Нижний Мир

Инга Риис

Можно приехать в незнакомый город, пробежать по узкой улочке и оказаться в другом мире. Непохожем на тот, где ты жила ранее. Там башни вырастают из глубин Земли, люди не совсем то, чем кажутся сначала. В мире, где оживают герои древних легенд и мифов, и тебе тут отведена особая роль – Изменяющего!

Глава 19. В тайной пещере

Темнота бывает очень разной! Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда головокружительная темнота черного вихря, сопровождаемая муторными ощущениями, сродни тем, которые испытываешь, когда скоростной лифт внезапно уходит у тебя из-под ног, или самолет проваливается в «воздушную яму», сменилась на гулкую темноту пустого пространства неопределенного объема и формы. А затем я рухнула на твердую поверхность, усыпанную острыми каменными осколками, которые немедленно впились мне в ребра. В довершение всего, сверху на меня посыпались мелкие костлявые тела, снабженные острыми коготками. Похоже, гремлины любят путешествовать «на халяву», но после помощи, оказанной ими в зале с Прудом Двух Лун, мне было грех на это жаловаться.

— Стар я уже для таких резвых перемещений! — свое высказывание Корнелиус сопроводил болезненным кряхтением, а шелест одежд подсказал мне, что старик потирает ушибленные места. — И где же это мы очутились?

Старый маг упредил вопрос, готовившийся слететь и с моего языка.

— Мы в тайном убежище нашего клана, — тоненький голосок Эрика прозвучал откуда-то издалека.

— В котором ничегошеньки не видно! — недовольно пробурчала я, стряхивая со своей одежды вцепившихся в нее гремлинов. — Может, мне попросить Зеркало подсветить немного?

— Не стоит этого делать! — ответ Корнелиуса был столь быстрым, а голос столь нервным, что я отдернула протянутую уже к Зеркалу руку. — Не стоит, вообще, использовать привычные источники силы, поскольку я уверен, что в настоящий момент Лиррсс задействовала все поисковые возможности Паутины Замка, а толпы троллей обыскивают город и его окрестности. Я попробую задействовать иные возможности, которые королеве не так легко отследить.

Раздавшийся шорох камней, кряхтение и тихие проклятия подсказали мне, что маг, на ощупь, пробирается к стене пещеры, в которой мы оказались. Тепловое зрение тоже понемногу возвращалось, и вскоре я увидела едва заметный силуэт на фоне каменной стены. Корнелиус протянул руку, коснулся стены пещеры, и на ней начали проявляться слабо светящиеся пятна.

— Мхи и лишайники живут практически везде, особенно же любят они пещеры с прожилками зеленого обсидиана, который служит наилучшим проводником энергии Земли, — пояснил маг, скорее всего для меня. — А малые горные эльфы славятся тем, что умеют находить подобные места. Правда, руководствуются при этом своими размерами!

Последние слова сопровождались очередным возмущенным возгласом, как я поняла, Корнелиус попытался выпрямиться во весь рост и чувствительно приложился к каменному потолку.

— Ну, извиняйте! Лучшего не нашлось! — съязвил Эрик, чей силуэт проявился в дальнем углу пещеры. — Нашему народу, и так, все прекрасно видно! И я всегда говорил, что крупные тела — лишние проблемы! Зато, эта нора достаточно далеко от города, а если мы еще задвинем камень на входе, то нас, и вовсе, никому не найти.

Сказав это, мальчишка шустро поковылял в мою сторону, свистнул, щелкнул по рожкам подвернувшегося гремлина и указал рукой в противоположную от меня сторону.

— Сиди и отдыхай! — бросил он мне, проходя мимо, заметив, что я тоже вознамерилась последовать за ними. — Мы все изрядно выложились, а эти пройдохи, наоборот, сумели неплохо подзаправиться, когда тянули на себя энергетический полог, который Лиррсс установила над бассейном. Вот, за такие-то проделки их и недолюбливает большинство населения Нижнего Мира! А ловить их, все равно, что пытаться давить на себе блох с помощью кувалды! Больше себе самому вреда нанесешь, чем им!

И в самом деле, гремлины облепили здоровенный кусок скалы, который внезапно покрылся мелкой сеткой голубоватых искр и медленно пополз в указанную Эриком сторону.

Удостоверившись, что они справятся со своей задачей, я решила оглядеть пещеру поподробнее. Скорее, это была не пещера, а щель между горными пластами, довольно широкая и длинная, но в высоту, в том месте, где я очутилась, была не больше моего роста. А в той части, где материализовался Эрик, и вовсе, не превышала двух локтей. Понятно, что Корнелиусу тут приходилось нелегко, а уж рослому Ракшасу — и подавно! И тут меня осенило, что я не вижу ни Ракшаса, ни Дзирри! Неужели я его потеряла в процессе этого странного перемещения в пространстве?

— Корнелиус! — обеспокоенно воскликнула я, и тут только заметила, что маг перебрался на другую сторону пещеры и возится с чем-то, лежащим на полу.

Я поспешила в ту сторону, спотыкаясь и вполголоса проклиная острые обломки камней, буквально засыпавшие пол пещеры. Грызли ее эльфы, что ли?

— Некоторые жители дальних тоннелей, и в самом деле, жуют камни, но мы такой дрянью не питаемся! — послышался сзади обиженный голосок эльфа.

— А нечего, без спросу, в чужих мыслях рыться! — откликнулась я. — Так не только обиду, но и затрещину заработать можно!

— И это — благодарность за все мои услуги? — пропищал мальчишка.

— А я еще не решила, какой благодарности стоят ваши услуги, по втягиванию меня во всю эту заваруху! — окончательно рассердившись, прорычала я. — На данный момент, я уже потеряла в Замке Паучьей Королевы двоих своих друзей, и что еще впереди — абсолютно неизвестно!

Но тут моя злость сменилась сильнейшей озабоченностью, поскольку я увидела то, над чем склонялся Сибелиус. Это был Ракшас, он лежал на полу пещеры, съежившись, как младенец в утробе матери, не реагируя на наши разговоры. И не это было самым странным. Даже в скудном свете, который давали нам пятна мха со стен пещеры, было видно, что тело мага, как-то странно, не то дрожит, не то мерцает. И вряд ли, это было нормальным даже для столь странного существа, как Ракшас! А поведение Корнелиуса подтверждало мои подозрения. Тот внимательно осматривал Ракшаса, лишь изредка, прикасаясь к тем частям тела, что были прикрыты живым костюмом.

— Помоги-ка мне подтащить его вон к той стене, мне кажется, что именно там — самая крупная силовая линия! Пока он окончательно не потерял концентрацию и не расфокусировался, тогда беды не оберешься! — довольно резко приказал старик, бросив в мою сторону короткий взгляд. — Только бери его за те части тела, что прикрыты одеждой!

Я кивнула, ухватилась за мощное предплечье, затянутое черной живой субстанцией, и попыталась приподнять мужчину. Мне показалось, что я решила двигать скалу! Усилия Корнелиуса тоже не привели к желательному результату. Тогда старик подозвал Эрика и гремлинов, строго-настрого приказав не касаться открытого тела мага.

— Живую субстанцию костюма я могу контролировать, но если коснетесь самого Ракшаса, то он мигом затянет в себя всю вашу жизненную энергию, без остатка! — предостерег он малышей, которые, как муравьи, облепили большую черную фигуру.

Общими усилиями, нам удалось передвинуть мага к стене, на которой теперь даже я могла заметить слабое зеленое свечение. Уложив Ракшаса вплотную к телу скалы, Корнелиус тяжело вздохнул и промолвил:

— Насколько же теперь сильна Лиррсс, что даже Ракшас едва не расстался с жизнью, пытаясь вырваться из ее Паутины! Во времена его войн с Рамой, ему под силу было раскалывать континенты и испарять океаны!

— Возможно, все дело в том, что сохранять жизнь гораздо сложнее, чем разрушать? — к моему глубокому удивлению, эти слова прозвучали из уст, казалось бы, легкомысленного Эрика.

— Ты совершенно прав, маленький эльф! — слабый голос мало напоминал прежнего самоуверенного Ракшаса. — Один я легко бы вырвался из Замка, а если бы прихватил и вашу энергию, то смог бы и Паутину в клочки разнести! Но неожиданно жизни маленьких существ снова оказались для меня важнее окончательной победы!

Маг со стоном пошевелился, а затем, тяжело опираясь на руку и стараясь не отрывать спину от скалы, перевел тело в сидячее положение.

— Насколько все плохо, Раш? — в голосе Корнелиуса звучало искреннее участие.

— Так близко к концу существования я подходил только в тот раз, когда потерял свою человеческую половинку, — пробормотал Ракшас, тяжело опираясь спиной на скалу и роняя голову на сложенные на коленях руки. — Я даже косу свою потерял!

И в самом деле, роскошная длинная коса, украшавшая его голову прежде, превратилась в неровные клочья волос, торчавшие в разные стороны.

— Тогда, тебе лучше минимизировать затраты и войти в транс, так будет безопаснее для всех, нас! Я помогу тебе раздеться, — предложил Корнелиус, присаживаясь рядом с ним и кладя ладонь на могучее плечо мага, ответом ему послужил то ли стон, то ли вздох.

В это время по живому костюму Ракшаса пробежала рябь, а затем он начал стягиваться в сторону ладони Корнелиуса, обнажая могучее тело, перевитое жгутами мощных мускулов.

— А если бы он не старался поддерживать функционирование такого громадного тела, то мог бы использовать энергию гораздо эффективнее! — мне показалось, что в тихом шепоте Эрика было больше зависти, чем ехидства.

— Ракшас старается сохранять, хотя бы, внешний вид того великого воина, который некогда был его симбионтом, — тихий голос Корнелиуса был полон печали.

— Так Ракшас — элементаль? — задохнувшись от изумления, прошептала я. — А мне-то показалось, что он очень даже человек, со всеми нашими недостатками!

— Не так все просто в Нижнем Мире! — покачал головой Корнелиус, поднимая ладонь, к которой приклеился небольшой, но толстый, лоскуток плотной живой субстанции, в которую превратилась одежда Ракшаса. — Все зависит от пути, который выбирает разумная сущность. В его случае, сначала был талантливый и харизматичный правитель, который сумел достичь такого духовного совершенства, что сумел сам найти путь в Нижний Мир и увлечь там своими идеями могущественного элементаля.

— Какими идеями? — поинтересовалась я, разглядывая Ракшаса и вспоминая первые минуты нашего знакомства, показавшимися далеко не приятными.

— Конечно же, духовной свободы и совершенствования! — насмешливо фыркнул старый маг, засовывая остатки живой ткани в карман короткой коричневой туники, в которую вновь превратилось его роскошное одеяние. — Да только в тех же местах, и в то же время, обнаружилась еще одна подобная парочка, которая желала перекроить миры на свой лад. И столь беспринципная, что вовлекла в силовое противостояние с Ракшасом не только жителей Нижнего, но и Верхнего миров.

— Лес рубят — щепки летят! — пробормотала я, вспомнив насколько часто различные революции и войны сотрясают Верхний Мир, и чем это оборачивается для простых его обитателей.

— Можно сказать и так! — кивнул головой Корнелиус, проводя ладонью вдоль тела, застывшего в неподвижности, мага. — А можно сказать, что благими намерениями вожди мостят дорогу в ад своим многочисленным последователям. Самим же зачинщикам перемен, по большей части, удается избежать самых тяжелых последствий.

— Так значит, Ракшас сбежал и бросил своего симбионта? — кинув в сторону мага неприязненный взгляд, поинтересовалась я. — Не зря индийцы считают его злым и подлым демоном подземного мира!

Старик с осуждением покачал головой:

— Историю пишут победители! Я слишком молод, чтобы лично лицезреть ту битву, но Сивилл рассказывала, что Ракшас делал все возможное, чтобы защитить свое второе я, но воин отказался продолжать войну, после того, как на месте столицы его государства остались только оплавленные камни, излучающие, губительную для всего живого, энергию. Его противник не был столь щепетилен. Свой новый мировой порядок, основанный на кастовой системе, Рама желал построить, даже если большая часть Земли обратится в бесплодную пустыню. А потому воин решил погибнуть в неравном бою с Рамой, надеясь, что его смерть положит конец войне и сохранит жизни, хотя бы, части его последователей, которых он сумел вывести с континента на близлежащий большой остров, выстроив каменный мост через океан. Человек и элементаль, оба, должны были погибнуть, Рама не знал жалости, но Сивилл удалось разделить их, в момент смерти человеческого тела, и спасти едва живого элементаля, замаскировав его в своей, водной, стихии. А затем переправив в здешние места.

— Так Сивилл — тоже элементаль? — задумчиво промолвила я, вспоминая свои впечатления от этой загадочной женщины.

Корнелиус согласно кивнул, а я, немного поколебавшись, задала следующий вопрос:

— А ты, Корнелиус?

По губам старого мага скользнула легкая улыбка:

— У меня гораздо больше общего с тобой и Сибелиусом, чем с этими двумя! Но давай, на время, отложим дальнейшие рассказы и посмотрим, сумею ли я чем-то помочь еще одному путешественнику!

И тут я снова вспомнила о принце!

— Так Дзирри тоже здесь? А я-то подумала, что не сумела вытащить его из Замка или потеряла при перемещении! Где он? — радостно воскликнула я.

Но, всмотревшись в хмурое лицо Корнелиуса, прошептала:

— Он жив?

Маг пожевал губами, напомнив мне пропавшего Сибелиуса, и промолвил:

— Во всяком случае, телесно мальчик еще существует! Но давай, осмотрим его вдвоем!

И еще сильнее согнувшись, направился в сторону низкой части этой странной пещеры.

Я уже ползла на четвереньках, когда заметила впереди слабое зеленоватое мерцание, исходящее не из стены, а с нижней части пещеры. И рядом с ним Эрика, чье лицо казалось гораздо старше в этом неверном свете.

— Я уцепился за твоего друга, когда вы оторвались от королевы, подумав, что ты, с непривычки, можешь и потерять его во время перехода, — промолвил горный эльф, посмотрев на меня. — Потому-то и приземлился он рядом со мной.

— Ты и представить себе не можешь, насколько я тебе благодарна! — воскликнула я, от полноты чувств, чмокнув его лохматую головенку.

Но тот с сомнением покачал головой:

— Поблагодаришь, когда он станет таким, как прежде!

Переведя взгляд на лежащего у наших ног принца, я поняла, что совсем не чувствую в нем жизни, более всего он напоминал статую, облитую слоем сверкающей зеленой глазури. И прикосновение к его лицу оставило ощущение гладкого холодного камня.

— Что с ним, Корнелиус? — пробормотала я, с трудом проглотив, внезапно вставший в горле, комок.

Подоспевший маг отодвинул нас с эльфом и начал водить ладонями над статуей. Эрик же притянул меня к себе и прошептал:

— Если кто-то и сможет помочь Дзирри, то только этот старикашка! Корнелиус — самый лучший, в наших краях, специалист по необычным формам жизни.

— Необязательно обзывать меня старикашкой, если я не всегда успеваю воспользоваться восстанавливающей силой саркофага, прежде чем окажусь в обществе подобных острословов! — проворчал Корнелиус, заканчивая осматривать то, что раньше было сыном королевы. — А вот, на счет знаний о жизненной энергии, ты совершенно прав! И они говорят мне, что пациент скорее жив, чем мертв.

— Я тут всего третий день, — нерешительно промолвила я, — но такое встречаю впервые! Если он жив, то почему не реагирует на нас? Ему так сильно повредил тот черный вихрь? Быть может, его тоже стоит подпитать от силовой линии, как и Ракшаса? Или от Зеркала?

Маг снова пожевал губами:

— Мне кажется, что это не вихрь Ракшаса на него так подействовал, а принудительный разрыв с Прудом Двух Лун, в симбиозе с которым он прожил столько лет. И энергии у него более чем достаточно!

— Тогда, может быть, помогут гремлины? — спросила я, бросив взгляд в сторону сереньких хвостатых малышей, окруживших нашу компанию.

Хитрецы мгновенно закивали головами и завертели хвостами, они всегда были готовы прибрать к рукам излишки энергии. Старый маг нахмурился:

— А я бы не стал торопить события, и пока оставил все, как есть! Тем более, нам все равно необходимо дождаться Локки, прежде чем предпринимать дальнейшие действия.

— А где она? — поинтересовалась я, сообразив, что совсем забыла про свою маленькую подружку.

— Локки и Крисс остались в Замке Паучьей Королевы, необходимо же было кому-то проследить, что будет делать Лиррсс, когда поймет, что Пруд вышел из-под ее власти! — снисходительно усмехнувшись, сообщил эльф. — А учитывая то, что мы заблокировали пещеру для входа, путем энергетического переноса, им придется идти пешком, так что скоро их не ждите. Вполне успеем выспаться и восстановить силы!

С этими словами эльф стянул с себя пеструю рубашонку, зевнул и улегся рядом с зеленой полосой на стене пещеры.

— Вам с Зеркалом Сновидений тоже не вредно отдохнуть и восстановить силы! — ворчливо промолвил Корнелиус, на удивление шустро разворачиваясь на четвереньках и жестом предлагая мне следовать за собой.

Мельком заглянув в мешочек с Зеркалом, я отметила, что оно едва-едва мерцает, и последовала за магом.

Корнелиус остановился неподалеку от Ракшаса, но указал на другую сторону пещеры:

— Нам будет лучше устроиться здесь, так как этот монстр поглощает всю энергию силовой линии, ее даже мху теперь не хватает!

Посмотрев на стену, у которой сидел маг, я осознала, что вокруг него образовалось темное пространство, а куски мха отваливаются и с тихим шорохом падают на пол пещеры.

Корнелиус же расшвырял, лежащие возле нашей стены, каменные осколки, сел спиной к стене и указал мне на место рядом с собой:

— Устраивайся! Не забудь снять платье, незачем тратить лишнюю энергию на поддержание его жизнедеятельности, и вынуть из чехла Зеркало Сновидений.

Посмотрев на мага, я увидела, что его рубаха тоже съеживается, превращаясь в маленький кусок ткани, обернувший бедра. Тихо вздохнув, я вынула Зеркало, положила его рядом со стеной, зажмурила глаза и попросила платье стать немного поменьше, вызвав в мозгу образ бикини. А затем, неожиданно для себя, провалилась в сон.