Десант князя Рюрика

Илья Куликов, 2018

Подразделения морской пехоты всегда считались элитными воинскими частями во всех странах мира. Но кем были первые морские десантники на Руси? В те дни, когда начиналась история нашей страны, среди славян не было единства. Разрозненные и плохо обученные, они всегда становились жертвами нападений викингов – опытных и сплоченных воинов. Кто бы мог подумать, что всего через несколько лет после прихода Рюрика славяне научатся выстраивать стену щитов не хуже, чем заморские воины! Вскоре от их десантов содрогнутся Хазарский каганат и Византийская империя. Долгое время Русь будет именоваться владением варягов, а желание господствовать на море навеки останется в сердцах русских людей.

Часть 2

Глава 1

Весной, когда стало возможно спокойно судоходствовать, Гостомысл узнал о том, что к Ладоге плывут драконы. Сердце сжалось у старого боя. Гостомысл не знал, чего ему ждать — радости или беды, ведь он сам отправил двоих своих родичей в далёкий город варягов, чтобы те приплыли и стали править у них. Но как узнаешь, кто приближается к берегам твоего рода?

Гостомысл взял в руки топор и с другими мужчинами поспешил на берег, чтобы с оружием в руках встретить гостей. Дракары, подплыв, насколько возможно, остановились. Отважные мореходы стали прыгать в воду и спешить к берегу.

— Не стрелять, — закричал Гостомысл, — всем стоять плечо к плечу. Ждём, может, это не враги.

Впрочем, в то, что это не враги, уже почти никто не верил. Но тут послышался крик:

— Гостомысл! Бой Гостомысл, это мы, твои дети Воислав и Ратибор!

— Вернулись! — радостно закричал Гостомысл и, отбросив копьё, похромал им навстречу.

Вместе со старым боем поспешил навстречу вернувшимся и Борис. Гостомысл не узнал Воислава, мальчика, который когда-то шагал с ним, опираясь на отцовское копье. Перед ним был настоящий варяг, одетый в кольчугу, с шеломом на голове. На щите у Воислава был изображён сокол, который падал вниз. Такой же знак был и на щитах у других варягов.

К бою Гостомыслу, который смотрелся хоть и могучим, но старым и неуклюжим, шагал варяг, настоящий сын холодного моря.

Подойдя к Гостомыслу, варяг усмехнулся.

— А ты бой ярый! Бойярин, значит. Меня зовут Рюрик Руссон, и я приплыл со своим родом и дружиной, как ты и звал меня. Вижу, вы встречаете гостей с оружием в руках, а не в укреплении, значит, честного боя хотите. Ладно, боярин, вижу, что немного вас тут, но слышал я, что это не совсем так.

Гостомысл всей речи не понял, так как слова, которые говорил Рюрик, большей частью были не на славянском языке, но мысль уловил. Варягов приплыло много, и они весело шли к его дому, который хоть и был вместительным, но всех принять всё равно не смог бы.

Шагая по Ладоге, Рюрик и с ним ещё пятеро знатных варягов говорили только на своём языке. О чём шла речь, Гостомысл мог только догадываться.

— Ты приплыл править над зверями, Рюрик. Они встретили нас с оружием в руках и даже не подумали, что мы можем высадиться сразу в двух местах, и пока они ждали нас на берегу, мы разорили бы их жилище, — сказал Трувор, — увидишь, уже осенью ты пожалеешь, что потратил время на них.

— Смотри, — сказал Олег, — знаешь, кто этот идол? Бог празднеств и любви Ладо.

Услышав слово «Ладо», Гостомысл улыбнулся. Поражаются красотой города и нашим богатством, подумал старый бой, который до этого размышлял над новым именем. Бой ярый, то есть яростный. Боярин — звучит красиво. А каким ещё может быть бой? Только ярым и может быть, значит, каждый бой ярый, или боярин!

— Нищета, брат, вокруг нас нищие и дикие люди, которые не знают, с какого конца браться за меч! Посмотри, они только идола сделать красивым и смогли. А в остальном они живут хуже, чем у франков скот.

— Смотри, Рюрик, вон в каких мехах стоит дева. Такие меха во Франкии или Британии только герцоги могут себе позволить, а, по всей видимости, это на ней не праздничная одежда, а обычная. Говорю тебе, Рюрик, что только с виду они нищие, а на самом деле они просто не знают своих богатств, так как душа их чиста и не понимает, в чём цена того, что не принесёт пользы.

Рюрик смотрел на деревню. Это было не первое славянское селение, в котором он был, но обычно, когда он находился в славянских родах или городах, гремел бой и пылал огонь. А сейчас он мог спокойно осмотреть, как выглядят славяне, когда они не в бою. «Женщины как женщины», — подумал Рюрик. Есть красивые, а есть не очень. Мужи как мужи. Кто-то сильней, а кто-то нет. Одеты в меха и совсем не знают цены этому. А вон там, приметил опытный взгляд варяга, дети играют с серебряным обручем, за который в Алемании можно было бы выменять половину такого селения.

Гостомысл долго готовился к тому моменту, когда приплывут варяги. Он смог выменять зимой коня у одного лесного боя, главы рода, который согласился обменять его только потому, что в зиму умерло шесть мужей в его роду и много детей, и теперь он понимал, что коня у него всё равно отберут, поэтому и выменял его на необходимое для рода. Прощаясь с конём, бой плакал.

Гостомысл подошёл к сараю, который был едва ли не лучше, чем дом, в котором жил род, и, отворив его, вывел свой дар.

Рюрик сдвинул брови и смотрел на боярина, который, полный какой-то торжественности, медленно вёл не самого лучшего коня.

Рюрик коней не любил, так как никогда на них не ездил, а держать такое животное и вовсе не видел нужды, ведь тогда ты не сможешь уйти в плаванье, так как за животным надо следить. Он знал, что франки, англы и многие другие народы коней ценят и не представляют, как может воин не уметь ездить верхом.

Гостомысл, полный достоинства, подвёл коня к Рюрику и протянул ему уздечку, которая была сделана превосходно. Конь был осёдлан, и сбруя на нём стоила в той же Алемании трёх таких коней.

— Князь! — громко провозгласил Гостомысл и в знак своего уважения опустил голову.

— Князь! — тут же повторили все славяне.

Рюрик знал, что здесь, в глухих лесах, кони ценятся очень дорого, и понимал, какой подарок преподнёс ему этот старый хромой боярин.

— Боярин! — ответил Рюрик и подумал, что на такой дар надо ответить достойным даром. Тогда он вынул прекрасный клинок из ножен и протянул его Гостомыслу.

Гостомысл взял из рук князя меч и показал всем. «Бесполезная, но красивая вещь, — подумал Гостомысл. — И за что мечи так ценят варяги. Им ни дров нарубить, ни постройку подправить, да и носить надо в особых ножнах, а то порежешься. Ну, раз подарил, то, видно, вещь ценная».

Рюрик посмотрел на славян, подошёл к коню и погладил его. Надо бы на него вскочить, а не то обидятся и подумают, что я боюсь этого зверя.

Впрочем, конь и впрямь несколько пугал варяга. Он знал, как одним ударом можно убить коня, но понятия не имел, как на таком звере ездят те же франки.

Рюрик не раз видел, как взбираются на коней, и, поставив ногу в стремя, вскочил на зверя. Оказавшись верхом на животном, которое немного дёрнулось, от чего варяг чуть было не свалился с него, Рюрик почувствовал себя великаном. Все были маленькими, а он, хоть и поднялся на коне всего на два локтя от земли, был выше любого из них.

— Князь! Князь!

Дружина Рюрика и его братья вместо того, чтобы кричать, монотонно ударяли топорами о щиты.

После торжественного приветствия боярин Гостомысл пригласил князя Рюрика внутрь своего, а теперь уже и Рюрика, дома. Когда варяги вошли в неприметное и даже показавшееся им бедным жилище славянского рода, то были удивлены. Внутри всё было чисто и опрятно, повсюду висели шкуры. Посреди просторного дома стоял накрытый стол, за которым могло поместиться и три сотни человек.

Особенно поразило варягов обилие еды, которая была на столах.

— Когда-то давно, ещё до того, как род моей матери был побит варягами, она рассказывала, что у них тоже всегда встречали гостей накрытым столом, — сказал Олег на скандинавском наречии Рюрику и его братьям.

— Они только и умеют жрать, — сказал Трувор, — здесь не сыщешь славы, а только станешь жирным, как медведь, перед тем как заснуть в зиму.

За столом пировали все вместе. Хоть славяне и варяги не совсем друг друга понимали, но все быстро нашли общий язык, говоря одновременно и совсем не заботясь, понимает ли их собеседник.

— А я вот так впервые сижу за столом с настоящим варягом, — говорил Борис, — раньше я думал, что вы и людьми-то в полной мере не являетесь, да и какие-то вы все общипанные, словно утки или гуси, лишённые перьев.

Варяг не понимал его и только кивал головой, сам при этом тоже говоря или, верней сказать, почти крича Борису:

— Ты увидишь, мы захватим Царь Городов и заберём столько золота, что в следующей жизни мы сможем быть все ярлами. Мы закопаем его, и земля наша станет более богатой! Вот увидишь — драконы будут набиты золотом, и никто не будет знать, зачем оно в таком количестве! В Царе Городов столько злата и серебра, что можно завалить им весь этот дом!

— Да, дом у нас ладный, — отвечал Борис, видя, как варяг показал ему на размер дома, — это тебе не на драконе жить! У нас здесь просторно, а ещё я тебе хотел показать наши закрома, но это после.

— Не бойся, когда ты пойдёшь с нами в поход, то быстро перестанешь бояться смерти. Óдин — бог воинов, и ты станешь воином. Увидишь — Царь Городов взять не так-то сложно, так как ромеи — люди трусливые!

Рюрик и Гостомысл сидели рядом во главе стола, как бы не выделяя, кто из них старший. Когда все всласть наелись, Гостомысл резко встал. Рюрик встал вместе с ним, не зная обычаев и решив во всём повторять действия Гостомысла. Гостомысл между тем достал топор и положил его на стол. В этот же момент к нему подошёл мальчик лет семи, рождённый уже здесь на Ладоге, и протянул ему посох. Гостомысл пошёл в конец стола и сел среди совсем молодых парнишек, которым даже хмельного не ставили.

Рюрик недолго постоял и подошёл к Гостомыслу. Взяв его за руку, он поднял его и потянул. Гостомысл встал и пошёл с варягом, который подвёл его к столу и посадил рядом с собой.

— Боярин — всегда боярин! — сказал Рюрик и протянул Гостомыслу обратно его топор. — Он тебе ещё пригодится. А хочешь уйти, так выйди вперёд во время битвы и пади в бою.

Гостомысл, который планировал закончить жизнь, как и полагалось, в битве с диким зверем в лесу без оружия и без огня, несколько озадачился. Он не понимал всех слов варяга, но зато понимал его действия. Умереть в бою не со зверями, а с людьми! Кто же теперь нападёт на его род, если глава рода — варяг! Он, Гостомысл, своё дело сделал, он привёл их сюда, когда, казалось, уже всё потеряно. Он построил новый город и нашёл себе замену.

— Будет много битв, боярин! Не спеши опереться на посох, так как наш бой ещё не закончен! Славяне, — проговорил Рюрик. Когда он заговорил, все замолчали. — Дружина! Мы не будем здесь просто жить, так как народ, который стоит на месте, быстро исчезает. Мы будем владеть всей землёй. Ваши братья, Воислав и Ратибор, научились некоторым из наших премудростей. Они начнут учить всех вас. Вы станете воинами, и вскоре ваши топоры найдут своё применение. Если мы хотим сохранить наше добро, то мы должны научиться биться вместе. Вы и мы — теперь один народ! Все мы теперь Русь.

— Русь! — подхватили последнее слово славяне, которые не до конца поняли, что хотел сказать их князь, но поняли, что теперь они зовутся Русь, по имени рода их князя.

Дир смотрел на всё это с неодобрением, так как не видел здесь ничего хорошего. Он привёл своих людей в поход и жаждал идти, прорываясь через леса леших, по узким и большим рекам в стране лесов к Царю Городов. Хоть он и не понимал всего, о чём говорили славяне, но видел, что те вовсе не хотят идти ни в какой Царь Городов. Наверно, это какая-то хитрость Рюрика и его шурина Олега. Значит, так надо. Хуже, что его людям здесь явно нравится. Вон Хубе, отважный варяг, встал из-за стола воинов и пошёл к женщинам! Ну, славяне! Едят даже все вместе — и воины, и женщины, и дети.

Дир услышал, как там засмеялись, и красивая, одетая в меха, которым позавидовала бы и королева, дева встала из-за стола и, взяв за руки варяга, стала с ним плясать. Варяг явно не понимал, что надо делать, и лишь держался за руки со славянкой, а та, запев песню, которую тут же поддержали все, грациозно ходила вокруг варяга, словно плавала. Варяги, услышав пение славян, монотонно стукнули ладонью по столу. Вновь и вновь и таким образом получалось что-то совсем новое и неведомое.

Князь Рюрик смотрел на свой новый род и отмечал, что, несмотря на то что они такие разные, они хорошо дополняют друг друга. Вот взять того же Олега, его шурина. Он сам сын варяга и славянки, и никто не может сказать, что есть хитрее варяг или славянин, чем он. Вот эта песня и монотонные удары его дружины — словно они созданы вместе. Он понимал, что сначала надо построить дома для всех, а уж потом послать домой драконы, чтобы привезти женщин Руси. Теперь Русь здесь! Но чтобы новый род рос и креп, нужно суметь защитить его. А Рагнарссоны не забудут их и едва ли потерпят, чтобы кто-то иной стал конунгом. Кто-то, в ком нет крови Рагнара Кожаные Штаны.

Глава 2

Все вожди родов, которые обитали в окрестностях Ладоги, узнав, что варяги пришли править, а не истреблять, поспешили туда, чтобы скрепить союз с князем Рюриком и его родом.

Те, кто не хотел прихода варягов в земли, где жили их роды, теперь выжидали. В Ладогу пришло более ста человек, и все расположились прямо под открытым небом, так как погода стояла тёплая.

Князь Рюрик вместе со своей дружиной, братьями и всем родом подошёл к вождям славян, которые смотрели на варягов, как на дивных птиц. Вожди лесных родов тоже были одеты в шкуры и изделия из кожи, но из-за жары многие сняли куртки и ходили по торс раздетыми, красуясь могучими мышцами.

— Славяне, — проговорил Рюрик, — если вы хотите жить под моей защитой, то сыны ваших родов должны служить мне. Лучших я возьму в дружину, а менее пригодные станут строителями, плотниками или, постигнув ремесло, станут делать изделия для люда.

Вожди славян переглянулись между собой. Так как варяг говорил сильно коверкая слова, то многие не поняли его.

Рюрик видел это и сильно досадовал. Надо было как-то найти общий язык, чтобы можно было изъясняться понятно для всех.

— Воислав, подойди ко мне, — подозвал князь Рюрик славянина, который, целую зиму прожив среди варягов, хоть язык их не выучил полностью, но зато научился понимать самого воеводу, — скажи им мои слова!

Воислав передал слово в слово то, что сказал князь Рюрик, и тогда вожди славян громко загалдели, выражая своё недовольство.

— Коли хочешь править нами, то правь, а служить тебе наши мужи не будут, так как они служат только своему роду.

Рюрик посмотрел на славян, понимая, что эти дикие люди, привыкшие к безграничной свободе, не могут даже помыслить о том, что может так стать, что они должны будут выполнять что-либо не по воле своего рода, а по воле неизвестного им человека, который обещает их защитить. В глубоких лесах они не видят опасности и не понимают, что может стоить его защита.

— Тогда вы станете мне врагами, станете врагами моему роду, и все, кто не подчинится мне, будут преданы огню! Я уничтожу ваши селения, а ваших мужчин продам в рабство! Переведи им, Воислав.

Воислав перевёл слова Рюрика. Тогда один из вождей славян встал и проговорил, обращаясь уже не к князю Рюрику, а к Воиславу:

— Стыдись, голос варяга! Ты, презрев свой род, стал служить роду чужеземца, который, не зная леса, хочет убить нас! Неужто ты, человек нашего народа, поведёшь и укажешь ему дорогу?

Рюрик, который, несмотря на то что коверкал славянские слова, хорошо понимал их речь, сам ответил за своего дружинника.

— Теперь его род — мой, а мой — его! Я приду в ваши леса и выжгу их! Вы либо подчинитесь мне, либо умрёте, и другие, увидев вашу смерть, подчинятся!

Воислав перевёл слова Рюрика вождям. Многие из них встали, но были и те, кто не двинулся с места. Рюрик отметил, что стали возмущаться в основном старые и уже седые вожди, а те, кто был младше, по-прежнему сидели на скамьях.

— Варяг! Ты приплыл к нам и принёс не мир и торговлю, а кровь! Мы ненавидим тебя и тех, кого ты привёл! Мы презираем тех, кто станет служить тебе, и посему мы уходим из твоего рода. И будет между нами великая битва!

Рюрик ухмыльнулся, видя, что больше половины родовых вождей покинули стол, накрытый под открытым небом. Оставшиеся сидели опустив глаза.

— Князь, это молодые роды, в которых всего по два-три десятка человек. Самые сильные роды ушли, — сказал Воислав Рюрику.

— Сильные не те, кто хочет жить, как жили их предки, а те, кто понимает, что настаёт время перемен, — сказал Рюрик и, посмотрев на оставшихся глав родов, продолжил: — А вы, бояре и князья, приводите своих мужей с оружием, так как битва сама нашла нас!

— Князь, — тихо спросил Воислав, — ты и вправду хочешь повести своих людей в леса? Там, на землях родов, у них будет большое превосходство, ведь там для них каждый камешек родной! Сами боги будут на их стороне!

— Теперь это моя земля, и теперь мои боги здесь хозяева!

Прошло меньше недели с того дня. В Ладогу пришли первые мужи из тех родов, которые согласились пойти под власть Рюрика. Четверо явившихся были явно не гордостью рода, а скорее наоборот. Двое были толстыми и, видимо, страдали пороком обжорства, один был хромой с рождения, а последний хоть физически и был ладным, но не умел говорить и лишь мычал.

— Рюрик, — сказал Трувор, — посмотри, что за воинов ты собираешь! Они не ратники, а звери! Их удел — охотиться на себе подобных и носить шкуры, а не учиться биться в стене щитов! Что сможет сделать этот калека!

— Брат, раз боги дали ему жизнь, значит, для чего-то. Но я вижу, что твой топор заскучал, а посему настало время ему обагриться кровью. Бери людей своего дракона и этого хромого славянина. Идите сожгите селение того безумца, который, когда роды собрались, больше других со мной спорил! Как его имя?

— Имя его Светозар, — сказал Воислав, — позволь мне указать дорогу твоему брату!

— Нет. Трувор пойдёт с хромым.

Варяги не привыкли долго говорить. Трувор подошёл к Рюрику и хлопнул его по плечу.

— Благодарю, брат! Мой топор принесёт славу! Хромой, веди меня в земли рода Светозара!

Три десятка викингов и хромой славянин покинули Ладогу и вскорости оказались в дремучем лесу. Варяги лес не любили и видели в могучих деревьях некую затаённую опасность. Хромой вёл их неспешно, выбирая только ему ведомые тропы. Варяги шли, наступая след в след, и нередко вскидывали щиты. Трувор помнил, как однажды он уже попадал в засады в лесу и как многие из его воинов в тот день отправились пировать в Вальхаллу. Впрочем, стрела, которая пронзила первого варяга, прилетела неожиданно.

— Стена щитов! — закричал Трувор, отбивая щитом стрелу, которая была пущена в него.

Варяги быстро построились и приготовились к бою. Стрелы перестали сыпаться, и тут на них обрушились сразу три дерева, заставляя разбежаться в разные стороны, а уже после этого из леса на них бросились полудикие и одетые в шкуры славянские воины.

Трувор расхохотался и поднял свой топор.

— Братья, Óдин послал нам забаву!

Могучим ударом опытный воин сокрушил своего первого врага, который пытался пробить его копьём, и полез в гущу боя.

— Стена щитов, — что было мочи заорал Трувор, понимая, что если не суметь выстроиться, то им не выстоять поодиночке в борьбе с противником, который превосходил их по числу.

Трувор потерял трёх человек, а если считать сражённого стрелой, то четверых, прежде чем смог вместе со своими людьми выстроиться в стену щитов. Славяне, вдохновлённые первым успехом, вместо того чтобы отойти в родные леса, наоборот, решили показать свою удаль и постарались рассыпать стену щитов. Варяги поражали своих противников не неся потери, а когда дух удали у славян иссяк и они побежали в спасительный лес, то на земле осталось двенадцать тел.

Трувор посмотрел на тела павших воинов и на хромого провожатого.

— Ты знал, что впереди будет засада!

— Да! Но обойти её было невозможно. Мы трижды обошли засады, но сейчас сделать это было нельзя, так как здесь это единственная тропа.

— Далеко до славянского рода?

— Нет, — ответил хромой, — мы уже почти пришли. Только не думаю, что там нас встретят радостно!

Трувор расхохотался и показал на свой топор и на тела павших воинов.

— Я жажду нашей встречи!

К вечеру, когда мгла уже опустилась на лес и он ожил, варяги, которые несли тела своих павших, приблизились к жилищу людей. Поселение было огорожено невысоким частоколом, который препятствовал зверью из леса заходить внутрь. Навстречу варягам вышел родовой вождь Светозар и его мужчины с оружием в руках.

Трувор и его люди построились в стену щитов. Светозар смотрел на варягов с нескрываемой ненавистью, видя их чёткий строй и понимая, что если не разбить его, то у него нет никаких шансов.

Варяги монотонно ударили топорами о щиты и сделали несколько шагов, а после вновь ударили.

— Перун! — закричали славяне и побежали на варягов.

Славяне бежали со всех ног и с силой, прикрывшись щитами, ударились о строй варягов в надежде проломить его. Варяги знали этот приём и не препятствовали славянам почувствовать на секунду успех, разделившись на две части, а после яростно ударили по ним с двух сторон. Вечерняя тишина была нарушена жуткими воплями умирающих и покалеченных людей. Варяги Трувора легко расправились со славянами, и когда последние из мужей рода Светозара оказались ими окружены, то Трувор крикнул им:

— Бросьте оружие, и вы, потеряв свободу, сохраните жизнь!

— Жизнь без свободы не стоит этого, — ответили славяне и приняли смерть в бою.

Трувор приказал своим воинам предать огню селение Светозара, при этом распорядился, чтобы огонь сжёг и тела всех убиенных, так как боги заповедовали хоронить всех павших, невзирая на то, на чьей стороне они сражались, и карали за ослушание страшными болезнями, от которых умирали целые города.

Вести о том, что варяги сожгли род Светозара, быстро распространялась по всем лесным родам, и желающих сражаться поубавилось. В Ладогу стало приходить каждый день по восемь-десять человек, из которых многие были из родов, ушедших тогда вместе с Светозаром. Но некоторые роды стояли на своём, и их вожди, собравшись в сени лесов, продумывали, как самим прийти и предать огню Ладогу, изгнав из своих земель ненавистных варягов.

Рюрик между тем приказал вырыть вокруг Ладоги глубокую яму. Гостомысл, который не знал, как относиться к князю Рюрику, так как во многом не понимал не только его слов, но и дел, решился на разговор с ним.

— Князь, — спросил старый боярин, — в чём великий замысел зрелых мужей целый день заставлять на потеху всем биться с невидимым противником и защищаться от него щитом, словно он может убить тебя? Рубить по столбу, словно ты не ведаешь, как свалить его? В чём смысл рыть вокруг города яму, в которой будет собираться мутная и вонючая вода? Зачем всё это? Разве не проще учиться всем биться в вашей стене щитов?

Рюрик посмотрел на старого боярина. Князь не понимал, как славяне не могут понять самых простых, на его взгляд, вещей, что воинами не рождаются, а становятся после многих трудов. Города необходимо укреплять. Потом, когда враги пожалуют, все их труды окажутся ненапрасными.

— Боярин, увидишь, в бою эта яма остановит врагов и сохранит жизни нашим людям! Даже если нас побьют в чистом поле, то всё равно наш род сможет бороться. Десять воинов или даже старцев смогут выстоять в этой крепости против сотен мужей!

Гостомысл покачал головой, так и не понимая, что хочет сказать князь.

— А зачем биться с незримым противником, если исход боя решает стена щитов?

— В стене щитов стоят опытные воины, которые могут держать свой щит часами и только поэтому способны выжить и выдержать любой бой. Чтобы стать воином, надо не поучаствовать в сотнях битв, так как в первых же сражениях ты найдёшь свой конец, а подолгу оттачивать свои навыки, словно ты дерево, из которого делают идола.

Гостомысл стал лучше понимать Рюрика, да и тот стал говорить на более понятном славянам языке. Хотя старый боярин не сразу понял всего, но он увидел в словах князя зерно истины, а значит, оно может разрастись и стать чем-то, понятным всем.

На следующий день, к великому удивлению всего рода, боярин Гостомысл встал с топором у специально сооружённых столбов и стал биться с незримым противником. Увидев, что сам Гостомысл, прославленный боярин, так делает, биться со столбами стали уже без кривляний, а проходящие девы и женщины перестали смеяться над взрослыми мужами, которые, словно дети, играют в борьбу.

Князь Рюрик, увидев, что Гостомысл отрабатывает удары, как и все, радостно сказал своему шурину Олегу:

— Увидишь, Олег, через всего год или два у меня будет целое войско, целый новый народ варягов!

— Но стоит тебе, князь, кое-чему и у них поучиться. Когда Трувор повёл своих воинов в леса, то едва не был разбит, угодив в засаду! Нам нужно учиться бою в лесу, уметь делать засады и прочему.

Рюрик посмотрел на Олега и быстро смекнул, к чему клонит его родич. «Прав он, — подумал Рюрик и хлопнул его по плечу. — Как я сам до этого не додумался».

— Верно, Олег, пусть наши варяги вместо того, чтобы бахвалиться перед славянами, начнут учиться бою в лесу. Пусть Гостомысл и другие опытные воины славян обучат нашу дружину этим премудростям.

Глава 3

Варягам учиться ходить по лесу и разгадывать лесные загадки, такие как «какая это птичка свистит» или «селится ли эта птаха вблизи людей», нравилось не больше, чем славянам прыгать с топором вокруг столба. Делать ловушки, в которые при необходимости могли угодить враги, им тоже не нравилось, но, привыкшие слушать указания своих вождей, они послушно учились у старого боярина Гостомысла и других славян.

Люди Аскольда и Дира, которые собирались на следующий год углубиться в земли славян и спуститься вниз по течению рек в глубь непроходимых лесов, были более прилежными.

Между тем славянские вожди, которые не желали подчиниться и прислать своих юношей в Ладогу, собрались вместе и пришли к кривичам в их город Бор, где тоже проживало немало родов, чтобы вместе, как и положено по закону, обсудить, что им делать с проклятыми иноземцами.

Вождь кривичей из Бора Вадим был молод для своего положения, так как едва прожил сорок лет, но отважный и всеми уважаемый, он, бесспорно, видел угрозу в варягах, которые делали быстро то, что у него происходило крайне медленно. Вадим смог убедить родовых вождей Бора, чтобы те выделяли из своего рода каждого десятого мужчину, который должен был служить всему племени славных потомков Крива. Вадиму было проще, чем другим вождям славян, так как все кривичи признавали, что в далёком прошлом они были одним родом. Хотя между родами порой возникали споры за старшинство, но происходило это куда реже, чем в других племенах.

Когда ладожские роды, которые были недовольны правлением варягов, пришли к нему и просили его вступиться за них против угнетателей, Вадим увидел в этом свой шанс суметь объединить всех славян в один большой народ. Военный союз всегда предшествует объединению в народ. Так было и прежде, много веков назад, так будет и теперь.

Вадим слушал вождей славян с озера Ладо молча, давая каждому высказаться, хотя каждый из них, считая именно себя самым важным, начинал всё с самого начала.

— Гостомысл пришёл неведомо откуда! Хотя после он и говорил всем, что он потомок боя, основавшего Старый Город, но верить этому лжецу не стоит, так как, кроме его родичей, бродяг, как они сами говорят, даже кровным родством не связанных, подтвердить этого никто не может. Гостомысл основал город Ладо на месте варяжской крепости, которую много лет назад мы порушили, изгнав этих змей с нашей земли. Там он и поселился, надев шкуру славянина, а после, едва увидев своих настоящих родичей — варягов, тут же призвал их и решил отдать им всю нашу землю и всех наших людей. Приди, Вадим, сокруши этого лживого пса и прогони варягов в их море! Хотим, чтобы ты властвовал над нами и вёл наши роды против иноплеменников!

Дальше каждый родовой вождь рассказывал историю своего рода, прибавляя при этом, что именно его род и предложил позвать славного потомка Крива.

Вадим не обманывал себя и понимал, что под словом «властвовать» ладожане понимают лишь его руководство в войне с варягами и, может быть, последующую совместную оборону от них.

— Вожди, мы, дети Крива, услышали вашу просьбу. Поскольку ваши роды нечужие нам и говорим мы на одном языке, том, что подарили нам наши прародители, которые когда-то давно были одним родом, то мы придём к вам на помощь и прогоним варягов! Пусть эта беда соединит нас в один союз! И чтобы он стал кровным, каждый из ваших родов после победы над варягами возьмёт в жены по пять дочерей нашего рода, а в обмен отдаст пять дочерей своего рода, и таким образом мы все станем одним племенем, и в наших детях будет течь одна кровь. Дети наши будут воспевать наши подвиги и не будут биться между собой, так как все они будут одной крови!

Родовые вожди ладожан спорить с Вадимом не стали и согласились перед лицом Перуна и других богов поклясться, что будут лить кровь и не замирятся с варягами, пока последний из проклятых иноплеменников не уплывёт или не погибнет. Клялись также, что после победы будет заключён великий кровный союз, в котором все племена породнятся между собой. Каждый род клялся перед Перуном и перед своими пращурами.

Вадим, собрав подвластных ему родовых вождей кривичей из Бора, рассказал им о принятом решении. Хоть те, как и полагалось, немного поспорили, но согласились собрать единую рать и двинуться на варягов.

В месяц червень рать родов кривичей из Бора двинулась к Ладоге. Родовые вожди вели своих мужей, одетых в меховые куртки и вооружённых топорами и копьями. Правда, кривичи больше уделяли внимания луку, и поэтому те мужи, что не достигли ещё полной своей силы, были вооружены ими. Лишь род Вадима был одет в кольчуги и на головах имел шеломы.

Соединившись с многочисленными родами ладожан, Вадим подступил к Ладоге. Когда его рать вышла из леса, то они увидели настоящую крепость. Разведчики Вадима уже говорили ему, что варяги строят укрепления.

— Воины, — закричал Вадим славянам, — варяги по душе своей некрепки — вот возвели укрепления, чтобы не смалодушничать! Истинным воинам не нужны стены и искусственные реки, чтобы защитить свои дома. Лезьте на стены, помогая друг другу! Срубим бревно и проломаем им ворота! Пусть боги ведут нас сегодня!

Сказав это, Вадим побежал вперёд, увлекая за собой своих людей и остальные роды. Воинство Вадима заревело, и казалось, что только от одного крика стены крепости рассыплются, обнажив своих защитников.

Рюрик с другими варягами знал о приближении рати Вадима и ждал её. Когда те побежали на крепость, он лишь усмехнулся.

Когда славяне оказались на расстоянии полёта стрелы, варяг махнул рукой. Со стен Ладоги взвилось множество стрел, поражая кривичей, многие из которых даже не подняли над головами щиты. Оказавшись перед рвом, заполненным мутной водой, люди смело бросились в него, и тут же первые из них были пронзены копьями, которые были закреплены на дне. Славяне никогда не сталкивались с подобным, но сразу стали пытаться прорубить копья, которые преграждали им путь. Сил и людей не жалели, желая поскорей столкнуться с варягами и вволю выплеснуть свой гнев. В это же время стрелы собирали свою жертву.

Рюрик надел шлем, спустился со стены и подошёл к воинам, которые стояли у ворот в кольчугах и шеломах.

— Óдин! — дружно прокричали варяги и выбежали из раскрывшихся ворот. Славяне, увидев своих врагов, тут же бросились на них, а те, построив свою стену щитов, стали выбивать лучших и храбрейших из них.

Вадим понимал, что всё происходит не так, как он планировал. Многие из его воинов пали, а роды подвластных ему вождей напали на стену щитов и пытались проломить её, так как имели пятикратное превосходство.

Тут из крепости послышался протяжный звук рога, и прямо из озера появились ещё варяги.

— Óдин! — послышалось оттуда, и выстроившиеся в стену щитов варяги быстрым шагом, но не нарушая строй, двинулись к славянам, грозя ударить сбоку.

Вадим с горстью людей поспешил туда и постарался сдержать варягов, но тут увидел, как с другой стороны из леса на его рать наступает ещё одна стена щитов. Только это были не варяги. Это шли славяне, и их возглас «Перун!» заставил его рать обратиться в бегство.

Казалось, в лесу, откуда пришли кривичи и их союзники, будет спасение и станет возможным, собравшись с силами, вернуться на поле битвы, но там на каждом шагу оказались ловушки. Многовековые деревья обрушивались и придавливали ратников. Повсюду были ямы, на дне которых оказались колья. Когда кривичи двигались к Ладоге, то они шли словно по специально сделанной для них дороге, поэтому не могли в них угодить. А вот когда, зажатые со всех сторон, они бежали, то пути не выбирали. Смерть поджидала повсюду, и немногие смогли спастись в тот день.

Понимая, что это страшное поражение будет иметь ужасные для него последствия, Вадим решил принять смерть в бою. С теми немногими, кто думал так же, он обрушился на славянскую стену щитов.

Вадим бился славно, не чувствуя ран. Желая найти в битве свой конец, он выбивал всё новых и новых противников. Взятый в кольцо, он бился словно медведь, но смерть не забирала его. Все, кто остался вместе с ним, давно пали, а он всё жил.

Наконец десяток славян, которые противостояли ему, бросился бежать, считая, что сам Перун избрал его и сражается с ними.

Вадим ушёл с поля боя раненным, но не убежал. Никто не дерзнул пустить стрелу в человека, которого выбрал сам Перун. Идя по дороге, по которой несколько часов назад он шёл вместе со своим родом и в мыслях о великом народе, Вадим думал лишь о том, как он отомстит и будет биться до смерти и с варягами, и с теми славянами, которые, презрев свои роды и племена, пошли под руку ворогов.

В Ладоге праздновали победу и рассказывали о своих подвигах. Синеус и Трувор похвалялись, как их драконы умело подошли к берегу и как они вынырнули словно из ниоткуда.

— Мы тоже славно бились, — проговорил Аскольд, — наша стена щитов выдержала могучий удар славян, а после собрала свою жертву. Я стоял рядом с Рюриком, и он может подтвердить, что от моего топора пало восемь славян!

Рюрик кивнул головой. Эта победа была славным делом, о котором можно слагать песни, но почему-то князь Рюрик был невесел.

— Чего кручинишься, князь? — спросил у варяга боярин Гостомысл.

— Те, кто выжил, станут умнее, а мы, упившись славой, можем перестать дорожить своей безопасностью, — проговорил князь.

— Брат, — сказал Трувор, — зачем ты гонишь себе в голову дурные мысли? Лучше возрадуйся, так как славу мы снискали в этом бою не меньшую, чем Рагнар Кожаные Штаны и его дети в Британии! Я был с ним там и помню те его победы. Они были куда менее важные, чем наши!

— Трувор, бери с собой людей и ещё возьми сотню славян. Иди к Бору и возьми его. Теперь ты будешь князем из Бора. Князем Изборским.

— Брат! Зачем это? Разве не весело нам сейчас здесь? Я не хочу уходить от тебя, так как люблю тебя.

— Ты не уходишь! Ты усилишь наш род, Трувор, тебе я верю и тебя я люблю!

Трувор кивнул головой. Хотя он и не был рад тому, что должен покинуть братьев, но спорить дальше не стал, так как если он начнёт спорить с братом, то вскоре его люди будут спорить с ним.

— Мне понравилось, как ты добил отступающих, Олег! Я не верил, что они пойдут к нам прямо по дороге, которую ты им прорубил! Ты, верно, и впрямь ведун. От твоих ловушек погибло врагов сколько же, сколько и от ударов топоров, а ты не потерял воинов.

— Рюрик, нам нужно лучше учить славян, так как их стена щитов некрепка и часто они в пылу боя хотят снискать славу и сами рушат её. Я видел, как один боготур, презрев смерть, сразил множество воинов и ушёл по дороге, словно он не проиграл, а пошёл отдохнуть! — сказал Олег.

Рюрик и сам это понимал, но не знал, как объяснить это своим новым родичам, которые, даже когда учились, не всегда прилежно строили стену щитов, и только издали она была похожа на стену щитов варягов, а если дружно по ней ударить, то она неминуемо рассыпалась.

Не уделил никто должного внимания и стрелам, так как только в начале битвы ими осыпали врагов, но потом отроки и юноши вместо того, чтобы продолжать стрелять в славян, стали смотреть на битву и кричать приветствия.

Все славяне были в восторге от мутной реки. Гостомысл предложил ещё и наловить в лесу змей, вырыть вокруг города ещё один ров и побросать их туда.

— Нет! Змеи расползутся, и в Ладоге будет нельзя ходить.

— Так кто ж на гадину наступит-то, — сказал Гостомысл, — ведь мы же знаем, что здесь полно змей. А коли они расползаться начнут, то мы их опять споймаем и в ров покидаем.

— Нет! Если здесь будут змеи, то едва ли кто здесь станет торговать.

Гостомысл не понял страха варяга перед змеями, но спорить не стал, посчитав, что тот знает, что делать.

Глава 4

Вадим вернулся в Бор, страдая от ран. Мысли его были по-прежнему там, под Ладогой, где Перун не взял его жизнь, а оставил. Сначала Вадим думал, что раны его загноятся и он умрёт, но случилось иначе. Раны затягивались на нём быстро, словно на собаке.

Когда Вадим вошёл в родной город один, без людей, которые бежали с ним из-под Ладоги, и, не зная, жив ли хоть кто-то из них, все жители стянулись к нему.

Они молча смотрели на родового вождя, в которого верили и которого считали едва ли не бессмертным.

— Люди из Бора! — громко произнёс Вадим. — Наши мужи пали, наша победа досталась врагу!

Люди смотрели на него и не понимали, как такое может быть, ведь из Бора вышло настоящее воинство, которое просто не могло проиграть.

Старцы, женщины и дети смотрели на Вадима, но никто не хотел ни о чём его спрашивать. Вадим, войдя в дом своего рода, несколько дней не выходил оттуда, и кто-то даже поговаривал, что он умер от горя, но это было не так. Вадим заставил себя вернуться к жизни. Он думал о той мести, которую заслуживают варяги, но он понимал, что до той поры, пока он не научится преодолевать стену щитов, варяги непобедимы.

Когда Вадим вышел наконец из родового дома, то он узнал, что из-под Ладоги вернулось менее десяти мужей.

— Кривичи! — обратился Вадим к своему народу. — Мы проиграли битву, но мы будем сражаться и дальше! Пусть мы истекаем кровью, но скажите, какой зверь наиболее лютый? Раненый! Враги придут сюда, чтобы поработить нас, но мы станем сражаться!

— Сражаться? Зачем? Уж не затем ли, что ты, Вадим, хочешь найти свою смерть, чтобы ею смыть свой позор? — спросил один из стариков. — Двое моих сыновей погибло, пойдя с тобой! Четверо внуков не вернулось, и поэтому я вместо того, чтобы принять смерть в бою с зверем в лесу, должен жить, так как в нашем роду осталось совсем мало мужей!

— Враги придут в наш город и подчинят нас, если мы не возьмём в руки оружие! Мы должны позвать на помощь других потомков Крива, тех, что живут в городе Смоль! Вместе мы выстоим!

— Вадим, это не наша война! — ответил старик. — Мы больше не хотим сражаться, так как слёзы по павшим застилают нам глаза, а боль от того, что мы можем потерять новых воинов…

— Замолчи, старик, тебе и вправду пора найти в лесу свою смерть, — резко прервал его Вадим. Видя, что хоть его авторитет и пошатнулся, но его по-прежнему слушают, он обратился к Ратмиру, одному из воинов, который вернулся с ним из-под Ладоги: — Скажи, видел ли ты меня бегущим?

— Нет, Вадим, ты не бежал с поля боя, так как в тебя вселился Перун и сам направлял твою руку!

— Поэтому мы будем биться. Но биться мы будем по-иному, без прошлой удали, а так, как бились они с нами. Мы бежали, и они добивали нас, а после мы попали в ловушки и погибали, словно звери. Они стали бороться с нами подло, и мы ответим на подлость подлостью, на хитрость хитростью!

Гордые потомки Крива посмотрели на родового вождя Вадима, словно тот предлагает им какое-то злодейство, но никто ничего не ответил ему. Не было радостных возгласов, и только тягостное молчание было их ответом.

— Иди в город Смоль, позови на помощь других кривичей и скажи им, что если сегодня они не помогут нам, то завтра будут побиты варягами, так как теперь тем нужно не наше богатство, а наша судьба. Они пришли сюда, чтобы здесь построить свои семьи и стать нашими поработителями.

Спустя день охотники сообщили, что через лес к Бору двигается войско варягов и славян, но идут они очень осторожно и к вечеру достигнут Бора. Вадим, который по-прежнему страдал от ран, понял, что варяги решили не медлить, а ударить сразу, не давая ему собраться с силами. Он вновь вышел к народу, который собрался у его дома.

— Славные сыны Крива! Забираем всё, что может нам пригодиться, и уходим в леса! Пусть варягов ждут пустые дома, а мы будем от них скрываться в дремучих лесах!

— Вадим! Многие мужи, что пошли с тобой, не вернулись, многие дети, что живы сейчас, умрут! Если мы пойдём за тобой, то смерть ждёт наш род! Ты славный бой, и в тебя вселяется Перун, поэтому дух твой не сломлен, а мы не хотим смерти!

— Если мы примем бой как раньше, став у ворот нашего города, то мы все умрём!

— Нет, Вадим, мы, старики, те, кто теперь считается главами родов, так как все наши сыны пали, собрались и решили, что мы подчинимся варягам, но сохраним наших детей! Тебя и твой род никто не держит. Хочешь — иди в леса и сражайся, а хочешь, как и мы, склони голову и подчинись тем, кто сильнее.

Для Вадима эти слова старика, который должен доживать свои последние деньки, были хуже десятков ран. Его народ, ещё недавно гордый и сильный, не хочет биться за свою свободу и готов склонить голову. «Нет, — подумал Вадим, — даже если вы сдадитесь, я не сдамся! Я верну свободу своему городу, ту свободу, которую потерял, приведя людей на смерть».

— Хорошо, старик, склони голову и пади ниц перед варягом, так как это твой удел, а мой удел — сражаться, и я не отступлюсь. Есть кто-нибудь, кто хочет биться со мной за свободу нашего народа?

Все молчали. Никто не захотел последовать за Вадимом, который, усмехнувшись, ушёл в свой дом и, взяв там оружие, покинул город.

Вечером к Бору подошла рать варягов и славян под предводительством Трувора. Варяг увидел перед собой большое собрание мужей, в основном старых или молодых, зрелых там не было. Они стояли перед городом, но в руках у них не было копий или топоров.

Трувор вышел вперёд и пошёл к ним. Навстречу ему вышел один из стариков. Когда на середине пути они поравнялись, то старик молча посмотрел в глаза варягу. Они смотрели друг на друга очень долго. Наконец старик отвёл взгляд и произнёс:

— Иди и правь нами, варяг!

Трувор кивнул и сделал знак своим людям. Вместе с ними он вошёл в город. Варяги расположились внутри, заняв дом, в котором раньше жил Вадим, а славяне расположились у других родов. Кривичи не спорили с варягами. Трувор понимал, что они сокрушены духом. Варяг видел, что в их домах нет мужей, так как, видно, те пали в битве.

На следующий день Трувор вышел со своими людьми и увидел, что к нему пришли с дарами главы родов, которые остались в городе, и главы родов, которые жили в окрестностях. Варягу преподносили меха, мёд и другие ценные вещи, а после один из его дружины подошёл к Трувору.

— Трувор, там в сарае стоит конь. Думаю, этот конь должен быть твоим!

Трувор, как и его брат, не любил лошадей, но понимал, что славяне сильно уважают хозяев коней, поэтому подошёл к сараю. Внутри стоял могучий жеребец. Животное было взволнованно и било копытами. Трувор медленно, словно боясь напугать зверя, подошёл и погладил его. Конь несколько успокоился. Тогда Трувор взял висевшую на стене уздечку и надел на коня, а после вышел с ним к людям.

— Этот конь раньше принадлежал нашему вождю и родичу Вадиму, но теперь, видимо, он твой, — проговорил один из глав родов, — теперь ты князь!

Трувор только кивнул головой, а после посмотрел на старика. Славянский язык Трувор знал ещё хуже, чем Рюрик, но решил всё же ответить.

— Ро-дии-чии, я решил, что у вас много жён, а у меня много мужей. Мужи мои — славные варяги, бои, возьмут ваших дочерей и жён, которые потеряли своих кормильцев, в свои семьи, и мы станем один народ.

Варяг говорил это очень медленно, стараясь выговорить каждое слово, и у него это получилось. Его поняли, и с ним согласились.

— Чтобы не было ссор между нашими народами, отныне мы все станем одним народом и будем вместе биться в стене щитов. Наши мужи станут сокрушать другие племена, у нас появятся общие дети, а чтобы никто не увидел в моих словах обман, я сам возьму себе в жёны одну из дев!

Кривичи согласно кивали, и многие увидели в варяге умного правителя. Сам же Трувор делал и говорил слово в слово то, что ему сказал его брат Рюрик. Ему не нравилось то, что от него требовали, но ослушаться брата он не мог.

К вечеру все праздновали, так как множество дев вышло в тот день замуж за варягов. Каждый варяг взял себе в жёны по одной женщине из рода кривичей. Трувор посмотрел на свою избранницу.

— Как тебя зовут? — спросил он у девы, одетой в меха и украшенной венком из цветов.

— Лесняна я, супруг, а как твоё имя?

— Трувор. Лесняна… Красивое имя. Ты сможешь выучить язык моего народа? Мне неудобно говорить на вашем языке.

Лесняна кивнула, и Трувор перешёл на свой родной язык, но та ничего не поняла. Тогда варяг неспешно взял её на руки и понёс внутрь дома.

Другие варяги, который в этот же день также взяли себе в жёны славянок, подчиняясь своему воеводе, сделали так же, как и Трувор.

Старики из родов, которые жили в Бору, собрались вместе и перешёптывались.

— Теперь мы один народ с варягами, как и ладожане!

— Посмотрим, что они за люди, — ответил ему другой, более ворчливый, но в душе довольный тем, что не будет ещё одного кровопролития.

— Да, и они не стали потешаться над нами, хоть мы и проиграли битву! Я смотрю на варягов и вижу, что все они мужи крепкие, если такие мужи появятся в родах, то ими можно гордиться. Тела их покрыты шрамами, и видно, что все они люди отважные!

— Только не думаю, что всегда всё будет так мирно, — медленно сказал один из стариков, — Вадим не успокоится, и кровь польётся вновь!

— Вадим ушёл, и это уже его война. Но коли он пойдёт против них, то, значит, уже и против нас.

— Ты так думаешь, другие по-другому. Кому-то это крепко не по душе, и они видят в варягах врагов. Нам ещё неизвестны их истинные намерения.

Тем же вечером в лесу Вадим встретился с мальчиком из его рода, который приходился ему племянником.

— Варяги и наши роды породнились, и теперь у всех у нас будет течь одна кровь! Бой Вадим, вернись домой, так как наша война закончилась и теперь приходит другое время.

— Нет! Война кончится, когда последний варяг уплывёт с нашей земли.

Сердце Вадима разрывалось от того, что он слышал. Он в ярости сжал кулаки, когда узнал, что Трувор забрал его коня. Вадим не мог увести животное с собой, но теперь сильно жалел, что не убил его.

— Бой Вадим, Лесняна, дочь твоего брата, вышла замуж за князя Трувора!

Вадим в ответ заревел, словно смертельно раненный зверь.

— Клянусь богами, я отомщу! Я убью Лесняну и убью Трувора! Позор будет смыт.

Мальчишка испугался слов, которые он услышал от своего родича, но ничего не ответил.

— Я ухожу, но когда ты увидишь в лесу на этом месте знак, то знай, что я вернулся и мне нужна твоя помощь! Ты будешь и дальше служить нашему роду!

— А как мне быть, бой Вадим, всем говорить, что я по-прежнему служу тебе?

— Нет, притворись, что ты служишь варягам. Соглядай всё, что ты там увидишь. Потом расскажешь мне! Пройдёт время, и я вернусь с войском. И тогда наш народ отблагодарит тебя, а всех, кто вступил в эти кровные союзы, мы выжжем, словно гнилое мясо на ране!

Сказав это, Вадим растворился в лесу. Он не собирался сдаваться и, склонив голову, услуживать варягам.

Глава 5

По всем землям в округе Ладоги разнеслись слухи о том, что новый могучий род Русь соединяет отдельные роды, становясь великим родом. В Ладоге и Боре строились дома и возводились укрепления.

Группа старейшин из племени весь шла к Ладоге, вокруг которой лес был вырублен, и теперь нельзя было подкрасться незаметно. Шёл месяц листопад, или октябрь, поэтому который день подряд моросил мелкий дождик.

Старейшины из племени весь, того самого, что обитало на берегу Белого Озера, смотрели на Ладогу и дивились.

— Смотри, Артуу, дивно как, вокруг города стены, словно к ним летучие змеи прилететь могут! Правду говорят, что они реки вырыли и пустили их вокруг города.

Его спутник лишь покачал головой и указал на человека в доспехах, который ходил по стене.

— И он что, так круглый день ходит? Дождь ведь!

Старейшины, люди могучие и бывалые, подошли к городу, ворота которого были открыты, и вошли внутрь. У пристани стояли корабли, а по улицам ходили варяги и славяне, разговаривая между собой на каком-то странном языке. Два языка словно смешались один с другим и стали каким-то новым наречием.

— Взгляни, вон, несмотря на дождь, прямо по центру города меняют всё!

— Ага, а ещё, смотри, они себе шалашики построили, чтобы на них дождик не капал! Хитрецы! Видно, меняют они так круглый год и целый день!

На старейшин никто внимания не обращал, и те спокойно обошли весь город. Долго они смотрели на то, как молодые парни потешались. Сомкнув щиты, эти юноши словно подражали друг дружке, повторяя одни и те же движения. Другие налетали на них и пытались разломать стену щитов. Немало людей билось у столбов с незримым противником.

Старейшины еле сдерживали себя, чтобы не рассмеяться.

— Скажи мне, добрый человек, — нараспев сказал старейшина Артуу, — кто великий вождь этого народа и где я могу его увидеть?

Славянин посмотрел на старейшину из племени весь и, взяв его за руку, подвёл к человеку, который бился со столбом.

— Князь, эти люди хотят видеть тебя!

Рюрик посмотрел на старейшин и, быстро оценив их взглядом, понял, что перед ним не простые бродяги.

— Из какого вы рода и племени?

— Мы весь из Белого Озера, князь, и знаем, что твой род силён и велик, а наши роды раздираемы противоречиями. Приди к нам и правь нами или пошли своего человека. Он станет отцом всем нашим родам, и мы будем во всём слушать его волю.

Рюрик с трудом понял речь старейшины. О том, что у них междоусобицы, он уже знал, так как несколько недель назад их люди приезжали в Ладогу менять свои товары на его изделия, которые он выторговывал у заморских гостей. В последние время многие из его варягов говорили, что соскучились по настоящим сражениям, и многие хотели поскорей уплыть из Ладоги. С интересом все они присматривались к Аскольду и Диру, которые собирались следующей весной пойти в страну лесов на поиски Царя Городов. Взять под своё покровительство, помимо людей Изборска, ещё и весь было непросто, так как варягов и так было мало.

— Я должен подумать. Я поговорю с братом и на следующий день дам вам ответ.

Рюрик и Синеус вечером сели вместе, чтобы разделить трапезу. Боярин Гостомысл также присоединился к ним.

— Весь хочет пойти под нашу руку! — сказал Рюрик, обращаясь к брату и боярину.

— К чему они нам, — отозвался Гостомысл, — они бедны и слабы, да ещё никак не могут разобраться, кто их предок, вот и грызутся между собой, словно дети малые!

— Брат, — возразил боярину Синеус, — чем больше станет наше государство, тем сильнее станем мы! В тот день, когда мы достанем свои топоры и обрушимся на врагов, нам не будет важно, кто стоит в нашей стене щитов: весь, кривич или ладожанин!

Рюрик кивнул головой, а после сказал:

— Вот что беспокоит меня. Государство, которое мы строим, полно противоречий. Так и не поймёшь, что мы один Род. Что мы Русь! Как быть нам, что посоветуете?

— Брат, если роды, которыми мы правим, такие разные, то нет ли смысла построить нам такой город, где будут жить все люди всех родов? Таким образом все мы станем одним народом!

— Ты говоришь о том, чтобы срубить новый город, Синеус?

— Да, Рюрик. Этот город будет построен не славянами, не кривичами, не весью, не варягами, а всеми! Он будет для всех своим городом, и тогда мы точно станем единым родом — Русь!

— Синеус, ты возьмёшь с собой три десятка варягов и сотню славян, тех, что вернулись из похода с Трувором, и придёшь править к веси! Там ты сядешь княжить, и спустя пару лет, когда наши княжества окрепнут, мы все вновь увидимся и решим, где нам основать новый город!

Утром Рюрик пригласил к себе старейшин веси и обратился к ним:

— Я подумал и решил отправить к вам княжить своего брата Синеуса. Вы от имени всего рода поклянётесь, что будете во всём слушать его и подчиняться ему. Помните, он — Русь. Я — Русь. Вы — Русь.

Старейшины молча выслушали князя Рюрика и, поклонившись ему, сняли с себя свои обереги и торжественно поклялись во всем слушаться его брата.

Синеус хлопнул князя Рюрика по плечу.

— Брат, настало время и нам с тобой на время направить наших драконов в разные стороны. Но чем дольше будет наша разлука, тем веселей будет встреча!

— Иди, брат, и правь весью! Я люблю тебя и хочу, чтобы в следующий раз, когда мы увидимся, ты был так же здоров и крепок, как сейчас!

Братья обнялись, и Синеус отправился собирать людей, чтобы отправиться на Белое Озеро. Рюрик смотрел ему вслед. Когда Трувор стал править людьми из Бора, ему было грустно, так как вместе с Трувором ушло бесшабашное веселье. Сейчас уходил Синеус, и Рюрик понимал, что вместе с ним уходит размеренность. Из самых близких его родичей остался только Олег — хитрый и ловкий.

После того как Синеус покинул Ладогу, к Рюрику подошёл Аскольд и сказал:

— Рюрик, я пришёл с тобой в земли лесных людей, так как твой родич звал нас в поход на Царь Городов. Мне кажется, что приходит время мне продолжить свой путь.

— Аскольд, впереди осень и зима, и реки скоро сомкнутся льдом!

— Да, Рюрик, но я хочу, чтобы ты знал, что это время придёт! Многие из твоих людей хотят плыть со мной, и поэтому я задам тебе вопрос. Ты отпустишь их со мной?

Рюрик стиснул зубы. Он знал, что большая часть его людей тяготится здесь. Им наскучила тихая жизнь. А без них сможет ли он удержать порядок в своих землях? Но князь не мог противиться воле своей дружины.

— Коли они хотят плыть с тобой, то пусть плывут! Ты знаешь, Аскольд, что я не вправе мешать им и если они не хотят больше слушать меня, а хотят пойти в твою дружину, то это их воля.

Аскольд кивнул Рюрику. Они с братом уважали сыновей Руса, и сейчас Рюрик оправдал их ожидания. Князь Руси не стал противиться воле своих людей и готов был их отпустить.

— Мы вернёмся из похода на Царь Городов. Увидишь, мы привезём много богатств, и тогда мы, как и положено, отдадим часть тебе, конунг!

— Я не конунг, Аскольд, я князь, — сказал Рюрик и показал на варяга, который шёл вместе со славянином, — вот мой народ.

Аскольд улыбнулся и хлопнул Рюрика по плечу.

— Увидишь, князь, настанет день, и твой род научится строить стену щитов не хуже, чем мы!

Весной, когда стало возможно плыть по рекам, шесть драконов из восьми покидали Ладогу. С Аскольдом и Диром последовала почти вся дружина Рюрика, а те, кто оставался со своим воеводой, с завистью посматривали на тех, кто садился в драконы.

Рюрик и сам в глубине души завидовал тем, у кого сейчас под ногами вновь окажется не земля, а дно дракона. Аскольд и Дир подошли к нему и Олегу и крепко обняли их.

— Ну, князь, мы плывём в поисках славы и чтобы прославить твоё и своё имя! Коли мы видимся в последний раз, надеюсь, что когда мы окажемся в Вальхалле, то на пиру расскажем о том, как мы приняли смерть! Я слышал, что Царь Городов настолько богат, что после нас ты тоже сможешь сплавать туда, чтобы наполнить и своих драконов богатством.

Говоря это, Аскольд смотрел прямо в глаза князю Рюрику и видел в них боль. Каждое слово заставляло бывшего воеводу варягов страдать. Казалось, сейчас Рюрик хлопнет его по плечу и сам впрыгнет на дракон, и все варяги закричат ему приветствие. Кто знает, может, именно для этого и говорил такие слова Аскольд. Рюрик так и не сдвинулся с места, но вместе со своим шурином Олегом ещё очень долго смотрел вслед уплывающим драконам.

— Они никогда не вернутся, — сказал Рюрик, — я никогда больше не увижу своей дружины!

— Князь, — ответил ему Олег, — те, кто остался с тобой, — и есть твоя дружина. Вон видишь тех юношей, что учатся строить стену щитов? Они твой род!

Князь Рюрик и Олег вместе подошли к славянам, которые строили стену щитов. Но она у них получалась некрепкой и разваливалась, стоило хоть чуть-чуть надавить на них.

— Русь, — обратился Рюрик к юношам славян и к варягам, которые провожали своих соплеменников, — встаньте в одну стену. Смотрите и учитесь! Мы один народ, и только если сегодня мы научимся стоять вместе в одном строю, то тогда, когда случится битва, мы выстоим.

Говоря это, Рюрик и сам встал в строй. За ним последовал Олег.

— Стена щитов! — закричал Рюрик, и все сомкнули ряды.

Рюрик ударил топором о щит, и варяги сделали так же. Славяне повторили их действие, но получилось жалко.

Рюрик ударил вновь, и тогда строй повторил этот удар уже более монотонно.

— Стоя в стене щитов, вы должны представлять, что мы непобедимый зверь. Что мы частичка этого зверя и что мы действуем как один. Никто не может действовать самостоятельно, так как этим он не только отдаст свою жизнь, но и предаст того, кто надеялся на его защиту. Мы все один — мы Русь!

После тренировки Рюрик и Олег сели у огня и смотрели долго на пламя.

— Олег, надо тебе отправиться в наши старые дома и привезти сюда наших женщин!

Конец ознакомительного фрагмента.