Сон Феникса. Корона Ангела

Илья Сергеевич Ермаков, 2019

«Лишь полудемон сразит себе подобного» – гласит правило полукровок. Эмили Элизабет Грей – единственная во всем мире, кто может противостоять Ван Альго де Кристеллеру. Враг в шаге от безоговорочной победы. Тень – древнее существо, способное проникать в чужие мысли и порождать мучительные видения, – верно служит своему хозяину, и только Леди Таинств знает, как его победить. «Сну Феникса» предстоят последние, самые опасные испытания и приключения. Грядет финальная битва. Порождения повсюду, и все они сильны, как никогда. Чтобы выстоять против Отца Катаклизма, друзьям придется отправиться на его родину и узнать все темные тайны прошлого…

Глава 5. Резервация

Белая гранитная плита. И надпись: «Лантан Грей. Отец, который всегда защищал свою дочь». Годы жизни. Белые лилии на снегу.

Он лежит здесь, под моими ногами. Я сижу на коленях перед могилой.

Я пропустила его похороны. Реальность изменилась таким образом, что временной отрезок от окончания битвы до этого момента исчез для меня. Все это время я была в другой реальности.

— Не знаю: помнишь ты это или нет, — но надпись заказала ты сама, — сообщил мне Ламберт.

Мы с ним вместе пришли к этой могиле.

Надпись. Я ее заказала?

И я с ней согласна. Мне трудно даже сосчитать сколько раз он защищал меня. Отец спас меня от Кристеллера, когда я была еще младенцем. Он бежал со мной на руках. Он отговаривал меня всеми правдами и неправдами поступать в Гильдию Серебряных Охотников. Потом он убеждал меня не идти работать в частное агентство.

Он уговаривал Пандемонию де ла Сию не брать меня к себе в ученицы. Лантан понимал, что эта затея подвергает мою жизнь страшной опасности.

И вчера она прикрыл меня спиной от Хелы, которая приняла свой демонический облик. Он спас меня и Ламберта, когда у нас не было шанса противостоять ей. Лантан отдал свою жизнь, защищая меня.

Вся его жизнь прошла в вечных попытках защитить меня.

Он — тот человек, утрата которого для меня неизмерима. Его мне всегда будет не хватать.

Могила находилась в тихом месте, на небольшой полянке в отдалении от Поселения василисков. Здесь, в змеином лесу, погребенный под белым снегом, мой отец наконец обрел покой.

Отныне он больше не может меня защитить. Ему остается лишь наблюдать за тем, что я делаю и молить меня не совершать глупостей.

Подбородок трясется. Из глаз текут слезы. Голова гудит.

Я не могу здраво мыслить. Я не могу смириться с тем, что мой папочка мертв, что я стою на его могиле.

Дети должны хоронить своих родителей, а не наоборот. Так правильно. Так должно быть. Я всегда знала, что этот момент наступит, но представляла я себе все иначе.

Я видела своего отца благородным старцем, который достойно прожил свой век. Я видела его в окружении большой семьи — его внуков и даже правнуков. Я всегда верила, что его ждет долгая жизнь. У нас будет большая семья, все мы будем дружно жить вместе. Мой отец должен был умереть в своей постели в назначенный ему срок.

Нам будет больно. Но не так больно, как сейчас. В том случае у нас было бы время… подготовиться.

Мне только девятнадцать. У меня еще нет детей, нет внуков. Я еще не вышла замуж, хотя и нашла свою истинную любовь. Вот она, стоит позади меня в стороне и молчит.

Впереди нас ждет война. И даже я не могу с уверенностью сказать, что выживу, что Ламберт выживет. Не могу я сказать, что кто-то из наших друзей не погибнет.

Вчера погиб моей отец.

Он погиб достойно, на битве, защищая меня.

И мне жутко больно от того, что я больше его не вижу, не обниму, не поцелую в горячую щетинистую щеку, не поздравлю его с Новым годом или днем рождением. Мы не сможем вместе выпить чаю за столом и поболтать о пустяках.

Ничего этого больше никогда не будет.

Я должна похоронить это. О нем остались лишь воспоминания.

Мой отец никогда не увидит своих внучат, моих деток. Он не сможет сопровождать меня на свадьбе или даже дать благословение…

Он уже мертв. Его нет.

Он только в воспоминаниях.

Вот, чего лишили меня Мор'Лиа и Кристеллер. Вот, что они делают с людьми. Убивая кого-то, они лишают живых самых приятных, теплых и радостных мгновений, которые уже никогда не произойдут.

Сейчас, стоя на могиле Лантана, я поняла, что теперь мне есть за что сражаться. Если прежде я билась с целью мести за маму, с целью восстановить справедливость. Сегодня у меня появился иной стимул…

Буду ли я мстить за отца? Да, буду.

Но есть еще одно… я буду сражаться для того, чтобы у людей остались их родные, чтобы они не лишились раз и навсегда тех милых вечеров и неспешных бесед, чтобы они не утратили радость рождения детей и внуков, могли отмечать праздники и радоваться новому дню.

Отныне я сражаюсь за то, чтобы в результате тирании Темного Алхимика, Отца Катаклизма, Ван Альго де Кристеллера, люди не потеряли все то, что вчера потеряла я.

А потеряла я многое…

Я почувствовала, как он положил свою ладонь мне на плечо. Он присел рядом, и его серые губы, наполненные смертью, оказались вблизи моего уха.

— Ты как? — его приглушенный и спокойный голос.

— Нормально…

Я вытерла слезы, всхлипнула и постаралась взять себя в руки.

— Он был хорошим человеком. Он был добрым и отзывчивым. Он любил тебя так, как никого не любил до этого.

— Кроме моей матери, — я взглянула на Ламберта.

— Конечно.

Посмотрев на белую плиту, я поправила цветы лилии, которые сдувал ветер.

— Плита красивая. Мне нравится. Это хорошее место. Теперь я смогу приходить сюда и говорить с ним.

Именно для этого люди хоронят своих родных. Не сжигают тела, а хоронят. Самим мертвым нет дела до того, как поступят с их телом. Их в этом теле уже нет. Это делается для живых.

Если вы похоронили своего родного или близкого, вы знаете то место, куда вы можете прийти и поговорить с ним.

Для этого надо хоронить. Не ради мертвых, а для живых.

— Пойдем назад, нас заждались, — встала я на ноги.

— Уверена, что не хочешь еще остаться?

Нас никто не торопит. Я имею право побыть с отцом еще немного.

— Мы должны жить дальше, нужно действовать, Ламберт. Я хочу знать, что задумал Мастер Радон. Ты должен мне рассказать, как мы намерены сражаться дальше.

Согласно кивнув, Ламберт взял меня под руку, и мы ушли в лес змей, покидая тихую полянку с белой гранитной плитой.

Вернувшись в Поселение василисков, я поймала себя на мысли, что это место уже не такое, каким было прежде.

Когда мы всем агентством приезжали сюда, чтобы навестить родителей Элиаса, Поселение василисков представляло собой маленькую деревню, где домики-близнецы возвышались на островках. Вся территория исчерчена реками и серебристыми мостиками. Как я люблю говорить, Поселение василисков отражает сущность этой расы: простой деревенский быт в гармоничном сочетании с аристократической интеллигентностью.

Сейчас здесь совсем не осталось василисков. Территория расширилась. Лес постепенно вырубали. Люди, гомункулы, василиски и демоны — все наполнили это место. Жители нового поселения готовились к войне. Слышались громкие разговоры и шипение магии — шли боевые тренировки Серебряных Охотников, полиции Лос-Мариса и простых горожан, которые решили сражаться.

— Что это за место? — спросила я у Ламберта, переставая узнавать милую деревню василисков.

— Резервация, — однозначно ответил он.

С любопытством смотрю на него. Я что-то пропустила? Очевидно, да.

— После битвы за Лос-Марис, в которой мы потерпели сокрушительное поражение, Мастер Радон возглавил нас. Мы ушли в Поселение василисков и заняли его. Мастер Радон отправился на переговоры к Кристеллеру.

Я приоткрыла рот. Никак такого не ожидала!

— И до чего же они договорились?

— Не о многом… Кристеллер разрешил выжившим оставаться здесь, в Поселении. Теперь это место называется Резервацией, и Мастер Радон добился некоторых ограничений, относительной действий Кристеллера.

Ограничения для того, кто сражался за «свободу»?

— Отец Катаклизма пообещал, что не будет нападать на Резервацию и посылать сюда своих Порождений для кормежки…

От этого слова меня передернуло. Мне стало жутко от того, что мы — «корм» для Порождений.

— Порождениям нужно убивать, утолять свой Голод. За этим делом они будут ходить в сопредельные с Лос-Марисом районы, но не в наш.

— То есть мы подвергаем остальной мир опасности?

— Мы исправляем ситуацию. Сейчас мы работаем над тем, чтобы расширить Резервацию, приглашая к нам жителей других городов и деревень. Мы начали развиваться.

Выходит, Порождения отправляются в другие города, чтобы утолить Жажду, но там никого не находят, потому что мы приглашаем их к нам, а на нас нападать нельзя по условиям договора. Недурно.

— Итак, Кристеллер не нападает на нас, а мы имеем право развиваться и готовиться к войне. Поэтому в Резервации относительно безопасно.

— «Относительно»?

— Мы все в здравом уме, Эмили. Никто из нас не верит слову Кристеллера. Мы не станем удивляться, если в один день он нарушит договор и нападет на нас. Но пока у нас есть время, чтобы подготовиться к его прибытию. Кристеллер не любит играть по-честному, но пока он готов биться на равных. Он еще не потерял азарт, заполучив власть над Лос-Марисом. Скажем, он нам дал время форы, чтобы у нас появился шанс отбить нашу территорию. В любой удобный для нас момент, пока он не нарушил наше соглашение, мы имеем право объявить ему бой на удовлетворяющих обои стороны условиях.

— Как думаешь, долго он будет держать свое слово?

— Ну, ставлю на месяц, точно не больше. Скажем, до весны.

А весна близко.

Сейчас уже середина февраля. Времени немного.

— Значит, мы созываем союзников из окружных земель? — поинтересовалась я.

— Верно. Именно этим мы сейчас и занимаемся. Все наши силы сосредоточены на то, чтобы собрать как можно больше людей для следующей битвы.

Мысль о «следующей» битве пугала меня больше всего. Я видела, чего стоит бросить вызов Кристеллеру. Битва в Районе Пегаса многое нам показала.

— Но пока мы не можем напасть на врага, — размышлял Ламберт вслух.

— Нам что-то мешает?

— Монстр. В нем вся проблема. Ничто не способно победить его.

Тень.

Про него я и забыла…

— А если вынуть Черное Солнце из галактики и отключить Огниво Хаоса? Если его просто уничтожить?

Ламберт покачал головой.

— Огниво Хаоса всегда при нем. Кристеллер носит его с собой. Если не носит, то Огниво под серьезной защитой. У Отца Катаклизма есть все артефакты Золотого Архива и Особняка Забытых Костей. Уверен, он позаботился о защите средства, которое обеспечило ему победу. Уничтожить Огниво — не вариант. Мы должны найти иной способ избавиться от Монстра. Если Тень будет повержена раз и навсегда, у нас появится реальный шанс отбить город и сразить Ван Альго де Кристеллера.

Теперь я осмыслила все нюансы дела. Все упиралось в Монстра. Он стоит у нас на пути к победе.

— Мастер Радон также пытался переманить Смертоносных Сестер на нашу сторону, — продолжил Ламберт.

Вот это новость!

— Орден остается независимым. Сестры сами принимают решение о том, какую сторону им принять. Видимо, Кристеллер обеспечил их такими условиями, что они не согласны присоединиться к нам. Я это говорю затем, чтобы ты…

— Я поняла, Ламберт. Да… я все поняла.

Ван Альго де Кристеллер остается на мне. Я — единственная, кто может его победить.

Но для этого я должна научиться принимать форму! Это у меня пока не получается…

Увидев дом Уайтов, мы заметили, как к нам по тропинке приближается Винсент. Он явно торопится, ищет нас.

— Что случилось? — обратился к нему Ламберт.

— Ламберт, Эмили Элизабет, — Винсент запыхался, — вы нужны нам. У нас появился план, как избавиться от Монстра и отвоевать Лос-Марис.

План?

Не думала, что в создавшихся условиях он вообще имеет право на существование.

— Это просто отлично! — заулыбался довольно Блэк. — Идем же!

Втроем мы вернулись в дом Уайтов, где нас ждали все наши друзья, чтобы продолжить военный совет. Заметив нас, Мастер Радон счастливо улыбнулся:

— А вот и вы! Очень вовремя, Винсент! Ламберт, Эмили Элизабет, проходите. Именно вас нам и не хватает, чтобы получить полное согласие на план действий. Мы как раз взвесили все «за» и «против».

Меня заинтриговал такой бодрый настрой главнокомандующего нашей армии. Мы с Ламбертом заняли свои места и принялись слушать.

— Итак, — Мастер Радон хлопнул, — план заключается в том, чтобы весь состав агентства «Сон Феникса» отправился на поиски того, что поможет нам победить Монстра. Таким образом, мы выигрываем по двум фронтам. Первое — Эмили далеко от Лос-Мариса, а, соответственно, от Отца Катаклизма. Поскольку Кристеллеру для полной победы нужна именно ты, Эмили, то это путешествие станет для тебя лучшим убежищем, чем Резервация. Второе — если все проходит удачно, то мы имеем средство для победы над Монстром.

— И что же это за «средство»? — не понял Ламберт. — Где нам его искать?

— Я уже все нашел! — радостно воскликнул Винсент. — Вернее… не средство, а нечто другое… ну…

— Винсент, друг, у тебя слабо получается все объяснять, пускай этим займется профессионал, — перебил товарища Элиас, — Кира, давай!

Мы перевели взгляды на нее.

— Дело в том, что мы вспомнили о существовании Леди Таинств. Ее еще называют Хранительницей Тайн. Говорят, что она живет в Изумрудном Ущелье. Никаких порталов или Шепчущего Кинжала мы не имеем, а потому нам придется отправиться в путь на «Химере». Мы найдем Леди Таинств, и она откроет нам тайну того, как победить Монстра. Сделав все необходимое, мы вернемся и вступим в войну. Я понимаю, что план неидеальный. Нет никакой гарантии того, что Хранительница знает способ противостоять Тени. Если его нет, то она его не знает. Но, если он есть… Ламберт, шансы невелики, но они у нас единственные. Впервые за все время мы смогли предпринять что-то стоящее. Я вижу смысл в том, чтобы попробовать.

Мне не составило труда прикинуть наброски списка плюсов и минусов этой идеи, но все же… первый столбик оказался длиннее!

— Мне нравится, — задумался Ламберт, — если мы знаем, куда ехать…

— Ох, я уже откопал карту в Интернете! — поспешил оповестить его Элиас.

Мы с Блэком переглянулись. И он, и я — мы оба оказались согласны на такой план.

— Так чего же мы ждем?

Оставшийся день мы посвятили сборам.

Готовилось серьезное предприятие. Агентство «Сон Феникса» всем своим действующим официальным составом намеревалось покинуть Резервацию и отправиться в путешествие по миру, чтобы найти Леди Таинств. Судя по нашим данным, Хранительница Тайн может подсказать нам способ, как победить Монстра, не прибегая к уничтожению Огнива Хаоса, ведь такой путь решения проблемы для нас закрыт.

Серебряные Охотники, семья Уайтов, «Горгульи Полуночи», профессор Борменталь и даже Малик — все помогали нам со сборами в дорогу.

Никто не мог сказать точно, сколько займет у нас время пути. Первый фактор — сама дорога до Изумрудного Ущелья. Карта распечатана и маршрут составлен. Второй фактор — дорога назад. Вряд ли мы найдем по пути еще один Шепчущий Кинжал. Третий фактор — все может обернуться провалом, и Леди Таинств может вообще не знать о том, как одолеть Тень. Словом, шансы не так высоки, но мы должны ими воспользоваться.

Если, кто и может нам помочь в битве с Монстром, то только она, жительница Изумрудного Ущелья, для которой не существует никаких загадок.

Меня же больше всего бодрила сама мысль о том, что я со всеми своими друзьями — всей командой «Сна Феникса» — отправляюсь в путешествие по свету на «Химере». Может, именно этого мне как раз не хватало? Словом, сама мысль о предстоящем путешествии вселяла в меня заряд бодрости и энергии.

В ходе сборов нас обеспечили большим запасом провианта. Еда и питье, большинство продуктов нескоропортящиеся. Дальше последовала одежда, сменное белье, спальные мешки и прочие тряпки. Тоже важно! На улице февраль, и мы не можем себе позволить ехать в майках и шортах. Что еще? Книги для Винсента и музыкальные диски для Элиаса.

«Крики души», «Отверженные сердца», «Кровь и плоть» — это лишь начало списка того, что он взял с собой.

Техника и оборудование. Планшеты, ноутбук и навигатор. Мы прихватили с собой все необходимое.

Не могу долго перечислять все то, что мы с собой набрали. Это были очень спешные и хаотичные сборы. Столько всего!

Думаю, о чем стоит упомянуть, так это об усовершенствовании нашего транспорта. Да, Ламберт, Мелена и Малик нехило поработали над нашей «Химерой».

Когда они закончили цепочки превращающих чар, наш фургончик прокачали до сотого уровня!

Теперь это был уже не просто фургончик, а целый дом на колесах! Настоящий трейлер! Там были диваны, кровать, кухня, душевая и туалет! Словом, все удобства, которых мы могли быть лишены, если бы друзьям не пришла такая замечательная идея.

При этом атмосфера внутри играла цветами нашего Штаба. Зеленые тона кухни, оранжевые диваны и морской мир в душевой и в туалете. Компактный дом номер семь на улице Мандрагор!

Все были в восторге.

Наше путешествие предполагало длительную поездку по лесам, полянам и пустошам, а потому трейлер обеспечили особенным топливом. Честно — не могу сказать, что это было, но профессор Борменталь, снабдив нас этим топливом, пообещал, что заправка нам не потребуется.

Наверняка какие-нибудь алхимические прибамбасы.

Таким образом, весь день мы готовились в предстоящему путешествию. Отъезд запланирован на рассвете грядущего дня. У нас появилась последняя возможность выспаться в удобных домашних кроватях под крышей.

А уже с завтрашнего дня спать нам придется либо в трейлере, либо под открытым небом.

Я всегда мечтала увидеть мир, и вот жизнь дарит мне эту возможность. Я и мои друзья отправляемся в долгую дорогу. Что может быть лучше?

Эта затея меня окрыляла.

Но летать мне не довелось…

Все дело в том, что тогда я еще не знала, с какими кошмарами и опасностями мы столкнемся в пути.