Остров чародеев-5

Илья Аримцев, 2019

Продолжение Острова чародеев-1-4. Приключения Дениса и его друзей становятся всё опаснее!

Глава 2

От рутинной процедуры сверки распечатки с оригиналом, накарябанным Мастером Халидом на листах пожелтевшей от времени бумаги, Дениса отвлекло появление Узара-аль-Суффуга.

— Креван собирает всех нас в три часа на плато Ворона.

— Ладно, приду, — буркнул в ответ Денис и вновь углубился в документацию.

— Эй! Ты меня понял? — не отставал «магрибинец», видя пренебрежение к собственной персоне.

— Да понял я всё прекрасно. Мог бы и не повторяться.

— Шеф сказал, чтоб был обязательно. Иначе огребёшь неприятностей.

— А это уже не твоё дело, шестёрка.

— Как ты меня назвал?!? — мгновенно вскипел «магрибинец». — Повтори!

— Запросто. Или претендуешь на нечто большее?

— Ты будешь жестоко наказан за свои слова!

— Рискни здоровьем. Зубы жмут или два глаза — роскошь?

До драки, впрочем, дело не дошло — позади Узара материализовался Креван, которого, судя по довольной физиономии, произошедшее немало позабавило.

— Ну, ну, забияки, полегче. Вовсе не нужно, чтобы мои люди ссорились меж собой из-за пустяков.

— Он меня шестёркой назвал! — с дрожью в голосе пожаловался «магрибинец».

— Значит, заслужил. Задирался, небось? Знаю я тебя! Денис первым бы не начал, верно? — подмигнул рыжий. — В общем, жду вас на плато в условленное время. Просьба не опаздывать! И больше чтоб без выяснения отношений. Кто прав, кто виноват, решаю я. Иначе никаких дивидендов и штрафные очки. Ясно?

— Но босс…, — попытался было возразить Узар, однако наткнулся на суровый взгляд мистера О’Хенли.

— Тебя это касается особо. Кто весной чуть не сорвал спецоперацию?

Так и подмывало спросить — какую именно; Денис с трудом сдержал себя. Памятуя — одно неверное слово или жест, и едва ли его пригласят на сходку в следующий раз. Идти туда совсем не хотелось, но упустить уникальный шанс выяснить планы вероятного противника, а заодно уточнить его качественный и количественный состав — тоже. Исключительно ради друзей, убаюкивающе шепнул он собственной совести. Жизнь двойного агента — не его стезя, но пока остаётся лишь уповать на чудесное появление оружия, способного разрубить этот гордиев узел.

А если заодно решит проблему с Янлин, вообще плясал бы от счастья. Ох, лучше б не вспоминал — словно дотронулся языком до больного зуба. Их намерение поквитаться с ней так и не удалось реализовать. Ни на следующий день, ни позже её колдовская сила никуда не исчезла. Скорее наоборот — уже не требовалось хитростью или обманом заманивать его к себе, аура гипноза начинала действовать, стоило оказаться в поле зрения. А зов Направленной Мысли был слышен практически в любом уголке замка. Пробивало Янлин на душевные и телесные издевательства где-то раз в двое суток, зато уж отрывалась по полной. В перерывах меж играми в госпожу, сексуальные фантазии которой больше напоминали изысканные извращения, Янлин грузила откровенным бредом, солянкой из цветастых философских притч, рассуждений, достойных торчка после хорошего прихода, обещаний озолотить верных слуг и показать кузькину мать всем остальным. Выслушивать пространные монологи приходилось в роли китайского болванчика, со счастливой улыбкой кивая головой в окончаниях фраз. Как-то Денис, набравшись силы воли, осмелился возразить — и тут же пожалел об этом. Не вступая в дискуссию, Янлин надменно взглянула в сторону стоявшей на тумбочке глиняной статуэтки антилопы, и та ожила, спрыгнула на пол и забавно запрыгала вокруг них. Не меняясь в лице, хозяйка подозвала её к себе и, обхватив ладонью, легонько сжала. Сухой треск раскалывающегося камня сопровождался еле слышным предсмертным писком, а сквозь пальцы просочились потёки крови.

— Понравилось, милый? — всё так же загадочно улыбаясь, проворковала Янлин, выкинув в окно осколки и проведя окровавленным пальчиком по щеке Дениса. — Не зли меня, ладно? А то ведь, если сильно расстроюсь, повторю на тех, кем по-настоящему дорожишь. Ты ведь не хочешь, чтобы они пострадали?

Подобных желаний Денис, естественно, не испытывал, но для себя вынес и другое — терапевтические методы здесь не помогут, действовать придётся хирургически — единственным точным ударом лишить Янлин колдовской силы. На тонкие намёки об источнике её китаянка лишь победоносно усмехалась — типа, работать нужно над собой, остальное приложится. Проявлять же настойчивость Денис опасался — заподозрит неладное, пиши пропало.

Потому условились они с Рут — пока не найдено верное средство, встречаться вне Шериндаля, где магия Янлин не смогла бы их засечь. И там, на отдалённых пляжах и уютных, скрытых зарослями от посторонних глаз полянках, изливали друг другу душевные обиды.

— Жаль, нельзя жить прямо здесь, — блаженно растянулась на травке Рут. — А то могли б шалаш поставить.

— Да, в столовку и на занятия всё равно таскаться придётся. Плюс удобства — не так-то легко от них отказаться.

— Пустое. Папашка мой убеждённым консерватором был, здоровый образ жизни активно проповедовал. Несовместимый, по его мнению, с благами цивилизации. Поэтому после родной фермы мне не привыкать. Скорее уж тебе.

— Поверь: там, откуда родом, понятия удобств весьма специфическое, — прилёг рядом Денис. — И вот так запросто на землице не поваляешься. Особенно в январе. В апреле или октябре, впрочем, тоже. Недаром про наши края анекдот сочинили: встречаются два мужика, один другому — ты в этом году лето видел? А тот — не, я в тот день работал.

— Фу! Как в таких условиях заниматься любовью?

— В тулупах и валенках. Шучу. Но здесь в любом случае намного приятнее. Так что прижились бы. Вначале шалашик, а потом и домик с видом на море. Чем мы хуже друидов, в посёлке живущих? Славик вон тоже время от времени мечтает туда переселиться.

— Да и многие другие, уверена, не отказались бы. В замке пусть и комфортнее, но слишком уж махина его давит. Словно в пещере с окошками живёшь. И камень холод источает, не согреешься от него.

— То ли дело здесь, — уставившись в безоблачное небо, Денис мечтательно улыбнулся. — Простор, тепло. И есть с кем разделить радость бытия.

— Значит, до встречи на плато, — вырывая из тумана приятных воспоминаний, донёсся издалека голос мистера О’Хенли.

Машинально кивнув, Денис проводил взглядом Кревана и тенью последовавшего за ним Узара, хмуро косящегося в сторону библиотечной стойки. Затаил обиду, стало быть. Ничего, пусть — глядишь, борзости поубавится. По крайней мере, караулить под дверью не отважился. Подозрительных праздношатающихся ни в коридоре, ни в парадной также не наблюдалось. Вдруг рыжий решил устроить проверку на лояльность — рванётся ли он сразу сообщать друзьям о грядущем событии, или нет. Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов невидимок, но тут уж деваться некуда — либо пан, либо пропал. Надо же предупредить, куда он собирается!

Поскольку Славик спал беспробудным сном, Денис отправился к Жозе. К счастью, тот оказался у себя, упорно но пока безуспешно собираясь с духом пару часиков посидеть за кристаллом. Поэтому обрадовался возможности отвлечься.

— Ага, клюнули наконец-то. Значит, не учуяли подвоха. Сразу видно, не жил Креван в Рио. У нас если человек из одной банды в другую переходит, его долго испытывают. Только когда вместе со всеми парочку раз на серьёзное дело сходит, своим становится.

— А если и тут нечто подобное?

— Возможно. Заранее не узнаешь. Но на всякий случай мы с Ричи будем рядом. Не волнуйся, не спалим.

— Надеюсь. Иначе вся затея коту под хвост. Тогда было бы проще посылать сразу. Думаешь, мне оно очень приятно?

— Поверь, прекрасно понимаю твоё состояние, амиго. Врагу не пожелаешь. Но, кроме тебя, больше некому подобраться к их логову. Зато когда понадобится силовая поддержка, можешь в нас не сомневаться! Прикроем так, что даже тень подозрения не упадёт!

— Посмотрим. Ладно, что бы там не случилось, вечером обсудим.

— Удачи! — от всей души пожелал Жозе, хлопнув по плечу. — И не сомневайся, мы одна команда!

После такого искреннего напутствия внутри немного полегчало. По крайней мере, исчезла предательская дрожь в коленях.

Плато Ворона располагалось с тыльной стороны Шериндаля, где скальные выступы соседствовали с глубокими расщелинами и островками колючих кустарников. Плюс отсутствие пляжей, сплошные обрывы — не самый приятный уголок для романтики. Скорее уж для тайных сборищ, выяснения отношений, в том числе и с применением магии, проведения экспериментов, которые едва ли получили бы одобрение преподавателей. Происхождение названия его столь же темно и запутанно, как и суть дел, творимых здесь со времён открытия острова. По одной из легенд, ещё до появления магов на Алмейо приключилась на плато нехилая стычка меж пиратами. Тела остались непогребёнными, — возможно, в результате их попросту некому осталось хоронить, — чем привлекли к себе стаю ворон, надолго обосновавшихся на месте пиршества. В другой байке рассказывалось о незадачливом друиде, чьё заклятие ликантропии включало элемент необратимости. Превратился бедолага в громадного чёрного ворона, а вернуть обратно человеческий облик оказалось невозможным. Бытовало и предание, будто ворон тот — дух острова, изредка и ненадолго выходящий из спячки, дабы взглянуть на собственные владения. В более экзотическом варианте — посланец иных миров, и появление его означает грядущие перемены. К лучшему или худшему — заранее предсказать невозможно, никому из их компании не посчастливилось увидеть чудо-птицу; наверное, следовало почаще гулять в окрестностях плато. Лоренцо, правда, в бытность студентом однажды заметил гигантскую чёрную птицу, парившую над Шериндалем, но был ли это тот самый ворон, сказать затруднился. Добавил лишь — если кому повезёт повстречаться с ним на расстоянии вытянутой руки, тот якобы заведёт беседу, ответит на любые вопросы и даже предскажет будущее. Однако ни одного примера подобной встречи вспомнить не смог.

В любом случае на место Денис предпочёл прибыть заранее — вовсе не из-за страха быть наказанным, скорее подготовиться морально. А заодно встречать остальных на правах хозяина положения.

Со времени их единственного со Славиком посещения плато ещё в начале первого курса здесь произошли кое-какие изменения. Преимущественно негативного характера — количество мусора в окрестностях явно прибавилось. То тут, то там попадались обрывки бумаги, пустые бутылки, окурки. У расщелины со стороны океана, судя по многочисленным угольно-чёрным проплешинам, регулярно жгли костры. В центре возвышался камень с плоской вершиной, а вокруг него — три самодельные скамейки самой примитивной конструкции. Повезло прийти первым — по крайней мере, спокойно огляделся по сторонам. Интересно, Жозе и Ричи уже заняли наблюдательный пункт? Если да, то законспирировались отменно — никаких следов их присутствия. Но даже если так, рассчитывать в первую очередь он должен на себя.

Шуршание травы под ногами выдало приближение человека. К немалому удивлению Дениса им оказался Тим.

— Кого я вижу! Признаться, не ожидал. Чего вдруг потянуло тебя на сотрудничество с Креваном?

— Тот же самый вопрос могу задать в ответную. Ты же совсем с другой компанией тусовался!

— Ну-у, может, скучно мне с ними стало. Мало ли причин!

Тим с сожалением взглянул прямо в глаза.

— Зря. По-моему, поступил неправильно.

— Это моё дело. Ты ведь здесь тоже не из простого любопытства. Согласен?

— Не буду спорить. Деньги нужны, а Креван за работу платит щедро.

— А кому они не нужны? Покажи хоть одного, кто от бабла отказался бы! Вопрос, насколько честным путём.

— Лично я в поисковой работе ничего зазорного не вижу, — пожал плечами австралиец. — А вот менять друзей на презренный металл точно не стал бы.

Несправедливый упрёк пришлось глотать молча. Не станешь же, оправдываясь, объяснять истинное положение дел! А вдруг Креван снова рядом, слушает их разговор и потихоньку тащится? Придётся, как ни противно, вживаться в новую роль.

Следом появились Майкл и Узар. Последний с демонстративным видом отошёл в сторону, не удостоив остальных даже приветственным жестом.

— А где Креван? — поинтересовался Тим, выразительно постукивая по наручным часам: начало четвёртого.

— Ща будет, — зевнув, равнодушно ответил Майкл.

И действительно — минуты не прошло, как «шеф» возник из ниоткуда. Неистребима, видать, тяга к эффектным появлениям!

— Все в сборе? — сразу же деловито осведомился он.

— Ребекки и Малко нет, — доложился верный оруженосец.

— Да вон они чешут, — оглянулся в сторону замка Тим.

Ребекка!? Вот, значит, кто заложил Ли Энн! Сегодня же надо поставить её в известность — пусть держится от мулатки подальше.

— Надеюсь, не опоздали? — кокетливо осведомилась афроамериканка, тряхнув многочисленными косичками.

— Совсем чуть-чуть, — усмехнулся рыжий. И, плюхнувшись на камень, снисходительно предложил остальным занимать места.

Денис и Тим уселись напротив Майкла и Узара; на третьей скамейке, торцом к ним, расположилась Ребекка, закинув ногу на ногу. Малко, недолго думая, пристроился рядом.

— Итак, — подобно заправскому оратору, свою речь Креван начал с театральной паузы, — поскольку среди нас присутствуют новенькие, разборку накопившихся проблем отложим на потом. А сейчас — реально выгодное дельце! Короче, вещичку одну разыскать надобно. Напоминает амулет на подвеске. А чтобы не притащили какое-нибудь барахло из магазина, так и быть, продемонстрирую образец.

Пытаясь разглядеть поближе, Денис привстал. И едва удержался от изумлённого возгласа. Кругляш с точно такими же символами и изображением загадочного зверя, правда, без цепочки. Благоразумия хватило не ляпнуть — типа, он уже у меня.

— А кто его обронил? — с детским простодушием поинтересовался Майкл.

— Этого знать не обязательно. За собственным лучше следи. Потеряется — сам искать станешь.

Интересно, зачем рыжему покрывать Стану? И почему нет её самой? И вообще кого-либо из их компании. А ведь сколько надежд на это возлагалось! Значит, нет пока к нему особого доверия. Либо самых ценных агентов Креван предпочёл не афишировать, знакомя с «расходным материалом».

Так или иначе, но игру придётся продолжать.

— И каков же приз для пришедшего первым к финишу? — облизнулся Малко.

— Не волнуйся: хватит на двухнедельный круиз в любую точку земного шара с проживанием в пятизвёздочном отеле. В компании очаровательной спутницы. Или спутника, смотря кому повезёт. Ну и на мелкие расходы тысячи три-четыре. Интересует?

— Ещё бы! — вызывающе заявила Ребекка. — Кто ж откажется от пригоршни звонких монет? Надеюсь, мужчины будут столь любезны и уступят честь отыскать пропажу даме?

— Держи карман шире! — огрызнулся Узар. — Кто нашёл, того и амулет.

— Фи, как грубо! Никакого джентльменства! Так от тебя любая девчонка сбежит. С жадиной дружить себе дороже.

— Ну и ладно. У кого много таньга, запросто невесту себе купит.

— Шалаву, хотел сказать.

— Молчи, женщина! У нас ты и рта не раскрыла бы без приказа своего господина!

— Разумеется, — насмешливо фыркнула Ребекка. — Восток — дело тонкое: пески и верблюды с бедуинами. Плюс тысячелетние памятники, печально взирающие на то, во что превратились потомки их строителей.

— Гы-гы! — развеселился Майкл. — Узя, это она случайно не про тебя?

Ответной реплики не последовало, но взгляд, брошенный в сторону афроамериканки, обещал очень сильно испортить её будущую жизнь.

— А где искать-то? — вклинился Тим, дабы разрядить обстановку.

Мгновенно воцарилась тишина: никому не хотелось пропустить миом ушей столь ценную информацию.

— На пляже, где волейбольная сетка натянута, — чуть промедлив, сообщил рыжий. — Либо на ведущих к нему тропинках, но слишком далеко не забредайте.

— Песок ковырять — тот ещё геморрой, — поморщился Малко. — Если безделушка заколдована, достаточно врубить магометр, и всего делов!

— Было бы просто, никто тебе и ломаного цента не отвалил бы за работу. Штучку эту, когда включена, никаким магометром не возьмёшь.

— Почему?

Прежде чем ответить, мистер О’Хенли, картинно насупившись, оглядел присутствующих.

— Ладно, так и быть, приоткрою вам маленькую тайну. Но помните: разболтавшего на сторону ждут большие неприятности. Без шуток. Напугал я вас? То-то же. Короче, «медалька» на самом деле мини-устройство, блокирующее работу магометра. Оттого и придётся разыскивать её вручную.

Денис слушал, затаив дыхание. Так вот в чём причина «поломок» его прибора! Какое счастье — не нужно тащить в ремонт! Главное теперь — найти кнопку выключения блокиратора. И вообще освоить механизм управления им — вдруг пригодится!

— А магия нам тут никак не поможет? — вновь активизировался сосед по скамейке.

— Нет. Оно специально сконструировано с защитой от любых поисковых заклятий. А заодно и от прощупывания металлодетектором. Сразу предупреждаю, чтобы потом обид не было.

— Круто! — восхитилась Ребекка. — Сегодня же прочешу весь пляж!

— А я — прямо сейчас! — подскочил Малко. — Или есть ещё вопросы?

Ну-ну, побегай, не без злорадства подумал Денис, и раньше особых симпатий к македонцу не испытывавший. А раз на Кревана работает — тем паче.

— Похвальное рвение, — расплылся в самодовольной улыбке рыжий. — Чем быстрее отыщете, тем весомее награда. А потому задерживать не стану, чай, не последний раз собираемся!