Нижний Мир

Инга Риис

Можно приехать в незнакомый город, пробежать по узкой улочке и оказаться в другом мире. Непохожем на тот, где ты жила ранее. Там башни вырастают из глубин Земли, люди не совсем то, чем кажутся сначала. В мире, где оживают герои древних легенд и мифов, и тебе тут отведена особая роль – Изменяющего!

Глава 3. Башня

Буквально через несколько минут мы оказались возле довольно узкого каменного строения, верхние этажи которого терялись в клубах зеленоватого тумана. Старичок приложил руку к пластине в середине металлической двери, густо покрытой какими-то замысловатыми узорами, после чего дверь, с противным скрипом, подалась вовнутрь. Сибелиус проскользнул в дом через появившуюся щель, пробормотал что-то вроде приглашения войти и втянул меня за руку. Локки шмыгнула следом, после чего хозяин затворил дверь и с облегчением вздохнул:

— Заградительные барьеры, установленные Ивонной, еще сильны, и чужим сюда, так просто, не попасть! Служители Паучьей Королевы, вряд ли, сразу решат идти на штурм, скорее созовут Совет Ближних, и попытаются определить наиболее выгодную, в энергетическом плане, стратегию.

— Ага! — уверенно подтвердила Локки, уже шагавшая в сторону большого стола, стоявшего в дальнем конце узкой и длинной комнаты. — Для начала, они попытаются привлечь новоприбывшую на свою сторону, чтобы обманом присосаться к ее энергетическому полю.

Пробираясь за ней между многочисленных сундуков и ящиков, я с удивлением разглядывала помещение, освещенное немногочисленными, укрепленными на стенах, стеклянными емкостями замысловатых форм, внутри которых клубилась и переливалась неяркими разноцветными всполохами какая-то газообразная субстанция. Предметы обстановки были выполнены из камня или металла, даже полы были выложены полированными плитами зеленоватого камня. Но вопреки ожиданиям, мои босые ступни ощущали не холод, а приятное тепло. Присмотревшись к своим спутникам, я поняла, что они тоже босы, и сразу вспомнила рассказ Сибелиуса о способе подпитки энергией. Похоже, что в подземном мире все было подчинено именно этой цели.

Девчонка первая добралась до стола, щелкнула пальцами, и на нем появились, сваленные в кучу, вещички из палатки старика. Сибелиус охнул, и заковылял еще быстрее, стараясь рассмотреть состояние своего имущества. Локки же довольно усмехнулась, ткнула в него чумазым пальцем и заявила:

— Я сохранила твои сокровища и заслужила награду!

Сибелиус сокрушенно покачал головой и промолвил:

— Ты же знаешь, что я не любитель сладкого! Но поройся на полках, где-то должно было оставаться рождественское печенье.

Я удивленно вздернула брови, вспомнив, что наверху царил август месяц, но Локки довольно взвизгнула, пододвинула металлический табурет и начала быстро вскрывать все подряд керамические сосуды, до которых получалось дотянуться.

Поймав мой недоуменный взгляд, Сибелиус тепло улыбнулся и промолвил:

— Малые горные эльфы — уникальный народец! Они ухитряются сохранять детскую непосредственность восприятия жизни, несмотря на то, что живут по нескольку сотен лет. С этой проказницей я познакомился уже около двух сотен лет назад, а моя жена утверждала, что она знакома с ней гораздо дольше. И характер ее всегда был именно таким, как у шкодливого человеческого ребенка, любящего сладости и приключения. И тело остается неизменно таким же.

— Зато, и жить нам проще, не надо растрачивать силы и энергию на всякие ваши интриги и переживания! — пробурчала Локки, с хрустом вгрызаясь в фигурное печенье, обнаруженное в одной из банок. — А малому телу и энергетической поддержки нужно меньше, при переходе и вообще…

— Но ведь, ты зачем-то приняла участие в моей судьбе! — недоуменно пожав плечами, промолвила я.

Локки обернулась и посмотрела на меня неожиданно серьезным и взрослым взглядом:

— Ты была не на своем месте! Признай, что наверху тебя преследовали сплошные неприятности, ты не находила удовлетворения ни в одном занятии, окружающие не понимали твоих реакций и поступков. Сплошная дисгармония! Здесь тоже все непросто, но твои поступки и реакции гораздо лучше вписываются в общественный уклад.

— Но только ли поэтому? — в голосе Сибелиуса прозвучало неприкрытое сомнение в таком альтруизме.

— Не только! — кивнула девчушка, вгрызаясь в очередное печенье. — Наш народ всегда балансировал на грани двух миров, скользил вдоль струн Равновесия. А теперь оно изрядно пошатнулось, и не без помощи Паучьей Королевы! Уж ты-то должен был заметить, на музыке тонких сфер такие процессы отражаются в первую очередь!

Старичок задумчиво покачал головой:

— И ты попыталась найти того, кто составил бы противовес темным альвам!

Девчонка пошарила рукой в банке, потом с сожалением вздохнула, отставляя в сторону пустой сосуд:

— После смерти Ивонны, я долго думала, почему светлые потерпели столь сокрушительное поражение? И пришла к выводу, что добро менее активно, чем зло, оно уверено, что его преимущества очевидны для большинства разумных существ. Но это не так, и Верхний Мир тому подтверждение! Ростки зла могут найти для себя питательную почву в душе даже самого добродетельного существа. И это не аномалия, а просто отражение природной гармонии. В мире не существует абсолютов, и в этом причина его устойчивости. А Паучья Королева об этом забыла, пытаясь сконцентрировать всю энергию на одном полюсе и, таким образом, лишая наш мир устойчивости. Да еще «верхние» последнее время бездумно играют с энергиями такой силы, что, вот-вот, нарушат глобальную сеть распределения энергии на планете. Нам нужен кто-то, способный противостоять нарастанию негативных процессов, и при этом не боящийся отвечать темным альвам их же способами.

— В общем, вам нужно «добро с кулаками»! — криво усмехнувшись, отметила я. — Вот только, не понимаю, почему выбор пал именно на меня?

— Других похожих мне просто не попалось! — небрежно пожав плечами, ответила Локки. — Когда-то на подобный поиск, с целью восстановления нарушенного равновесия, ушла Ивонна и привела к нам Сибелиуса, ему удалось своим талантом, на время, гармонизировать музыку тонких земных сфер, повысить у разумных существ стремление к добру, познанию окружающего мира и его равновесия. Но не на всех эта музыка подействовала, и Ивонна проиграла. Теперь другое время, другие обстоятельства, потому-то и нужен совсем другой помощник Равновесия.

— И чем же я смогу ему помочь? — искренне удивилась я.

— Своим стремлением к справедливости! — заявила Локки, казалось, что она абсолютно уверена в своей правоте.

А следом за тем, она широко зевнула и с детской непосредственностью заявила:

— А теперь я хочу спать, мне тоже нелегко достались все эти приключения! Сибелиус, ты уступишь мне один из своих саркофагов?

Старик кивнул и поманил девчонку к одному из больших каменных ящиков, стоящих у стены. Локки немедленно скинула пестрое платьишко и забралась вовнутрь, а он захлопнул над ней крышку. Посмотрев на мое встревоженное лицо, Сибелиус понимающе усмехнулся и произнес:

— Таким образом, она быстрее всего восстановит истраченную энергию. Аборигены этого мира умеют вводить свой организм в состояние, подобное коме, когда он общается с окружающей средой только на энергетическом уровне, а замкнутые вместилища из особого минерала позволяют поглощать энергию всей поверхностью тела.

Я невольно поежилась, представив себя в тесном каменном ящике, но старик ободряюще улыбнулся и похлопал меня по руке:

— Мне тоже так и не удалось привыкнуть к подобному отдыху, но для таких, как мы, в моем доме имеются специальные скамьи.

И он указал на несколько каменных изваяний разного размера, прилепившихся к стенам его жилища. Но я была слишком взбудоражена, чтобы обращать внимание на усталость. Сибелиус понял это по моему лицу, тяжело вздохнул и предложил:

— Если ты предпочитаешь разговоры отдыху, тогда нам лучше подняться в мой кабинет. Там есть удобные кресла и можно попить чайку.

С этими словами, старик нажал на какой-то выступ, и в стене открылась узкая дверь, куда он и нырнул, прихватив стоявший на столе стеклянный светильник.

Светильник оказался совсем не лишним, так как узкая винтовая лестница круто поднималась внутри лишенного окон коридора, делая достаточно регулярные повороты. Мы поднялись довольно высоко, прежде чем Сибелиус открыл в стене еще одну дверь. Шагнув в нее, я оказалась в месте, которому бы более всего подходило название «кабинет алхимика». Посреди комнаты стоял большой каменный стол, уставленный различными склянками, ретортами и ступками. В центре возвышался большой камертон, и мне припомнилось, что Локки что-то говорила о «музыке сфер».

Хозяин кабинета порылся на столе, высвободил большую металлическую треногу, в основании которой находилась металлическая же тарелка, засыпанная пеплом, а затем снял с полки небольшой чайничек из темного металла. Налив в него воды и водрузив на треногу, Сибелиус выбрал довольно большую колбу, бросил в нее непонятного вида комок, выудив его из закрытой каменной шкатулки, и предложил мне устраиваться на одном из пяти каменных кресел, стоявших вокруг стола. Выбрав то, которое оказалось ближе всего к хозяйскому месту, я наблюдала за тем, как старик высекает искры с помощью двух каменных пластин, стараясь попасть на размещенный под чайником маленький темный кубик, вскоре покрывшийся мелкими фиолетовыми лепестками пламени. Удовлетворенно крякнув, Сибелиус отошел к увешанной полками стене, и по его бормотанию я поняла, что он пытается найти что-нибудь похожее на чашки.

Мой же взгляд бродил по столу, уставленному столь необычными предметами, что я не сразу могла предположить их возможное предназначение. Особенно загадочными они выглядели в свете настольной лампы, резервуар которой постепенно поменял цвет с зеленовато-голубого на оранжевый. Мне почему-то вспомнился закат над морем, когда солнце имело такой же насыщенный цвет и причудливо меняло форму. И в тот же миг я вздрогнула от неожиданности, так как в сосуде появилась в точности та же самая картина.

— С-Сибелиус! — ошеломленно промолвила я, указывая рукой на лампу. — Как она это делает?

Старичок обернулся, посмотрел на светильник и снисходительно улыбнувшись, вернулся к столу, неся в руках две керамические плошки, отдаленно напоминающие пиалы.

— Элементалю понравилось твое красочное воспоминание, и он решил воспроизвести его, — пояснил Сибелиус, протирая пиалы краем своего кафтана.

— Ты хочешь сказать, что та штука внутри стеклянной емкости — живая? — пораженно воскликнула я. — А ты держишь ее в плену, чтобы она освещала твой дом?

Такой подход возмутил меня до глубины души, я снова почувствовала вскипающую волну гнева. Субстанция внутри лампы немедленно окрасилась в багровый цвет. Но Сибелиус отрицательно покачал головой:

— Ты не совсем верно поняла ситуацию! В здешнем мире все основано на свободной энергии, элементали же являются ее простейшей разумной формой. Но их разум так слаб, что способностей не хватает даже на то, чтобы принять и долго сохранять какую-нибудь форму. Поэтому они с удовольствием занимают место внутри приглянувшегося сосуда. Удержать их там можно, но это требует больших энергетических затрат, гораздо проще предоставлять им большой выбор вместилищ и еще какие-нибудь развлечения, вроде музыки или необычных воспоминаний.

— Так они читают мои мысли? — немедленно забеспокоилась я, вспомнив, что большая часть общения с жителями подземного мира происходила в форме обмена мыслями.

Старичок недовольно поморщился, поскреб свою бородку, явно, выбирая подходящий ответ:

— На счет мыслей ты хватила лишку! Элементалям чужды отвлеченные понятия, они могут улавливать яркие образы и сильные чувства, и как-то их отображать. Не будешь же ты сердиться на попугая, повторившего твои слова, не понимая их истинного смысла, а только копируя звуки! А твои воспоминания и эмоции очень сильны, все элементали от них, просто, в восторге!

И он показал на настенные светильники, которые переливались разными оттенками багрянца.

Тут чайничек на спиртовке принялся издавать булькающие звуки, Сибелиус охнул, завернул полу своего длинного кафтана, схватился ею за ручку чайника и начал переливать воду в подготовленную колбу. А там, под ее воздействием, начал разворачиваться удивительной красоты цветок, заполняя комнату пряным ароматом.

Сибелиус же вздохнул и промолвил:

— Я многое бы отдал за чашку настоящего чая или кофе с молоком! Но здесь наземные растения не приживаются, в отличие от обычаев, местные жители выработали нечто похожее на нашу чайную церемонию.

Он отлил небольшое количество бледно-лилового настоя нам в пиалушки, долил в колбу еще воды и предложил мне попробовать напиток. Запах напомнил мне какой-то цветок, а вот, вкус был терпким, отдаленно напоминающим зеленый чай. Но наслаждаться напитком мешали беспокойно роящиеся мысли.

— Так значит, вы можете сами перемещаться между нижним городом и верхним, а принести сюда что-то материальное не удается? Это касается только неживой материи, ведь, меня-то сюда доставили? — спросила я, вспомнив свое появление здесь в абсолютно голом виде.

Сибелиус отставил чашку с чаем и потер нахмуренный лоб:

— Все сложнее, чем тебе представляется! Люди состоят из материальной и энергетической составляющей, которая может осуществлять процесс перехода между Верхним и Нижним мирами…

— Так я, что ли, ненастоящая? — ужаснулась я.

Но ощущала-то я себя совершенно реальной! Ноздри чувствовали необычный аромат фиолетового напитка, рука чувствовала тепло чашки. Даже тело слегка чесалось от прикосновений грубой ткани моего балахона! Для полноты ощущений я потрогала руку Сибелиуса, которая была морщинистой, сухой и теплой, в отличие от прохладной гладкости мраморного стола. Старичок осторожно потрепал меня по руке, в глазах его читалось искреннее сочувствие:

— Твое существование в Нижнем Мире абсолютно реально, ты сохраняешь, привычный тебе, контакт с живыми существами и неживой материей. Твоя энергетическая составляющая достаточно сильна для этого, а также для того, чтобы взаимодействовать с обитателями этого мира и на других энергетических уровнях. Но всего в двух словах не объяснишь! Пока считай, что тут ты существуешь столь же реально, как и в Верхнем Мире.

Но я не отступала:

— Надо тебя понимать так, что сюда переместилась моя энергетическая часть, а тело валяется мертвое, где-то на земле? И с моим тренером и теми четырьмя мужчинами произошло то же самое? И как вы ухитряетесь скрывать последствия таких действий?

Ужас и отвращение окатили меня холодной волной, как только я представила свое тело, валяющееся где-то в переулке.

Сибелиус снова потрепал меня по руке, видимо почувствовав мое состояние:

— Ну, во-первых, ты бы не попала сюда, не окажись твое желание покинуть тот мир достаточно сильным. Во-вторых, наверху остается твоя «тень», которая способна поддерживать тело в сохранности приблизительно в течение месяца, если вдруг у переместившегося появится достаточно желания и сил для того, чтобы вернуться обратно. Но, как мне кажется, у тебя такого желания появиться не должно. Локки права, ты больше подходишь для Нижнего Мира, чем для Верхнего.

Но меня беспокоило совсем другое:

— Я и не собиралась возвращаться обратно, но мой тренер попал сюда совершенно случайно! Он пытался защитить меня от моих врагов и не дать совершить необдуманный, как ему казалось, поступок. А в итоге, оказался здесь, и его увели тролли! Я просто обязана, помочь ему вернуться назад!

Лицо Сибелиуса еще сильнее помрачнело:

— Для того, чтобы выкупить пришельца, которого увели на Арену, необходимо получить статус полноправного гражданина. А чтобы переместить обратно наверх его энергетическую составляющую, необходимы весьма значительные энергозатраты, которые стоят немалых денег. У тебя, пока что, нет ни того, ни другого!

Но я не собиралась сдаваться:

— Но как мне показалось, я прошла проверку на энергетический уровень! Сколько там мне положено было набрать? Семь или девять?

Старик недовольно поджал губы:

— Для того, чтобы получить статус свободного гражданина, достаточно пятого уровня. Ты генерировала энергетический всплеск, который вывел из строя нескольких троллей и разрушил энергетический барьер переносной арены, это, как минимум, седьмой, а скорее даже восьмой. Локки сказала, что ты обратила в бегство темного альва, а это — не менее девятого. При этом тебе удавалось контролировать расход энергии и не растрачивать ее по пустякам, я заметил несколько мелких всплесков, которые ты быстро подавила, а это указывает наличие подготовки, характерной для опытных магов. Но в то же время ты ничего не знаешь о нашем мире! Мой переход готовила Ивонна, она была магом двенадцатой ступени, я вступил в этот мир, уже многое зная о нем, но и то поначалу мне пришлось совсем непросто!

— А сейчас у тебя какой уровень? — поинтересовалась я у него, надеясь, что вопрос не слишком неприличный.

Сибелиус тяжело вздохнул:

— Сейчас я с трудом наскребу энергии на пятый уровень, хотя, по прибытии считался магом седьмого уровня!

— А как обстоят дела у Локки? — задала я давно терзавший меня вопрос. — Она, как я поняла по вашим же словам, довольно часто путешествует в другой город.

Старичок покачал головой:

— С малыми эльфами трудно сказать что-то определенное! Я никогда не видел, чтобы кто-то из них использовал свою энергию в боевых целях, но у них чрезвычайно сильны врожденные способности к телепортации и маскировке, что делает их идеальными ворами. Локки может украсть любой предмет, как в этом, так и в другом городе, заморочить голову и отвести глаза своим врагам, а также владельцам похищаемого товара, поэтому темные альвы предпочитают с ними не связываться. Зато, перевозчики и проводники между мирами охотно пользуются их услугами.

У меня перед глазами немедленно всплыла вымазанная в шоколаде мордашка Локки, которую я увидела в подворотне. Что-то не складывалось!

— Но почему тогда я ее увидела? — недоуменно спросила я. — Она это сделала специально?

Сибелиус пожал плечами:

— Когда эльфы заманивают сюда людей из верхнего города, с целью передать их служащим Арены, то они проверяют вас на минимальный энергетический уровень, позволяющий совершить переход, а это где-то третий, а потом приоткрывают свою завесу. В твоем же случае, как я понял, ты сумела разглядеть Локки даже под маскировкой. Еще более странным мне кажется то, что твой друг сумел найти тебя в зале перехода и даже последовать за тобой в наш мир! Это предполагает наличие у него очень прочной связи с тобой и немалые собственные способности, ведь, зал перехода — это тщательно скрываемое место.

— Но почему же, тогда он не сумел противостоять троллям? — недоумевала я. — Наша связь с ним может объясняться тем, что Тимур учил меня не только правилам боя на спортивной арене, но и умению контролировать свое дыхание и состояние нервной системы. И если вы утверждаете, что мне это помогло в борьбе с троллями и темным альвом, то он-то продвинулся в этом искусстве гораздо дальше меня!

Сибелиус снова покачал головой:

— Во-первых, неподготовленный человек попадает сюда сильно дезориентированным, он не понимает, что происходит и кому можно доверять. Тебе сильно помогла Локки, не позволив сразу попасть в лапы троллей, у которых есть оковы, сдерживающие применение внутренней энергии. А еще люди, принадлежащие к так называемым цивилизованным слоям общества Верхнего Мира, привыкли сдерживать свои эмоции и ограничивать, тем самым, свое влияние на окружающих. Твой взрыв эмоций был чем-то настолько неординарным, что напугал даже темного альва!

— Меня всегда ругали за несдержанность, — пробормотала я, смущенно потупив голову. — И надо сказать, что в обычной жизни я натерпелась из-за этого неприятностей, хотя, на спортивной арене приступ гнева иногда помогал справиться с гораздо более сильным противником.

— Умение управлять своим гневом, использовать его в своих целях — очень ценная способность, темные альвы не один год учат своих воинов такому мастерству, — восхищенно покачав головой, признал Сибелиус. — Судя по всему, Локки хорошо оценила твои способности, прежде чем пригласить в наш город! И я так думаю, у нее уже есть план твоего внедрения в это общество.

— Мне наплевать на ее план! — сердито нахмурившись, пробормотала я. — Прежде всего, я хочу освободить своего тренера!

Старичок неодобрительно поджал губы и покачал головой:

— Действуя напролом можно наломать дров и только навредить твоему другу! Тебе удалось справиться с небольшим отрядом охотников на чужаков, но казармы Большой Арены, куда уже поместили твоего друга, хорошо защищены от энергетического воздействия и охраняются специально подготовленными темными альвами. С налету, их не одолеть, а потом еще надо будет уговорить перевозчиков пойти против воли Паучьей Королевы. Гораздо разумнее будет поутру выслушать предложения Локки и попытаться увязать их с твоими желаниями. А пока было бы лучше попытаться восстановить уровень энергии и наладить контакт с Зеркалом Сновидений.

— Ах, да, Зеркало! — воскликнула я, запуская руку в поясную сумку. — Вы же не успели мне ничего про него рассказать!

Нащупав ручку, я вытянула Зеркало наружу и с удивлением уставилась на него. Сейчас плоскость зеркала ничем не напоминала простое стекло. Поверхность внутри витого ободка мерцала и переливалась множеством цветов и оттенков, неуловимо быстро сменяющих друг друга. Мне это чем-то напомнило поведение настольного светильника, и я неуверенно произнесла:

— Мне кажется, или это — тоже элементаль?

Сибелиус улыбнулся и одобрительно кивнул головой:

— Ты уже начинаешь осваиваться в нашем мире! Зеркало Сновидений имеет приблизительно ту же природу, только тут элементаль гораздо более высокого уровня, нежели в светильниках. Для него гораздо важнее духовный контакт с конкретным разумным существом, способным побуждать Зеркало использовать свои способности, причем, этот элементаль очень придирчив в выборе партнера! И никто не в состоянии принудить его к нежелательному контакту, иначе, Паучья Королева давно бы уже наложила на него свою лапу!

— А что он умеет делать? — поинтересовалась я, не отрывая взгляда от Зеркала.

Старичок вздернул костлявые плечи и развел руки в жесте полного недоумения:

— У меня с ним никогда не получалось полноценного контакта, но Ивонна рассказывала, что существует мнение, будто возможности этого элементаля сильно зависят от душевных качеств его партнера. Он может отыскать определенного человека в любом из миров и показать его изображение, может смоделировать наиболее вероятный ход событий, основываясь на всестороннем анализе действующих лиц и прилагающихся внешних обстоятельств.

— То есть, предсказывать будущее? — уточнила я.

— Один из наиболее вероятных его вариантов, — поправил Сибелиус. — Точной определенности не существует, однако Зеркало может учесть в своем прогнозе неимоверно большое количество энергетических взаимосвязей, потому-то его предсказаниям можно доверять. Во всяком случае, так мне говорила жена.

— А почему оно — Зеркало Сновидений? — я попыталась разобраться в механизме действия. — Оно разговаривает со мной через сны?

— Такое общение считается наиболее полным, — кивнул Сибелиус. — Но иногда Зеркало может показать картину в момент твоего бодрствования на плоскости внутри рамки.

— А почему сейчас оно так себя ведет? — поинтересовалась я, показывая собеседнику на хаотичный хоровод красок.

Старик снова неодобрительно поджал губы:

— Я, ведь, тебе уже говорил, что вам надо настроиться друг на друга, и лучше сделать это во сне! Ты бы прилегла на скамеечке и успокоилась, глядишь, к утру все и наладится.

С этими словами он указал мне на каменный диванчик, стоявший в дальнем от нас конце узкой и длинной комнаты. Я поняла, что мне вежливо предлагают прервать на время разговор, и двинулась в указанном направлении.

Ложе, казалось, вырастало прямо из стены и представляло собой нечто вроде стилизованного цветка с полураскрытыми лепестками, один из которых мог служить изголовьем, а другой — упором для ног. Сибелиус предложил мне лечь и подстроил изголовье и ножной упор под мой рост, после чего протянул пестротканое покрывало и удалился в сторону своего стола. Свет от элементаля стал менее ярким, я прикрыла глаза и прислушалась к чуть слышному звону, издаваемому Зеркалом. Сначала в моей голове начали всплывать картины прошедшего дня, но постепенно они уступили место более ранним воспоминаниям, и я не заметила, как соскользнула в сон.