Нижний Мир

Инга Риис

Можно приехать в незнакомый город, пробежать по узкой улочке и оказаться в другом мире. Непохожем на тот, где ты жила ранее. Там башни вырастают из глубин Земли, люди не совсем то, чем кажутся сначала. В мире, где оживают герои древних легенд и мифов, и тебе тут отведена особая роль – Изменяющего!

Глава 7. Битва за жизнь

Наш разговор прервал низкий гул, пронесшийся над Ареной, и все взгляды притянуло к выходу на площадку для сражений. Из темной арки появилась высокая худая фигура в черном балахоне, из-под капюшона которого виднелось черное же лицо в обрамлении снежно-белых волос.

— Это — распорядитель поединков, — пояснила Локки. — Темный альв, его уровень никак не меньше десятого, чтобы была возможность справиться сразу с обоими бойцами. Обычно же, ему необходимо утихомирить только одного, если кто-то заинтересован купить бойца, который проигрывает поединок.

— Так значит, все-таки, поединок можно прервать и выкупить бойца? — сердито нахмурившись, спросила я.

— Если так пожелает распорядитель! — не менее сердито ответила девчонка. — Обычно он уступает желаниям только приближенных магов королевы, но и тогда требует завышенную цену.

Пока мы препирались, на площадке появились два тролля, которые несли в руках большие мешки. Выйдя из арки, они двинулись по кругу, что-то высыпая из мешков. Когда один из них оказался напротив нашей ложи, мне показалось, что повеяло ледяным ветром.

Я с удивлением глянула на Локки, она невольно поморщилась и пояснила:

— Тролли обновляют Барьер, чтобы энергия, выделяемая во время сражений, меньше рассеивалась по округе. Этот минерал тянет всю энергию на себя, а альв перенаправляет ее в замок своей повелительницы. Но какая-то часть, все же, рассеивается, за тем-то сюда и приходят зрители. Ну, и за острыми ощущениями, конечно.

Наклонившись вперед над ограждением ложи, я бросила взгляд на зрительный зал и увидела, что уже почти все скамьи заполнены. А следом меня окатила горячая волна возбуждения, почти осязаемым облаком клубившаяся над публикой.

— По-моему, энергию стоит собирать не со сражающихся, а со зрителей! — пробормотала я.

— Ты совершенно права! — ехидно усмехнувшись, подтвердил Эрик. — По большому счету, так и задумано! Зрители сосредотачиваются на том, что делается на арене, и перестают контролировать свой собственный уровень энергии. А Замок утянет ее к себе!

— И что, никто об этом не догадывается? — спросила я, в недоумении посмотрев на Локки.

— Догадываются, но каждый надеется перехитрить распорядителя и соседей, что-нибудь отжать в свою пользу, — пожав плечами, ответила девчонка. — А магам не дает вмешиваться в процесс сам материал, из которого состоят их ложи.

Проследив за ее взглядом, я поняла, что окружающие нас черные стены не очень-то похожи на камень, скорее на полированный металл. Следом пришла мысль, что нечто подобное я замечала в лавочках на поверхности, где продавались поделки из полудрагоценных камней.

Мои размышления были прерваны мощным вздохом, одновременно вырвавшимся из груди всех присутствующих, и я поняла, что на площадке для сражений появились первые бойцы. Это были двое крупных мужчин, вся одежда которых состояла из набедренных повязок, сделанных из металлической сетки и широких металлических обручей в основании шеи. В руках они держали металлические же шесты, одна сторона которых была увенчана подобием обоюдоострой косы, а на другой имелось узкое длинное прямое лезвие с зазубренными краями. Мужчины медленно пошли по кругу, потрясая оружием и определенно наслаждаясь вниманием зрителей.

— Эти — опытные бойцы, они не первый день сражаются на арене, — дернув меня за рукав, пояснила Локки. — Постарайся наблюдать как можно внимательнее, тебе важно понять логику поединка. И моменты наивысшего всплеска энергии.

Я кивнула и сосредоточилась на том, что происходило на арене. И это действо ничем не напоминало те спортивные состязания, к которым я привыкла в своем мире. Сначала бойцы кружили по площадке, осторожно нанося и парируя удары своими орудиями, словно изучая противника, до меня даже долетал звон металла сталкивающихся лезвий. Но вот, один из ударов прорвал оборону и достиг цели, царапнув лезвием по ноге противника. В моих глазах полыхнуло красным, я почувствовала сначала волну боли, а затем вспышку ярости одного из бойцов. В следующее мгновение ход сражения совершенно переменился, оба бойца преобразились, в них словно бес вселился. Ни о какой осторожности больше не было речи, удары следовали один за другим, сила их неизмеримо возросла, любой из них, достигший цели, был бы смертельным. На телах сражающихся появлялись кровоточащие порезы от скользящих ранений, кровь смешивалась с потом и капала на арену. В глазах у меня плыла красная пелена, кровь бешено неслась по телу, стучала в ушах, безумно ухало сердце.

— Это называется кровавым безумием, — услышала я голос Эрика. — Сейчас оба бойца живут только битвой, из которой живым выйдет только один из них.

В подтверждение его слов, один из ударов пришелся по бедру противника, тот пошатнулся и потерял равновесие. А в следующее мгновение был сбит с ног и рухнул грудью на оружие врага, которое тот развернул прямым лезвием вверх. Словно в замедленной съемке наблюдала я за тем, как лезвие вонзается в грудь и выходит из спины. А противник в это время бросается вперед и подставляет сложенные ковшиком ладони под струю крови, брызнувшей на арену.

— Он выпьет большую часть его жизненной силы! — прокричала Локки, дергая меня за рукав. — А остальное впитает Барьер!

С трудом оторвав взгляд от ужасного зрелища, я увидела, что вокруг площадки сражений пылает алая полоса. А со стороны зрителей несется оглушительный рев, а также мощная волна ярости и жажды крови.

— Кровожадные ублюдки, вурдалаки! — услышала я сдавленное бормотание Сибелиуса и увидела, что старый маг сидит, скорчившись в своем кресле и закрыв лицо ладонями.

И я готова была подписаться под каждым его словом! Я тоже выступала на спортивной арене и слышала крики толпы, но там это было одобрение мастерству и силе сражающихся, а не жажда боли и убийства. И в следующее мгновение меня окатила ледяная волна ужаса, я поняла, как поступит мой тренер в сложившейся ситуации.

— Тимур не станет убивать своего соперника! — похолодев от страха, пробормотала я. — Даже при угрозе собственной жизни! Это абсолютно противоречит его убеждениям.

— Тогда убьют его! — жестко ответил Эрик, отрывая свой горящий взгляд от завершения схватки.

— А если он откажется сражаться? — спросил я, чувствуя, как во мне вспухает волна гнева, в ответ на очередную несправедливость этого мира.

А впрочем, был ли мой мир более справедливым, во всяком случае, в этом мире все гадости и жестокости совершаются более открыто, не маскируясь притворными добродетелями и благородством.

— Ты должна убедить его, хотя бы, начать поединок и попытаться выстоять в течение нескольких минут, пока мы что-нибудь придумаем, — промолвила Локки, озабоченно всматриваясь в мое лицо.

Я не успела ей ответить, так как на площадке появились тролли, которые уволокли тело погибшего, а затем и победителя, на которого накинули что-то вроде рыбацкой сети, сплетенной из тонких металлических канатов. А следом за этим, другая пара троллей выволокла на ринг следующую пару бойцов, одним из которых и был мой тренер. Эти мужчины смотрелись совсем по иному, чем предыдущая пара, они ошеломленно оглядывались по сторонам, не выказывая особой агрессии, было понятно, что на арене они впервые. Альв-распорядитель что-то выкрикнул, и тролли вытащили оружие для поединка, которое и попытались вручить сражающимся. Те одновременно шарахнулись в стороны от стражников, но распорядитель снова что-то крикнул и указал в их сторону вытянутой рукой, после чего по обнаженным телам мужчин пробежала волна искр, вызвав у них судороги и крики боли. Я до скрипа стиснула зубы, увидев, как мой тренер снова отбросил протянутое оружие, тогда как второй поединщик, все-таки, схватил свою косу.

— Пробейся к нему немедленно! — я поняла, что это кричит Локки, одновременно дергая меня за рукав, девчонка пыталась достучаться до моего объятого яростью разума. — Пусть, хотя бы, защищает свою жизнь!

С трудом усмирив свой гнев и затолкав его в глубину души, я попыталась вспомнить состояние, в котором нам удавалось настраиваться на общую волну и разделить наши чувства. Море, прибой, шорох волн на песке. Нет же! Это не рев прибоя, это — вопли толпы, жаждущей крови и зрелищ! Всегда одно и то же, в любом мире. На меня накатило чувство безысходности, я ведь так хотела переменить свою жизнь, уйти от злобных людишек, обуреваемых примитивными страстями! И тут вдруг в мозгу всплыла картина зала перехода, лицо Тимура, горящее от беспокойства за мою жизнь. В следующее мгновение я ощутила контакт с разумом тренера, его обуревали схожие чувства. Презрение, отвращение и безысходность. Бессмысленность дальнейшего существования. Я не могла с этим смириться, поскольку сама прошла через нечто подобное!

— Сражайся, Тимур! — мысленно выкрикнула я. — Ты не имеешь права сдаваться, ты не такому меня учил!

Судя по всему, мне удалось пробиться к его разуму, так как тренер вздрогнул, вскинул голову, а в следующее мгновение с трудом увернулся от довольно неуклюжей атаки противника, вооруженного обоюдоострой косой.

— Яна? Где ты? — тренер шарил глазами по трибунам, одновременно уворачиваясь от нападений своего противника.

— Я здесь! — воскликнула я, откинула с лица капюшон, придвинулась к ограждению балкона, и продолжила уже на ментальном уровне. — Постарайся выиграть поединок, у тебя хватит для этого мастерства, а потом я вытащу тебя отсюда!

Тренер встретился со мной взглядом и кивнул, он понял мою идею. Для тех, кто, подобно нам, привык сражаться голыми руками, существовало множество способов обезоружить и вывести из строя соперника, не отнимая у него жизни. Теперь Тимур кружил вокруг противника, не просто стараясь уклоняться от его оружия, но и пытаясь наносить болезненные удары в нервные сплетения. А зрительный зал опять ревел от восторга, только все чаще мне слышалось слово «убей». Я бросила обеспокоенный взгляд в сторону Локки, она напряжённо смотрела на арену, кусая губу, и крутила в руках диск, подобный тому, который я видела у Эрика.

— Зрители хотят снова увидеть чью-то смерть! — прошипела она, не оборачиваясь. — Попробуй донести до своего друга мысль о том, чтобы он «вырубил» противника, лишил его сознания, не проливая крови, тогда я попробую выкупить Тимура, как не очень зрелищного поединщика.

Я с трудом вклинилась в беспокойные мысли тренера, донося до него нашу идею. Тимур вновь коротко кивнул и удвоил свои усилия, пытаясь проскользнуть мимо лезвий поближе к противнику. Но тут произошло нечто непредсказуемое. Второй мужчина оступился и поранил ногу о свое же лезвие. Кровавая волна вновь полыхнула у меня перед глазами, и поведение бойца мгновенно изменилось, он взревел и ринулся на противника, размахивая оружием с невероятной скоростью.

— Кровавое безумие! — восторженно взвизгнул Эрик, и тут же охнул от боли, получив увесистую оплеуху от девчонки, заставившую его врезаться лицом в барьер балкона.

— Опоздали! — прошипела Локки, бросив в мою сторону виноватый взгляд. — Теперь без убийства не обойдется, кровавое безумие охватывает всех, кто находится в этот момент на арене!

Но я-то знала, что не все так просто! Мне удавалось обуздать свой гнев, а у Тимура опыта в таких вещах было гораздо больше. Я видела, как он тоже пошатнулся, пытаясь справиться с кровавой волной, пытавшейся подчинить мозг, а затем упал на землю и ногами вперед нырнул под лезвие, пытаясь сбить с ног противника. Ему это удалось, и боец, со всего роста, навзничь рухнул на арену, выронив свое оружие, и остался лежать неподвижно.

— Убей! Убей! — скандировали трибуны.

Тренер обвел взглядом беснующихся зрителей, лицо его исказила презрительная гримаса, он сплюнул, повернулся спиной к противнику и пошел в мою сторону. Чувство опасности взметнулось у меня изнутри, уловив яркую вспышку злобы, только я не сразу осознала ее источник. А следующие секунды слились в одно бесконечное мгновение, размазанное во времени и пространстве.

Определив, что источником злобы был темный альв-распорядитель, я еще только поворачивалась в его сторону, когда увидела знакомый жест рук, только указывал он не на Тимура, а на его противника. Тот поднял голову, нашарил выпавшее оружие и метнул его в моего друга.

— Тимур, берегись! — мой отчаянный вопль разнесся на всех коммуникационных волнах, и я почти успела его предупредить, послав прямо в мозг картину нападения со спины.

Тренер нырнул вперед и в сторону, и ему почти удалось уйти от удара, который должен был нанизать его на пику, словно бабочку на иголку. Но по его спине расплывался длинный кровоточащий порез. Тимур сделал еще шаг вперед и упал лицом вниз. А его противник уже поднимался, и в его руках была вторая пика.

Вопль ярости и отчаяния вырвался из моего горла, я вскочила со своего места, а в следующее мгновение оказалась на арене рядом со своим тренером. У моих ног лежал окровавленный друг, вокруг меня пылала стена багрового пламени, огораживая площадку сражений. А прямо на меня надвигался мужчина с застывшим лицом, сияющими алыми глазами и размахивал металлической косой. Казалось, кто-то другой взмахнул моей рукой, коса вылетела из рук противника и отлетела к багровому барьеру, а следующим взмахом я послала и мужчину следом за ней. Коса и мужчина соприкоснулись, барьер полыхнул ослепительным светом, который впился в мою вытянутую руку, наполняя тело гудящей силой. А затем барьер исчез.

— Ты должен жить, Тимур! — прошептала я, опускаясь на колени возле своего поверженного друга. — Иначе, все это было напрасно!

Повинуясь неясному предчувствию, я провела рукой вдоль раны и увидела, как сходятся ее края. Я победила или только выиграла немного времени?

Пространство и время возвращались к своему нормальному состоянию, до меня начали доноситься образы и звуки.

— Вы вмешались в поединок! — рычащий голос был мне незнаком, но судя по злобной ауре, принадлежал темному альву-распорядителю.

— А ты проигнорировал заявку на аукцион! — звенящий от напряжения голосок принадлежал Локки.

С трудом повернув на голос голову, я увидела девчонку и Сибелиуса, стоявших рядом с темным альвом. Причем, Локки указывала на два медальона, лежащих на арене, в противоположной от меня стороне площадки. А к потухшему барьеру уже спешили еще несколько фигур в темных плащах, я понимала, что это — альвы, и они готовятся напасть на нас.

— Нам не выстоять против всех! — мелькнула удивительно спокойная мысль, я вновь окинула взором окрестности, пытаясь найти выход из безвыходной ситуации и не находя его.

Я выиграла поединок, спасла жизнь своему другу, и в то же время проиграла, нарушив установленные правила. Но ведь, устроитель поединка тоже нарушил их, когда помог поверженному бойцу! Похоже, что в этом мире сила значила гораздо больше устоявшихся обычаев. Но сил у меня почти не осталось.

И тут в моей голове прозвучал знакомый звон, это Зеркало Сновидений требовало к себе внимания. Я сунула руку в мешочек на поясе, прикоснулась к ручке зеркала, затем скользнула пальцами к его поверхности. И почувствовала, как неведомая сила теплой волной заскользила по поверхности моего тела. В то же время мозг наполнили чьи-то чувства. Поддержка, ободрение, защита. Бросив взгляд на свободную руку, я увидела, что пальцы окутывает золотисто-зеленое сияние.

— Спасибо, Зеркало! — беззвучно промолвила я, послав в ответ волну благодарности.

Усталости и апатии как не бывало! Я резко поднялась на ноги и повернулась в сторону распорядителя.

— Ты первый нарушил правила! — надменно взглянув в его сторону и возвысив голос, заявила я, и поняла, что мои слова разносятся по всей Большой Арене. — Благодаря твоему вмешательству, поверженный боец обрел новые силы и напал со спины на победителя! Ты хотел помешать мне, приобрести бойца, и проигнорировал заявки на аукцион.

— Это только слова, у тебя нет никаких доказательств! — взвизгнул распорядитель.

— Вообще-то, есть! — заявил Сибелиус, раскрывая ладонь, на которой стояла крохотная бутылочка с элементалем. — Попросим его показать запись поединка?

Из горла альва вырвалось рычание, он вскинул руку. Но мое чувство опасности оказалось быстрее, с пальцев заструилось золотистое сияние, окутавшее Сибелиуса и Локки золотисто-зеленым коконом. И слетевшие с пальцев распорядителя алые искры рассыпались веером вокруг них, не причинив никакого вреда.

Ненависть на лице альва сменилась отчетливым страхом:

— Энергетическое воздействие внутри Арены невозможно ни для кого, кроме меня!

Только тут я обратила внимание на то, что талию альва обвивает серебристый шнур, который тянется внутрь пещеры, выходящей на арену.

— Только не для элементаля! — прозвучал уверенный голос Сибелиуса, чем вызвал новый приступ паники у распорядителя.

— Ты и теперь попытаешься отнять у метрессы понравившуюся игрушку? — голосок Локки был полон торжества и ехидства. — Твои друзья что-то не торопятся тебе на помощь!

И она указала на темные фигуры, замершие неподалеку от арены. Похоже, что-то в последних событиях побудило их проявить осторожность.

Глаза распорядителя заметались по нашим лицам, затем сощурились, он нашел решение:

— Пусть нас рассудит Королева! Следуйте за мной в ее Замок!

Бросив взгляд на Локки, я уловила ее кивок, но решила настоять на своем видении проблемы:

— Только, если этот боец пойдет вместе с нами!

По губам темного альва скользнула презрительная усмешка:

— Похоже, что вам придется тащить его на себе!

— Зеркало, нам это по силам? Тимур выдержит? — послала я мысленный запрос.

И получив в ответ волну согласия и уверенности, присела и приподняла тренера. Подбежавший Сибелиус подхватил его с другой стороны, и совместными усилиями нам удалось привести Тимура в вертикальное положение. Распорядитель недовольно фыркнул, но не осмелился возражать и только указал рукой в сторону выхода с арены. Оглянувшись назад, я увидела, как фигуры в темных плащах столпились вокруг поверженного бойца, касаясь пальцами тела и кровавых пятен вокруг него.

— Стервятники! — пробормотала я, и устремила взгляд вглубь темного тоннеля, который уводил с арены вглубь скального монолита.