Глава 1. Загадочное исчезновение
Туман окутал узкие улочки старого города, словно плотное покрывало, скрывая от глаз все, что находилось за пределами нескольких шагов. Фонари, едва справляясь с непроглядной тьмой, отбрасывали на мостовую бледные пятна света. В такую ночь даже самый отважный человек предпочел бы остаться дома, укрывшись теплым пледом и чашкой горячего чая. Но не детектив Артем Волков.
Он стоял на углу переулка, воротник пальто поднят, руки глубоко засунуты в карманы. Его взгляд, острый и проницательный, скользил по темным силуэтам зданий, словно пытаясь проникнуть сквозь туман и разгадать тайну, которая привела его сюда.
— Он должен был быть здесь, — прошептал Артем, обращаясь к своему напарнику, молодому и еще неопытному Сергею.
— Может, он передумал? — предположил Сергей, нервно оглядываясь.
— Не думаю. У него не было выбора.
Артем достал из кармана смятый листок бумаги. На нем было написано всего несколько слов: «Полночь. Переулок за театром. Не опаздывайте.» Подпись отсутствовала, но почерк был знаком — это был почерк того самого человека, который обещал раскрыть тайну, способную перевернуть все дело.
— Он знал слишком много, — продолжил Артем, складывая листок и убирая его обратно. — И кто-то об этом узнал.
— Ты думаешь, его убрали? — спросил Сергей, и в его голосе прозвучала тревога.
— Возможно. Но пока мы не нашли тело, рано делать выводы.
Внезапно из тумана донесся звук шагов. Артем мгновенно насторожился, его рука потянулась к кобуре. Шаги приближались, но в тумане невозможно было разглядеть, кто идет.
— Кто там? — громко спросил Артем, стараясь звучать уверенно.
Ответа не последовало. Шаги стихли, и в воздухе повисла напряженная тишина.
— Может, это просто ветер? — предположил Сергей, но Артем уже знал, что это не так.
Он сделал шаг вперед, пытаясь разглядеть что-то в тумане, но внезапно почувствовал, как что-то холодное и твердое уперлось ему в спину.
— Не двигайтесь, — раздался низкий голос. — Иначе будет хуже.
Артем замер. Он знал, что сейчас не время для риска.
— Кто вы? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие.
— Это неважно, — ответил голос. — Важно то, что вы слишком близко подобрались к истине. И это может стоить вам жизни.
Артем почувствовал, как холодное оружие исчезло, и шаги снова зазвучали в тумане, удаляясь. Он обернулся, но в темноте уже никого не было.
— Что это было? — прошептал Сергей, бледный как полотно.
— Предупреждение, — ответил Артем, сжимая кулаки. — И я не намерен его игнорировать.
Он знал, что теперь дело стало еще опаснее. Но он также знал, что должен продолжать. Тайна исчезнувшего свидетеля только начинала раскрываться, и Артем Волков был готов пойти до конца, чтобы узнать правду.
