Беглец

Ильдар Биккенин, 2023

– Ладно, давайте проще… Мир, о котором вы так якобы много знаете, на самом деле другой. То есть, в реальности вы ничерта не знаете, люди. То место, что вы называете Землёй, это не планета. Это лишь маленькая сота, окружённая стеной из кольцевых материков. И накрытая куполом. Таких сот, из известного мне – сотни. Может быть, их даже много больше, может быть их тысячи? Не знаю. Соты правда немного не такие, как в том же улье ваших пчёл или ос. Они не граничат друг с другом тесно. Между сотами есть тоже разные земли и воды… Порой пустынные, а порой населённые разным. Тем, чему не нашлось места в системе Порядка.

Глава 4.

На момент мы все разом обернулись на дверь и поймали ступор. Я первым пришёл в себя и скаканув изо всех сил, навалился на дверь. Хрен его знает, кто или что там такое? Пришедший в себя Накс матюгнулся под нос и направил на меня дробовик. Вроде как на дверь, но вышло — на меня.

— Эй, кто там? — донеслось неразборчивое за дверью. — Откройте!

Фух, отлегло. Значит, это не неведомое чудище, способное открывать двери. А человек. Хотя… Может это чудище, которое умеет открывать двери и прикидываться человеком?

— Мы никого не ждём, — проорал я в дверь, чуть повернув голову. — Приходите завтра.

— Открывай, шутник, мать твою, — голос сменился, теперь это был женский голосок. Надо сказать, довольно разозлённый и смутно знакомый. — Нам тут не до шуток и если не откроешь, тебе скоро будет тоже.

— Нихуя себе гости блядь, — бросил я Рубику и Наксу. — Не успели войти, уже хамят и угрожают.

За дверью нас, кажется, услышали и раздалась многоголосая брань.

— Да пошли они нахуй, не пускай, — пожал плечами Накс.

— Да как… люди же? — робко вопросил Рубик.

— Люди, — сплюнул Накс, понизив голос. — Хрен его знает, кто это такие и чего тут шарахаются. Мож это изгои или крысы? Ща всандалят тебе очередью со входа прям. Добрячок.

— Назовите себя, — уловив резон в словах Накса проорал я, обхватив свободной рукой ручку двери, которую кто-то там снова пытался прокрутить.

— Мы Флибустьеры, — раздалось после недолгого молчания. Говорила снова девушка.

— Какие ещё нахуй флибустьеры? Пираты что ли? — конечно, едва прозвучало «Флибустьеры», я понял почему голос мне знаком. Ариэль и её бригада или что у них там, по крайней мере, голос вроде похож. Но желание немного позлить «гостей» никуда не исчезло. — Мы мирные морские торговцы, с пиратами дел иметь не хотим.

Дождавшись новой порции ругани и угроз, я осклабился. Подействовало.

— Ладно, открываю, только без глупостей. Сосчитайте до десяти и заходите.

Рубику и Наксу я жестами показал, чтобы нашли себе укрытие. Флибустьеры флибустьерами, но да хрен знает, на самом деле, те ли это Флибустьеры, да и даже если те — чего от них тут можно ожидать вообще? Хрен их знает, как они себя ведут в Сумраке. Дождавшись пока ребята укроются за кучей контейнеров с книгами, я резво отскочил за телегу и сменил катану на обрезы, мысленно отсчитывая до десяти. Вырубил фонарь и переключился на ночное видение, чтобы не дать себя обнаружить. С удовлетворением увидел, как потухли и фонари ребят. ПНВ был только у Накса, но этого пока достаточно.

Вошли они, когда счёт перевалил за двадцать. Видимо, решали, кто войдёт первым. Потому что мы для них тоже, не пойми кто, встреченные в Сумраке. И чего от нас ожидать, для них тоже непонятно.

Первым в проёме показался какой-то здоровяк в тяжёлой броне, сжимающий в руках внушительную PCP. Не увидев перед собой никого, он нерешительно замер, чуть приподняв своё оружие. За ним обозначилась фигура потоньше и пониже, сжимающая катану. Ну это знакомый персонаж, та самая миниатюрная японка, что сидела за столом с Ариэль и прочими, скорее всего. Как её там звали, я, конечно, не помнил. Хотя спорно. Она ли? Броня, защитные костюмы, шлемы. Всё это делало людей мало узнаваемыми.

— Входите, не бойтесь, — подал я голос. — Но оружие убрать! Стрелять в вас или нападать никто не собирается. Того же ждём и от вас. На меня не светить. Я выхожу.

Дождавшись, пока эти двое нерешительно пройдут чуть дальше, я вышел из-за телеги, опустив обрезы в пол. Через несколько секунд человек в тяжёлой броне нарочитым жестом закинул оружие на плечо. Фигура за ним отточенным движением убрала катану в ножны на поясе. Медленно вернул оружие в кобуры и я, с небольшой заминкой я перешёл с ПНВ снова на фонарь.

— Входите, чисто, — бросила в дверной проём, заполненный светом, бронированная фигура.

Один за одним, в тамбур вошли ещё четверо. Причём по мере появления новых людей, они расходились в стороны, а не сбились в кучу. Умно, если ты всё же допускаешь, что встретить тебя могут по-разному. Одиночные цели труднее поразить чем-либо, нежели одну групповую. Последние двое, впрочем, разойтись не могли, один придерживал другого, по всей видимости, раненного, который подволакивал ногу.

Из-за ящиков, включив фонарь, показался Рубик. Обозначился на своей позиции и Накс. От контейнеров он так и не отошёл, просто встал так, что была видна его голова и закинутый на плечо дробовик. Это молодец, это правильно.

— Кто тут у вас старший? — покрутившись на месте, снова подала голос девушка. Приглушённый луч фонаря заскользил между мной и штабелем из контейнеров.

— Допустим, я, — подал я голос.

— Сообщество, звание, должность? Кто такой вообще?

Ого как! С порога быка за рога?

— Я… хуй в пальто, — неспешно бросил я, глядя в забрало её шлема. Ничего девочка, спесь мы тебе немного собьём.

— Да как ты скотина смеешь? — подался вперёд один из её людей. — Перед тобой Ариэль, глава «Флибустьеров»! Как только мы узнаем, кто ты такой, тебя в твоём сообществе во всех позах поимеют и…

— Э бля, уёбок, — зло зарычал Накс. — Притуши сука фитиль. Перед тобой стоит дважды герой Ковчега Оскар! А вы что за уёбки и кто вас вообще блядь знает?

Почувствовав общее смятение и замешательство после слов Накса, я кивнул. И пользуясь небольшой паузой, спокойно заговорил.

— Да, я Оскар. И мы, кстати, птицы вольные, никаким сообществам не принадлежим. Да и вообще нам похуй как бы. Ссорится мы ни с кем не собираемся, пока с нами ведут себя уважительно и не пытаются понты колотить. Вы к нам с уважением, мы к вам. И у меня назрел встречный вопрос, раз уж мы сами того не желая, во второй раз познакомились… А с чего вы вообще стали ломиться именно на этот этаж? И откуда вы вообще взялись тут?

Прежде чем начать говорить, Ариэль убрала защитную маску шлема. Её лицо выглядело, пожалуй, немного растерянным.

— Я, — начала яростно было немного сбитая с толку Ариэль, но затем осёкшись, всё же сбавила обороты и продолжила уже сдержаннее. — Мы были на пятьдесят пятом. Пока лифт не отрубило. Разобравшись, что с лифтом дело долгое, решили выдвигаться наверх. Не вышло. Выше этого этажа завал, чёрт бы его подрал. Судя по всему — нехилый.

— Чёрт, а мы ведь тоже сейчас валить хотели, — качнул я головой.

Надо себе сделать пометочку на будущее. Обязательно проверять и осматривать пути отхода. Плохо, что про проблемы с этим нам сообщают другие люди.

— Собственно я вам и хочу предложить, пока переходите под моё командование, — решительно заговорила Ариэль. — Найдём выход, есть ведь и другие лестницы. С верхом свяжемся, я…

— Нет, никаких переходов под командование, — отмахнулся я рукой. — Максимум, мы можем сотрудничать. Мы тут сами по себе, знаете ли.

— Как угодно, — холодно бросила Ариэль. — У нас раненный. Медиков среди вас нет случаем?

— Неа.

— Тогда нам бы его положить хоть куда-то.

— Да, вон с телеги снимайте кровать, можете пристроить. Чего там с ним?

— Больды ногу подрали, — взмахом руки указав на телегу, отдала распоряжение Ариэль. — Твари проявили неожиданную смекалку и зашли с двух сторон в коридоре. Франк — наш снайпер, в тылу он один был. Еле отбили. Эй, Эри, посмотри, что тут с сетью? И проверь, где угроза. Попробую связаться сама знаешь с кем…

Двое стали скидывать мебель с телеги, причём не аккуратно снимать, а именно просто сбрасывать.

— Эй, алё! Это наша телега и наша мебель, — заорал я. — Вы чего нахрен творите? Аккуратно блядь снимайте!

Те забурчали что-то в ответ, но с грузом стали обращаться осторожнее. Эри устроившись за столом, начала тыкать в коммуникатор в виде браслета. Крутые, сука. Дорогие игрушки носят в этой группе.

— Угроза на… пятьдесят первом! — немного обеспокоенно оповестила та.

Это вызвало всеобщее оживление и возгласы разной эмоциональной окраски. Даже Накс, наконец, покинул своё укрытие, потопав в мою сторону. Ну да, пятьдесят первый это уже почти рядом.

— Так, сейчас я… Пишу Гарри.

— Чё за Гарри ещё? — уточнил я.

— Лейтенант гвардейцев, штурмовик и опытный чистильщик, — ответила Ариэль. — Их группу как раз отправили перехватить и ликвидировать угрозу. Узнаю их планы, сообщу где мы.

— Ясно. Ну, пусть разбираются.

— Грязно тут, — оторвавшись от планшета, Эри покосилась на стол, заваленный пустыми банками и обрывками упаковок.

— Ща исправим, — с гыканием Накс приблизился и одним взмахом руки смёл весь мусор на пол. — Пожалуйста.

— Свинья, — безразлично бросила та.

— Ну-ка полегче, марамойка, — зарычал тот, угрожающе надвигаясь на девушку.

— Да я тебе кишки выпущу, боров, — поднимаясь зарычала та в ответ.

— Так тише, тише, — толкнул я в грудь Накса, отметив, как руки Рубика, стоявшего немного в стороне, потянулись к кобуре.

Народ на взводе. Это не дело. Неизвестная угроза, похоже, не хило так плющила людей, давя на нервы. Не хватало нам ещё тут друг друга перебить.

— Накс, Рубик, идите сюда. Отойдём, надо пообщаться.

Отведя парней в сторону, я похлопал Накса по плечу.

— Чего, плющит, здоровяк, нервишки шалят?

— Да пипец, накрывает сука, от угрозы этой… И эти ещё сука раздражают.

— Ну, не гнать же их, — пожал я плечами. — Короче, хочу обсудить, что конкретно мы будем делать. Вместе с этими «Флибустьерами» у нас работа не сложится, как я понимаю. Да и угроза эта… Меня это напрягает, но не настолько, чтобы я тут в панике метался. Насколько я помню, есть лестница возле второго склада, до которого мы так и не дошли. Проверим её, но пойдём с телегой сразу. Если с выходом на лестницу проблем никаких нет, грузимся, приходим сюда, забираем этих и двигаем наверх. Идёт?

— Угу.

— Ага.

— Ну тогда, разгружайтесь. Я перетру с этой Ариэль и двигаем. Накс, спокойнее, хорошо? Свару с ними можешь устроить по возвращении.

— Хорошо, — кисло ответил тот.

— Ариэль, можно тебя на пару слов? — крикнул я девушке, которая стояла возле раненного.

— Сейчас, — откликнулась та и положив руку на плечо своему раненому, что-то ему проговорила, затем явно без особого желания приблизилась ко мне. — Что ты хотел?

— Я думаю, нелишним будет скоординироваться. Мы сейчас проверим лестницу… — я ткнул пальцем в браслет с коммуникатором у неё на запястье. — Открой карту, так будет проще.

Вкратце я обрисовал девушке свой план насчёт проверки лестницы, заодно освежив план коридоров в своей памяти. Ариэль смотрела на меня немного хмурясь, то и дело переводя взгляд на Накса и Рубика, которые выгружали остатки мебели с телеги.

— А платформа эта вам зачем? — не поняла она.

— Ну как? Загрузим, притащим назад. Мы тут по делу, вообще-то, а не просто по Сумраку гуляем.

— Да вы больные что ли? Тут угроза класса Z к нам приближается со скоростью света. И надо бы думать, как нам действовать. Кстати, Гарри ответил, они выдвинутся к нам. Им, по сути, всё равно где перехватывать это нечто.

— Ну а у вас, у самих какой план вообще? Ждать Гарри и сидеть на попе ровно? — не понял теперь уже я.

— Да нет, почему же… Я думаю о том, чтобы укрепиться где-то. Выстроить рубеж обороны, если столкнёмся с этим, что бы там оно ни было, мы будем готовы. И если вы пом…

— Бля, извини, но это херня какая-то. Будете готовы к чему? Вы понятия не имеете, что это. Какой ещё нахрен «рубеж обороны» вы там выстроите? Обороны от чего?

Глаза Ариэль и без того большие, распахнулись ещё шире от возмущения.

— Ты, мальчишка! Что ты в этом вообще понимаешь? Не успел ещё в Сумрак спуститься, как учить меня будешь? Да у меня больше успешных рейдов, чем ты тут часов провёл, сопляк.

— Ой бля… Ладно. Короче, я думаю, вам неплохо бы проверить ещё одну лестницу. Две мы просто не успеем, скорее всего. Она вон там…

Я взял руку Ариэль, показал ей жестами, чтобы прокрутила карту и потыкал пальцами в нужное место.

— Вот она, как видишь — это вообще другая сторона уровня. Так бы мы хоть имели представление, можем мы отсюда уйти самостоятельно, или нет. Как бы то ни было, вернёмся мы сюда через часа полтора или два. Если не будет форс-мажора. По возвращении поставим вас в курс, что там с лестницей. Если будете не здесь, можешь послать сюда человека или двух.

— А у вас что, планшетов, коммуникаторов вообще нету? — снова удивилась девушка.

— Нету.

— Нет, вы точно больные… Ладно, я подумаю, что с этим сделать и помочь ли вам…

— Пфф. Да тут речь скорее о том, чтобы себе помочь. И да, хорошее в твоей идее то, что если вы будете пытаться строить какой-то там рубеж обороны, у тебя люди чем-то займутся. И перестанут рефлексировать и обсираться. Да похуй на эту угрозу. Разьебём, чем бы оно там ни было! Если уйти не получится. Да и вообще, не факт, что мы обязательно с этим чем-то должны столкнуться. Угроза вполне может миновать нас и этот этаж. Да и лифт может, починят, с часу на час.

Говоря о моральном состоянии группы Ариэль, я как-то упустил, что и сама она пребывала в явном замешательстве и растерянности. В конце концов, кто такая лидер этих «Флибустьеров»? Молодая девчонка, набитая дуростью, амбициями и жаждой приключений. Неизвестность и серьёзность опасности, поднимающейся снизу, давит её не слабее прочих, хоть она и пытается показать, что это не так.

— Разъебёт он, пфф, — недоверчиво фыркнула девушка. Но по тому, как немного опустились её плечи, я понял, что она немного успокоилась. — Думаю, уж кто тут реально справится, так это гвардейцы. Это их профиль, так что в случае чего не лезь, мальчик. Без тебя разберутся.

— Ну, это как пойдёт. Разберутся и хорошо, я своими делами дальше заниматься буду, — не стал спорить я.

— А как тут на этаже? Много живности?

— Да нет, в этот раз, кажись, повезло нам, — пожал я плечами. — Тройка пугливых больдов, да гнездо шлахов, которое мы зачистили. Вот и всё, что встречалось. За весь этаж, конечно, не скажу, но мы тут шумели прилично. Больше ничего не вылезало и не попадалось.

— И то хорошо. У нас там жарко было, ну ладно… Часа через два значит, хорошо. И на будущее — таскайте с собой хоть один планшет. Это же пипец, ни в какие ворота! Новички долбанные.

— Ой ладно, мы пошли.

До своей цели мы добрались без особых проблем. Пришлось в паре мест немного расчищать путь для телеги, убирая с дороги помехи в виде попорченной мебели, сваленной на пути. Раз наткнулись на большой завал, от частично осыпавшейся стены — но завал удалось без проблем обойти по другому коридору.

Первым делом решили проверить склад, потому что лестница находилась дальше. Двустворчатая дверь на этот склад оказалась закрыта. С одной стороны, это вселяло надежду на лучшую сохранность содержимого. С другой — Рубику пришлось потратить минут с десять, чтобы автономно подключиться к двери и вскрыть замок. Когда я первым шагнул в темноту помещения, разрезая мрак лучом, меня встретил писк и недовольное хрюканье рыкс. Сука.

При виде людей твари прыснули во все стороны, скрываясь между штабелей мебели. Позади меня матюкнулся сквозь зубы Накс. Луч его фонаря забегал по сторонам, явно выискивая цели для выстрела. Постояв немного у входа с катаной на изготовку, я понял, что нападать на нас тут никто не собирается. Рыксы пищали и суетились теперь в отдалении без особой агрессии.

Помещение довольно густо было заставлено всевозможной мебелью разного назначения, большими пластиковыми и деревянными ящиками с неведомым содержимым, деревянными, металлическими и пластиковыми полками. Но даже от входа было заметно, как хреново выглядит тут всё деревянное — от некоторых изделий осталась только труха. Местами уложенные под потолок пирамиды развалились, видимо, потому, что рыксы сточили часть мебели, лежащей внизу и теперь весь склад представлял собой сущий хаос.

— Выглядит как дерьмо, — прогудел за спиной Накс. — Вытащить тут можно, конечно, что-то… Но бля. Ещё и вонь, сука.

Воняло и правда изрядно. Видимо, твари тут обитали уже приличное время и успели хорошо так загадить всё это помещение.

— Продвинемся, посмотрим, что там дальше, — махнул рукой Наксу. — Пока не стреляй, не провоцируй. Нахрен они не нужны, зачистить мы тут всё равно не сможем, если гнезда нет рядом.

Если стычки с рыксами получится избежать — будет хорошо. Место для драки тут просто ужасное для нас. Если рыксы начнут нападать, делать это им тут очень удобно. Кучи щелей, тёмных зон и штабеля над головой, с которых твари будут сыпаться дождём. Если дойдёт до боя, нам проще покинуть это место, поцапав что придётся с самого краю свалки.

Медленно двигаясь мы немногого поплутали по лабиринту из штабелей, в одном месте пересекли гору наваленной друг на друга мебели и вышли к противоположной от входа стене. Здесь обнаружилось ещё несколько дверей, ведущих в какие-то помещения, закрытых на обычные замки. Звать Рубика, чтобы вскрыл? Нет, всё это будет слишком долго и проблемно.

— Накс, давай, — ткнул я пальцем в замок первой из дверей и сдвинулся в сторону.

Крякнув, Накс встал к двери так, чтобы рикошет ушёл в сторону и выстрелил. Вместо дверного замка образовалась дыра размером с кулак. По всему помещению заверещали рыксы, видимо, расценив это как покушение на свои жизни… Но, затем эти звуки стихли. Нападения не последовало. Блин, вдали от гнезда они и правда, ведут себя совсем иначе.

За дверью оказался тоже склад, но помещение значительно меньше предыдущего. И увидев его, я понял, что нам выпал мини-джекпот. Вот это удачно зашли! Здесь находилась мебель, которая сильно отличалась от виденного прежде. Поставленные друг на друга кожаные диваны и кресла. Штабель из явно дорогущих шикарных письменных столов из цельного дерева. Аналогичные шкафы, шкафчики, полки, украшенные искусной резьбой и буквально излучающие дороговизну и натуральность. Обнаружились и разные сейфы, наваленные друг на друга горкой, на вид капитальные и дорогие.

Спасло эту мебель отсутствие отдельной вентиляции в помещении. Рыксы попросту не могли сюда попасть другим путём, кроме как через дверь. И опять же, была бы дверь не из металла — явно бы прогрызли в ней дыру.

— Охуенно, — резюмировал Накс увиденное. — Только хрен пойми, как всё это на телегу загрузить? Её бы подогнать сюда… Да как?

— Загоним насколько можем, к той куче… Отсюда ручками. Надеюсь, рыксы не сильно обидятся, что мы их тут грабим.

Рыксы не обиделись, хоть и явно проявили интерес к тому, чем мы там занимаемся. То тут, то там в лучах фонаря я периодически замечал, как поблёскивают любопытные глаза из щелей. Возможно, виной тому густой запах кожи, что исходил из комнаты. Некоторые предметы были настолько тяжёлыми, что приходилось корячиться втроём. Загрузив телегу по самое «не могу» мы вынуждены были признать, что больше в неё просто не уместить. И вынесли мы хорошо, если треть из имеющегося там имущества.

— Фух, — Рубик вытер испарину с лица, закончив обматывать проволокой гору мебели. Поначалу он буквально подпрыгивал от каждого писка, но потом глядя на то, что мы с Наксом почти не обращаем внимания на рыкс, тоже немного успокоился. — А в других комнатах не смотрели? Может, вскроем?

— Не, — отрицательно покачал я головой. — Смысл?

— Да чтобы знать, может, вернёмся ещё?

— Если удастся с этого заработать хорошо, вернёмся обязательно. Телег только больше надо, чё нам на одной возить? Было бы штуки три, за рейс бы всё увезли. А вскрывать не надо, более того вот эту сейчас надо так закрыть, чтобы эти твари туда не попали.

— К телегам и люди нужны, — резонно заметил Накс.

— Это да, а чтобы людей принять, нужна мебель. Так что, всё окей. Накс, пойдём, вон тем металлическим шкафом дверь подопрём, он как раз дыру закроет. А то к следующему приходу тут одна труха останется. Бери, ага… Вот сюда его. Нук, двинь. Во. Ну всё, телегу на выход. Сходим к лестнице.

Оставив телегу подальше от входа, чтобы рыксы не подпортили чего, мы прошли к лестнице. Тамбур здесь был мрачноват — на стене бурые потёки высохшей крови, двери лифта хранят на себе отметины от пуль. Панель лифта обесточена, быстро её проверив Рубик лишь махнул рукой. Я же сразу двинулся к выходу на лестницу. Дёрнув за ручку двери, я выглянул внутрь и матюгнулся.

Под ногами — пустота. Несколько пролётов сложило вниз и теперь они образовали плотную бетонную пробку в районе 41 или даже 40 этажа, луч с трудом высвечивал лишь навершие завала. Выше пролёты держались, но до них порядка трёх метров. В теории можно зацепится чем-то, или перекинуть туда кусок трубы, лестницу, стремянку. В общем, нужно что-то длинное и прочное, забраться как-то можно.

Дав ребятам возможность разглядеть потенциальный путь отступления, я развернул свою группу в обратный путь. Если у группы Ариэль вариант не лучше нашего, будем уходить отсюда.

* * *

На подходе к лифту, ещё до поворота в тамбур, я услышал гомон голосов, металлическое звяканье, громкие шаги чего-то массивного. Это ещё что? Завернув за угол, я увидел, что народу в тамбуре изрядно так прибыло. Прибывшие, без сомнения, были те самые гвардейцы. Даже с расстояния я подметил, что их броня не чета нашей. Похоже, те самые доспехи с активной защитой. Трое вообще в массивных экзоскелетах, что возвышаются над прочими на несколько голов.

Нас заметили, несколько человек направило было оружие, но после слов, брошенных Ариэль и оклика, видимо, их командира, оружие опустили. Тот, в ком я определил командира, двинулся ко мне вместе с Ариэль.

— Так это и есть тот самый Оскар? — голос командира проходил через внешние динамики закрытого шлема, лица я его не видел. Причём светил фонарём своего шлема он мне прям в лицо.

— Он самый, — сухо кивнула девушка.

— Слышь блядь, дядя, в рожу мне не свети, — я поднял руку, отсекая лучи фонаря. — Первый раз в Сумраке что ли?

— Дерзкий, — хмыкнул тот. — Слушай сюда, Оскар. Сейчас мы вас поднимем. Флоренс откроет двери лифта, далее ребята по лифтовым стропам вас доставят наверх.

Ослепивший меня хрен потыкал по какому-то устройству, которое, видимо, позволяло подниматься по кабелям лифтов. Я взглянул в сторону лифта и увидел человека, который подключившись к лифтовой панели с планшета, чего-то там делал.

— Да мы, вообще-то, никакую службу спасения не вызывали, чё ты тут раскома…

— Заткнуться! Исполнять! — надвинулся на меня тот, хлестанув по ушам командирским рёвом.

Не знаю, чем бы эта сцена тут закончилась, но в этот момент произошло множество событий разом. Двери лифта разъехались в стороны и в то же мгновение в них влетело нечто. Как мне сначала показалось, не то связка толстых кабелей, не то какая-то нелепая конструкция из связанных между собой арматур. Едва это нечто оказалось внутри, как стоявший у дверей гвардеец развалился на два куска. Вот он стоит у двери, а вот, два куска тела полетели на стоявших в стороне людей. Секундное всеобщее оцепенение.

Замершая у лифта та самая «связка арматур» — высоченное тонкое нечто. А затем заполошная стрельба, крики, бег и фонтаны крови, бьющие из разрубленных кусков тел. Мы оказались чуть в стороне, поскольку только вошли в тамбур. И только благодаря этому не стали первыми жертвами.

Автоматически выхватив катану и сдвинувшись в сторону, я как в замедленной проекции видел весь этот ад. Вот эта нелепая фигура, освещённая сразу несколькими фонарями с разных сторон, размылась в воздухе и с лёгкостью перерубила гвардейца. Бедняга только что и успел поднять своё оружие и тут же неведомая хрень снесла ему голову. Вот в неё ударило сразу несколько выстрелов, очереди из автоматики, точное попадание из дробовика — стрелял один из группы Ариэль, причём выстрелом зацепил ещё и гвардейца позади фигуры…

Но та, казалось, ничего не почувствовала, резкие нелепые прыжки, казалось бы, хаотичные взмахи длинными конечностями и ещё три перерубленных мощнейшими ударами трупа летят на пол. Всё это буквально уложилось в секунду. А потом стрельба раздалась буквально отовсюду, кричал, наверное, каждый, кто был рядом. Крики ярости, боли, ужаса, слились в один нечеловеческий глас Сумрака.

Мощные фигуры в экзоскелетах открыли бешеную пальбу по нападавшему нечто, абсолютно не учитывая, кто и где находится, и кого они могут зацепить. Я рванул к повороту, схватив за плечо оцепеневшую Ариэль, а командир гвардейцев рванул к своим, открывая на ходу стрельбу по вторженцу. Рядом просвистела чья-то очередь, чудом не зацепив. По ногам сзади хлестнула дробь, заставив меня зашипеть от боли. Броня воде выдержала, но ощущение всё равно не из приятных.

Накс и Рубик были как раз у поворота и теперь их фонари выглядывали из-за угла, наблюдая за происходящим. Хоть эти целы! Зашвырнув за угол Ариэль, я яростно пихнул ребят из своей группы назад, а сам высунул лишь голову из-за угла, стараясь не упустить ничего из происходящего там.

Как выглядит это непонятное существо? В неверном свете скачущих лучей, беспрерывных вспышках выстрелов, видно его было довольно хорошо… У него было некое подобие ног, две конечности, делящиеся на несколько сегментов. Тонкие, насколько я видел — скорее всего, я мог бы обхватить их рукой. Чуть более толстое «тело», также состоящие из нескольких сегментов. И «руки» — в данное время они представляли собой длинные косы, хотя, когда тварь только появилась, мне показалось, что выглядят они, как и «ноги», всё было идентично. Увенчивало эту хренотень некое подобие головы — утолщённый набалдашник, раза в два тоще туловища, кончающийся ровным срезом. Высота существа метра два с половиной.

Нечто двигалось с сумасшедшей скоростью, изгибаясь под разными углами, отскакивая, наступая, уворачиваясь и атакуя. Резко меняя направления и скорость. По этой причине выстрелы настигали существо далеко не всегда, а даже когда попадания происходили… Такое ощущение, что металл попадает в металл. Я вижу лишь искры в местах удара пуль! Бля, что это такое вообще?

Вот это нечто перетекло к одному из гвардейцев в экзоскелете, резко рубануло своей рукой-косой в район плеча, но экзоскелет выдержал удар, отлетела лишь какая-то пластина. Стрелять гвардеец не мог, а потому резким движением схватил тварь посередине туловища и повернувшись впечатал в стену. В этот момент прилетел чей-то выстрел. Стреляли из подствольного оружия. Разрыв грохнул где-то между гвардейцем в экзе и тварью. Пылевое облако на миг скрыло их обоих.

Секунда и тварь выскочила из этого облака. Набалдашник в виде головы вдруг засиял голубым свечением, а затем вспыхнул. И разом потухло всё. Все фонари, всё освещение исчезло. Я попытался тут же переключить шлем на режим ночного видения, но… ничего. Электронику вырубило к чёрту.

Липкие пальцы ужаса сдавили всё естество. Ощущение полной беззащитности перед этим невообразимым нечто, что, казалось, сейчас прибывает в кромешной темноте везде и всюду. Секунда и мой перерубленный пополам труп полетит на замерших позади Накса и Рубика. На скорчившуюся на полу Ариэль, выпавшую в полную прострацию.

Я не слышал почти ничего, сквозь нечеловеческий ор, заполнивший темноту. Там гибли люди и судя по всё новым крикам, возне и звукам бойни, тварь безжалостно добивала всех, кто ещё шевелится и подаёт признаки жизни.

И в ответ на всё это, меня тут же затопилась ярость. Сука, нет! Пусть я сдохну, но сдохну не тварью, что в страхе скорчилась в темноте. Я араххахагшфщ… Лава из ярости, злости на бессилие людей перед этим хрен пойми чем, усиленная криками и нечеловеческими воплями страдания из темноты, полыхнула огнём по венам. И ещё, я как-то по-особому ощутил в руках меч. Словно он откликнулся на бурю моих эмоций, примешивая в лаву свою жажду крови и сражений.

Вспомнив о химических фонариках, я рванул их из подсумка надламывая. Вся пачка засияла ярким химическим светом. Всё это я швырнул как можно глубже в тамбур лифта, стараясь высветить как можно большее пространство. Я содрал с головы шлем, чтобы он не мешал. Удары там один хрен такой силы, что если я пропускаю, в шлеме я или нет, это уже не будет иметь никакого значения.

В ярком зелёно-белом свете моим глазам предстала жуткая картина. Обильно залитые кровью стены и пол, куски тел, разбросанные по всему тамбуру. Кто уцелел, кто ранен, а кто умер в этой бойне — было сейчас абсолютно не понятно, да и не важно. Обездвиженными сломанными куклами застыли обесточенные экзы. Всё это я отметил лишь краем своего внимания, сосредоточившись на арматурообразном существе.

Едва химические фонари полетели внутрь, как оно развернулось ко мне, походя добив дёргающегося на полу гвардейца с распоротым животом. Просто резким движением отсекло тому голову и замерло. Видимо, потому, что я также замер, внимательно разглядывая этого смертельно опасного противника. Ничего подобного мне в описаниях ветеранов рейтхантов и всевозможных бестиариях не попадалось. Потому, опираться приходится лишь на то, что я успел подметить, пока тварь убивала оказавшихся вдруг разом беззащитными, хорошо вооружённых и подготовленных людей.

Понять я, впрочем, успел хрен да маленько. Видимо, бить в «корпус» или в конечности — смысла ноль. Во-первых, у меня зародилось сомнение — существо ли это? Или нечто вроде робота? Уж больно оно выбивается из всего, что успело занять этажи Ковчега за всё это время. Во-вторых, я уже понял, что его конечности и корпус, как, видимо и башка практически не пробиваемые. В-третьих, тварь или конструкция, похоже, в первую очередь ориентируется на движение.

Последняя догадка тут же была подтверждена. Один из людей Ариэль, валявшийся бесформенной кучей в дальнем углу тамбура, приподнялся на руках, и тварь тут же отреагировала — резко обернувшись в его сторону. Миг и она его прикончит, метнувшись туда на своей сумасшедшей скорости.

— Крааргх! — проорал я что-то неразборчивое, отвлекая на себя и устремившись на тварь со всех ног.

Та походя развернула нелепо свой корпус, причём ноги всё ещё шли к раненному, а корпус уже развернулся ко мне. Пара секунд, понадобилась мне, чтобы сблизиться и в лёгком прыжке я нанёс мощный рубящий удар, пользуясь моментом. Дзынь. Тварь легко парировала удар свой изогнутой острой «косой» и моментально поменяв положения корпуса, едва не оттяпала мне башку второй «косой». Поднырнуть под лезвие, я успел буквально за доли секунды, услышав над головой тонкий вой невероятно быстрого удара. Плечо правой руки при этом отдало глухой болью. Сила хреновины просто невероятна! В полной мере блокировать такие атаки, или, наоборот, подставлять оружие под прямые блоки — очень опасно.

Восстановив равновесие, тварь перешла в решительную и хаотичную атаку. Вокруг меня засверкал смертоносный вихрь из лезвий. Тварь била из самых непредсказуемых положений, постоянно меняя положение корпуса, наступая и не давая никаким образом перейти в контратаку. По сути, я чудом прожил эти несчастные пять секунд, получив лишь косой разрез через грудь. Вся моя подготовка, всё что могло моё тело, работало на пределе… И я видел, что этот предел недостаточен!

С огромным трудом разорвав дистанцию, я обнаружил, что начал загонять себя в угол. Теперь я оказался спиной к лифтовой шахте и лицом к выходу из тамбура. Да ещё поскользнувшись в кровавой луже во время рывка чуть не упал. Тварь на это отреагировала чётко, тут же резко прыгнув вперёд и ударив сразу с двух «рук», схлёстывая свои косы. Попади такой удар в цель и Оскара станет два. Оба правда будут короче оригинала примерно вполовину.

Ни блокировать, ни парировать этот удар, я попросту не мог, поэтому резко шлёпнулся на спину, пропустив «косы» над собой, а затем из лежачего положения ударил по ногам существа, которые оказались в близости от меня. Удачно! Меч попал точно между сегментами, в сочленение и не перерубил, но явно что-то зацепил там. Тварь отдёрнулась, причём насколько я заметил, немного приволакивая повреждённую ногу.

Но тут же напала вновь, пользуясь моментом, когда я вскакивал на ноги. Удачно, теперь для неё, я отвёл резкий косой удар в сторону, но второй не успел, пытаясь отвернуть корпус, добился лишь того, что удар прошёл вскольз по плечу. Рукав «Химеры» окрасился алым. Существо тут же атаковало снова, определённо двигаясь так, чтобы загнать меня в угол. И с неудовольствием я вынужден признать, это у неё получается. А всё, что получается у меня — с неимоверным трудом я просто пока не дал себя убить.

— Эй, хреновина!

В дело вступили новые лица. Накс, Ариэль и Рубик показались из-за угла, спеша на помощь. Несколько пуль угодили в корпус существа. Тварь на момент замешкалась, резко повернувшись к ребятам. Я не упустил момент и тут же рубанул, метя в ножной «сустав», соединяющий сегменты. И попал! Меч вошёл на половину лезвия, словно увязнув в каком-то металле.

— Сука, — чертыхнулся я. Меч не выходил! Пришлось выпустить его из рук и резким скачком уйти в сторону, потому что тварь тут же отреагировала на удар несколькими своими, едва на распластавшими меня на куски.

Безоружного она меня сейчас прикончит быстро, вся надежда теперь только на ребят. И они не подвели! Накс с криком открыл стрельбу, немного дезориентировав тварь. Та резко развернулась на новую угрозу, сделала было шаг, но засевший меч в ноге помешал быстро двигаться. Тогда тварь рубанула по торчаящей из ноги железяке, выбив её в сторону и игнорируя выстрелы, быстро побежала в сторону Накса. Но не так быстро, как раньше. Теперь бег выглядел ломанным, одна нога слушалась куда хуже другой. Но это всё ещё быстрый, сука, бег. И если я…

Я рванул за своим мечом, но при этом понимал — не успеваю. Тварь двигается намного быстрее меня, и она почти возле Накса, который слишком медленно отступает. Когда я схватил меч и помчался за ней, она была уже в шаге от Накса. В этот момент раздался громкий щелчок — это выстрелила какая-то штука, похожая на тубус в руках Ариэль. Вообще, я принял это за какой-то гранатомёт или что-то в этом роде и даже сжался на бегу, но звук для подобного оружия был слишком слабым.

Я ошибся, это не гранатомёт. Эта хреновина выстрелила сетью. Попадание было очень даже неплохим, нити опутали существо, смазав буквально в последний момент удар. Накс нелепо взмахнул дробовиком, но смог отвести удар корпусом дробовика и отскочить. Тварь завертелась на месте, пытаясь быстро освободится. И получается у неё это очень быстро! Ещё секунда и она снова будет подвижна на все сто.

Но секунда у меня есть! Немного замедлившись, я тщательно прицелился в суставы левой руки твари. Их два. Плечевой и ещё один немного ниже, прям перед основанием самой «косы». Выглядят это сочленения тоньше, чем ножные. Плюс я бью из нормальной позиции, а не из лежачей. Мой клинок должен справиться. Главное — попасть! Места этих соединений тонкие, толщина «сустава» не больше пары сантиметров. Если добавить сюда постоянное движение, неудобную высоту существа — попасть точно в цель, задача крайне сложная.

Удар!

Я знал, что попал ещё до того, как лезвие вошло в тонкий серый «сустав». Тело подсказало, что всё сделано правильно и точно. Момент сопротивления, словно разрубаю свинцовый стержень, изрядной толщины. И сразу же звон металла о бетон, «коса» отрубленная у самого плеча полетела на пол!

Я пытаюсь тут же развить успех, пользуясь тем, что тварь всё ещё сбрасывает остатки сети. Наношу несколько ударов, единожды парируя удар оставшейся «косой». Большинство ударов уходит в «молоко», металл катаны звенит о металл корпуса. Но одним я всё же достаю ещё и «бедренный» сустав твари. Перерубить мне его не удаётся, только немного повредить.

В этот момент башка твари снова начинает светится, только теперь фиолетовым.

— В стороны! — заполошно ору я, кидаясь к телегам. Слышу топот — ребята, видимо, бегут назад, за угол. Но вопреки моим ожиданиям, никаких взрывов не происходит.

За телегой я резко оборачиваюсь и вижу, что всё «тело» твари за исключением «косы», покрывает нечто вроде светящейся плёнки или… бля, или это защитный экран? Та, впрочем, не теряет времени и снова со всех ног бросается в мою сторону. Пара секунд и клинок Мурамасы уже отводит удары «косой». А когда я пытаюсь поразить тварь, улучив удобный момент — клинок с сухим шипением отскакивает от фиолетового контура, изогнувшаяся в этот момент тварь бьёт из какого-то идиотского положения, едва не оттяпав мне башку.

— Да сука, что ты блядь такое??? — не выдерживаю я, едва не свернув шею и разминувшись с лезвием буквально на миллиметр.

Ставшая вдруг неуязвимой тварь явно понимает своё преимущество и старается его реализовать как можно скорее. Я вновь в стальном вихре, вынужден сосредоточиться исключительно на защите. Каждая секунда здесь — вечность. Оно — невероятно быстрое. Я не могу прочитать намерения так, как это привык делать в бою. По глазам, по напряжению тела, дыханию. Каждый удар начинается внезапно, порой из такого положения, что ты его просто не ожидаешь. Я жив и ещё могу защищаться даже не благодаря своей технике, сколько больше благодаря каким-то животным инстинктам, которые упреждают новые удары.

Тварь снова попыталась загнать меня в угол, чтобы лишить возможности маневрировать, разрывать дистанцию. Но этого я ей не дал. Оказаться зажатым — это для меня смерть. Пусть медленнее эта хреновина и не стала, но потеря второй «косы» сказалась — защищаться от одной, мне проще. Но и вечно сражаться с этим, я не смогу. Плечи уже каменеют. Слишком сильные удары, которые я далеко не всегда могу отвести по касательной или уклониться от них. То и дело мне приходится ставить блоки, которые сотрясают меня от пяток до затылка, от которых уже ноют запястья. Неудачный блок и я могу оказаться без оружия, став лёгкой добычей.

— Оскар, в сторону!

Короткий взгляд и я замечаю, что снова показались «мои».

— Оно под каким-то экраном! — ору я, блокируя очередной неожиданный удар, после которого катана едва не вылетает из рук.

— Мы видим! — кричит Рубик. — В сторону!

Я отпрыгиваю максимально далеко, насколько могу. Несколько раз стреляет Накс, крупная дробь шипит, сталкиваясь с защитой. Вновь щелчок и летит сеть, но тварь кажется уже запомнила этот звук. Вновь мелькает в неверном свете раскрывающаяся сеть, но существо резко уходит в сторону, удачно с ней разминувшись. И тут же бьёт широким веером, резко меняя уровни. Верхний, нижний, средний. Уклон, прыжок, блок… Сука!

Конец ознакомительного фрагмента.