Ян и его драконы. Повелитель теней

Ирина Бутузова, 2022

Мир всколыхнулся после встречи с драконами и пришел в движение. Короли ищут способ защититься от новой угрозы. Маги хотят использовать возможность и отвоевать себе права, используя свою новую значимость. Церковь растеряна, расколота и ожесточена, ибо рушатся её догмы.Наши герои, будучи в самой гуще событий, пытаются не потерять себя и не утонуть в этом омуте интриг. Ян Ризо полон решимости убить Малиса и вернуть своих драконов. Для этого он отправляется на поиски силы, способной справиться с чешуйчатым повелителем.Но какую цену с него запросят? Хватит ли этой силы? И захотят ли девушки вернуться с ним? Ведь у них новая жизнь и, возможно, совсем иные стремления.Содержит нецензурную брань.

Глава первая. Я так решил.

Новый граф Абекорн нетерпеливо смотрел, как взламывают тяжелую дубовую дверь кабинета Карла. Так геройски, и так кстати погибшего. Рамус, младший, но не единственный брат Карла, исподлобья бросал взгляды по сторонам. Он не строил планы на этот замок, но раз уж так вышло… И ему все тут не нравилось. Начиная с тяжелых темных портьер, и заканчивая многочисленными золотыми ручками, и подсвечниками. А еще пол. Черный! Проходя такими коридорами, он чувствовал себя как в склепе. В общем надо все менять. И на это всё — нужны были деньги. И как раз сейчас, рабочие прокладывали ему путь к деньгам.

Не безызвестный Ян Ризо, прислал ему интересное предложение. Ему нужны были личные записи Карла о шкатулке. И Рамуса они теперь тоже весьма интересовали. Сумма, предложенная за них, была щедра, и он хотел посмотреть сам. Может, найдутся и другие покупатели?

В свое время, как и все, граф получил гордое звание сквайра, но в рыцари он так и не попал. Да и честно сказать не стремился, ему гораздо интереснее было торговать, и это у него отлично получалось. И именно поэтому он тут, а Карл уже нет.

Наконец, со скрежетом, дверь отворилась. Рамус зашел внутрь. Пыль покрывала стол и низкую софу, придавая комнате еще более мрачный вид. Он поморщился. Что за любовь к черному цвету? Внимательно осмотрел стеллажи с книгами. Последнее время, Карл много читал, но врят ли, интересующие Яна записи там. Рамус подошел к массивному, снова черному, столу, и проверил ящики. Вопреки ожиданиям, нужные записи нашлись сразу. Граф пробежал глазами первые страницы и досадливо потер переносицу. Ничего толкового, сплошная ересь и домыслы. Подробное описание по пользованию шкатулкой, без наличия таковой, тоже не имели особой ценности. Маршрут поисков некой силы, наверняка не существующей, и мысли Карла по этому поводу… Рамус задумчиво похлопал тетрадкой по свободной руке. С учетом того, к чему это привело Карла, он бы просто все это сжег. Но деньги, есть деньги. Вопрос: зачем они Яну? Рамус тяжело вздохнул, понимая, что ответа не будет, и лучше просто все выкинуть из головы.

***

Ян, остановился и посмотрел на замок Карак. Мрачный, с потемневшими, почти черными стенами, он был по-своему прекрасен. Хотя, новый владелец, уже успел его украсить цветными вымпелами, и начал чистить стены. Центральная башня ярко выделялась, среди общей гаммы, создавая резкий контраст. Рамусу черный цвет никогда не нравился.

Замок имел очень удачное расположение, почти в центре Ардмунда. И Ян не сомневался, что скоро Карак станет новым центром торговли и перекрестком множества путей. И потеряет свое мрачное очарование. Он еще раз осмотрел стены, на которые не так давно… Или давно? Да вечность назад! Залезал как вор, спасая своих драконов. Ян украдкой вздохнул.

Мысли: где они? как они? и почему? — все еще не давали ему покоя и приносили ночные кошмары. Он тронул бока Ребусу и неспешно направился к главным воротам. Сегодня он приглашенный гость.

Стража у ворот, молча, пропустила Яна, хотя и бросала косые взгляды. Тоже помят. Он ухмыльнулся, направляя коня прямо к главному входу. Его ждали, и очень вежливо пригласили пройти внутрь.

В прошлый раз он все больше боковыми коридорами пользовался, поэтому в этот раз с удовольствием рассматривал обстановку. Очень много черного цвета. Непривычно, но довольно интересно… Дверь в большой зал распахнулась, и оттуда призывно махнул новый хозяин.

— Граф Ризо, проходите, прошу вас, — Ян поморщился. Титул графа ему дали вместе с новым назначением в совет короля, расширили владения, деньги, опять же… Но! И обязанности теперь тоже другие и их не мало.

— Граф Абекорн, — вежливо наклонил голову Ян, проходя внутрь, — Вам есть чем меня порадовать?

— Несомненно, — Рамус улыбался, — Я как раз нашел, что вы просили, — он постучал тетрадью о раскрытую ладонь и, сузив глаза, продолжил, — Скажите, зачем вам это?

— Праздное любопытство? — попробовал Ян замять тему, отвязывая с пояса сумку с деньгами, — Или есть определенная цель?

— Скорее первое, — он протянул тетрадь и забрал сумку, удовлетворенно кивая ее тяжести, — Вы же знаете, что именно это привело Карла к такой трагической кончине?

— Знаю, — кивнул Ян, пролистывая тетрадь, — Но я не собираюсь использовать это на практике. Приятно, что вы так обо мне беспокоитесь.

— Ну что вы, — махнул рукой Абекорн, — Все так говорят: — я только посмотреть.

Граф прищурился, внимательно вглядываясь в лицо Яну, потом едва заметно растянул губы в улыбке и очень вежливо уточнил:

— У вас же тоже есть младший брат? Два графских титула это не мало…

Рамус о чем-то задумался, или считал, судя по движению его пальцев в воздухе. И совершенно потерял интерес к Яну.

— Полагаю, встреча окончена, — буркнул себе под нос Ризо, и круто развернувшись, пошел к выходу. Тетрадь была та самая, если еще и Меус выполнит его просьбу, возможно, он, наконец, поймет, что же случилось с Карлом.

***

Меус разбирался с бумагами, нервничая и постоянно дергая себя за воротник мантии. Почему сегодня так неудобно? Он не спал уже больше суток, ощущение песка в глазах тоже безмерно раздражало. В дверь негромко постучали. Меус зло фыркнул и разрешил войти. Дверь скрипнула, и сразу же там охнули. Оно и понятно, вид у него еще тот. Волосы торчат в разные стороны, веки красные, опухшие… Он тяжело вздохнул:

— Ирма, проходите. Надеюсь, вы нашли, что я просил?

С трудом Меус встал, и снова раздраженно поправил воротник. У двери хихикнули, а на его удивленный взгляд, вежливо поинтересовались:

— Это сейчас так модно?

— Что модно? — не понял Асмодей.

— Мантию так носить? Наоборот, — и тут Ирма охнула и прикрыла рот ладошкой, — Я поняла! Это, чтобы не уснуть, да? Постоянный раздражающий фактор?

Голова была тяжелая, и слова с трудом укладывались в картину. Наконец, когда смысл полностью был понят. Меус еще раз подергал воротник, задумчиво похлопал себя по спине, и с шипением выпустил воздух.

— Нет, — он жестом показал, куда положить книги, — это я слишком заработался.

— Заметно, — лаконично выдала Ирма, — помочь переодеться?

Меус покраснел и отрицательно покачал головой. Со всеми этими делами, он совсем перестал за собой следить. Мало того что надел мантию неправильно, так еще и не стал утруждаться надевать что-то еще. Он вздохнул и попросил.

— Скажите приготовить мне ванную и постель. Пожалуй, пора отдохнуть.

Ирма с готовностью кивнула, и убежала. Меус устало сел.

Девушка так старается, хотя, если уж быть откровенным, особых талантов у нее нет. Но так как попросил за нее Ян… С другой стороны, мир изменился. И тут тоже кое-что пора поменять. Тем более, что возможность сама прыгнула ему в руки. Он запер дверь в кабинет и отправился в купальни. Ему нужно было навестить Яна, и нужна была ясная голова.

***

— Робин!!! — крик вылетел из открывшейся двери, и, проникнув через одеяло, подбросил его вверх. Робин открыл глаза и недовольно посмотрел на вошедшего.

— Ну и? Зачем так кричать? Да еще так рано?

— Рано?! — Бася всплеснула руками, — ты уже должен был часа два назад как уехать! Робин, ты мне обещал!

— Что я там обещал? — он недовольно водил глазами по комнате, пытаясь отыскать хоть что-то из одежды. Обещания Робин раздавал легко и много, а вот исполнял с трудом.

— Ты даже не помнишь? — охнула Бася.

— Я записываю, — завернувшись в одеяло, Робин бочком двинулся к ширме, где в живописном беспорядке валялось разноцветное тряпье, — Но, если вместо того, чтобы кричать, ты мне озвучишь проблему, все будет намного быстрее.

— Ты собирался к Яну, — начала Бася, внимательно наблюдая как лохматая голова ее подопечного поворачивается с угла в угол, — А так как он теперь владелец земли, на которой стоит мое чудесное заведение… — взгляд Робина остановился на кровати, Бася посмотрела туда же и увидела смятые портки, тяжело вздохнула и взяв, такую нужную вещь, кинула ее в него, устало потерев лоб, — В общем ты обещал обсудить налоги и поставки. И я надеюсь, что новый титул не изменит Яна, и он не решит резко пересматривать свои связи и отношения…

— А что не так с поставками? — наконец он вылез из-за ширмы, — И с каких пор ТЫ платишь налоги?

— Вот именно это и надо обсудить, — буркнула Бася, толкая его к двери, — Конь тебя уже ждет.

— А завтрак?! — возмутился Робин, — А Джона?

— Вчера ужинал, — Бася толкнула его сильнее, — А Джона останется со мной. В конце концов, это единственное хорошее, что ты притащил ко мне за все время.

Робин вздохнул. С Басей сложно спорить. Придется ехать одному, да еще и голодному.

***

На узкой горной дороге толпились люди. Которые зачем-то приехали к замку Ризо. И теперь громко кричали и что-то требовали. Митя потер затылок. Впускать или нет? Ян еще не вернулся, а принимать такое решение самостоятельно, ему не особо хотелось.

— Немедленно впустите нас внутрь! — потребовал хорошо одетый мужчина с тоненькими усиками, — я новый сенешаль графа, присланный Его величеством Дистрой.

Митя задумался, что ему всегда давалась нелегко, и с облегчением увидел Ребуса, который с упорством лося, прокладывал себе путь через разноцветные экипажи и обозы.

— Это вы его милости будете рассказывать, — буркнул Митя.

— Его милости? — мужчина опечаленно покачал головой, — Боже, сколько тут работы… Именно этого я и прошу. Открыть ворота и дать поговорить с его СИЯТЕЛЬСТВОМ.

Сенешаль сделал акцент на последнем слове и посмотрел вверх, желая понять, отчего он вдруг оказался в тени. Увидев над собой морду Ребуса, вздрогнул и чуть присел, на внезапно ослабшие ноги. Ян внимательно его осмотрел, и, дождавшись пока поднимут решетку, кивнул следовать за собой.

— Сенешаль значит? — Ян вздохнул и спешился. Еще и это.

Прибывшие люди сбились в кучку, испуганно оглядываясь вокруг. С чего бы? Ждут пока на них какое-нибудь чудовище напрыгнет? Что о нем вообще рассказывают во дворце?

— Представишься? — Ян зашагал в свой кабинет, сенешаль очень пытался поспеть за ним, не уронив достоинства. Выходило так себе. Он постоянно вертел головой, и потому все время спотыкался.

— Ивон Лимийский.

— Лимийский? — удивился Ян, скидывая куртку на софу и проходя к столу.

— Это от отца, — сенешаль мялся, его сильно раздражала куртка, так небрежно кинутая графом, — он был участником Лимийского похода.

— Это которого? — полюбопытствовал Ян, и крикнул в коридор, заметив там Митьку, — Митя! Почему стол до сих пор не установлен?

— Второго, — вздохнул Ивон, — неудачного.

— Так это, — показалось лицо Мити, — сегодня и установят. Куда спешить-то?

— А я просил, еще вчера, — Ян устало потер переносицу, — ты их там пощупай, чтобы ускорились.

— Пощупать? — не понял Митя.

— Твоими руками, можно и просто пощупать, — Ян усмехнулся, а Ивон завистливо осмотрел кулаки Мити, — чтобы сегодня к ужину стол стоял.

— Понял, милорд, — кивнул Митя и скрылся за дверью.

А Ян снова посмотрел на сенешаля. Надо сказать, последнее время в его замке стало людно. Идрис, удрученная состоянием порученного ей хозяйства, взяла на себя смелость нанять каменщиков, плотников, и прочих рабочих, которые пришли с семьями, и довольно плотно обжили его двор. Не только внешний, но и внутренний. Личной гвардии он никогда не держал, но и казарма, которую сделали в большой башне, пополнилась новобранцами. Ян просто не успевал просматривать все отчеты, и сенешаль был вполне к месту. Но!

— Ивон, скажи ка мне одну вещь, — сенешаль подтянулся, а взгляд его стал настороженным, — ты как на эту должность попал?

— Чудом, милорд, — тут же нашелся Ивон.

— Это понятно, — кивнул Ян, — Сам вызвался? Или послали?

— Сам. Это же такая возможность!

Ян очень удивился. Это было и хорошо, и плохо.

— Сам? Я надеюсь, ты видишь не только возможности, но и риски?

— Риски? — Ивон нервно поправил усики, — Я не служил у графов прежде, но я очень хороший сенешаль.

— Да ну? — Ян скептически постучал пальцами по столу, — Но я не про это. Ты же наверняка слышал о моем непостоянстве и неподчинении? Как графа дали, так могут и забрать…

— Именно поэтому король и озаботился для вас личным сенешалем.

«Вот как?» — Ян нахмурился, — «Значит КОРОЛЬ озаботился… А значит Ивон или шпион, или будет склонять его к нужным решениям».

Граф открыл ящик и достал пачку бумаг по восстановительным работам. Протянул сенешалю.

— Левое крыло почти восстановили. Можете поселиться на первом этаже. Это сразу за кухней. А это, — Ян протянул ему бумаги, — отчеты, с которыми тебе надо ознакомиться и вкратце изложить мне, вместе со своими решениями.

Ивон взял бумаги, и изящно откланялся. Ян какое-то время смотрел ему вслед, и думал к чему это все? С одной стороны и звание, и внимание, и даже новое назначение, были приятны, и достаточно интересны, чтобы он мог втянуться, но… Но! Это отвлекало его от главного. От поисков, от шкатулки, от Малиса. Да что уж там, это была попытка не утешить его и компенсировать потерю, а связать по рукам и ногам, приковав к замку. Ян потянулся за тетрадью, которая так недешево ему обошлась. Надо бы изучить до того, как прибудет Меус.

***

Робин скучающе осматривал кабинет Яна. Он уже с четверть часа тихонько сидел на диване, но Ризо так его и не заметил. Зачитался? Это так интересно? Разбойник поморщился, и, снова услышав топот по коридору, хитро усмехнулся. Из книг, Робин признавал только карты, чертежи, реестры и справочники. Остальное считал напрасно потраченным временем. Наконец в двери показался запыхавшийся сенешаль, а Ян оторвался от чтения и заметил его.

— Ты?! — возмущенно заорал сенешаль, увидев Робина, которого он уже с полчаса разыскивал по всему замку, — Ваше сиятельство, мы пытались его поймать… Ох! Да как ты?! — еще раз возмутился Ивон, только сейчас обратив внимание на изящный кошелек, который подбрасывал в руке Робин, и который должен был висеть на его поясе.

— Отдай, — попросил Ян и покачал головой от такого позерства. Понятно, что его друг, таким образом, лишь выражал свое презрение к новому управляющему. Робин небрежно кинул кошель сенешалю и растянулся на спинке софы.

— Милорд… — начал было Ивон, но Ян отмахнулся, разрешая ему удалиться. Сенешаль захлопнул рот и вышел, хотя явно это решение ему далось не просто.

— Давно тут?

— Уже успел заскучать, — лениво выдал Робин и прищурился, — но ты так был увлечен. Не стал мешать. Интересная книга?

— Дневник, — Ян кивнул, — Личный. Бывшего графа Абекорна.

— Да ну? — в глазах разбойника появился интерес и понимание, — может, и я смогу оценить?

— Может, и сможешь, — согласился Ян, и демонстративно убрал дневник в стол, — но когда-нибудь потом. Рассказывай?

— С начала? — поинтересовался Робин. Ян закатил глаза, шутка не то что была старой, а уже просто затертой и с дырами.

— Попробуй. Но лучше сразу переходи к делу.

— Ну, сразу так сразу, — согласился Робин, пожимая плечами, — ты же у нас теперь владелец земель и титулов…

Разбойник сделал паузу, граф тоже молчал.

— Ну и так вышло, что «Последний приют» теперь на твоей земле, — продолжил Робин, — Бася просила спросить насчет налогов.

— Спрашивай, — как можно серьезнее предложил Ян.

— Ян! — наконец не выдержал Робин, — Мы же оба прекрасно понимаем, что все это условности, и никаких налогов не будет…

— Чего это? — удивился Ризо, — Ты же видел мой двор? Там теперь и плюнуть некуда. А еще и всем платить надо… Впрочем, я могу брать налог не золотом, а информацией.

— Ты изменился, — Робин нахмурился.

— Не я, — Ризо встал и прошел к окну, — а обстоятельства. И это новое назначение меня совсем не радует. Оно ограничивает мои действия и решения. И мне нужен и ты, и Бася тоже.

— Вот как? — Робин насторожился, — В качестве кого?

— В качестве информаторов, исполнителей особых поручений и, — Ян сделал паузу и внимательно посмотрел на Робина, — друзей. Не смотря на дурные привычки, вам, сейчас, я доверяю больше, чем слугам в собственном замке. Я передам письмо, в котором все подробно опишу.

— Кхе, кхе… — донеслось от двери, в которой темным силуэтом стоял Меус, — Не помешал?

— Нет, — Ян пригласил зайти, — тебя я ждал.

Он протянул Меусу бумажку, на которой было написано: «Поставь защиту от прослушивания».

Меус удивленно вскинул бровь, но тут же выполнил просьбу.

— Боишься чужих ушей в собственном замке? — Меус поправил мантию и сел рядом с Робином.

— Я уже не уверен, что он мой, — Ян взял стул и уселся напротив друзей, — король, прикрываясь новым назначением, прислал сенешаля и кучу челяди.

— Понятно, — кивнул Меус.

— А мне пока не очень, — протянул Робин, и Ян пояснил, — Это подкуп и одновременно опасение. Он не знает, что я буду делать, и поэтому прислал присмотреть за мной.

— А что ты хочешь делать? — поинтересовался Меус, вытаскивая пару увесистых книг, и протягивая их графу, — Это довольно странный заказ.

Ян кивнул. И принес дневник Карла, который протянул Меусу.

— Это я приобрел у Рамуса. Довольно увлекательное чтение, надо сказать.

Меус пролистал дневник, с каждой страницей, все больше мрачнее.

— Ян, это плохая идея, — наконец едва слышно прошептал он, — Ты знаешь, о ЧЁМ тут написано?

— Местами, — Ян поморщился и снова встал, — Тени жуткая штука. Я вообще думал, это страшилка для детей, Но, Меус? А какой еще есть вариант?

— Да о чем вы? — возмутился Робин, — По-моему, я от голода совсем перестал соображать.

— Думаю голод тут не при чем, — усмехнулся Ян.

— Я с вечера не ел, — нахмурился разбойник, — Бася выгнала, даже водички не дала попить. И это ни разу не смешно.

— Да я и не смеюсь. И вообще. Бася человек опытный, ей виднее как правильно.

— Вот и сволочь же ты, — насупился Робин.

— Где кухня ты знаешь, — пожал плечами Ризо, — только осторожнее. Там сейчас не Митя хозяйничает.

— Хм… — Робин поднялся, — Я быстро.

Меус проводил его взглядом и обратился к Яну.

— Это, — он ткнул пальцами в дневник, — не страшилка. Это реальность, которая погубила Карла и все его войско. Знаешь? — Меус задумчиво посмотрел в окно, — Я пролистал те книги. Если добавить дневник, я кажется понял, ЧТО там произошло.

— И что же?

— Карл не учел, что там будет теневой дракон, и вместо приоткрытой двери, он получит широко распахнутые ворота.

Меус потер виски, и пристально посмотрел на Яна.

— Это жуткие твари, живущие на изнанке мира. И пусть там остаются! Найди другой способ.

— Какой? — Ризо снова сел на стул и заглянул Меусу в глаза, — Ну вот какой? Ты же видел Малиса? А мои драконы, уже не мои!

— Ты злишься, — маг вздохнул, — Всё еще. Прошло пару месяцев, так что понятно. Возможно, надо еще подождать? Остыть, прежде чем принимать такие решения. Да и шкатулка. Где ты ее найдешь?

— Она уже у меня. Лучше расскажи, как сделать так, чтобы не напорться на те же грабли, что и Карл?

Меус выругался. И пробубнил под нос, что-то вроде: «Не можешь остановить, возглавь».

— Что я пропустил? — вернулся довольный Робин.

Маг тяжело вздохнул.

— Хорошо. Я объясню. Тени — это порождения изнанки мира. Они питаются страхом, отчаяньем и болью. Если такая тень случайно попадет к нам, ей нужно найти хозяина, чтобы выжить. Она проникает внутрь, постепенно сжигая все хорошее, и оставляя только то, что нужно ей. Боль, страх, ненависть… А когда не остается и этого, она убивает, и ищет нового хозяина. И это если она одна. А если приоткрыть щель и создать нужные условия, то такие тени вырвутся в мир и пожрут то, что вокруг них. К счастью, они боятся солнца, и в отсутствии того, что их питает, быстро погибают. Только поэтому, мы так мало о них слышим.

— Карл не собирался там умирать, — вставил Ян, — он нашел способ как ими управлять. И судя по его нахальному поведению на совете, был уверен в результате. Думаю, насчет теневого дракона ты прав.

— Прав, — Меус кивнул, — и ты же помнишь, что Малис, как раз теневой дракон?

— Хм… — Ризо задумался, а Робин, не вмешиваясь, внимательно пролистывал дневник, — Но способ управлять тенями есть? Иначе бы к чему шкатулка?

— Есть! — маг кивнул, в конце концов, Ян и сам до всего докопается, — Даже два. Сначала необходимо пройти подготовку и научится полностью контролировать свои эмоции. А потом заключить с тенями контракт. По-которому они будут убивать, только тех на кого ты укажешь. Но! Ты же не будешь убивать все время? А значит в промежутках, им надо питаться чем-то еще. Кем-то. И вот тут как раз два варианта. Ты сам. Или постоянно жертвовать кого-то еще.

— А какова цена контракта? И после его исполнения, что случится?

— Сложно сказать, — Меус пожал плечами, — сам понимаешь, информации мало, а уж насколько она достоверна.

— А Карл?

— Ты же видел, во что он превратился? Это не точно, но думаю, с ним был теневой маг, который и создавал необходимые условия для призыва теней. А чтобы дать теням силу убить дракона, он принес в жертву солдат.

— Всех? Жертв нужно так много?

— Вряд ли, — Меус потер подбородок, — Скорее всего теневой дракон открыл тропу, пытаясь сбежать. И в купе со шкатулкой, с отчаявшимися и умирающими солдатами… Теней вырвалось слишком много.

— Теневой маг обязателен? — поинтересовался Ян.

— Можно использовать артефакт, наверное, — Асмодей взял книгу со стола, — Где-то тут я читал…

— Вот вы сейчас обсуждаете все это всерьез?! — наконец высказался Робин, переводя недоуменный взгляд с одного на второго, и ткнув в дневник, резюмировал, — Это — кошмар! Даже думать в эту сторону не надо!

— А куда надо? — поинтересовался Ян, — Может Джона поделилась с тобой мыслями?

— Я не спрашивал, — Робин закусил губу, — про эти тени я даже не знал. А про Малиса. Ну, вроде дракона может убить только дракон.

— Вот, вот. И Малис все еще жив, — обрушил на него очевидное Ризо, — а значит, равного ему дракона нет. А значит, у меня только один путь.

— Ты, спятил! — печально покачал головой Робин.

— Возможно, — согласился Ян, — но я собираюсь поехать посмотреть Моркус. И маги и артефакты, если они существуют, вероятнее всего будут там.

— Когда? — тихонько спросил маг, — Если хочешь чтобы я пошел с тобой, не медли. Через месяц примут решение о назначении архонта.

— Значит, отправляемся по готовности.

— А черт! — Робин резко захлопнул дневник, — Если я не умру там сам, значит меня убьет Бася, потому что не поехал с тобой. Ненавижу этот город!