Поиски смерти

Илья Синило, 2023

В недалёком будущем угрюмый наёмник становится свидетелем убийства своей возлюбленной. Он отправляется к своему старому другу в надежде на то, что тот сможет помочь ему отыскать убийц по единственной зацепке – чипу с информацией, который ему удалось извлечь из тела одного из нападавших. По пути к своей конечной цели наёмнику предстоит встретить новых друзей, судьбы которых ему суждено изменить, и врагов, из схваток с которыми ему предстоит выйти живым. Ведь чтобы отомстить, нужно остаться в живых, верно?

Глава 4. Приглашение.

— Ты думаешь это хорошая идея — возвращаться обратно? — задал вопрос Лукасу Дэйтон, выпуская дым из лёгких.

Они сидели за небольшим круглым столиком в кухне корабля. Ей оказалось ближайшее помещение по левую руку при выходе из кабины. Их стол стоял на небольшом возвышении около одной из стен, и головой они почти доставали до потолка. Вокруг стола полукругом изгибался диванчик с мягкими сиденьями. Его сплошная спинка уходила вниз, сливалась с возвышением, и образовывала стенку, которая отделяла зону со столом от общего помещения. Входящий в кухню мог видеть перед собой проход, слева от которого стояли кухонные шкафы, а справа, немного отступая от закутка уходящего от входа направо, взгляд упирался в ту самую стенку, завершающуюся в конце прохода подъёмом в обеденную зону. В основание стенки создателям судна удалось встроить мойку и разместить несколько полок и прочих кухонных радостей — максимум отдачи от небольшого помещения.

— У нас особо нет выбора. Ты же хочешь понять, кто стоит за нападениями? Сейчас это единственная зацепка. — Лукас приподнялся и, обернувшись назад, кинул обёртку от протеинового блока на кухонный столик, стоящий внизу за проходом. Он успел взять с собой немного еды из своей мастерской на астероиде.

Дэйтон снова затянулся сигаретой.

— Бросать не собираешься? — покосился Лукас.

— Бросал. Снова начинал. — Вместе со словами дым вылетал изо рта. Он выпустил остатки дыма носом. — Потом снова бросал. Теперь как-то всё равно. — Кусок пепла слетел с кончика сигареты и разбился об стол. Он снова затянулся, и треск от сгораемого табака прорезал тишину. Корабельные вентиляционные системы успевали забирать дым, уходящий изо рта и с конца сигареты. Струйки дыма тянулись к отверстиям в стене. Перерабатываясь, они тут же выходили пригодным для дыхания воздухом. — Нашёл на корабле сигареты, которые последний раз видел лет пятнадцать назад. — Наёмник достал из куртки болотно-зелёную пачку и показал Лукасу. — Вкус молодости, — с сигаретой во рту сказал он.

— Дело твоё, — парировал Лукас.

— Придумал, что делать, когда долетим до станции? Будем на месте через четыре дня, она ведь всего в нескольких звёздных системах.

— Буду думать по ходу дела, — помялся Лукас, — этот корабль старый, маскировки никакой, вооружения нет, а мои коды доступа устарели больше чем на десять лет, — тут он усмехнулся. — Но размер у нас маленький, значит можно попробовать пристыковаться к какому-нибудь из служебных шлюзов. Я не знаю, что она из себя представляет сейчас. Вот и говорю, будем думать на ходу.

Дэйтон затушил сигарету, пообещав себе, что не будет часто ими увлекаться и ушёл дальше изучать, что этот корабль может им предложить. Лукас, посидев на кухне еще с десяток минут, отправился вздремнуть в одну из кают, которая ему больше всего приглянулась. В тесном, но уютном помещении было тихо и, убрав с немного утопленного в боковую стену узкого спального места чьи-то вещи, оставленные предыдущим членом экипажа, он провалился в сон.

После включения корабельных систем, изучать их новый дом стало гораздо проще. Старый корабль напомнил наёмнику о днях его молодости. Тогда такие как этот были более распространены, хотя и тогда уже были не новы. Этот же был, в принципе, в хорошем состоянии. Долгая консервация в той пещере сохранила его довольно неплохо. Реликвия прошлого. Не такого уж и далёкого, но суперсовременными системами он похвастаться не мог. Дэйтон прохаживался на нижней палубе, рассматривая помещение, оказавшееся полностью грузовым отсеком. К сожалению, по большей части пустым, с досадой отметил он. Ящики и коробки были пусты, но, не теряя надежды, он осматривал их, выискивая вещи, которые могли оказаться для них полезными. За лестницей, как и следовало из конструкции корпуса, оказался откидной трап для погрузки и разгрузки. Простучав пластиковые контейнеры, нагромождённые возле одной из стен, наёмник с воодушевлением обнаружил, что некоторые в ответ отдают глухим звуком. Один был набит консервированными пайками, еще один заплесневелой одеждой, а открыв третий, наёмник только смог выдавить из себя сиплый выдох.

Контрабанда. Этим этот корабль с командой мертвецов и промышлял. Ящик был доверху набит капсулами с неоном. Запаса наркотика хватило бы, чтобы обеспечить всех ночных тусовщиков, посетителей баров, музыкантов, творцов, просто уставших от рабочего дня трудяг и, конечно, торчков небольшой станции на месяц вперёд. Если найти, кому это продать, можно заработать немалые деньги. Легальность неона варьировалась от сектора к сектору, соответственно менялась и цена. Деньги им сейчас пригодились бы весьма.

Быть может, причиной появления корабля в пещере астероида, было бегство контрабандистов от преследующих их захватчиков, будь то корабли полицейского корпуса или пираты, но ящик, набитый наркотиками и мёртвая команда, свидетельствовали о полной некомпетентности экипажа. Повторять их ошибок наёмник не собирался и начал осматривать трюм в поисках мест, где любопытные глаза подобных лиц, решивших заглянуть к ним на борт, не смогут его отыскать. После того, как работа была сделана, он отряхнул руки о штаны и зашагал по лестнице наверх.

Лие в это время было не до шуток. В кабине пилота она, утопившись в навигационное кресло, ловко управляла кораблём, ведя ожесточённое сражение с противником. Они превосходили её численностью, но её опыт и мощные корабельные орудия делали своё дело. Словно паук, обматывающий жертву паутиной, её руки летали в воздухе, скользя по органам управления и бесконечным датчикам. Несмотря на все её старания, целостность корпуса корабля стремительно падала, и метко выпущенный противником снаряд, наконец довершил дело, и управляемый ей корабль разлетелся на куски.

— Да твою! Да как? — она стянула с головы игровые очки и бросила их на панель. Корабль шёл проложенным курсом, и в навигационном интерфейсе не было нужды, поэтому панель, подобно окружающему космосу, покоилась в темноте. Управлять в игре таким же кораблём, сидя в настоящем кресле пилота, было отличной идеей и Лия повеселилась от души, полностью погрузившись в виртуальный мир. Даже руки она расположила на реальных приборах. Проиграть было досадно, но она быстро отошла от горечи поражения. В конце концов, она сидела в настоящем корабле и мчалась навстречу настоящим приключениям. Ну еще, может быть, верной гибели. Последнюю мысль она старалась отгонять от себя. «Пройдено 32% пути до точки назначения» — гласила надпись вверху навигационного экрана, который висел на стене слева от неё.

Лия перевела дух и потянулась к очкам, когда навигационные приборы внезапно засветились под её рукой.

–Ой, — вслух произнесла она. — Нет, стоп, я не могла ничего включить. — Её взгляд поймал новую надпись на настенном экране: «Смена курса. Новое назначение ME2011—07».

— Эээээм… что происходит? — стукнув по кнопке корабельной связи она нервно позвала на помощь. — Дед? Дэйтон? Мы меняем курс? Это не я!

Через пол минуты в кабину быстрым шагом зашёл Дэйтон и, глянув на надпись о смене курса, открыл объёмную карту. Голографическая сфера возникла в воздухе над панелью, и он расширил её до их местоположения. За его плечом появился заспанный Лукас, его волосы растрепались и он рукой возвращал их на место.

— Что случилось? — он был озадачен не меньше Лии.

— Мы меняем курс, — констатировал Дэйтон.

–Мы меняем курс? Зачем? — его рука в растерянности застыла над волосами.

— Хороший вопрос, — Дэйтон смотрел на карту, на которой серой затухающей полоской был обозначен их путь на станцию Летанус. Новая полоса вела резко вбок и сразу обрывалась.

— Корабль сменил курс на эту планету, — наёмник приблизил карту к прозрачному камню висящему в воздухе, — небольшой сосед вот этого газового гиганта, — он показал пальцем на висящую рядом с ним планету, раз в пять больше той, на которую они теперь летели.

— Это не я! — снова повторила Лия.

— Но почему? Нас захватили? Корабль сам проложил курс? — Лукас приблизил лицо и изучал карту сектора.

— Боюсь, эти вопросы пока останутся без ответа. Лия, попробуй сменить курс на прежний. — Дэйтон кивнул девушке на панель приборов. Та растерянно начала перебирать пальцами по клавишам.

Курс на секунду вернулся в прежнее русло, но затем снова указал на неизвестную планету. Не вышло.

— Нас что-то притягивает. Готовьтесь. Что-нибудь известно о планете? — он обратился к Лии.

Та кажется выглядела напуганной, — сейчас, — она полезла в межпланэт, в тщетной попытке собрать какие-нибудь данные об этом месте. — Нет, ничего, — вынуждена была констатировать она.

Дэйтон ещё больше увеличил планету. Теперь она занимала чуть ли не пол кабины. Просмотрев её по периметру, он не обнаружил ничего интересного, за исключением маленькой постройки недалеко от экватора.

— Что это тут?… — сказал он себе под нос. Приблизив изображение на сколько это позволял бортовой сканер, они смогли разглядеть небольшое трёхэтажное здание.

Дэйтон отшатнулся от карты.

— Это тюрьма, — только и смог выдавить он.

Лия побледнела. Лукас, кажется, тоже не обрадовался этой новости.

— Тюрьма? И больше ничего? В отдалённой системе? И нас туда тянет? Даже не знаю, что и думать.

— Как ты понял, что это тюрьма? — Лия стеклянными глазами посмотрела на Дэйтона.

— Узнаю тип здания. И то, что она одна расположена на целой планете значит только то, что и личности в ней сидят не самые приятные.

— Думаешь это этот Чейз? — спросил наёмника Лукас.

— Вряд ли. Думаю, мы смогли уйти незамеченными. И мне почему-то кажется, что он бы обязательно уведомил нас о предстоящей встрече своим наглым лицом. Во всяком случае, не узнаем, пока не сядем. На поверхность я имею ввиду.

Следующие несколько часов прошли в волнениях и тщетных попытках сменить курс. Лукас помогал Дэйтону настроить винтовку, Лия копалась в межпланэте, пытаясь найти хоть какую-то информацию об этой системе. Наконец планета заняла весь вид из окна, и они вошли в атмосферу.

— Интересно, у планеты естественная атмосфера или её терраформировали? — Лукас разглядывал тёмную поверхность, пока они летели в самую середину ночи.

— Тебя сейчас интересует именно это? — они оба стояли в бронированных скафандрах, которые нашли на корабле. Довольно старые модели, но прочные и целые. Дэйтон с Лукасом готовились к тому, что их ждало после приземления. Скафандра по размеру Лии не нашлось, и её спрятали в один из найденных Дэйтоном скрытых отсеков корабля. Девушку это, мягко говоря, не сильно обрадовало, но страх взял над ней верх.

— Ну, я же учёный, — Лукас развел руками. Он нервно крутил шлем в руках. Чёрно-коричневый, угловатой формы, весь в потёртостях и царапинах, такой же как и костюмы, он в итоге занял место на его голове. С щелчком и звуком поступаемого воздуха в шлем, он присоединил его к основному костюму. Дэйтон последовал его примеру, и они оба стали готовиться к тому, что их ждало внизу.

Здание тюрьмы было едва видно под покровом ночи и сквозь густую растительность, которая занимало почти всю поверхность. Их корабль пробрался сквозь крючковатые ветви чёрных деревьев и мягко сел на покрытый листьями грунт.

— Что-то не видно встречающей стороны, — Дэйтон осмотрел лес перед окном и проверил показания сканера, — никого вокруг.

— Будем считать это хорошим знаком, ладно? — Лукас, кажется, выдохнул с облегчением.

— Пойдём осмотримся, — Дэйтон двинулся к выходу.

— Погоди, может попробуем еще раз проложить курс и убраться отсюда?

— Тебе не хочется узнать, кому нужно было, чтобы мы здесь оказались?

— Мне хочется улететь отсюда подальше и вытащить Лию отсюда.

Дэйтон вздохнул, система связи шлема исказила звук, превратив его в жуткое шипение, — проверяй.

Лукас подошёл к панели и попытался открыть навигационное окно.

— Ничего не работает, вообще всё заблокировано. Мы теперь даже в воздух подняться не сможем.

— Значит другого выбора у нас и нет, пошли, — наёмник с готовностью зашагал вниз по лестнице.

Боковая дверь отошла в сторону, оставив в проходе едва видимый шлюзовой экран, разделяющий атмосферу корабля внутри и потенциально опасную снаружи. Тонкая полоса света прошла по скафандрам мужчин, когда они прошли сквозь неё, и дверь закрылась за ними. Дойдя до середины трапа, Дэйтон легко подпрыгнул на месте, а следом спрыгнул на землю. Гравитация по его ощущениям была немного меньше земной.

Продвинувшись несколько метров в направлении зловеще проглядывающих сквозь тёмную листву тюремных стен, смартпад наёмника принял какой-то сигнал. Он шёл изнутри здания. Судя по загруженной еще на кораблей объёмной карте помещения, пункт назначения был в отсеке с камерами заключённых.

— Похоже на ловушку, — наблюдая за картой, тихо сказал Лукас.

— Конечно похоже, поэтому мы будем глядеть в оба. Пойдём.

Выставив винтовку перед собой, наёмник шёл вперед к стенам здания, поглядывая на смартпад, на котором он надеялся вовремя заметить движение. Строго говоря, надеялся он как раз на обратное. Лукас шёл позади с лёгким пистолетом взятым на корабле и своим силовым щитом на руке.

Густые кроны деревьев над ними шумели листвой от налетавшего ветра и покачивали странные наросты, которые свисали на тонких полосках. Эти наросты освещали обычную тёмно-зелёную листву едва заметным фиолетовым свечением. Сквозь ветви, растянувшиеся на пол неба, виднелся огромный газовый гигант. Весь испещрённый вихрями он завораживал и хотелось остановиться, чтобы насладиться зрелищем, но обстоятельства вынуждали их сосредоточенно продвигаться к своей цели.

За толстыми стволами деревьев наконец показались едва освещённые стены постройки. Чёрно-зелёные монолитные стены были покрыты слоем грязи и в целом выглядели довольно запущено. Наёмник с Лукасом перешагнули через мощный энергетический барьер когда-то защищавший территорию. Сейчас он был отключен. Пройдя немного вдоль стены, они обнаружили огромную дыру, ведущую в тёмный тюремный двор. Вокруг не было ни души. Тюрьма была заброшена.

Лукас выдохнул и опустил пистолет, — никого, она заброшена, кто же тогда подал сигнал?

— Не расслабляйся, пад не показывает движения, но это всё еще может быть ловушкой. Конечно, сигнал мог быть подан автоматически, но чтобы перехватить управление кораблём? Такое под силу только огромному боевому крейсеру. И то, только дистанционным захватом, но чтобы перехватить электронику? Такого я еще не видел.

— Вселенная полна чудес, — мечтательно ответил Лукас.

— Нахрен такие чудеса, скажу я тебе. Пошли, я хочу скорее разобраться кто за этим всем стоит.

Им пришлось пройти через весь тюремный двор, насладившись не особо приятным зрелищем: когда они приблизились к середине, им начали попадаться трупы заключённых, которые лежали буквально повсюду. Залитые грязью после дождей их лица мёртвыми взглядами смотрели в небо или, скорчившись в неестественных позах, были уткнуты головой в грязь. Кто-то лежал прямо на столах лицом вниз. Их убили, когда они сидели на скамейках. Следы от выстрелов от лазерного и огнестрельного оружия покрывали тела в большом количестве.

— Бойня… это была бойня… — Лукас осмотрел их и заключил, что они мертвы уже около пяти лет.

— Сигнал ведёт из того блока, — оторвавшись от созерцания места бойни, сказал Дэйтон искажённым шлемом голосом и указал рукой на дверь в другом конце двора.

Начал накрапывать дождь, покрывая экраны шлемов мелкими каплями. Благодаря защитному покрытию они быстро скатывались и не мешали смотреть вперёд. Дверь легко поддалась и отъехала в сторону. Мужчины зашли внутрь и попали в длинный коридор, заворачивающий в конце направо. Явно работающее в аварийном режиме освещение едва покрывало светом проход и, судя по всему, всё остальное помещение тюрьмы. Идя по коридору, мужчины заметили в стенах и потолке редко попадающиеся дыры от выстрелов какого-то крупнокалиберного оружия. Сквозь них пробивался свет с улицы, помогая путникам различать дорогу. Поначалу казавшиеся какими-то проводами неровные полосы, оказались ветками и корнями растений, заглядывающие через те же самые дыры в здании. Они заходили внутрь и гротескными узорами струились вдоль стен и потолка.

— Тут всё так заросло всего за пять лет? — Дэйтон шёл и оглядывался по сторонам.

— Может, она и раньше такая была? Может, здешней растительности присущ бурный рост. Кто знает? — Лукас пожал плечами. — Мне не очень хочется оставаться здесь, чтобы это узнать.

За углом показалось какое-то животное, всем своим видом показывающее готовность напасть. Оно сидело недалеко, в ожидании, раскрыв свой огромный рот. Дэйтон приготовился к выстрелу, но Лукас, ухватив его за руку, покачал головой. При ближайшем рассмотрении, «животное» оказалось еще одной грудой тел, лежащих друг на друге. Мрачное освещение здания играло с сознанием.

Сигнал, пойманный смартпадом, был уже совсем рядом. Наёмник жестом указал Лукасу оставаться за углом, а сам, приоткрыв обычную железную дверь, протиснулся в помещение с тюремными камерами. Оно оказалось совсем небольшим и почти неосвещённым, небольшой проход между камерами вёл вперед и обрывался во тьме. Слева от него пустовали семь или восемь клеток с обычными, но толстыми прутьями, справа перед очередным поворотом коридора было всего две.

Тихо шагая, с направленным на первую камеру справа от него стволом винтовки, он приблизился к тому месту откуда шёл сигнал. В ней у дальней стены виднелась какая-то мохнатая груда тряпья. То ли тени снова играли с сознанием наёмника, то ли это нечто напомнило ему человека. Живого человека. Создание сидело привалившись к стене с опущенной вниз головой и, кажется, спало. Или оно умерло в такой позе? Смартпад не показывал движения на десятки метров вокруг, и если бы кто-то хотел бы их схватить, то давно явил бы себя им. Но сигнал шёл прямо из камеры перед ним. Дэйтон подошёл к толстым прутьям вплотную и пнул решётку ботинком. Он не знал на что надеялся, но что-то же нужно было сделать. К его удивлению, груда тряпья и вправду оказалась живой. Она подняла голову и посмотрела ему в лицо. Тусклый луч света, идущий сквозь маленькое окно под потолком, выхватил из темноты его грязное худое лицо. Мужчина. Длинные спутанные светло-русые волосы доставали ему до груди, а густая борода доходила ему чуть ли не до живота. Сложно было определить его возраст, но судя по ясным светлым глазам ему было не больше тридцати-тридцати пяти.

Увидев наёмника, незнакомец заговорил.

— Всё таки решили больше не ждать? — сказал он ровным голосом, полным то ли равнодушия, то ли смирения. — Или кто-то из верхушки всё-таки не смог смириться с мыслью о том, что я всё еще жив? Давай, наёмник, действуй. Или будешь мучить меня сначала? Давай, плевать я на вас хотел. Всё лучше, чем сидеть и дальше гнить в этой дыре.

Договорив, он опустил голову на сложенные руки, и копна волос слилась с его грязной одеждой.

— Я не понимаю о чём ты, парень, — Дэйтон в смятении покачал головой, — ты здесь один? Кто ты?

Незнакомец оживился и поднял голову.

— Не знаешь? Хочешь сказать, ты случайно наткнулся на эту абсолютно пустую неизвестную планету и нашёл меня в этой камере? Извини, но мне очень трудно в это поверить, дружище. Если тебя послали прикончить меня, то… давай, чёрт, действуй уже.

Последняя фраза далась ему с трудом, будто бы он уже начал сомневаться в своих суждениях относительно происходящих событий. Дэйтон отметил, что для человека, который столько времени провёл в одиночестве, у него слишком чистый голос, хотя ему трудно было винить человека в разговорах с самим собой в ситуации вроде этой.

— Мы здесь не для того, чтобы прикончить тебя, — ответил ему наёмник, — по крайней мере, если не дашь нам повода сделать это. Но тебе стоит объясниться. Наш корабль шёл своим курсом, пока кто-то или что-то не перехватило управление и не привело прямо сюда, к твоей камере. Сигнал идёт прямо с того места, где ты сидишь. Есть предположения как это могло так выйти? — наёмник саркастично склонил голову вбок и повёл стволом винтовки.

— Если вы, — он выделил это слово и пробежался глазами в поисках других людей, — думаете, что это какая-то ловушка или еще что-то в этом роде, то я насколько же потерян как и ты, наёмник. — Он встал и, пошатнувшись от бессилия, в два шага проделал путь до решетки. Ухватившись за нее обеими руками, он внимательно посмотрел в глаза Дэйтону.

— Я не знаю, что привело тебя сюда, но я молю тебя, забери меня отсюда. — Его холодный голос перешёл на умоляющий шёпот, однако наёмник уловил в нём руководящие нотки, кем бы он ни был в прошлой жизни, он явно имел дело с людьми. Вблизи он смог разглядеть его одежду: будучи теперь грязным тряпьём, раньше она была некой военной формой одежды. Плотная зеленоватая куртка теперь недосчитывала несколько застёжек, грубые штаны были подвёрнуты, открывая босые грязные ноги. Раньше, судя по всему, они заправлялись в высокие военные ботинки, стоявшие сейчас в дальнем углу. Кем бы ни был этот парень, его история могла оказаться интересной.

— Можешь высадить меня на ближайшей станции, — продолжил пленник, — выбросить в шлюз, пустить пулю в лоб, мне всё равно, но не оставляй меня здесь. Я сижу тут уже сколько? Пять? — он развёл руками, — шесть стандартных лет? Первый год я ещё пытался считать, потом перестал видеть в этом смысл. Вообще во всём. Чувствуешь, как из этих чёртовых дыр задувает холодом? — он вздёрнул тонкую руку к потолку, — и спрятаться мне от них некуда.

Пленник продолжил тем, что стал говорить о том, что никакого сигнала не посылал, но осёкся на полуслове и так с открытым ртом и уставился за спину Дэйтону. Тот, обернувшись, ничего нового и интересного там не заметил. Глаза у пленника закрутились и он с неизвестно откуда взявшимся энтузиазмом продолжил.

— У меня к тебе предложение. Есть идея касательно того, как ваш корабль здесь оказался. Но расскажу я тебе её, если ты меня выпустишь и возьмёшь к себе на борт. Дальше я буду полностью в твоей власти. Что скажешь? — он полным надежды взглядом посмотрел в глаза наёмнику.

— Скажу почему бы тебе не рассказать мне её прямо сейчас. И перестать меня шантажировать, — Дэйтон усталым взглядом посмотрел ему в ответ и подёрнул ствол винтовки.

— Вперёд. Стреляй, — пленник сложил руки на груди, — у меня выбора больше нет, ты моя единственная надежда убраться отсюда и… быть… на свободе, — он отвел глаза в сторону, — но тогда твоя тайна скорее всего умрёт вместе со мной.

Наёмник уважал напористость незнакомца и понимал, что, кажется, выбора у него и правда не было, тем более, что корабль возможно до сих пор прикован к земле, а избавляться от единственного возможного шанса взлететь было бы просто глупо.

— За что ты здесь оказался? — спросил наёмник.

— Я совершил ошибку, — после некоторой паузы ответил пленник.

— Жалеешь об этом?

— Жалею.

— О том что совершил ошибку или о том, к чему она привела?

— Второй вариант.

— Отойди в угол, — скомандовал наёмник и вскинул оружие.

–Эй, что ты… — начал пятиться назад пленник, но Дэйтон указал ему рукой в противоположный двери угол и нацелил ствол винтовки в замок двери.

Пленник, уткнувшись в угол, закрыл голову руками и замер.

Наёмник, сделав шаг назад, выстрелил в замок. В замочной панели под грохот выстрела появилась внушительная дыра, а куски металла со звоном отскочили от железного унитаза.

Лукас, не выдержав от любопытства, и, кажется, поняв, что ему ничего не грозит, вышел из коридора, и увидел, как Дэйтон поманил наружу грязного пленника. Тот, выйдя из угла, поднял ботинки и стал натягивать их на ноги. Не удержавшись, он повалился на свою койку и, поймав взгляд Лукаса, медленно кивнул ему. Широко открытые глаза незнакомца до сих пор с трудом переваривали всё, что с ним происходило. Лукас в ответ настороженно поднял руку в знак приветствия. Натянув наконец ботинки, пленник встал, выпрямился и, переводя взгляд с Лукаса на Дэйтона, наконец представился.

— Рейнолд. Кори. С паузой между словами выдавил он и протянул наёмнику руку. Тот, не выпуская из рук винтовку, кивком напомнил ему, что пора выходить из камеры. Не отыскав от Дэйтона отдачи, Рейнолд опустил руку и вышел в коридор.

— Вау. Столько лет я смотрел за пределы клетки и уже не надеялся, что когда-то смогу оказаться по эту сторону решётки, — улыбка тронула край его губ, но, поймав тяжёлый взгляд наёмника, он снова погрустнел.

— Послушай, дружище, я тебе не доверяю и пока ты не расскажешь свою историю, и я не выберу поверить ли тебе или нет, ты переходишь из пленника этого места под моё руководство, — Дэйтон продолжал тяжело смотреть ему в глаза, — единственные причины по которыми ты с нами идёшь это ответы и путь с этой планеты. Понятно? — наёмник ткнул его стволом в спину и указал на выход, — шевелись.

Лукас же тем временем задавался другим вопросом. В некоторых из соседних камер лежали тела заключённых, которые судя по степени разложения были убиты столько же времени назад как и те, что были снаружи.

— Сколько времени ты здесь провёл? Всё время один? — он указал руками на тела, — с момента их смерти? Как ты выжил один всё это время?

— Автоматическая система кормления, — ответил за него Дэйтон и показал в камере на устройства закреплённые на стене. — Выдают пищевую пасту и воду раз в день. К нашему счастью, еще и рабочий автоматический унитаз. Меня больше волнует почему все остальные мертвы, а он нет.

— Я отвечу на эти вопросы, когда доберемся до корабля, — спокойно сказал пленник, — забегая вперёд, хочу сказать, что я их не трогал. И дыры повсюду тоже не моя работа. Поэтому в таком отношении с твоей стороны, наёмник, не вижу смысла.

Дэйтон медленно сглотнул слюну и после недолгого молчаливого взгляда на пленника повернул голову к Лукасу, который с интересом изучал устройство камеры.

— Ты идёшь? Или остаешься там? — начиная идти, бросил ему наёмник.

— Ага, иду. Никогда такого не видел, — выходя из камеры, ответил ему Лукас.

— Надейся, что больше и не увидишь, — тихо сказал Дэйтон.

Пленник, назвавшийся Рейнолдом, шёл впереди по тёмному коридору. Даже в таком освещении Дэйтон заметил, что он прихрамывает на одну ногу. При современной медицине хромота была, как правило, уделом бедняков, которые не могли позволить себе простейшее лечение. Ещё причиной, например, могла стать удалённость от цивилизации в течение длительного тюремного заключения в месте, где все остальные кроме тебя мертвы.

— Что с ногой? — спросил идущий сзади Дэйтон.

— Старая травма. Ничего серьёзного, — махнул рукой Рейнолд.

— Насколько старая? — пытался добраться до истины наёмник.

— Полученная ещё до этого места, — Рейнолд продолжал ковылять впереди.

— Ладно, — хмыкнул Дэйтон, — главное, чтоб шагать не мешало. Нести я тебя не собираюсь.

Разрываясь между тёплым чувством чудесного спасения и ворчанием наёмника, Рейнолд горестно выдохнул и толкнул дверь в тюремный двор. Остановившись на пороге, он повернулся к его спасителям.

— Да, кстати, как вы, наверное, поняли, здесь можно нормально дышать, так что в шлемах нет необходимости, — поймав взгляд наёмника, добавил, — но дело ваше…

— Я понял это, ещё когда увидел тебя, — стоя к Рейнолду спиной, ответил наёмник, — иначе мы бы нашли только твои тленные останки.

— Но дело не столько в атмосфере, сколько в броне, да?

— Шагай давай.

Капли, падающие с неба, которые сопровождали их на пути внутрь, стали полноценным дождём. Сильный ветер гнал их почти горизонтально поверхности, а вдалеке вспыхивали бесшумные молнии, яркими вспышками пронзающие глубокий пурпурный цвет неба. Нависающий над ними газовый гигант будто пытался гнать их прочь с планеты, желая остаться наедине с самим собой.

Рейнолд, замедлив шаг, с наслаждением подставил лицо потокам воды. Ветер с дождём уложил его волосы назад и мотал кустистую бороду как дерево в ураган. Поторапливаемый Дэйтоном, он был вынужден ускорить шаг, но, проходя мимо тел заключённых, наёмник заметил в его взгляде искренний испуг, превративший его лицо в каменную плиту. Не горечь и сожаление, а настоящий страх и отрешение прочёл Дэйтон на его лице. Он, кажется, пытался подсчитать количество человек, и взгляд его потяжелел. Он, отвернувшись, стеклянными глазами стал смотреть перед собой. Ветер тотчас спутал его волосы, раскидав их по лицу. Руками он пытался заправить их за уши, но погода не давала ему это сделать. Казалось, что мечущаяся грива волос отражала его внутреннее беспокойство.

Зайдя под строгим надзором наёмника на борт их корабля, пленник рухнул на четвереньки и уселся, прислонившись к стене.

— Простите, ребята, сил нет, — он на секунду замолчал и уставился в одну точку. — Если они сотворили такое с остальными заключёнными, только чтобы замучить меня, — тихо добавил он, — то возвращаться мне некуда. — Он опустил голову между колен и горестно выдохнул.

— Пойдём, страдалец, — Дэйтон подошёл к нему и помог подняться, — твой путь еще не окончен.

— Мы накормим тебя нормальной едой и дадим отдохнуть в одной из кают, так ведь? — Лукас, шедший рядом с прихрамывающим пленником, повернулся к наёмнику.

— Если будет за что поощрять, — твердо сказал тот, — сначала пусть поднимет нас в воздух.

Наёмник глянул на смартпад в поисках сигнала, шедшего из камеры. Он исчез. Его не было ни на старом месте, ни на месте иконки, изображающей Рейнолда.

Дэйтон закинул винтовку за спину, проделать дыру в корабле ему сейчас хотелось меньше всего. Во всяком случае, справиться с одним немощным человечком можно было и без неё.

Лукас тем временем продолжал интересоваться судьбой нового знакомого.

— Так ты провёл там всё это время совсем один? — идя по коридору между каютами на втором этаже, спросил он. — Всё время в камере? Ужасно должно быть.

— Я бы точно сошёл с ума, сидя там, — улыбнувшись уголком рта, ответил он Лукасу, — но голос в моей голове, с которым я беседовал, помог мне сохранить рассудок, — он постучал по виску пальцем. Улыбаясь, парень продолжил идти вперед.

Дэйтон замедлил шаг и переглянулся с Лукасом.

Рейнолд, заметив это, замотал головой и тоже замедлился.

— О, нет, это не совсем то, что вы подумали, — спохватился он, — ну то есть… я надеюсь на это. Кажется, сейчас мы это точно узнаем. Он нырнул в кабину пилота.

Дэйтон на всякий случай расстегнул застёжку на кобуре пистолета.

Зайдя в пилотный отсек, Рейнолд жестом показал, чтобы они подождали сзади него. Сам он подошёл к панели приборов и, секунду помедля, заговорил с самим собой.

— Не бойся, слышишь? — его глаза смотрели куда-то в пустоту перед собой. Грязный и обросший, он напоминал сумасшедшего бездомного. — Это ведь твоих рук дело?

Несколько секунд он молчал, похоже, слушая как его голос в голове ему отвечает.

— Наверное, я должен поблагодарить тебя за то, что ты направил их к нам и помог мне освободиться, но послушай, эти люди нам не враги, — он скользнул взглядом по лицам мужчин, словно пытаясь донести до них эту мысль.

Лукас, стоя во тьме прохода, озадаченно наблюдал за развернувшейся сценой. Дэйтон лишь покрепче сжал рукоять пистолета, торчавшего в кобуре.

— Сейчас мне нужно, чтобы ты вернул управление кораблём в их руки, понимаешь?

Он водил глазами, слушая ответ.

— И больше ты не должен мешать им управлять кораблём или еще каким-то образом вмешиваться в их дела, понимаешь?

По расслабленному выражению его лица было видно, что общение с голосом протекает благоприятно.

— Отлично. Одна последняя вещь, которую мне нужно, чтобы ты для меня сделал, это вернул корабль на прежний курс.

Секундная пауза.

— Мне нужно посмотреть, что произойдёт, — тихо сказал сам себе Рейнолд.

Несколько мгновений ничего не происходило. Пленник медленно переводил взгляд с потухших приборов на погасший монитор, висящий на левой стене. Он даже не заметил, что Дэйтон уже держит пистолет в руке, заведённой за спину.

— Киен? — спросил сам у себя Рейнолд.

В эту же секунду панель приборов засветилась индикаторами смены курса, а на настенном экране появился новый пункт назначения: станция «Летанус», звёздная система «Колыбель—А1». Корабль лёг на их прежний курс. Следом завёлся двигатель, и тихо загудели турбины. Они были готовы к взлёту.

Следующие несколько секунд все трое молча смотрели на активировавшийся корабль и пытались расставить всё по местам в голове.

— Как? — только и выдавил Дэйтон.

Рейнолд всплеснул руками и ответил наёмнику округлившимися глазами.

— Это эта штука в моей голове, понимаешь? Этот… Киен. В общем-то это я его так назвал. Он выдал мне длиннющий серийный код, когда я впервые его услышал. А потом ещё и ещё, казалось, что он больше ничего не знает, пока я его не разговорил. Я сократил весь этот набор букв и цифр до короткого названия. Он привык.

— Он. Ты называешь это, чтобы оно ни было, как будто оно живое. — снимая шлем скафандра, недоверчиво сказал ему Дэйтон. Его голос с искажённого сменился к концу фразы на его обычный низкий бас. Лукас тоже начал освобождаться от своего. Судя по его скорченному лицу и движениях плечом, ему сильно хотелось это плечо почесать.

— Я до этого момента сомневался в реальности Киена, — ответил Дэйтону Рейнолд. — Всё таки я столько лет провёл в этой камере, что голос в голове начинал казаться довольно-таки нормальным явлением. Я, кажется, обещал вам историю? Давайте найдём место поудобнее и я вам всё расскажу. Честно признаться, мне тяжело долго стоять на ногах. Только сначала скажите, здесь есть душ?