Список врагов: Бог

Илан Норен

Загадочный остров, за природные процессы которого отвечает Неилина – светло-голубое вещество, протекающее под землёй. Местные жители считают Неилину истинным Богом, достойным поклонения. Религиозная жизнь на острове затмевает любого рода науку, которая на острове негласно запрещена. Не по годам смышлёный парень, Моут Лиднарт, не соглашается с религиозными порядками, пытаясь изучать Неилину научными способами. Когда об этом узнают местные власти, у Моута начинаются большие проблемы…

Глава 5. Плата за ночлег

Наутро Моут проснулся в приподнятом настроении. Венон выделил ему на задание двое суток, а он справился всего за одни. Так что до завтрашней встречи у него был целый свободный день, который можно было провести по своему усмотрению. Сегодняшний план был такой: сходить к шалашу на дереве и забрать оттуда свой фонарь, уложив его в дополнительную сумку; пройти по району чуть южнее, чтобы следующую ночь провести поближе к месту встречи с Веноном, на чердаке одного из общих жилых домов; сходить вечером к озеру, помыться и постирать одежду, развесив её в месте своего ночлега; перевязать руку; и, конечно же, думать. О Неилине, о странных людях, следящих за ним, о том, что произошло у дома при выполнении задания.

«Были ли эти люди посланниками Неилины? С одной стороны, кажется, что я отверг Её руку помощи, а с другой — вдруг это было простое совпадение, и, если бы я остался с ними, они бы набросились на меня? В любом случае мне не хватает информации. Я должен ещё раз зайти в храм Неилины и попытаться снова»…

«Вот что странно: вчера, когда меня заметили в комнате с часами, тот старик крикнул „Он здесь!“. Если бы мой визит был неожиданностью, он крикнул бы что-то вроде „Здесь кто-то есть!“. Неужели, он ждал меня? Или, может быть, он поставил охрану от кого-то другого и спутал меня с ним? Завтра спрошу об этом у Венона»…

«Что за повозка мне помогла? Если в доме меня ждали — может меня ждал ещё кто-то, кто хотел мне помочь? Или они сами спасли меня от себя же? Возможно, это станет понятно после разъяснений Венона»…

Сегодняшний день прошёл для Моута без неприятностей. Он выполнил все пункты своего плана и беспрепятственно заночевал там, где хотел. Следующее утро он провёл, читая Откровения Неилины, сидя у окна тёмного чердака. Когда настало время, он взял сумку с часами, оставив всё остальное в тёмном углу, и направился на встречу с Аверлардом. Когда он проходил по одной из улочек, на пути у него стоял человек, раздающий прохожим листы бумаги. Видимо, он раздавал какие-то короткие новостные сводки. Обычно такие люди активно кричат, чтобы привлечь интерес людей и закончить работу побыстрее, а этот, почему-то, стоял молча. Моут не собирался сейчас читать, поэтому решил ничего не брать. Когда он поравнялся с вестником, тот протянул ему лист, который достал, почему-то, снизу остальной стопки, а не сверху, как раздавал остальным. Моут сделал вид, что не заметил и продолжил идти вперёд. Но вестник стал идти с каменным лицом спиной вперёд рядом с ним, продолжая держать листовку возле лица. От неловкости Моут раздражённо выхватил лист из рук, чтобы он наконец отстал. Пройдя пару шагов, Моут посмотрел на листок. На нём был только текст, написанный от руки:

«Вчера в храме ты ударил человека, который хотел тебе помочь. Если бы мы желали тебе вреда — давно бы причинили. Если хочешь знать, что с тобой произошло под мостом — иди за мной».

Моут остановился и поднял голову на человека, протянувшего ему это послание. Тот, в свою очередь, медленно развернулся и пошёл по улице в другую сторону.

«Что же делать? Откуда они знают, что произошло под мостом? Может, они действительно желают мне добра, а может это просто уловка, чтобы схватить меня тихо, не делясь королевской наградой с кем-то другим? Нельзя рисковать!»

Ещё несколько секунд Моут смотрел в затылок уходящему незнакомцу, после чего развернулся и побежал что есть мочи в другую сторону, как обычно, стараясь вилять по улицам.

Через несколько минут, уже перейдя на шаг, Моут подходил к пирсу, где его ждал Венон. Моут всё ещё тяжело дышал от последней пробежки и пугающих мыслей о том, что за ним постоянно следят.

— Мистер Аверлард! — поспешно начал Моут. — За мной следят!

— Сейчас? — озабочено спросил Венон.

— Возможно…

Моут рассказал ему всю историю, связанную с блондином, ударом в нос и вестником. Венон задумался на несколько секунд, после чего развернулся и молча пошёл к пирсу. Моут проследовал за ним. Аверлард прошёл по деревянному помосту, чуть ли не расталкивая стоявших по пути людей, и сел в лодку, стоявшую на воде и привязанную к краю. Тут же, стоявший неподалёку хозяин лодки возмутился:

— Куда полез?!

Венон небрежно сунул руку в карман, достал оттуда несколько золотых раксов и кинул их на помост, к ногам рыбака. На эти деньги можно было купить пару таких лодок, а он бросил их столь небрежно, что часть монет скатилась с пирса, упав в воду. Рыбак, не ожидавший такого поворота, промедлил пару секунд, а потом, видимо поняв, какие деньги сейчас лежат у него под ногами, стал подбирать их, не вполне понимая, что происходит. Венон, не удостоив его ни словом, ни даже взглядом, посмотрел на Моута и махнул головой, приглашая его в лодку. Моут повиновался. Сев в лодку, он посмотрел в глаза Венону и по взгляду понял, что грести придётся ему. Моут взял вёсла и стал грести по направлению к центру маленького озера.

Тишину прервал Аверлард:

— Здесь нас не должны услышать. Моут, я понятия не имею, кто за тобой следит. Но ты полностью прав в том, что не ведёшься на их призывы. Если и говорить с ними, то на твоей территории и на твоих условиях. Пока тебе неизвестны их намерения, доверять им нельзя. Твоё самое важное задание начинается сегодня. Нам нельзя допустить, чтобы с тобой что-то случилось.

Моуту показалось, что Венон не закончил фразу: «…чтобы с тобой ничего не случилось до тех пор, пока ты не выполнишь задание». За последний месяц Моут стал относиться к Венону чуть ли не как к отцу. И подобные моменты, напоминающие ему, что Аверлард считает его обычным орудием, всегда болезненно опускали его с небес на землю. Тем не менее, Аверлард не имел обыкновения сглаживать углы и, как правило, говорил в лоб всё, что думал. И то, что он сейчас старается показать, что заботится не только о задании, весьма настораживало. Что же это за задание, что Венон Аверлард перед ним пытается задобрить, а не запугать?

Тем временем Венон продолжал:

— Для следующего задания я дам тебе денег, охрану и повозку. Чтобы ты мог безопасно добраться до места и остановиться в гостинице.

— А куда мне нужно будет добраться?

— Об этом я расскажу. Сначала итоги предыдущего задания. Ты принёс часы?

— Да. Вот, — Моут протянул сумку Венону.

— Отлично. С фейерверками и повозкой ты прекрасно придумал.

— Откуда Вы знаете про фейерверки и повозку? — удивлённо спросил Моут. Он хотел добавить, что повозка не была его задумкой, но решил обсуждать вопросы по очереди.

— Я умею следить за людьми гораздо лучше, чем твои побитые зазывалы. Так что не забывай, что от долга ты никуда не убежишь.

— Да, я помню, — Моут снова стал узнавать Венона, который решает вопросы силой и запугиванием, а не помощью и уговорами.

— Итак, ты готов к своей главной миссии?

— Готов. Что я должен Вам принести?

— Урийский Посох.

— ЧТО?!

У Моута были причины для удивления. Урийский Посох — это загадочный артефакт, который хранится в главном храме Ури. Территориально этот храм располагается почти в самом центре Урийских земель, а по карте относится к городу Элину. Предание гласит, что помазанник Джоввин в 144 году посещал Ури, чтобы благословить местных жителей и помочь решить государственные дела в урийских дворцах. В то время в Элине и других городах Ури орудовала преступная организация, строящая заговоры против короля. Они отрицали божественность Неилины и думали, что мудрость и сила помазанника Джоввина заключены в посох, который он имел обыкновение носить с собой. Посреди центральной площади Элина на помазанника и охранявшую его стражу напало 20 человек. Их нападение было столь внезапным, что им удалось забрать посох из рук святейшего и попытаться скрыться вместе с ним, в то время, как часть других преступников заносила ножи над грудью Джоввина. Вдруг замершие от страха мирные жители, окружавшие битву на площади, услышали резкий хлопок и увидели яркий свет. Посох, который несли три разбойника, ударил их огромной синей вспышкой так сильно, что их швырнуло по разным сторонам, впечатав в ближайшие строения. А сам посох, движимый синим лучом, вернулся в руку помазанника, мгновенно убив всех неприятелей, стоявших рядом. Посох, который носил Джоввин, был благословлён Неилиной, и лишь благословлённый человек мог носить его, оставаясь невредимым. При нападении дух Неилины, находящийся в Посохе почувствовал злобу их тёмных душ и атаковал. Народ Ури был крайне благодарен Неилине и помазаннику Джоввину за избавление города от злосчастной шайки. Ещё несколько дней к святейшему стекались горожане со всей области с дарами, чтобы показать свою преданность и попросить благословение у Посоха. Когда Джоввин возвращался в Унелиан, он, в знак благословения жителей Ури, оставил Посох алтарю главного храма Элина. С тех пор в каждом учебнике Истории писали про Урийский Посох — символ благословения и могущества Неилины. Лишь подлинный помазанник может обладать могуществом, позволяющим дотронуться до него. О нём знает если не каждый житель Мисстага, то уж точно любой уриец. С того дня алтарь круглосуточно охраняется, поскольку любой недостойный, коснувшийся Урийского Посоха, будет мгновенно уничтожен его Божественной мощью. Так что Посох стоит за стеклом, не тронутый никем уже как 155 лет.

— УРИЙСКИЙ ПОСОХ?! ЗАЧЕМ ОН ВАМ?!

— Этого я пока не могу тебе сказать, — на удивление тактично ответил Аверлард. — Твоя задача лишь принести мне его.

— Но это же… — Моут не находил слов. Он не знал, с чего начать. С того, что это одно из самых охраняемых зданий в Ури? С того, что Посох уникален по своему виду и продать его никому не удастся? Или с того, что Венон ещё не знает, что месяц назад на них с Ксиа по-настоящему напала Неилина, а значит любая легенда, связанная с ней, может быть правдой? — Это же…

— Это твоё задание! — строго и настойчиво перебил Венон. — Ты сам мне рассказывал, что Неилинопоклонение — это ложь. Чего же ты боишься сейчас? Выполни задание, и мы с тобой будем в расчёте.

Моут не знал, стоит ли рассказывать Венону про нападение под мостом. Не знал, что предпочесть — гнев Аверларда, или гнев Неилины. И то и другое казалось ужасающей перспективой. Единственное, чего ему сейчас хотелось — времени на то, чтобы подумать, как поступить. Но времени не было. Аверлард ждал согласия и на его лице с каждой секундой всё отчётливее был виден гнев.

«Что ж, если я откажусь от задания — то не важно, сделаю я это сейчас, или через пару дней. Пока что надо соглашаться»

— Что мне нужно знать для моей миссии? — не поднимая головы, спросил Моут.

— Расположение охраны и план действий ты узнаешь и продумаешь сам. У тебя это получается даже лучше, чем у меня. Когда поедешь, не высовывайся из кареты и не отходи ни на шаг от охраны. В случае нападения стражи или твоих преследователей — пускай их в бой. Дашь кому-нибудь из них денег, чтобы он снял на вас гостиницу, сам лицом не свети. И когда идёшь на дело, охрана должна оставаться в гостинице, они ни в коем случае не должны знать цели твоей миссии и не должны знать кто ты. Всегда маскируйся, находясь рядом с ними.

— Но почему им нельзя знать?

— Потому что это незаконно, Моут! Что за тупой вопрос?!

Но Моута, скорее, интересовало то, почему охрана, по словам Венона, готова вступить в бой со стражей, но при этом они не должны знать про то, что его миссия незаконна. Моут постеснялся или забоялся уточнять свой вопрос.

— Где твой сегодняшний ночлег?

— На чердаке, на Теввинском переулке.

— Хорошо. Там, недалеко, есть фонтан в виде листа. Повозка с охраной подъедут к нему вечером.

— Понял.

— Когда закончишь задание, пошли за мной одного из твоих телохранителей, а сам жди здесь, у пирса. А теперь возвращаемся к берегу, и по дороге будь максимально аккуратен.

Моут так и сделал. Не пройдя по прямой ни одной улицы, постоянно виляя, он вернулся в свою ночлежку, чтобы дожидаться людей, посланных Веноном, и чтобы всё хорошенько обдумать.

Как только Моут скрылся с пирса, Венон остался один. Его дом был в полумиле к северу, но он пошёл сперва на запад. Венон шёл неестественно быстрым шагом, неся в руках сумку с тяжёлыми часами. Зайдя на узкие улочки, он смешался с густой толпой, переложил плотный мешочек с деньгами из внутреннего кармана в карман брюк и одним ловким движением снял с себя плащ, бросив его на землю и оставшись в рубашке. Он поворачивал с одной улицы на другую так же резко и неестественно, как и шёл, при этом сохраняя общий курс на север. На одной из улочек на его пути находилась лавка торговца одеждой. Достав из кармана золотой ракс, он положил его на прилавок, молча взяв первый попавшийся плащ другого цвета, который стоил явно меньше, и пошёл дальше, накинув плащ на себя. Следующие десять минут он продолжал идти в таком беспорядочном темпе, периодически переодеваясь, останавливаясь в тёмных тупиках, осматривая пространство сзади и сверху, проходя то по узким улочкам, то по открытым площадям. Наконец, будучи уверенным, что, если за ним кто и следил, он потерял след, Венон пришёл домой. Эрса взяла его новый плащ, даже не спрашивая о причинах обновки. Аверлард поднялся по широкой деревянной лестнице, которая заворачивает сразу в две стороны. Свернув налево, он зашёл в комнату, которая напоминала рабочий кабинет. Там, за большим столом, сидело пять человек. На столе стояли закуски и бутылка вина. Они активно переговаривались, пока Венон не открыл дверь. После этого молчаливое внимание обратилось к нему. Он медленно прошёл в середину комнаты, поставил на стол сумку, открыв её и продемонстрировав всем позолоченные часы. Когда он увидел восхищённые улыбки на лицах своих гостей, его взгляд упал ровно на одного из них. Это был пухловатый мужчина, лет 50-ти, с красным морщинистым лицом, в белом парике. Он был одет в светло-голубую тунику. Видимо, ему очень нравился этот цвет. Венон подтолкнул часы в его сторону, ехидно сказав:

— Кажется, это твоё.

…

В это время Моут уже сидел на своём чердаке и размышлял:

«Как много у меня поводов думать, что легенда про Урийский Посох — это правда? Первый повод — 3-й Закон Неилины оказался правдой. Второй повод — помазанник Джоввин до сих пор жив и заведует делами казны в Унелиане, притом, что обычный человек не смог бы прожить 155 лет. Третья причина — Посох никто не трогал с того момента, а значит легенда никем не опровергнута. Эта же причина является первым аргументом против легенды — Посох никто не трогал, а значит эта легенда не подтверждена. Второй аргумент против — несмотря на подлинность 3-го закона, все остальные попытки связаться с Неилиной и проверить Её законы были провалены. Кроме того случая, с появлением преследователей — это я пока не знаю, как расценивать. Третья причина — у долгой жизни помазанников есть объяснение. Ксиа говорила, что помазанники редко появляются на людях. А даже когда появляются, их редко кому удаётся разглядеть вблизи. А даже если и удастся, вряд ли когда-нибудь это получится ещё раз. А даже если и получится — едва ли через несколько лет он заметит разницу, если похожему человеку придать тот же стиль в одежде и причёске. Таким образом, помазанников можно менять хоть каждые 10 лет, продолжая рассказывать людям сказки про чудесное долголетие. Ксиа не струхнула бы перед Посохом. Но и перед добычей Неилины она тоже не струхнула — и где она сейчас? Что бы она сделала на моём месте, если бы знала всё, что знаю я?»

Моут попытался примерить на себя сознание своей умной, бесследно пропавшей подруги. В этот момент он в очередной раз ощутил давящую тоску по ней и страх перед мыслью, что, возможно, её уже не вернуть. Согласно легендам, Неилина ещё никого не возвращала.

«Думаю, что Ксиа не стала бы рисковать, если бы не удостоверилась в безопасности. Возможно, она попыталась бы проверить безопасность Посоха на ком-нибудь другом… Да! Точно! Мне ведь необязательно первому пробовать дотрагиваться до него!»

Конец ознакомительного фрагмента.