Измена. Невеста лорда-дракона

Ирина Алексеева, 2023

Отец продал меня чудовищному лорду-дракону, потому что я оказалась его истинной парой. Мрачный, властный, пугающий до дрожи в коленях. Вот только, как выяснилось, моя любовь ему не нужна. Как и моя жизнь: сразу после брачной ночи меня планируют принести в жертву Богине Тьмы.Нужно бежать. Бежать, как можно дальше. Но что-то мне подсказывает, что он всё равно отыщет меня и сделает своей…

Глава 3

Драгос Блэкторн

— Хафф, что я наделал? — я закрыл лицо руками и сделал глубокий вдох.

— Ты следовал плану? — спросил сидевший напротив Лориан — мой лучший друг и, по совместительству, действующий король Торхейма.

— Конечно, я следовал плану, — огрызнулся я. — Напугал ее до белых хаффов в глазах. А перед этим подверг нешуточному стрессу. Тьма, зачем я тебя послушал?

— Но все же получилось, — Лориан закинул ногу на ногу. Его, кажется, вся эта ситуация лишь забавляла. Конечно, это же не королевская истинная пара пропала в неизвестном направлении, совсем одна, напуганная и полностью дезориентированная произошедшей инициацией.

Я сильнее вдавил пальцы в веки и покачал головой.

Проклятие!

Идиотский план. И я идиот, что согласился. Сейчас все могло бы быть иначе. Хотя, с другой стороны, я мог вообще ее не найти.

Когда много лет назад началась война с темными эльфами и шанарами, и созданные ими ларки играючи расправлялись с крупными и сильными драконами, Лориан первым понял, что надо что-то менять, иначе мы проиграем. У нас не было бесчисленных армий, как у наших ледяных и огненных собратьев. После первой волны отвратительных экспериментов на Сумеречном Континенте вообще выжило мало драконов, поэтому нам не оставалось ничего другого, кроме как обратиться с просьбой к Никсе, Тьмой Укрывающей. Богиня откликнулась. Она всегда помогала своим возлюбленным детям. Но помощь ее никогда не была бескорыстной, и я заплатил свою цену.

Для любого дракона это сродни проклятию, но взамен на силу я потерял способность чувствовать свою истинную пару. Но тогда это не имело для меня никакого значения. Я не был уверен, выживу ли вообще в этой войне, и про семейную жизнь думал в последнюю очередь. И лишь после победы я осознал, что никогда не познаю настоящей любви, благословленной самими звездами. Это ничуть не мешало мне жениться на любой другой женщине, однако каждый дракон мечтает повстречать свою истинную пару, потому что нет большего счастья, чем единение сердец.

Но мысли о женитьбе и продолжении рода снова отошли на второй план, когда над Сумеречным Континентом нависла новая угроза. Да, мы уничтожили ларков. Но их создателям удалось скрыться. Шанары рассредоточились по всему Алассару и придумали новый способ истребления драконов. Они научились вычислять наши истинные пары и убивать их. После нескольких потерь мои сородичи старались находить свои вторые половинки как можно раньше и забирать к себе, чтобы оберегать их всеми возможными способами. Но мне это, к сожалению, было недоступно.

Хейли спасла случайность.

Или благословение небес. Иначе как еще объяснить то, что я оказался на том лесном озере в тот самый момент, когда каратель шанар собирался ее убить?

Я возвращался со встречи с Лорианом. Мой путь лежал через лес, и я знал, что там есть чудесное озеро с кристально чистой водой, где можно освежиться и напоить коня. День выдался жаркий и солнечный, и мы со Скарлеттом оба были не против немного отдохнуть в тени. Торопиться нам было особо некуда, и я, не задумываясь, свернул с тракта на практически невидимую просеку, скрытую в перелеске.

Местные жители, конечно же, знали об этом озере, но я никогда не видел там никого из них. Поэтому без всякого стеснения разделся и прыгнул в воду с невысокого утеса. Прохлада восхитительно окутала мое тело, смывая грязь и усталость. Я зажмурился, позволив себе на несколько мгновений погрузиться в темно синюю глубину, а когда вынырнул, почувствовал на себе внимательный, напряженный взгляд.

Моя ментальная магия обнаружила в окрестностях несколько разумных существ, но на ближайшее из них, как ни странно, я не мог воздействовать. Там стояли такие плотные и высокие щиты, которые явно имели природное происхождение, что я безошибочно определил в своем наблюдателе темного эльфа. Вокруг него не было ауры враждебности, но, несмотря на это, я предпочел уничтожить врага прежде, чем у него появится возможность напасть на меня.

Порывом магии тьмы я с силой толкнул своего неожиданного противника в спину, и тот с тихим всплеском свалился в воду и мгновенно скрылся в прозрачных водах. Не дав ему всплыть, я создал в озере вихрь, который потянул эльфа на дно. У меня не было ни капли сомнений в своих действиях. Война показала, что ни эльфы, ни шанары не ведали жалости, когда им удавалось одолеть одного из нас. Их вела жажда крови, неутолимая и яростная, поэтому драконы предпочитали не сдаваться им живыми.

Выбравшись из воды, я продолжил топить своего противника. Холодно, цинично и расчетливо, с удовлетворением наблюдая при помощи магии тьмы, как чужое сердце начало замедляться. Эльф сопротивлялся, отчаянно цепляясь за жизнь, но против меня у меня не было ни единого шанса.

На миг над поверхностью озера показалась темноволосая макушка, и меня впервые кольнуло сомнение. Густая шевелюра растрепалась и облепила лицо, но что-то в нем было не так. Я на несколько мгновений прекратил свое воздействие и, воспользовавшись ослабленной защитой, ударил ментально.

Страх, злость, замешательство.

Отчаянное желание жить.

И боль. Такая сильная, что мое собственное сердце будто сдавила когтистая лапа. Я сделал судорожный вдох, пытаясь справиться с нахлынувшими на меня чужими эмоциями. И среди вороха разрозненных чувств неожиданно обнаружил одно — я, определенно, понравился этому эльфу, пока он наблюдал за мной. И если в этой голове и были мысли о моем убийстве, то явно где-то очень глубоко. Настолько, что я не смог их обнаружить.

Пока я копался в чужих эмоциях, мой противник окончательно ослабел. Сердце практически не билось, мысли вяло ворочались в голове. Там было так много сожалений, что я, закусив губу и зарычав на собственную глупость и мягкость, снова нырнул в воду.

Надо быть полным идиотом, чтобы пытаться спасти своего врага. Но я, по мнению Лориана, никогда не отличался умом. Иначе как еще объяснить тот факт, что я погрузился на глубину и, с трудом обнаружив там едва живого эльфа, обхватил его руками. Объяснение моим сомнениям нашлось мгновенно. Под моими ладонями была тонкая талия, которая просто не могла принадлежать мужчине, даже подростку.

Сердце подскочило к горлу, когда неожиданная мысль пронзила меня насквозь: я точно так же мог убить свою истинную пару и даже не узнать об этом. Я поспешно вытащил свою добычу на берег и уложил на песок. Это действительно была девушка. Самая красивая из всех, кого мне до этого доводилось видеть. Мой внутренний зверь одобрительно зарычал, желая немедленно сделать ее своей, а я в это время прилагал все силы, чтобы заставить ее дышать.

Я никогда не умел исцелять. Только убивал и причинял боль. Я знал несколько способов привести пленника в чувство, если он терял сознание во время допроса. Но ни один из них мне не подходил. Мне не хотелось сделать ей еще хуже, и в голову пришел единственный метод, который показался мне уместным. Я коснулся губами ее холодных, приоткрытых губ, и вдохнул в нее жизнь и магию, отчаянно желая, чтобы она пришла в себя.

Я осознал свою ошибку до самой ее устрашающей глубины. Это была просто случайная девушка, которая увидела меня на озере. Да, она бесстыдно подглядывала за тем, как я плавал там совершенно голый, но в ее голове не было дурных мыслей. Она не хотела меня убивать и совершенно точно не была мне врагом.

Война сделала меня скорым на расправу. Я привык к мысли, что хороший эльф — это мертвый эльф. Но в этот раз инстинкт сослужил мне дурную службу. И когда грудь девушки судорожно дернулась, наполняясь воздухом, мои губы невольно растянулись в улыбке. Эта смерть не будет у меня на руках.

Отрываться от мягких губ совершенно не хотелось, но я должен был сделать это, чтобы эльфийка могла дышать самостоятельно. Отстранившись, я несколько мгновений просто смотрел. Мой взгляд скользил по хрупкому телу, стройному и округлому в нужных местах. Все в ней было идеально, начиная от высоких скул и заканчивая кончиками пальцев с короткими, аккуратно подстриженными ногтями. А когда незнакомка, наконец, распахнула глаза, я пропал окончательно в океане чистого ультрамарина. Длинные черные волосы облепили лицо и оттеняли бледную кожу, и мое сердце сжалось от желания прижать ее к себе. Дракон внутри рычал от потребности забрать незнакомку в наш замок и не выпускать до тех пор, пока не насытится ее идеальным телом. Но я никогда не шел на поводу у своего зверя.

— Это вы? — ее тихий голос вывел меня из задумчивости.

— Я, — я, не отрываясь, смотрел на нее, не в силах перестать. Это могло напугать ее, смутить, но я ничего не мог с собой поделать. Одежда так плотно облепила ее тело, что простора для фантазии просто не осталось, и по моим венам тек жидкий огонь, вызванный ее видом.

— Это за то, что подглядывала за вами? — прямо спросила она. — Поэтому вы решили меня убить?

Она присмотрелась и криво усмехнулась.

— Вы дракон, — девушка попыталась подняться, и мне пришлось дать ей немного пространства.

— Дракон, — подтвердил я. — И я действительно почувствовал ваше присутствие и принял меры.

Ее глаза опасно сузились. Меня удивило, что она не испугалась, встретив одного из злейших врагов своей расы. А злость, что выплеснулась на меня сквозь ментальный барьер, даже позабавила.

— А спасли зачем? — пристально глядя мне в глаза, спросила она.

Мой взгляд опять невольно метнулся к ее губам. Полным и мягким, и таким восхитительно сладким и податливым, что оторваться от них было действительно сложно.

— Признаю свою ошибку, — эти слова дались мне нелегко, наверное, потому, что мне раньше не доводилось произносить ничего подобного.

Но эльфийка продолжала хмуриться, глядя на меня. Кажется, ей мои мотивы все еще были не понятны. Или причина была в чем-то другом?

— Может, вы тогда оденетесь? — ее скулы окрасились восхитительным румянцем. — И мы сможем продолжить выяснять, кто, кого и зачем.

Я рассмеялся.

И как мне удалось забыть о собственной наготе? Похоже, рядом с этой девушкой мой разум полностью отключился. Иначе как еще объяснить, что я совершенно забыл о приличиях?

Решив, что стесняться поздно, и все, что можно, незнакомка уже увидела, я поднялся и, подхватив свои вещи, натянул их прямо на влажное тело. После чего сел рядом с девушкой.

— Итак, — меня охватило странное волнение. — На чем мы остановились?

Я делал одну ошибку за другой. Начать хотя бы с того, что я предстал полностью обнаженным перед невинной девушкой. Как дракон, я точно знал, что у моей незнакомки никогда не было мужчины. Но главное мое упущение — я совершенно забыл о способностях темных эльфов, и мой ментальный барьер едва не пошел трещинами от ее внезапного вторжения.

— Что ж, — она вздохнула и слегка поморщилась от боли, которую принесло ей мое сопротивление. А мой взгляд невольно переместился на полную грудь, обтянутую влажной тканью рубашки. — Я рада, что вы изменили свое решение, ис…

— Ис Блэкторн, — представился я. — Драгос Блэкторн. А вы, лесса?

— Не лесса, — горькая усмешка скользнула по ее губам. — Во мне нет ничего благородного.

С этим я мог бы поспорить. Возможно, не происхождением, но всем своим внешним видом она напоминала аристократку из древнего эльфийского рода.

— И все же? — я не дал ей остаться для меня просто прекрасной незнакомкой.

— Хейли Ривер, — будто бы неохотно призналась она. — И я честно просто возвращалась домой с охоты, когда услышала фырканье вашего коня.

Я уже и думать забыл о Скарлетте, который мирно пасся на берегу озера. Мы оба одновременно обернулись и, обнаружив своего коня на прежнем месте, я невольно ухмыльнулся.

Да что с ним могло быть не так.

Несмотря на то, что Хейли села и подтянула колени к груди, она все еще была слишком близко, и ее влажная кожа все еще слишком соблазнительно блестела. На ее лице отражались солнечные блики, а в глазах полыхало едва сдерживаемое пламя. Я с трудом сдерживался, чтобы не провести пальцем по высоким скулам, очерчивая благородный овал, и не коснуться ее мягких, мянящих губ. Все в ней было как будто создано специально для меня. Если бы меня спросили, каков мой идеал женщины, я дал бы точное описание этой стройной эльфийки.

— Весьма рад знакомству, — мой голос прозвучал хрипло. Никогда еще я не испытывал подобной тяги к девушке. У меня была постоянная любовница, одна из дальних родственниц Лориана, но с ней я просто удовлетворял потребности организма. Она не проникла мне под кожу так, как это всего за несколько мгновений знакомства сделала Хейли. И чувства, которые я внезапно испытал к ней, заставили меня задуматься.

Что, если она все это хитро спланировала? Что, если это какой-то приворот? Наши враги коварны и способны пойти на любую подлость ради победы. Я не последний Полуночный Дракон, но нас осталось достаточно мало, чтобы наш вид считался вымирающим. Шанары начали истреблять наши истинные пары, не давая возможности размножаться, и в скором времени это сильно отразится на всех драконах Сумеречного Континента.

Я снова присмотрелся к девушке, ища в ней малейшие признаки фальши. Но ее ментальные щиты ослабли, и я не смог обнаружить за ними даже намека на злой умысел. Когтистая лапа, что все это время сжимала мое сердце, немного ослабила свою хватку. Я, слава Богине, действительно встретил на своем пути чистую и бескорыстную душу.

Наверное, продолжать вот так сидеть на влажном песке было опасно для ее здоровья, и я поднялся.

— Мне бы хотелось загладить свою вину, — я протянул Хейли руку, и она без колебаний ухватилась за мою ладонь.

Поднявшись одним грациозным движением, она застыла напротив меня. Разница в росте таким образом ощущалась гораздо сильнее. Ее темноволосая макушка оказалась на уровне моей ключицы, и среди влажных прядей я заметил маленькие розовые лепестки. Вероятно, гуляя в лесу, девушка сплела себе венок, но при падении он потерялся. Мне захотелось немедленно подарить ей все цветы мира, но при этом ни один из них не оказался бы прекраснее, чем она.

Мое сердце колотилось тревожно и рвано, и зверь внутри беспокойно рычал, требуя чего-то большего. Но как я мог просто прижать к себе девушку, с которой едва познакомился? Как я мог вообще к ней что-то чувствовать? Если только не…

“Ты найдешь свою истинную, только если она свалится тебе на голову. Чего, вероятно, никогда не произойдет” — вспомнился мне снисходительный голос Никсы. Она думала, что лишила меня будущего, но такова была плата за могущество.

И, похоже, моя истинная действительно свалилась мне на голову.

Проверить это, к счастью, было довольно просто. Расстегнув манжет рубашки, я приподнял влажную ткань и потрясенно замер. На моем запястье проявился родовой узор. Пока еще слабый и едва видимый, потому что в полную силу брачная метка входит только после близости. Но сомнений быть не могло — Хейли Ривер, темная эльфийка, что случайно встретилась на моем жизненном пути, была моей истинной парой.

— Что это? — спросила она, разглядывая тонкую вязь. На ее теле тоже появится татуировка, но только после полного брачного ритуала. И меня вдруг охватило смятение. Что дальше? Что мне делать с этим новым знанием? Я привык к мысли о вечном одиночестве и бесконечной череде любовниц, и был совершенно не готов к тому, чтобы встретить свою единственную. Что мне с ней делать? Жениться? Заводить детей? Но мы же, по сути, даже еще не знакомы. Да и согласится ли она?

Наверное, смятение отразилось на моем лице, потому что в глазах Хейли на миг промелькнул страх. А потом она моргнула и улыбнулась, и снова с любопытством уставилась на узор, что украшал мое запястье. Сердце совершило сумасшедший кульбит, когда мой взгляд вернулся к ее соблазнительным губам. И в этот момент ко мне пришло кристально-ясное понимание — я пропал.