Крупицы галактики. Первый суд Цикла

Игорь Юрьевич Брынский, 2022

Могущественная цивилизация Гра'шиидов вернулась к жизни. Под руководством профессора Хупа, ранее выдающийся ученый далимрской расы, и ведомые волей Дитя их бесчисленные армии уничтожают одну пограничную колонию далимиров за другой. Безумие и транформация всех живых существ в безвольных безобразных чудовищ грозит всей Известной галактике. Но конечно, всегда есть шанс исправить положение. Нужные личности, в нужном месте, склонят чашу весов. Горстке выживших с экспедиции с планеты Шиид, единственным кто знают о нависшей угрозе, остается обратиться за помощью только к одним существам, знакомым с этой древней напастью – культистам Ра'лив.

Глава 2. Войны, ученые, санитары

Сулмиг резко открыл глаза. Очередное бессмысленное утро. Кровать, почувствовав его пробуждение, плавно зашевелилось и полотно нежной кожи, играющая роль одеяла, спряталось за ближайшей складкой. Далимир принял сидячее положение на краю своей живой кровати. Когда его когтистые лапы коснулись живого пола, по его телу инстинктивно пробежали мурашки, заставляя его оранжевые перья встать дыбом.

Сулмиг глубоко вдохнул и выдохнул, приводя свои мысли и чувства в порядок. Он, пусть не сразу, смог привыкнуть, что его кровать является таким же живым существом, как и он сам. Слышащее, чувствующее и даже думающее. Да что кровать, всё окружение представляла из себя органическую форму жизни, ориентированную на определенные роли: быть стеной, стулом, светильником, коммуникатором, компьютером, душем… Абсолютно всё. Это выглядело неприятно, но хотя бы имело более-менее естественную форму. И всё-таки…

— Ненормальные, просто не нормальные, — тихо прошептал Сулмиг в адрес Культистов Ра’лив. Именно их технологии сотворили подобных существ.

Оглядев мелкую комнатку, обставленную на подобие армейского кубрика, он поднялся. Рядом с ним, в соседней кровати, лежал его друг с Академии, Бивс. Крупного телосложения далимир с чёрным оперением, судя по выпученным как блюдца глазам, уже давно не спал, а может даже и не засыпал. Тело было так напряженно, что по плотности и неподвижности почти не отличишь от настоящей каменной статуи.

— Доброе утро Бивс, — с полным равнодушием поприветствовал его Сулмиг.

— А… ага. И тебе. Доброго… — еле слышно прошептал тот в ответ, затем более стыдливым голосом попросил: — Не поможешь, а?

Сулмиг кивнул. Он уже привычно схватил своего друга за плечи и со всей силы бросил его в сторону входа и тот с шлепком шмякнулся об пол, слегка не долетев. Небольшая боль вернуло в чувство нервную систему Бивса. Тело, оказавшись свободным от кроватного плена быстро обретало способность двигаться. Спустя несколько секунд, пошатываясь, Бивс смог встать на ноги.

— Научился бы уже расслабляться. Твоя кровать уже вся иссохла, пытаясь накачать тебя нужной дозой успокоительного, — Сулмиг осмотрел уже еле дышащую серую массу, которое, похоже, почувствовала не меньшее облегчение, чем тот, кто на ней спал. — Знаешь ли, тебя опрокидывать каждое утро, тоже так себе удовольствие.

— А… а…. Я не пон-ни-нимаю, как ты м-можешь быть так сп-спокоен, находясь в-вот т-тута, — заплетающимся языком проговорил Бивс, обтряхивая с себя пыль и слизь.

— Мы здесь месяц. Ко всему уже можно привыкнуть, — кратко и безмятежно констатировал Сулмиг и направился к стенному шкафчику похожий на жёлтый пузырь. — Чмар его подери, месяц. — уже более раздраженно повторил он.

Белый мундир, чёрная лента с прикрепленным на ней символом, с тремя четырех конечными звёздами и полумесяцеv повернутый рогами к ним. Полминуты и он готов. Бивса пришлось подождать подольше. Его тело, ещё полностью не пришедшее в норму, вело себя неуклюже. Через две минуты он, наконец, был одет в стандартную форму охранника.

Прямо за дверью из кубрика ожидала гуманоидная фигура, облачённая в длинную робу. Тощая, скелетоподобное существо с натянутой серой кожей и огоньками в пустых глазницах — рядовой культист Ра’лив.

— Рад вас-с-с видеть в здравии. Надеюс-с-сь, вам удалось хорошо выс-с-спаться, — прошипел он и, сложив руки вместе, вежливо поклонился.

— Как всегда, — Ответил Сулмиг и кивнул на Бивса.

— Понятно. И С-с-сегодня так же, как и вчера…?

— Его к лекарям, мне на тренировки, — кратко закончил его слова Сулмиг.

Культист кивнул, развернулся и повел за собой далимиров наружу.

Планета обжитая культистами Ра’лив выглядела противоречивой. С одной стороны, её девственно чистая природа просто кипела жизнью. Безкрайне расстилались цветующие луга. Тянлись в высь хвойные деревья, крючковатой формы. Необычные, но при этом абсолютно нормальные, животные безмятежно бродили, щипали траву, пили воду из безупречно чистых рек. Кто-нибудь из землян, однозначно назвал бы это место настоящим эдемом. Однако, буквально по соседству, на планете существовала другая жизнь. Она была сотворена руками культистов, выглядела чуждой, создавала резкий контраст с окружающей природой, но тем не менее между ними были гармонические отношения. Города культистов Ра’лив являлись одним большим, живым организмом.

Большая часть их домов были совсем небольшие, они старались не превышать четвёртый этаж, и плотно прилегали к друг-другу. Архитектура и внешний вид, по стилю отдалённо могло напоминать стиль арт-нуво, как например работы земного архитектора Гауди. Простота форм и грубые грани очень сильно выделялось на общем природном фоне, но при этом гармонировало с ней своей плавностью и текучестью. Особенно выделялось их органическая природа. Основной материал для домов были кости, сухожилия, мышцы. Для стороннего наблюдателя это выглядело бы странно, жутко, но и не слишком отталкивающе. Если, конечно, хорошо закрыть глаза и не обращать внимание, что всё это действительно являлось живым существом и время от времени отдельные части шевелились и сокращали мышечные ткани.

Культист проводил Сулмига и Бивса в единственное крупное здание в этом поселении — Храм Мудрости. Если говорить обычным языком, это было нечто исследовательского комплекса, также совмещающего в себе функции образовательного и медицинского учреждения.

Внутри было просторно и свободно, а арочные своды со сложной конструкцией дополняли ощущение умиротворения. Нечто похожее Сулмиг видел в глубинах руин древнего города Гра’шиидов, только те вызывали более угнетающие и давящие ощущения, будто они были не более чем букашкой, которая только годиться быть раздавленной. Впрочем, недалеко от истины.

Целая экспедиция ведущего фонда Малганов, отправленная исследовать руины Могущественной цивилизации Гра’шиидов, погибла в считанные часы. Нечто неведомое пробудилось в его глубинах. Оно вырвалась из города, поглощая его в процессе. Члены экспедиции, что находились недалеко от города преобразились в жуткие порождения ведомые чужой волей.

Лишь экипажу корабля «Тилус» и небольшой группе выживших еле удалось избежать подобной участи. Сулмиг понимал, если бы не культисты Ра’лив, не землянин со своим кораблем времен Могущественных цивилизаций… Если бы в последний момент не открыли межпространственный Разлом… Их ждала смерть или более не завидная судьба.

— Рад видеть вас среди живых! — положа руку на сердце церемонно поклонился высокий культист в Синей робе. Насколько Сулмиг успел выучить их иерархическую систему, этот культист имел звание «Старшего брата», судя по росту, и являлся наставником, судя по цвету робы.

— Рад видеть вас среди живых, — чуть более сдержаннее повторил жест Сулмиг.

— Да… — кланяясь чуть ли не по пояс просипел Бивс.

— Вам всё ещё тяжело находиться среди нас. Вам это доставляет неудобство, — с печалью заметил Старший брат.

— Нет, что вы, — Бивс быстро замотал головой, — э-это пустяки.

— Ложь — есть грех и яд, убивающий в первую очередь самого лжеца, — наставительно обратился Культист к чёрноперому далимиру и пригрозил пальцем, — Вы никого не оскорбите, если вы будете против или боитесь окружающих вас моих братьев и творений рук наших. Это нормально и подобное отношение к нам привычно. Не каждому дано познать красоту каждой жизни в независимости от её формы. Но обманывая себя вы грозите нанести вред собственному существу в физическом, духовном и психическом плане. А вредя себе вы в последствии вредите и остальным.

Бивс сжал голову. Культист ободряюще похлопал его по плечу направил вместе со своими подчинёнными в сторону медицинского крыла.

— А вы как всегда? — повернулся к Сулмигу Старший брат.

— Верно, — кивнул тот.

— Замечательно. Приятно видеть того, кто так рьяно стремиться оттачивать свои навыки во имя собственного совершенствования и ради своего народа. Надеюсь, тебе в скором времени выдастся шанс применить их в борьбе с еретиками.

— Как долго мы будем здесь торчать? — прорычал Сулмиг когда Бивс скрылся за массивной дверью. Все вокруг замерли и приковали взгляды к далимиру. — Целый месяц мы здесь торчим, а у меня нет возможности даже предупредить свой народ о надвигающейся опасности! Я оттачиваю навыки фехтования и стрельбы ежедневно, но не могу ими воспользоваться по назначению. Я…

— Дыхание, — спокойным и беспристрастным тоном остановил его культист.

Сулмиг замолк, затем глубоко вдохнул и выдохнул. Повторяя это упражнение несколько раз пока, он привел своё сознание и мысли к порядку.

— Гнев, Ярость, Гордыня — хорошее топливо воину для достижения цели. Но, как и ложь, тоже является ядом, если позволить ему проникнуть глубоко в ваше сознание, тело и сущность. Спокойствие, терпение и благоразумность — хорошее лекарство. Я понимаю ваше стремление защитить своих соотечественников. Это ваш долг как воина. Но боюсь с таким порывом, вы грозитесь сами погибнуть нежели спасти хоть кого-то, — Культист засмеялся. — К сожалению, вы знакомы с одной личностью, которая, увы, порой позволяет своей гордыне взять вверх, за что он и поплатился. «Жизнь, должна нести жизнь. Забирать её только чтобы подарить вновь. Жизнь не должна стремиться к смерти, но и избегать её не должна. Сие круг жизни. Бесконечный цикл мироздания»

Сулмиг тихо прорычал. Он уже устал слушать эти бесконечные догмы и цитаты их религии, выученные из древних как они свитков.

Старший брат культистов явно говорил об Арсене — землянине, наемнике профессионального класса. Прибыв на эту планету первое, что сделали культисты это забрали его бездыханное тело погрузили в резервуар полный непонятной, светящиеся красным жидкость. Как понял Сулмиг, по характерному блеску, эта жидкость была заполнена Красными Крупицами — особой формой Белых Крупиц и тайной произваодства которых владеют только культисты Раэлив. Всего одной Красной Крупицы достаточно, чтобы полностью исцелить любое живое существо, будь у него тяжелая рана, травма или неизлечимая болезнь.

Но Сулмиг никогда не слышал, чтобы с помощью Красных Крупиц воскрешали кого-либо. Хотя он знал о подобных попытках, с помощью клонирования, но без особых успехов. По не объяснимым причинам все клоны, как отдельные существа, проживали очень короткое время. Однако клонированные органы можно спокойно использовать для замены поврежденных, и они работали исправно в течении всей жизни пациента. Разумеется, если он сам не решить его угробить, как и предыдущий.

Даже будучи знакомым с Арсеном, с его невероятной живучестью и силой, с его тайнственной способностью управлять Крупицами, Сулмиг сомневался, что этот наемник сможет когда-нибудь ожить. Слишком много времени прошло… Казалось, Сулмиг должен был радоваться этому, Арсен очень сильно подпортил ему жизнь, разрушив комплекс, который был обязан защищать, оклеветал, опустив его с почитаемого статуса «Магаса» до «Дэта» — по сути до обычного военнослужащего. Однако вместо этого Сулмиг чувствовал досаду и разочарование, и странную, сжигающую пустоту внутри, будто он потерял нечто важное. Точнее сказать упустил. Наверное, так чувствуют себя охотники упустившую добычу, которую долго выследовали..

— «Перед смертью все равны», — смиренно выдохнул наконец Сулмиг, — Не подскажете, как остальные члены экипажа «Тилус»?

— Всех, кого вы смогли спасти, теперь уже в полном здравии, как физически, так и психически. Остальные… — култист сделал короткую паузу. — Увы, они пошли в оплату. Это был очень щедрый дар со стороны далимиров. Мы очень ценим это и неизмеримо благодарны вам и сделаем всё возможное, чтобы отдать равноценную услугу.

Сулмиг сжал в кулак до хруста костяшек. После побега с планеты Шиид, родной планеты, воскресших из забвения, Гра’шиидов, на корабле «Тилус» было много пострадавших. Многие не дожили до прибытия на планету Ра’лив. Часть скончалось во время перелёта, часть, как оказалось, были заражены инфекцией гра’шиидов успели преобразиться в жуткой формы существ. Последних культисты и забрали в качестве «оплаты».

Культисты не типичные живые существа. Им не нужна пища или. Они не живы и не мертвы. Нечто посередине. Им нужна абсолютно иная форма питания.

Некоторым решение отдать зараженных в качестве оплаты было противно — среди погибших были чьи-то друзья. Но после долгих споров, всё же им пришлось принять. У далимиры в общей массе пргматичный народ, и в их культуре уже давно вымерла традиции, связанные с похоронами. Но всё-таки, что-то внутри них явно выражало протест с подобным стечением дел.

— А что с «Обращенными».

Старший брат культистов смиренно склонил голову.

— К сожалению, кроме, молодого далимира Сэда, никому не удалось успешно излечиться от проклятия еретиков.

— Понятно, — Сулмиг замолк на несколько секунд, вспомнив новый облик юноши. — Начнём тренировку?

— Тренировки вам уже не понадобиться. Но, честно, я был бы рад снова провести с вами спарринг. Вы заставляете моё старое тело вновь почувствовать моложе на пару сотен лет.

Сулмиг, приподняв бровь, вопросительно уставился на Старшего брата Культистов.

— Думаю ваше желание отправится спасти вашу цивилизацию от голода Еретиков сегодня будет исполнено. По крайней мере, надеюсь на это.

Культист выдал свиток представляющий из себя цилиндр из костной такни и размером не больше ладони.

По правде говоря, свитки не имели ничего общего со своими аналогами из папируса или пергамента, кроме разве что внешнего вида. Некая дань традициям. Это было запоминающее устройство, разумеется, сотворенная по странной технологии культистов. Как только Сулмиг раскрыл свиток и на полупрозрачной плёнке побежали строки красного текста. Было написано лишь несколько строк сообщения — прибыть в условное место, в условленное время и чтобы прибыли абсолютно все.

— Неужели? — еле скрывая неверие сказал Сулмиг.

— Да, — довольно кивнул Старший брат культистов, — как только вашего друга приведут в порядок вы должны отправится незамедлительно, вместе с другими выжившими.

Средством передвижения на недалёкие расстояния между городами культистам Ра’лив служили существа, похожих на блох с тонкими как прутья парой ног, длинной в двадцать метров. Внутри существо было полое, что позволяло вместить в себя не менее тридцати пассажиров. Перейдя на бег, скорость этого существа могла соперничать с поездом.

Глядя через оконные отверстия, можно было заметить интересный пейзаж. Культисты строили свои города на равном отдалении друг от друга. В центре этих городов находились спице-подобные шпили, от которых кольцами разрастались дома. Складывалось ощущение что находишься на огромной карте, на которую кто-то незримый устанавливает пометки, или на огромном поле для дартса.

Путешествие длилось не долго, от силы часа два. Даже тусклое местное светило не достигло своего пика на серо-голубом небе.

Транспортное существо остановилось в районе, где преобладали монументальные здания. Через несколько секунд из него вылетел Бивс и приземлился на живот — Сулмигу опять пришлось фактически выпинывать своего друга.

— Бивс, заканчивай уже этот цирк! — не сдержался бывший «Магас»

— Да тело, не хочет слушаться! — не менее раздраженно пожаловался тот, поднимаясь и стряхивая пыль.

— Так заставь его наконец! Ты солдат или кто? Хотели бы сожрать, уже бы давно сделали, чмар тебя дери.

— Если они оставили на нас на самое сьестное, а?

— Бивс, — накрыв лицо рукой прорычал Сулмиг. — Хотя судить тебя не могу толком. Вполне понимаю, что в подобной атмосфере у любого могут сдавать нервы. Но пределы должны быть твоей паранои!

— Здравствуйте господин Магас-Сулмиг, — Отозвался приветливый тихий голос за спиной

Бивс обернулся и подскочил на месте. Сулмиг лишь вздохнул.

— Здравствуй, Сэд. Рад тебя видеть среди живых, — он поприветствовал на манер культистов, затем пожал костлявую руку юного далмира. — И я давно не Магас, а Дэт забыл?

— Официально может быть вы и не Магас, но если бы не ваше руководство тогда на Шииде, не знаю к чему бы всё пришло. Поэтому лично для меня вы настоящий Магас.

Вид у Сэда был, мягко говоря, не очень. Теперь не скажешь, что юноша одним из студентов, которые проходили обучение на борту «Тилуса» по программе Фонда «Малганов». Когда они покидали планету в последние минуты, оказалось, что один из ведущих учёных, профессор Хуп, оказался одержимым, более того он умудрился принести с собой ту заразу, которая трансмутировала далимиров в «Обращенных», так их называли Культисты — бездумных чудовищ, потерявших свою личность и ставшие не более чем марионеткой в рукой неведомой силы Гра’шиидов.

Сэд — единственный кого удалось спасти от «обращения». Однако процесс лечения его был очень нестандартный. Нужно было не просто остановить инфекцию внутри него, а выжечь без остатка, не повредив при этом само сознание Сэда. Решение было единственным, по мнению культистов. Он должен был пройти Инициацию. А это в свою очередь означало быть погруженным в поток Красных и Белых Крупиц, и выжить в нём.

Это было дико. Это было ужасно. Но если вам давался выбор преобразиться в непонятное, отвратительное существо и умереть как личность или преобразиться и пройти через болезненную процедуру и иметь мизерный шанс на спасение… Выбор не оставлял другого решения. Как понимаете, Сэд родился под счастливой звездой. Странной, но всё же счастливой.

Сулмига и Бивса, как наиболее значимые по званию представители расы далимиров, культисты попросили присутствовать в момент лечения. Как ониобьяснили, этого требовал некий договор между Кульои Ра’лив и Далимирской федерацией. Сулмиг и Бивс недоумевающе согласились проследить как проходит лечение, тем более никому больше не хватило смелости. А зрелище, представшее им во время процесса инициации, было отнюдь не из тех, что хотелось описать подробно. Были крики боли, много. Голубое оперение юного далимира распалось на крошечные частицы, его пораженная часть расплавилась, оставив лишь родную плоть, которой осталось ничтожно мало.

— Сэр, вы опять на меня уставились, — напомнил о себе юный далимир.

— Хм, извини парень. Опять задумался. — Сулмиг добродушно похлопал его по плечу. Наверно первого представителя культиста Ра’лив из расы далимиров.

Основные далимирские черты сохранились, что касается телосложения и скелета, но на этом всё. Его голубой перьевой покров окончательно пропал, заменившись на серую натянутую кожу; вместо зрительных органов в глазницах сияли два голубых огонька; вместо его лабораторного костюма, теперь он носил белую робу. Радовало только, что хотя бы его бодрый юношеский характер сохранился и он не шипел при разговоре как прочие культисты.

«Ненормальные, просто ненормальные…» — который раз повторил в мыслях Сулмиг в их адрес.

— Как экипаж «Тилуса» и остальные? — спросил он.

— Всё хорошо, сэр. Ния и Мэз присматривают за ними. Никаких инцидентов и беспорядков после последнего случая не произошло.

— Надеюсь они не заняты. Мне нужно со всеми встретиться. Нас созывают обсудить важный вопрос. Проводишь?

— Конечно! Пойдемте! — с готовностью кивнул Сэд и пошел вперед.

В здании, где поселили пострадавших, царила благоприятная атмосфера, даже не смотря на жуткое органическое окружение. Выжившие далимиры спокойно общались между собой на сторонние темы, а несколько ученных из их группы неустанно изучали технологии культистов Ра’лив — то есть тупо смотрели в стены, наблюдая за их реакцией на разные раздражители, как тычки, пение и прочее.

— Здравствуй, Сэд, — тепло поприветствовала молодого далимира, подошедший робот. Его тело имело далимироподобную конструкцию. Голова вытянутая, овальной формы, рыбьими плавниками на макушке и по окам и одним монокуляром, в стеклянной цистерне плавал живой мозг последней императрицы вымершего народа Ромиксианцев.

— Здравствуйте, Мэз, — ответил юный далимир

— Здравствуйте, Императрица Мэз. — кивнул Сулмиг.

— И вам, — уже чуть суше ответила Сулмигу Мэз. — И я бывшая Императрица. Зовите по имени, так проще. Если вы прибыли проведать своих людей, то с вашими людьми всё в порядке. Они уже привыкли к местной обстановке.

— Везёт, — с тихой завистью вздохнул Бивс.

— Есть новости от культистов Ра’лив? — Спросила Мэз.

— Да, — Сулмиг передал свиток Мэз, — культисты срочно созывают всех нас в храме верховного духовенства культа Ра’лив.

Зрачок её монокуляра потихоньку расширился, и она развернула свиток.

— Нас всех созывает верховное духовенство Культистов Ра’лив? — удивиленно повторила Мэз прочитав до конца содержимое свитка.

— Да, и присутствовать обязаны все.

— Почему всех?

Сулмиг посмотрел на своего друга, обвел взглядом экипаж и снова перевел его на императрицу.

— Видимо, они принимают решение, которое непосредственно связано с моим народом. И это не то решение, которое может сделать лишь один далимир. Кстати, — Сумиг, ещё раз, внимательно всмотрелся в помещение, — а где Ния?

Ния — Девушка-гуманоид из расы флориан. Она была похожа на расу, ненавистного сулмигом, землянина, за исключением голубой кожи и чуть миниатюрного телосложения. В прядях каштановых волосах цвел бутон красного цветка с желтыми пятнами. Из одежды на ней всё так же были белая блузка, бежевые шорты и сандалии.

Сулмиг находил её странной, как в плане внешности, так и по характеру. Когда он приходил проведать экипаж, Ния, заметив его, приветственно, с искренней улыбкой, махала ему рукой. Она ловко и легко перемещалась между кроватей с пациентами, словно мотылёк, расспрашивая их о самочувствии и помогала в случае необходимости.

Его удивляло с какой легкостью инопланетная девушка находила общий язык с экипажем. Такое тёплое отношение ко всем редко встретишь в современном галактическом сообществе, где разные представители рас сохраняют между собой некоторую напряженность. Даже простая белоснежная улыбка на миловидном лице, оказывала ободряющий эффект на экипаж. Было правильным решением оставить её присматривать за состоянием экипажа.

Все-таки, она вызывала больше доверия к себе, нежели мертво-выглядящие культисты и принимать лечение от неё было гораздо легче. Не говоря уже о том, что она была очень внимательна к остальным и старалась уделить время каждому. Сэд как-то сказал, что некоторые из экипажа стали любя называть её Ния Лоана — в честь богини чистоты, мира и плодородия из древней мифологии далимиров времен античности.

— Ния пошла проведать Арсена… — осторожно сказала Мэз делая шаг назад, на всякий случай.

Сулмиг понимал причину этой предосторожности. Как-то раз, Ния подошла к нему и предложила пройтись с ней проведать этого проклятого землянина. Она была всё-также вежливой и всего-то хотела найти способ помирить Сулмига и Арсена, так как понимала, что им может придется вместе работать в связи с последними событиями. И… В общем он сорвался на неё. Схватил её маленькую фигурку, и тряс как куклу, рассказывая во всех подробностях причину его нелюбви к Арсену, начиная с уничтожением подзащитных им предприятий, людей и заканчивая потерей статуса Магаса. С тех пор все старались об Арсене не говорить.

Благодаря Старшему брату культистов, с кем он из-за дня в день проводил спаринг и тренировки, он почти смог побороть эти порывы ненависти. Почти, потому что такие раны очень глубоки и за один месяц не исцеляются. Он извинился перед Нией, при первой возможности, в ответ она, понимающе улыбнулась: «Арсен порой действительно, может наломать дров и вывести из себя. Но он не злодей. Просто… у него такая работа».

Работа… Да. Наемники, выполнят любую задачу, если оплата достойная. Но кто и сколько могли заплатить этому чудовищу. И главное, как они узнали о лабораториях? Хотя какая уже Чмар подери разница. Не до того сейчас.

— Он… Все еще не проснулся, верно? — Тихо рыча, уточнил Сулмиг.

— Нет. В последний раз он все так же был овощем — Ответила Мэз.

— Ясно. Могу вас попросить позвать и её тоже?

— Конечно.

Сулмиг кратко благодарно кивнул.

— Встретимся, у храма высшего духовенства.

***

Фигура Старшего брата Ра’ина медленно, почти не издавая шума, шла вперед по широкому коридору древнего святилища. Это место было одним из немногих на планете, где полностью отсутствовали привычные органические технологии культистов — привычный камень, матовый метал, слабый свет Крупиц, текущих по тонким каналам в стенах. Да никому из них не пришло бы в голову осквернять столь величественные дары их благодетелей — тех, кто в час великого бедствия, Катаклизма Крупиц, протянул руку помощи.

Когда их братьев, а нынче уже еретиков, Гра’шиидов, поглотило безумие, «Они» даровали культистам возможность сопротивляться их голодному зову, стремящегося поглотить всю жизнь под видом благой цели — защиты и объединения.

Дар был могущественен, но и цена за него соответствующая. В голове Ра’ина всплыла картина, когда основатель их культа, Ра’лив, стоял перед ними, благодетелями. Когда они, объяснили все последствия принимаемого дара, ждали его ответа. Он… помнил его образ — высокий сильный уверенный, даже в самые, казалось, безвыходные моменты он сохранял самообладание ясность мысли. Он осмотрел всех тех, кто следовал за ним, заглянул в каждую душу. Все как один, сложив руки в странном жесте, они дали понять, что примут любое решение. Именно тогда был рожден Культ Ра’лив — «Жизнь дарующего». Отринув свой старые тела, сохранив сущность и разум, они стали достаточно сильны, чтобы покарать еретиков. Теперь каждое их убитое безумное порождение давала им силу, давала жизнь другим, становилось ресурсом для Создания Красных Крупиц.

Да. Ра’ин прошел вдоль, стены нежно проводя по ней свей костлявой рукой. Именно здесь и во множествах подобных святилищах, началось их преображение. Он помнил, как его переполняло множество эмоций перед тем, как его поместили в сферу. Ментально, физически и духовно он был готов, но почему-то, боялся и одновременно чувствовал нестерпимое предвкушение. Потом его тело наполнила боль, затем резкая тишина… и наконец полное спокойствие и уверенность.

Старший брат вошел священный зал «преображения». Его стены окутаны плотной паутиной крошечных прозрачных труб, в которых медленно тек Их дар — Красные крупицы. Они текли почти бесшумно, блестели, слабо озаряя вокруг красным свечением и наигрывая тихую мелодию. Между навесными мостами плавали прозрачные сферы, полностью пустые. Последние десятилетия ими пользовались редко, на некоторые можно заметить несколько слоев пыли. Но не они нужны были Ра’ину, а та сфера что находилась в центре зала. Она была чуть меньше остальных, полностью заполненная красной жидкостью в котором плавало странное для этой части Известной галактики существо. Привычная гуманоидная форма, однако почти отсутствовал шерстяной покров кроме маленького клочка на голове, атлетичное телосложение, достойное воина.

— Арсен… — Тихо прошипел Ра’ин. — Упрямый ты землянин…

Он подошел к терминалу управления этой сферой. Коснувшись ладонью её тут же пронзили множество мелких иголок. Резкая боль, но никаких эмоций на лице культиста не отразилось, впрочем, один только череп с натянутой кожей вряд ли может показать какие-либо эмоции. Огоньки в глазницах притухли. Он убрал руки. Над терминалами всплыли голографические мониторы со всеми данными касающиеся сферы и её содержимого: Тело было в превосходном состоянии; Ментальное и физическое состояние тоже; даже от раны, вынужденно нанесенная Ра’ином, не осталось и шрамов. Да и само тело, казалось, омолодилось на несколько лет. Это безусловно прекрасный результат, иначе не могло быть. Вот только…

— Почему ты не хочешь возвращаться? — уже чуть раздраженно прошипел старший брат.

— Он ещё не проснулся? — донесся тихий, девичий голос из-за спины.

Ра’ин почти что вздрогнул. Он развернулся к юной девушке флорианке, миниатюрного роста с голубого оттенка кожей, в её каштановых голосах был спрятан красный бутон с желтыми пятнами, её зеленые глаза выражали искреннее беспокойство.

«Удивительно. Как она тихо подобралась. Даже ауры не почувствовал» — заметил в мыслях Ра’ин, — «Впрочем неудивительно. Она старается помочь столь многим, но почти не заботиться о себе. Кто-то перенимает дурные привычки»

Если бы старший брат мог, он бы в этот момент нежно улыбнулся.

— Увы, юная Ния, — Он постарался придать своему шипящему голосу мягкость. — Арсен, все ещё пребывает в глубоком сне.

— Почему? Какие-то осложнения? Я могу что-нибудь сделать? — волновалась девушка. В ответ ей лишь отрицательно покачали головой.

— Нет. Здесь вы ничего не сможете поделать. От нас даже ничего уже не зависит.

— От чего же?

Ра’ин замолк и вновь посмотрел на сферу с Арсеном. Точнее он зацепился за круглой формы талисман на его груди «Сердце Крупиц». Зрение культистов отличается от остальных живых существ, в виду отсутствие привычных органов зрения. Ра’ин рассматривал жизненную ауру тела Арсена: яркая, красная, полная жизненных сил, и лишь пустая область внутри груди могла быть дурным знаком. Однако тонкая нить между «Сердцем Крупиц» и этой пустотой успокаивало старшего брата.

— Он пока не хочет возвращаться, — вновь подытожил он.

— Я… — смутилась Ния, — не совсем понимаю.

Старший брат повернулся к ней и осторожно положил на плечи свои костлявые руки посмотрел ей пряма глаза.

— Хотел бы я вам все объяснить. Правда. Я вижу, что он вам тоже очень дорог. И рад, что у Арсена появился ещё кто-то, кто о нем заботиться, со столь чистыми намерениями. Но… — Ра’ин на мгновение замолк, посмотрев куда-то за спину девушки и спрятал руки внутри балахона. — … думается мне, что у нас больше нет времени ждать.

Ния проследила его взгляд. Новая фигура двигалась со стороны выхода. Гуманоидный робот далимирской конструкции, за исключением головы, овальной формы, с плавниками по бокам, одним монокуляром и резервуаром с мозгами. Девушка сразу узнала её.

— Рад вас видеть Императрица Мэз. — Сложа руки в странном жесте поклонился Старший брат, когда она подошла к ним поближе.

— Ох да когда же… — взмолилась она, — я же просила вас отпустить все эти глупые формальности. Какая я императрица без своего народа? — То ли с усмешкой, то ли с грустью попросила ромиксианка.

— Я, наш культ, всё ещё считаем себя виноватыми в том, что позволили еретикам уничтожить вашу расу.

— Это было очень давно. И мой народ уничтожил себя сам, — не согласилась она. — Мы создали вирус который по сигналу начал убивать нас, и мы пытались спасти себя оцифровав сознание.

— Верно, но все это произошло только из-за их вмешательства и влияния технологий еретиков. Вы не были готовы.

— Не думаю, что это сейчас важно, — она протянула Старшему брату цилиндр.

— Нас уже созывает верховное духовенство? — бесстрастно сказал он, и окончательно убедился, раскрыв свиток.

— Да, — кивнула Мэз.

— Они торопятся, но я их понимаю — тратить время уже можно считать преступным деянием. И у меня нет ничего веского предоставить им.

— Что предоставить?

Ра’ин замолк. Огоньки в его глазницах потускнели. Он обошел бывшую императрицу и направился в сторону выхода. Ния и Мэз переглянувшись поспешили за ним.

— Культ Ра’лив вполне самодостаточная… организация. Мы предпочитаем изоляционную политику и обычно не вмешиваемся в дела и судьбы других космических цивилизаций. Лишь за редким исключением… Но есть у меня опасения, что верховное духовенство может отказаться от борьбы с еретиками.

— Что?!! — в один голос изумились девушки.

— Еретики продвигаются очень быстро, — начал объяснять Ра’ин. — Я рассчитывал, что они сильно задержаться, разрушая приграничные колонии Далимиров. Тогда бы мы смогли более-менее аккуратно обезвредить их. Но по последним наблюдениям, их флот продвинулся настолько глубоко на территории Далимирской федерации, что вмешавшись мы рискуем навлечь ненужное внимание далимиров.

— Но в чем проблема?

— В нашем договоре между культом и Верховным Советом Далимирской федерации. Тот кто ведет еретиков, прекрасно осведомлен об этом. Мы не вмешиваемся и не посягаем на территорию далимиров, а они в свою очередь… — Ра’ин замолк, подбирая слова, — …помогают нести свет Ра’лива.

— Красные Крупицы? — уточнила Ния.

— Да… — кивнул он.

— Ну ведь Гра’шииды… — Начала было Мэз.

— Еретики, — грозно поправил её Ра’ин. Культисты не любили называть их по имени.

— Эм… Да еретики. Они угроза для всех живых существ, разве нет?

— Мы единственные видели на что они способны. Видели, как легко они способны сломать волю Далимиров. Мы осознаем угрозу. Но Федерация далимиров огромна. Чтобы осознать эту угрозу её гражданам и войнам нужно предпринять недюжинное упорство и гибкость, чтобы вырваться из паутины лжи, обмана и тайн еретиков и донести истину до их правителей. Но боюсь, с их текущим уровнем технологий, это почти невозможно. — лицо Ра’ина сморщилось, выражая отвращение, — Тем более, зная их вечные подковерные игры и скорость принятия решений, это только будет на руку еретикам.

— Но мы ведь не можем все пустить на самотёк, верно?

— Верно…

Они зашли в другой зал святилища. Стены были усеяны шестиугольными углублениями, или точнее туннелями в которых, перелетая с ячейки в ячейку, сверкали темные кубы. Ра’ин подошел к терминалу на центральной платформе и ввел команду. По зову системы из одного из шестиугольников вылетел черный куб и плавно лёг в руки Старшего брата.

— Я приложу все усилия, чтобы достучаться до моих братьев и сестер. Я успокою их опасения и напомню о нашем главном долге, как тех, кто несет свет Ра’лива.