Крупицы галактики. Падение Ромикси

Игорь Юрьевич Брынский, 2018

Галактика Млечный путь, эпоха после могущественных цивилизаций. Никто точно не знает, куда они делись и что с ними произошло. Современные цивилизации повсеместно находят следы их существования, хранящие в себе древние технологии и сокровища. Среди них особенно выделяется таинственный ресурс, известный как Крупицы. Это мощный источник энергии, открывающий невероятные возможности тем, кто им обладает. Однако, как известно, подобная сила может не только созидать, но и разрушать. Землянин Арсен, профи-наемник, вместе со своей спутницей, флорианкой Нией, приоткроют историю гибели докосмической цивилизации планеты Ромикси, оказавшейся не готовой совладать с ней.

Глава 3. Инструктор по бизнесу

Арсен, слегка приобняв Нию за плечо, неспешно шел по красной ковровой дорожке светлого коридора.

— Ты как, Ния? Все нормально? — осторожно начал он.

Она медленно кивнула головой. Ее тело было напряжено, а на милом лице красовалось испуганное выражение. Красный бутон на ее голове полностью закрылся. Было ясно, что обстановка в баре и недавняя потасовка задели её.

— Не бойся. Пока я рядом, тебе ничего не грозит, — успокаивающе улыбнулся Арсен.

— Тут все такие грубые. Как те пираты, — тихо отозвалась она.

— Не надо обобщать. Здесь в основном нормальный народец, никого лишний раз не обидят, если уважаешь чужое пространство и сам не нарываешься, — Арсен старался говорить как можно мягче.

— А тот парень?

— Хм-м. Скорее всего приезжий. Послушай, я побывал почти во всех местах в этой части галактики, и порой встречал таких, как он. Таким типам делать нечего, сами по себе бесполезны, вот и выпендриваются, чтобы хоть чем-то выделиться. Так что старайся не обращать на таких внимание. К тому же, скажу по секрету, с таким подходом они здесь долго не живут.

–А если не получается… не обращать внимание?

Арсен вздохнул. Обычно, если такие идиоты не соглашались на компромисс, в ход шли тактики: «кулак — морда», «надрать зад» и тому подобные. Однако они точно не подойдут к добросердечному характеру Нии.

— Ладно, потом поговорим на эту тему, а пока что просто постарайся быть приветливой. Если что пойдёт не так…в общем, посмотрю по ситуации, — отпуская её плечо, подытожил он.

Завернув за угол, они подошли к двери, рядом с которой стоял охранник. Внешне его можно было описать так: дерево-гуманоид. Он обладал очень массивным торсом и руками, передвигаясь при этом на маленьких ножках-корнях. Под охранником, прикрывавшем своим широким туловищем табличку с надписью «директор Джакур Маритес», лежала куча опавших листьев. Лицо Арсена вмиг стало максимально серьезным, но спокойным

— Привет, Катис, Джакур здесь?

— Хозяин и другие гости уже здесь, — медленно, басом, протрещал охранник. Заметив Нию, он повернулся к ней. — А кто вы?

— Здравствуйте, я Ния, — флорианка аккуратно помахала рукой.

— Она со мной, — уточнил Арсен.

Катис медленно наклонился к Ние, пока их лица не оказались на одном уровне. Он так же медленно поднял большую правую руку-ветку в знак приветствия.

— Приятно встретить кого-то, похожего на меня. Такие, как мы, редкость, — сказал Катис, обратив внимание на цветок, приняв девушку за растение.

— И мне приятно, — Ния пожала его руку. На ее лице снова растеклась улыбка. Страх незаметно прошел и цветок снова раскрылся.

— Так, мы можем, наконец, зайти внутрь? — нетерпеливо спросил Арсен.

Катис кивнул и аккуратно поддел сучком на руке дверную ручку, попутно отходя в сторону.

— Прибыл господин Арсений, наемник высшего класса, — официально объявил он всем присутствующим в кабинете, провожая внутрь Арсена и Нию.

Мышцы вдоль позвоночника Арсена немного передёрнуло — ему не нравилось, когда его называли по полному имени. Но ничего не поделать, Большой Джакур выдрессировал это ходячее дерево, чтобы оно соблюдало какие-никакие нормы этикета.

Кабинет был сдержан в красных и желтых тонах. На расписных стенах висели изящной формы светильники из черного металла. Где-то в углу приютился высокий папоротник, проросший до потолка. За своим рабочим Т-образным столом сидел сам Большой Джакур — одна из важных шишек торгового района. За его спиной находилось длинное окно, занимавшее почти всю стену.

Это был полного телосложения гуманоид из расы джатсов, с двойным подбородком, кожей зеленовато-серого цвета. Из одежды на нем был выходной черно-белый костюм с глупой бабочкой на его широкой шее. За его короткими рожками была шляпка-котелок, блестевшая в лучах от фонарей с улицы. Джакур, уставившись на наемника, взял с пепельницы толстую сигару, затянулся и выдохнул плотный дым через свой приплюснутый нос.

— Ну, наконец-то, явился, — равнодушно пропыхтел Джакур, — а то я уж собрался было заканчивать это сборище.

— Я опоздал?

— Не переживайте, гос-с-сподин Арс-с-сен. Вы как всегда пунктуальны, — прошипели в один голос трое монахов в черных балахонах из культа Ра’лив, сидевшие за длинным столом вместе с остальными перед Джакуром.

Монахи представляли из себя существ ростом с человека, напоминавших скелеты с натянутой поверх тонкой серой кожей. Их тела покрывали темные рясы, а капюшоны почти полностью скрывали устрашающие лица своих хозяев.

— Рад видеть вас среди живых, — Арсен, по традиции, положил руку на сердце и медленно поклонился им. Монахи, согласно их обычаю, поклонились в ответ.

— А я уж думал, ты, гладкокожик, уже того… Дохлый, — c зубастой улыбкой прошелестел Тсум, ящер из расы сауриан, с желтыми белками глаз, в черной кожаной жилетке на голое тело, из-под которой виднелась тёмно-зелёная чешуя, отражавшая блики от светильников на стенах. Теперь он вальяжно раскинулся на стуле, явно ощущая наглую безнаказанность. Его нельзя было назвать надежным в сравнении с остальными подчиненными Джакура, но банальное"принеси, подай"и тому подобное выполнял на раз-два.

— Не дождёшься, Тсум, — Арсен с улыбкой пожал ему руку. — И тебя рад видеть, Лурра, — почти сразу, ровным, но слегка недовольным голосом поприветствовал он стройную антропоморфную кошку-савапетку, сидевшую рядом с ящером в вызывающем платье из синей ткани с золотыми украшениями поверх ее рыжей шерстки.

— Долго же тебя не было, дорогуша. Я прибыла сюда где-то час назад, — промурлыкала она.

Лурра Марай была владелицей фонда"ОПИС"(Организация Поддержки Инопланетных Существ), имевшего филиалы во многих мирах Пятого сектора. Весьма хитрая и высокая (в плане этикета и светских манер) личность. По крайней мере, для других она выглядела именно так. Ее знают не только как женщину, не только с большими идеями (и бюстом), но и с большой любовью к другим расам. Очень большой любовью.

— И зачем так рано? Время мы оговорили заранее, — недоумевающе посмотрел на нее Арсен, изогнув бровь.

— Ждать такого мужчину для меня — одно удовольствие, — игриво перебирая пушистыми пальцами по столу, Лурра стрельнула в него хитрым взглядом.

— Давайте приступим к делам. Быстрее начнем, быстрее закончим, — слегка раздраженно, после ее слов, сказал Арсен и уселся за ближайший стул напротив Джакура.

Ния аккуратно села рядом с ним, за что сразу удостоилась заинтересованного и заинтригованного взгляда роковой савапетки.

— Она мой клиент, Лурра, не надо ее сверлить, — спокойно объяснил Арсен, в ответ савапетка лишь хитро хихикнула. — Все получили товары?

— Получили, гос-c-cподин Арсен, получили, — в унисон зашептали монахи.

— Хорошо. Как насчет вашей стороны? — Арсен положил руки на стол, сложив в замок.

Монахи замокли и повернули свои головы друг к другу. Из-под капюшонов доносился тихий стук зубов и шепот. За ртом и глазницами помигивали слабые оранжевые огоньки.

— Ваши дары во Свет великолепны. И для Культа «Ра’лив» будет грехом, ес-с-сли не оправдаем ваши ожидания. Но можем ли мы доверить Свет Ра’лив этому грешному С-с-сауриану? — монахи указали своими тощими костлявыми руками на Тсума.

— Да не парьтесь. Все по чесноку, в натуре еп… — начал было он. Слова застыли в горле, когда Тсум заметил угрожающий взгляд Арсена, который так и твердил: «Хорош выёживаться, не то хуже будет!».

По его чешуйчатой спине пробежали мурашки. Ему казалось, что эти глаза испепелят его прямо на месте. Тсум сел прямо, его прыткость и разгильдяйство мгновенно улетучилось и уже в деловом тоне продолжил.

— Еп… Еп… Епископство ваше получит хорошую прибыль. То есть вознаграждение. То есть… — Арсен раздражённо ударил кулаком по столу. Тихо про себя выругавшись, ящер без запинок продолжил: — Пожертвования. Да, пожертвования от тех, кто попросит ваш Свет. Выиграете и вы, и мы. А еще…

— Достаточно, — хором остановили его монахи строгими голосами, — вы алчны, как бы ни хотели скрыть это. Так или иначе, все это вы устроили исключительно ради своей выгоды, — монахи на секунду замолкли. — Однако, гос-с-сподин Арсен ручается за вас. Поэтому мы согласны. Пожертвования действительно помогут нам донести Свет Ра’лив до бедных и отверженных.

Монахи вынули из своих балахонов несколько маленьких стеклянных канистр в форме цилиндра и поставили их на стол. Из них сочилось красное свечение. Это был Свет Ра’лив, свет множества Красных Крупиц.

Тсум уже протянул было руку, намереваясь взять одну из канистр, но её мертвой хваткой перехватила тощая костлявая рука одного из монахов, огонек в глазницах которого окрасился в тёмно-красный.

— Но если вздумаете обмануть… — грозно сказал монах, смотря в перепуганные глаза саурианина.

— Тла сиез Ра’лив (Почтенные служители Ра’лив), — встрял в разговор Джакур, в очередной раз затянувшись сигарой. — Ваше рвение защитить, как вы говорите, Свет Ра'лив — излишняя трата ваших сил, — Джакур достал из стопки бумаг на столе раскрытую папку и бросил перед ними. — Здесь указаны все обязательства господина Тсума. Если он нарушит этот договор, то ему некуда будет деться.

Монахи взяли в руки папку. Водя пальцами по тексту, они старались вникнуть во всю его суть. То и дело из-под капюшонов доносились довольные мычания.

— Эй, Арсен, — шепотом позвала его Ния. Тот отвлекся от разговора и слегка наклонился в ее сторону, — а что будет, если он нарушит обещание?

— Ему придется вернуть Красные Крупицы обратно, разумеется, — кратко объяснил он ей.

— А если он не сможет вернуть?

Арсен на секунду замолк, подбирая в голове более мягкую для нее формулировку, не раскрывая подробностей.

— Скажем, так: он будет вынужден помочь им… «сделать» новые Красные Крупицы.

На счастье Арсена, Нию этот ответ удовлетворил, и, без дополнительных вопросов, она продолжила спокойно сидеть. Про Тсума это нельзя было сказать. Его «легкая нажива» оказалось не такой уж и легкой. Он никак не думал, что окажется в такой ситуации. С одной стороны, Арсен, который и без того резко снизил его выгоду от сделки и следит за каждым шагом, стараясь спасти его шкуру по просьбе его босса. С другой, «тихие монахи», которые, как оказалось, тоже не такие уж тихие, и готовы освежевать его, если он попытается их обмануть.

Монахи отдали бумаги Джакуру, встали из-за стола и медленно поклонились каждому из присутствующих.

— Сит Ра’лив раилет суа, — молвили они хором и удалились, ступая вслед друг за другом.

Дверь захлопнулась. В кабинете повисла загробная тишина. Тсум нервно, задержав дыхание, ожидающе смотрел в сторону Арсена. Тот, подождав минуту, когда стихнут шаги и стук костей, наконец сказал:

— Всё. Можешь выдыхать.

— Шанга-а-а-а, — облегченно выдохнул Тсум, скатываясь вниз по стулу. — Я уж думал, этот кошмар никогда не кончится.

— В следующий раз постарайся не влипать в неприятности, Тсум, — осуждающе сказал Джакур.

— Да все нормально же, босс, сделка прошла успешно, Крупицы у нас, и никто не пострадал, — саурианин вернулся к своей разгильдяйской манере общения.

— Это потому, что у меня хорошие отношения с ними. Ну, и потому, что я попросил Арсена за тобой присмотреть, — голос Джакура стал выше. — Они наш район лечат, а ты их кинуть решил, дебила ты кусок?!

— Простите, босс, — съежился на стуле Тсум, смотря на Джакура, как провинившийся пёс. Тот лишь пренебрежительно махнул рукой, видимо, устав постоянно слышать одни и те же слова.

Арсен взял одну из канистр в руки и стал рассматривать Красные Крупицы. Плотно прижимаясь друг к другу, песчинки, как светлячки, помигивали красным. Арсен, как бы часто ни сталкивался с подобным, всегда восхищался их возможностями и способами их применения. Тем более, что Красные Крупицы не раз спасали ему жизнь. Быстрое восстановление и приобретение новых свойств клеток, или даже оживление кого-либо…

Однако, на последней мысли он остановился. Как бы красиво это все не звучало, способ добычи Красных Крупиц очень… дорого стоит. И речь не о наличных. Сами монахи буквально рискуют собой, жертвуя своей сущностью ради их создания, и именно поэтому они весьма осторожны с теми, кто хочет приобрести Свет Ра’лив. Ведь их истинная цель — донести этот свет до «бедных и отверженных».

— Эй-эй, положи на место. Это наше! — возмутился Тсум.

Арсен бросил на него спокойный взгляд и продолжил дальше рассматривать канистру.

«Нашел, кому приказывать»

— Вообще-то он тоже имеет долю. Две канистры, — Джакур поджег следующую сигару, затянулся и выдохнул в сторону Тсума плотный дым.

— Босс, но это грабеж. Кха-кха. Мы и так потеряем немалую часть дохода.

— Сам виноват, — Джакур снова затянулся. — Доверил, блин, дело чамосу (простаку).

— Вообще-то мне хватит и одной, — рассудил Арсен и поднял канистру перед ними. — Здесь столько Крупиц что можно вылечить от Корчанской чумки района так три. Нет, даже четыре. На Галактическом рынке это бы стоило примерно два с половиной миллиона локсов, — Арсен ухмыльнулся.

Выражение лиц присутствующих стало, мягко говоря, удивленным, если не сказать шокированным. Джакур чуть не подавился собственной сигарой, Тсум выпучил глаза и уронил челюсть, Лурра сдержанно охнула, Ния… Ния тихо сидела рядом с Арсеном.

— Матушки-кошечки, это же сколько драгоценностей купить можно? — мечтательно приложила пальцы к губам Лурра.

— Тебе только украшения и подавай, — закатил глаза Арсен, а затем, с довольным выражением лица, как у охотника, поймавшего желанную добычу, положил канистру в свою сумку.

— Я светская львица, мне по статусу положено, дорогуша, — соблазнительно изогнув шею, промурлыкала Лурра и хитро подмигнула Арсену.

— Слушай, львица. В твой фонд поступили все заказанные тобой особи?

— Разумеется. С тобой не могло быть иначе. Кстати, у твоих дальних пернатых родственников уже ожидается пополнение.

— Ты про гарпий, что ли?

— Нет, про Парсиев — они похожи на твой вид, только с крыльями вместо рук.

— Так я о них и говорю.

— Давай говорить на Общем языке, без твоих родных наречий. Хорошо, дорогуша? — сказала Лурра, сделав надменное выражение мордочки.

— Лады, — пожал плечами Арсен. — А что насчет…

— Локсы уже на твоем счете. Я даже накинула немного поверх за способствование в повышении популяции. И… — женщина-кошка облокотилась об стол, уперев голову в пушистые руки. Ее голос стал более бархатным. — Ты можешь получить еще одну премию. За «услугу». Я уверена, тебе понравится, — нежно промурчала Лурра, жадно пробежав глазами по телу землянина сверху-вниз и обратно, задержав взгляд в районе паха, а затем посмотрела ему в глаза.

В ответ она увидела чёрное дуло пистолета прямо перед носом. Арсен помнил, что ее страстные животные развлечения ни для кого хорошим не кончались. Эта красавица никогда не знала меры.

Лурра Марай хмыкнула, спокойно встала из-за стола и изящной походкой, соблазнительно виляя бёдрами из стороны в сторону, пошла к выходу, провожаемая его негодующим взглядом.

— Ну, не хочешь-как хочешь, — она остановилась у открытого дверного проема и оглянулась, вновь заговорив тем же приторным, игривым тоном, — но если что, ты знаешь, где меня найти, сладкий, — она медленно вышла из кабинета. Охранник захлопнул за ней дверь.

— Ксенофилка ненормальная, — выдавил сквозь зубы Арсен.

— Зато какие формы, — мечтательно прокомментировал Тсум, собиравший оставшиеся контейнеры в стальной кейс.

— Ты все еще здесь?! — в один голос спросили Джакур и Арсен.

— Все-все, ухожу, — саурианин быстро защелкнул кейс и пулей выскочил из кабинета.

И снова в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Арсен и Джакур некоторое время смотрели друг на друга, ожидая, кто из них первый ее прервет.

— А вы по какому вопросу? — обратился, наконец, Джакур к флорианке, сидевшей рядом с Арсеном.

Ния съёжилась. От неожиданного вопроса у нее перехватило дыхание, а в горле застрял ком. В результате она смогла выдавить что-то вроде: «Я.. а… Эм… Я тут… Вот…».

— Это Ния. Та самая флорианка, про которую я рассказывал, — спокойно ответил Арсен.

— И на кой ты притащил ее сюда? Мы уже обсуждали это. Или ты думаешь, её внешность даст мне подсказки? — его голос был сердит, вероятно, от накопившегося стресса. Не каждый день к нему в кабинет заходят культисты Ра’лив.

— Она попросила, — развел руками Арсен, легко улыбаясь.

Джакур устало накрыл рукой лицо и посмотрел на девушку сквозь толстые пальцы.

— А… А что в этом плохого? — спросила Ния с невинным взглядом.

Джакур, отложив сигару в пепельницу, отодвинул кресло от стола, встал и медленно поковылял к ней, опираясь на трость. Когда он подошел ближе, Ния прижалась спиной к Арсену, но смотрела прямо на полное лицо Джакура. Толстый джатс осмотрел ее со всех сторон. Он ухмыльнулся и сел на ближайший стул, вытащив ей из недр пиджака плитку, завернутую в блестящую обертку.

— Вот, возьми шоколадку, — с искренней улыбкой предложил он.

— С-спасибо, Мистер Джакур, — Ния неуверенно приняла подарок.

— Видишь ли, Ния. Эм… В межмирье… — начал было Джакур, но его перебил землянин.

— Она отнюдь не глупа, господин Джакур. Можете говорить прямо, без ухищрений, загадок и прочей лабуды для докосмических рас.

— А. Ну, тогда, — джатс основательно прокашлялся в кулак. — Видишь ли, у нас в Галактике есть закон о Невмешательстве. Он гласит, что мы не можем как-либо контактировать с представителями рас, которые полноценно не вышли в космос. В том числе с тобой или твоими соплеменниками. То, что ты узнаешь здесь, может сильно повлиять на развитие вашей расы. Зачастую ускоренное развитие несет не очень хорошие последствия, как бы многим ни хотелось обратного. Какими благими не были помыслы, гармоничное развитие не требует спешки.

— То есть, значит… Я не смогу вернутся домой? — обреченно выдохнула Ния. Она немного поникла.

— Ния, если я обещал, что верну тебя, значит, так или иначе, но это случится, — Арсен положил руку ей на плечо. Флорианка, взглянув в уверенные голубые глаза Арсена, почувствовала небольшое облегчение.

–Верно, он парень надежный, нужно просто будет уточнить несколько нюансов перед тем, как вернуть тебя. Сейчас… непростое время. Просто старайся меньше светиться. Так будет лучше для тебя и для других. Поняла?

— Я не умею светиться, — не поняла девушка.

— Ха-ха. Это значит: не попадайся на глаза лишний раз.

Ния одобрительно кивнула. Джакур, улыбаясь и треща суставами, поднялся и поковылял к своему креслу. Уместив свою тушу в родную вмятину, не успевшую выпрямиться, он снова взялся за сигару. На его настольных часах было пол шестого местного времени.

— К слову о времени, Арсен. Когда эти птички из Фонда Малганов прибудут? Опаздывают.

Арсен ничего не ответил, а просто наблюдал за своим кораблем, видневшимся вдали за окном. Обдумывал затраты на ремонт, и план дальнейших действий: «Надо снять капсюльный кожух, заменить корпус, дронов закупить… Было бы неплохо… Нужно где-нибудь раздобыть запчасти». Он долго всматривался в выглядывавший за зданиями вход астероида, пока не заметил большой, гладкой формы, белый корабль. Рядом с ним лавировали еще три, только меньшего размера.

— Господин Джакур, некто Дет-Сулмиг прибыл к Вам, — выглянула деревянная голова Катиса из-за двери. Точнее, её макушка.

— Да ладно? Вот так сюрприз! Ха, ну пусть заходит, — удивился Арсен и его лицо растеклось в довольной ухмылке.

В комнату важно вошел далимир, — высокая, стройного телосложения, немного очеловеченная версия птицы-секретаря. Поверх оранжевого оперения на его теле был надет ярко-белый военный костюм с темными полосками по бокам. На такой же темной ленте, закреплённой вокруг тела через плечо, висел значок с полумесяцем, повернутым рогами верх к восьмиконечной звезде и двумя четырёхконечными рядом с ней.

Сложив руки за спину, Дет-Сулмиг с брезгливостью осматривал комнату. Он стоял прямо, в ожидании, когда его охрана, состоявшая из двух далимироподобных андроидов, зайдёт следом за ним. На правой части нагрудника их блестящего, начищенного до блеска корпуса красовалась такая же эмблема с полумесяцем, как и у их господина. В руках они держали винтовки Ликс-89, в фокусирующем блоке которых через стекло светился изумрудно-золотой кристалл.

— Что ж, Вы выбрали вполне… приемлемое место встречи на этой забытой временем станции. Так это вы доставили нам Тарбогуса? — обратился он высокомерным голосом к Джакуру.

— Кхм… Нет, я разбирался с бумажными делами. Доставщик вот, передо мной сидит, — поправил его Джакур, стараясь говорить приятным деловым тоном и сдержать свою неприязнь от нахождения этого типа в кабинете.

Арсен с еще более довольной ухмылкой встал из-за стола и повернулся к гостю. Дет-Сулмиг шагнул назад, его глаза расширились, перья на голове взъерошились и встали дыбом, по телу пробежали мурашки, а душу, если она у него вообще была, посетило волнение… и ярость. Он узнал это существо перед собой. Идентифицировали его и андроиды, поднявшие винтовки и приготовившиеся выстрелить.

— Отмена задачи! Код «305-250-омега», — быстро продиктовал Сулмиг. Андроиды встали в исходную позицию.

— Уж кого-кого, а вас, Магас-Сулмиг не ожидал встретить. Ой, простите, Дет-Сулмиг, — с некоторой издевкой в голосе сказал Арсен и слегка поклонился.

— И вправду говорят — мир тесен, — ровно и черство ответил далимир.

— Как я понимаю, Вы получили Тарбогуса?

— Да…

Между старыми знакомыми повисла тишина и напряжение в воздухе. Арсен был абсолютно расслаблен, в то время как злобно уставившийся в его глаза Дет-Сулмиг держал руку на рукояти своего энерго-меча. Сам меч, кстати, был не слишком впечатляющий, поскромнее, чем у Арсена, но по принципу работы не отличался.

— И? Так и будем играть в молчанку? — прервал эту тишину землянин.

— Какого Чмара ты здесь забыл?! — грозно высказался его собеседник.

— Здрасте приехали. Я жду награду согласно контракту.

— Сначала ты уничтожил наши научные комплексы, мой отряд, и в добавок оклеветал меня. Теперь же ты нам «помогаешь» и имеешь наглости еще просить награды? — далимир хитро прищурился. — Я думаю, твоя награда подойдет нам в качестве возмещения убытков.

— Во-первых, вы не можете этого сделать, потому что контракт подписан здесь, вне зоны вашей юрисдикции. Поэтому ваши далимирские законы не имеют силы. Во-вторых, Фонд Малганов — добропорядочная организация, в отличие от ваших государственных научных комплексов. Я доверяю ей, и поэтому не стану ей вредить. В-третьих, вы получили то, что заслужили. Вы и ваши комплексы. Нечего дурью маяться и вредительствовать, бывший Магас-Сулмиг, — голос Арсена был тверд и непоколебим. С такими гордыми птицами иначе разговаривать сложно: они либо совсем не слушают оппонента, либо начинают давить на него. А иногда и то, и другое.

— Наши исследования принадлежат Высшему Совету Далимирской Федерации — великим представителям нашей, не менее великой, расы далимиров! И тебя это не касается! — с осуждением уставил на него палец Сулмиг.

— Долго ты задницы нализывал, чтобы так пафосно ворочать языком, а? — усмехнулся Арсен.

— Что?! — возмутился далимир. Перья на его голове распушились еще сильнее.

— Гони оплату поскорее, говорю! Чем быстрее разберемся, тем быстрее с можем спокойно разойтись по своим делам, и я не буду видеть твою самодовольную морду!

Сулмиг встал перед Арсеном так, что их лица были в сантиметре друг от друга. Его возмущало такое наплевательское отношение к его, до сих пор высокому, статусу. Сулмиг смотрел сверху ему в глаза, пыхтя. Он хотел убить его прямо на месте, отдать команду расстрелять его, или же достать свой энерго-меч, разрубить на куски и выбросить останки в космическую пустоту. Он очень сильно этого хотел. Очень. Но… при всем желании, он не смог бы это сделать. Он помнил, к чему могут привести поспешные действия… особенно с этим существом.

С разочарованием он закрыл глаза и, восстановив дыхание, отвернулся от землянина. По щелчку его когтистых пальцев андроиды — телохранители сложили винтовки, прикрепив их к правой стороне бедра, и достали из-за спины канистры из темного закаленного металла, из-под крышки которого доносился тихий мелодичный перезвон. Поставив их между Арсеном и Сулмигом, андроиды вернулись в исходные позиции.

Арсен встал на колено и пристально уставился на них. Сняв с шеи «Сердце Крупиц», он медленно, держа его на верёвочке, поднёс талисман к канистрам. По мере приближения к ним, он светился всё ярче и всё громче повторял их звон.

— Доверяешь, говоришь? — с иронией в голосе сказал Сулмиг.

Арсен ничего не ответил, даже не посмотрел на него. Он вернул талисман на место и достал из сумки две веревки и ремень. Закрепив канистры вместе ремнем и сделав из верёвок лямки, Арсен закинул их за спину. Он слегка не рассчитал силу, и канистры довольно ощутимо ударили его по спине. Подавив внутри себя желание выразиться, Арсен выпрямился и посмотрел прямо в глаза оппоненту.

— Рад был иметь с Вами дело, Дет-Сулмиг, — наигранно сказал Арсен.

— Надеюсь, я тебя больше не встречу, — раздражённо процедил сквозь зубы далимир и развернулся к выходу. У самой двери он остановился и бросил через плечо: — Разве что на плахе.

— Мечтай, — ответил Арсен ему вслед.

Заметив неприметную флорианку, которая все это время пряталась за спиной Арсена, Дет-Сулмиг изучающе посмотрел на неё, найдя в ней что-то… интересное.

— Кто ваша компаньонка? — с подозрением уставился он на землянина.

— Вали уже! — строгим голосом сказал Арсен, словно бы выгоняя его.

Дет-Сулмиг лишь презрительно фыркнул и вышел за порог. Замыкающий процессию андроид с громким ударом захлопнул дверь.

— Эй, Арсен, сделай одолжение. Таких… знакомых больше не приводи сюда. Хотя бы год, — буркнул джатс, который все это время нервно курил в своем кресле, — Или, по крайней мере, говори с ними иначе.

— Год? — непонимающе посмотрел в его сторону землянин.

— Мне год до пенсии остался. Мне и моим коллегам терки с далимирами не сдались, так что выясняй с ними отношения не на моей территории. Еще не хватало, чтоб кого-нибудь прислали по мою душу.

— Зря беспокоитесь, господин Джакур, если кто против вас пойдет — ваши люди встанут за вас горой.

— С далимирами никогда не можешь быть уверен. У них постоянно новые законы. Они то меняют их, то новые придумывают, то снова отменяют… У них немало связей в близлежащих Секторах. У них там есть своё влияние, понимаешь? Торговать с их расой — то еще приключение. Так что пойми правильно: мне, старику, еще пожить охота.

— Ну тогда мы пойдем по своим делам. Больше не буду вас «опасности» подвергать. Пошли, Ния.

— Подожди, щедрая душа. Насчёт опасности ты верно подметил. Нужно, не нужно, а вторую канистру я обязан тебе оплатить. И не спорь, все по контракту, а в должники меня не запишешь! — Джакур достал из сейфа под столом пять пачек синих пластин — локсов. — И еще насчет твоего заказа. Новые звездные карты, — он положил рядом круглый металлический диск с небольшим углублением в центре, — как и заказывал.

— Надо же, быстро. Разве разведывательная экспедиция не должна прийти на следующей неделе? — Арсен подошел поближе и, взяв диск в руку, начал рассматривать его.

— Да, все так. Однако, мои знакомые с Зеты X наладили торговые отношения и смогли выкупить их у местных торговцев. А я связался с ними и вот, они у меня. И, опережая твой вопрос: да, карты относительно точны и проверены по старой базе данных.

После Катаклизма, когда Могущественные цивилизации галактики чуть не уничтожили всё живое в ней из-за собственных войн, большая часть технологий, основанная на использовании Белых Крупиц, была утеряна. В их числе была и всеобщая сеть данных, в которой хранились многовековые знания, включая точные карты галактики.

Поэтому разведывательные экспедиции были прибыльным и полезным занятием в текущее время. Поиск и налаживание новых путей связи между развитыми цивилизациями, вышедшими в космос, обнаружение и исследование космических объектов — дело отнюдь не из легких и уж тем более не безопасных.

— Это просто отлично, мне как раз не помешает лишняя работа, — Арсен с довольным выражением лица сложил в свою сумку диск и локсы. — Что-нибудь ещё?

— Нет, юноша, на этом точно все. Никакой информации и заданий на сегодня нет.

— Тогда я отчаливаю. До встречи, Большой Джакур.

— Давай, пока, ветчи чемн (вечно спешащий). Девушку-то береги. Закон сам знаешь — ты за неё отвечаешь, и, если что, я не при делах. Если будет еще что-то полезное — сообщу.

Выходя из кабинета, Арсен лишь небрежно махнул рукой: «Да, я в курсе»

— До свидания, мистер Джакур, — попрощалась Ния и поспешила следом за Арсеном. В ответ Джакур добродушно улыбнулся и приподнял свой котелок.