Пепельные Миры

Илья Сергеевич Ермаков, 2017

Наследница Демонического Трона похищена, и Дьявол перешел к решительным действиям. Ведьма клана Луны, охотник на монстров и кот-демон снова вместе, чтобы разгадать величайшую загадку всех Пепельных Миров – найти Печать Картеса и отыскать потерянную черную тетрадь Бальзамо, который вот-вот вернется из мира мертвых. В то время трое друзей с Земли в попытке разгадать секреты особняка с приведениями вынуждены пойти на сделку с демонами и стать частью этой истории. Судьба вывела их всех на тропу войны с врагом, который носит маску Благодетели, и пути назад уже нет. Пепельные Миры ждет последняя битва, и ее исход вершит правосудие над всеми…

Глава 8

При свете Луны этот дом выглядел еще более зловеще. Белые лучи нежно лизали правую торцевую стену и черепичную крышу, оставляя несколько блестящих змей на рамки окон.

Холодный туман с наступлением темноты принял власть в свою руки и окутал всю территорию заброшенного особняка. Мусор скрылся под белой дымкой.

Леша поймал себя на мысли, что у него изо рта идет пар. Ему стало невыносимо холодно. Он стоял один, борясь со страхом, овладевавшим им, и ему казалось, что больше никто не придет.

Он был одет в теплый свитер, поверх которого надел ветровку с несколькими карманами. Ноги ему согревала только тонкая ткань джинс и кроссовки на толстой подошве. В холодных руках он сжимал фонарик. В кармане он нащупал складной ножик и игрушечный револьвер, который только взрывал порох. Еще у него с собой был фотоаппарат и диктофон. Но что ему поставить против призраков? Только собственную голову и надежду, что в ней еще остались мозги.

Он так и стоял под фонарем, не рискуя в одиночку переступить через ограду и войти на территорию забытого особняка. На улице никого не было. Тихо. Даже слишком!.. И тишина его пугала даже больше, чем мысль, что скоро он войдет туда снова.

Он не курил, но, если бы так… сигарета была бы очень кстати ко всей картинке. И даже пара, который выпускал его нос и рот, хватало, чтобы придать обстановке еще больше напряженности.

Неожиданно во тьме появилась фигура, которая медленно приближалась к нему со стороны улицы. Она неуклюже маячила из стороны в сторону, издавая зловещее шипение. Леша собрался с мыслями и нащупал у себя в кармане складной ножик. Он крепко сжал свой фонарик, а другой рукой — револьвер.

Его дыхание участилось с тем, как фигура приближалась к нему. Она уже была совсем близко, как Леша не сдержался: включил фонарик и выставил руку с револьвером вперед.

Мгновение…

— Ты чего?!

Перед ним с поднятыми руками и зажмуренными глазами стоял Большой Дэн, одетый во все теплое.

Леша с облегчением выдохнул, радуясь, что призрачная опасность оказалась лучшим другом.

— Я думал, что ты зомби, — ответил в шутку Леша.

— Еще чего! Спятил? Убери пушку.

Леша послушно спрятал револьвер в карман.

— Ты как? — спросил Леша.

— Порядок… тут у меня фонарик, телефон, нож, револьвер, пистолет с пулями, лазер, две бутылки воды и несколько камней.

— Камней? Ну, ты даешь!

— А что мне еще оставалось? Нужно же как-то обороняться!

— Закидаешь призраков камнями!.. Лучше не мог придумать?

— Очень смешно! И кого ты им зарежешь? Ты лучше на это глянь…

И Большой Дэн достал из-под куртки самую настоящую бейсбольную биту.

— Ого! — выгнул бровь Леша. — А вот это уже статья…

В ответ Большой Дэн скорчил противную гримасу и издал ноющие звуки.

— Да, ладно… — махнул рукой Леша, — все отлично… Пригодится. Лучше скажи, как ты улизнул?

Большой Дэн достал носовой платок и принялся протирать очки.

— Предки в гости уехали, я тебе говорил… Приедут завтра к обеду. Так что я один сейчас живу.

— Класс! Мои так крепко спят, что прошел незаметно. Я заранее все приготовил. Даже спать лег в одежде!

— Мажор.

Теперь они стояли вдвоем. Леше было спокойнее.

— И где наша компаньонка? — поинтересовался Большой Дэн. — Ты уверен, что она не струсит и придет?

— Уверен. Подождем еще немного.

— Да… спешить-то некуда.

И Леша с этим был полностью согласен. Каким бы сильным ни было его желание раскрыть тайну этого особняка, встретиться вновь с Призрачной Леди ему совсем не хотелось, но в глубине души он осознавал, что эта встреча неизбежна.

Он хотел, чтобы этой ночью все закончилось.

— Холодно так! — поделился впечатлениями Большой Дэн. — А мы ведь еще даже не вошли…

— Согласен, — кивнул Леша, — хорошо, что тепло оделся. Правильно. Как настроение?

— Лучше не спрашивай.

Леша ухмыльнулся в ответ.

Потом он бросил взгляд за спину Большого Дэна, заприметив там новую фигуру — более тонкую и элегантную.

— Она идет, — объявил Леша.

Большой Дэн мигом обернулся, и двое мальчишек увидели, как Лена вышла из тьмы к ним под свет фонаря.

— Здравствуйте, мальчики, — ее голос не дрожал, а оставался спокойным и даже бодрым, — выспимся мы сегодня!

— Об этом даже не слово, — тяжело зевнул Большой Дэн и нацепил очки, — ну и нашел же ты, Леха, время, чтобы такими вещами заниматься.

— Молодец, что пришла, — не обратил Леша на Дэна никакого внимания.

— Я не могла иначе, — пожала Лена плечами.

На ней были джинсы, черные сапожки и темная кожаная курточка. В руке она держала фонарик. На другой у нее висел зонтик.

— А это зачем? — не понял Большой Дэн. — Дождя вроде нет…

— Знаю… но для оружия ничего не нашлось. Думаю, подойдет, чтобы достать вас, если вы провалитесь в какую-нибудь яму.

— Серьезно? Для таких дел я взял это!

И Большой Дэн гордо продемонстрировал свою биту.

— Сильно, — холодно среагировала Лена, будто снаряжение Дэна ее нисколько не впечатлило.

Леша закатил глаза, наблюдая за намечающимся спором друзей.

— Будет вам… Лена, ты лучше скажи, как из дома вышла?

— Взрослая девочка, — улыбнулась она, — отпустили.

Двое мальчишек обменялись ошеломленными взглядами.

— Что-то я в это не верю, — членораздельно сказал Большой Дэн.

— Учитесь взаимоотношению с предками. И удачи вам в этом нелегком тернистом пути.

Лена прошла вперед, изучая взглядом мрачный дом, окутанный туманом. Леша и Большой Дэн смотрели ей в спину и не уставали восхищаться своей напарницей.

— Оставь свои секреты при себе, — сказал Леша.

— А я и не думала их выдавать, — развернулась она к ним.

— Главное, что мы все пришли и в полной боевой готовности. Охоты за нами нет. Все чисто. Мы можем приступать к нашей миссии.

И все трое бросили испуганные взгляды на страшный особняк, пытаясь набраться смелости.

— Порой я спрашиваю себя: не сошли ли мы с ума, — высказалась Лена.

— Вечно тревожащий меня вопрос, — согласился Большой Дэн, — особенно в отношении нашего командира.

И двое посмотрели на Лешу, что заставило его отвести взгляд от объекта своего обожания — старого дома.

— Чего вы? — потупился он.

— Ты все еще уверен в этом? — спросил его Большой Дэн. — Мы все еще можем уйти, пока не поздно.

— Уже поздно. Мы приняли решение, и нет пути назад.

— Слепой. Он просто не видит обратных путей. Дезориентация.

Лена посмотрела на Большого Дэна, попытавшись выразить глубокое восхищение искрометным шуткам нового друга.

Леша прошел вперед и встал прямо на границе нормального мира и черной территории старого особняка.

— Вы готовы? — спросил он, изучая темные окна в доме.

— С тобой — всегда, — спокойно ответил Большой Дэн.

— Знаю, что все это для меня обернется слишком круто, но… я готова рискнуть, — ответила Лена.

— Отлично. Тогда пошли.

И трое шагнули в густой холодный туман. Они перешли границу забора, который стал для них Рубиконом.

Назад пути нет.

— Я уже насмотрелся, — подал голос Большой Дэн, — может, вернемся?

Леша и Лена сверлили друга недовольными взглядами.

— Шучу, шучу… — попытался исправиться Большой Дэн.

Спустя мгновение, которое Леша потратил на то, чтобы в последний раз изучить дом, он заявил:

— Давайте, вперед!

И трое без остановки тихо, но скоро направились к главному входу в проклятый особняк. Трое путников разрывали своими ногами густой туман, пока сами целиком не утонули в нем, что их и след простыл.

Под ногами они встречали кучу мусора: разбитое стекло, бутылки, упаковки из-под чипсов, банановые кожуры и недоеденный зачерствелый хлеб. Большой Дэн даже хрустнул пачкой, полной сигарет. А Лена наткнулась на тряпичную уродливую куклу с пуговицами вместо глаз.

— Жуть! — воскликнула она.

Леша не думал останавливаться. Он уверенно в полусогнутом положении пробирался сквозь мусорную поляну к дому, а двое послушно следовали за ним, озираясь по сторонам в целях безопасности.

И вот они остановились прямо у лестничного крылечка дома. Туман и их прежняя жизнь остались позади.

Троица посмотрела назад и не увидела там ничего, кроме белого ледяного тумана, поднимавшегося над землей и карабкавшегося по деревьям.

— Мы на месте, — сообщила Лена, — что дальше?

Леша оценил друзей с самым серьезным выражением лица.

— Значит так, слушайте. Я не намереваюсь давать деру при первой же опасности. Старайтесь не паниковать или делать это как можно реже. Держимся все время вместе и сообщаем друг другу обо всех подозрительный странностях. Знайте: я хочу покончить с этим сегодня.

— Со своей жизнью? — выдвинул предположение Большой Дэн.

Леша только одарил друга грозным оскалом.

— В дом, — решительно объявил Леша.

Трое столпились на ступеньках и включили свои фонарики. Большой Дэн крепко сжал биту. Лена схватилась за зонтик, как за меч, а Леша проверил заряд своего револьвера.

Сначала он прислушался к двери. Васе тихо. Тогда он осмелился открыть дверь, что она сделала со страшным скрипом, и трое быстро нырнули во тьму.

Сердце бешено колотилось. Леша слышал сопение Большого Дэна, а вот Лена звуков не издавала. Трое внимательнейшим образом изучали холл.

Он совсем не изменился с тех самых пор, как Леша и Большой Дэн пришли сюда в первый раз. Та же разруха, тот же побитый пол, та же страшная лестница, заваленная мусором, то же разбитое зеркало над тумбочкой, те же две двери справа и слева в стенах.

Большой Дэн осветил фонариком потолок в углу.

— Смотри! — сказал он.

И все осветили это же место.

— Кровь уже жидкая, — сказал очевидное Большой Дэн.

Да, кровь, что еще в тот раз была засохшей, теперь была жидкой и алыми каплями звучно капала на пол.

Троица с максимальной осторожностью исследовала помещение, в котором, как казалось Леше, все уже и так было знакомо и понятно.

Он вернулся к разбитому зеркалу и сказал:

— Вот здесь это было. Я смотрел в зеркало, а потом, — Леша развернулся спиной к стене, — за моей спиной появилась Призрачная Леди. Раздался выстрел, и мы убежали.

Выслушав это, Лена только серьезно кивнула. Она верила ему на слово, так как сама видела Призрачную Леди совсем недавно.

И все-таки кровь, что капала с потолка, не давала покоя ровным счетом никому. Леша нашел разбитую чашку и зачем-то поставил ее на место, куда капали капли. Теперь звук стих. Стало даже спокойнее, и ничего не отвлекало от исследования.

Внезапно Лена взвизгнула. Двое мальчишек испуганно пустили на нее свет своих фонариков, чтобы понять, что произошло.

— Крыса! — подскочила Лена. — Простите…

Оставив Лену, мальчики вернулись к объектам своего изучения: Большой Дэн к лестнице, а Леша — к зеркалу.

Он все ждал, что появится Призрачная Леди, но было тихо. Слишком тихо. Кровь уже стала жидкой, а холод переполнил холл. Закружилась голова.

— Ее пока нет, — сообщил Большой Дэн, — есть идеи?

Леша перевел свет фонарика на дверь, что находилась рядом с ним.

— Посмотрим, что там.

Большой Дэн и Лена обменялись схожими взглядами, говорившими о том, что ни одному, ни второй не хотелось этого делать.

Но приказы командира были неоспоримыми. Это место не то, где можно позволить себе спорить. Двое приблизились к Леше, который изучал дверной замок.

— Уверен? — спросила Лена.

— Мы должны знать, — дал четкий ответ Леша.

Он дернул за ручку, но ничего не произошло. Дверь не сдвинулась с места. Тогда Леша нажал сильнее. Ничего. Он навалился на дверь, но она не поддалась.

— Заперто крепко, — ответил он.

Лена и Большой Дэн облегченно выдохнули. Им не придется туда идти.

Но стоило троим отвернуться от двери, как она сама заскрипела, открыв маленькую щелку.

Все переглянулись — это никому не понравилось.

Леша сглотнул и приблизился к двери. Ему в нос ударил противный смрад, от которого подступил рвотный комок к горлу. И, когда он открыл дверь шире, он отпрянул в ужасе!

Пустую темную комнату с деревянными стенами, потолком и полом, заполняло огромное количество мертвых белых голубей, трупы которых жадно поедала стая черных жуков и мошек.

Ужасное зловоние вышло из той комнаты. Вскрикнув, Лена закрыла дверь.

Все тяжело дышали. Сердца бешено колотились.

А потом… выстрел!

Лена взвизгнула.

Леша и Большой Дэн принялись все быстро осматривать фонариками в поисках Призрачной Леди, но было пусто.

Внезапно стало подозрительно тихо.

— Что за хрень?! — ужаснулся Большой Дэн.

— Что здесь происходит? — сглотнула Лена.

— Начинается… — ответил Леша.

И тут началось!

Пол начало трясти. Штукатурка посыпалась с пола и стен. Мусор затрясся.

— Ложимся! — скомандовал Леша.

Трое быстро присели, прикрыв руками головы.

Трясло…

Но не долго. Через мгновение все закончилось. В воздухе стояла черная пыль.

Леша встал и осмотрелся.

— Порядок, — сообщил он, — опасности нет.

Только после этих слов двое других членов его группы осмелились подняться на ноги. Большой Дэн сразу схватился за карманный ингалятор, а Лена тяжело прокашлялась.

— Землетрясение? — поинтересовалась Лена.

И шокировавший ее ответ Леши:

— Не думаю.

Но что тогда?!

Закончив пользоваться ингалятором, Большой Дэн воспользовался носовым платком, чтобы протереть запыленные очки.

— И что дальше? — спросил он. — Сначала кровь. Потом крысы. Выстрел! Эта непонятная комната — кладбище голубей, а теперь это…

— Чертовщина да и только! — согласилась Лена.

Она сказала… запретное слово.

— Нет! Лена, нет! — вскрикнули оба мальчишки.

Но было уже поздно.

Она здесь.

Призрачная Леди стояла в углу комнаты. Она висела в воздухе над полом. Все ее тело и одежда были сотканы из белого тумана, в котором прослеживались более четки очертания худого изможденного лица, длинных распущенных растрепанных волос, изорванного длинного платья с изодранными рукавами. Призрачная Леди была босой. Она пустыми глазницами смотрела на троих друзей, открыв широко рот, издавая сокрушительный вой.

И снова началось землетрясение. Все шаталось и дергалось…

— Прячемся!

Тройка рассыпалась. Все скрылись в углу и присели.

Землетрясение прекратилось, и Призрачная Леди замолчала.

Она повернула голову, осматривая холл. Леша чувствовал, как Лена испуганно дрожит, а Большой Дэн вообще закрыл глаза и ничего не видел.

Тогда Призрачная Леди проплыла над полом через весь зал и прошла сквозь стену, где висело разбитое зеркало, оставив от себя призрачное облачко и зловещую тишину.

Какое-то время трое не решались выйти из укрытия. Убедившись, что все закончилось, Леша вышел первым.

— Ее нет.

Вышли остальные.

Лешу самого трясло. Он понимал, что только что взглянул в лицо самой смерти.

— Она нас не убила? — удивилась Лена.

— Возможно, она опасна, но здесь не для того, чтобы кого-то убивать, — предположил Леша, — да, в этом доме много страшных вещей, но в том-то и дело, что все они просто страшные. Опасности придумываем мы сами. Если бы этот дом хотел убить нас, то давно бы это сделал. Нет… кажется, основная его задача — как следует напугать нас, чтобы мы больше сюда не ходили.

— Задача? — подал голос Большой Дэн. — Дома? Леха, ты в этом уверен?

— Я уверен лишь в том, что Призрачная Леди не хотела нас убивать. Она одна из потерянных душ. Интересно, сколько их всего здесь?

— Интересно ему… а ты не подумал, почему прошло столько времени с того момента, как раздался выстрел и появилась Призрачная Леди?

Хороший вопрос.

— Почему же не задумался? В первую очередь! Но ты прав. В прошлый раз после выстрела Призрачная Леди появилась сразу. Наверное, эти два явления никак не связаны друг с другом.

Двое молча согласились с мнением Леши. С трудом, но согласились.

— Лучше думать, что это дух воспитательницы дома сирот, — сказала Лена, — так легче принять то, что нам ничего не угрожает.

— Конечно! — всплеснул руками Большой Дэн.

Но никто не обратил на это внимание.

— Что дальше? — спросила Лена Лешу.

Задумавшись, он направил луч фонарика на другую дверь в этой комнате и ответил:

— Посмотрим, что там.

— Убитых голубей тебе было мало? — воскликнул Большой Дэн.

Но Леша и Лена уже шли в сторону двери. Тяжело вздохнув, Большой Дэн еще раз посмотрел на кровь, которая капает с потолка. Потом раздался какой-то таинственный шорох, и он побежал к друзьям с криком:

— Эй! Без меня не начинайте!

Леша опустил руку на железную ручку двери.

— Только обещайте, что, если она будет заперта, мы не пойдем туда! — произнес Большой Дэн.

Леша и Лена обменялись согласными взглядами и дружно кивнули в ответ.

Леша уже хотел открыть дверь, как слова Лены его остановили:

— Подожди. Давай я. Ты был в первый раз. Пришла моя очередь открывать дверь.

Лешу эта мысль заинтересовала. Он улыбнулся и посмотрел на Большого Дэна, дав ему понять, что следующую дверь открывать будет он. Осознав это, Большой Дэн со всем страхом уставился на Лешу:

— Нет! Даже не проси! Нет и нет!

Леша в ответ пожал плечами.

А Лена уже открыла дверь. И да — она поддалась с первого раза.

— Вот облом… — простонал Большой Дэн, сожалея о том, что дверь открылась.

Леша уже хотел приготовиться к новому жуткому зрелищу подобному тому, с каким они столкнулись в комнате напротив. Но здесь не было никаких убитых белых голубей и жуков. Запах здесь стоял вполне себе приличный для такого места.

Но было холоднее.

Комната была такая же маленькая. Вообще это походило на деревянную коробочку. Словом, эта комната не отличалась от предыдущей за исключением того, что была абсолютно чистой и практически пустой.

Почему «практически»? В самом центре комнаты был деревянный люк, запертый на железный замок, а поверх люка стояла деревянная простая шкатулка.

И все. Больше там ничего не было.

— Выглядит подозрительно… — задумался Большой Дэн.

Но Леша не видел в деревянной шкатулке и люке ничего подозрительного. Он первым вошел в комнату, а двое остальных поспешно последовали за ним.

Оценив обстановку, Леша сел на колени и убрал деревянную шкатулку с люка. Он осмотрел замок.

— Заперто.

Лена взяла в руки шкатулку и принялась ее внимательно изучать.

— Увесистая… открывать?

— Моя очередь, — напомнил ей Леша.

Лена отдала шкатулку Леше, и он принял ее в свои руки. Действительно, шкатулка оказалась увесистой.

— Уверен, что стоит это делать? — задал вопрос Большой Дэн.

— Мы должны все проверить, — просто ответил Леша.

И открыл шкатулку.

Лена громко вскрикнула и отпрянула назад. Большой Дэн схватился за рот, подавляя рвоту.

Шкатулка была переполнена самыми разными червями и личинками, испачканными кровью.

Леша в ужасе отбросил шкатулку, и червяки расползлись по полу.

Большой Дэн схватился за биту и принялся дубасить червяков, прибивая их к полу. Лену передернуло от такого зрелища.

Леша же, убедившись, что все червяки покинули шкатулку, взял ее в руки и вынул из нее ржавый железный ключ.

Лена и Большой Дэн тем временем разогнали всех червей по углам. Увидев ключ, они нисколько не обрадовались. Все понимали, что сейчас этот ключ непременно откроет замок в люке, а этого им совсем не хотелось.

Кроме Леши.

Он, не раздумывая, сунул ключ в замочную скважину, повернул. Замок поддался и слетел с крючка.

Дело сделано. Леша, ни о чем не спрашивая, открыл люк, крышка которого с громким грохотом упала на пол.

Перед ним открылся черный квадрат и первая ступенька деревянной лестницы.

— А вот это уже совсем плохая идея, — высказался Большой Дэн.

— У тебя все мои идеи плохие, — язвительно отозвался Леша, высвечивая тьму фонариком, свет которого тонул во мраке.

Лена пока оставалась независимым наблюдателем.

— Ничего не вижу! — выругался Леша. — Придется спускаться…

— Сдурел? — спросила… Лена.

— Впервые слышу от тебя дельное слово! — поддержал напарницу Большой Дэн.

Леша понимал, что двое его соучастников по расследованию, хотят остановить его от кажущейся им безумной затеи.

Ничего у них не выйдет.

— Я вас за собой не тащил и не тащу сейчас, — сказал Леша, — хотите, я сам продолжу расследование, а вы пойдете домой?

Лена и Большой Дэн обменялись огорченными взглядами.

— Я должен знать.

С этими словами Леша, сжав фонарик в зубах, опустился на лестницу.

— Ты не знаешь, что там, — сказала Лена, — это слишком опасно. Не надо…

— Чем бояться неизведанного лучше взглянуть страху в глаза. Тогда он не будет так страшен.

— Глупости! — среагировал Большой Дэн.

Леша пожал плечами. Он включил свой фонарик и принялся спускаться вниз, утопая во тьме.

— Как там? — крикнула Лена.

— Порядок! Тут ничего нет! — отозвался голос.

— И чего полез тогда? — вздулся недовольный Большой Дэн.

— Лестница короткая! Спускайтесь!

— И еще говорит, что не тащит нас за собой!

Лена никак не среагировала, а опустилась на лестницу.

— И ты туда же? — уставился презрительно на ее Большой Дэн.

— А ты нет?

— Не знаю…

И Лена молча спустилась к Леше.

Большой Дэн остался один.

— Вечно все так! — недовольно фыркнул он.

— Большой Дэн, — раздался голос Леши из тьмы, — Где ты там? Давай сюда!

Выбрасывая из себя кучу ругательств, Большой Дэн нехотя спустился вниз.

Свет фонариков позволил им разглядеть темное помещение. Здесь пахло сыростью и плесенью. Подвал. Как в гараже. У кого он есть, может представить эту обстановку. Но подвал был большой. В подземелье все стены были каменными, покрытые мхом и плесенью. Между булыжников струилась влага. Под ногами была сырая земля.

Вдоль стен здесь стояли каменные столы, заставленные разными вазами. Леша, изучив эти вазы, понял, что каждая была завалена сухими костями. А в самом центре комнаты на бетонном выступе лежал черный гроб с каменной крышкой и без всякой надписи.

— Мило, — высказалась Лена.

Но у Большого Дэна это место ровным счетом не вызывало никакого доверия.

— Посмотрели и хватит! Вы же не хотите будить его?

Лена и Леша поняли, что речь идет о том, кто сейчас лежал там, в гробу.

— Это даже не гроб, а саркофаг, — задумалась Лена, — думаю, что все, что мы там найдем будут кости.

Большой Дэн прошелся вдоль рядом с вазами, заглядывая в каждую.

— Они все заполнены костями. Больше ничего нет. Никаких сокровищ…

— А тебе сокровищ не хватает? — усмехнулся Леша.

— Хоть что-то…

Леша принялся с интересом изучать саркофаг. Он протер его от пыли.

— Никакой надписи нет, — пояснил он, — как думаете, что это?

— Останки первого хозяина дома, — пожала плечами Лена.

— Намек на то, что нам пора сваливать, — высказал свою теорию Большой Дэн.

Закатив глаза, Леша постарался навалиться на крышку гроба.

— Эй! Стой-стой! — завопил Большой Дэн. — Ты, серьезно, хочешь его открыть? Мало было шкатулки?

— Брось! Тебе не интересно?

— Не очень…

— Разве ты никогда не хотел увидеть человеческие останки?

— На что ты намекаешь? Я уже насмотрелся здесь достаточно! Возьму вазу с костями и отнесу собакам. Вдруг понравится!

Большой Дэн был неисправим. Как и Леша! Осознав, что его не остановить, двое друзей вооружились: Большой Дэн битой, а Лена — зонтиком.

Леша сдвинул крышку саркофага с места.

Из щели посыпались пауки.

Черной массой они вылезали из гроба, разбегаясь в ужасе от света фонариков в разные стороны. Лена не сдержала выкрика, а Большой Дэн долбил битой по земле с закрытыми глазами, что выглядело… скажем, забавно. Сам же Леша отошел к столам, дожидаясь, пока все пауки спрячутся в щели.

А потом все прекратилось.

Пауков больше не было — сбежали.

Леша вернулся к саркофагу.

— Тебе все еще мало, да? — не унимался Большой Дэн.

— Не достаточно, во всяком случае. Хочешь попробовать?

— Дорога молодым!

Закатив глаза, Леша навалился на гроб и сбил крышку на землю.

Все трое бросили свет фонариков в гроб и ужаснулись: мертвые разложение человека. Черный скелет, облаченный в черные лохмотья и бинты, а точнее все, что от них осталось. Ужасная гнилая фигура, раскрошенный череп, влажные кости, складки лохмотьев, в котором прятались жучки.

— Прямо, как на раскопках в Египте! — поделился Леша впечатлениями.

— Красавец, — высказалась Лена. — Ничего не скажешь!

— Мерзость… — передернуло Большого Дэна.

Леша внимательнее осмотрел содержимое гроба и выяснил, что кроме разлагавшегося до костей мертвеца там ничего не было.

— И кем он мог быть? — задался он вопросом.

— Какая разница — он уже мертв, — пожал плечами Большой Дэн.

— Он прав, — кивнула Лена, — тут больше нечего смотреть.

Леша обреченно вздохнул и направился за друзьями, что держали путь к лестнице.

И в глубокой тишине раздался… шорох.

Леша остановился, осознав, что этот звук раздался за его спиной.

— Ребята… — остановил он всех.

Им не хотелось поворачиваться, но пришлось… А когда повернулись, то испытали дикий страх и ужас.

Все закричали — мертвец ожил.

Черный скелет в лохмотьях уже поднялся из своей могилы и стоял во весь рост в гробу.

Леша несколько раз выстрелил из револьвера, но не помогло — мертвец не пошевелился.

А потом… пошевелился! Ходячий скелет направил свои руки на троих ребят и издал посмертный дикий вопль.

Трое закричали от ужаса громче.

Лена сообразила первой. Она бросилась к столам и схватила первую попавшуюся под руку вазу с костями и бросила в скелет. Тот отшатнулся назад.

Но потом мертвец вылез из гроба и рванулся к двоим мальчишкам. Леша вырвал у Большого Дэна биту из рук и замахнулся.

— А я? — растерялся Большой Дэн.

Но он нащупал у себя в кармане камни и бросил несколько прямо в череп возродившегося покойника.

А после Леша резко ударил скелета битой Большого Дэна. Ему удалось снасти череп покойника с позвоночника, и тот улетел в стенку, а, ударившись об нее, разбился на куски.

— Отлично! — обрадовалась Лена.

Но скелет только замахал руками.

У Большого Дэна закончились все камни. Он выстрелил из пистолета, но это дало мало результата.

Противник уже хотел наброситься на Лешу, но тот отпрыгнул в сторону. Лена бросила в мертвеца еще две вазы с костями, лишив врага правой руки.

Леша вскочил и принялся яростно колотить скелет битой, пока тот окончательно не превратился в кучу костей.

Битва закончилась. Все тяжело дышали.

— Вот проклятье… — выдохнул Большой Дэн, — а я говорил!

Леша все еще стоял с битой в руках над кучей черных костей.

— Это все? — подала голос Лена.

— Кажется, да… — пришел в чувство Леша, — враг разбит! В прямом смысле…

И Лена даже просмеялась.

— Молодец!

Она бросилась к Леше и обняла его. Большой Дэн сверлил двоих недовольным взглядом.

— Может, вы уже поняли урок, и приключений на сегодня достаточно?

Двое кивнули в ответ.

— Замечательно!

Вместе с победой троица отправилась вверх по лестнице. Вернувшись в комнату, они с радостью захлопнули крышку люка.

Трое друзей покинули зловещую комнату и закрыли дверь. Большой Дэн первым направился к выходной двери, но… не смог ее открыть.

— Ребята, — сказал он дрожащим голосом, — кажется, мы заперты.

Лена и Леша испуганно переглянулись. Леша попытался открыть дверь, но у него ничего не получилось.

— Придется поискать другой выход, — только и сказал он в ответ.

— Блеск! — недовольно выругался Большой Дэн.

Тогда они поняли, что это было только начало.

Леша осветил лестницу, заваленную мусором на которой еще пищали мыши. Он осмотрелся по сторонам, убедившись, что рядом нет никаких источников опасности: Призрачной Леди, крыс, пауков, червей и ходячих скелетов.

Смело он шагнул на первую ступеньку лестницы, отчего та подозрительно скрипнула.

— Наверх? — в ужасе спросил Большой Дэн.

— Пора осмотреть другие этажи, — спокойно ответил Леша.

— Ты же… а это… ну!..

— Не скули. Идем.

Лена присоединилась к Леше пошла наверх, освещая себе путь фонариком. Большой Дэн, устало воспользовавшись ингалятором, отправился за ними следом.

Так далеко они еще никогда не заходили.

Грязную лестницу они пересекли сразу и очень быстро, что сами не заметили, как вышли в коридор, где в две стороны: справа и слева — тянулся ряд дверей. По полу стелился изодранный ковер. Стены были деревянными. Где-то еще сохранились куски обоев, которые сползали и гнили. Потолок был отштукатурен. Какие-то двери были открыты, а какие-то заперты.

Прижавшись друг к другу, трое друзей освещали фонариками коридор, так и не сумев разглядеть, что было в конце коридора.

— Идем? — спросил Леша.

— Идем, — кивнула Лена.

— Не идем, — добавил Большой Дэн.

Но они пошли.

Ступая по полу очень медленно, друзья продвигались по прямому коридору. Их окружали какие-то шорохи, звуки и голоса, раздававшиеся из далекого прошлого.

Они осторожно заглянули в первую попавшуюся дверь. Там в простой комнатке сидел зеленый пухлый мужчина прямо на диване в одних трусах и курил сигарету.

Призрак.

Кроме черной постели здесь еще была тумбочка, зеркало и стульчик. Стены были обшарпаны с облезлыми обоями. Уродливого вида приведение с лысой головой и большим пузом с густой растительную на груди и ногах сидел на диване левым боком к двери.

Трое замерли и уставились на него.

А потом… потом после очередной затяжки приведение посмотрело на троих незваных гостей пустыми глазами и… снова отвернулось и продолжило курить.

Лена осторожно закрыла дверь, оставляя беднягу в одиночестве.

— Почему-то мне его жалко, — сказала она.

— А мне нет! — смело отозвался Большой Дэн.

— Наверное, он умер на этом диване, — предположил Леша, — так и не докурив сигарету.

Друзья не стали выяснять личность страдальца, а пошли прямо по коридору. Другая дверь была слегка приоткрыта, а за ней…

Несколько маленьких кроваток стояли в ряд. С диким визгом по ним прыгали… дети. Дети-призраки. Это были мальчики и девочки лет пяти-шести. Одетые в пижаму, эти дети, сотканные из серого дыма, покрытые страшными уродливыми ожогами смеялись, прыгали в постелях и кидались подушками, не обращая внимания на гостей.

— Сироты, сгоревшие в приюте после пожара, — разъяснила Лена.

— Михалыч был прав, — исчез куда-то страх Большого Дэна.

Леше было жалко этих призраков. Да, дети смеялись и веселились после смерти… но умерли они слишком рано, причем такой страшной смерть, след чего до сих пор оставался на них — ожоги.

Друзья оставили сирот и пошли дальше.

Несколько следующих дверей оказались заперты, но ребята не трудили их открыть, наученные прошлым опытом.

В другой комнате, такой же простой, как и та, где сидел курящий призрак, лежал на постели призрак седого неприятного старика, одетого в пижаму, а на груди у него лежала, свернувшаяся клубком… черная змея.

— Вот гадость-то, — высказалась Лена.

— Страшно, что смерть может застать в таком нелепом виде, — сказал Большой Дэн, — и такая страшная смерть.

А потом змея повернулась к двери и дико зашипела. Она уже прыгнула с кровать в сторону прохода, как Лена с треском захлопнула дверь.

Большой Дэн только и успел, что вскрикнуть, а Леша испугался, что змея пролетит сквозь дверь. Но больше ничего не было.

Лена их спасла.

— Реакция, что надо, — похвалил ее Леша.

— Никогда не любила змей, — призналась Лена.

Они продвигались дальше.

В следующей комнате за столом сидело двое призраков: двое мужчин, которые играли в карты. Двое худых и ужасно противных старикашек…

Друзья изумленно уставились на них.

— Ты — шулер! — кричал один, что был тощий.

— Нет! Этой моя карта! — ответил другой, что был толще.

Оба старика сидели в нижним белье и ругались друг на друга так, что могли обогатить словарный запах бывалого матроса.

— А я тебе говорю, что у тебя не было той карты!

— Нет, была! Ты просто сбился со счета!

— Ты хочешь меня обмануть?

— Ты сам себя обманываешь! Играем дальше!

Но потом худой отвратительный старикашка увидел ребят и изумленно уставился на них.

Друзья поняли, что их видят.

— А вы чего уставились?! — заорал он. — Убирайтесь!

В конце этот стари стал превращаться во что-то ужасно, но Леша не хотел этим любоваться и запер дверь.

Трое ребят облегченно выдохнули.

— Здесь целый дом с привидениями! — воскликнул Большой Дэн. — Сколько же их тут?

— Смотрите! — Лена указала пальцем вглубь коридора.

Кстати, они уже почти дошли до конца коридора, и увидели там, во тьме, еще одного призрака.

Это был мужчина в строгом офисном костюме средних лет. Он молча стоял и… плакал.

Друзья неохотно приблизились к нему.

От призрака к потолку поднимался зеленый дым. Друзья остановились и стали наблюдать за призраком. Он не шевелился, а только плакал и скулил.

А потом у него в руке сверкнул револьвер, и мужчина приставил дуло к виску.

Раздался выстрел.

Друзья побежали к призраку, а тот исчез, не успев коснуться пола, когда падал назад.

Все, что троица увидела, так это большую лужу крови на полу.

— Эта та кровь, что капает с потолка, — догадался Леша, — и выстрел… вот, что это такое.

Это многое объясняло.

Лена посветила фонариком вперед, и им открылся выход на винтовую лестницу, которая вела на третий этаж.

— Дальше? — спросила она Лешу.

— Дальше, — ответил он.

Друзья вышли на спиральную железную лестницу и с осторожностью принялись подниматься наверх. Все стены, окружавшие лестницу, были черные и каменные.

И вдруг все снова затряслось. Лестница зашаталась. Друзья посмотрели вниз и увидели черный колодец.

— Быстрее! Наверх! — скомандовал Леша.

И вот внизу показался огненный поток, который поднимался прямо к ним. Большой Дэн закричал, а ноги Лены и Леши понесли их галопом вверх, дальше от опасности. Весь в поту, окутанный страхом, Большой Дэн бросился за ними.

Все трясло. Камни сыпались. Ревущее пламя поднималось выше. Друзья в ужасе бежали по крутой винтовой лестнице, которая вся тряслась и грозила разорваться в прутья.

Пламя гнелось за ними. Друзья пыхтели, спасаясь бегством. Осталось немного и…

Трое вывалились в проход другого помещения, а Большой Дэн, так как пришел последним, увидев на ступеньках красное пламя, ногой пихнул дверь.

Стало тихо.

Они тяжело дышали, оправляясь от потрясения, испытанного только что. Казалось, что вся жизнь пронеслась перед ними в этот короткий миг, когда они пулей за считанные секунды пробежали по лестнице. Большой Дэн зашипел своим ингалятором. Лена поперхнулась, а Леша был весь облит собственным потом.

— Вот… — Леша хотел сказать «чертовщина», но быстро замолчал.

— Это начало пожара в сиротском приюте, я так понимаю? — обратилась ко всем Лена.

— Никак по-другому это нельзя объяснить. Точно пожар. Каждые полчаса тут начинается землетрясение и полыхает огонь. Кошмар!

Оправившись от сильных потрясений, друзья осмотрелись, чтобы понять, куда их занесло. А осматривать было особо нечего. Здесь была только одна лестница, ведущая наверх, которую со всех сторон обнимали черные деревянные стены. Здесь та вонь, что царила на нижних этажах, не ощущалась.

— Это путь на мансарду? — поднялся неуклюже на ноги Большой Дэн.

— Очевидно, что да… последняя остановка, — согласился Леша, — я давно хотел там побывать идем.

Трое тихо поднимались по бесшумной лестнице вверх. Впереди была только приоткрытая дверь, из которой струился таинственный зеленый свет.

— Знаете, что я думаю, — обратился Леша к друзьям, когда до двери осталось рукой подать.

На него вопросительно посмотрели, и он ответил на собственный вопрос:

— То, что ждет нас за этой дверью, изменит всю нашу жизнь, — с этими словами Леша открыл дверь, и зеленый свет ослепил их.