Няня для дракошек, или Приключения в 3/9 царстве

Ирина Агулова, 2022

Вы когда-нибудь задумывались над тем, что лежит в основе сказок и легенд? Я так точно об этом никогда не думала. В моём мире не было места для чудес и всего того, что с ними связано. Жизнь казалась вполне обыденной, пока в какой-то момент я не узнала правду о том, что Баба Яга – это не просто сказочный персонаж, что Кощей Бессмертный, русалки, лешии, оборотни – реальны, что тридевятое царство – это не выдумка, в чём, между прочим, убедилась лично. А феномен истинных пар чего стоит! Когда, встретив на пути мужчину, вдруг понимаешь… В общем, если хотите узнать мою историю, то добро пожаловать в «сказку»!

Глава 5

К мосту вела заросшая подорожником тропа, по краям которой разрослись одуванчики и васильки, качающие пушистыми головками нам вслед, будто прощаясь. Сердце тревожно билось в груди — ведь впереди нас ждала неизвестность, но я уверенно шла вперёд, пока нога не коснулась деревянного настила старого моста, заскрипевшего под нашей тяжестью.

— Если тётка Софья сказала, что всё пучком, значит, так и есть, — пробормотал Михей, слегка повернув голову в мою сторону.

— Ты меня уговариваешь или себя? — уточнила я, отступив ближе к перилам, чтобы, в случае чего, можно было за них ухватиться.

— Себя, — вздохнув, признался парень, последовав моему примеру, — но назад пути всё равно уже нет.

Я была уверена, что, обернувшись, увижу знакомую опушку и Софью Ильиничну, однако за спиной стояла непроницаемая стена густого тумана, отгородившего нас от внешнего мира, подтверждая слова оборотня — назад пути и правда уже нет. Почему-то появилась уверенность: в какую бы сторону мы теперь ни пошли — выйдем всё равно в том же месте, но проверять свою теорию я побоялась.

— Ты когда-нибудь ходил здесь? — чтобы хоть как-то отвлечься от надрывного скрипа мостового перекрытия, терзающего уши при каждом нашем шаге, спросила я.

— Бывало, вот только мост казался новее, — перехватив поудобнее Маришу, ответил Михей, — всё дело в магии, что использовала тётка Софья, чтобы отпугнуть волколаков: она вытягивает из окружающего мира энергию, разрушая всё, с чем соприкасается. Неважно, живое это существо или обычный камень — всё со временем превращается в пыль. Поэтому нас и выпроводили подальше от Приграничья, пока Ильинична не придёт в норму, и не восстановит всё вокруг. Это плата за могущество, которым она обладает. Ты думаешь, откуда появилось прозвище бабка Яга, вместо хранительницы врат — Ягини?

— Из-за этой магии, чего тут думать, — ответила я, не сомневаясь ни капли.

— Именно, — подтвердил Михей. — Было время, на нашу землю нагрянули полчища завоевателей, вот ей и пришлось защищаться, как сегодня. Но силы она в проклятье вбухала столько, что после долго не могла прийти в себя, долгие годы оставалась страшной старухой, живущей в погибшем лесу. Софья Ильинична не раз мне рассказывала эту историю. Пожертвовав собой, она спасла жителей округи, не пропустив к их деревням отряды иродов. Вот только благодарности людской не дождалась. Её стали бояться; ненавидели, приписывали всякие злодеяния, к которым она не имела ни малейшего отношения. Увы, людская молва не всегда справедлива, особенно если основана на страхе.

Заслушавшись Михея, я не заметила, как мы оказались на берегу, и лишь когда не услышала при очередном шаге зловещего скрипа, поняла, что мост остался позади, мгновенно подёрнувшись густым туманом.

— Похоже, мост без посторонней помощи мы теперь не отыщем, — озвучила то, что первым пришло на ум.

— А чего его искать? Вот он, — махнула рукой Маришка, вглядываясь в белесую пелену. — Только нам туда всё равно пока нельзя: дядечка не пропустит.

— Какой дядечка? — неосознанно вцепившись в руку Михея, спросила я, дрогнувшим то ли от волнения, то ли от страха голосом.

— А вон тот, который притворяется деревом, — беззаботно ответила сестрёнка, указав в сторону старого корявого дуба, на стволе которого, в трухлявом дупле, тут же засветились гнилушки, напоминая два горящих глаза.

Резкий порыв ветра прошелестел в кронах деревьев, отвлекая внимание. Понадобилась всего секунда, чтобы вернуть взгляд обратно, но за этот краткий миг дуб исчез, а на его месте появился высокий кряжистый старик с всклоченной седой бородой и такой же шевелюрой.

— А я говорила, что это дядечка! — обрадовалась сестрёнка, помахав незнакомцу рукой. — Его не надо бояться, он хороший, если к нему по-доброму отнестись.

— Ну надо же, какие интересные гости к нам пожаловали! — пробормотал незнакомец, запустив пятерню в волосы и задумчиво почесав макушку. — Что ж, добро пожаловать в тридевятое царство. Надолго к нам?

— Недели на две, — настороженно ответил Михей. — Должок один взыскать нужно. Мы от Софьи Ильиничны.

— Почему сама не пришла? — нахмурился дед. — Али что случилось?

— Волколаки пожаловали, вот она их и постращала слегка, чтобы неповадно было. Теперь восстановиться надобно, — как на духу выложил медведь, и я почему-то не сомневалась, что, скажи он хоть слово лжи, старик об этом сразу догадался бы.

— Вот ведь напасть какая! — горестно вздохнул тот. — Ну ничего, Ильинична баба крепкая, скоро будет как огурчик. Ладно, чего уж, пойдёмте, покормлю вас, а то, поди, голодные.

Дед развернулся, взмахнул рукой, и неподалёку заскрипели, застонали вековые мохнатые ели, среди ветвей которых обнаружилась небольшая избушка, отдалённо напоминающая жилище Софьи Ильиничны.

— Проходите, гости дорогие, пообедаем, а заодно обсудим, какой долг вы пришли стребовать и с кого, — пригласил незнакомец, гостеприимно распахнув дубовую дверь.

Маришка вошла первой, мне же, несмотря на её заверения, переступать порог не хотелось совершенно. Не скажу, чтобы я прямо-таки сильно боялась, но кое-какие опасения были, и хозяин мгновенно это подметил.

— Да не боись ты, не обижу, — проворчал он, — сказала ж тебе девчушка, у меня всё взаимно: ты ко мне со всей душой — и я к тебе, а повернёшься зад… кхм, спиной — по ней и получишь.

— Вы леший? — припомнив сказки, решила уточнить, выбрав наиболее подходящий персонаж.

— Было дело, называли меня так несведущие люди, — откликнулся старик. — А по сути, я такой же хранитель врат, как и наша общая знакомая. Можете звать меня дед Ратибор.

— Скажи, а твоя сестрёнка всегда видела вторые сущности живых существ? — поравнявшись со мной, шепнул Михей.

— Неужто и в тебе оборотня разглядела? — обернувшись, вклинился в разговор хозяин, услышав вопрос парня.

— Разглядела, — кивнул Михей, — причём не просто способность обращаться, а именно медведя.

— Дар в девчушке сильный, — констатировал дед Ратибор, потоптавшись на пороге. — Вот только не пойму, отколь такой мог взяться. Кто ваши родители, деточка, как их имена? Кровь, чувствую, в вас одна.

— Светлана и Ярослав Княжинские, — ответила я, внимательно наблюдая за стариком: скажут ему что-то их имена или нет.

Сказали! Тёмно-карие глаза расширились от удивления, брови взметнулись вверх, но хранитель врат мгновенно натянул на себя маску безразличия.

— И почему я сразу об этом не подумал? — пробормотал он, резко развернувшись, и перешагнул порог избы, с ходу заговорив с Маришкой: — Так-с, чем будем трапезничать, девонька, выбирай. Есть ягоды, грибы, орехи, блинками можем побаловаться, кисельком…

Маришка что-то залепетала в ответ, но я уже не слушала, перегородив проход Михею, собравшемуся последовать за дедом.

— Рассказывай давай, — потребовала я, понимая, что окружающие меня люди, вернее, нелюди, знают о моих родных гораздо больше меня самой.

— Чего тебе рассказывать? — непонимающе захлопал глазами оборотень, да только актёр из него был никудышный.

— Кто мои родители на самом деле? — зашипела я, разозлившись не на шутку, и, будто вторя моему настроению, вдали раскатисто прогремел гром.

Парень оскалил мигом отросшие клыки и утробно заворчал, напомнив мне, с кем имею дело. Но не испугал: уж если он при первой встрече, будучи в облике зверя, меня не тронул, то сейчас и подавно бояться нечего.

— Я должна знать, — прошептала дрогнувшим голосом, старательно выдавливая слезу, поняв, что силой в этой ситуации вряд ли чего-то добьюсь, а вот хитростью и женскими штучками… — поделись со мной, пожалуйста.

Коснувшись крепкого мужского плеча, я заглянула в карие глаза, затрепетав ресницами так, что, будь немного полегче, взлетела бы, точно горлица, — и кадык Михея дрогнул, выдавая смятение. Оставалось только дожать. Так, в глазах слёзок прибавить, в голосе побольше печали… Только бы не переиграть… Но не тут-то было!

— Чего к парню пристала? Видишь, не может он об этом говорить, — одной фразой разрушил мои планы дед Ратибор, выглянувший из избушки.

— Только говорить? — зацепилась я за слово. — Написать может?

— Вот же настырная какая! — покачал головой хозяин. — Ей про Фому, а она про Ерёму!

— Да про какого Фому, про какого Ерёму?! — не выдержала я и повысила голос. Гром загремел ещё ближе, заставив старика нахмурить брови и иначе взглянуть на меня, более настороженно, что ли. — Я прошу о такой малости, а вы мне зубы заговариваете.

— Ты, это, успокоилась бы немного, деточка, — проследив взглядом за молнией, разорвавшей небеса неподалёку от избушки, проворчал старик, — а то, не ровен час, спалишь мне всё здесь к Кузькиной матери.

— Увы, ничем не могу помочь, — вздохнула я, удивившись тому, что изменение погоды записали на мой счёт, но вида не подала, планомерно двигаясь к намеченной цели, — если ко мне всей душой, то и я так же, а если ко мне поворачиваются…

— Ладно-ладно, понял я! — усмехнулся дед Ратибор, узнав собственные слова, произнесённые не так давно. — Так и быть, я расскажу, но иносказательно, поскольку во всех девяти царствах об этом говорить запрещено, особенно тем, кого это не касается лично. Так что на парня не серчай, он и правда не может ничего сказать, иначе его постигнет кара.

— Я выбрала ягоды и блины, — высунув курносый нос из избушки, довела до нашего сведения Мариша, прервав разговор на самом интересном месте.

Я чуть было не зарычала. Вот так поведёшься с оборотнем и не заметишь, как спустя пару часов уже начнёшь копировать его привычки.

— Идёмте обедать, — улыбнулся хозяин. — На голодный желудок серьёзные разговоры не ведутся. Обещаю, как только перекусим, — расскажу тебе что знаю.

Не доверять старику у меня причин не было, поэтому ничего не оставалось, как согласиться, тем более, что желудок отреагировал на мысли о еде призывным урчанием, которое не услышал разве что глухой.

— А ещё чего-то вредничает, — мотнув головой в мою сторону, хмыкнул Михей, явно намекая на призывы к действию моего организма.

— Женщины, что с них взять, — поддержал его дед Ратибор, вздохнув так, словно в этом выражении заключалась причина всех печалей мира.

Пока мы препирались у порога, Маришка уже похозяйничала в избушке, откуда-то вытащив глиняные расписные миски и расставив их на столе.

— Ай да хозяюшка! — всплеснул руками дед, по-доброму улыбнувшись, отчего морщинки разбежались лучиками из уголков его глаз. — Мне как раз такая помощница нужна. Может, останешься у меня погостить на пару дней, пока твоя сестра с Михеем по делам отлучатся? Будем с тобой ягоды-грибы собирать, да травы разные лесные. Всяко лучше, чем топать с этими двумя оболтусами неизвестно куда, слушая всю дорогу, как они переругиваются. Даю слово, что сам не обижу и в обиду не дам. Что скажешь?

— Я согласна, — поспешила с ответом сестрёнка, мельком взглянув на меня и мгновенно сообразив, что разрешения от меня не получит.

— Фух, одной проблемой меньше! — не дав мне и рта раскрыть, выдохнул оборотень. — Я тоже согласен.

— А я нет! — всё ещё надеясь переубедить Маришку, заявила я.

— А тебя никто и не спрашивает, — фыркнул оборотень, под одобрительное покашливание старика. — Трое против одной — так себе расклад.