Проклятие Старого города. Легенда о многопалых

Ирина Базаркина, 2023

Злата с друзьями приезжает в Кресновец на зимние каникулы и снова оказывается в гуще таинственных событий. Девушке предстоит вычислить предателя, разгадать тайну двух девочек со старой фотографии и сразиться с человеком-тьмой. А еще – проверить на прочность свои чувства к Дэвиду, убедиться в верности друзей и обрести новых. Комментарий Редакции: Чарующее продолжение полюбившегося многим триллера, который покидает рамки своего жанра и превращается в увлекательную поездку, полную мистики, квестов и загадок.

II

Оставшиеся до Нового года дни пронеслись незаметно: прогулки в парке, общение с подругами и уютные вечера у камина сменяли друг друга, как разноцветные стеклышки в калейдоскопе.

В ночь на тридцать первое декабря Злата проснулась от странного шума за стеной и, накинув халат, выскочила в коридор, столкнувшись на лестнице с заспанными подругами.

— Внизу! — одними губами прошептала Алина и глазами указала на холл первого этажа.

— Слышу, — отозвалась Злата, осторожно, на цыпочках, спускаясь по ступеням. Она сошла еще на несколько шагов вниз и обомлела: из кромешной тьмы на нее смотрели два немигающих ярко-желтых глаза…

Через полчаса вся компания собралась в гостиной. Девочки, закутанные в теплые пледы, устроились на диване, Ариадна с Анной Васильевной уселись в глубоких креслах поодаль, Миша Доставский примостился на подлокотнике рядом с Алиной. Михаил невозмутимо сидел прямо на полу, поджав ноги и идеально ровно держа спину. Фельдман неторопливо помешивал остывающие угли в камине.

Когда слегка взъерошенный Дэвид вошел в комнату, присутствующие, как по команде, повернули головы в его сторону.

— И чего вы на меня так смотрите? — жалобно осведомился парень. — Как будто никто из вас не знал, кто я на самом деле.

— Ой, да всё мы знали! И твои эпичные превращения не раз видели! — досадливо отмахнулась Алина. — Просто не ожидали этого сейчас — луна-то ни капельки не полная!

— Да уж, пока спускалась вниз, столько всего представила, — хмыкнула Злата и похлопала по свободному месту рядом с собой. — Садись, не стой, как двоечник на педсовете.

Дэвид с заметным облегчением плюхнулся рядом со своей девушкой, однако, против своего обыкновения, не обнял её, а сел слегка поодаль. Злата искоса взглянула на него, передернула плечами, но ничего не сказала.

— И все-таки это внеплановое превращение что-то значит, — задумчиво проговорил Фельдман, закуривая трубку и осторожно разгоняя ароматный дым рукой.

— Только одно — что враги совсем рядом, — невозмутимо ответил Дэвид.

— А если Сырова окончательно спятила и осуществила свои Наполеоновские планы по захвату Вселенной? — вякнула Карина, мстительно поглядывая на Артура Арнольдовича и тут же получила толчок в бок остреньким локотком сидящей рядом Алины.

— Нет, Марина Алексеевна здесь явно ни при чем, — запротестовал Фельдман, но лучше бы он этого не делал!

— Ничего себе — ни при чем! — Карина взвилась, как новогодняя петарда. — А Вы не забыли, что именно по ее вине Вы стали вампиром? А?

— Адышева, успокойся, — прошипела Алина, схватив подругу за плед и тщетно пытаясь усадить ее обратно на диван. В результате неравной борьбы плед, как лягушачья кожа, остался в руках Алины, а разгневанная Карина с пеной у рта доказывала преподавателю, что его бывшая однокурсница — редкостная мразь.

— И зачем Дэвиду мучиться, превращаться в волка, когда одна Адышева в гневе способна справиться с целым войском, — насмешливо протянула Алина и потянулась, как сытая кошка. Что ни говори, а заварушки вроде этой Алина Морозова любила. Лишь бы самой не быть в эпицентре скандала.

— Девочки, давайте, не будем ссориться, — подала голос Ариадна. — Завтра Новый год. Отпразднуем его спокойно, а потом уже будем решать свои проблемы.

— Может быть, стоит съездить на каникулах в Кресновец? — предложил Фельдман.

— И первым делом навестить Вашу чокнутую подругу в психушке, — добавила Карина и, не глядя, плюхнулась на диван, чуть не раздавив Алину, которая жалобно запищала, выбираясь из-под весьма объемной попы пышущей негодованием искательницы справедливости.

— Ну, на том и закончим, — хлопнул себя по коленям Фельдман. — Все отправляются спать и думают исключительно о предстоящем празднике!

Злата намеренно задержалась, будто бы поправляя накидку на диване. Впрочем, никто не обратил на это внимания — все привыкли к ее перфекционизму и любви к порядку. Сделав все необходимое, она обернулась к Дэвиду — он тоже не ушел из гостиной. Однако молодой человек стоял к ней спиной, глядя в темное окно.

Злата в нерешительности потопталась немного на одном месте, но Дэвид так и не оглянулся. Раздраженно пожав плечами, девушка нарочито медленно пошла наверх, ожидая, что ее возлюбленный все же оглянется. Однако спина Дэвида выражала невозмутимое спокойствие. Так и не дождавшись внимания, Злата зашла в свою спальню, демонстративно хлопнув дверью.

От резкого звука Дэвид вздрогнул и обернулся — глаза его горели ярко-желтым хищным огнем…

Утром тридцать первого все обитатели коттеджа, не сговариваясь, начали заниматься приготовлениями к празднику — шумно и весело, словно не было никаких ночных происшествий. Дэвид с Михаилом в восемь утра уже принесли огромную — под потолок — ель и теперь под чутким руководством Фельдмана устанавливали её в гостиной. Анна Васильевна ангажировала девочек, чтобы те резали салаты, а сама ловко вымешивала тесто на пироги в огромной миске. С кухни пахло так, что мужская часть обитателей коттеджа периодически заглядывала туда, давясь слюнями, но хозяйка была непреклонна.

— Не заходите! Тесто любит тишину! — провозглашала она, подбивая и разглаживая содержимое миски.

— А мы любим поесть, — прошептал удрученный Миша. — Но, похоже, осуществим свою мечту весьма нескоро.

— Мечтать не вредно! — язвительно отозвалась Алина, ожесточенно нарезая ветчину. — Думаешь, мы не хотим?

— Так вы и не голодаете! — Миша обличительно указал пальцем на Карину, незаметно стянувшую из-под ножа кусок ветчины и безрезультатно пытавшуюся прожевать его как можно быстрее.

— Кара! — Алина гневно взмахнула ножом, отчего и Карина, и Миша бросились врассыпную.

— Ну вас! Еще зарежете! — пробормотал Доставский. — И есть мне не больно-то хочется, если честно.

Новогодний ужин, до которого все, несмотря на мрачные Мишины прогнозы, дожили, прошел спокойно и умиротворенно. На столе, накрытом парадной скатертью, взятой Анной Васильевной из дома, яркими пятнами пестрели салаты в стеклянных салатниках, бутерброды и канапе теснились между ними, а в центре стола, на почетном месте рядом с жареным гусем стояло огромное блюдо с издававшими невероятный запах пирогами. Несмотря на вполне домашнюю атмосферу, мужчины, как один, надели костюмы, только Михаил и на этот раз не изменил своим привычкам, правда, под кожаный жилет он нацепил-таки белую рубашку, а обычно стянутые в хвост волосы заплел в мелкие косички и собрал черной резинкой, отчего стал похож на пирата. Женская часть обитателей коттеджа сверкала праздничными платьями и украшениями. Последней в гостиную спустилась Злата — ей пришлось выдержать бурный натиск Алины, которая непременно пожелала «осчастливить» подругу изысканной прической.

— Ты же знаешь, что я не люблю эти экзерсисы! — пыталась отбиться Злата, но силу натиска Алины можно было сравнить с небольшим ледоколом.

— Ничего не знаю! — отчаянно размахивая щеткой для волос, заявила Морозова, пинками подгоняя подругу к креслу у зеркала и выдергивая у нее из кос ленты. — Левандовская, давай, хотя бы сегодня ты не будешь выглядеть лохушкой и провинциалкой! Что за мерзкий сельский стиль ты себе выбрала!

В итоге, после долгих препираний, ей все же удалось изобразить на голове подруги сложную и затейливую прическу, глядя на которую, Злата была вынуждена признать, что так действительно лучше.

— Ты просто прелестна! — прошептал Дэвид, когда Злата спустилась вниз.

— Спасибо! — краешком губ улыбнулась девушка. Ей очень хотелось узнать у «возлюбленного» причину его вчерашнего странного поведения, но она решила не портить волшебное предвкушение праздника. В конце концов, любой человек имеет право на плохое настроение, а Новый год — слишком чудесное событие, чтобы разговаривать о неприятных вещах и необоснованных подозрениях.

Разговоры за столом не смолкали, да еще Алина, периодически пикируясь с сидевшим напротив Мишей, вызывала взрывы смеха. Под наряженной елью горой лежали коробки с подарками, за окном тихо падали нереально крупные хлопья снега, дрова в камине уютно потрескивали. Единственное, что слегка омрачало праздник и возвращало присутствующих в реальность, — вспыхивающие недобрыми огнями глаза трех представителей клана оборотней…

Утро первого января началось ближе к обеду с разбора подарков, взаимных поздравлений и пожеланий, а также с самого вкусного, по мнению Миши — доедания вчерашних салатов.

— Пироги! — провозгласила Анна Васильевна, внося в гостиную огромное блюдо. — Подогрела. Вот тут с мясом, в центре с капустой, а с краю сладкие — с яблоками и вишней.

— Прощай, талия! — простонала Алина и схватила по пирожку в обе руки — с мясом и с яблоками. Попеременно откусывая то от одного, то от другого, она запивала все это варварство горячим сладким чаем.

— А я вот просто не могу думать о талии, когда вижу печеное, — пожаловалась Карина, нацеливаясь на блюдо и явно выискивая пирог побольше.

— Зачем думать о том, чего у тебя и в помине нет, — беспечно отозвалась Алина.

Карине, как всегда, осталось только вздыхать — подругу-язву невозможно было переспорить.

— Тебе понравился мой подарок? — Дэвид наклонился к Злате, прикоснувшись головой к ее голове.

— Очень! У меня просто нет слов! — прошептала девушка, вытягивая вперед руку с обвивавшим запястье браслетом: среди искусно переплетенных тонких серебряных нитей ярко играл всеми оттенками зеленого четырехлистный клевер.

— Это, конечно, не амулет, изготовленный ведьмами тысячу лет назад, но, во-первых, украшение из серебра, что, возможно, будет препятствием для вампиров, а во-вторых, он прекрасно гармонирует с твоим кулоном, — прошептал Дэвид, легонько касаясь губами щеки своей девушки.

— Я буду носить его все время, — отозвалась Злата. — Спасибо тебе огромное!

— Ну, какие у нас планы на ближайшие дни? — громко спросил Фельдман, отчего Карина, жевавшая пирожок, подавилась и закашлялась, Алина начала икать, да и все остальные заметно переполошились, только Михаил, как всегда, являл собой образец каменного спокойствия и невозмутимости.

— Я думаю, нам все же нужно съездить в Кресновец, — с легкой улыбкой сказала Ариадна, одновременно энергично постукивая сидящую рядом Карину между лопаток. — Мы же все чувствуем, что дело идет к этому.

— Мы с удовольствием пригласим всех к себе в гости! — откликнулась Беата Алексеевна. — Дом у нас большой, места хватит всем.

— Я, пожалуй, останусь здесь, у нас отплачено еще десять дней, — Анна Васильевна зорко следила за едоками, успевая подливать попеременно чай и кофе и подкладывать свежие пироги.

— Твоя интуиция подсказывает, что тебе лучше остаться здесь? — спросила Злата.

— Моя интуиция говорит, что я слишком стара для всех этих приключений, — улыбнулась бабушка. — Я буду ждать вас дома — живых и здоровых.

— Ну-ну, — пробурчала себе под нос Карина. — В прошлый раз некоторые из нас вернулись, кхм, не совсем живыми, — и она выразительно посмотрела на Фельдмана, который при ее словах вздрогнул, но деликатно сделал вид, что ничего не слышал.

— Значит, выезжаем после обеда, — подытожил Бронислав Густавович. — К вечеру как раз доберемся, и завтра с утра вы сможете начать свои изыскания…

Ехать было решено на поезде — зимой дороги заметало так, что на некоторых участках автобусы стояли часами. Тем более, что красивый, как на картинке, снег, усиливался и грозил со временем превратиться в самую настоящую метель. Отцу Дэвида удалось, используя свои связи, купить билеты, и теперь вся компания удобно разместилась в трех соседних купе.

Разложив свои вещи, Злата вышла из вагона и задумчиво остановилась у окна, за которым с бешеной скоростью проносились заснеженные леса.

— Ой, простите, — кто-то довольно ощутимо толкнул ее в спину.

Злата обернулась и увидела молодую девушку с мелко вьющимися волосами — такими рыжими, что на них невозможно было долго смотреть. Девушка, растопырив в стороны локти, осторожно несла перед собой две больших кружки кипятка.

— Ничего страшного, проходите, — Злата посторонилась, пропуская незнакомку.

— Неужели такое возможно? — пробурчала себе под нос рыжеволосая. — Вообще ни о чем не думать.

— Вы о чем? — не поняла Злата.

— Всё о том же, дорогая, — Дэвид показался из-за раздвижных дверей. — Девушка только что пыталась прочесть твои мысли, но у нее, очевидно, ничего не вышло.

Рыжеволосая вмиг залилась краской и смущенно потупилась, но быстро взяла себя в руки.

— Виктория! — она кивнула головой и протянула Злате руку с кружкой. Злата засмеялась и пожала запястье новой знакомой.

— А ты можешь не представляться, Дэвид, — заявила рыжеволосая и, всучив Злате кружки, которые та безропотно приняла, кинулась парню на шею.

Дэвид осторожно понюхал макушку девушки и улыбнулся:

— Ну здравствуй, сестричка!

Через минуту Виктория уже весело хохотала с Алиной и Кариной, как будто они были давними подругами.

— Я — дочь дяди Дэвида, среднего брата его отца, — пояснила она Злате. — Кстати, его звали Август, так что я — Виктория Августовна, представляешь? И она опять залилась звонким смехом.

— Но дядя Дэвида… — Злата смущенно замолчала.

— Да, естественно, я в курсе этой кровавой истории, — отмахнулась Виктория. — Когда мои родители погибли, меня забрала к себе мамина сестра. Она воспитала меня. С самого детства я знала всю правду о попытке убийства семьи Дэвида моими родителями. И к этому действительно приложила руку моя мать, как ни прискорбно мне об этом говорить. Я все давно поняла, приняла и отпустила ситуацию. Но все случившееся когда-то не мешает нам с Дэвидом быть братом и сестрой. Правда, виделись мы с ним всего пару раз.

— Три, — подал голос Дэвид, сидевший у окна и пристально смотревший на проносящиеся мимо перелески. — Причем, последний раз лет десять назад.

— Как же ты узнал её? — удивилась непосредственная Карина.

— По запаху, — хмыкнул Дэвид. — А как же иначе волкам узнавать друг друга? Она пахнет оборотнем.

— Интересно, как это — пахнуть оборотнем? — призадумалась Карина.

— Лучше тебе этого не знать, девочка, — Виктория пристально посмотрела на Карину, отчего та закашлялась и потупилась.

— Адышева, ты, как всегда, непревзойденная идиотка, — прошипела Алина. — Иногда на самом деле лучше жевать, чем говорить. Это явно твой случай!

— Куда ты едешь? — Дэвид наконец-то оторвался от созерцания пейзажей.

— Куда и все в этом поезде, в Кресновец, — хмыкнула Виктория. — Домой, к тете. Я ездила к друзьям, они приглашали меня отметить Новый год на турбазе. Было довольно весело, я скажу. Мы знаем толк в скорости!

И она снова громко рассмеялась.

— Ну ладно, ариведерчи, я пошла к себе, пока кипяток совсем не остыл. — Если что, мое купе в соседнем вагоне.

Ловко подхватив кружки, она исчезла за дверью.

— У тебя чудесная сестра, Дэвид, — улыбнулась Злата. — Я не сомневаюсь, что мы подружимся.

— А вот мне ооочень интересно, кому она несла вторую кружку с чаем, — задумчиво протянула Алина. — Она ведь ни словом не обмолвилась, что путешествует не одна.

— Ой, Морозова, вечно ты все усложняешь! — досадливо отмахнулась Карина. — Может, соседка ее попросила и ей налить, раз она уже пошла за кипятком.

— Возможно, — пожала плечами Алина. — Но я считаю, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Всегда надо быть в боевой готовности, мало ли что…

— Вот еще, Валькирия нашлась, — заржала Карина. — Злата, пошли и нам кипяточку принесем, я бы не отказалась от кофе.

— А я — от пирогов Златиной бабушки, — в дверях нарисовался Миша Доставский. — И тут даже оборотнем быть не надо: их потрясающий запах слышно на весь вагон.

— Ну что ж, давайте перекусим, ехать еще пару часов, — Злата поднялась со своей полки, пропуская Мишу ближе к столику. — Алина, доставай припасы, у родителей есть свои, поэтому почаевничаем сами.

— И покофеевничаем, — согласно закивал головой Миша. Говорить внятно он в данный момент не мог, потому что рот его был набит пирогом, а второй кусок он держал в руке, которой в то же время призывно махал Дэвиду. — Садись, налетай, пока девочки принесут кипяток, вечность пройдет.

— Ну, Доставский, ты и зануда! — отреагировала Алина. — И что я, идиотка, в тебе нашла?

— Ум, харизму и совершенно незлобивый характер, — не смутился Миша. — А мне нравится твоя самокритичность!

— Пошли, сейчас здесь начнется битва при Ватерлоо, — Злата сгребла все кружки в кучу и вытолкала раскрывшую рот и приготовившуюся слушать словесную перепалку Карину из купе.