Круиз

Илья Румов, 2021

Вчерашний студент Максим Серов, обретя специальность астро-исследователя, получает приглашение на работу в самую засекреченную организацию Солнечной системы. Эта компания предлагает ему и ещё нескольким приглашённым пройти месячную стажировку на небольшой дружественной планете под руководством опытного оперативника. Внезапно в полёте происходит событие, предписывающее руководителю стажёров Юрию обнаружить на борту некоего инопланетного пассажира. Каким образом ему предстоит найти среди тысяч путешественников непонятно как выглядящего уроженца иного мира? Известно, что на него ведётся охота со стороны спецслужб его же родной планеты, готовых не только вернуть тайно добытый этим существом материал, но и физически устранить дерзкого похитителя. Какую роль сыграют в этом событии ещё "желторотые" стажёры, учитывая, что Юрий, только успев посвятить их в детали миссии, сам вдруг куда-то таинственно исчезает с борта летящего в космическом пространстве лайнера?

Глава первая. Ребус

Было холодно. Ко́лин продирался через заросли, не обращая внимания на намокшую одежду и кровоточащие раны, полученные от шипов растений. Он понимал, как важно, засветло добраться до своего орбитального модуля, в противном случае, ему не выжить в атмосфере этой планеты, температура которой по ночам опускалась ниже тридцати градусов.

Времени, идти по трассе в обход, не оставалось. Энергия аккумуляторов наземного транспорта иссякла, преследование, по логике, уже началось, и ждать милости от случая, а именно, на возможный попутный транспорт, нельзя.

Мобильный навигатор показывал, что его катер в двух километрах прямо по курсу, но, из-за отсутствия данных рельефа, невозможно было предугадать, что, в процессе движения, может послужить серьёзным препятствием.

Колин выскочил на небольшую опушку, откуда увидел впереди, метрах в ста, стену густого леса. Искать менее сложные проходы он не стал, и, успокоив немного дыхание, ринулся прямо через заросли.

Оказалось, всё не так плохо. Пробившись сквозь высокий кустарник лесополосы, ширина которой, как выяснилось, была метров двадцать, он вышел в открытое поле и сразу узнал местность, где недавно укрыл свой катер. Оставалось пересечь небольшое поле.

По ощущениям, температура воздуха была уже около десяти градусов ниже нуля.

Близость цели добавляло Колину энергии, и он, несмотря на жгучую одышку и нытьё глубоких царапин, рванулся вперед, увеличивая темп. Также, максимальную скорость движения стимулировала промокшая от пота одежда, которая начинала леденеть, вследствие быстро падающей температуры.

Он быстро пересёк поле, скатился в овраг и припустил изо всех сил, пробежав еще метров сто до куполообразной кучи сена. Колин энергичными движениями раскидал импровизированную маскировку, расчистив входной шлюз орбитального транспорта, и приложил ладонь к сканеру. Дверь шлюза с легким шипением ушла в сторону.

Через несколько мгновений над полем стремительно поднялся объект, беззвучно растворившись в ночном небе.

Не успел аппарат Колина скрыться из виду, как из-за соседней лесополосы показался небольшой дискообразный объект, который беззвучно подлетел к месту недавнего старта и мягко приземлился у развороченного стога. Из дисколёта вышли три субъекта, отдалённо напоминающие гуманоидов, но необычайная гибкость их конечностей, не присущая существам, имеющих твердый скелет, говорила об их нечеловеческой природе. Внешне они напоминали морских кальмаров с планеты Земля, только прямоходящих, причем на двух ногах, а двум другим конечностям, очевидно, досталась функция рук. При этом, и руки, и ноги примыкали почти прямо к голове, которая была слегка вытянута вверх и венчалась не густым букетом из тонких, длиной в несколько сантиметров, стержней, напоминающих черные антенны. Их розовые лица назвать симпатичными, в человеческом понимании, было очень сложно: широко расставленные глаза, практически, без ресниц, короткая горизонтальная щелочка, выполняющая, видимо, роль рта, вместо ушей небольшие отверстия, нос был представлен двумя, горизонтально расположенными, отверстиями. Одеты эти существа были в обтягивающие черные костюмы, чем-то напоминающие костюмы аквалангистов. Ходили они, как люди, переставляя ноги и даже немного, в такт, помахивая верхними конечностями.

Подойдя к месту недавней парковки скрывшегося катера, они встали напротив него полукругом, ничем не выдавая своих эмоций. Постояв так не более минуты и, не издав ни звука, существа вернулись в свой транспорт, который, плавно взмыв, за пару мгновений растворился за горизонтом.

***

Катер Колина уже шёл в термосфере¹ планеты.

«Интересно, — думал он, — станут ли они перехватывать меня здесь, на орбите, или сделают это при посадке в лайнер?»

Сканеры не показывали ничего подозрительного, и Колин склонился ко второй версии, направив свой транспорт к лайнеру на орбите. Путь к звездолету казался безопасным. Курсирующие на орбитах суда, также, не меняли своих траекторий.

Бортовой компьютер катера, имея данные траекторий всех служебных и дежурных орбитальных аппаратов, как планетарных, так и обеих лун, не фиксировал ничего необычного. Ни один из них не отклонился от своего привычного маршрута.

Сканирование радиочастот, также, ничего не показывало. Ничего подозрительного, всё, как обычно.

«Даже как-то неприлично с их стороны», — подумал Колин, выводя катер на орбиту. — «Я бы поднял весь флот, чтобы меня поймать, а вместо этого… Что-то не так.»

На всякий случай, беглец решил сделать пару облётов вокруг планеты и понаблюдать. Любая, даже незначительная ошибка сейчас, почти наверняка приведет к провалу всей операции, хотя, даже сложившаяся ситуация, также, проигрывалась и отрабатывалась в различных сценариях до неё начала. Правда, сейчас было одно «но», а именно, абсолютное отсутствие каких-либо попыток его остановить, несмотря на всю важность похищенного им материала.

Бортовые сканеры, предварительно настроенные на выявления скрытых преследований, были абсолютно спокойны. Действительность рисовала картину полного отсутствия каких-либо внештатных событий.

«Не может быть всё так просто, — думал Колин. — Не может!»

Он лихорадочно прокручивал в голове все возможные версии его вероятного обнаружения и перехвата, одной из которых могло быть визуальное наблюдение за ним с планеты через наземные телескопы без применения цифровых сканеров, что было наиболее вероятным. Подобную слежку невозможно зафиксировать с помощью бортовой электроники со стороны наблюдаемого объекта, при этом, она позволяет точно установить, с каким звездолетом на орбите интересующий объект произведет стыковку.

Превентивно организовать встречу беглеца на борту межзвездного лайнера с достаточной оперативностью было бы проблематично, так как, для начала, необходимо было понять, в какой именно звездолет попытается попасть преследуемый, а на орбите, обычно, находится несколько десятков галактических судов. Несмотря на то, что на борту некоторых звездолетов могли находиться сотрудники планетарной безопасности, это был не стопроцентный вариант, поскольку Колин, зная расписание движения всех космических кораблей дальнего следования, мог выбрать тот, который, практически, сразу уйдет в рейс, и если там в это время не окажутся их агенты, побег будет успешным, хотя…

Колин понимал, что будут использованы все способы и ресурсы, чтобы не дать ему скрыться, и это будет, обязательно, сделано, в комплексе всех рассмотренных и нерассмотренных им версий. Также, он осознавал, что сильно рискует, не располагая данными, на каких лайнерах находятся представители противостоящих служб, а на каких нет.

Кристаллодиск с данными, который был у Колина и являющийся причиной текущих событий, никак не должен был попасть в руки преследователей, равно, как и пропасть совсем, в силу отсутствия его копий и дубликатов. Именно поэтому, Колин не рассматривал вариант физического уничтожения своего катера, по крайней мере, до того времени, пока эти данные находятся с ним. Ему, скорее, дадут ускользнуть, нежели позволят безвозвратно исчезнуть похищенному материалу. Лучше потом воспользоваться услугами галактического детективного агентства, специализирующегося на подобных делах, при активном содействии собственных агентов и служб.

При любом исходе, даже если произойдет чудо, и ему удастся покинуть пределы планеты, погоня не прекратится, и его поимка будет неизбежной, просто станет делом времени. Кстати, а времени, для принятия решения сейчас, уже не оставалось.

***

— Объект завершил облет планеты и начал резкое снижение, — доложил наблюдатель.

— Рассчитайте траекторию, где он должен приземлиться, — приказал офицер расчета, — и направьте туда группу.

— Он падает, а не приземляется, — уточнил вахтенный, — похоже, что-то произошло с катером, и управление им потеряно.

— Нужны координаты падения, — приказал офицер, включая личный коммуникатор и говоря уже в его микрофон, — что-то произошло, его катер падает.

— Нельзя допустить уничтожение кристаллодиска, — сообщил голос из коммуникатора. — Капитан, что вы намерены предпринять?

— Попробовать установить силовую ловушку? — Предложил капитан.

— Для этого надо знать точное место падения заранее, — констатировал коммуникатор. — Когда будут известны координаты и сколько понадобится времени для развертывания ловушки? Есть шанс удачного перехвата?

— Думаю, да, — ответил капитан, глядя в монитор, — координаты падения, с учетом движения воздушных масс, рассчитаны. Для развертывания ловушки потребуется время, в течение которого можно её доставить к месту, ловушка же запускается в течение секунды. У нас есть дисколёт с такой установкой, который, как раз, находится недалеко от места падения. Уже отправляю.

— Удачи, капитан, доложите, когда всё закончится. — Коммуникатор отключился.

— Его катер развалился на части, — неожиданно сообщил наблюдатель, — похоже на взрыв внутри кабины.

— Какого черта! — Вскинулся капитан, — что там могло произойти?!

— Сложно сказать, может суицид, — предположил оператор. — Наверное, понял, что у него нет шансов на этом свете, ну и…

Капитан снова поднес к уху коммуникатор.

— Его катер развалился в тепловом слое атмосферы, — доложил он, — похоже на взрыв, силовая ловушка уже не нужна, выдвигаемся в зону падения частей объекта.

***

Генерал Серато́н сидел перед монитором, пересматривая вновь и вновь запись взрыва не захваченного катера. Интуиция не успокаивалась, казалось, что-то ускользало от взора, что-то было не так, что-то он упускал, чего-то не понимал. Как мог такой опытный агент, выполнив, почти безукоризненно всю операцию по похищению кристаллодиска, так просто не доглядеть настолько серьёзную опасность возможного взрыва?! Разве что!..

— Неужели есть кто-то третий, — мысленно рассуждал генерал, — незримый, управляющий событиями, при этом, находясь вне их? Если это так, то насколько этот третий должен быть могущественным и влиятельным, способным на то, чего не могли даже самые элитные службы созвездия. Если существовал такой третий, то в какой степени он умел предвидеть или просчитывать возможные сценарии, чтобы рассмотреть подобный финал? Может существовал некий план «Б», предусматривающий такое развитие событий. В принципе, уровень операции позволял иметь определённую страховку со стороны, причем, в этом случае, погибший агент не должен был знать о ней, поскольку, вряд ли бы согласился на подобный исход. Принимая данную версию, выходило, что этот третий контролировал даже катер агента, в котором была заложена возможность самоуничтожения.

Или, может не стоит так глубоко фантазировать, и всё гораздо проще. Тогда, по-прежнему не понятно, почему агент высшего класса допустил такую нелепую ошибку? Нет, что-то не сходилось. Технологии производства летательных аппаратов достигли достаточных высот, чтобы подобное не происходило в принципе.

Также, за весь период его службы в структурах безопасности, еще не было ни одного случая добровольного суицида со стороны агентов. Гибель в процессе захвата — дело обычное, но в данном случае, не было даже и намека на погоню, дабы не спровоцировать уничтожение кристаллодиска.

Что же произошло на самом деле?

С момента похищения диска, как только сработала система охраны, спецслужба максимально осторожно вела похитителя, чтобы не спровоцировать его на радикальные меры, и подойти к нему на возможное досягаемое расстояние, позволяющее с минимальным риском вернуть захваченный материал. Колин должен был уверовать в безнаказанность программного взлома и беспрепятственность отхода, что, по сути, безукоризненно выполнялось всеми агентами структуры, в ходе ведения объекта.

Материал на злосчастном кристаллодиске был доставлен из далёкого созвездия совсем недавно, и его еще не успели продублировать с целью создания резервной копии, не говоря уже о, хотя бы, поверхностном изучении, в силу высочайшей криптографии записи. Тем не менее, ресурсы, выделенные на его получение и доставку похищенного материала, говорили сами за себя. Первый звездолет, ушедший к далёкому созвездию, пропал. Туда был отправлен второй с новейшими генераторами преломления полей, для создания невидимости. Этот разведкорабль вернулся, но только с экипажем и кристаллодиском, за которым членам корабля пришлось спускаться на поверхность планеты, исполнители же — специально обученные космические диверсанты высочайшего класса, не вернулись.

Когда поступила информация о похищении кристаллодиска, я намеренно отдал приказ, чтобы похитителя вели без явного преследования, чтобы не гоняться за ним с целью захвата и не вводить агента в состояние крайнего стресса, дабы не провоцировать его на резкие движения относительно похищенного материала.

Всё шло нормально. Колина сопровождали незримо для него самого, он не наблюдал и не мог наблюдать никого, кто бы вызывал хоть малейшее подозрение, включая любые наземные и летательные аппараты. Он должен был уверовать в то, что его поступок пока остаётся незамеченным, и никто не мешает ему покинуть планету, чувствовать себя спокойно или почти спокойно, по крайней мере, до посадки на межзвездный лайнер, где ему уже, наверняка, не позволили бы совершить что-нибудь непотребное.

Ему даже предоставили возможность полетать вокруг планеты, понаблюдать, сделать правильные, с точки зрения безопасности, выводы, и после этого, со спокойной душой, прийти в руки сотрудников спецслужб в одном из галактических лайнеров.

Спрогнозировать банальный взрыв катера не мог никто, даже этот третий, будь он неладен, если он есть. Неужели в ситуацию вмешался случай, обычный несчастный случай?!

Нет, генерал не верил в случайности подобного рода и понимал, что, на данной этапе, его просто обыграли, и оставалось понять где. Причем, «где» было уже, по большому счету, неважно, главное, надо понять, откуда теперь ждать очередной «сюрприз».

Генерал взял коммуникатор.

— Капитан, вы всё внимательно осмотрели? Я имею в виду, всю округу, куда упали осколки катера? Может что-то осталось?

— Территорию обыскали настолько, насколько это было возможно. Причем, осмотр пятна падения осколков был намерено расширен, приблизительно, на километр от периметра, но ничего особенного не обнаружили. Правда…

— Говорите, капитан.

— Такое ощущение, что спасательная капсула, в момент падения, не была закрыта.

— Вы уверены?

— Дело в том, что входная дверь капсулы была выгнута наружу, чего бы не произошло, будь она в момент падения закрытой, но я не уверен.

— Хорошо, капитан, благодарю за ваше наблюдение, оно очень интересно.

Генерал снова уставился в монитор.

***

Колин едва удерживал сознание под контролем из-за предельно высокой температуры, которую ему приходилось испытывать, двигаясь в термосфере внутри спасательной капсулы и костюме для атмосферного планирования.

Ситуация, в которой он оказался, уходя от преследования, требовала нестандартного решения, поскольку, было очевидно, что все его стандартные ходы, планетарной службой Серато́на уже просчитаны, и у него нет шансов их переиграть. План же, к реализации которого он сейчас приступил, несомненно был нестандартным, и этот вариант, вряд ли рассматривался управлением оперативной группы, пытающейся его задержать.

Несмотря на то, что успех задуманного представлялся весьма сомнительным, ничего другого в голову, учитывая крайнюю ограниченность во времени, не приходило. Теперь предстояло всё четко выполнить, дабы не погибнуть при исполнении задуманного.

Колин решил, что взрыв катера в термосфере планеты мог бы выглядеть почти натурально, а наличие спасательной капсулы среди обломков модуля не означало, что пилоту удалось спастись, поскольку взрыв микрореактора мог застать его врасплох, что не дало бы ему шансов, даже попытаться укрыться в этой капсуле. Костюм для планирования в атмосфере вообще не должен находиться в орбитальных катерах, в силу специфики транспорта, но Колин всегда держал его на всякий случай, который, как сейчас, вряд ли когда-нибудь представится.

Останки пилота, по причине высокой температуры, в момент взрыва, могли не сохраниться вовсе, по крайней мере, то, что от него осталось, могло унести ветром куда угодно, соответственно, его поиски могли прекратить по причине очевидной гибели. В результате, появлялся шанс, отвести от себя внимание противостоящих сил.

С точки зрения логики, план выглядел интересным, а вот со стороны исполнения были вопросы, на которые Колину оставалось отвечать по ходу действия, т.к. времени на анализ возможных неожиданностей уже не оставалось, а задуманное не должно было вызывать сомнений у оппонентов.

Теперь, необходимо было рассчитать подходящий момент для выхода из капсулы, чтобы продолжить, теперь уже управляемое падение, в специальном костюме со складывающимися перепонками между рукавами и нижней его частью, причем, сделать это нужно, не привлекая внимания извне.

Наблюдение за полетом частей катера с планеты могло продолжаться еще какое-то время, пока не будет рассчитано место их падения, после чего, этот процесс, по определению, становился бессмысленным. Зона падения осколков, к моменту их приземления, наверняка, будет уже оцеплена, соответственно, выходить из капсулы слишком близко к поверхности опасно, так как его, банально, могут заметить встречающие группы.

По расчетам Колина, покидать капсулу ему, вероятней всего, надо на расстоянии трёх, а лучше, пяти километров от поверхности, правда, он еще не решил, как, находясь внутри неё, определить этот важный момент.

Катер Колин взорвал у нижней границы термосферы, но попотеть все же ему пришлось, правда, недолго, развали он катер на несколько секунд раньше, не выдержал бы такой духовки. Теперь температура быстро падала, и оставалось дождаться начала её незначительного повышения, что могло послужить поводом для попытки выхода из капсулы.

***

Серато́н внимательно просматривал запись взрыва катера, теперь его уже интересовал не сам процесс взрыва, и на какие части он разлетелся, а то, как выглядела спасательная капсула и как вела себя в процессе падения.

Капитан, сам того не подозревая, подсказал ему возможное и самое логичное решение этой загадки. Догадка, осенившая генерала, полностью отвечала на все вопросы и точно укладывалась в его представления работы профессионального агента. Если его предположения оправдаются, то впору ставить памятник этому хитрецу, обыгравшего са́мого прожжённого спеца в области логических дуэлей.

На записи было видно, что капсула летела полностью закрытой, значит, она должна была открыться еще в полете, принимая во внимание версию капитана о её падении с открытой дверью. Теперь генерала интересовали обстоятельства, при которых могла открыться капсула.

Он жадно наблюдал за полетом остатков катера, но, выйдя из теплового слоя, и пролетев почти всю атмосферу, не достигнув поверхности километров за десять, запись неожиданно закончилась.

Генерал схватился за коммуникатор.

— Капитан, почему остановили запись до завершения падения осколков?! В чём причина?

— Я посчитал, что вести запись падения взорвавшегося корабля полностью не имеет смысла. Как только была рассчитана траектория и место падения, я приказал остановить запись за ненадобностью.

Сератон отключил коммуникатор. В принципе, капитан был прав, что вдруг прибавило уверенности генералу, осознавшему, наконец, как мыслил агент.

«Если было так, как я предполагаю, то он просто умница!» — оценил профессионала генерал.

Исходя из полученных данных и принимая во внимание родившуюся версию произошедших событий, выходило, что опускать руки еще, ой как, рано, — появился шанс вернуть временно утраченный материал. Теперь важно было понять, а точнее просчитать, куда мог деваться так ловко обставивший преследователей агент.

Игра продолжалась, и генерал был необычайно рад реваншу.

Примечания

1

Верхняя граница термосферы находится на высоте, примерно, 800 километров от поверхности планеты. Температура в этом слое достигает порядка 1200 градусов по Цельсию.