Элли вылупляется

Ирина Горная, 2023

Может ли для повара работа быть искусством?Кто самый злодейский злодей в мире?Чем питаются русалки?Какой предмет потерявшая ребёнка мать считает самым ненужным у себя в доме?Зачем хакеру взламывать аквапарк?Бизнесвумен может наступить на кого угодно. А на динозавра?Чем закончится любовь Ромео с планеты Монт и Джульетты с Капула?Как приманить жадную погибшую жену, и возможно ли это в принципе?Ответы на эти и другие вопросы вы найдёте в сборнике рассказов Ирины Горной, написанных на конкурс "Конкиста 2022".

Неделя 1. В чём соль? Не в торте!

Иллюстрация Magpieewing

Ресторан. Маленький, но принадлежит мне и только мне.

Кухня.

Из зала на десять столов доносится хохот посетителей. Ещё бы им не веселиться… У молодого главы свадьба, собрался весь клан. Мужчины в костюмах и леди в вечерних платьях, а в центре жених и невеста одеты в белое. Потому что сегодня они не собираются пачкать одежду кровью.

Для важных посетителей я готов лично постараться: выложить узор из ягод, выдавить крем, соорудить своё коронное блюдо. Хотя зачем?

Всё равно они скоро умрут.

Но меня впервые посетили такие гости. Я не позволю повару сотворить халтуру.

Руки тряслись, вылепляя розочку на торт. На душе было тревожно, и я отчаянно отрицал простую истину: меня убьют. Подстерегут в подворотне, подождут, когда я выйду с чёрного хода и обернусь. А затем пустят пулю мне в лоб. Или, может, влетят в ресторан с криками и пройдутся по посетителям автоматной очередью, вытащат меня из-за стойки и приставят дуло к виску… А может… А потом… А потом меня продадут на органы. Сколько стоит моё сердце? Кому пересадят мои почки? Кто похоронит мои косточки?

Я вздохнул и приказал вынести огромный многоярусный торт. В зале раздались аплодисменты.

Потому что в чём соль? В торте!

Точнее, яд. Для всей их группы, гордо звавшей себя мафией. Отрава равномерно распределена по крему, которым промазан каждый корж. Крем замешивал я сам.

Меня убьют, как пить дать. Кто-то выживет, какой-нибудь диабетик. И он придёт, расстреляет бедного владельца ресторана, ни в чём не виноватого, лишь нечаянно встрявшего в чужие разборки.

Да, встрявшего. И каким образом… Я никого не трогал, просто прогуливался по заснеженному мосту и глядел на переливающуюся воду — река ещё не успела замёрзнуть. Моя рука сжимала телефон ненадёжно, и этот некто его вырвал, понимаете, вырвал! Обокрал! Я побежал за ним… И что же наделал!

Это был один из них. Мафиози. Он набрал с моего телефона босса и сообщил, что они устроили поножовщину и теперь им нужна помощь.

Сначала меня хотели убить, но потом дали выбор: или помочь отомстить, или умереть. Мне оставалось только стать отравителем.

Я мельком видел главную жертву, криминального авторитета, когда он снимал пальто на входе в ресторан. Ему сейчас лет двадцать пять. У меня мог бы быть сын того же возраста. Но шантажисты мне в красках расписали, чем этот симпатичный юноша промышлял: торговлей людьми и наркотиками, убийствами и грабежом. Он даже приказал подпилить детскую горку, чтобы сын врага упал и свернул шею. Из хорошего в нём была лишь любовь к невесте. Но пока рабы стоили ему дачу, она их порола за то, что плохо приклеили обои.

Мой ресторан подсказали преступному боссу его друзья — перевербованные люди. Он ещё молод, и его с детства учили не доверять, но для кого советы старших — строгое правило? Счастье этой свадьбы никогда не омрачится бытом, потому что станет последним воспоминанием в жизни новобрачных.

А меня распотрошат.

Нет, это не дело! Паника — тайный враг, делающий вид, что он помощник. Я собрался и выровнял дыхание, сконцентрировался на ощущениях и звуках. Сейчас надо успокоиться. Не дай бог кто заметит, как трясутся руки.

От плиты исходил жар. Часы мерно тикали. Гости веселились, как в последний раз…

Ещё секунда, и я взбодрился, потому что подумал о своём коронном блюде. Том, что изобрёл самостоятельно и лично готовил важным гостям.

Посреди сахарного сиропа карабракадабра сидела на половинке груши, как на выступающей из воды кочке. Тело её представляло собой четвертину яблока, в которую шприцем было введено варенье. Я тонко отрезал кружок апельсина и разделил пополам — это будут крылья. Воткнул зубочистки наподобие усиков. И все части — на тонкой проволочной конструкции. Я раскидал ягоды по тарелке и посыпал результат сахарной пудрой. Две тарелки, две порции. Идеально!

В этих чудных созданиях — моя душа. Всё, что я могу сделать для несчастного рабовладельца и наркобарона, — это подать блюдо, которым он по-настоящему насладится в последние часы жизни. Надеюсь, моё творение этого достойно. Он положит его в рот, запьёт вином и заест отравленным тортом… Хотя это уже не моя вина.

Я отодвинул занавески, отделяющие зал от кухни, и прокашлялся.

— Специально для новобрачных, коронное блюдо нашего ресторана — карабракадабра!

Да, я сам вышел к посетителям, чтобы преподнести им своё творение. По залу прошёл шёпоток: что за карабракадабра такая? Тарелки стукнули о стол. Жених настороженно посмотрел на блюдо и подцепил вилкой голубику.

Я жадно смотрел, как они едят, следил за выражением лиц и отчаянно пытался понять их чувства. Потому что это моё и только моё блюдо, не имеющее аналогов, свет души.

Жених и невеста съели всё. И яблоко, и грушу, и сироп.

— Знаете… — задумчиво произнёс глава клана.

Я покрылся потом.

— Это простое блюдо, но, — он улыбнулся, — восхитительное!

Невеста закивала. У неё была чудесная улыбка, и слёзы признательности навернулись на мои глаза.

Жених (как же всё-таки молод!) продолжил:

— Я бы съел ещё немного вашей карабракадабры, но… — Он снова сделал задумчивую паузу. — Боюсь, тогда в меня не влезет торт… Впрочем… Тортов я много ел, а такое — впервые! Не могли бы вы приготовить нам ещё две порции?

Он убьёт меня. Вот именно этот человек убьёт меня, когда его подчинённые заснут и не проснутся. Он возьмёт автомат и расстреляет меня и моё заведение. Продаст органы. А косточки, знаю, кинет собакам!

Я должен спасти свою жизнь. Я должен сказать, что у нас нет ни яблок, ни апельсинов, ни ягод, ни груш. Внезапно закончились. Пропали. Но какое же это счастье: кто-то по достоинству оценил мою карабракадабру!.. Вечера в поисках вдохновения, труд, надежды… Всё было не зря!

Решение приняло само себя. Чуть не рыдая и покрываясь потом от ужаса, я услужливо улыбнулся и сказал:

— Это может занять время, до двадцати минут. Ждите моё коронное блюдо!