней смысл всех его скитаний.

Наконец девушка замолкла. Умерла. Странник долго смотрел на её бледнеющее тело:

«Какая злодейка… Хитрая и опасная. Я убил её, победил. Снова. Но при этом потерял что-то, — думал он. — Она искалечила меня!»

***

Странник знал, что чувствует злодей перед смертью. Боль. Агонию. Страх. В общем, что-то непонятное.

Он прошёл через деревню и вступил на горную тропу. Здесь уже почти не было растительности, только твердь. Луна спряталась, небо закрыли тучи. Холод стал пугающим.

Странник шёл под ливнем, преодолевая себя. Слева в груди появилось странное чувство. Никогда он не испытывал ничего подобного. Оно существовало само по себе, независимо от его воли.

Он не мог идти. Что-то мешало. Чувство всё усиливалось, рвало грудную клетку, мучило, казалось невыносимым. Оно превращало существование в ад. Как можно пережить такое?! Он сейчас сойдёт с ума!

«Что находится в груди, слева? — думал странник. — Какие у человека есть органы?»

Разные вещи приходили на ум, и вдруг послышался голос мамы:

«Ты можешь чувствовать боль. Сердцем», — говорила она.

Боль! Это она, но откуда?! В груди нет раны. А час назад та девушка сказала…

«Меня нельзя обижать. Бабушка назвала бездельницей. И у неё через час прихватило сердце».

Сердце. Ахиллесова пята. Оно может чувствовать. Оно знает больше его самого…

Странник уже не мог стоять. Он опустился на землю, понимая: его путь сейчас оборвётся. Мысли мелькали.

«Боль… Страх… Вот это чувствуют злодеи перед смертью? Разве я не выше других, разве могу чувствовать? Неужели герои умирают? Я всю жизнь причинял другим то, что испытываю сейчас? Я — злодей. Всё стало понятно…»

Белая пелена заволокла взор. Он потерял сознание.

***

Спустя сутки странник разлепил веки и с трудом пошевелился. Слабость прижала его к земле невыносимой тяжестью; казалось, к рукам кто-то привязал гири. Он бросил попытки двинуться и начал вспоминать.

Вчера странник убил колдунью, и та его сглазила. Он впервые чувствовал боль. Он умирал.

Одежда ещё была влажной, потому что он долго лежал на дороге под ливнем. А сейчас почему-то оказался в пещере. Как? Непонятно.

Странника мучила жажда. Раньше он подобного не ощущал.

— Воды… — прохрипел он.

Раздались шаги, и к его губам что-то прижали. Странник сделал глоток. Это оказалось вино, причём отборное.

— Не могу… пошевелиться, — выдавил он.

— А чего ты хотел? — раздался мужской голос. — Видно, у тебя был инфаркт. После такого вообще не выживают.

Странник понял: судьба дала ему второй шанс. Какой-то человек помог ему, перенёс в пещеру и дал вина. Видно, он добр, раз поступил так.

— Кто… Ты?.. Лекарь? — спросил странник.

— Был когда-то. Пока не провёл неудачную операцию.

Странник повернул голову. Незнакомец оказался сгорбившимся нищим без одной руки. Похоже, так его наказали за то, что не справился с работой.

— Спасибо. За вино, — произнёс странник.

— Мне не жалко. Я ж на него все твои деньги потратил…

И тут странник уверился, что может чувствовать. Просто что именно чувствует, он не знает. Этот человек ограбил его. Он — злодей? Или герой, потому что помогает? Отточенное чутьё куда-то пропало.

Странник прикрыл глаза. А кто он сам?

***

Здесь было всё: огород, калитка и даже лавочка. Заброшенный дом, где поселился странник, могли населять лишь призраки, но ему они не попадались.

Местные жители не знали его. Они косились, пугались необычного облика.

— Вы больны? — спросили соседи, знакомясь.

И странник отвечал, что уже поправился. Потому что чувствовал себя обновлённым.

Странник возделывал огород в глубоком размышлении. Он пытался понять, кто кем является. Посмотришь — вроде и злодей, а с другой стороны, и человек вполне настоящий. То так, то этак страннику казалось.

А потом он и вовсе перестал об этом размышлять. Просто жил, как обычные люди, трудился, чувствовал, общался. Сражения были в прошлом, и странник мирно дожил до глубокой старости.