Одинокая волчица. Знак богини

Инесса Новицкая, 2019

Ради спасения своей сестры Иллариона Ванн-хейк готова пойти на всё. Согласиться на сделку с ненавистным Орденом черного Сопха, заключить договор с легендарным Вольным Странником и отправиться на поиски последнего оборотня, чтобы спасти ни много ни мало, а весь мир. По крайней мере, ей так говорят. Ведь она – наемница по прозвищу Одинокая Волчица. Но Вольный Странник оказывается молодым юношей с таинственным прошлым, его спутники – доброжелательными и смешливыми, но тоже далеко не простыми… человеческим магом и эльфийкой. А тайна оборотня, к которой они приближаются шаг за шагом, оказывается тесно связана с прошлым самой Лары – о котором она ничего не помнит. И только Знак богини может помочь… если будет не слишком поздно.

4 глава.

Когда Олег, Вольный Странник Акрона, проснулся, то сразу увидел Иллариону Ванн-Хейк. Девушка склонилась над грубым деревянным столом, который вкупе с тремя стульям и четырьмя матрасами составляли весь интерьер этой комнаты.

Утреннее солнце ярко светило в окно, лишенное всяких занавесок, и, казалось, его лучи путались в её волосах. Вчера вечером они казались каштановыми, а сегодня отливаются яркой бронзой. Пышные, они делают её несколько похожей скорее на льва, чем на волчицу.

И если вчера он просто отметил, что она красива, то сейчас понял, что ошибся. Казалось, что она сидит, окруженная ярким сиянием. Солнце лучше любых украшений подчеркивает её природную, естественную прелесть. И в этот миг девушка показалась ему прекраснее всех на свете — по крайней мере, тех молодых особ, которых Олег видел ранее. А в своей прошлой жизни он видел много действительно красивых девушек.

Ещё вчера, его поразили её глаза. Такой цвет в Рейземе встретишь очень редко. Зеленые, (какого-то истинного цвета, имеющего мало общего с обычной зеленью), цвета яркого изумруда, они, казалось, отражали в зрачках глубину ночного неба. И где-то в этой глубине сияли звезды…

Олег не мог понять, как это возможно и не игра ли воображения. Но тем не менее не мог оторвать взгляда от Илларионы, которая сидела так просто, свободно, естественно…И была так хороша!

Неожиданно Лара взглянула на Олега. Зеленые изумруды её глаз приветливо улыбнулись Страннику, а сама девушка произнесла:

— С добрым утром!

— И тебя тоже… что делаешь? — Олег с трудом заставил себя отвести взгляд от неё и заметил, что на столе лежит его карта.

— Смотрю, как нам лучше пойти. Присоединяйся, Странник! — с улыбкой сказала она, но тем не менее Олегу стало слегка не по себе. Хотя, чувствуется, ему придется привыкнуть к такому обращению.

Он подошел, сел рядом и привычным движением убрал волосы со лба. Лара усмехнулась и показала ему на карту.

— Ты думаешь, это самый короткий путь? — засомневался Олег.

— Самый безопасный. Я бы могла пройти и короче, но для всех нас это будет затруднительно. Только двое из…хм, нашей команды, владеют оружием, а местность и вовсе знаю только я.

— Сколько времени займет путь? — поинтересовался Олег, чувствуя резон в словах Лары.

— А как быстро вы ходите? От полутора дней и дольше…скорее всего, два. А что?

— Просто спросил.

Лара кивнула, принимая ответ.

— Я пойду, прогуляюсь.

— Зачем?

— Надо купить еды, и кое-что ещё… — неопределенно махнула рукой Лара.

— Я пойду с тобой, ты не против? — спросил Олег, втайне опасаясь отрицательного ответа. Но девушка пожала плечами.

— Ну, можешь составить компанию. Если только не в твоей мантии.

Несс и Джемт ещё спали, и их было решено не будить.

Лара уверенно вышла на улицу и повернула направо, Олег шел за ней.

— Куда ты идешь сейчас?

— В Таверну Аринии. Не слышал об этом месте? Там вполне хорошая кухня и хорошая хозяйка. Я всегда там покупаю провизию, если оказываюсь в Коноре.

— Тогда почему ты вчера зашла в ту дешевую таверну? — удивился Странник.

— Ты не знал? Конор разделен рекой на две части. И вечером перебраться на другой берег невозможно. А вот утром и днем проблем нет. Ариния живет на другой стороне.

— Ясно…ты часто бывала здесь раньше?

— Да, — кивнула Лара. Некоторое время они шли молча. Иллариона считала закоулки, помня о том, что завернуть надо на 34, а Олег с любопытством разглядывал город. Сейчас они шли по достаточно чистым и даже приятным, зеленым улочкам. И впервые Олег почувствовал очарование простого маленького городишки.

Река появилась неожиданно. Берега скалистые, как, в общем-то, и дно. А вот вода в реке была удивительно чистой. На другой стороне был песок, и несколько ребятишек с криками носились по берегу, гоняя чаек.

Олег и Лара дождались лодочника, который перевозил людей с одной стороны на другую. Лодка, маленькая, едва выдерживая тяжесть трех человек, мягко скользила по речной глади, разрываемой взмахом весла. Олег не знал, куда ему смотреть — назад, где открывался очень красивый вид, вперед — где был не менее красивый вид, или на Лару. Девушка же смотрела ровно вперед, не обращая внимания на смятение спутника.

До таверны Аринии они добрались быстро. Хозяйка, радушная женщина средних лет, весьма приятной наружности, была рада своим гостям, особенно Ларе, которая когда-то помогла ей.

— Тебе как обычно? — спросила Ариния и получила положительный ответ. Тогда она уточнила: А завтракать будете?

— Что у тебя сегодня?

— Творожники со сметаной, — улыбнулась хозяйка. — Все свежее, из своего хозяйства.

— Ты голодный? — спросила Лара у Олега, и тот кивнул. — Да, пожалуй, будем. И ты ещё нам с собой положи, — Лара вспомнила о том, что когда Ванесса и Джемтальт проснутся, они тоже захотят есть.

— Хорошо. Вот, садитесь здесь, около окошка. Пить что будете? Квас или морс?

— Я морс! — сразу ответила Лара и вопросительно посмотрела на Олега.

— А мне квас, если можно, — смущенно попросил парень.

Солнце поднималось все выше над домами, и постепенно улицы Конора просыпались ото сна. Таверна Аринии, открывавшаяся рано, была излюбленным местом для завтрака у многих горожан, поэтому то и дело хлопала входная дверь, оповещая хозяйку о прибытии нового голодного посетителя.

На улицах начали появляться первые торговцы, с большими коробами ходившие по городу и предлагавшие свой товар. Открывались и лавочки, обычно располагавшиеся на первом этаже домов. Улицы становились все многолюднее, и воздух постепенно наполнялся голосами и ароматами сдобных булок, которыми торговали в лавке напротив таверны.

Завтрак удался на славу. Лара не знала места, где бы ещё готовили такие вкусные творожники, и Олег был склонен с ней согласиться. Как, впрочем, и горожане, которых в таверне становилось все больше и больше.

— Ну, как? — спросила Ариния, подойдя к их столу. Олег вежливо ответил, что все было очень вкусно, а Лара, улыбнувшись, спросила

— С меня как обычно?

Хозяйка замялась.

— Извини, но в этом году урожай хуже…

— Ладно. Пойдем, обсудим.

Когда они скрылись за дверью, ведущей в кухню, Олег неожиданно понял, о чем они говорили. Конечно же, Ариния кормила их не бесплатно! И Лара хотела ещё купить провизии! А он! Мужчина, называется, да ещё и Странник! Он даже не подумал о деньгах!

Обсуждение закончилось быстро. Лара вышла, а на плече у неё было два средних мешка с продуктами. Олег быстро встал, и они покинули это гостеприимное заведение. Серьезным тоном, с твердым намерением высказать все, что он хочет ей сказать, парень спросил:

— Иллариона, ты понимаешь, что поставила меня в ужасно неловкое положение?

— Да? Почему? — удивилась Лара.

— По совести, это я должен был платить. Тебе так не кажется?

И на этот вопрос Иллариона честно ответила:

— Нет.

— Почему же?

Лара на секунду замерла — и пояснила:

— Понимаешь, я уже привыкла всё делать сама. Кроме того, я сомневаюсь, что у тебя много денег. Ты ведь — Странник, а он, как мне известно, не берет денег за свою помощь. В отличие от Волчицы.

— Это ничего не меняет, — стоял на своем Олег.

Иллариона усмехнулась, несколько удивившись такой настойчивости.

— Ты действительно хочешь мне помочь? Тогда вот, неси! — и она отдала ему мешки. А сама огляделась. — Мне надо на базар, пойдешь со мной?

— Не здесь же один останусь! — воскликнул Олег. — А зачем тебе на базар?

— Хочу приобрести кое-что для Анадриона.

Шли они недолго. Базарная площадь уже жила полной жизнью. Покупатели, кто с корзиной, кто с мешком, ходили по базару, рассматривали товары и отчаянно торговались. У какого-то купца сбежал петух, который теперь носился по всей площади. Поймать его у толстоватого мужчины пока не получается, зато вот ушлый воришка успел стащить у него большую курицу. Купцы, люди достаточно состоятельные и уважаемые, торгаши, которые считаются ниже купцов по рангу, и покупатели, всех возрастов, родов и рас — смешались на этой площади. Крики людей, стук колес и копыт, звон колокольчиков, ржание лошадей, петушиный крик — все перепуталось, создавая неописуемое буйство звуков и красок.

На фоне остальных покупателей Лара и Олег выделялись разве что тем, что шли целенаправленно. В первый раз девушка остановилась около коробки с леденцами в форме петушков, которые являются излюбленным детским лакомством. И, догадываясь, что Олег не понимает, что и зачем ей нужно, она пояснила:

— Отношение взрослых гномов к их дестям несколько необычно. С одной стороны, у гномов считается неподобающим их гномьему достоинству слишком сильно заботиться о потомстве. Но, с другой стороны, они очень любят своих малышей. В частности, маленькие гномы очень любят сладости, но ни один гном не пойдет на рынок за петушками. Но гномы очень рады, когда гости приносит их детям подарки, — пояснила Лара удивленному Олегу и перевела взгляд на продавца. — Дайте 15 штук.

Обрадованный торгаш, у которого редко покупают сразу настолько большую партию, засуетился и быстро положил сладости в мешочек из жесткой ткани. Потом улыбнулся, блеснув желтизной передних зубов:

— Держите, господа хорошие. И вот, два ещё в подарок. Приходите ещё в лавку доброго Силэта! — и протянул ладонь, в которую Лара вложила несколько монет — одну крупную и две помельче. Она не стала торговаться. Все-таки Волчица имеет хороший доход. И ей не подобает мелочиться из-за пары фесколов, маленьких медных монеток.

— Ты любишь петушков? — она спросила это просто так, чтобы не тяготиться молчанием своего спутника.

— Не знаю, — пожал плечами Олег. — А ты?

— Да, наверное. Мама раньше их делала сама… — девушка запнулась. Что-то внутри вспыхнуло. — Держи, — Лара протянула одного из подаренных леденцов своему спутнику. И внимательно посмотрела на спутника, следя за его реакцией.

Олег с благодарностью взял его, подумав о том, что очень давно не ел таких простых и вкусных леденцов, как разноцветные петушки. Ведь для радости достаточно и такого маленького повода!

— Куда теперь? — спросил он. И девушка дала ему вполне исчерпывающий ответ, смутно радуясь, что он не стал ничего спрашивать про её семью:

— Анадрион собирает коллекцию детских погремушек, и я каждый раз привожу ему новую. Было бы не очень хорошо, если бы я, приведя с собой тех, кого, гномы, возможно, и не хотели бы видеть — при этих словах Олег густо покраснел и закашлялся, а не замечающая этого Иллариона, как ни в чем не бывало, продолжила — не привезла ему очередного подарка. Он им очень радуется.

–Зачем ему погремушки? — не понял Странник. — Это же детская игрушка, для самых маленьких?

— Ну, это для тебя игрушка. А с его точки зрения, погремушка — это предмет обихода другой расы, не имеющий аналогов в мире гномов, — усмехнулась Лара, дословно повторив слова, сказанные ей когда-то самим Анадрионом.

— Хорошо, убедила. И куда мы идем?

Вместо ответа девушка показала рукой на лавку с детскими игрушками — в основном, это были тряпичные мячи разных цветов, деревянные поделки самого продавца и лоскутные куклы. Среди деревянных игрушек лежало и несколько погремушек.

Внимательно осмотрев каждую из них, Лара остановила свой выбор на одной из них и, заплатив за покупку и выслушав заявление продавца, что их (видимо, её и Олега, ну-ну) ребенок будет просто счастлив, последовала дальше. Потом она приобрела несколько маленьких фруктов, которые очень нелегко выращивать из-за здешних погодных условий, но которые имеют удивительно сладкий вкус (их называют ивиками). Девушка хорошо знала, как сильно гномы любят эти фрукты.

Потом она зашла в лавку с оружием. Олег с интересом последовал за ней. Там Лара приобрела ещё один кинжал, и спросила, нет ли в продаже яхотов.

— Яхоты? Да вы что, это оружие давно ушло с рынка, сейчас оно не используется! Да что такое яхоты по сравнению, например, с адекским мечом?

Олегу на секунду показалось, что сейчас рука Лары, которая уже коснулась платья, вытащит один из яхотов и покажет купцу, что это такое. И почему-то у него не было сомнений, что адекский меч в этом сравнении проиграет.

Но девушка сдержалась и вышла из лавки. Олег мудро решил, что сейчас лучше с ней не разговаривать.

Возвращение назад происходило в безмолвии. Лара молчала, потому что полностью ушла в свои невеселые мысли. А Олег размышлял о том, что такую девушку, как Иллариона Ванн-Хейк, он ещё никогда не встречал.

Наверное, это хорошо. Если бы таких было много, они не были бы столь ценными.

И он вдруг ощутил, что не знает, что она сделает в следующую минуту. Но это ещё больше нравилось ему.

***

Когда Олег и Лара вернулись в их комнату, Несс и Джемт, перебивая друг друга, начали высказывать им все, что они думают по этому поводу. Перебивать их словесные излияния на тему «куда вы ушли, мы же беспокоились, бросили вы нас…» Иллариона не стала. Девушка взяла свой дорожный мешок, положила в него покупки (кроме еды, которую ещё утром вызвался нести Олег), затянула его и закинула на плечо.

— Завтракайте, и нам пора. Олег, Ариния положила несколько творожников, в красном мешке.

Вид еды несколько успокоил негодующих, а когда они утолили свой голод, то уже и забыли о своем недовольстве. Только Несс попросила:

— Пожалуйста, очень вас прошу, друзья мои, не делайте так больше! Мы чуть с ума не сошли от беспокойства!

Лара усмехнулась:

— Это давно мы друзьями стали?

Джемт удивленно взглянул на Иллариону.

— Ты чего? Мы же вчера всё решили?

— Мы решили, что вы нанимаете меня на поиски этого вашего оборотня, а вместо оплаты передадите Свиток Феофана, — на этих словах Лара взглянула на Ванессу и заметила, как та недовольно поморщилась. — Обычное деловое сотрудничество.

— Лара, мы тебе чем-то не понравились? Или что?

— Да причем тут это вообще! — удивленно воскликнула она. — С какой стати мне задумываться о том, нравитесь ли вы мне? Достаточно того, что вы не лжете, как я могу судить, и я взялась за ваше дело.

Олег и Джемт переглянулись, и Странник осторожно пояснил:

— Видишь ли, Лара… у нас не совсем обычное дело, и сотрудничество тоже… не самое обычное и деловое. И мы втроем уже давно стали не просто соратниками, а друзьями… и тебя, раз уж духи свели нас вместе, мы бы тоже хотели считать своим другом. Что ты на это скажешь?

Девушка хмыкнула.

— И что, вас даже не смущает, что я Хейк?

— А должно? — удивился Олег.

— И что я наемница?

— Вот ещё, — не сдержался Джемт. — Это же круто! Если бы меня в детстве обучили сражению на мечах, я бы тоже, может быть… эх.

Лара внимательно осмотрела всех своих новых знакомых и подвела итог.

— Вы знаете, что вы странные? Вообще-то не принято называть наемников друзьями… впрочем, это ваше дело. И знаете, если уж вы хотите считать меня другом… то вещи будем нести поровну. И лагерь сооружать тоже вместе. И никаких отговорок.

Олег чуть нахмурился:

— Об этом не могло быть и речи. Мы с Джемтом в конце концов мужчины, и нести вещи — это наша забота.

— Вот и договорились. Всё, собирайтесь. Нам надо сегодня пройти немалое расстояние.

Сборы не заняли много времени. Магией Странник заколдовал мешки с вещами с провизией так, чтобы они стали как можно легче. Тем временем Несс и Джемт немного прибрали комнату, положив все матрасы, как они и были, друг на друга, и стряхнули со стола все крошки, оставшиеся от их вчерашнего ужина и сегодняшнего завтрака. И, наконец, вышли в путь, скоро покинув пределы Конора.

Их компания выглядела немного необычно. Впереди шла Иллариона, уверенно и гордо. Руки, опущенные на платье, на самом деле были приготовлены к любому, малейшему, появлению опасности, чтобы вовремя вытащить яхоты. За ней, практически не отставая, шел Олег — без мантии Странника, но держа в руке посох. Правда, постороннему наблюдателю посох скорее покажется обычной палкой. Несс и Джемтальт, идя с небольшим отставанием, не понимали, как можно идти так быстро. И не понимали, зачем.

А Иллариона шла, с вызовом подняв голову. Скоро она поговорит с Анадрионом, и он ей ответит на все вопросы, которые её интересуют. Скоро она спасет Кару.

Всё будет.