Ведьма в плену у Тёмного

Илия Телес

Сто лет назад Тёмный пленил меня и погрузил в сон, чтобы обуздать мой дух, сломить и подчинить себе мою волю. Время пролетело быстро, и я пробудилась, а он – нет. Мой спаситель уверяет, что теперь многое изменилось, люди живут счастливо и благодарят богов за своё избавление. Осталась лишь горстка отщепенцев, остановить которых под силу лишь мне, ведь я своего рода божество для них, великая целительница, восставшая из пепла. Но мне всё это не нравится. В висках пульсирует только одна мысль: «Бежать». Но куда? И что будет, если я пробужу своего врага, Тёмного, ведь только в нём я вижу надежду на спасение?..

Глава 2. Фрейя

Великий проводил меня до спальни, подготовленной специально к моему пробуждению. Остановившись около двери, мужчина коснулся моей руки сухими губами и сделал пару шагов назад, воззрившись на меня.

— Служанки помогут вам подготовиться ко сну, а завтра вы уже будете полны сил и энергии, и мы всё непременно обсудим. — Эти слова Великого больше напоминали усмешку, и мне стало немного не по себе. Предлагать сон человеку, который провёл в нём сто лет своей жизни… А как же поручить лекарю осмотреть меня и убедиться, что я не помешалась рассудком? — Свадьбу оттягивать не следует, поэтому обо всех деталях мы поговорим завтра.

Свадьба…

По коже побежали мурашки.

Свою идеальную жизнь я представляла совершенно не такой. Я не хотела выходить замуж без любви, потому что успела насмотреться на подобные браки и посочувствовать бедным девушкам, что томятся в доме своего супруга и не могут стать по-настоящему счастливыми.

— Спасибо за ваше гостеприимство, Дезмонд, — поблагодарила я Великого, а на его губах расцвела улыбка.

Мужчина ушёл, передав меня в руки окруживших служанок. Девушки завели меня в спальню и стали помогать избавляться от старого венчального платья, в котором Тёмный хотел сделать меня своей женой.

Я вспомнила черты его лица, идеальные пропорции тела, а потом сравнила с Дезмондом. Чем-то эти двое были похожи, но Тёмного разительно выделяло то, что он выглядел гораздо взрослее своего племянника, мужественнее.

Племянника?

Сколько лет было Дезмонду, если его дядюшка сто лет пробыл в вечном сне?

Я задумалась, а когда одна из служанок случайно дёрнула за волосы, я негромко шикнула и зло покосилась на неё. Девушка принялась краснеть и извиняться.

Мне показалось, что взгляды, сосредоточенные на мне, были не такими приветливыми, какими должны быть… Однако после столетнего сна и не такое может померещиться, поэтому я решила принять помощь служанок, как само собой разумеющееся, чтобы как можно скорее оказаться в полном одиночестве.

После купания в ванне с ароматическими маслами, служанки помогли мне облачиться в лёгкое ночное платье и ушли. Осмотреться я не успела, потому что в комнату постучалась горничная, которая принесла различные кушанья на большом подносе. Аппетита у меня не было совершенно, поэтому я выдавила улыбку, поблагодарила девушку и попросила оставить всё до завтрашнего утра, а как только она ушла, я поднялась на ноги и стала ходить по комнате, пытаясь вспомнить, как именно оказалась в плену у Тёмного. Скорее всего, заклятие столетнего сна так повлияло на мою память, но я точно знала, что если она принадлежит телу, то её можно вытащить.

Единственное, что мне удалось вспомнить — насмешливую улыбку Тёмного и его хитрые сощуренные глаза, глядящие на меня как-то странно. Вроде бы я должна была ненавидеть его, но как таковой неприязни я не испытывала. Или успела немного остыть? А может, моя душа всё ещё была привязана к телу принцессы, которую я защищала на протяжении шестнадцати лет?

Так ничего и не вспомнив, я сдалась, забралась на кровать и сладко уснула. Надо же! А ведь думала, что после столетнего сна долго не смогу и близко к кровати подходить!

Проснувшись на рассвете, я всё-таки выпила стакан сока и съела нечто напоминающее круасан с сыром. Наверное, не следовало делать это, потому что в комнату постучались, и служанки заявили, что Великий желает позавтракать вместе со мной. Покосившись на поднос и подумав о своём раннем завтраке, я с сожалением выдохнула и пожала плечами. Если такова была воля Великого, то кто я такая, чтобы спорить? Впрочем, наверное, мой голос имел немаленькое значение, если я целительница.

Целительница.

Ну конечно!

Мне должна подчиняться магия жизни…

Мне захотелось тут же попробовать призвать её, но я не могла делать это в присутствии служанок, которые стали закутывать меня в шелка, точно гусеницу в кокон.

Уже скоро я сидела в столовой напротив Дезмонда, а он с восхищением разглядывал меня. Видно было, что я привлекала его как девушка, вот только мне это не льстило. Да, он был хорош собой, но отчего-то не располагал к себе, и меня не тянуло к нему, как к человеку, что уж говорить о любовном притяжении?.. Или так сказывалась его схожесть с дядюшкой? Мог ли Дезмонд раздражать меня из-за своего сходства с дядюшкой?

— Вы сказали, что Рейган Тёмный ваш дядя… — начала я.

— Милая Фрейя, я бы не хотел омрачать этот светлейший день разговорами о своём дядюшке. Видите ли, эра правления Тёмного прошла. Я занял престол. Великий дракон поднялся на трон, чтобы сохранить мир. Как только мы с вами станем мужем и женой, мир станет ещё крепче, не останется ополченцев, и мы сделаем жизнь в Грейвере идеальной.

Не бывает идеальной жизни…

Мне так хотелось сказать об этом Великому, но я почему-то не решилась. Я успела повидать охотников за идеальной жизнью, которые плохо закончили свой путь.

— Вы хотите, чтобы я стала вашей женой, но я не уверена, что готова… — рука, в которой я держала вилку, дрогнула, а взгляд Великого потемнел. Истерическая усмешка тронула уголки его губ, но мужчина не поддался порыву. Он сделал глубокий вдох, после которого улыбнулся.

— Ну, конечно же, готовы, моя дорога! В ином случае вы бы и не пробудились.

Мурашки побежали по коже от слов, прозвучавших, как самая настоящая угроза. Внизу живота всё стянуло, а к горлу стал подбираться тошнотворный ком. Великий хотел сделать меня своей женой силой, как его дядюшка? Мы смотрели друг на друга, не отводя глаз, словно пытались выиграть целую войну таким образом — кто первый отвернётся, тот окажется проигравшим.

— Я понимаю, у вас нет оснований доверять моим словам, ведь клеймо моего дядюшки теперь долго будет отражаться на чести нашей семьи, но я докажу вам, что я настроен миролюбиво. Позволите пригласить вас на прогулку и показать столицу, в которой нет места насилию, принуждению и розгам?

Я кивнула.

Великий говорил слишком сладко, словно рассказывал сказку, в которую должны были верить все вокруг. Вот только я совсем недавно вернулась в этот мир, даже не успела вспомнить, чем занималась раньше и кем была до того, как меня пленил Тёмный. Возможно, если бы я выбралась за пределы этой проклятой цитадели, то смогла бы начинать вспоминать хоть что-то… Собирать информацию по крупицам.

— Я буду рада составить вам компанию!

Губы Дезмонда изогнулись в довольной улыбке.

— Тогда пойдёмте, Фрейя! Не станем откладывать столь прекрасную прогулку, которая позволит вам убедиться в том, что мне удалось добиться мира, о котором раньше все мы могли только мечтать! — воодушевился Дезмонд.

Я вытерла губы салфеткой и встала из-за стола. Дезмонд изогнул руку в локте, предлагая свою поддержку. Я постаралась скрыть недовольство и соприкоснулась с ним, пусть это казалось неправильным. Лучше поцеловать лягушку, чем идти под руку с человеком, который мечтает сделать своей женой против воли. А как же любовь? Далеко ли он ушёл от своего дядюшки, который желал насильно принудить к браку? Впрочем, у Великого, по крайней мере, нет желания убить меня для совершения какого-то там обряда — это уже утешало.

— Зачем вы дожидались моего пробуждения, Дезмонд? Почему не женились раньше? И почему решили, что я стану идеальной супругой для вас? — не смогла сдержаться я, чтобы не засыпать своего спутника вопросами.

— Дело в том, дорогая Фрейя, что ополченцы верят в возвращение целительницы. Только от вашего выбора будет зависеть их будущее. Они либо склонят головы, либо… О втором варианте я никогда не думал, потому что его не может быть. Они точно склонят головы, когда поймут, что я на их стороне! Наш с вами союз, миледи, был предрешён самой судьбой сто лет назад. Мой дядя хотел использовать брак с вами для того, чтобы проклясть людей, а я хочу благословить их. Мы станем прекрасной парой, даже если сейчас вам кажется, что я не подхожу на рол вашего супруга. Думаю, мне удастся доказать вам, что я заинтересован в мире! Я с превеликим удовольствием покажу вам столицу такой, какой она стала после ухода Душегуба и моего восхождения на трон! Пока я не стал королём, но после церемонии бракосочетания с вами, я пройду процедуру коронации, и мы будем править вместе!

На выходе из замка я хотела спросить у Великого, не следует ли нам облачиться в верхнюю одежду, потому что успела привыкнуть к зиме, царящей в ледяных пустошах эгга Райлана Винтера, но вовремя вспомнила, что теперь уже находилась в другом мире. В своём мире. От последней мысли на душе стало теплее, пусть я и понимала, что легко точно не будет.

До столицы мы с Великим добирались в карете. Дезмонд неустанно болтал, восхваляя свои достижения, а я безотрывно смотрела в окно, пытаясь вспомнить окрестности. Вот только в памяти не возникло ни единой ассоциации, ничего, что помогло бы мне вспомнить эту местность… Быть может, в прошлом мне так и не довелось увидеть столицу Грейвера? Всякое могло произойти. Вдруг Рейган Тёмный доставил меня сюда с мешком на голове, когда пленил? Жаль, что хранитель дал мне слишком мало вводных. Он не смел вмешиваться в судьбу моего мира… Поэтому ничего не сказал, позволив мне самой принимать решения, вот только хорошо ли это? Я понимала, что так правильно, но не желала принимать. Помощь хранителя оказалась бы не лишней в моей ситуации. Впрочем, он даже не сказал мне, что Тёмный так и не проснулся. Знал ли он об этом? Конечно, знал… Но почему не поделился этой информацией со мной?

Как только карета остановилась, Великий помог мне выйти и настоял на том, что я снова должна взять его под руку — это будто бы было для него каким-то обязательным пунктиком. Мы двинулись по вымощенной из красного кирпича дорожке на рынок. Все люди вокруг улыбались, излучали счастье, и на их лицах не было даже намёка на боль, но мне отчего-то казалось, словно они все ненастоящие, будто я попала в какой-то новый мир, где вместо живых людей обитают куклы. Пластилиновые, не умеющие выражать свои эмоции.

— Видите, Фрейя? Я старался добиться этого мира! Я очень надеюсь, что вы оцените мои старания по достоинству! — шепнул мне на ухо Великий, слишком сильно сократив расстояние, которое разделяло нас с ним. Я выдавила улыбку и кивнула, стараясь хотя бы немного отстраниться от мужчины.

Всё было бы хорошо, если бы так сильно не пугало…

Я не могла назвать это миром и счастьем…

Если людям совершенно не о чем грустить, разве это жизнь? Нельзя постоянно радоваться и улыбаться. Не могут люди ходить с такими счастливыми лицами, ведь у каждого свои заботы, свои мысли, своё горе…

— Это на самом деле здорово! — кивнула я, выдавливая из себя наигранное восхищение.

Все как один улыбались, приветливо общались друг с другом, словно были роботами. Я пыталась зацепиться взглядом хотя бы за одного человека, который вёл бы себя естественно, но не смогла, потому что такого не было. Ни одного, кто задумался бы и не светился, как восходящее солнце, улыбаясь своему собеседнику или даже самому себе.

— Вы можете купить здесь всё, что душе угодно, — предложил Великий, обводя рукой рыночную площадь.

— Благодарю вас, Дезмонд! Вы слишком любезны ко мне, и мне стыдно пользоваться вашей добротой. Я только недавно пришла в себя и не совсем помню всё, что произошло со мной сто лет назад, но ваша забота льстит!

Конечно же, я преувеличивала…

Однако находясь в телах других людей, я смогла сделать вывод — ложь частенько спасает тебе шкуру.

Великому нравились мои слова, он гордился собой и тем, чего смог добиться, и ему было приятно получить похвалу из моих уст — он всем видом показывал это, словно просил похвалить его ещё раз.

Заметив около булочной мальчика лет одиннадцати, покрытого яркими веснушками и грустящего над чем-то, я обрадовалась — это был первый человек, который проявлял что-то кроме счастья. И мне захотелось поговорить с ним, спросить, что здесь происходит. Наши взгляды пересеклись, а его рот немного приоткрылся. Мальчик приложил палец к губам, опасливо посмотрел на Великого и дал знак, медленно проведя по шее большим пальцем правой руки, означающий, скорее всего, смерть.

Кому она угрожает?

Мальчишке?

Или мне?

А может, нам обоим?

Дезмонд, проследив за моим взглядом, начал нервничать, но от мальчишки уже не осталось и следа. Неподалёку от места, где ещё недавно сидел мальчик, засуетились стражники. Неужели, они хотели отыскать его? Чем же он провинился? Он ведь ещё совсем ребёнок!

— Сегодня слишком душно. Думаю, нам следует вернуться в замок. В следующий раз мы непременно приедем сюда за покупками! — взволнованным голосом бросил Великий, и я согласилась с ним, потому что поездка в столицу обескуражила меня, а встреча с мальчиком заставила задуматься о мире, который есть за пределами иллюзий Дезмонда.

Отчего-то я была уверена, что совсем скоро встречусь с этим мальчиком снова.

***

— Спасибо, что составили мне компанию, Фрейя! — приятным, но в то же время отталкивающим голосом произнёс Дезмонд.

Мы вернулись в замок, больше напоминающий проклятую цитадель, башню смерти, да что угодно, только не королевский дворец. Великий взял меня за руки, поворачивая лицом к себе. Он смотрел мне в глаза, а я пыталась думать о чём угодно, только не о том мальчишке. Дезмонду не понравился этот ребёнок, потому что ему что-то было известно о Великом правителе, и он мог поделиться этим со мной. Вот только что это было? И почему он так разительно отличался от остальных?

Не зная, какой магией обладает Великий и обладает ли магией вообще, я старалась думать о том, что у мужчины красивые глаза и губы, в которые хочется впиться. Конечно, я всего этого не хотела на самом деле, но если он умел читать мысли, то должен был прочесть именно эти. Я повидала немало различных магических особенностей, и чтение чужих мыслей — одна из самых скверных.

— Спасибо, что показали мне столицу. Уверена, вам пришлось приложить немало усилий, чтобы остановить смуту и уничтожить орден Кровавой гарпии…

Дезмонд вздрогнул, словно получил пощёчину. Он опасливо посмотрел на меня и чуть сощурился, а потом выдавил улыбку.

— Конечно. Это было непросто, но я справился. Прошу извинить меня, Фрейя. Я должен отлучиться по делам.

Я кивнула, задумавшись, какие такие срочные дела возникли у Дезмонда, что он даже решил отложить разговор о предстоящей свадьбе, пусть и говорил, что мы должны обсудить её как можно быстрее.

— Служанки проводят вас в спальню. Я распоряжусь, чтобы обед и ужин вам принесли туда, а позавтракаем, я надеюсь, мы уже вместе. Если только моя поездка не затянется.

Рот приоткрылся, но я тут же оборвала себя, решив, что спрашивать у Дезмонда, почему он решил отложить обсуждение нашей свадьбы, не стоит. Он может подумать, что я горю желанием стать его женой, а это не так.

На прощание Великий поцеловал мою правую руку и передал меня служанкам, которые начали лепетать что-то, задавать вопросы и спрашивать, понравилось ли мне в столице, и хочу ли я принять ванну.

Отказавшись от обеда и попросив принести ужин чуточку раньше, я попросила девушек оставить меня одну. Мне хотелось пробраться в темницу, где находился гроб Тёмного, чтобы попытаться вспомнить прошлое. Как именно он схватил меня?.. Чем занималась моя семья, и какую сторону поддерживала? Кем были люди, ждущие моего возвращения? Вот только в темницу не пробраться: стражники, словно каменные изваяния, денно и нощно блюдут за тем, чтобы никто посторонний не зашёл и не вышел оттуда.

В голове снова появились мысли о мальчишке. Почему он так разительно отличался на фоне остальных? Я вспомнила рассказ Дезмонда о сопротивлении. Мог ли ребёнок оказаться одним из них? И что было с остальными жителями столицы? Я была уверена, что даже дома они ходили с улыбками на лицах, даже во сне улыбались, словно за отсутствие улыбки им грозила страшная кара. Сердце неприятно колотилось в груди. Разве может быть счастье без боли? Разве человек, который ни разу не страдал, сможет понять, что такое хорошо, а что такое плохо? Как можно улыбаться всему? Сам Дезмонд улыбался часто, но не постоянно. На его лице мелькало множество эмоций. И на лицах его слуг тоже… Я нахмурилась, но найти объяснение этим странностям не смогла.

Приблизившись к окну, я посмотрела вниз, думая, можно ли спуститься на улицу и сбежать отсюда на одиночную прогулку? Вот только вряд ли получится сделать это. Скорее всего, Дезмонд велел беречь меня, как зеницу ока, ведь он не просто так распорядился, чтобы обед и ужин мне принесли в спальню — он не желал, чтобы я выходила.

Я поджала губы, приблизилась к кровати, села на неё и ненадолго прикрыла глаза. Веки начали тяжелеть, поэтому я прилегла и уже скоро заснула. Проснулась я, когда служанки принесли ужин и предложили мне помощь в подготовке ко сну.

— Спасибо, сегодня я справлюсь сама, — отрицательно помотала головой я.

Уж сколько раз мне приходилось справляться со всеми этими нарядами в одиночку! Я могла бы любой из них снять на скорость! Хоть какая-то польза от того, что я была проводником.

Оставшись одна в комнате, я стала потихонечку есть виноград, который выглядел настолько аппетитно, что даже без чувства голода я готова была проглотить его весь. Обмакивая виноград в жидкий сыр, я медленно пережёвывала его и думала о том, как убедить Дезмонда отпустить меня на прогулку, или как обмануть его стражников и улизнуть?

Услышав стук ударяющихся о стекло камушков, я нахмурилась и посмотрела на окно. Мне показалось, или?.. Очередной камень оказался чуть больше, отчего стекло зазвенело. Вряд ли это был Дезмонд… Что-что, а романтики в этом холодном мужчине не было.

Я подскочила на ноги, приблизилась к окну и посмотрела в него. На улице стоял тот самый рыжий мальчишка с лицом, усыпанным веснушками, и курносым носом. Я открыла окно и уже хотела спросить у него, почему он пришёл, и может ли он ответить на мои вопросы, но он приложил указательный палец к губам и отрицательно помотал головой, заставляя меня молчать. За ним охотилась стража Великого, и на территории замка он находился в большой опасности. Оглядевшись по сторонам, мальчишка бросил в окно свёрнутый в комок лист бумаги, посмотрел на меня, приложив указательный палец ко лбу, а затем перенеся его на область сердца. Сама не зная зачем, я повторила жест, словно сотню раз делала это раньше, и мальчишка сбежал.

Я подняла записку, развернула её и прочла:

«Все не то, чем кажется. Встретимся утром после завтрака. Записка приведёт тебя».