Мир 404

Илья Крымский, 2023

Система не пришла из ни откуда по воле неведомых сил или чужих богов. Человек сам ее создал и дал людям магию с помощью .... науки. И погиб за это, убитый бывшим другом. Вот только очень сложно окончательно убить того, кто стал еще при жизни подобен богам из старых сказок. И Жигарев смог вернуться. Вот только возродился уже не совсем таким, каким погиб. Да и новый мир пугает до дрожи .....

Глава 4 Будни Питера

— Убери уже этих грязных уродов от сюда. Бесят, блин. — Игорь Затонов, Глава одноименного клана сплюнул в досаде на землю и покосился в сторону своего брата. Ему не хотелось, чтобы Тень понял насколько сильно он нервничает перед операцией. Слишком уж много было неизвестного в грядущей войнушке с островитянами. Да и на карту поставлено многое и позволить себе проиграть Затонов не мог.

Наглый и категорический отказ Джонсонов допустить проверку простолюдинов в пригороде Питера специалистами Затоновых поставил Главу на растяжку. Обычно стычки были не очень кровавыми и все клановые войны велись по некоторым не писанным правилам. Одно из самых незыблемых гласило — Не вести боевые действий на родовой территории поместья, где проживают подростки и дети аристократии. И специально не убивать аристократов. Захватить ради выкупа и держать в комфортных условиях до обмена. Это максимум. На простолюдинов подобные правила, конечно, не распространялись. Чернь можно было уничтожать хоть в промышленных масштабах. Всем аристократом было абсолютно безразлична жизнь или смерть простолюдинов. Даже если они говорили на публику обратное. Особенно если они любят говорить во всеуслышание о своем человеколюбии.

Не то чтобы все и всегда соблюдали данные законы войны, особенно в разных глухих уголках планеты, но они были, Провал их возьми, в Питере. Одном из крупнейших столичных городов бывшей Федерации. И позволить себе удар по репутации не могли. И что прикажете делать, если Джонсоны откажутся сдаваться и придется пойти на штурм их поместья в центре квартала?

Вот только Джонсоны своим категоричным отказом даже обсуждать требование Затоновых поставили его в очень неудобное положение. И даже собаки такие пригрозили ему своими связями в Протекторате. Прилюдно. Теперь не додавить их до конца это потеря лица.

— Суки, — Выдохнул очередное ругательство Игорь и поморщился от треска шокера.

Брат как всегда был предельно прагматичен и накрыл целой россыпью электрических искр толпу простолюдинов, которых выгнали клановые бойцы из ближайших трущоб ради удобных позиций при атаке.

Толпа людей закричала от страха и боли, и кинулась объятая паникой в разные стороны, спасаясь от злой волшбы кланового Одаренного. На разбитом асфальте осталось лежать только пара изможденных тел, которым и легкого разряда шокера хватило для остановки слабого сердца.

Затонов безразлично отвернулся от этих тел и еще раз взглянул на часы. Ультиматум истек, и эти уроды даже не стали официально отвечать на требования. Почти сразу по периметру раздались десятки выстрелов защитников квартала по неосторожно высунувшимся бойцам нападающих.

— Как мы и предполагали. — Удовлетворенно хмыкнул вернувшийся Алексей. — Иллюзии Марка оказались не по зубам этому мясу и сейчас наши снайперы активно выбивают их наемников.

— Не спеши радоваться. — Скривился и качнул головой Гаврилов, тоже пристроившийся за спиной своего главы. — По моим сведеньям Джонсоны успели подтянуть Каннибала. Мой агент слил мне фото с его прибытием в главную резиденцию Джонсонов около часа назад. А этот человек славиться своей не предсказуемостью.

— Мы с братом его порвем на лоскуты. — Раздраженно покосился на своего безопаснику Глава. — В прямом бою он нам не ровня.

— Ну этот ублюдок грудь в грудь и не полезет. — Скривился Алексей. — В прошлом бою я его так и не смог выследить. Все время гадил откуда-то из-за спин наёмников. Причем очень умело и больно гадил, скотина.

— Сейчас совсем другая ситуация. — Игорь Затонов размял кулаки, словно настраиваясь на драку. — Ему некуда бежать. Весь квартал перекрыт нашими бойцами и людьми союзников. Рано или поздно Каннибал проявиться и вот уже тогда мы вступим в игру. Уйти не замеченным он не сможет никак.

Глава кровожадно усмехнулся своим мыслям и первым размашисто пошагал вперед, в самую гущу боя. По пути его тело стремительно покрывалась ветвящимися разрядами молний.

В появившуюся на поле боя новую фигуру мгновенно ударили несколько пулеметов и снайперских винтовок, но Игорь-Буря только глухо рассмеялся на неуклюжие попытки наемников и ударил молнией по выявленной таким не хитрым способом огневой точке. И в месте попадания разряда гулко бахнуло и появился клуб черного дыма. А молния, словно ожившая мгновенно перекинулась на следующее окно в котором стрекотало оружие. И Глава клана снова пошел вперед, удерживая разряд плазмы в каждой обнаруженной огневой точке не более доли секунды. Вот только и такого мизерного времени обработки вражеских позиций хватало. После магической атаки Затонова оставалась только гарь и пепел от от оружия и людей Джонсонов.

Мощь мага-стихийника 127 уровня подавляла обычных бойцов с Принудительно пробужденной Системой полностью. Даже подрыв мощного фугаса посреди дороги и не покачнул не спешно шедшего человека. Словно насмехаясь над законом гравитации Буря подпрыгнул на крышу пятиэтажки и впечатал засиявшую не с терпимым светом ладонь себе под ноги. Глухой рокот сложившегося внутрь себя здания мгновенно перекрыл шум боя, а некоторые наёмники даже оружие стали бросать просто не понимая, что они могут противопоставить такой неудержимой стихии, принявший по недоразумению облик человека облаченного в электричество.

— Доспех Громовержца? — Обычно серый и без эмоциональный Сергей Гаврилов даже подавился своим изумлением. — Но как? Даже ваш старик не имел этого навыка. Он считался вообще сказкой до этого момента.

— Секрет клана. — Ухмыльнулся Алексей-тень, довольный эффектом от выступления брата и его тело размылось в воздухе, полностью пропав со всех диапазонов восприятия. Даже изрядно прокаченное восприятие Гаврилова, вкупе с навыком Сенсор высокого уровня прокачки очками талантов, потеряло главного убийцу Затоновых. И Сергей Гаврилов и не знал кто из двоих братьев более смертоносен. Сносящий все на своем пути маг-стихийник или тихий незаметный убийца, полностью растворившийся перед ним в воздухе.

Их клубов пыли разрушенной старой пятиэтажки сверкнуло ярким огнем, на мгновение выжигая на чувствительной сетчатке образ свитого из молний человека. А резкий порыв ветра сдул в сторону завесу, и все увидели три закованные в сталь фигуры помимо Главы клана.

— Мстители, — удовлетворенно кивнул своим мыслям главный безопасник клана и его кулаки наполнились гудением разгорающейся плазмы. — Так и знал, что закон про контрабанду военных технологий из Протектората этим уродам не писан.

— Не лезь. — Из пустого места донеся тихий голос Алексея. — Мы знали об этих железных болванах и сейчас все идет по нашему плану. Игорь их раздавит и не поморщиться. Есть у нас кой-какие наработки на этот случай.

— Продолжаем ловить на живца главное блюдо дня. — Ухмыльнулся Гаврилов и погасил плазму. — Тем более Глава зажигает не по-детски и Каннибал наверняка попытается достать его. если, конечно, не заподозрит подвоха.

Он в принципе и не собирался лезть вперед. Все же не совсем его специализация. Сергей в первую очередь — сенсор. Причем с уникальной способностью просвечивать сразу квадратные километры поля боя и видеть обстановку целиком. Не заменимый навык для мага-поддержки. Вот и сейчас он автоматически скидывал в штабной канал рейд-лидерам все данные о происходящем, стараясь в первую очередь зацепить своими прокаченными чувствами высокоуровневых магов противника и группы бойцов с тяжелым вооружением.

Вперед Гаврилов хотел рвануть скорее из любопытства. Уж слишком много сказок про кибердоспех « Мститель» рассказывали на голо экранах паутины штатные пиарщики Протектората. Настолько красиво врали, что так и хотелось им крикнуть вечное Станиславское — не верю. Желательно крикнуть это под шелест плазмы, прожигающей броню западных машин.

Тем временем впереди, на руинах здания все мгновенно завертелось после первых секунд бездействия и изучения друг друга противниками. Первыми начали бойцы в доспехах. Их литые бронированные фигуры словно взорвались огнем.

— И куда в них столько-стволов-то запихнули? — Даже поразился Гаврилов увиденному и передернул плечами. Его энергетическая защита с хлопнулась бы под таким напором всего за несколько секунд.

Но Буря не зря слыл одним из сильнейших бойцов Питера. Словно вообще не опасаясь летевших в него пуль и ракет Затонов просто выставил вперед открытую ладонь и шевельнул кистью.

И начали лопаться остатки фонарей на расстоянии километров от эпицентра столкновения. Игорь генерировал столь сильное магнитное поле, что вся навороченная электроника противника начала отказывать блок за блоком. Не смотря на всю свою изолированность от внешнего ЭМИ-импульса и многократное военное дублирование управляющих каналов. И первой пострадала система наведения и прицеливания Мстителей. На расстоянии едва ли сотни метров от своей цели три стальных истукана мазали буквально в 9-ти случаях из дюжины возможных. А остатки долетевших пуль и снарядов просто сгорели или отклонились от покрытого молниями целиком тела старшего Затонова.

Противник похоже осознал, что его контратака с помощью Мстителей провалилась и бойцы в кибердоспехе попытались разорвать дистанцию. Но уйти уже не смогли. Одна за другой стальные громады замерли в своих напрочь заклинивших механизмах.

Не особо сильный огневик Джонсонов в отчаянной попытке исполнить приказ и спасти сверхдорогую технику Протектората даже рванул наперерез Игорю-Буре, также полностью скрывая свою фигуру под маревом огненного щита.

Вот только, чтобы драться на равных с магом запредельного по местным меркам 127 уровня был нужен кто-то покруче не разменявшего и 50-й уровень огневика. Затонов просто отмахнулся плетью кривой молнии от стихийника и того отдачей впечатало в соседнее здание снеся телом мага фасадную стену. А сверху на влетевшую внутрь здания фигуру с грохотом рухнули перекрытия минимум еще одного этажа. Если огневик и выжил, что вряд ли, то боец из него в ближайшее время будет точно никакой. Тяжело использовать навыки, когда тебя придавило сверху десятком-другим тонн бетона и арматуры.

Но Джонсоны не смоли бы стать одним из сильнейшего кланов Северо-Запада бывшей России если бы не умели думать и планировать далеко на перед. Неудержимая до этого момента фигура Главы клана внезапно словно запнулась. Похоже на арену боя вышел кто-то мало в чем уступающий Игорю-Буре и нанес свой первый удар, сразу снявший с игровой доски сильнейшего бойца Затоновых

— Это Каннибал, — Прохрипел Гаврилов в пустоту, с трудом удерживая прицельный маркер на противнике. — Он похоже использует что-то очень мощное для скрыта. У тебя меньше минуты прежде чем я его вновь потеряю.

— Хватит. — Пустота ответила удаляющимся голосом Тени. Убийца своими не ведомыми путями ушел к своей цели, наведенный мигающей отметкой на мини карте интерфейса на противника.

А объятая электричеством фигура рухнула на колено и с тела человека, словно старая змеиная шкура кусками начало спадать и развеиваться покрывало молний. И получившие приказ бойцы противника, полностью игнорируя отстреливающих их вражеских солдат, перенесли весь огонь на Затонова-старшего, казавшегося им таким неуязвимым еще совсем не давно. Поэтому наемники и бойцы Джонсонов стреляли с веселой злостью и полной самоотдачей, глуша в себе этим не хитрым способом не давний ужас и отчаянье.

Электрическая защита на Главе клана мерцала все больше, уже с трудом отклоняя снаряды и пули противника. Только отчаянный бросок бронированной гусеничной платформы со стороны пехоты Затоновых смог спасти легендарного Игоря-Бурю как минимум от серьезного ранения, а скорее всего от смерти. Мощь Каннибала хитрые Затоновы все же не много не рассчитали. Еще бы минута или две и на одного сильнейшего боевика у атакующего клана стало меньше. Но успели.

Долго под таким плотным огнем старенькая Т — 134 времен Гражданской прожить, конечно, не могла. С десяток секунд и сразу 4 ракеты из дюжины запущенных прорывают комплекс активной защиты танка «Шквал — М», просто перенасытив возможности по обороне.

Вот только выигранного маневром старого танка времени хватает. Выскочившие бойцы уносят под прикрытием иллюзий Марка продолжающее бороться с проклятием Каннибала тело Главы.

Лекарь сразу оттирает от пострадавшего бойцов и бессильно опускает руки.

— Проклятие плоти. — Олег с раздражением выматерился, глядя на полностью заросшее уродливыми раковыми наростами лицо Бури. — Нож.

Он протянул руки за клинком и одним махом вскрыл горло своему командиру. Впрочем артерии профессиональный лекарь не задел. Ему нужна было максимально быстро обеспечить доступ воздуха легким и скорее всего сделать это через вскрытое горло, чем пытаться пробиться через стремительно развивавшуюся на лице разновидность раковой опухоли.

Сейчас все решало время. Через какое-то время подсаженный Затонову энергетический паразит выдохнется и можно будет аккуратно удалить зараженную плоть. Но эти часы или минуты пациент должен дышать, и медик обеспечил это через гибкую силиконовую трубку и вскрытое горло.

К сожалению, напрямую воздействовать магией лекарь не решился. В такие проклятия высшего круга стоит лезть только очень хорошо в этом разбираясь. Да и уровнем желательно быть за сотый минимум. Не его, короче, случай. как ни крути.

— Получилось. Ура. — Внезапно огонь противостоящих солдат сошел практически на нет и на небольшой площади впереди вынырнул из невидимости Тень. В его руках покоились два коротких меча, на которые со спины был нанизан слащаво-прилизанный на вид мужчина в деловом костюме, резко контрастировавший с кровью и грязью войны вокруг.

Из его рта толчками выливалась темная дымящаяся кровь, а Алексей с интересом энтомолога смотрел на пришпиленный им к бетону старого советского здания редкий экземпляр насекомого в виде человека.

— Ну чего, добегался? — Затонов с почти осязаемым наслаждением провернул в и так фатальных для организма ранах клинки. — Не стоит бегать от смерти. Сдохнешь уставшим. Я ведь тебе это в прошлый раз уже обещал тебе, скотина? А я ведь люблю держать свое слово. Не всегда получается, конечно, но я стараясь. Очень

Алексей — Тень еще раз с хрустом провернул внутри клинки окончательно нафаршировывая внутренности наемника на мелкие мясные ошметки.

— Говорит инспектор Протектората. — Гулким эхом по притихшему полю боя разнеслись громкие слова с едва уловимым в глубине презрением ко всем вокруг. — Всем не медленно приостановить любые враждебные действия против нового вассала клана Карпентеров. Напоминаю, что любые противоправные действия против вассалов приравниваться к нападению на сам клан. И Протекторат будет рассматривать данный инцидент как повод для объявления войны.

Несколько десятков бойцов в красно-черных цветах Протектората стремительно приземлись в ключевых точках пространства, высадившись из вынырнувшего из-под облаков десантного бота. И не постеснялись направить свои стволы на солдат Затоновых. И особенное внимание уделили самому опасному противнику в округе, прислонив мерцающее всполохами лезвие к горлу Алексея.

— Хочешь что-то возразить? — Надутый самодовольством до состояния перекаченного воздушного шарика слабый маг не дотянувший и до двадцатого уровня с вызовом смотрел прямо в глаза опаснейшему убийце на сотни ближайших километров. — Я сказал сложить оружие.

Последний визг раздался в полной тишине, а солдаты Протектората вдруг зябко поежились. Один из старослужащих тихо про себя протянул;

— Ой, дурак. — Но при этом по крепче схватил навороченный австрийский стрелковый комплекс и тяжело осмотрел сотни стволов, враз направленных при этом на не прошенных визитеров из-за океана.

— Почему это? — Молоденький боец Протектората наоборот приосанился и еще активнее тыкнул своим стволом в спину какого-то мага русских. — Чего нам эти аборигены могут сделать. Да наши их порвут и не особо устанут.

— Пасть, закрой мальчишка. — Другой солдат выразительно качнул кулаком, намекая на последствия невыполнения приказа новобранцем.

— Да почему? — Совсем тихо спросил у своего сослуживца так и не пожелавший уняться молодой боец вооруженных сил Протектората.

— Потому что. — Разозлился старый наемник, но все же решил снизойти до ответа своему молодому сослуживцу. Наверное, просто для того, чтобы разрушить гнетущую тишину вокруг. — Тень в одиночку вырежет половину нашего гарнизона и не особо вспотеет. Что ему какой-то мальчишка из академии не нюхавший Провала. Единственного, кто мог с ним драться на равных с нашей стороны в этом городе он держит пришпиленным к стене своими клинками. Теперь понял? И умоляю тебя ради всех богов светлых и темных закрой свою пасть и не зли еще больше русских.

— Инспектор……? — Глумливо улыбнулся Тень, не обращая на продолжавшее корчиться у него на клинках тело. — Как вас там зовут? Забыл или не знал, впрочем, похрен. Ты чего этой бумажкой от стали в глотке прикроешься? Дурачок что ли?

— Вы отказываетесь подчиниться Западному Протекторату? — Искренне изумился инспектор, похоже до этого момента считавший подобное развитие событий соврешенно не возможным. Или точнее мало вероятным.

Против могущества Карпентеров никто на планете идти не смел. Вот только внезапно вспомнилась молоденькому лейтенанту еще одна вещь — Протекторат только один раз попробовал высадить свои войска на территорию бывшей Федерации в Гражданскую. И убрались они обратно всего через неделю с потерями свыше пятидесяти процентов в личном составе. Причем по доброй воле одного из русских кланов не хило наварившимся тогда на выкупе из-за океана. И после этого они напрямую старались не лезть в ту бойню, когда русские резали русских.

Мысль о том, что из-за его смерти никто не станет связываться с этим могущественным кланом добила инспектора окончательно и тот покрылся холодным потом.

— Прошу извинить неудачное начало общения. — Лейтенант отвел лезвие своего клинка назад и сделал едва уловимый почтительный поклон в сторону своего гораздо более могущественного коллеги. — Меня направили передать Затоновым официальное сообщение Протектората. Не сразу разглядел перед собой аристократа. В пылу битвы подумал, что вы обычный боец. Прошу извинить мою несдержанность.

Тень еще раз хмыкнул и красноречиво посмотрел на инспектора, а затем одним слитным движением стряхнул с мечей тело. И это движение филигранно разделило Каннибала на несколько не осбенно ровных кусков. Для гарантии не излечения этого человека любыми методами. Разве только Протекторат научится некромантии и станет играть в злого темного Бога.

— Ой, — Наигранно всплеснул руками Затонов и с усмешкой посмотрел на умудрившегося его выбесить мелкого чиновника и очень слабенько Владеющего по меркам бывшей Федерации. — Какая не ловкость, уж простите меня великодушно, сударь.

— Это убийство вне поля боя, — Прохрипел, впрочем, и не дернувшись на такую демонстрацию лейтенант. — Я буду вынужден доложить.

— А мне насрать. — Алексей одним движением смахнул кровь с клинков и закинул их себе в ножны. — А послание иди передавай Главе клана. Я так всего лишь скромный боец. Но по правилам Джонсоны перед принятием вассалитета обязаны, как проигравшая сторона полностью выплатить нам положенную контрибуцию. Это закон вашего же Протектората или я что-то путаю?

Тень напоследок еще раз глумливо усмехнулся растерянному инспектору Протектората и растворился в воздухе, не оставив после себя и намека на свое не давнее присутствие.

Инспектор только глазами растерянно хлопнул не понимая, как реагировать на такое происшествие. Не привычный к реальности недавний выпускник военной академии откровенно не понимал, почему аборигены не только не спешат выполнять все его требования, но и откровенно угрожают. Причем ему — инспектору самого могущественного объединения стран на Земле.

— Эй ты. — Лейтенанту махнул рукой неприметный человек с другого конца площади. — Сюда иди. Глава хочет тебя услышать.

В показанную сторону инспектор шел с прямой спиной, словно проглотивший лом. Злость и растерянность в равной мере плескались в душе военного чиновника, вот только десятки сопровождавших каждое движение стволов заставляли вспомнить о вбитых в академии уроках этикета. Ни что так не стимулирует человеческую вежливость, как чужая сила. Особенно прямо вот сейчас готовая к применению в случае тени малейшего не уважения.

— Ну, — Грубо и нетерпеливо протянул к нему руку Игорь-Буря со страшно изрезанным лицом. — Че там тебя послали передать?

Лейтенант опомнился и перестал пялиться на последствия работы уже усопшего Каннибала. Впрочем, вскоре на лице Главы клана Затоновых похоже и следа не останется от проклятия. Страшные рубцы на глазах бледнели и затягивались молодой кожей.

— Вот, прошу. — Инспектор изобразил максимально вежливый поклон и протянул украшенную по-старомодному печатями бумагу. Вот только сияла бумага в энергеическом зрении, словно фонящий ядерный реактор.

Игорь внимательно изучил короткое послание и скривился еще не зажившим лицом в приступе ярости. Лейтенант даже внутренне позлорадствовал. Вот так вам и надо, варвары. Не смотря на демонстрируемую вами силу все равно склоняетесь перед нашей волей. На лице инспектора все же, наверное, что-то неуловимое отразилось. Тень насмешки и превосходства и Затонов это заметил. Но взрываться раздражением на тупого малолетнего недоумка не стоило. Это не делает ему чести, но вот проучить борзого щенка однозначно надо.

— А вас как зовут уважаемый инспектор благословленного Западного Протектората? — Игорь Затонов старательно кривил губы в вежливой улыбке, но похоже после работы проклятия плоти выходило у него не очень. По крайней мере этот молокосос стремительно побледнел от увиденного зрелища.

— Карл Рубрехт. Мы вассалы Уолессов. — Как он смог проговорить все это и не заикнуться ведает один лишь только бог, наверное. Вся эта ситуация уже откровенно начала пугать молодого выпускника, впервые оказавшегося за пределами своей Родины.

— А слышал. Один из мелких Калифорнийских кланов. — Почти безразлично кивнул Игорь-Буря и добавил, глядя не много насмешливо. — Может отправлю отдохнуть туда брата, которому ты так самоуверенно приставил клинок к горлу. У вас же еще чтут традиции дуэлей или ваши аристократы совсем обмельчали?

— Свободен, — жестко добавил Глава клана и отвернулся от более неинтересного ему мальчишки. — Ответ я направлю в Секретариат Протектората в указанные по закону сроки.

Лейтенант ушел на негнущихся ногах, мысленно матеря себя за желание выслужиться. Ну вот зачем было спрашивается злить этих дикарей? Вдруг действительно смотаются на пару деньков на землю гостеприимной Калифорнии и его семья резко потеряет в численности взрослых Одаренных? Карл очень сильно сомневался в способности своих родственников или даже сюзеренов противостоять этому убийце из русского клана на равных в честной дуэли. О том, что Алексей-Тень плюнет на все эти заморочки с дворянским кодексом и просто вырежет врагов в лучших традициях славной диверсантской молодости на Гражданской молоденький лейтенант не знал. Точнее старался не задумываться.

— Доклад, — Коротко потребовал от Затонов-старший после того, как инспектор вместе со своими бойцами спешно загрузился в десантный бот и свалил с поля боя. За это время Олег окончательно поправил лицо своего начальника и бурча что-то о непослушных пациентах удалился в лазарет лечить других бойцов клана, пострадавших в этой заварушке.

— Если коротко, то Джонсоны — все. — Гаврилов говорил как всегда предельно четко и по делу, оставляя все подробности и детали для бумажек. — У них больше нет ни производства, ни земель. почти все заняли и сейчас только кое-где добиваем остатки сопротивления вражеской пехоты. Наемники никогда не стоят до конца. сам это знаешь. Не особо стойкие ребята из этих европейских ЧВК.

— Да и армия у них почти отсутствует. — Алексей развалился в кресле рядом и имел откровенно скучающий и безмятежный вид. — Новые иллюзии Марка это просто нечто. Понять где реальность противник не смог до самого конца.

— Это да, но есть очень значительный минус. — Игорь тщательно растер зудевшее от молодой кожи лицо. — Против высокоуровневых бойцов его фокусы слабоэффективны. Я почти сразу видел где реальность, а где Марк морочит голову.

— Но тем не менее результат на лицо. — Не согласился Тень и протянул руку за дымящийся парком кружкой. — Потерь у нас почти и нет вовсе. А у Джонсонов осталось боеспособной едва ли десятая часть бойцов.

— Нам просто повезло, что мы смогли учуять Каннибала. — Скривился Глава и вздрогнул при воспоминаниях о действии проклятия малефика. Боль была настолько мерзкая, что напрочь лишала его контроля над собственным даром и едва не стоила ему жизни. — Гаврилов зацепил его краем, а мог и не почуять. Кстати, а благодаря чему он прятался?

— Вот. — Алексей с готовностью вынул из кармана металлический куб с десятками вплавленных в него кристаллов различной степени дороговизны и редкости. — Интересная игрушка, надо признать.

— И чья она? — Буря взял в руки артефакт и повертел его, стараясь разобраться с происхождением. — Как-то не похоже ни что мне известное.

— Не только тебе, — Согласно прикрыл глаза Алексей. — Я уже успел проконсультироваться с некоторыми специалистами, скажем так работающими с материалами из Провала не совсем легально.

— И-и-и? — Не выдержал паузы Глава клана и нахмурился. Чего в последнее время стало всплывать слишком много сюрпризов.

— Тоже ничего определенного не сказали, но намекнули между строк. — Тень зажурился и с удовольствием сделал глоток обжигающе горячего отвара трав из Провала. — Не наша эта игрушка.

— Ну понятно, что не наша. — Разозлился на не торопливость брата Игорь и снова размял зудевшее лицо. — Чья? Протекторат? Азиаты или какая-нибудь частная полулегальная лавочка? Будет очень неприятно столкнуться с массовым применением подобных игрушек противником.

— Ты не понял, Игорь. — Покачал головой в осуждении торопливости брата Алексей. — Говоря не наша они намекали, что не человеческая.

— Стоп, — Замахал руками на послушно замолчавшего брата Глава клана. — Но это же все сказки. На скольких планетах уже стоят наши порталы? На десятках? И мы до сих пор никаких признаков разумной жизни не встретили. Только сказки старых и выживших из ума старателей, и охотников. Это все бред.

— Раньше я бы с тобой согласился. — Алексей подкинул в руке странный куб. — Вот только ты и сам знаешь, что с последней планетой скажем вежливо, есть масса нюансов.

— Просто уникальная эволюция смогла создать не обычных живых существ с врожденными способностями к использованию той самой энергией, которая магия и все. — Игорь отчаянно цеплялся за такую привычную иллюзию, но и сам уже проговаривая все эти логичные и такие правильно заточенные слова, переставал верить в эти заезженные аргументы.

Планета, по началу названная в честь уникальности своих ресурсов Райским Садом, за последние десятилетия превратилась в непрекращающееся поле боя. Причем местные не разумные животные умудрялись переваривать даже высокоуровневых Владеющих с армиями поддержки за спиной и возможностью нанесения орбитального гиперзвукового удара по требованию. И все равно — толком продвинуться вглубь бесконечных лесов и джунглей не получалось. Люди отстроили небольшие форты вокруг своих портальных арок и редкими наскоками тревожили флору и фауну ради уникальных веществ и материалов. И все на этом. Экспансия поддержанная ресурсами нескольких освоенных планет, включая высоко развитую Землю, остановилась, как ни старались многочисленные старатели в своей слепой жадности прорваться дальше.

Объяснить это только эволюцией при всем желании не получалось. А вот при мысли, что эти животные специально кем-то выведены для войны? Другой цивилизацией, мало чем уступающей землянам, пусть и пошедшими путем развития биологии и генетики с магией? Это сразу расставляло многие не объяснимые факты по своим местам.

— Ладно, — Снова потер зудевшее лицо Затонов-старший и отбросил в сторону лишние для сегодняшнего момента мысли. — Это все конечно очень интересно, да и артефакт скажем так любопытный, но давайте вернемся к дню сегодняшнему. Что будем делать с Джонсонами в свете переданного нам ультиматума от Протектората?

— Да старику Генри похоже чем-то очень не угодил этот мальчик. — Хмыкнул Алексей вспомнив не давнего молокососа-инспектора. — Если бы я не сообразил, что дурачка нарочно подставляют, то точно бы там же на куски порезал. А с Джонсонами?

Тень на несколько секунд задумался, а потом резко рубанул рукой воздух.

— Да раздеть их максимально и пусть нищими плывут в объятия Карпентеров. — Алексей кровожадно оскалился, словно уже предвкушая раздел тушки чужого клана на составляющие запчасти.

— Не дадут нам так усилиться. — Гаврилов был более категоричен и не собирался похоже направлять клан по максимально радикальному пути выхода из конфликта. — Даже нашим союзникам по неволе закрадётся в голову мысль о том, что мы стали слишком….. как бы это сказать.

Начальник СБ прокрутил в воздухе рукой неопределенный жест.

— Слишком богатыми, большими, сильным и опасными. — Наконец через пару секунд Гаврилов закончил свою мысль.

— Особенно если это будут внушать им оченно поднаторевшие в этом деле языки. — Скривился Глава клана. — Ты прав, Сергей. Но и оставлять что-либо этим падальщикам ох как не хочется. Прямо с души воротит.

— А зачем им что оставлять? — Лучший сканер Затоновых не добро ухмыльнулся. — Если уж и придётся вырвать из собственной пасти кусок, то пусть его жуют наши союзники. И даже формального повода придраться у крыс из Протектората не будет. Не себе же забрали, а честь по чести поделились с теми, кто протянул руку помощи нашему клану в трудный час. Кто там в оцеплении квартала стоял?

— Заодно Вершининых можно будет умаслить и все-таки что-то решить с этой помолвкой? — Сразу подхватил мысль, оживившийся Игорь-Буря и улыбнулся. Такой вариант ему нравился гораздо больше. Что-то вырвать у одного, пусть и не слабого клана проще, чем у целой своры жадных до крови волков, готовых рвать за свой кусок кого угодно.

— Что по поводу нового инициированного? — Спросил неожиданно Алесей у начальника СБ, круто меняя разговор. — Твои спецы уже нашли Одаренного?

На этот вопрос Гаврилов ответил не сразу. Он помрачнел и быстро пролистал на планшете последние доклады своих подчинённых.

— Нет. Ни единого всплеска характерных для инициации энергий. — Сергей стиснул челюсти и как-то многообещающе покосился на своих людей, которые в хорошо защищённом тылу продолжали возиться со своей аппаратурой. — И у меня нет ответа почему.

Последние слова он добавил, глядя на продолжавший в него впиваться вопросительный взгляд Главы клана.

— Есть одно предположение. — Алексей отвлекся от чашки и достал откуда-то из кармана тонкую и ароматную сигару. — Может инициированный просто был убит Джонсонами, когда они поняли, что не могут отбиться или перебросили куда-то далеко порталом?

— Все агенты говорят, что островитяне сами в недоумении. — Отрицательно покачал головой начальник СБ на такое предположение Алексея Затонова. — Они так же, как и мы учуяли сигнал и ринулись в пригороды проверять простолюдинов, но абсолютно безрезультатно. По крайней мере взятая нами за жабры поисковая группа островитян просто клянётся в этом. Пытаться солгать моим дознавателям эти ребята и не пытаются. Обычные гражданские.

— Короче все странно с этой не понятной инициацией. — Подытожил после пары минут раздумий Игорь Затонов. — Или кто-то все же под шумок нашей войнушки смог подсуетится. Или…

Буря промолчал задумавшись, а потом вдруг встрепенулся и продолжил разговор со своими ближайшими соратниками.

— И если верен второй вариант…. — Не выдержав ароматного дымка дорого табака от брата Затонов сам закурил и продолжил. — То скорее всего инициированный смог додуматься, что эта волнушка разгорелась не спроста и смог залечь где-то на дно. Видимо его семья достаточно информирована и обладает возможностями, а потому решили присмотреться и самим выбрать наиболее для себя выгодное предложение.

— Логично. — Не куривший Гаврилов чуть заметно поморщился от налетевшего на него сигарного дымка, но размышлять из-за маленького не удобства не перестал. — Никому не захочется стать главным призом в загонной охоте, а так у них появятся вполне вкусные и удобные варианты. В Питере десятки кланов живут на постоянной основе и еще больше имеют представительства. Конкуренция за такой приз будет знатная и многие аристократы пойдут на существенные уступки, вплоть до вхождения в главный род через брак. Все же зафиксированный потенциал Одаренного весьма хорош даже по меркам сильнейших родов планеты.

— Ну допустим реальный ранг нам не известен. Да мог Одаренный вполне сдохнуть, банально попав под случайную пулю во время нашей маленькой войнушки. — Алексей выкинул остаток дорогой латиноамериканской сигары. — Нет пока смысла рассуждать на пустом месте. Может еще найдем.

— В любом случае надо перетряхнуть все возможные варианты. — Игорь, углядев выехавшие к нему на площадь машины с несколькими гербами союзных кланов, встряхнулся и отдал новые приказы начальнику СБ, — Вообщем так, Серега. Рой землю хоть на километр вглубь. Перетряхни все данные о порталах и будем надеяться на лучшее. Но если не найдем, то думаю мы сможем предложить потенциальному Мастеру гораздо более вкусные условия, чем большинство. Особенно если начнем действовать на опережение.

Сергей Гаврилов склонился в легком уважительном поклоне и удалился до подхода разномастно вооружённой толпы союзников Затоновых.

–Явились. Бояться, что мимо их рта кусок пронесут. — Презрительные слова Глава клана скрыл за натянутой доброжелательной ухмылкой и первым поднялся со своего места, протягивая руку угрюмому старику в футуристичной броне.

— Здравствуйте Григорий Валерьянович. Рад вас видеть. — Главу Вершининых Игорь не то что бы опасался, но и сюрпризов от этого человека можно было дождаться в край неприятных. Прокаченные телекинетики, могущие и у тебя под жопой абсолютно незаметно соорудить заряд взрывчатки все же вызывали у большинства аристократов заслуженное уважение, не смотря на общее отставание Вершининых по силе.

— И ты здравствуй, Буря. — Рукопожатие старика оказалось жестким, и он одними глазами указал Затонову в сторону. — Поговорим?

— Обязательно, но прежде хочу объявить важную информацию для все наших союзников. — Игорь не стал откладывать обнародование принятого не давно решения. Стоило еще перед переговорами с Джонсонами и представителями Карпентеров сколотить максимально сильную коалицию. — Все наши союзники получат свою часть от имущества бывшего свободного клана Джонсонов. Остатки островитян уходят в вассалы и больше такого клана на земле Петербурга не будет.

Даже представители довольно сдержанной аристократии ощутимо расслабились после такого публичного заявления. Они сюда летели на всей скорости после гибели Каннибала и остановки Протекторатом боевых действий с тем расчетом, что им перепадет хоть что-то. Все же в основной драке участвовали только бойцы Затоновых, в частности сами братья и такое открытое признание заслуг и согласие на передачу части захваченного имущества одного из самых богатых кланов Питера радовало. Это воодушевило многих. Даже возможное вмешательство Протектората не сильно их напрягло. Все же по закону. Они в своем праве и даже Карпентеры не рискнут чересчур нагло попирать собственноручно созданные правила. Чревато обрушением всей выстроенной системы.

— Ты нашел нового Одаренного? — Григорий Валерьянович чуть в стороне сразу взял быка за рога. В этом не большом походе против островитян Вершинины согласились участвовать совсем не за деньги. Уже чего чего, а недостатка в банальном бабле оружейные магнаты не испытывали.

— Нет. — Игорь скривился. Ему было в край не ловко признавать перед другом его отца свою промашку. — И даже не представляю где теперь искать источник того всплеска.

Со стариком он мог себе позволить быть более откровенным, чем даже со своими людьми. Слишком много тайн связывало эти две фамилии с самого своего основания.

— Плохо. — Мрачно констатировал старик и даже как-то осунулся. — Не хотелось бы что бы Карпентеры еще больше усилились за счет кого-нибудь из наших уникумов. Тем более зарегистрированные нашими приборами параметры вообще переходят всю возможную грань. Мы раньше и не предполагали возможность таких характеристик всплеска инициации.

— Может он тупо сдох при боях с Джонсонами? — Предположил Игорь, сам уже желая этого исхода. Представить такую прокаченную машину смерти в будущем в бою против себя не хотелось и это мягко говоря…

— Не знаю. — Покачал головой Вершинин. — Вообщем надо искать в любом случае и давай-ка подключать остальных наших к этому процессу. Проблема уже вполне выросла за наши рамки. Авось всей кучей удастся отследить Одаренного и если не забрать к себе, то хотя бы устранить до того….

–«Как он или она станет проблемой.» — Про себя завершил не досказанную фразу Затонов и кивнул старику напротив соглашаясь с предложением. Уже сейчас было очевидно, что захапать себе такого Одаренного не выйдет. А вот если прикрыть информацию всем их клубом по интересам, то вполне возможно и выйдет вырастить грозного мага, который в нужный момент станет той самой гирькой на весах.

— Что будем делать с помолвкой? — Старик Вершинин решил первым коснуться не приятной темы, видимо ему не хотелось неопределенности между ним и сыном старого друга. — Ты ведь сам понимаешь, что отдать внучку за твоего пацана я не могу?

— Понимаю, — Скрипнул зубами от злости Игорь. Только не давно стало известно, что кто-то в сеть умудрился слить несколько видео с «забавами» наследника. Его сына и будущего Главы клана. Хотя это теперь уже вряд ли. Не то что вассалы, даже собственная семья уже умудрилась выразить возмущение и категорически потребовать изменить порядок наследования. И если раньше это были просто слухи, то теперь…

Нет, до простолюдинов конечно ничего не дойдет. Специалисты быстренько подчистили Интернет, но вот клановые все наверняка уже в курсе. Какая же гнида умудрилась нарыть эти видео и их слить?

Внезапно Игорь подумал, что самый главный выгодополучатель это стоящий напротив него старик. Сейчас его семья разом оказалась не нарушившей свое слово из-за капризов взбалмошной девчонки, а едва ли не потерпевшими. Надо будет все аккуратно проверить и лучше поручить это сторонним специалистам. А то в родном клане слишком у многих будут торчать ушки своих интересов.

— Вот и договорились. — Григорий Валерьянович хлопнул своего более молодого колегу и сделал приглашающий жест в сторону остальных аристократов. — Теперь пора браться за более насущные дела. Мне передали, что Джонсоны приглашают нас на переговоры. Надо бы в точности все согласовать перед поездкой к островитянам с остальными.