Попал так попал! Том 2

Игорь Сергеевич Евдокимов, 2022

Мы оставили Алекса в самый интересный момент: с одной стороны непонятный техноморф, с другой – разъяренные сельчане… Куда бежать? От кого прятаться? С кем драться?Как всегда, сюжет делает крутой вираж, и читатель вместе с главным героем окажется совсем в другом месте и обстоятельствах. Во второй части саги станет ясно, как Алекс выпутается из этой передряги, и… угодит в следующую! Как говорится, попал так попал!

Глава 3. Ритуал на болоте

Рилла, наскоро оборудовав свое спальное место и умостилась на него. С облегченным стоном потянувшись она сообщила, что у меня есть полчаса до вечерней тренировки. Сама же, отключившись от реальности, стала разгонять мелких разведдронов по местам, выстраивая охранный периметр. Я не стал ей мешать в этом каждодневном занятии, ставшим уже привычной рутиной. Архимагам она так и не смогла научиться доверять, поэтому постоянно дублировала системы безопасности во время наших ночевок. Я пробовал отговорить её от этого занятия, но понимания не нашел. В итоге махнул рукой, раз есть желание заморачиваться, то пусть продолжает. Так ей спокойнее и нервы у всех целее, тем более по большому счету тень для меня старается.

В дороге получилось немного вздремнуть, поэтому сейчас был свеж как огурчик, а значит следовало провести пол часа с пользой. Первой мыслью было, разыскать Нурикса и сообщить о своей готовности приступить к запланированным коммерческим операциям. Попытался скреативить вторую, но ничего более толкового в голову не пришло, и я отправился искать приятеля. Сегодня он, так сказать, дежурный по кухне. Вот только выйдя наружу, ни дымящего костра с булькающим котлом на треноге, ни самого рыжего я не обнаружил. Трое учеников с угрюмыми лицами проследовали мимо меня в барак, таща свои пожитки. Мой вопрос о местонахождении их собрата, был надменно проигнорирован. Архимагов тоже нигде не наблюдалось. Косясь на разлегшихся и внимательно наблюдающих за мной здоровенных псов, решил пройтись по периметру поляны в поисках своего приятеля. Но стоило мне зарулить за первое же строение, как обнаружил там пыхтящую парочку. Поначалу даже не понял, что происходит. Два тела катались по земле и, стараясь не нарушать окружающую тишину, мутузили друг друга. Самое интересное! Оба были мне знакомы!

— И чего это вы не поделили? — громко обратился я к ним. — Так понимаю торговые переговоры зашли в тупик?

До этого не замечавшие ничего вокруг противники, вздрогнули и ослабили накал схватки уставившись на меня.

— Предлагаю, перейти от острой фазы дебатов к словесному обсуждению условий сделки. — как можно миролюбивей предложил я.

— Дурак! — подтвердила свое отношение ко мне Беррана, но отпустила братца и стала потихоньку приводить себя в порядок.

Тот тоже отодвинулся от нее и принялся стряхивать с ладошек налипшие патлы сестрицы, выдранные у бедняжки во время потасовки. Кстати, на пышности прически эти потери совсем не сказались. Она сосредоточенно собирала в кучу распушившиеся каштановые кудряшки и пыталась их засунуть под свой странный головной убор лисицы.

— Чего подрались-то, родственнички, — сел я между ними, дабы по возможности исключить новый конфликт.

— А нафига он меня сюда засунул? Может я не хочу оборачиваться? — тут же выдала Беррана и зло посмотрела на брата.

— Я засунул? Ты сама свалила от учителя, как только появилась возможность! Скучно тебе, видишь ли, было! И я теперь виноват? — запыхтев возмутился Нурикс.

— Ты должен был остановить. Ты старше…

— На несколько минут! — гневно перебил ее рыжий.

Они подобрались, готовясь по новой вцепиться друг в друга. Дабы остановить очередное обострение, я решил продолжить расспрос, перетянув их внимание с друг друга на себя. Оказалось, у старичка Ривара целая магическая школа, если можно так выразится. Он сначала набирает в нее всех одаренных претендентов без разбора, а затем устраивает жесткий отсев. Выдержавших испытания воспитанников у него периодически перекупают заезжие маги, которым лень возиться с подбором достойных кандидатов в ученики. Так что и ученики Мадлен, и этого странного Тарнуга — все оказались выходцами из одной альма-матер. А я-то думал, как ученики так быстро спелись, оказывается они уже давно были знакомы.

Что касается непосредственно обвинения Нурикса, история была еще прозаичнее. Беррана, устав от жизни, как она выразилась, «в гадюшнике», не заморачиваясь согласилась на первое же предложение от так удачно подвернувшегося, улыбчивого здоровяка, даже толком ничего про него не разузнав. Прибыл в школу он в обличье богатенького купца и за пару мешков травы для стариковской трубки и ящика, набитого артефактами собственного изготовления, выменял себе у Ривара двух новеньких учеников. Одним из них оказалась сестрица рыжего, так бедолага попала «из одного гадюшника в другой», опять же по ее собственному выражению. Наглядный пример того, что не стоит искать легких путей, сидел передо мной и старался не разреветься, изливая на меня свои проблемы. А проблемы были, если грязную работу с грехом пополам можно вынести, тем более на время ученичества это святая обязанность каждого, то становиться магом-оборотнем ей совсем не хотелось.

— Ты хочешь, чтобы это, — она пальцами указала себе на лицо, — Обрастало псевдоплотью? Бррр… гадость какая, вы бы видели нашего Псиномага. Жуть, вид его слюнявой морды пробирает до мозга костей. Я не хочу становиться такой.

Она уткнулась лицом в ладошки и разрыдалась.

— Кому я такая нужна буду. Страхолюдинааа…

Ни я, ни еще сильнее опешивший Нурикс и не знали, что ответить на это, и тем более предпринять. У девчонки действительно нешуточные проблемы. А инициация к которой их готовили целый год уже на носу, сегодня на закате все решиться. Тут и наши Архимаги вовремя появились, теперь обещают подсобить в ее проведении на каком-то местном болоте. И главное, это будет не стандартная инициация, шансов ее пережить заметно меньше.

— Ни я, ни Джамчан скорее всего не доживём до завтра, — всхлипывала лисичка. — Может оно и к лучшемууу, — завыла она практически в голос. — Выживает только один, и то приблизительно раз в три года, в прошлом Крумм выжил, нам точно ничего не светииит…

Вот, блин, заехали поторговать, как говорят, «не было печали купила баба порося». Тут она не купила, а нам подложила. И ведь не бросишь ее в таком положении, неправильно это будет.

— А где этот Крумм? — спросил я на автомате.

— Все старшие ученики готовят место к ритуалу, это мы, пустышки, по хозяйству возимся.

— А как будет проходить инициация, ты в курсе? — продолжил расспрос я.

— Нет, нам одни страшилки рассказывали, — ответила, начавшая успокаиваться, Беррана.

— Попытаться свалить в закат, так полагаю ты не намерена? — на всякий случай уточнил я.

— Куда? Даже если бы захотела, я из лесу не выйду, пока Тарнуг не отпустит. Да и не побегу я никуда, — окончательно успокоилась она.

— То есть инициацию ты всё-таки намерена пройти?

— По-другому никак, я весь год готовилась к этому, теперь только тут и смогу пройти ритуал — она почему-то с надеждой уставилась на меня.

— А у вас тут все в псов превращаются? — пришла мне в голову еще одна мысль.

— Нет, каждому свое тотемное животное подбирают, Крумму вот бобер достался. Теперь по местным болотам лазит, корешки собирает.

Я с трудом удержался, чтобы не схохмить про бобра, но собрался и быстро прикинул план действий. Для начала неплохо бы пообщаться с Архимагами, глядишь, что и подскажут.

— Посидите-ка здесь пока, мне нужно кое-что разузнать, — со вздохом сказал я и, поднявшись, потихоньку пошел назад в лагерь.

— Алиса, можешь достать из моей памяти и визуализировать что-нибудь про японскую лису Кицунэ. Только не аутентичную посланницу богини Инари, а посимпатичнее из аниме, — дал задание я своему ИИ.

Получив от нее подтверждение, я обратился к Ривару, который сидел с довольной миной и своей излюбленной трубкой на лавочке перед нашим бараком. Пара туго набитых мешков у его ног, один из которых был уже вскрыт, указывало на то, что Архимаг провел сделку с местным Псиномагом и остался ей доволен.

— Уважаемый, я узнал, что сегодня будет проходить инициация учеников вашего друга. Могу ли я поприсутствовать на этом событии.

— Конечно, вы приглашены как на церемонию, так и на застолье после нее, за которым мы либо будем скорбеть об ушедших, либо радоваться за обретших силу, — огорошил меня вышедший из-за моей спины Псиномаг.

А дядька-то тихушник, я и не заметил, как он подкрался. Сейчас, переодевшись, он действительно выглядел весельчаком, лишь глаза выдавали в нем того, кем он является. Холодный оценивающий взгляд не скрыть за широкой улыбкой.

— Благодарю вас за приглашение! — кивнул я ему и нырнул в барак.

Сообщив Рилле, что вечерняя тренировка отменяется, я в ее сопровождении побежал к дилижансу. Требовалось залезть в кубышку, вернее в один из наших контейнеров. Изучая полученную от Алисы информацию, я узнал. Инициация — это процесс, при котором сформированные у индивида, но пока пустые энергетические узлы и каналы тонкого астрального тела впервые наполняются энергией. В чем-то похоже на надувание воздушного шарика. Требуется начальное усилие для активации процесса и усиленный контроль в конце. Иначе слабо развитая структура новичка попросту лопнет и неудачливого мага сожжет высвободившейся энергией. В этом и заключалась основная проблема у местных. Как не перестараться с первоначальным энергетическим толчком и когда следует остановиться. Точно спрогнозировать индивидуальные особенности никто не мог, поэтому использовали усредненные значения. При таком подходе, слабаки отсеивались, сгорая. А более сильные маги, наоборот, не успевали полноценно развернуть всю свою энергетическую структуру. Им в дальнейшем, приходилось заниматься этим самостоятельно, теряя гораздо больше сил и времени. В развитых мирах есть системы диагностики способностей, которые позволяют избежать таких проблем. Мне диагностика тоже не требуется. У моего ИИ все вроде как под контролем. А вот с Берраной такой номер не пройдет, зато пройдет другой. Достав, я активировал одну из запасных аптечек, дождавшись запуска, я привязал ее к себе и поспешил к своим рыжим товарищам.

— «Сымай» портки, — огорошил я будущую лисичку. — У нас мало времени.

— Чего?! — опешила она. — Совсем нет шансов? Предлагаешь оторваться напоследок? — странно прищурившись выдала она.

— Левый бок давай заголяй, тоже мне, оторва нашлась. «Выход есть всегда!» — поучительно сказал я ей, не добавляя, что иногда он через вход, или упаси бог другой проход.

Но чтобы убедить капризную мамзель до конца, пришлось продемонстрировать аптечку и объяснить, что я задумал. Во время инициации Алиса сможет худо-бедно мониторить состояние лисички и по косвенным признакам дать отмашку на завершение ритуала. Ведь по статистике именно финальная часть самая опасная. Доказав ей разумность и адекватность моих доводов, я прицепил аптечку Берране, после чего провел небольшие тесты. Выяснилось, что в радиусе до пяти метров передача данных стабильна, дальше уже могли быть потери сигнала. Но это понятно, все-таки аптечка рассчитана на индивидуальное применение.

Решив, что с этим вопросом все, перешёл к теме тотемного животного. Надев на рыжую свои очки, запустил режим виртуальной реальности и развернул презентацию с заблаговременно подготовленными Алисой образами сексапильных лисичек. И где она только у меня смогла их раздобыть? Навскидку вспомнил только два подходящих аниме: «Назойливая лиса Сэнко-сан» да «Инари в нашем доме». Ну, может в интернете еще немного картинки смотрел, хотя ладно, тут признаю, может и не немного. Но трехмерные модели обольстительных лисичек у Алисы получились шедевральными. Я даже попросил после показа не удалять. Прокручивая их перед взором притихшей Берраны, приходилось рулить этим процессом с помощью браскома, попутно еще и отбиваясь от ее здорового братца. Тот мертвой хваткой вцепившись мне в руку, открыв рот, пялился на симпатичных лисичек на экране, перегораживая мне обзор и все стремясь рассмотреть их получше. Не знаю на кого из них они произвели большее впечатление, но демонстрация удалась. Добавив в конце от себя про то, что у нас образ лисички довольно востребован и привлекателен, как она сама смогла убедиться. Я понадеялся, что смог закрепить сформированный Алисой образ в мозгу у Берраны, и теперь именно он всплывет у нее во время ритуала. Больше ничего сделать я не успел.

— Вот вы где, Беррана пошли тебя все ждут, — выскочил как черт из табакерки бобер, вернее Крумм. Прическа и передние зубы выдавали его альтер эго.

Рыжая очень выразительно изобразила ахегао фейс и побежала за ним, нам тоже пришлось поспешить. Во дворе нас уже ждала делегация, в составе которой мы выдвинулись в лес. Я не успел насладится видами анонсированного болота, так как буквально через пятнадцать минут мы уже прибыли на место.

Это оказалась небольшая поляна, по периметру окруженная низкорослыми кустарниками, отдаленно напоминающих наши можжевельники. Вот только их хвоя было темно-фиолетовая, покрытая редкими кремово-розовыми цветкам. Издали казалось, что они искусственные и сделаны из гофрированной бумаги. Воздухе стоял приторно-сладковатый дурманящий запах, исходивший от них. Мне он почему-то напомнил жвачку бабл-гам.

Весь центр площадки занимал здоровенный плоский каменюка. Его золотистая поверхность очень напоминала пирит, «золото дураков» в простонародье. Вспомнился рассказ отца, что в осадочных породах пирит может замещать органические ткани, подумалось, может, это животина какая магическая в прошлом была. Хотя однозначно утверждать не берусь, ведь во влажной среде с доступом кислорода он со временем разлагается.

А действие тем временем развивалось дальше, входя в активную стадию. Первой проходить инициацию вызвалась осмелевшая Беррана. Я напрягся, когда Тарнуг заметил закрепленную аптечку на обнаженном девичьем теле, это был скользкий момент. Пришлось в срочном порядке объяснять, с какой целью она там находится, но, на удивление, никто не стал возражать против нее. Быстро вникнув в ситуацию, Архимаги сами выказали живой интерес к эксперименту. Разместив рыжую на этом импровизированном алтаре, похохатывая, Псинамаг стал золотистой краской рисовать на ее теле что-то похожее на геометрический орнамент. Ни каких тебе песнопений при этом процессе, ни окуриваний. Хотя Ривар так и дымил своей трубкой, но это не считается. Концентрированные узоры в районе груди и головы расходились блестящими трассами к конечностям. Все это изображалось тяп-ляп с каплями и потеками, просто страшный сон каллиграфа, хорошо, хоть без матерных надписей. Быстро закончив с художествами, Тарнуг открыл поднесенный одним из учеников небольшой ларец. Оказавшиеся внутри энергетические кристаллы были гораздо крупнее тех, что мы получили с лютоволков. Вооружившись кристаллами, тройка Архимагов окружила Беррану. Все затаили дыхание, у меня, кажется, даже сердечко пропустило удар, когда они синхронно, усилием воли разрушили кристаллы и светящимися от избытка пси-энергии руками вцепились в рыжую. От прикосновения нарисованные дорожки словно вспыхнули на теле, сила продолжала струиться из рук проводников и впитывалась в обнаженную красотку. Дикий крик боли огласил окрестности. Тело на камне стало набирать свет и извиваться, периодически меняя форму. Кусками то тут, то там появлялся мех, проступали звериные черты, даже хвост мелькал. От созерцания этой невероятной картины меня оторвал окрик Псиномага.

— Малой, что там твоя коробка говорит?

Я поднял взгляд и обнаружил, что все три Архимага смотрят на меня в ожидании отмашки. Переадресовал вопрос Алисе, получил обратный отчет в семнадцать секунд. Я стал дублировать его вслух, на всякий случай предупредив, что это я не просто так комаров считаю. Все прошло идеально, отпустив Беррану и скинув излишки энергии в камень, обнаружили на нем кавайную лисичку без сознания.

— Надо же! — удивилась Мадлен разглядывая ее. — Симпатичная какая получилась, не то, что ты, псина. — упрекнула она Тарнуга.

Тот, хохотнув ответил.

— Нормально, у меня тут все красавцы.

— Ага, расскажи это Заре, ты ее в плешивую белочку превратил, она теперь из своей норы не вылазит, бедняжка. Да и других красавиц не припомню, что-то тут не так, — эльфийка покосилась на меня. — Давай-ка выкладывай? Твоя работа? Как сделал? Это коробка все?

Пока рыжую перемещали на находящиеся тут же носилки, я пытался объяснить свою методу Архимагам, но все время терял нить повествования. Выразительный, молящий взгляд Дамчана уже раздевшегося для обряда, сбивал меня с мысли, его худое тело буквально трясло от страха.

— Да чтоб вас! — ругнулся я, представив, как он превращается в горстку пепла.

Хоть мы с ним и не успели познакомиться, сейчас это не имело значения. Я с вопросом глянул на Тарнуга. Тот со своей фирменной недоулыбкой одобрительно махнул рукой. Пришлось быстро метнуться и перецепить девайс на второго испытуемого. Проверив, что аптечка работает, пожелал удачи парню и, повернувшись, сообщил об этом магам. Вторая инициация прошла уже по накатанной. Дамчан превратился в какого-то хорька и на носилках вслед за лисичкой отправился в лагерь. Архимаги возбужденно гомонили, оба одаренных выжили, что было на их взгляд нереальным результатом. Они все расспрашивали о медаптечке, особенно интересовала возможность применения без моего участия. Пару раз до меня дорывался заплаканный Нурикс, который сгребал меня в свои медвежья объятья и что-то вещал о великой дружбе во веки веков. С таким гомоном мы и ввалилась назад в лагерь, где к нашему возвращению уже был накрыт стол.

Как я ни отнекивался, мне как непосредственному участнику процесса и общепризнанному спасителю молодых магов, налили большую чарку чего-то явно горючего. После третьей я ощутимо поплыл, примерно тогда же к веселому застолью присоединились очухавшиеся новоиспеченные маги. Рыжая бесцеремонно отогнала от меня своего братца и Дамчана, тоже пытавшегося выразить свою благодарность. Убедившись, что нам больше никто не мешает, взяла процесс моего насыщения в свои руки. Мы с ней обсудили, а после и как следует обмыли ее инициацию.

Очнувшись утром на каком-то сеновале в объятьях сопящей лисички, я усиленно пытался вспомнить, что я мог натворить на этот раз. Голова, не смотря на кучу выпитого, не болела, да и память не подводила, не то, что в прошлый мой загул. Модуль Автомеда отработал идеально, не дав алкоголю превысить установленное мной пороговое значение в крови. Проанализировав события прошедшей ночи, никаких грехов за собой не припомнил. Естественно кроме того, что мы сотворили с Берраной, но это уже наше с ней дело.

Пока я спал в обоих смыслах этого прекрасного слова, отличился мой теперь уже закадычный друган Нурикс. В отличии от меня, он не оставил планов обогатиться и смог у благодарного мне до крайности Дамчана, а также своей бестии-сестрички накупить сокровищ. Ими оказались самые примитивные хранилища, на один два кристалла. Результаты обучающего процесса молодых артефактов, не самый топовый товар, зато практически даром по цене материалов. Расщедрившиеся от признательности юные маги не стали преследовать свои корыстные интересы. Еще были приобретены какие-то сушёные корешки и пара мешочков сильно пахнущей пряной травы. Все это я, по просьбе рыжего разрешил засунуть в один своих контейнеров. Кто же знал, чем это обернется. Когда посреди ночи и еще не закончившейся вечеринки с той же просьбой ко мне обратился Ривар. Он тоже беспокоился за сухость закупленных трав и услышав мой спич о термо — и влагорегуляции внутри контейнеров, решил ими воспользоваться. Конечно-же я и ему дал свое согласие. Там в темноте на крыше дилижанса они и сошлись. Ничего не подозревающий пьяный Архимаг и, наоборот, всех подозревающий рыжий неофит. Последний притаился, тихо сторожа наше добро и ожидая обещанных козней от своих вредных товарищей. Услышав шум, издаваемый подвыпившим дедом, пытающимся в темноте открыть контейнер, недолго думая, среагировал. Глухой стук удара, падение тела и радостный вопль Нурикса вызвали повышенный интерес у народа. А открывшаяся картина поверженного пьяного Архимага и довольного Нурикса на крыше дилижанса с деревянным веслом в руках поразила всех до глубины души. Особенно самого рыжего, когда он рассмотрел кого именно он приложил. Казалось, сейчас он сам спрыгнет вниз головой. Я лишь продекларировал.

— Владелец огненных волос лопатой деду смерть принес.

Псиномаг впервые с момента, как я его увидел, заржал по-настоящему в голос. Захмелевшая Мадлен растерянно взирала на эту картину, то улыбаясь, то хмурясь. Ученики же поспешно бросились на помощь Ривару. Слава богу черепа у Архимагов крепкие, их такой деревяшкой не прошибить, и через несколько минут старик пришел в себя. С удивлением расспрашивая всех, что это было? Досмотреть, чем все закончилось, мне не дала рыжая, нагло утянув меня для более интересных дел.