Укрощение ветра

Инесса Давыдова, 2023

Эрика пытается наладить жизнь после мучительного развода: планирует встречу Нового года с друзьями, окунается с головой в спасительную работу и встречается со школьной подругой, которая рассказывает ей, что недавно получила необычный подарок от коллеги – романтическое свидание в стиле любимого фильма. Подруга уговаривает Эрику принять аналогичный подарок и согласиться на экстрим-свидание с парнем из агентства. Сначала девушка отпирается, отвергая отношения на одну ночь, но под натиском подруги уступает.

Глава вторая

Эрика так крепко спала, что не слышала, как Бен готовил себе завтрак, вызывал эвакуатор, несколько раз поднимался в спальню и подолгу смотрел на нее. Когда она с трудом разлепила глаза, был уже полдень. Она приподняла голову и прислушалась. Тишина означала только одно: Бен ушел. И на этот раз навсегда. Единственным напоминанием о нем был чулок, все еще привязанный к запястью.

«Запомни меня, Пинк, я хочу остаться в твоей памяти».

Зачем помнить? Это же так больно! Уж лучше бы она его совсем не знала. Как Эрика и говорила подруге, утро началось со слез. Такие свидания не для нее.

На кухню она спустилась раздавленная и опустошенная, но поступившее сообщение о скором приезде друзей заставило ее собраться.

После завтрака она приступила к уборке. Поменяла занавески в гостиной. Постелила новую скатерть на обеденный стол и украсила новогодним декором. Сменила постельное белье, проветрила две смежные спальни для друзей. Когда с уборкой было покончено, она приняла душ, уложила волосы и переоделась в обтягивающие джинсы и яркий блейзер с V-образным вырезом.

«Пинк, скажи мне «нет», сам я не остановлюсь».

Эрика вцепилась в дверной косяк и закрыла глаза. Предательница память! Умеет ранить в самое сердце!

Гости подъехали к дому, когда Эрика колдовала над обедом. Она знала, как только Карамазовы переступят порог дома, сразу потребуют еды. На самом деле их фамилия была Карантировы, но одна из учительниц, что подменяла химичку в восьмом классе, назвала Уайта Карамазовым, а Эрика это подхватила. Через день их так называла уже вся школа.

Эрика смотрела, как друзья выгружают из машины провизию. Братья были похожи цветом волос — белыми, выгоревшими на экваториальном солнце, спадающими волнистыми прядями до плеч — и стройным жилистым телосложением. В остальном они были разными, как день и ночь.

Глеб, по прозвищу Нитро, всегда сдержан на эмоции, менее разговорчив и делает деньги из воздуха. Он выжимал гонорары из спонсоров, выторговывал лучшие условия по контрактам, добывал первоклассное снаряжение.

Елисей, он же Уайт — шутник, болтун, комок страстей и эмоций. Вспыльчивый драчун. Если братья и попадали в передрягу, то всегда по его вине. Но он был креативным, вечно что-то придумывал и изобретал. Все самые сложные трюки, которые вошли в десятку лучших среди профессионалов, придумал Уайт.

С первых секунд дом наполнился криком и раскатистым хохотом. Карамазовы наперебой начали поздравлять подругу с разводом, целовать в щеки и даже шутливо шлепать по попе. Они откупорили первую бутылку шампанского и с дружным призывом: «За свободную жизнь!» прикончили ее в один присест.

На девчонок, приехавших с братьями, Эрика даже не взглянула — и так понятно, что это будут худосочные блондинки с большим бюстом. Очередной проходной вариант. Она даже не пыталась запомнить имен — хотя они дважды их повторили — бесполезное занятие, через пару дней вместо них будут другие.

Обещанным сюрпризом оказался парень по имени Кирилл. Друзья называли его Девон. Парень был не из робких, искрил шутками и вел себя как хозяин. То, что Эрика будет сегодня его девушкой во всех смыслах, он даже не сомневался. Это как бы настройка по умолчанию. Такая перспектива ее не радовала. Красота Девона была слащавой, можно сказать, приторной. Эрика представила, сколько у него было девчонок, и сразу охладела.

После обеда компания вооружилась двумя топорами и отправилась в лес за елкой. Как только колючая красавица встала на крестовину в гостиной, девчонки принялись ее наряжать, а Эрика упорхнула с братьями гонять на снегоходе. С собой они прихватили несколько бутылок шампанского. Следующие два часа Эрика так сильно хохотала и кричала, что охрипла, но пребывала в состоянии абсолютного счастья. Она забыла о Бене, о бессонной ночи и о разводе.

Вернувшись, друзья решили затопить камин. Эрика и Нитро отправились за дровами в сарай. Эрика показала на санки и предложила сложить на них поленья, чтобы не делать вторую ходку. Она так увлеклась процессом, что не заметила, как у друга переменилось настроение. Оглядевшись вокруг, Нитро нырнул в сарай и прикрыл за собой дверь.

— Эй! Ничего ж не видно!

Нитро развернул ее за плечи и притянул к себе.

— Поздоровайся со мной, малышка, — промурлыкал он и одарил подругу фирменной обворожительной улыбочкой.

Она потянула за бегунок молнии и расстегнула его куртку. Затем оттянула ворот футболки, нежно и чувственно поцеловала в яремную ямку. Когда-то это было их традицией, о его самом чувствительном месте у основания шеи знала только она.

— Привет, Вира-сон, — прошептала она.

Нитро распахнул куртку, прижал Эрику к груди и скрестил руки на ее затылке. Ее руки легли ему на бедра. Эту позу они называли «кокон». Когда от страха Эрику стремительно несло к нервному срыву, он накрывал ее с головой одеялом или курткой и смыкал руки на ее затылке. Находил слова утешения или подбадривал, говорил, что она сильная и сможет бросить вызов любой стихии. Если готовились к опасному восхождению или прыжку, напарники могли просидеть так часами.

— Привет, Бора.

Минуту они не двигались, вдыхая смешанные ароматы тел, парфюма и затхлого сарая.

— Девон пришелся тебе не по вкусу? — его руки переместились на ее талию.

Эрика растерялась и не нашлась что ответить.

— Ты даже не смотришь на него. Хочешь, я скажу, чтобы он уехал? Если ему ничего не светит, пусть поищет другое хлебное место.

— Нужно было намекнуть, что сюрприз — это парень, тогда бы я тебе сказала, что сейчас в этом не нуждаюсь.

— Нуждаешься, — он поцеловал ее в висок, потом укусил мочку уха. — Даже очень. Девон как раз тот, кто может тебя утешить.

Его слова диссонировали с действиями. Эрика была смущена и не знала, как реагировать. Ей были приятны его прикосновения, но отвечать взаимностью побоялась.

— А хочешь, я уступлю ему свою девчонку? — он обнял ее и поцеловал в губы.

Поцелуй получился страстным и требовательным. Если бы не ряд обстоятельств, Эрика, не задумываясь, приняла его предложение, но… это был Нитро — ветреный повеса, перекати-поле. Он мог целовать одну, и тут же лезть под юбку другой. Поэтому она решила остудить его пыл.

— А что потом?

Нитро отступил на шаг и заглянул ей в глаза.

— Потом ты найдешь себе отличного парня, с которым будешь тусить.

— Тусить… — эхом разнесся ее шепот.

— А ты снова хочешь выйти замуж? — усмехнулся он и застегнул молнию на куртке.

Она пожала плечами.

— Возможно… когда-нибудь…

— Рика, детка, будь реалити. Такие, как мы, не созданы для клетки. Мы экстремалы. Мы дети свободного ветра. Мы живем на грани. Ты сбилась с пути, поэтому была несчастна. В Непале мы залечим твои раны.

— Когда стартуете?

— Через три недели. Сейчас согласовываем с властями маршрут. Поехали, Рика. Без тебя все не то. Я скучаю по тебе.

Она тоже скучала по их безумствам, по свободному духу, что царил в группе.

— Мне нужно подумать.

— Я уже знаю твой ответ, — с уверенностью отозвался Нитро, улыбнулся и спросил: — Ну так как, детка? Отсылать Девона или уступить ему свою девчонку?

По взгляду друга Эрика поняла, какой вариант его заводит больше. Сегодня он впервые так откровенно предлагал ей секс. До этого момента это была фишка Уайта. Как только он напивался, начинал приставать к Эрике с сальными намеками. Но Уайт никогда не переходил к делу, только бахвалился и отшучивался. Эрика это знала и чувствовала себя в безопасности. Но Нитро был другим. Отказы он принимал болезненно.

«Пинк, ты будто из космоса, таких на Земле нет. Яркая. Взрывная. Дерзкая. В то же время наивная и чистая».

Слова Бена болью отозвались в сердце. На мгновение Эрика зажмурила глаза, еле сдерживая слезы от нахлынувших эмоций. Она разомкнула пересохшие от волнения губы и тихо произнесла:

— Отошли его, Нитро. Ему точно ничего не светит.

— А мне?

— И тебе…

На лице друга промелькнула насмешливая гримаса, за которой он безуспешно пытался скрыть разочарование.

— Не больно-то и хотелось, — прохрипел он, резко отстранился и стал без разбора наваливать поленья на санки.

Нужно было как-то спасать положение, она потянула его за рукав, но друг грубо ее одернул.

— Я сто раз представляла нас вместе.

Нитро выпрямился, но все еще стоял к ней спиной. Она подошла к нему и уткнулась лбом в спину.

— Особенно в то лето, после выпускных экзаменов. Тогда ты сделал первую татуировку на плече, мне жутко хотелось ее попробовать на вкус.

Эрика хихикнула, Нитро резко развернулся и привлек ее к себе.

— Почему же ты этого не сделала?

— Потому что это ты, — она заглянула в его покрасневшие от алкоголя глаза. — Какое-то время нам было бы хорошо, возможно, даже очень, а потом… После первой же размолвки ты нашел бы утешение в объятиях другой. Я не хотела рисковать. Дружба с тобой для меня важнее всего на свете. Понимаешь?

Он тяжело выдохнул и кивнул.

— Вы с Уайтом для меня больше, чем друзья. Вы мне как братья. Вы — моя семья.

— Ты для нас тоже.

— Прости, если обидела, но не думаю, что нам нужно переступать эту черту. Peace?²

***

Джип завелся, как только его поставили на колеса, но Бен не стал рисковать и попросил водителя эвакуатора подвести до ближайшей автомастерской. Только после полной диагностики и мелкого ремонта он со спокойной душой поехал в сторону Москвы. Заработала печка и ожил правый поворотник.

Проезжая мимо места аварии, Бен невольно сбросил скорость и метнул взгляд в сторону дома Эрики. Заметил ее, рассекающую на снегоходе по полю с двумя парнями. Видимо, это ее друзья. Бен притормозил на обочине и опустил стекло, чтобы лучше ее рассмотреть. Он узнал ее розовый вязаный шарф, который развивался за ней как флаг.

Эрика взобралась на сиденье, упираясь руками в плечи водителя. Сзади ее страховал парень в черно-желтом комбинезоне. Троица кричала и улюлюкала. Потом они тормознули, парни поменялись местами, и, пока они рассаживались, Эрика скакала, как обезьяна на ветке. Затем они встали на середине поля и распили бутылку шампанского. Эрика запрыгнула на спину все к тому же парню в черно-желтом комбинезоне, и тот носился с ней вокруг снегохода, пока нарочно не упал. Они смеялись, что-то кричали. Потом швыряли друг в друга снежки. Эрика оседлала снегоход и помчалась к дому, а ее друзья зашагали следом, что-то громко обсуждая и хохоча.

Бен собирался посигналить, но очередное сообщение друга вырвало из сладкого плена.

«Нашел риэлтора! Обещала выслать адрес. Светка живет где-то под Подольском. Рожа твоя уже трижды мелькала по ящику. Правда, по той фотке тебя мама родная не опознает».

Бен поблагодарил друга и завел мотор. С трудом, но все же скинул наваждение по имени Эрика и поехал в сторону Подольска.

Несколько часов ушло на ожидание и поиск адреса. Навигатор выдал, что такого дома нет, и ему снова пришлось созваниваться с другом. Но тот настаивал, что адрес верный. Бен вынужден был колесить по округе и спрашивать прохожих. Один из таких «добряков» отослал его чуть ли не в противоположный конец города. Спустя почти час искомый дом все же был найден. Бен припарковался у девятиэтажного дома, зашел в подъезд и позвонил в квартиру. Никто не открыл, и он решил подождать в машине.

Когда от долгого ожидания затекли ноги, он выбрался наружу, потянулся и размялся. Из подъезда вышла старушка и села на скамейке. Несколько минут она с интересом посматривала в его сторону, а потом, набравшись храбрости, полюбопытствовала:

— Ждете кого-то?

Бен подумал, что это шанс и поспешил к старушке.

— Вы не знаете жильцов из третьей квартиры?

— Светку-то?

— Да, Светлану, — кивнул Бен.

Лицо старушки сморщилось от неприязни.

— Знаю…

— Видели ее сегодня?

— Нет, сегодня не видела. А вы кто ей будете?

— Муж.

— Не знала, что у нее есть муж, — недоверчиво отозвалась старушка.

— Меня не было в стране, был на заработках, — соврал Бен и для убедительности улыбнулся. — Только сегодня приехал.

Старушка придирчиво его осмотрела и поправила очки на переносице.

— На вашем месте я бы не теряла времени и уехала туда, откуда вы приехали, — она жестом показала на джип. Но потом смягчилась и добавила: — Вчера я слышала, что она будет в гостях весь день и вернется за полночь.

Поблагодарив старушку пятисоткой, Бен вернулся к машине и стал рассуждать, что делать дальше. Хотелось проехать по центральным улицам Москвы и освежить в памяти столичную архитектуру, но его уже объявили в розыск. Пустой желудок дал о себе знать гулкими завываниями. Бен завел мотор и поехал в центр Подольска.

Часом позже, после пары гамбургеров с картошкой фри, он сидел в джипе на стоянке у «Макдональдса» и размышлял о прошлом. Если бы ему дали второй шанс, он все бы сделал по-другому. Но назад прошлого не воротишь, кровь с рук не смоешь. Это вечно будет преследовать его в кошмарах.

Пока он размышлял, солнце закатилось за горизонт. Ему нужно где-то перекантоваться больше шести часов.

«Может, ближе к ночи проведать мать? — мысленно рассуждал Бен, попивая кофе. — Нет, это рискованно. Может, просто позвонить? Так хочется услышать ее голос».

Бен удержал себя и от этого порыва. Сначала он разберется с женой, потом встретится с матерью.

В памяти промелькнула очередная сцена из прошлой ночи. Рука Эрики нежно скользила по его животу. Дорога в рай — так она окрестила волосяную дорожку, рассекающую живот. Эрика!

***

После инцидента в сарае у Нитро внезапно «вспыхнули чувства» к своей девушке, имя которой он, наверное, и сам не помнил. После чего Эрика еще раз утвердилась в правильности своего решения. Уайт сразу заметил напряжение и начал допытываться сначала у брата, потом у нее. После их нелепых отговорок, Уайт, не церемонясь, уволок брата на второй этаж, откуда теперь доносились возмущенные возгласы и глухие тычки потасовки. Все, кто более или менее знал братьев, не обращали на это внимание. Дрались они часто, по поводу и без.

Пока Карамазовы выясняли отношения, Девон зашел на кухню.

— Что касается женщин, я не такой, как они, — дерзко выпалил он и кивком показал на второй этаж.

Эрика отправила в духовку мясной рулет и установила таймер.

— Ты о чем?

— Я приехал познакомиться, на большее не рассчитывал.

— Правда? А мне так не показалось.

— Ну да, я взял быстрый старт, не отрицаю… — он почесал затылок, — но это из-за нервов. По дороге я так себя накрутил, что еще немного, и повернул бы тачку назад.

— С чего это? — хмыкнула она и начала чистить картофель.

— Да с того, что ты легенда! Я давно хотел с тобой познакомиться. А когда наконец-то упросил Уайта — ты внезапно вышла замуж.

— Внезапно? — хихикнула Эрика, больше Девон ее не раздражал.

— Так сказали Карамазовы. Они были в шоке, когда вернулись из Чили и узнали, что ты в свадебном путешествии.

В памяти Эрики всплыла первая встреча с Карамазовыми после отпуска. Они приехали к ней на работу. Держались холодно. Нитро даже пощупал обручальное кольцо, будто не мог поверить в то, что оно настоящее. Шокированы? Да, пожалуй. Они были шокированы.

— Познакомился. Что дальше?

— А дальше — как карты лягут. Если постелешь мне на диване, я не обижусь.

— Вот и отлично, именно там тебе и придется спать.

— Хорошо, что мы все прояснили, — Девон показал на пакет с картофелем. — Тебе помочь?

Эрика растерялась, но была приятно удивлена. Ни Карамазовы, ни вереница их подружек никогда ей не помогали. Она достала из ящика еще один нож и придвинула гостю. Вместе работа пошла быстрее. Девон не был молчуном, поэтому скучать не пришлось. Оценив качество его работы, она поняла, что может заняться чем-то другим и взялась за нарезку ингредиентов для салатов.

Дверь распахнулась, в кухню влетел взлохмаченный Уайт. На левом предплечье виднелся красный след от хватки Нитро.

— Рика, все в порядке?

— Да, мне помогает Девон. Дело пойдет быстрее.

— Это… я что хотел сказать… Нитро цинканул про ваш разговор. Я тебя полностью поддерживаю. Как понимаешь, какое-то время его поштормит, но потом просветлеет.

— Знаю, — спокойно ответила Эрика, но в сознание уже постучалось предупреждение. Что происходит? Почему они обсуждают эту тему? Внезапный интерес Нитро к ее персоне не был для Уайта новостью, а значит, братья между собой это уже обсуждали.

Во входную дверь громко постучали.

— Вот только его нам не хватало, — Эрика застонала, отбросила со злостью кухонное полотенце и пошла в прихожую.

— Кого? — Девон уже бежал за ней. — Тебе нужна помощь?

— Это бывший муженек, — отмахнулась она. — Сама разберусь.

Эрика открыла дверь и от удивления потеряла дар речи. На крыльце стоял Бен с двумя огромными пакетами. От его обворожительной улыбки у Эрики ослабли колени. Все тело мгновенно отяжелело, будто весило тонну. Щеки вспыхнули, как пламя в жаровне.

— Бен?

Он чмокнул ее в губы, будто ничего необычного не происходило, и прямиком пошел на кухню. Отодвинув на входе Девона с вежливым «простите», он поставил пакеты на стол, снял куртку и протянул Эрике.

— Домой я так и не заскочил, так что не успел переодеться. Купил какую-то футболку в супермаркете, надену после душа.

Эрика все еще смотрела на него, как на приведение, не веря своим глазам, а он все так же спокойно и размерено принялся наполнять холодильник съестным.

— Я не знал, что брать, и взял то, что сам люблю, — Бен снял рубашку и закинул ее на стул.

На звук клокочущего баса в коридор выглянули две блондинки и оторопело уставились на незнакомца. Девон растеряно переводил взгляд с Эрики на внезапно нагрянувшего гостя. В доме воцарилась такая тишина, что было слышно, как потрескивают дрова в камине.

Бен вышел их кухни. Эрика последовала за ним. Он взял куртку из ее рук и повесил на крючок в прихожей, скинул ботинки.

— Пинк, ты не рада меня видеть?

— Я? Нет… просто удивлена… вот и все…

— Значит, сюрприз удался?

— Еще как удался!

Для Эрики все стало неважным, и те проблемы, что штурмом брали ее мозг еще пару минут назад, показались несущественными и мелочными.

— Я рада, что ты пришел, — Эрика потрепала его за ухо. — Ты непредсказуемый.

— Если бы ты немного подумала обо мне, то догадалась, что я приеду. Но тебе было не до меня, — в его голосе звучала обида. — Я видел, как ты рассекала по полю на снегоходе. Хотел посигналить, но потом решил, что не буду мешать, к тому же я торопился.

— До сих пор не могу поверить, что ты вернулся.

Эрика так искренне улыбалась, что у Бена потеплело на душе. Он притянул ее к себе и прижал к груди.

— Пинк, мне нужно принять душ. Ты со мной?

— Я готовлю ужин, — Эрика подмигнула, — но полотенце принесу.

Они хотели зайти в гостиную, но увидели, что вся компания с вытянутыми лицами выстроилась в ряд и наблюдает.

— Э-э-э… это Бен, — представила гостя Эрика, — а это мои друзья: Нитро, Уайт, их девушки и Девон.

Бен удостоил парней крепким рукопожатием, протиснулся между девчонками и пошел к лестнице.

— Я купил тебе подарок. Невесть какой, но надеюсь, понравится.

— Ой, как мило! — с улыбкой отозвалась Эрика, прошла мимо компании и направилась к плите.

Карамазовы двинулись за ней и, отсекая Девона, закрыли дверь кухни. Братья встали по обе стороны от нее и уперли кулаки в бока.

— Это что еще за хрен? — злобно прошипел Нитро.

— Рика, детка, ты нам ничего не хочешь рассказать? — вторил ему Уайт.

Эрике не хотелось говорить всей правды, ну не объяснять же, что это парень из агентства, поэтому ограничилась полуправдой:

— Меня познакомила с ним Черри. Вчера у нас был секс, — она повернулась и взглянула Нитро в глаза. — Самый потрясающий секс в моей жизни.

— Вот как? — от злости Нитро жал кулаки.

В прошлом братья в красках рассказывали о своих любовных похождениях, и Эрика решила, что сейчас самое время отыграться.

— Он просто супер! Шесть раз за ночь!

— Избавь меня от деталей! — рявкнул на нее Нитро и рванул к двери.

— Жаль, что ты не хочешь послушать подробности, — с притворным дружелюбием сказала она. — Ты ведь всегда делился со мной интимными достижениями.

Нитро хотел уже выйти, но услышав ее слова, застыл.

— Почему же не хочешь послушать рассказ закадычной подруги? Порадоваться за нее в коем-то веке?

— Да, Нитро, — неожиданно поддакнул Уайт. — Почему не хочешь послушать? Может, это все расставит по местам?

Нитро метнул в них яростный взгляд, смачно выругался, выскочил из кухни и хлопнул дверью так сильно, что висевшая на стене картина упала. По полу разлетелось разбитое стекло. С минуту Уайт и Эрика смотрели на осколки и молчали. Никто из них даже не шевельнулся.

— Есть веник и совок? — спросил вошедший в кухню Девон.

— В кладовке под лестницей, — отозвалась Эрика и упала без сил на стул.

Вся эта ситуация с Нитро ее так вымотала, что развод на фоне произошедшего просто блекнул.

— Бро! Тащи ее сюда! Пора дарить подарок! — злобно крикнул из гостиной Нитро.

Эрика сжалась и взглянула на друга.

— Подарок?

— О да, детка! Тебе он точно понравится.

Нитро стоял в гостиной, облокотившись на каминную полку. Когда Уайт привел Эрику, он резко обернулся и с натянутой улыбкой протянул ей конверт.

— Мы хотели вручить подарок в полночь, но, боюсь, что до того момента мое поздравительное настроение окончательно испортится.

Метнув в друга настороженный взгляд, Эрика развернула конверт и ахнула. По всему дому разнесся ее восторженный визг.

— Да! Да! Да! — она начала прыгать как заведенная.

Братья переглянулись. Ее реакция растопила даже сердце Нитро, обида отступила, и он расплылся в сияющей улыбке.

— Наконец-то, сбудется моя мечта!

Эрика бросилась обнимать друзей. Расцеловала каждого в щеки с громким причмокиванием и повторила: «Спасибо».

— Пинк! Дай мне большое полотенце! — послышался голос Бена со второго этажа.

— Пинк? — в недоумении уставился на нее Уайт. — В каком месте ты розовая?

— Тебе скажи…

Уайт вытаращился на нее и с шумом сглотнул. Нитро снова нахмурился.

— Это только между мной и им, и мне это нравится, — с улыбкой пожала она плечами и побежала к лестнице.

***

На прикроватном столике Эрика увидела маленькую коробочку. В ней лежала серебряная подвеска для пирсинга в виде сердца, выполненного из розового горного хрусталя. Эрика сняла звезду и примерила подарок. Чтобы сделать на нем акцент, она облачилась в короткую обтягивающую футболку и джинсы с заниженной талией.

Схватив чистое полотенце, она подошла к ванной и открыла дверь. Бен стоял обнаженный перед раковиной и брился.

— Спасибо, — он опоясался полотенцем и продолжил бритье. — Не думал, что одноразовые женские станки могут быть такими острыми.

Эрика окатила его восторженным взглядом. Пожалуй, Аполлон бледнеет перед Беном.

— Что там был за визг?

— Друзья исполнили мою мечту. У меня скоро будут новые дыньки, — Эрика показала на груди.

— Что? — Бен выронил из рук бритвенный станок, и тот скатился к сливу раковины. — На кой черт тебе это нужно? У тебя прекрасная грудь!

— Она маленькая, — недовольно поморщилась Эрика и покраснела.

— Зато чувствительная, — подметил Бен.

Никому бы Эрика не признавалась, почему была одержима идеей увеличения груди. Но все было банально и просто. Как-то в горах, в беседе с братом, Нитро обронил, что его возбуждает женская грудь не меньше третьего размера.

— Пусть и так, но она маленькая. Жду не дождусь, когда выкину все лифчики «Пуш-ап».

Бен не понял, про что она толкует, его взгляд сосредоточился на предмете спора. Одним движением он привлек ее к себе и впился в сосок через футболку. Эрика застонала.

— Не вздумай, Пинк. Мне нравится твоя грудь. Учти, такие операции сопряжены большим риском.

Его взгляд опустился ниже и скользнул по подвеске, на лице расползлась улыбка.

— Тебе понравился подарок?

— Мне нравится все, что связано с тобой.

Его будто кипятком окатило.

— Не говори так, Пинк, ты меня не знаешь… — Бен отстранился.

«Поверь мне, Пинк, как знаешь меня ты, не знает никто».

— А ночью ты…

— Ночью я говорил о другом, — поспешно парировал Бен.

Эрика ущипнула его за ягодицу.

— Ты дразнишь меня? Если так, то до Нового года я не выпущу тебя из постели.

— А кто будет готовить?

— Внизу пять человек. Приготовят, не маленькие.

— Лучше я сама, иначе завтра придется весь дом отмывать.

Она выскользнула из ванной и спустилась на первый этаж. Нитро сидел перед камином и смотрел на огонь. Уайт нашел пульт и настраивал телевизор. Сработал таймер духовки, и Эрика пошла на кухню. Проверила, пропеклось ли мясо, и приступила к обжарке картофеля.

— Пинк, ты не против, если я сделаю плов? — осторожно осведомился Бен, входя в кухню.

Эрика обернулась. На нем были только джинсы. Девчонки чуть шеи себе не вывернули, разглядывая его голый торс.

— Плов? Ты? Сам?

Он кивнул.

— У меня есть чугунная утятница. Пойдет?

— Я купил казан, он в машине. Сейчас принесу.

Бен надел ботинки и вышел на улицу. Шумно переговариваясь, девчонки побежали на веранду и прилипли к окнам. Девон что-то искал в багажнике своего джипа, но увидев Бена, поднял голову и замер. От тела Бена исходил пар, будто он только что выбежал из парилки. Зрелище было завораживающим.

«Умеет Бен привлечь внимание», — подумала Эрика и усмехнулась.

Из гостиной послышалось недовольное рычание Нитро, звук телевизора стал громче, вероятно, чтобы заглушить восторженные аханья спутниц.

Бен вернулся через пять минут. По его виду можно было сказать, что на улице лето, а не двадцатиградусный мороз.

— Ты не хочешь одеться? — Эрика показала в сторону гостиной. — А то девчонки из-за тебя нарвутся на неприятности.

Бен поставил казан в раковину.

— Минут через десять, а то футболка насквозь будет мокрой.

— Вам помочь? — в дверном проеме, покачивая бедрами, стояли спутницы Карамазовых.

Эрика уже собиралась их отшить, но Бен решил, что женщин много не бывает. Пока он раздавал двум красоткам задания, Эрика, чтобы не толкаться в ставшей вдруг тесной кухне, приступила к сервировке стола в гостиной. Нитро тут же вызвался ей помочь. К ним присоединился Уайт, и обычное действие обернулось маскарадом. Повязав на голову скрученные салфетки, братья дурачились и фехтовали на столовых ножах. Поначалу Эрика злилась, отнимала приборы, но потом сама включилась в игру и началась беготня по всему первому этажу. Закончилось все тем, что друзья загнали ее в угол и начали щекотать. Она отбивалась, хлестала их полотенцем, визжала, но в итоге сдалась. После чего Нитро одним рывком поставил ее на ноги и вся троица уже в спокойном режиме закончила сервировку.

На кухне тоже была благодать и полное согласие. Увлеченно рассказывая о распредвалах и клапанах, Бен красовался перед девчонками. Выяснилось, что он много лет занимался созданием двигателей для гоночных машин. Почему-то он решил, что блондинкам интересно, кто разрабатывал двигатели для болидов-победителей гонок, сколько в них цилиндров и лошадиных сил. Девушки слушали с разинутым ртом и ничего не понимали — это было видно по их пустым глазам — но лица синхронно оживали, когда его мышцы приходили в движение. Бен видел, какой производит на них эффект, и наслаждался каждым мгновением.

К десяти часам стол ломился от праздничных блюд.

— Убойная поляна у нас на этот раз, — почесал затылок Уайт. — А помнишь, как в прошлом году мы искали приличную выпивку в Эсмеральдас?

Нитро кивнул и перевел взгляд на Эрику.

— Похоже, твой парень очень любвеобильный.

Ситуация на кухне его забавляла, особенно то, как на нее реагировала Эрика. Любому было понятно, что она изо всех сил старается показать свое равнодушие.

— Как это мило с вашей стороны уступить Бену своих девчонок, — в отместку поддела его Эрика.

***

До Нового года оставалось чуть больше пяти минут. Телевизор был настроен на «Первый канал», где вот-вот должно было начаться поздравление президента. Беззаботность Бена кристаллизировалась, как морозный узор на окне. В его облике проявилась жесткость и решительность. Действовать необходимо без промедления, иначе он может не уложиться в отведенное время. Для начала ему нужно изолировать Эрику от друзей.

— Пойдем, Пинк, — он взял ее за руку, — хочу тебя поздравить.

— Сейчас пробьет двенадцать, — удивилась Эрика.

— И к этому моменту я хочу быть в тебе, — Бен потащил ее к лестнице.

— Эй! Вы куда? — вскочил на ноги Уайт. — А сражение Посейдона?

Это было их традиционным соревнованием: кто эффектней отроет бутылку шампанского и обольет друзей. Эрика пожала плечами и состроила извинительную гримасу, а вся остальная компания уже одевалась, чтобы выйти на улицу. Карамазовы и Девон вооружились бутылками шампанского, девчонки бокалами. Нитро буравил спины уходящей парочке. Эрика обернулась, их взгляды встретились. На какой-то момент ей показалось, что он смотрит на нее с мольбой, она даже замедлила ход. Но сомнения сменились дерзкой улыбкой, он тряхнул головой и, обняв свою девушку, вышел из дома.

***

Когда залпы хлопушек и фейерверков стихли, на лестнице послышался топот и хихиканье.

— Похоже, не одним нам пришлась по вкусу идея заняться любовью, — подметила Эрика и заглянула Бену в глаза.

Они лежали лицом друг к другу, разгоряченные после страстного и стремительного соития.

— Говорят, как встретишь Новый год, так его и проведешь, — по привычке она потянулась к губе, но рука застыла на полпути. По настоянию Бена Эрика смыла всю косметику перед сексом и вынула колечко из губы.

Бен перевернулся на спину и подтянул Эрику к себе. Она улеглась ему на грудь и закинула ногу на живот. Его рука стала поглаживать продолговатый шрам на ее округлой коленке.

— Я бы не отказался провести весь этот год в тебе, — голос Бена дрогнул.

Эрика почувствовала его беспокойство, что-то изменилось. В его глазах поселилась печаль и безнадега.

— Пинк, мне нужно закончить одно дело, но времени так мало, что без тебя мне не справиться. Поможешь?

— Эрика! — послышался за дверью до боли знакомый голос. — Хватит прихорашиваться! Выходи! Муж приехал!

— Никита, — тихо простонала Эрика.

— Я уже понял, любит он внезапные появления, — усмехнулся Бен, вскочил с кровати и натянул трусы. — А еще у него плохая память.

В дверь снова забарабанили.

— Эрика! Малышка! Я приехал тебя поздравить! С Новым годом!

Бен начал одеваться, Эрика тоже соскользнула с кровати.

— Одевайся теплее, Пинк, — прошептал Бен с заговорщическим видом. — Я тебя похищаю.

— Что? — хохотнула Эрика.

— Ты что, забыла? Я сбежавший зэк, и мне нужна заложница. Одевайся. Будем уходить от погони.

Разомлевшей после сексуальных утех Эрике не хотелось никуда ехать. Но вид у Бена был такой деятельный и интригующий, что она решила включиться в игру. Быстро надела джинсы, футболку и свитер с длинным воротом. Достала из шкафа ботинки на тракторной подошве, шапку с меховым помпоном и теплую куртку.

За дверью послышался голос Нитро, он пытался увести Никиту, но тот упирался. К делу подключился Уайт, судя по всему, это он уединился с подружкой в бывшей комнате деда. Никита сначала решил проверить, нет ли Эрики в соседней спальне — оттуда раздался женский визг и мужская ругань. Потом началась потасовка, кого-то скинули с лестницы.

— Мы исчезнем быстро и незаметно. Не бери с собой мобильник.

— Почему? — удивилась Эрика, прислушиваясь к нарастающим крикам за дверью.

— Так будет экстремальнее, — Бен улыбнулся и подмигнул. Он знал, как ее убедить.

Открыв окно, он босиком спрыгнул со второго этажа. Потом проинструктировал Эрику, как спуститься, но она прыгнула на него, как львица из засады. Бен чудом устоял на ногах. Они пригнулись и прошли мимо окон кухни. Он прокрался на крыльцо, приоткрыл дверь и вытянул из прихожей свои ботинки и куртку.

— В гостиной кто-то есть? — спросила Эрика, когда он оделся.

— Нет, похоже, все интересное происходит на втором этаже.

У калитки примостился «мерседес» Никиты с распахнутой настежь дверью. Из салона автомобиля раздавался нудный писклявый сигнал датчика, который вступал в перекличку со столичной радиостанцией.

Бен повел Эрику через соседний участок к джипу.

— Куда мы поедем? — она изнывала от предвкушения.

— Увидишь!

Мотор завелся с пол-оборота. Бен крутанул ручку нагрева печки на максимум, придирчиво убедился, что его спутница пристегнулась.

— Готова?

— Не знаю к чему, но готова, — улыбнулась Эрика и заулюлюкала, как перед стартом гонки.

Всю дорогу Бен поглядывал на нее и сердце разрывалось на части. Они приближаются к часу икс. Потом им придется расстаться, а ему этого не хотелось. После завершения дела Бен планировал сдаться властям, но сейчас, глядя на Эрику, в голове промелькнула шальная мысль, а что, если удрать вместе с ней? Но куда? Да хоть на край света! Но тогда ему придется рассказать, что он совершил в прошлом, а после этого она убежит от него… в ужасе…

***

Бен припарковал джип у девятиэтажного дома, напротив которого был перекопанный пустырь, похожий на заброшенные золотые прииски, и заглушил мотор. Уличные фонари отсутствовали. Дорога освещалась лишь светом из окон. Вдалеке виднелась электростанция. Район почти необитаем. Никакой инфраструктуры. Просто дом на отшибе, словно кто-то построил его здесь по ошибке.

Уже не впервые за время знакомства с Беном Эрику сковал страх. В сущности, она ничего о нем не знала. Как неразумно было ехать с ним неизвестно куда, неизвестно зачем, да еще без мобильного телефона.

Будто почувствовав ее настрой, Бен сжал ее руку и сказал:

— Пинк, доверься мне. Со мной ты в безопасности.

Что-то в его облике подсказало, что он говорит правду, но все же… какая же она бесшабашная и совершенно неосторожная, легко увлекающаяся натура!

Они вышли из машины. Бен взял Эрику за руку и повел в первый подъезд. В нос ударил запах мочи и сырости, будто бетонные ступени лестницы кто-то постоянно путал с туалетом.

— Куда мы идем?

— Нам нужна третья квартира.

Эрика почувствовала, как его тело напряглось, словно он готовился к драке. Они подошли к обшарпанной двери. Это была самая хлипкая и неприглядная дверь на площадке. Бен занес руку и замер.

— Бен? Может, уедем?

— Не могу. Я ехал сюда издалека. Ты задержала меня на сутки, я и так сильно рисковал… и сейчас рискую…

Он сомкнул челюсти и решительно постучал в дверь. Послышались чьи-то шаркающие шаги, будто к двери шла пожилая женщина.

«Может, его мать?» — подумала Эрика и немного расслабилась.

Казалось, прошла вечность, прежде чем дверь открылась и женский усталый голос спросил:

— Бен? Это ты?

От вырвавшегося из его груди вскрика Эрика вздрогнула и попятилась. Его глаза наполнились слезами, ладонью он зажал рот, блокируя последующие возгласы. Снова послышались шаги, теперь уже в глубине квартиры. Бен закрыл лицо руками, его плечи то и дело вздрагивали.

— Бен, — тихо позвала Эрика.

Он повернул голову и уставился на нее так, будто не мог сообразить, кто она и что тут делает. Потом тяжело выдохнул, стиснул кулаки и обреченно произнес:

— Пойдем.

Бен двинулся по слабоосвещенному коридору. Эрике ничего не оставалось, как пойти следом. Перешагнув порог квартиры, она сморщилась от тошнотворного кислого запаха и прикрыла нос воротом свитера. Квартира оказалась однокомнатной. В жилой комнате Эрика испытала настоящий шок от обстановки, от вида женщины и от фотографий на стене. В голове возник только один вопрос: «Зачем он меня к ней привез?».

Мебели в квартире почти не было. На полу разложены два матраса: на одном навалены вещи в кучу, на другом, видимо, спала сама хозяйка квартиры. В углу на стуле маленький телевизор, увенчанный допотопной антенной. От любого передвижения по комнате изображение на экране шло полосами или рябью. В другом углу стоял шифоньер с покосившейся дверью.

Без сомнения, женщина наркоманка со стажем. Тощая как щепка. Эрика с брезгливостью оглядела ее спортивные штаны с лампасами, черную футболку и сильно поношенные мужские резиновые сланцы. Лицо женщины было перекошено, будто поплыло от инсульта. Белокурые волосы всклокочены. Под глазами набухли мешки. Она стояла на фоне их свадебной фотографии. Картина из разряда «до» и «после». Выглядело так, будто кто-то решил сделать социальную рекламу борьбы против наркотиков. На фотографии цветущая и пышущая здоровьем красивая молодая женщина, а в нынешние дни — смерть Кощея, по-другому не скажешь.

Женщина была слаба и не могла долго стоять. Она села на матрас и опустила голову между согнутых коленей, будто боролась с тошнотой.

— Ты отлично выглядишь, впрочем, как и всегда, — сказала она хриплым прокуренным голосом, в котором слышалась обида.

— А про твой вид мне даже говорить не хочется, — отрезал Бен и огляделся вокруг. — Где она?

— У соседки. Я хотела поспать.

— А она тебе спать не дает? — зло выпалил Бен.

— Ага, постоянно трещит не затыкаясь.

Бен побагровел, сжал кулаки, и Эрика впервые увидела, как он может злиться. Глаза налились кровью. Желваки заходили ходуном. Лицо окаменело.

— Приведи ее, — процедил он сквозь зубы.

— Ты привез, о чем мы договаривались?

— Да, — Бен вынул из куртки несколько пачек пятитысячных купюр и швырнул на матрас.

Женщина изогнула веером каждую пачку, но считать не стала.

— Ты нас не познакомишь? — она окинула Эрику злобным взглядом.

— Это Эрика — моя подруга. Эрика — это моя жена Светлана.

Бен даже не удостоил Эрику взглядом, будто происходящее было обычным делом. Жена Бена спрятала деньги в шкаф и зашаркала через комнату в коридор.

Как только хлопнула входная дверь, Эрика завелась:

— Бен, что тут происходит? Какого черта ты приволок меня в этот наркопритон? Мне сюда заглядывать даже не хотелось, а не то, чтобы заходить.

— Дай мне минуту, — еле слышно отозвался он и ушел на кухню.

Эрике будто плюнули в лицо. Она ожидала чего угодно, только не игнорирования. С чего он взял, что ему хуже, чем ей? Только час назад они занимались любовью, а теперь она узнает, что он женат на наркоманке. Да еще по какой-то причине откупается от нее. Что ему от нее нужно? Развод? А ее он привез, чтобы жена понимала, что он теперь не один? Это так похоже на выходки Никиты, которого, по словам Бена, он презирал.

Ответы на свои вопросы Эрика получила уже через пять минут, когда Светлана вернулась в квартиру, ведя за собой маленькую девочку. От одного ее вида у Эрики сжалось сердце. Малышка явно недоедала, а сейчас выглядела испуганной. Под усталыми, совсем не детскими глазами залегли черные круги. По всей видимости, она боялась матери и искоса поглядывала на нее, чтобы оценить настроение. На вид девочке было примерно три года, и она была очень похожа на отца. Карие глаза, темные волосы… только кудрявые.

Бен вышел из кухни и уставился на дочь. По его реакции Эрика поняла, что он видел ее впервые. Руки задрожали, из глаз снова хлынули слезы, он потянулся к малышке. Сначала девочка вела себя настороженно, но потом показала на свадебную фотографию родителей и отчетливо произнесла:

— Апап как ыт.

— Что она говорит?

— Не знаю, что-то лопочет постоянно на своем тарабарском… — Светлана начала раздражаться, ей хотелось со всем этим быстрее покончить.

Эрика не знала, куда себя деть. От этого «счастливого» воссоединения ей вдруг сделалось так больно, что сдавило грудь, стало нечем дышать. У Бена было то, чего у нее никогда не будет.

Бен взял дочь на руки и осторожно перебрал маленькие пальчики.

— Она точно здорова? — спросил он, покосившись на жену.

— Точно, — Светлана протянула ему какие-то бумаги.

— Положи на кухонный стол, — попросил он и посадил девочку на матрас.

Он не знал, что с ней делать, как проявить свою любовь и просто наблюдал, как она играла… с одеждой. Малышка скрутила рубашку и из воротника сделала подобие головы: рукава были руки, а полы рубашки — ноги. Она усадила «куклу» рядом и начала ее поглаживать, как бы успокаивая, и Эрика поняла, что девочке от их присутствия некомфортно.

— Я подожду тебя на улице, — Эрика рванула к двери, но Бен нагнал ее в коридоре, схватил за талию и потащил на кухню.

— Сделай чай, — кинул он жене и усадил Эрику на стул.

Но прежде чем жена выполнила его просьбу, она заглянула в шкаф и проверила, на месте ли деньги.

— Что тебе от меня нужно? — выпалила со злостью Эрика. — Зачем сюда привез?

Бен видел, что она на грани, но дождался, когда жена выйдет из кухни, закрыл дверь и только тогда заговорил вполголоса.

— Мне нужна твоя помощь. Отвези мою дочь по этому адресу, — Бен протянул ей свернутый листок бумаги. — Я сам хотел. Но когда увидел, в каком жена состоянии… в общем, мне нужно остаться и определить ее в клинику или куда-то еще. Я не могу ее бросить.

— Ты в своем уме? Как я поеду куда-то на ночь глядя, на руках с чужим ребенком? Во что ты меня втягиваешь?

— Я дам тебе ее метрики и доверенность.

— Кто там живет? — Эрика взглядом указала на листок.

— Моя мать. Она присмотрит за ребенком, пока меня не будет.

Эрика замотала головой. Она чувствовала, что Бен что-то недоговаривает. Чувствовала какой-то подвох.

— Нет! Я в эти игры не играю! Напрасно тратишь время!

Улучив момент, когда Бен отвлекся, разливая чай по чашкам, Эрика рванула к двери. Выскользнула из квартиры и побежала к дороге. У нее не было с собой ни денег, ни телефона, ни документов. Как она могла довериться парню из агентства, которого знала всего несколько часов? Пустила его в свою постель, в свою жизнь! Глаза застилали слезы, дыхание сбилось. Она не чувствовала ног. Куда бежать? Она даже не знает, где находится. Где в такой час найти такси?

Эрика остановилась и огляделась. Бен выбежал из подъезда и нагнал ее.

— Прошу, выслушай меня! Кроме тебя мне никто не поможет!

Он хотел ее обнять, но она вырвалась и жестом дала понять, чтобы он держался от нее на расстоянии.

— Понимаю, как все выглядит с твоей позиции. Если бы у меня была другая возможность забрать дочь, я бы это сделал. Но ее нет, Пинк, — он схватил ее руки, развернул ладони и сжал ими свое лицо, — очень прошу тебя, помоги.

— Я ничего о тебе не знаю. Не знаю, как тебя зовут и откуда ты. Не знаю, где ты работаешь и почему впервые видишь свою дочь. Во что ты меня втягиваешь? Я понимаю, что произвела на тебя не лучшее впечатление, и сама в этом виновата. Ты можешь думать обо мне что угодно, но, когда дело касается детей… — она помотала головой, — я пас. Тут все очень серьезно. Меня могут обвинить в похищении.

— Дуреха, никто тебя ни в чем не обвинит. У тебя на руках будет документ, удостоверяющий, что родители доверяют тебе доставить дочь к бабушке. Точка. Успокойся, ни во что я тебя не втягиваю. Давай вернемся и поговорим.

— Я не вернусь в ту квартиру.

— Хорошо, — Бен поднял руки, — давай поговорим в машине…

— Ладно.

Когда они нырнули в салон джипа, Бен завел мотор, включил печку и салон быстро нагрелся.

— Меня в этих местах давно не было. Я был на заработках, — соврал Бен, сейчас он не мог сказать правду, тогда она ему точно откажет. — Со Светланой у нас давно не лады. О ребенке я узнал пару месяцев назад. После долгого молчания она вдруг написала. Я узнал о наркотиках, о том, что доктора дают ей не больше полугода и о том, что у нас три года назад родилась дочь. Она поставила мне ультиматум: либо я забираю дочь себе, либо она отдает ее на удочерение.

— За что ты дал ей такие деньги, если это твоя дочь и ты забираешь ее себе? Бен, она же наркоманка! Ты знаешь, на что она их спустит.

— Она в долгах, ей угрожают кредиторы…

— Господи, не могу поверить, что это твоя жена.

Бен отвернулся и долго вглядывался вдаль. Он ждал ее ответа. Если она откажет, то он заберет ребенка, отвезет Эрику домой, а потом сам поедет к матери, и тогда самые дорогие ему люди станут свидетелями его ареста. Наверняка, после его побега квартиру матери пасут.

— Ладно, заполняй свою доверенность, я отвезу твою дочь, но, если что-то пойдет не так, клянусь, я сама позвоню в полицию.

Бен протянул ей пачку денег, попросил передать матери, потом выбрался из машины и побрел к подъезду. Ни спасибо, ни я тебе благодарен. Эрика сжала губы от обиды и заплакала. Ее раздирали противоречия. Почему она не может ему отказать?

Через несколько минут дверь подъезда снова открылась, тусклый свет осветил приближающуюся фигуру Бена. Он нес дочь, укутанную в розовую болоньевую куртку с капюшоном. Эрика перебралась на место водителя и отрегулировала сиденье под свои габариты. Бен открыл заднюю дверь, усадил дочь и пристегнул ее ремнем безопасности. Рядом положил меленький узелок с ее вещами.

— Ее зовут Агата.

— Тувоз ябет как?

— Странно, что в трехлетнем возрасте Агата не говорит нормально. Пинк, попроси мать сводить ее по врачам.

— С твоим ребенком все нормально, она говорит слова задом наперед. Это просто детская игра.

Бен вытаращился на нее как на диковину. Даже он не понял сущности странной речи, а Эрика сразу сообразила.

— Что она сказала?

— Она спросила, как меня зовут, — обращаясь к девочке, Эрика ответила: — Акирэ тувоз янем.

Агата звонко рассмеялась и захлопала в ладоши.

— Кажется, вы поладили, — усмехнулся Бен и погладил дочь по голове.

Он протянул Эрике доверенность, адрес матери, документы на машину и ее собственные права.

— Подготовился заранее, — со злостью выпалила Эрика, глядя на свои водительские права, теперь ей было уже не до любезностей. Права лежали в ее сумочке, а значит, он в нее наведывался. — Знал, что я тебе не откажу. Смельчак! Ради этого старался в постели? — она поджала губы и отвернулась.

— Не дури, Пинк. Оставь ключи матери. Тачку паркуй у подъезда. Ее заберут на следующий день. Назад возвращайся на такси, — голос Бена дрогнул. — Пинк, я твой должник.

Она пристегнула ремень безопасности, давая понять, что больше не горит желанием общаться. Бен закрыл дверь и стоял на дороге, пока джип не скрылся за поворотом. Потом уронил голову на грудь и несколько минут пребывал в ступоре.

Эрика поглядывала на него в зеркало заднего вида, сердце сжалось, на глаза наворачивались слезы, но она запретила себе плакать. Она сделает, как просил Бен, отвезет Агату бабушке, а потом постарается обо всем забыть, и в первую очередь о нем.

***

Эрика петляла по микрорайону: ей никак не удавалось найти нужный съезд на шоссе. Из-за отсутствия мобильника она не могла проложить маршрут по навигатору. Труднее всего пришлось в Реутове. У нее никак не получалось найти нужный дом. Вот тридцать шестой, а следом сразу сороковой, а где тридцать восьмой? Новое препятствие вывело Эрику из равновесия, со злостью она ударила несколько раз рукой по торпеде. Потом с опаской оглянулась, Агата стонала во сне. В дороге они перекинулись парочкой фраз-перевертышей, после чего девочка потеряла интерес к игре и заговорила нормально. Эрика всю дорогу наблюдала, как она то и дело сладко зевает и трет кулачками глазки.

Только сейчас, когда злость на Бена немного отступила, она заметила, что на Агате нет шапки, что нагретый воздух плохо циркулирует по салону и девочка, наверное, совсем замерзла. Как можно иметь такое сокровище и не дорожить им? Она неоднократно слышала от знакомых, что даже опустившиеся наркоманки имели шанс выбраться из трясины, если случайно беременели. Материнский инстинкт побеждал все, даже зеленого змея — наркотики. Но, видимо, это был не случай Светланы.

Эрика припарковала джип рядом с девятиэтажкой и заглушила мотор. Она взяла Агату на руки, та крепко сжала ее шею, от чего Эрика чуть не разрыдалась. Такое близкое соприкосновение с ребенком разрывало ее сердце на части. С тех пор, как ей поставили диагноз «бесплодие», она старалась не смотреть на детей — слишком много боли. Но сейчас никуда от близости не деться.

— Куда мы идем? — сонным голоском поинтересовалась Агата.

— К твоей бабушке.

— А бабушка это кто?

— Это мама твоего папы.

— А-а-а, — протянула девочка и уткнулась в шею Эрики. Потом резко отпрянула и, заглянув ей в глаза, добавила: — Ты пахнешь солнцем и персиками.

— А ты — клубникой! — На самом деле от Агаты исходил тот самый кислый запах, что стоял в квартире, но Эрике хотелось хоть немного поднять девочке настроение.

Набрав код домофона, который Бен указал в записке, Эрика поднялась на восьмой этаж, нашла нужную квартиру и нажала на кнопку звонка.

— Кто там? — послышался за дверью испуганный женский голос.

— Валентина Семеновна, меня зовут Эрика. Ваш сын попросил меня привезти Агату.

Два поворота замка, заскрежетала цепочка, дверь приоткрылась. Эрика увидела полноватую седовласую женщину среднего роста. Она была совсем не похожа на Бена, но глаза те же — карие, миндалевидные. Испещренное морщинами лицо покраснело от слез.

— Как вы сказали?

Эрика повторила причину позднего визита, и женщина уставилась на внучку. Она протянула ей руки, но девочка еще крепче прижалась к Эрике. Мать Бена отступила в коридор, давая им пройти. Первым делом Эрика отдала женщине деньги и пакет с документами, предварительно вынув из них водительские права.

— Проходите, я поставлю чай.

В квартире было тепло, пахло сдобой.

— Агата замерзла, на вашем месте я бы ее искупала, а все вещи, что на ней, бросила в стиральную машину.

Фраза прозвучала с такой брезгливостью, что мать Бена насторожилась.

— Вы были у Светы?

Эрика кивнула и начала быстро раздевать Агату. Та еле держалась на худых ножках и манерой раскачиваться походила сейчас на свою мать.

Валентина Семеновна скрылась на кухне.

— А как мне ее называть? — поинтересовалась Агата.

— Бабушка. Бабуля. Как тебе больше нравится.

— Она добрая… ба-бу-ля, — по слогам произнесла Агата, словно пробуя новое слово на вкус. — Ялубаб.

— Смотри, что у меня для тебя есть, — мать Бена вынула из пакета плюшевого медвежонка. — Его зовут Тедди.

Лицо девочки мгновенно преобразилось, губы растянулись в улыбке, глазки загорелись игривым огоньком.

— Он говорит? — Агата прижала мягкую игрушку к груди.

— Эх, надо было купить ей говорящую куклу, — сокрушенно всплеснула руками пожилая женщина.

— Конечно, он может говорить, — тут же вмешалась Эрика и подтолкнула девочку к кухне. — Просто не каждый способен его услышать. Это дано только детям. Тедди будет рассказывать тебе сказки на ночь.

Мать Бена пристально следила за гостьей. Когда Эрика усадила Агату на стул, женщина спросила:

— Светлана сама отдала вам Агату?

— Она отдала ее Бену, а он попросил меня.

— Бен?

— Ваш сын, — Эрика упрекнула себя за то, что не заглянула в доверенность, наверняка в ней были указаны все данные Бена.

— Да-да, я поняла, просто давно не слышала его детское прозвище.

Она налила в чашки черный чай, придвинула молочник и разложила в два блюдца сдобную выпечку с разной начинкой, от вида которой Агата округлила глаза и восторженно принюхалась.

— Он вам не причинил боль? — осторожно осведомилась Валентина Семеновна.

— Нет, а мог?

— В обычной жизни — нет, но в такой ситуации… кто знает… ведь его ищут по всей стране.

— Кто ищет? — Эрика застыла в изумлении.

Валентина Семеновна кинула осторожный взгляд на внучку, решая, продолжать ли разговор в ее присутствии или подождать, когда она отправится спать.

— Так вы ничего не знаете о Назаре…

Назар! Наконец-то Эрика узнала его имя. Она все гадала, как же его зовут, даже выдвигала свои версии, но все отмела, так и не найдя подходящего варианта.

После чаепития Валентина Семеновна предложила гостье искупать Агату, мотивируя тем, что самой ей необходимо изучить документы, которые сын передал через Эрику.

В ванной, раздевая Агату, Эрика обнаружила на теле девочки несколько синяков и со злостью выругалась, но тут же прикрыла ладонью рот и с опаской посмотрела на дверь. Агата приняла это за игру и скопировала ее жест.

— Что случилось? — спросила Валентина Семеновна, заглядывая в ванную. Ее взгляд упал на детское тельце, и женщина побледнела. — Я чувствовала, что она ее била, но не могла доказать — Агата была такой запуганной. Сноха не давала мне ее осмотреть, а когда я стала настаивать, продала квартиру и уехала.

После выпитого чая и принятой ванны Агата разрумянилась и благоухала, как майская роза. Глазки искрились от удовольствия, она с любопытством разглядывала квартиру и, чувствуя любовь и заботу, охотно шла на контакт с бабушкой. Ее уложили в кровать в комнате Бена.

Рассказывая Агате сказку, Эрика придирчиво рассматривала комнату. На стенах висели постеры с пышногрудыми длинноволосыми блондинками на фоне гоночных болидов. На столе лежали наборы инструментов. В углу стоял кульман, на котором кнопками был закреплен ватман с чертежом автомобильного двигателя. До конца сказки Эрика не добралась — Агата уснула и сладко посапывала, прижимая к груди плюшевого друга. Эрика укрыла девочку одеялом и тихо вышла из комнаты.

***

Валентину Семеновну Эрика нашла на кухне.

— Уснула? — спросила мать Бена, пряча в пакет деньги и документы, которые ей передал сын.

Эрика подтвердила.

— Еще чайку? Разговор нам предстоит долгий.

— Вообще-то я хотела от вас вызвать такси, мне нужно домой, у меня там гости, не могу оставить их одних.

— Боюсь, вам придется еще немного потерпеть мое общество, — Валентина Семеновна убрала очки в очечник и просяще взглянула на Эрику. — Назар приложил записку к документам, в которой попросил меня все вам рассказать. Сам он не решился…

Некоторое время хозяйка квартиры суетилась с заварочным чайником, а когда вернулась к столу, уже не улыбалась. Губы плотно сомкнуты. Глаза влажные.

— Рассказ мне следует начать с самого детства. Назар рос послушным ребенком. Был отрадой для меня и мужа: трудолюбивый, добрый и заботливый. За что ни брался, все получалось. Пока все это не случилось, я знать не знала, что такое финансовые трудности. Его отец погиб в аварии. Отказало сердце, когда он был за рулем. Назару было тринадцать. Сразу после похорон сын заявил, что теперь он единственный мужчина в семье и обязан обо мне заботиться. Представляете? Тринадцатилетний подросток уведомил мать, что устроился учеником в автомастерскую, будет работать после школы до закрытия.

Он встретил Свету после армии и института, а примерно через год они поженились. Я бы соврала, если б сказала, что была довольна выбором сына. Она и тогда вела себя довольно странно. С первых дней заявила, что с детьми нужно подождать, хотя они сразу после свадьбы поселились в двухкомнатной квартире моего покойного отца. Назар сделал там ремонт — живи и радуйся. Но нет…

Валентина Семеновна тяжело вздохнула и отпила из чашки чай.

Со стороны казалось, что Эрика слушает из вежливости, но на самом деле она кое-как справлялась с ревностью. Ей было невыносимо слушать, как Бен жил со своей женой.

— Я предлагала Свете устроиться на работу. Говорила о вакансиях, но работать она не хотела. Света хотела красиво одеваться и ходить по вечеринкам. Днями напролет пропадала у портних, маникюрш и им подобных, собирала сплетни. Видимо, я ее достала, и она пожаловалась Назару, а тот объяснил, что сам настоял на том, чтобы Света не работала. Попросил не вмешиваться в их семейную жизнь.

Валентина Семеновна сделала паузу, собираясь с силами, и Эрика поняла, что прелюдия закончилась.

— Это случилось, когда Назар был в командировке. К тому времени он работал инженером на иностранную автомобильную компанию. Света со своей старшей сестрой пошла к ее бывшему сокурснику на день рождения, после чего обе сестры пропали…

По телу Эрики пробежал холодок, она не ожидала такого поворота событий.

— Хватились их только через сутки. Родители думали, что старшая дочь у Светы. Назар был в командировке, подтвердить их отсутствие было некому. Как только подключились следственные органы, сразу установили, что их до дома решил подвести один из гостей. Им оказался парень из интеллигентной семьи, аспирант в каком-то институте. Близкий друг именинника. Его нашли, допросили, но он поклялся, что высадил их у дома. Не буду вас загружать деталями. Вам, наверное, это ни к чему.

Валентина Семеновна взглянула на Эрику, но та уже не скрывала своего интереса.

— Их нашли через две недели. Оказывается, следователи аспиранта не списывали со счетов и установили за ним слежку. Днем он вел себя как образцовый гражданин, а ночью куда-то уезжал и возвращался в квартиру только под утро. Установили, что он бывает на даче своего сослуживца, который уехал за границу по контракту. Нашли сестер в звуконепроницаемом подвале, который он заранее оборудовал. Он их не просто насиловал, а оказался извращенцем. Заставлял делать такое, о чем сестры даже отказывались говорить. К несчастью, оставить в тайне произошедшее сестры не смогли. При обыске обнаружили целую коллекцию видео, и обе помешались на мысли, что кто-то из следственной группы смотрел на тот ужас, что им пришлось пережить. Кто-то из следователей или экспертов оказался нечист на руку и продал несколько записей журналистам. Записи попали в Интернет. Алла, старшая сестра, не смогла с этим справиться и повесилась в своей комнате…

— Боже мой… — Эрика прикрыла рот ладонью.

–…а Света замкнулась. Ни с кем не разговаривала. Не выходила из спальни, которую превратила в черное непроницаемое убежище. Назара она к себе не подпускала, и он спал в гостиной на диване. Сын очень тяжело переживал эту трагедию. Винил себя. Со мной он эту тему отказывался обсуждать. Я добывала информацию по крупицам у следователей и родителей Светы. Видимо, уже тогда у него начал зреть план по отмщению. Ох, если бы я знала… Но, увы… К сожалению, мы не можем залезть в голову даже к самым близким людям, а может и к счастью.

— Что он сделал?

Хотя Эрика знала Бена всего сутки, живо представила его возможную реакцию, и от догадки ей стало не по себе.

— Думаю, что своими планами он поделился со Светой, и на какой-то период она воспрянула духом, стала выходить из комнаты и даже пару раз разрешила мне прийти в гости. Сын метался, разрываясь между задуманным и желанием быть с женой, защитить ее, помочь оправиться от пережитой трагедии. Через два года она призналась, что провела с ним одну ночь перед тем, как все началось. Умаслила, так сказать…

Лицо Валентины Семеновны перекосилось от неприязни, на глаза снова накатились слезы.

— Назар ввязался в драку в баре. Двое мужчин сильно пострадали. Таким образом он рассчитывал получить срок, но ему дали всего год. Далее начинается череда необъяснимых событий: мой сын попадает не в тюрьму общего режима, куда его определил суд, а в зону строгого режима. Когда я узнала, подняла шум, но Назар прислал письмо, где написал, что запрещает мне вмешиваться. Вот тогда-то я поняла, что драка была предлогом добраться до насильника.

— С ума сойти… — Эрика съежилась.

— Через тех самых следователей, что вели дело Светы, я узнала, где отбывает срок аспирант, и все в голове сложилось. Побросала вещи в чемодан, взяла билеты на поезд и поехала, но опоздала. Буквально на день. Назар расправился с насильником, как мне сказали, с особой жестокостью. Позже сын признался в письме, что знал, как я поступлю, что попытаюсь его переубедить, буду излишне волноваться. Хм…

Валентина Семеновна поднялась, открыла шкафчик и достала пластиковый контейнер с лекарствами. Выпила горсть таблеток и запила водой.

— Суточная доза… Сердце… — пояснила она свои действия.

— Что было потом? — Эрике не терпелось узнать конец истории.

— Потом повторный суд. Мне пришлось уволиться из школы. Никто бы не позволил мне преподавать с клеймом «матери убийцы». Конечно, на суде учли все смягчающие обстоятельства. Назару дали восемь лет. Как только родилась Агата, Света от меня полностью отгородилась, она сразу сказала, что это не моя внучка и запретила говорить об этом сыну. Потом она призналась, что соврала, но так неубедительно, что я не стала писать Назару о нашем разговоре. Какое-то время Света держалась на антидепрессантах и снотворном, а потом поползли слухи, что она начала принимать наркотики. Из восьми лет Назар отсидел половину срока, и за примерное поведение его перевели на вольное поселение. Вот тогда-то Света и отправила ему письмо. У нее были долги, она решила продать квартиру и ребенка.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

2

Peace (англ.) — Мир.