Неприкаянный. Красный мессия

Илья Гутман

Потерянная память. Странные сны о странных мирах. Тайные игры спецслужб, пришельцы, живущие среди людей и ставящие на них эксперименты. Чипирование через прививки. Ожидание Мессии, который покончит с несправедливостью. Выбор между двумя женщинами: дочерью крупного учёного-диссидента и загадочной экоактивисткой из северных краёв. И выбор между верностью Системе и идеалами Свободы – всё это в новой книге «Неприкаянный. Красный мессия».

Глава 5

Ещё четыре дня Эл ездил на своей «восьмёрке» по разным спортзалам и развивал мускулатуру на круговых тренировках. На завтрак по-прежнему ел кашу и мюсли с соевым молоком, на обед — свежие овощи и фрукты, а также веганский плов из риса, морковки, лука и чечевицы, а на ужин после тренировки — самодельные протеиновые коктейли. За эту неделю он развил фигуру со средне-крупными мускулами. Эл понимал, что ещё за месяц-другой он сможет стать и настоящим бодибилдером, тяжёлым атлетом, но было проблематично найти ещё кучу залов, чтобы появляться в новом каждый день. И он понимал, что и так сильнее большинства людей в мире, и главное — быстрее и ловчее, а огромная мышечная масса может сделать его громоздким и несколько неповоротливым.

Пришла пора вернуться на работу.

Эл поехал в Физтех — сообщить коллегам, что вернулся. Здание полностью соответствовало его остаточным воспоминаниям: тридцатиэтажный исполин из красного кирпича, где располагались как собственно институт, так и общежитие, где проживали студенты и аспиранты. На одной из стен мозаикой было выложено изображение молодого учёного в халате и очках, стоящего на фоне ландшафта, словно растениями, засаженного четырьмя электростанциями: солнечной, водной, ветряной и ядерной. Сила четырёх элементов из древней научной мифологии воскресла здесь: энергия воды, воздуха, небесный огонь солнца и сила земных недр, заключённая в радиоактивной руде. Согласно античным мифам, боги создали мир из этих четырёх элементов. Учёный же, запечатлённый на мозаике, осматривал полуденную перспективу, растянувшуюся перед ним, и держал в вытянутой руке схематическое изображение атома. Он был горд достижениями науки и не нуждался ни в каких богах.

Эл зашёл в здание. Вахтёр пропустил его сразу, не спрашивая пропуска, так как знал его в лицо. Эл вызвал лифт и поехал на двадцатый этаж. В коридоре ему на глаза попадались студенты, и словами или кивком здоровались с ним. Эл приветствовал в ответ, стараясь вспомнить их лица и имена — в основном, успешно. Вскоре он добрался до массивной дубовой двери родной кафедры. Там среди объявлений висело следующее: «В связи с тем, что заведующий кафедрой информационных технологий профессор Эл Гоар пропал без вести, до его возвращения или появления сведений о пропавшем исполняющим обязанности заведующего кафедрой назначается профессор Йар Алаг». Эл отворил дубовую дверь и зашёл на кафедру. За столом, где стоял компьютер, сидел, слегка ссутулившись, высокий короткостриженый светловолосый мужчина в очках — Йар Алаг собственной персоной, тридцатилетний профессор Физтеха.

— Эл! Чувак! Ты жив! Ты вернулся! Как я рад тебя видеть! — Йар встал и дружески похлопал Эла по плечу. — Рассказывай, где пропадал так долго!

Хотя Йар и был честолюбивым, и жаждал заполучить высокий пост, он ни за что бы не подсидел своего друга ради повышения в вузовской иерархии.

— Я был в плену на территории Империи. Чудом удалось сбежать, — опуская лишние подробности про сверхспособности, Гоар рассказал о своём побеге.

— Что же, теперь ты вернулся. И я официально возвращаю тебе пост заведующего кафедрой. Подпиши бумаги здесь и здесь.

Эл подписал несколько документов, а Йар поставил печати. И в жизни Эла всё пошло своим чередом. Он читал лекции и занимался разработкой компьютеров. Он вновь познакомился со своими соседями. И продолжил заниматься спортом, в основном бегом вдоль моря и плаваньем сразу после этого. Раз в неделю он ходил в спортзал, дабы поддерживать мускулатуру.

Эл Гоар решил для себя — Бог с ним, с прошлым. То, что он его не помнит, конечно, плохо, но не трагедия. Жить надо не прошлым, а настоящим, ну, и будущим немного. Пускай он не помнит, что было раньше, но он уже восстановил свою личность. Он знает, кто он такой, и профессиональные навыки тоже вернулись. А что было в детстве и в юности, уже не так важно.

Жизнь Эла полностью вошла в привычную колею. Он возобновил свою подписку на газету «Правда Конфедерации», обязательную для всех граждан. Вот они, проявления тоталитаризма — государство заставляет граждан читать пропагандистские издания. Хотя Эл относился ко всему этому вполне ровно, главное, чтобы дали спокойно пожить и нормально заработать, а идеология в политике играет не первую роль.

Наступила пятница, а вместе с ней и шестидесятая годовщина революции. Прошло десять дней с тех пор, как Эл вернулся домой. За это время он перепробовал тридцать кодов к замку на второй комнате, от 0000 до 0029. Ни один пока не подошёл.

Министерство образования Конфедерации устроило праздник для студентов и преподавателей всех ВУЗов на Пирренских высотах, расположенных в центре столицы. Доехав до парковки на холмах, покрытых изумрудной травой, Эл оставил машину и вышел. Праздник проходил под открытым небом. На огромной площадке были расположены танцпол, банкетный зал, сцена, несколько игровых комнат. У входа на территорию комплекса гостей встречала охрана и проверяла билеты, на которые сдавали деньги в профкоме своего ВУЗа. Воздух Пирренских высот, не загаженный промышленностью и обилиями выхлопных газов, опьянял, вызывая смутные приятные воспоминания о малой родине, Городке у Моря, где также была хорошая экология.

В игровых комнатах крутились организаторы мероприятий — студенты, устроившие конкурсы, в основном, посвящённые знанию истории партии и биографии товарища Ламеда. Банкетные столы ломились от выпивки и закуски.

Вечерело. Сумеречные небеса озарялись одинокими звёздами. Царила атмосфера романтики. Эл прислушался к собственным чувствам — оказывается, он может ощущать эмоции других людей на каком-то энергетическом уровне. Красивым был вид с Пирренских высот: огни большого города на фоне наступающего вечера, леса, Андозское море и фонари, горящие вдоль набережных. Особо завораживающим был похожий одновременно на северное сияние и на шаровую молнию свет на других высотах, милях в двадцати над городом — над атомной станцией. Эл вспомнил, что так выглядит свечение радиации. Интересно, могут ли другие люди это видеть или это только его способность?

Эл шепнул на ухо соседу:

— Прошу прощения, там над холмами что-то светится?

— Товарищ, вы пьяны или обкурились? — раздражённо ответил тот. — Не мешайте людям культурно отдыхать.

Вот и чёткий ответ на заданный вопрос.

На сцену сходились музыканты — студенты консерватории, с духовыми инструментами, скрипками и виолончелями. А за ними — юноши в пиджаках и девушки в белых блузках и чёрных юбках. Хор. Площадка постепенно наполнялась. Прибывали всё новые студенты, аспиранты и преподаватели, кто на автобусах, чья остановка располагалась недалеко, кто на своей машине, кто на такси, а кто пешком. По мере появления публики нарастал гул голосов.

Ровно в восемь вечера к хору поднялся организатор мероприятия, пожилой лысый толстяк, явно принадлежащий к партийной номенклатуре. Когда он подошёл поближе к краю сцены, гул постепенно стих. Партиец произнёс:

— Товарищи студенты, преподаватели и аспиранты! Добро пожаловать на праздник шестидесятой годовщины революции! Начнём с гимна Конфедерации. — Все, кто сидел, встали.

Оркестр заиграл туш, загремели басы, к ним присоединились скрипки, виолончели, а затем и хор:

Конфедерация освободит весь

Наш мир от кровавой буржуйской чумы.

Свобода, равенство, братство и честь — есть

Ценности, те, что разделяем мы!

Когда народы в бой пойдут смело,

Сбросят сатрапов в чёрных мундирах!

Бейтесь же, братья, за правое дело!

Слушайте ваших отцов-командиров!

Товарищ Ламед к власти пришёл,

Он стал нам примером, отцом и кумиром!

Товарищ Ламед — наш гордый орёл,

Что распростёр свои крылья над миром.

От жарких джунглей до белых снегов

Дышит привольно народ трудовой.

Сбросьте же, братья, буржуев-врагов.

Ламед и партия вас ведут в бой!

В силе великих идей коммунизма

Видим грядущее нашей страны.

Верными будем же нашей Отчизне,

Партии будем вечно верны!

Зал взорвался аплодисментами. Лица присутствующих озарили улыбки. Эл ощутил у большинства гостей мероприятия искренний энтузиазм, одержимость идеей. Многие студенты и преподаватели буквально жили идеями коммунизма. Сам Эл Гоар, хотя и был членом партии, не разделял их восторга. Хотя внешне он и старался делать то же, что и все и как все, но внутренне оставался индивидуалистом, идущим собственным путём.

— Можете садиться, — произнёс организатор. И все, у кого были стулья, сели. — Объявляю наш праздничный вечер открытым. Начнём с конкурсов, посвящённых истории партии и биографии товарища Ламеда.

Но далеко не всем эти конкурсы были интересны: кого-то больше всего привлекала выпивка, кого-то еда, а некоторых, в частности, Эла — медленные танцы с девушками, в основном со студентками, но и с молодыми преподавательницами тоже. Застолья также привлекали: хотя алкоголь он не пил, но вкусно поесть любил.

Правда, медленных танцев пока не было, шли лишь быстрые. Что же, товарищ Гоар увлекался и быстрыми танцами. Плясал он куда энергичнее, чем остальные. Его острый слух различил разговор двух девушек в паре метров от него, ведущийся полушёпотом.

— Кто этот симпатичный высокий смуглый парень?

— Молодой профессор. Эл Гоар с кафедры информационных технологий.

— Какая энергия! Какая харизма! Как думаешь, у него кто-нибудь есть?

— Да вряд ли. Думаю, будь у него кто, он не пришёл бы сюда один.

— Эл Гоар… Похож на древнего бога Солнца, Гоара. Вечно молодой, горячий, солнечный! А ещё в столь юном возрасте — и профессор! Завидный кавалер! Такой должен быть моим!

— Полегче, подруга. Я уверена, что он предпочёл бы общаться со мной.

«Без меня меня женили», — подумал Эл и отошёл подальше, дабы не слушать, как обездоленные мужским вниманием девушки его делят. По счастью, начался конкурс румбы, в котором Эл решил участвовать. Он занял первое место и выиграл золотую ручку. Поняв, что медленных танцев ждать ещё долго, пошёл в банкетный зал и принялся глазами искать своих товарищей. За одним из столов сидели его ближайшие друзья — Йар и аспирант Том Карен, подрабатывающий ассистентом профессора. Том недавно приехал с научной конференции, проходящей в одном из нейтральных государств, и привёз оттуда трофей — журналы с комиксами о супергероях, распространённые в Империи и формально независимых от неё странах. Среди жителей империи были особенно популярны три супергероя: Громовержец, Титан и Человек-Таракан.

Громовержец был не совсем человеком, а полубогом, как и герои античных мифов. Он происходил от Гоара, Отца-Солнца, древнего бога, того самого, с кем недавно сравнили Эла. Согласно древней мифологии, большинство богов были рождены Матерью-Землёй, богиней Арад от Отца-Солнца, Гоара. Но богу Солнца не было чуждо ничто человеческое — и он изменял своей супруге с другими богинями; не гнушался и земными женщинами. Согласно комиксам про Громовержца, языческие боги живы до сих пор — и Отец-Солнце принял человеческий облик, и вступил в близкие отношения с девушкой по имени Мара Зайад, после чего та родила мальчика по имени Лэнс. Лэнс вырос с матерью-одиночкой под её фамилией и не знал, кто его отец. С детства Лэнс был сильным, ловким и выносливым. В юности обрёл неуязвимость, научился летать и пускать молнии, после чего, возмутившись творящейся в мире несправедливостью, стал супергероем и взял псевдоним «Громовержец».

Вторым супергероем был Титан, он же Тин Камер, парень-миллионер, получивший в наследство от отца компанию, производящую танки и прочие боевые машины. Один из танков, который проверял лично Камер, был уничтожен обычной гаубицей. Но Тин выжил, правда, стал инвалидом — у него оказались парализованы ноги. Проведя расследование, Тин понял, что прореху в защите танка организовал один из топ-менеджеров, метивший на место главы компании — и бывший в заговоре с коммунистами. Тин Камер начал разработку устройства, которое позволило бы ему вновь ходить, и создал титановые поножи с особым двигателем, работающим от солнечной батареи. Они не только давали возможность ходить, но и защищали ноги от пуль. После этого Тин разработал себе титановый доспех, в который встроил летательный аппарат, и принял супергеройское имя «Титан».

Третьим супергероем оказался Человек-Таракан. Он был не полубогом или миллионером, а самым обычным студентом-биологом, выбравшим специализацию энтомолога, к тому же сиротой, воспитанным бабушкой. Несмотря на выдающийся интеллект, Дар Нэрек был слаб физически — и регулярно отстёгивал денег дворовым хулиганам, чтобы ему не накостыляли, а средств на переезд в более престижный район у него не было. Особенно Дар увлекался тараканами — их необычайной силой, ловкостью, выносливостью и способностью выдерживать радиацию. Дар Нэрек решил вывести супертаракана, наиболее сильного и живучего. К несчастью, во время эксперимента с облучением радиацией супертаракан выскочил из террариума и укусил самого экспериментатора. Дар испытал невероятный прилив аппетита, а съев целую кастрюлю еды, впал в кому. Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что у него выросли две дополнительные руки, тело стало более сильным и мускулистым. Он сам приобрёл способности супертаракана. Для начала хорошенько побив дворовых хулиганов, Дар придумал себе новое имя — «Человек-Таракан» — и разработал пуленепробиваемый доспех из хитина. В повседневной жизни он научился скрещивать лишнюю пару рук на груди, чтобы под пиджаком не было заметно.

Титан, Человек-Таракан и Громовержец объединились и основали организацию, которую назвали Братством Возмездия, куда приняли и других супергероев. Но эти трое были самыми популярными.

— Интересно, почему же никто не захотел стать супергероем в реальной жизни? — задумался Йар.

— Всё очень просто! — ответил Том. — В реальной жизни нет ни одного человека со сверхспособностями, — при этих словах Эл мысленно расхохотался.

— Но не все супергерои обладают сверхспособностями! — возразил Йар. — Можно воспользоваться и продвинутыми техническими приспособлениями.

— Если кто решит в реальности стать супергероем, его личность быстро раскроют, — ответил Том, хорошо изучивший комиксы, — и бандиты с лёгкостью смогут его шантажировать угрозами семье, в том числе и заставляя совершать преступления. Да и силовики могли бы заняться тем же, получив надёжного солдата или карателя. Если бы существовали технические разработки, позволяющие сделать из одного человека супергероя, за ними охотились бы все, от криминала до государства. А если бы реальный человек обладал силами чуть большими, чем обычный, то вместо того чтобы страдать ерундой со всем этим маскарадом, пошёл бы в силовики — жандармерию, армию или спецслужбы.

— К тому же государство имеет монополию на насилие, — вставил своё слово Эл. — Только оно имеет право наказывать преступников. Если обычный гражданин конфискует награбленное, он сам — грабитель, если совершит смертную казнь, он — убийца, если будет держать человека под арестом, это незаконное лишение свободы.

— Вот именно поэтому, если бы существовали супергерои, они бы пошли в правоохранительные органы, — подытожил Том.

— А по-моему, Громовержец, сын бога Солнца — очень показательный пример, — сказал Эл. — Супергерои не что иное, как боги и полубоги, возникшие в просвещённые времена, когда люди стали массово отказываться от религии. Человеку, даже самому образованному, логически мыслящему и рациональному, свойственно во что-то верить. Если не в Бога, то в нечистую силу, колдовство или инопланетян, а если не в них, так в супергероев.

— Стоит обратить внимание, — продолжил Гоар, — что у всех супергероев отсутствуют родители или хотя бы только отец. Да как и у многих литературных героев. Если вспомнить докторский минимум по философии, это соответствует представлениям о герое как о полубожественном существе, не имеющем корней в нашем мире.

— А если присмотреться к великой тройке супергероев, то очевидно, что все они изначально — неудачники, — сказал Йар. — Один вырос с матерью-одиночкой, второй был задохликом, который толком не мог за себя постоять, а к тому же сиротой, а третий — вообще инвалид…

— Придержи коней, Йар, — прервал его реплику Эл.

— Извини, чувак, — опустил глаза профессор Алаг. — Забыл, что ты тоже сирота.

— Ладно, проехали, — ответил Эл и подумал: «А если бы ты ещё узнал, что я был и инвалидом…»

— Так вот, — продолжил Йар. Почему зачастую герои комиксов — люди… которым не повезло? Да большинство читателей комиксов — эскаписты и задохлики-ботаники. Поглощая эти истории, они самоутверждаются. А спортсменам не надо самоутверждаться за счёт чтения комиксов, они и так сильные и уверенные в себе. В нашей же стране ботаники не особо любят комиксы, так как читают книги: после ликвидации безграмотности, устроенной коммунистами, наша нация стала самой читающей в мире и не интересуется комиксами, которые считает макулатурой для полуграмотных крестьян. Да и тема существ, родственных богам, в атеистическом государстве не особо популярна.

— Поди знай, Йар, — лукаво возразил Том. — Эл же говорил, что человеку, даже образованному, свойственно верить во что-то божественное. В нашей стране комиксов о супергероях нет, а вот городские легенды о них есть!

— Что же за городские легенды? — поинтересовался Гоар.

— Последние несколько лет по столице ходят слухи о супергерое по прозвищу Красный Мститель. Я сам не особо верил в них, пока один мой знакомый не рассказал, что он однажды пьяный возвращался домой и на него напали хулиганы. Но с крыши одного из зданий спрыгнул Красный Мститель и отделал их, как котят.

— Ну, пьяный был, — возразил Эл. — Наверняка это исказило его восприятие, а хулиганов упаковал обычный жандарм, и, скорее всего, не один.

— Вряд ли. Он совершенно чётко описал Красного Мстителя, и это в точности совпадает с тем, о чём говорят: чёрный костюм, шляпа, маска и плащ, сделанный из красного знамени…

У Гоара описание костюма супергероя вызвало какие-то ассоциации. Но тут произошло событие, которое отвлекло его от выстраивания чёткой мозаики в голове. Наконец начались долгожданные медленные танцы. Эл двинулся к танцполу, высматривая девушку, с которой можно потанцевать и в перспективе познакомиться.

Выбирая среди одиноких, он старался найти кого-нибудь посерьёзнее. Некоторые, судя по исходящей энергетике, искали парня для лёгких отношений. Но Эл ощущал, что, кажется, прошёл через ту самую перезагрузку, о которой когда-то говорил Йар. На сей раз он игнорировал ярко крашенных девиц в коротких юбках.

Его взгляд зацепился за одну барышню. Высокая, стройная, с тёмно-каштановыми кучерявыми длинными волосами, похожими на морскую волну, и с широкими карими глазами. Облачённая в чёрное вечернее платье, при этом со скромным и умным взглядом, она как-то выделялась среди присутствующих на празднике дамочек. Она выглядела на пару лет младше самого Гоара.

— Девушка, вы танцуете? — спросил Эл, подойдя к ней.

— А это вопрос или предложение? — смеясь, ответила она.

— А каков ответ в зависимости от выбора того или иного условия? — Гоар также умел отвечать вопросом на вопрос.

— Ну, если это вопрос, то ответ да. А если предложение — то ответ тоже да.

— Пойдёмте, — Эл протянул даме руку, и она её подхватила.

Гоар закружил её в танце.

— Вы ведь программист, молодой человек? — спросила девушка.

— Да. А как вы догадались?

— Вы просчитываете все возможные варианты в соотношении с поставленными условиями. Мозги программистов заточены на это. Приходит с опытом.

— Вы отлично разбираетесь в людях, — сделал комплимент Эл.

— Спасибо, — мягко улыбнулась она. — Как вас зовут, товарищ программист?

— Эл. Эл Гоар.

— Я о вас слышала. Человек, ставший профессором в двадцать три года, гениальный инженер и разработчик. Рада знакомству, товарищ Гоар. Я — Зура. Зура Ахад. Аспирантка Андозского Госуниверситета, физик-ядерщик.

Элу показалась знакомой фамилия Ахад. Он напряг память. Точно! Бен Ахад — очень известный учёный. Доктор наук, профессор, преподаёт там же, где учится в аспирантуре Зура, в АГУ — Андозском Государственном университете. Родился шестьдесят три года назад, незадолго до революции. В самом конце пятидесятых на основе его работ по расщеплению атома была создана ядерная бомба. Отец физики элементарных частиц и корпускулярно-волновой теории света. Благодаря ему Конфедерация имеет преимущество в будущей атомной войне. Если она, конечно, случится. После испытаний ядерной бомбы на Пустынных островах погибло несколько сот человек недалеко от них. Ужаснувшись, Бен оставил исследования, связанные с оборонной промышленностью, и занялся мирным атомом, а также ударился в философию, разработав теорию неогуманизма и новую концепцию истории, в которой он поливает грязью нынешний режим. По научным кругам ходили слухи, что он стал крупным диссидентом.

— А вы не родственница лауреата множественных премий в области ядерной физики Бена Ахада? — осторожно спросил Гоар, ведя Зуру в танце.

— Я его дочь.

Ого! Бену шестьдесят три, а его дочери слегка за двадцать. Она родилась, когда отцу было около сорока. Поздний ребёнок.

— Похоже, у вас наука — семейное, Зура. Ваша мама тоже учёная?

— Была, — опустив взгляд ответила девушка. — Она умерла год назад от хронической болезни почек.

— Соболезную, — ответил Эл. — Извините, не знал.

— А ваши родители, товарищ Гоар?

— Я сирота. У меня оба родителя погибли, когда мне было всего шесть. Разбились в автокатастрофе — в них врезался пьяный дальнобойщик, и я вырос в детском доме. Я понимаю вашу боль, Зура. Если речь о профессиях, то они оба также были учёными. Отец — физиком, мать — биологом.

Наступило неловкое молчание.

— Вам же двадцать пять, не так ли? — нарушила тишину Зура.

Эл кивнул.

— Вы не мой научный руководитель и всего на два года меня старше. Можете обращаться ко мне на «ты».

— Как скажешь, Зура.

— Вы давно живёте в столице, товарищ Гоар?

— Ко мне тоже можно на «ты». Просто Эл. Как закончил школу-интернат, оставил Гасту и переехал сюда. Сначала жил в общаге, потом, когда мне исполнилось восемнадцать, государство подарило мне квартиру как сироте.

— Да, заботится о вас государство. А я живу в коммуналке. Кроме нас с отцом, там ещё молодая семья с ребёнком и одинокий алкаш. Четыре комнаты, две из них — наши. А сколько комнат в вашей… в твоей квартире, Эл? — похоже, Зура несколько стеснялась обращаться к нему на «ты».

— Две. Вернее, одна.

— Так две или одна?

Эл призадумался. Не хотелось девушке, которую он знал несколько минут, рассказывать про дверь под кодовым замком, который он и сам открыть не может. Но тут медленный танец закончился, и началась зажигательная румба.

— Пойдём присядем, — предложил Гоар и повёл Зуру в банкетный зал, где сидели его друзья. За то время, что они шли, в голове Гоара сформировался ответ. — Я сейчас делаю ремонт во второй комнате. Там хранятся инструменты и материалы, для жизни она непригодна. А вот и мои друзья. Профессор Йар Алаг, аспирант Том Карен. Зура Ахад, моя новая знакомая, аспирантка Госуниверситета.

Йар с интересом оглядел Зуру, а потом наклонился к уху Эла и шепнул: «Удачи вам, товарищ Гоар».

— А что вы тут обсуждали? — поинтересовалась Зура.

— Городские легенды, — ответил Том. — Мои товарищи не верят в супергероев, а я знаю парня, которого спас Красный Мститель.

— О да, Красный Мститель существует, — хитро улыбнулась Зура. — Я сама его видела, и он меня тоже спас, — при этих словах девушка с интересом посмотрела на Эла. Йар и Том переглянулись.

— Ну, вы пока общайтесь друг с другом, — улыбнулся Йар, — а мы не будем вам мешать, — Том с Йаром встали и пересели за соседний столик.

— Я бы не отказалась поесть, — сказала Зура. — Можешь подозвать официанта и что-нибудь заказать нам?

— Давай, открывай меню. Я бы хотел салат из картошки с грибами и кукурузой, свежевыжатый апельсиновый сок и котлеты из чечевицы.

Гоар посмотрел на Зуру, а та посмотрела на него в ответ. Эл чувствовал, почти что видел, как у девушки в голове бешено крутятся шестерёнки, она ощущает, что тут что-то не то.

— А мясо? — выдавила из себя она, наконец осознав, что её удивило.

— Не ем мясо.

— Ты вегетарианец?

— Да. Точнее, веган.

— Ничего себе! Я думала, они все тощие, как скелеты, от дефицита белка, а у тебя вон какие мускулы. Признавайся, жуёшь мясо дома, когда никто не видит?

— Белок есть во многих продуктах питания, не только в мясе. И нет, не жую. Так что себе закажу картофельно-грибной салат и котлеты из чечевицы, и тебе советую.

— Ну не хочешь есть мяса, не ешь. А мне закажи рис с куриным филе или рыбой.

— Боюсь, ты не поняла, — улыбнулся Эл. — Веганство — это больше, чем диета. Это философия и образ жизни. Если человек покупает мясо, не важно, себе или кому другому, он финансирует убийство животных. Чем больше людей отказываются финансировать скотобойни, тем меньше потребность рынка в мясе, и тем меньше животных разводят на убой.

Эл вспомнил свои предыдущие знакомства с девушками. Треть, а то и половина, узнав, что он не только сам не ест мясо, но и их кормить им не будет, молча вставали и уходили.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Зура. — Твой подход достоин уважения. Мой отец последние годы проповедует философию гуманизма, говорит, что мы должны быть милосерднее к своим близким. Если подумать, милосердие надо проявлять не только к людям, но и к животным.

По крайней мере, Эл Гоар оказался Зуре интереснее, чем куриное филе или рыба. Кто знает, может, удастся и её переманить на зелёную сторону?

— Закажи мне то же, что и себе, — подытожила девушка.

После того, как они поели, Зура неожиданно для себя призналась, что всё было очень вкусно.

— Те, кто говорят, что веганство — аскеза, либо лукавят, либо сами не разбираются, — ответил Гоар. — Наоборот, именно на растительной диете люди начинают открывать новые вкусы.

— А твоя диета очень питательна, Эл, — призналась Зура. — После столь обильного ужина хочу поехать домой и спать. Жалко, ночью автобусы плохо ходят, придётся ехать с несколькими пересадками.

— Я на машине. Могу отвезти тебя.

— Буду благодарна.

За двадцать минут Гоар доехал до дома Зуры и проводил до двери. Тихо-тихо она открыла ключом дверь, чтобы никого не будить.

— Похоже, отец и семья соседей спят, — сказала Зура полушёпотом. — А пьяница Дар пошёл на свою работу ночным сторожем.

— И мы можем уединиться в твоей комнате? — заинтересованно спросил Эл.

— А почему бы и нет.

Неожиданно одна из комнат открылась, и из неё вышел заспанный седой мужчина в халате лет шестидесяти с небольшим. У него были усы и лохматые волосы.

— Зура, наконец-то ты дома, — сказал он. — Я не спал, волновался, когда же ты приедешь. А ещё транспорт плохо ходит…

— Папа, на празднике я познакомилась с этим парнем. Это Эл Гоар, преподаватель Физтеха. Он подвёз меня на своей «восьмёрке».

— Эл Гоар, я слышал о вас, — сказал отец Зуры, протянув ему руку. — Профессор Бен Ахад.

— Тоже наслышан о вас, профессор, — ответил он на рукопожатие. — Лауреат десятка премий в области ядерной физики и великий гуманист. Это честь для меня.

— Я разбираюсь в людях и с первого взгляда вижу, что вы хороший человек, товарищ Гоар. Позаботьтесь о моей дочери и не дайте её в обиду.

— Папа, я уверена, что товарищ Гоар меня в обиду не даст.

— Рад знакомству, товарищ Ахад, — сказал Эл. — И чуть не забыл. Зура, надо обменяться номерами телефонов.

— Диктуй, — ответила Зура, достав со стоящей в коридоре тумбочки ручку и блокнот.

— 143—36—38, — сообщил Эл.

— А наш — 434—57—94, — ответила девушка. Почему ты не записываешь?

— У меня хорошая память на цифры. Как программист, я ещё и немного математик. 434—57—94. Я уже запомнил твой номер.

Попрощавшись с семьёй Ахадов, Эл поехал домой.

Дома ночью с пятницы на субботу он корпел над схемами более совершенных компьютеров, после чего заснул в три часа ночи. Проснулся в семь утра бодрый и отдохнувший. Как всегда, хватило четырёх часов. Попробовал подобрать код ко второй комнате. Три варианта. 0030, 0031, 0032. Не подошло.

Позавтракав, решил посмотреть телевизор. Он открыл телепрограмму. Вот что показывали на первом канале телевидения Конфедерации.

7:00. Новости. 7:30. Программа «Здоровье». 8:00. «Песня года-88». 8:30. Новости. 9:00. «Армейские будни». 9:45. «Сельский час». 10:30. Заседание ЦК КПСК. 12:00. Новости. 12:30. «Кузница героев». Художественный фильм. 14:00. Новости. 14:30. Дары Солнца. 15:20. «Мировой пожар раздуем». Художественный фильм. В перерыве (16:00) — Новости. 17:20. «Коммунисты в Империи». Документальный фильм. 18:00. Повторение трансляции заседания ЦК КПСК. 19:30. Слава патриотам! 20:30. Добрых снов, детвора. 20:45. «Крестьянка и слесарь». Художественный фильм. 22:00. Выступление президиума молодёжной организации КПСК. 22:45. «Похождение гастанского кабальеро». Короткометражный художественный фильм для взрослых. 23:30. Новости.

Судя по фильму, который начинается без четверти одиннадцать, слухи о том, что при коммунистах секса нет, опровергнуты средствами массовой информации.

Что же касается других каналов, на них было примерно то же самое.

Эл встал и включил телевизор, затем вернулся на диван. Начались «Новости». На фоне чёрно-белой городской панорамы зазвучал гимн Конфедерации Социалистических Республик. Вообще-то гимн надо слушать стоя, но Гоар плюнул на это правило — всё равно никто не проследит. Правда, по столице ходили городские легенды, будто не только человек смотрит телевизор, но и телевизор способен смотреть на человека — через особые камеры, разработанные Департаментом Федеральной Безопасности. Но Эл, прекрасно знакомый с техникой, смеялся над этими россказнями.

В новостях не было ничего особенного. Обычные сюжеты, как хорошо живётся простому человеку, когда коммунисты у власти: урожаи растут, производительность труда увеличивается в геометрической прогрессии, запущено несколько новых искусственных спутников, и, возможно, нынешнее поколение конфедератов сможет покинуть пределы Земли — и распространять коммунизм на другие планеты.

В колонизацию других планет Элу не верилось, но у космических полётов могло быть иное, более практичное использование.

Конфедерация способна была запустить на орбиту ядерную бомбу — и из космоса хорошенько шарахнуть ей по столице Империи.

Он решил позвонить Зуре и договориться о встрече. Потом до него дошло, что девушка наверняка ещё спит, поэтому он сначала пошёл на море искупаться, а лишь потом позвонил Зуре и пригласил её в кино и ресторан.