Круиз

Илья Румов, 2021

Вчерашний студент Максим Серов, обретя специальность астро-исследователя, получает приглашение на работу в самую засекреченную организацию Солнечной системы. Эта компания предлагает ему и ещё нескольким приглашённым пройти месячную стажировку на небольшой дружественной планете под руководством опытного оперативника. Внезапно в полёте происходит событие, предписывающее руководителю стажёров Юрию обнаружить на борту некоего инопланетного пассажира. Каким образом ему предстоит найти среди тысяч путешественников непонятно как выглядящего уроженца иного мира? Известно, что на него ведётся охота со стороны спецслужб его же родной планеты, готовых не только вернуть тайно добытый этим существом материал, но и физически устранить дерзкого похитителя. Какую роль сыграют в этом событии ещё "желторотые" стажёры, учитывая, что Юрий, только успев посвятить их в детали миссии, сам вдруг куда-то таинственно исчезает с борта летящего в космическом пространстве лайнера?

Глава вторая. Отрыв

Сознание вернулось. Всё тело ныло, ощущались серьёзные ушибы, но переломов, похоже, избежать удалось.

Открыв глаза, Ко́лин заметил, что с упавшей рядом ветки, в полуметре от его, за ним внимательно наблюдает какой-то большой синий жук, медленно, как бы в раздумьях, веерообразно шевеля длинными усами.

С трудом перевернувшись на спину, Колин сделал глубокий вдох. Солнечный свет, наполовину прикрытый густыми кронами деревьев, источник которого находился в зените, больно ударил по глазам.

«Значит день в самом разгаре», ‒ сделал вывод Колин.

Он намеренно постарался войти в атмосферу над субтропическими широтами, чтобы не зависеть от резких перепадов температур, свойственных приполярным территориям, и за что сейчас мысленно похвалил себя.

Итак, на какое-то время ему удалось оторваться от преследования, но, зная генерала Сератона, было очевидно, что это ненадолго. Он четко осознавал, что генерал, взвесив все факты, быстро поймёт, как его обвели вокруг пальца, и с особым усердием приступит к поискам похитителя кристаллодиска с бесценными материалами, тем более, что ему так и не удалось вырваться с планеты.

Теперь необходимо было, не теряя ни секунды, максимально использовать полученную фору и “залечь” куда-нибудь поглубже, а уж потом решать, что делать дальше. Агенты генерала умеют, и очень быстро, находить иголки не только в стогах, но и в лесах, располагая достаточно широким набором ресурсов планетарной службы безопасности.

Пересидеть же в джунглях не удастся хотя бы потому, что орбитальные спутники постоянно сканируют поверхность в инфракрасном диапазоне и в состоянии отследить передвижение любых живых объектов, включая средних и крупных животных. Причём, специальные программы, этих самых спутников, распознают не только передвижения животных, как таковых, но и их виды, анализируя характер и скорость перемещений, запоминая не только постоянные тропы и редкие отклонения, несмотря на то, что наблюдают они жителей лесов в виде небольших пятнышек инфракрасного спектра, а вычислить человека для них ‒ дело совсем непродолжительного времени, после чего, Колину, однозначно, не уйти от агентов службы.

Кстати, не факт, что после обнаружения, его схватят сразу. Те же самые спутники, пометив объект, могут отслеживать его по всей поверхности планеты, просто наблюдая, фиксируя перемещения и, соответственно, тех, с кем он встречается, расширяя, тем самым, спектр наблюдений, маркируя обнаруженных субъектов, чтобы в дальнейшем раскрыть всю действующую на планете сеть чуждой агентуры.

В том, что генерал не применил спутниковое слежение в последние сутки, гоняясь за ним, Колин был уверен, так как он постоянно находился в поле зрения его служб и был почти у них в руках, а неожиданный для самого Колина трюк не дал Сератону возможность сразу осознать необходимость применения спутникового ресурса.

Теперь, взвесив все факты, генерал, обязательно, запустит всю машину для поиска и поимки, все свои структуры, максимально сократив ему шансы ухода с планеты. Колин, также, был почти уверен, что это будет происходить в той же ненавязчивой манере, а именно, до последнего момента, нигде не выдавая своего присутствия.

Данный метод применялся, в основном, тогда, когда не удавалось схватить шпиона сразу, после чего, внешне, для главного фигуранта, погоня неожиданно прекращалась, убеждая его в том, что ему удалось оторваться, давая повод ослабить бдительность, незримо продолжая наблюдать за ним, посредством широкой агентурной сети и установленному повсюду скрытому оборудованию. Используя данный формат, структура получала интересные сведения, как о самом объекте, так и о его команде.

Выражаясь аналогией, очень сложно прятаться от черной кошки в темной комнате, не понимая, есть ли она в этой комнате на самом деле.

Не исключено, что неудачная попытка прямого захвата, также являлась частью основной инсценировки по скрытому выявлению всех резидентов дружественных и недружественных разведок, с той лишь разницей, что первых просто выявляли, а вторых обезвреживали, либо также, скрытно вели, пока не возникало необходимости захвата.

С другой стороны, если контрагент замечает или просто фиксирует симптомы слежки за собой или попыток оных, ему гораздо проще принять адекватные и, возможно, нестандартные решения для способов ухода и попыток сбить с толку или со следа.

Генерал очень любил использовать необычные форматы в своей работе и был мастером на подобные приёмы.

Этот его фирменный стиль был известен не только среди коллег самого́ генерала, но и далеко за пределами планеты, тем, кто, в той или иной степени, столкнулся со службой безопасности Сератона.

Причём, подобный “ненавязчивый” стиль преследования имел некоторые разновидности и был далеко не единственным в коллекции генерала. К примеру, были случаи, когда он, вычисляя вероятного шпиона, намеренно устраивал ему провокацию, в виде, якобы, грубых ошибок со стороны слежения, в результате чего, наблюдаемый, реагируя на “оплошность”, совершал ожидаемые, предварительно просчитанные действия, вводящие его в подготовленные “ловушки”, вынуждающие допускать ошибки, выявляя те секреты, которые агент ни за что не раскрыл бы, в случае его прямого захвата.

Смекалке генерала можно было позавидовать, а способы и методы его действий невозможно заранее просчитать, также, как и заготовленные им “сюрпризы”, особенно, если фигурант совершал предсказуемые действия, ожидаемо реагируя на спланированные провокации. Единственно эффективным способом ухода от наблюдения было, если наблюдаемый объект вёл себя нестандартно. В этом случае, алгоритм слежения мог легко сломаться, что, разумеется, было на руку ведомым агентам.

В данном случае, Колин выиграл первый раунд и, чтобы выиграть следующий, необходимо было навязать генералу свои правила, а для этого предстояло придумать что-то очень неординарное, достойное такого соперника, как Сератон.

Собравшись силами, он с трудом поднялся, озираясь в поиске подходящей для опоры ветки, которую обнаружил тут же поблизости, стряхнув с неё того самого синего жука, философски рассматривающего его с момента приземления. Теперь необходимо было определиться с направлением движения, впрочем, после секундного раздумья, было решено, что это пока неважно, поскольку местность совсем не знакома, а значит, можно идти в любую сторону, наугад, до первого адекватного ориентира. Колин двинулся в сторону наименьшего сопротивления, выбрав несильно заросшую растительностью сторону.

К счастью, долго пробираться через густые заросли не пришлось. Метров через двести Колин вышел на просёлочную дорогу, по которой решил двигаться в сторону предполагаемого заката. Еще на орбите, перед входом в атмосферу, он направил катер на западное побережье материка, рассчитывая, в случае удачного приземления, найти какие-нибудь поселения, которых, скорее всего, вдоль побережья должно быть немало. Тем более, высока вероятность того, что ему повезет, и он пристроиться на какое-нибудь судно, попробовав уйти морем. Главное, быстро покинуть зону своего падения.

Двигаясь в выбранном направлении, не более чем через час, он услышал приближающийся позади скрип колес деревенской повозки и равномерный стук копыт.

Спрятавшись в кустах, Колин принялся наблюдать за дорогой. Ждать пришлось недолго.

Это оказалась обычная деревенская телега с брезентовым навесом и одним пассажиром преклонного возраста, управляющего тягловым животным, имеющего продолговатое массивное тело и короткие сильные ноги, по чешуйчатой коже которого можно было предположить, что оно из разряда рептилоидных.

Чтобы не сильно испугать путешественника, впрочем, и животное тоже, Колин резко наступил на сухую ветку, сломав её с громким треском, предупредив тем самым о своем появлении, после чего, стал шумно выходить из зарослей. Повозка, замедлив ход, остановилась, а её извозчик, с явным напряжением, уставился на появившегося из леса странника.

‒ Мир вам, ‒ поприветствовал водителя телеги Колин, демонстрируя полное миролюбие, артистично улыбаясь и, враскачку, с показным спокойствием, стал приближаться к самодельному транспорту.

Судя по всему, материализация на лесной дороге незнакомца, даже с такой сияющей физиономией, не вызвала восторга у невольного зрителя, который, никак не отреагировав на приветствие, внимательно, почти не моргая, следил за чужаком.

‒ Колин, ‒ представился Колин, продолжая сиять, как начищенный самовар. ‒ Я немного заблудился тут, ‒ обводя руками окрестности, начал он, лихорадочно придумывая причину своего появления из леса, ‒ не могли бы вы подбросить меня к ближайшей деревне? ‒ Так ничего не придумав, закончил он свое обращение.

Информацию о вознаграждении за помощь он предпочел не анонсировать, так как вовремя вспомнил, что у него нет с собой ничего, чем бы он мог вознаградить за транспортировку.

Старик в повозке молчал, не сводя с него глаз, как будто за всю свою жизнь никогда и никого в лесу не встречал.

“Интересно, ‒ подумал Колин, ‒ если бы я обратился к запряжённому в телегу животному, это что-нибудь изменило бы?”

‒ Здравствуйте, ‒ продолжил попытку знакомства Колин, остановившись перед повозкой за пару метров. ‒ Колин, ‒ приложив руку к груди и слегка поклонившись, повторил он, рассчитывая хоть на какую-нибудь реакцию.

Наконец, старик, слегка наклонив голову, полез к себе в карман, что несколько насторожило Колина, и достал из него блестящую жестяную пластинку, которую протянул Колину. Взяв пластинку, тот выразил неподдельное удивление, на что старик в ответ, пантомимой, предложил ему, взглянуть на свое отражение.

Выполнив его просьбу, он, наконец, понял, что повергло лесного путника в такое изумление. Увидев себя в импровизированном зеркале, Колин, по всей видимости, испытал ровно те же ощущения, что и минутой ранее пережил его новый знакомый, ‒ на него смотрело почти полностью залитое кровью лицо.

‒ Я слишком высоко залез на дерево, ‒ стал объяснять Колин, мгновенно сообразив, чем было вызвано замешательство, показывая на соседние деревья, ‒ а у макушки сломалась ветка, и я упал вниз, ‒ жестами придавая эмоциональность повествованию, пояснил он.

Понимающе кивнув, старик протянул ему самодельную деревянную фляжку с водой, предлагая умыться. Колин, взяв флягу и глупо улыбаясь, отошел в сторонку.

Наскоро умывшись, он с той же глупой и широкой улыбкой, благодарно раскланиваясь, вернул сосуд старику, который, спрятав его под сиденье, кивком пригласил занять место рядом с собой.

‒ Сат, ‒ представился старик, когда Колин уселся в телегу и, громко цокнув языком, тронул транспорт с места.

***

Второй день над водой был полный штиль, и рыбацкие шхуны, не имея возможности использовать паруса, почти неподвижно стояли у своих пирсов. На рыбную ловлю в море выходили лишь небольшие и немногочисленные лодки, управляемые вёслами.

Для местных рыбаков штили, равно как и шторма́, были неблагоприятной порой для промысла, так как в относительно небольшие вёсельные лодки помещались весьма маленькие сети, не говоря уже о необходимости грести в процессе ловли, что также создавало определённые трудности. Приходилось брать на борт дополнительного гребца, который занимал немало места и во время маневров при работе с сетью, сильно ограничивал мобильность рыбаков. При этом, расплачиваться за нелегкую работу вёслами приходилось тем же уловом, что также увеличивало себестоимость рыбы.

Многие капитаны рыбацких шхун в такую спокойную погоду, продолжающуюся до четырех-пяти дней, совсем не выходили в море, дожидаясь легкого бриза, начинающегося после подобных затиший и длящегося до двух недель, в течение которых с профессиональной командой можно было поиметь куда более крупные уловы, при этом, рассчитавшись с рыбаками, остаться с хорошей прибылью.

Нат был сторонником повалять дурака в периоды полных штилей, а потому занимался мелким ремонтом снастей на своей яхте под тенью недвижимого паруса. Работая с сетью, он так глубоко погрузился в раздумья, что не заметил, как со стороны пирса к его судну подошел незнакомец.

‒ Прошу прощения, уважаемый, ‒ раздался голос из-за борта, от которого Нат вздрогнул, ‒ это ваш парусник?

‒ Ну, допустим, ‒ громко и неприветливо буркнул Нат.

‒ Я бы хотел сделать вам выгодное предложение, ‒ продолжил странник, ‒ могу я подняться на борт?

Нат подошел к борту яхты.

‒ Мы знакомы? ‒ с вызовом спросил он.

‒ Меня зовут Колин, а вас как величать?

‒ Моё имя ‒ Нат. Что вы хотите предложить? ‒ Не скрывая раздражения, спросил рыбак.

‒ Я предлагаю вам свои услуги гребца. Штиль продлится еще дня три, а может и больше, зачем терять время. Мне не нужна рыба, а у вас прекрасная шлюпка, ‒ указывая на прикрепленную к борту шхуны лодку, Колин сделал шаг вперед. ‒ Я помогу вам с уловом и готов выходить в море три дня подряд, но после третьего выхода, с первым бризом, вы доставите меня в ближайший порт, ‒ кратко изложил суть Колин. ‒ Интересно вам такое предложение?

‒ Интересно, почему вы обратились именно ко мне? ‒ прищурив глаза, спросил рыбак.

‒ Не знаю. Я не местный, а ваше судно первое в этом ряду, и, судя по её состоянию, вы опытный моряк, ‒ ответил путник, ‒ и сможете легко доставить меня в городской порт.

‒ Впрочем, ‒ сделав паузу, продолжил Колин, ‒ если вам не интересно моё предложение, может оно придётся по нраву кому-то другому, ‒ демонстративно оглядываясь по сторонам, предположил он.

‒ Ваше предложение, действительно, очень выгодно и потому настораживает, ‒ объяснил свои сомнения Нат. ‒ Не каждый день предлагают почти бескорыстную помощь. Дело в том, что отвезти вас в порт, при наличии ветра, я бы мог и за небольшую плату, а дневная работа гребца сто́ит немало, вы же предлагаете помощь в течение трёх дней подряд. Мне неловко принять столь щедрое предложение.

‒ Случилось так, что у меня с собой нет ничего ценного, чем бы я мог рассчитаться с вами за перевозку, а поработать вёслами, для меня не проблема. Если вам неловко эксплуатировать меня три дня, то скажите, сколько дней вас устроило бы половить со мной рыбу, чтобы без сожалений подбросить меня в ближайший порт?

‒ На самом деле, хватило бы и дня, ‒ ответил Нат, ‒ но я точно был бы вам благодарен за два выхода в море, ‒ отводя взгляд в сторону, предложил рыбак.

‒ Договорились, ‒ подвёл итог переговорам Колин, ‒ у вас есть что-нибудь перекусить перед выходом в море?

‒ Да, поднимайтесь на борт, ‒ указывая жестом в сторону трапа, Нат направился в туда же, для встречи нежданного компаньона.