© Башмакова И. С., 2023
© Иллюстрации. Фирстова М. А., 2023
* * *
Моей очаровательной,
обаятельной,
обожаемой внученьке
посвящается
Рождество у болота
Жил-был злой одинокий Водяной,
Никого не любил, видеть людей ему было неохота.
В Рождество он украл все подарки в домах у детей,
И с гордостью вернулся с полным мешком к себе на болото…
В народе говорят, что практически в каждом водоеме живет хозяин — Водяной. Сторонники подобных суеверий заявляют, что эти чудовища ужасны и злы. Однако я — сова Юкка, собираюсь рассказать вам об одном необычном Водяном по имени Квебер. «Чем же он необычен?» — спросите вы. Что ж, слушайте!
Давным — давно в штате Иллинойс, что известен своими живописными реками и озерами, находилась маленькая тихая деревушка. Недалеко от этого поселения образовалось большое болото, где и обитало злобное чудовище по имени Квебер. Как и полагалось настоящему повелителю подводного мира, он не любил людей, не понимал их традиций, обычаев и праздников. Больше всего он ненавидел Рождество. Вне всяких сомнений, вы удивитесь и воскликните: «Как можно не любить Рождество?! Это — один из самых чудесных праздников в году!»
Причина была в крепких морозах, когда с далекого севера приходил холодный арктический воздух. Дело в том, что при низкой температуре верхняя поверхность воды на болоте замерзала и наше чудовище, которое предпочитало днем бродить по зарослям густого леса, не могло вернуться к себе домой. Как вы догадались, дом Водяного находился на самом дне глубокой илистой котловины. Если болото покрывалось льдом, то ему приходилось сидеть у кромки заснеженного берега в ожидании появления на небе ярких солнечных лучиков. Только они могли растопить холодный лед. И вот однажды, в один из таких вечеров, Квебер привычно сидел на берегу болота, угрюмо наблюдая за радостной подготовкой людей к приближающемуся рождественскому вечеру. Поскольку у всемогущего властелина темного водного царства было острое зрение, он мог издалека видеть счастливые лица взрослых, которые вместе со своими неугомонными детьми украшали гирляндами, лентами, блестящими тонкими бусами высокие пушистые ели в домах. Квебер обратил внимание на бесчисленное количество красно-белых чулок, свисавших над огромными резными каминами с витиеватой облицовкой.
— Хм, что там происходит? — задался вопросом хозяин болота. — Эти длинные чулки… Почему люди развесили их там? Для сушки? В каждом доме одновременно? Брррр… Какие странные существа — эти люди…
Квебер тяжело поднялся, неуклюже прошелся вдоль берега. Однако мысль о многочисленных чулках яркого цвета не оставляла его в покое. Немного поразмыслив, он догадался, что в них находятся рождественские подарки, которые приготовили взрослые для детей. Наш недружелюбный монстр жил один и был абсолютно уверен, что одиночество — это вершина блаженства. Сейчас же было очевидно, что жители деревни были счастливы, веселы и дружны в своих теплых домах, а он, грозный и могучий Властелин пиявок и моллюсков, нет.
«И эти… поразительно толстые, набитые вожделенными подарками чулки!» — не успокаивался Квебер.
— Бррр, — раздраженно пробормотал он, дрожа от холода. — Ну, погодите! Я-я-я устрооою вам праздник. Вы запомните это Рождество навсегда, глупые шумные соседи! Ух, я Вам покажу!
Злобный Квебер решил испортить предстоящие веселые рождественские праздники безмятежным жителям деревушки.
Ночь была на редкость темная и тихая. Уставшие за день от радостных хлопот дети и взрослые отправились спать в предвкушении наступающего волшебного торжества.
Наш злокозненный Водяной был необычным. Он мог не только ходить по твердой земле и плавать в воде, но и превращаться в причудливые формы, видимые и невидимые. Недолго поразмыслив, Квебер мгновенно приобрел форму бесцветной слизи и просочился под дверную щель одного из домов, что стоял на окраине деревни. Нужно с горечью признать, что в ту ночь ему удалось проникнуть в каждый дом и ограбить их все без исключения. Квебер вынул из чулок приготовленные разнообразные игрушки и вкусные сладости для детей, сложил их в свой вместительный холщовый мешок. Посмеиваясь, он наполнил рождественские чулки темно-зелеными водяными растениями, которые имели отвратительный запах. Довольный своими проказами, Квебер огляделся вокруг и с ехидной улыбкой на уродливом лице вернулся обратно к замерзшему берегу огромного водоема.
— Уххх! Как я хорошо придумал! Разве я не самый умный парень на болоте? — польстил своему самолюбию коварный Водяной, усаживаясь поудобнее на высоком камне.
Квебер пребывал в исключительно прекрасном настроении. В нем было неописуемое чувство гордости за себя.
Наступило долгожданное праздничное утро. Обгоняя друг друга, детки спешили посмотреть на подарки, приготовленные для них. К своему огромному разочарованию, они не обнаружили ничего, кроме отвратительных, плохо пахнущих водяных растений, находившихся внутри рождественских чулок.
— Фуууу! Какая гадость! Какое отвратительное желе! Что это? — горько плакали ребята, сбрасывая с маленьких пальчиков мерзкую тягучую слизь.
Изумленные родители не понимали по какой причине игрушки и конфеты могли превратиться в грязную вязкую субстанцию. Чтобы утешить детей, дружные жители деревни решили пойти в близлежащий лес и организовать шумный праздник там. На широкой поляне они выбрали величавую ель с пушистыми раскидистыми ветками и украсили ее новогодними игрушками. Затем взрослые собрали сухие ветки деревьев и развели небольшой праздничный костер. Было весело и чудесно, дружно и радостно!
Одна маленькая девочка, вдоволь повеселившись, решила немного отдохнуть. Она отошла в сторонку и огляделась вокруг. Сквозь густой кустарник вдали она увидела странное большое существо, которое сидело на берегу болота, крепко вцепившись в огромный красный мешок. Девочка тихо подошла ближе и сказала.
— Привет!
— Привет! — зло ответил Квебер, плотнее прижав к груди мешок с украденными подарками. — Только тебя мне и не хватало, — проворчал он.
— Ты почему один? Тебе, должно быть, грустно, — жалостливо произнесла незнакомка.
— Уходи! Я не общаюсь с такими, как ты! — почти прокричал грозный Водяной.
Выдержав небольшую паузу, раздраженно добавил: «И мне совсем не грустно!»
— Меня Леся зовут, — продолжала спокойно упрямая новая знакомая, не обращая внимание на недовольство хозяина водоема. — А тебя?
— Кого? Меня? — искренне удивился болотный монстр.
Немного поразмыслив, прохрипел, заикаясь. — «Я-я-я — Квебер».
Леся осторожно спустилась ближе к берегу и решительно направилась к своему необычному новому знакомому.
— Прекрасно, Квебер! Вот мы и познакомились! — хихикнула она, лукаво посматривая на огромный мешок.
— Какой же ты хороший! — неожиданно сказала Леся.
— Кто? Я? Я хороший? — гневно возмутился Квебер не поворачиваясь, и еще крепче вцепился огромными ручищами в свой красный баул.
— Конечно, ты! — убедительно воскликнула девочка.
— Я оочень злой! — раздраженно пробурчал болотный монстр. — Сказал же тебе, уходи!
— Ты большой и смешной, — невозмутимо продолжала Леся. — Почему бы тебе не пойти со мной и не поиграть с другими маленькими детками?
— Кто? Я? Ни за что! — зло выпалил Квебер. — Я не вожу дружбу с людьми.
— Ты же не боишься меня, не так ли? Вместе нам будет веселее! — активно приглашала Леся.
— Нет! Никуда я не пойду, — проворчал Водяной. Немного подумав, добавил, — Я-я-я-я-я не могу!
— Ага! Думаю, из-за того огрооомного мешка! — нараспев проговорила Леся. — Ты украл наши подарки из рождественских чулок. Верно?
— Да! Это я! — гордо ответил Водяной.
Надменно покряхтев, он уставился на свою назойливую болтливую знакомую.
— Смышленая девочка. Надо же! Догадалась…
— Квебер! — не сдавалась Леся. — Я знаю, как все исправить. Ты пойдешь к ребятам, извинишься за свой плохой поступок и вернешь украденное.
— Кто? Я? Извиниться? Перед людьми? НИ ЗА ЧТО! — почти прокричал Квебер, гневно уставившись в хмурую даль.
Леся спокойно подошла, взяла болотного монстра за неуклюжую руку, больше похожую на лапу, и любезно пригласила его присоединиться к веселившимся ребятам. Удивительно, но упрямый Квебер неожиданно согласился и послушно последовал за ней.
— Вот… возьмите… пожалуйста, — тихо пробормотал Квебер, протягивая мешок с украденными рождественскими подарками удивленным детям.
Когда игрушки были возвращены, ребята были настолько взволнованы и счастливы, что великодушно простили болотное чудовище за его ужасные проказы. Наш Водяной чудесно провел этот день. Он прыгал по поляне, дурачился, принимая разные формы, играл в прятки и даже пытался водить хоровод с людьми вокруг украшенной игрушками лесной красавицы. Сквозь серую мглу выглянуло долгожданное Солнышко. Яркие лучики заиграли в кронах высоких заснеженных сосен. Люди радовались каждому мгновению. Квебер понял, что местные жители не такие уж и плохие, как он считал прежде. Ведь сейчас он был общителен, дружелюбен и СЧАСТЛИВ!
Благодаря могучему Светилу и теплу от горячего костра, лед у кромки болота начал подтаивать. Настало время возвращаться домой. Водяному очень понравилась бойкая, очаровательная, смышленая Леся. Ему было грустно расставаться с ней.
— Ну, моя маленькая принцесса, к сожалению, вынужден покинуть тебя. Мне необходимо вернуться в свой дом, что находится глубоко-глубоко в застойной воде, — невесело сообщил он.
— Почему ты не можешь остаться подольше, Квебер? Мы так подружились! Нам очень весело вместе!
— Не могу… Как только солнце скроется за горами, станет прохладно и поверхность воды может снова замерзнуть.
Квебер сорвал со своего огромного уродливого тела самую большую ракушку и протянул Лесе.
— Вот… возьми, королева моего сердца! Это — необычное украшение. Я нашел его давным-давно в моем огромном болотном царстве. И добавил: «Самое дорогое, что у меня есть».
— Большое спасибо, Квебер, — тихо сказала девочка. — Ты самый добрый болотный монстр, о котором я когда-либо слышала или читала в детских книжках.
Леся задумалась на мгновение, затем быстро побежала к ребятам. Через минуту-другую она вернулась с игрушкой в руке.
Конец ознакомительного фрагмента.
