Последнее заклятие

Игорь Ревва

Множество разнообразных миров вокруг, один прекраснее другого! И все они – словно жемчуг на нить – нанизаны на единое общее, что есть у обитателей всех этих миров. На нетерпимость к другим…(«Межгорский цикл») Книга содержит нецензурную брань.

Глава первая. НОМЕР ШЕСТЬДЕСЯТ ТРИ

— Выходи, проклятый оборотень! Сразись со мной!..

Если утро начинается с подобных воплей, это само по себе уже очень скверно. А если эти вопли адресованы непосредственно вам, то можете быть уверены — день испорчен безвозвратно. Тем более что обладатель голоса, изрыгающего эти крики, явно ещё не окончательно протрезвел после ночной попойки в одном из трактиров Акары. Наверняка и этот его визит ко мне был вызван той же самой причиной — у перепившего рыцаря взыграло самолюбие или ему захотелось совершить какой-нибудь подвиг. И разбираться с ним теперь предстоит мне. Ну, а вразумление пьяного рыцаря — не самое лучшее начало для нового дня.

— Выходи, негодяй! — снова донеслось снаружи, а затем я услышал ржание коня и металлический грохот, словно перед входом в мою пещеру кто-то сбросил с воза охапку сковородок и кастрюль. Наверное, бедняга не удержался в седле и полетел на землю.

Слушая его хриплую приглушённую брань я подумал о том, почему это за последние сто лет в рыцарской среде стал так моден поиск приключений на свою задницу? Скучно жить им, что ли?! Или это я какой-то такой особенный, что все придурки Межгорья стараются меня прикончить? Ведь чуть ли не каждый год сюда заявляется какой-то болван в надежде вышибить из меня мозги!

А мне ведь придётся его убить, вдруг подумал я. Жалко, конечно. Но если не убивать всех этих искателей приключений, то покоя от них и вовсе не будет.

Я встал и поискал свой меч. Каждое утро после обязательной зарядки я куда-то его засовываю. Да так, что на следующий день приходится очень долго его разыскивать. Удивительно вообще, как это он умудряется затеряться в моей пещере?! Ведь, не пятикомнатная же квартира, в конце-то концов.

Меч я нашёл почему-то в вязанке хвороста. И как он туда попал?! А-а-а!.. Это я вчера колышки для изгороди обстругивал. Вот и сунул его сюда…

Я осмотрел свой меч. Давно уже пора бы заточить его. Сегодня как раз и займусь. Всё равно придётся его чистить и мыть после этого кретина…

К хриплой ругани, раздававшейся снаружи, примешался звон бьющегося стекла. Полный дурных предчувствий я выскочил из пещеры. Ну, так и есть! Этот недоносок, не дождавшись меня, принялся крушить парники! Вот, сволочь…

— Ты что творишь? — заорал я.

На мой крик рыцарь обернулся, едва не упав, и посмотрел на меня мутным с перепоя взглядом. Выглядел этот утренний гость, как и подобает самому настоящему рыцарю — латы, шлем, щит… Меч двуручный… Интересно, зачем ему тогда щит?! Спьяну захватил, что ли?

Лошадка его паслась тут же, среди моих грядок, спокойно хрумкая сочную зелень. Ну, это уже совсем напрасно! Теперь-то я его точно прибью…

— Я — барон Сагоран! Я вызываю тебя на бой! Во славу светлейшей дамы моего сердца… — барон громко икнул и имени его дамы я не разобрал.

— Ехал бы ты лучше к своей даме, барон, — посоветовал я, поигрывая мечом.

— Я только что от неё! — вскричал барон. — И я поклялся принести ей твою голову, гнусный оборотень!

— Тогда, приятель, боюсь, что у тебя возникнут проблемы, — усмехнулся я. — Извини, но свою голову я уже пообещал другой даме. Да и вообще, в качестве подарка она — так себе, ничего особенного…

— Другой даме?! — барон спьяну не разобрал и половины услышанного. — Твоя голова будет принадлежать мне!.. — он снова громко икнул.

— А что, без моей головы дама тебе не даёт, что ли? — поинтересовался я. — Ты бы лучше ей серёжки подарил или колечко… Или, может быть, она у тебя с фантазиями?..

Барон явно ничего из сказанного не понял. До него дошёл лишь мой язвительный тон, но и этого оказалось достаточно. Барон возмущённо взревел и наотмашь рубанул мечом по моим парникам.

— Ах ты, зар-р-раза! — кричу я и кидаюсь к нему.

Барон неуклюже размахивается, но я приседаю и стальное лезвие проносится над моей головой. Не распрямляя колен я делаю выпад и вонзаю свой меч в тело барона. Как раз в том месте, где оканчивается стальной нагрудник. Барон вскрикивает и замирает. Я выдёргиваю меч обратно и барон, издав хриплый булькающий звук, опускается на колени, а затем медленно, словно бы нехотя, валится на землю. Всё…

Я выпрямился и перевёл дух. Конь барона продолжал объедать мои грядки, не подозревая о том, что хозяин его уже мёртв. Я взял коня за уздечку, вывел из огорода и плашмя огрел по крупу мечом. Конь заржал, поднялся на дыбы и, дико взбрыкивая, большими прыжками понёсся к скалам. Умная лошадка сама должна будет найти дорогу домой. И принести в долины новую сказку об оборотне, колдуне или вампире, обитающем в Сиузских горах и уничтожающем благородных рыцарей.

Я вернулся к барону, воткнул меч в землю и склонился над телом. Несчастный искатель приключений уже испустил дух. Я взял его за ноги и поволок за пещеру, туда, где уже покоилось несколько десятков подобных героев. Затем я сходил за лопатой и принялся копать могилу.

Здесь, за пещерой, было уже самое настоящее кладбище благородных рыцарей. Как правило все они приезжали сюда стяжать славу в одиночку. Но бывали и исключения. Иногда они заявлялись компанией из пяти — шести человек. И порой кому-нибудь из них удавалось уйти из этого ущелья живым. Я не очень мстителен и почти никогда не преследую удирающих. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Поэтому и позволял скрыться убегавшим надеясь на то, что они сообщат всем жаждущим сразиться со мной, что меня лучше не трогать. Однако результат получался обратный.

Оставшиеся в живых рыцари награждали меня способностями плеваться огнём или кипящим ядом, причисляли к оборотням или вампирам. Да и как ещё могли они оправдать тот факт, что верх над ними одержал простой отшельник из Сиузских гор?! В общем, они плели всякую чушь, которая только раззадоривала многие горячие головы Закриарья. И поток желавших моей смерти не иссякал уже больше сотни лет. Мне, конечно, это здорово надоело, но поделать я ничего не мог…

Я сбросил труп барона в могилу и забросал его землёй. Потом водрузил над свежим холмиком шест с табличкой и на некоторое время задумался. Как же его звали? Он, как воспитанный человек, представился, но имени его я не запомнил. Каждый раз даю себе слово записывать имя очередного рыцаря ещё до начала боя, и каждый раз забываю это сделать! Ну, что ж… Тогда оформим ему стандартную типовую надпись…

Я написал на табличке слово «ДУРАК» и поставил порядковый номер — «62». Потом я отправился к ручью и умылся свежей холодной водой. Это принесло мне некоторое облегчение, но завтракать всё равно расхотелось, и я решил заняться парниками, порушенными этим придурком.

Больше всего на завтрак я люблю овощной салат. Ну, вы, наверное, знаете — режешь помидорчики, огурчики, лучок, заливаешь растительным маслом, солишь, перчишь и — перемешиваешь, перемешиваешь… Но в Межгорье не росли ни помидоры, ни огурцы. И мне пришлось притащить их семена с Земли. А поскольку климат в Межгорье был несколько холоднее, чем на Земле, я построил парники. Сейчас, правда, стало гораздо теплее, чем, к примеру, лет двести назад. Уж и не знаю почему. Но тогда здесь было достаточно холодно. Даже летом.

Страшно вспомнить даже, сколько пришлось проделать работы, чтобы получить самый обыкновенный салат! Одно только изготовление стекла для парников чего стоило! Зато теперь я могу спокойно завтракать, испытывая при этом немалое удовольствие. А остальные жители Межгорья, помимо секретов стеклодувного ремесла, получили в своё распоряжение новые полезные овощи, распространившиеся за триста лет по всей стране.

Нет, всё-таки есть от меня польза в этом мире! Это вам не всяких там монстров из параллельных миров таскать, это — витамины! И очень вкусные!.. От этих мыслей у меня снова разыгрался аппетит, и я решил позавтракать.

Когда я уже доедал свой салат, снаружи донёсся звук чьих-то осторожных шагов. Я замер, лихорадочно пытаясь припомнить, куда я на этот раз подевал свой меч. Но пока я этим занимался, звук шагов стих и раздался негромкий и спокойный голос:

— Приветствую тебя, добрый хозяин.

Я осторожно выглянул из пещеры. В нескольких шагах от входа стоял какой-то старик с посохом, облачённый в длинный чёрный плащ. На голове старика имелась шляпа, гаже которой я в жизни ещё не видел. Но само лицо гостя и его взгляд были добрыми и не предвещали ничего плохого.

— Привет, — сказал я. — Заходи, чего стоишь?

Старик поклонился и вошёл в пещеру.

— Садись, — кивнул я на лавку возле стола. — Есть будешь?

— Благодарю тебя, добрый хозяин, — старик снова склонил голову, — но я не голоден.

— Ну, как хочешь, — пожал я плечами, возвращаясь к прерванной трапезе.

Пока я заканчивал завтрак, старик сидел молча, опустив взгляд в земляной пол и прислонив посох к своему плечу. Интересно, что ему надо? На искателя приключений он не очень-то похож… Колдун, наверное. Явился за секретом плевания кипящим ядом… Ну, на этот раз хоть без драки обойдёмся.

— Я слушаю тебя, — обратился я к старику, отставляя в сторону опустевшую миску.

— Меня зовут Гилэйн, — произнёс старик. — Я колдун из Криарского леса. И я пришёл к тебе за помощью, добрый хозяин…

Ну, конечно! Так я и думал! Сейчас он начнёт доставать меня вопросами о том, как я умудряюсь превращаться в лягушку или просить меня отправиться куда-нибудь что-нибудь разыскивать. Какую-нибудь шишку волшебную… Скукотища…

— А почему именно ко мне? — я постарался сделать заинтересованный вид, чтобы не обидеть старика. Всё-таки тащился сюда, в ущелье, через все горы, за помощью… И послать его надо как можно тактичнее.

— Я знаю, кто ты, — прошептал старик, наклоняясь в мою сторону.

— Половина Межгорья знает, что я — оборотень, людоед или вампир, — усмехнулся я.

— Не будем слушать глупцов, — улыбнулся колдун. — Я знаю, что это не так. Ты не оборотень, ты Оке!

— Половина Закриарья знает, что меня зовут Оке, — небрежно заявил я, хотя эти слова старика меня и насторожили. — Я Оке. Ну и что? В Межгорье наверняка наберётся несколько тысяч людей с таким именем! А что, с сегодняшнего дня это запрещено указом Принца Лаоэрта? Я знаю в Акаре ещё двоих таких же преступников. Кузнец Оке и трактирщик Оке из «Золотого единорога». И что? Они уже схвачены?

— Ты не просто Оке, — сказал колдун. — И не пытайся меня убедить, что ты ничем не отличаешься от кузнеца или трактирщика из Акары. Я знаю, что тебя назвали так не в честь Бессмертного Бога. Я знаю, что ты сам и есть Бессмертный Оке!

— Почему ты так решил… э-э-э… как тебя?

— Гилэйн. Я читаю летописи и замечаю то, что проходит мимо внимания других. Ещё мой дед писал об отшельнике Оке, живущем высоко в Сиузских горах. Мне сейчас девяносто семь лет, и дед мой уже семьдесят лет, как пребывает в небесном мире. А ты выглядишь от силы тридцатилетним…

— Я веду здоровый образ жизни, — заявил я. — И в эту мою жизнь, Гилэйн, совсем не вписываются твои бредни. Я не желаю их слушать.

— Хорошо, Оке, — покорно кивнул колдун. — Я думаю, что мы ещё поговорим об этом, но попозже. После того, как я расскажу тебе ещё кое-что. Ты слышал о драконах, появившихся в Андирских горах?

— Нет, — ответил я, а про себя подумал, что в Андирских горах всегда что-нибудь появляется, какая-нибудь гадость. Инксы, колдуны, вампиры… Теперь — драконы вот…

— Драконы эти жестоки и коварны. Они нападают на деревни, выжигая огнём дома и посевы. Несколько дней назад два дракона напали на Лаоэрт. Если и дальше так пойдёт, то Межгорье скоро обезлюдеет…

— А почему рыцари не воюют с драконами?! — удивился я. — Что, кишка тонка? Вон их здесь сколько, у меня за пещерой!.. Целое кладбище уж набралось! На каждого дракона по рыцарю — драконов не хватит!

— Многие отважные люди пытались с ними бороться, — покачал головой Гилэйн. — Но драконы неуязвимы. Мечи не причиняют им вреда, стрелы проходят сквозь них, копья не ранят и топоры не убивают. Они словно призраки. Но огонь их жадных пастей настоящий.

— Ну, хорошо, — согласился я. — А вы, колдуны, что же? Не можете наколдовать чего-нибудь?

— Я создал волшебный отвар! — гордо заявил Гилэйн. — Меч, окроплённый им, способен поразить дракона! Но зелье это действует всего лишь в течение суток после того, как его изготовишь. Потом оно становится не опаснее воды. И если за эти сутки рыцарь не встретится с драконом, моё колдовство становится бесполезным. А кто может знать, когда появится дракон? Они подобны молнии…

— Ну, значит, фигня это твоё зелье! — заключил я. — Поработай над ним ещё, поколдуй или заклинания новые придумай…

— Драконы — это всего лишь проявление злой воли человека, — возразил Гилэйн. — И я знаю, чьей именно!

— Ну и прекрасно! Чего тебе от меня-то надо? — спросил я.

— Драконы — дело рук коварного Каараара, колдуна с острова Талод. Но он недоступен для моих чар. Остров окружён магическим заклинанием, преодолеть которое не в силах никто. Но я нашёл способ туда проникнуть, — хитро прищурился Гилэйн.

— Поздравляю, — сказал я, чувствуя уже, куда он клонит. — Проникай! Пришей этого самого… как его?.. и всё!.. — я никак не могу сходу запомнить эти закриарские имена. Закриарцы обожают использовать чередования и повторения букв «а» и «р». Словно ворона каркает. Это у них лет сто назад такая мода появилась. Чем больше этих букв в имени человека, тем имя считается круче. И носящий его, само собой, тоже. Судя по имени, колдун с острова Талод был — круче некуда.

— Вся беда в том, — заявил Гилэйн, — что путь, каким можно попасть на остров Талод, лежит через иные миры. И для меня эта дорога закрыта. Я, конечно же, способен по ней пройти, но во многих из этих миров мои чары будут бессильны. В тех мирах нет места колдовству, и я там ничем не буду отличаться от обычных людей. Разве что своей старостью и немощью. А в этих мирах вполне могут подстерегать опасности, которые будут мне не по силам. Тут нужен человек, способный не только колдовать, но и могущий выстоять в единоборстве с возможным врагом…

— Стоп! — я поднял руки. — Достаточно! Я всё понял! Никуда я отправляться не собираюсь! И потом, в каких-то мирах магия не нужна, но где-то же она может и пригодиться? А я не колдун. Так что, извини, Гилэйн, и — до свидания. Выход из пещеры прямо за твоей спиной. Всего хорошего.

— Я мог бы начать просить Бессмертного Оке сжалиться над народами Межгорья и защитить их от грозящей беды, — с грустной улыбкой проговорил Гилэйн. — Я мог бы пообещать тебе, что дам все необходимые для путешествия заклинания и снадобья. Я мог бы предложить тебе просто идти со мной рядом и пускать в ход свой меч тогда, когда от моей магии будет мало проку. Но я не буду этого делать. Я просто хочу попросить тебя об одном снисхождении к старому колдуну Гилэйну. Об одном небольшом снисхождении.

— О чём же? — спросил я, не ожидая от его ответа ничего для себя хорошего.

— В старинных легендах о тебе… то есть, о Бессмертном Оке, — поправился Гилэйн, — упоминается его отважная спутница, женщина-воин, Бессмертная Йорка.

— Ну, и что? — я понемногу начинал нервничать. Разговоры и воспоминания о Йорке всегда выводили меня из равновесия. Слишком уж многое нас с ней связывало.

— В самом сердце Риифорских болот стоит замок. И принадлежит этот замок могущественной колдунье по имени Йорка. Ты можешь не соглашаться со мной, но я уверен, что она и есть та самая Бессмертная Йорка, отважная и верная спутница великого Оке. Та, что сражалась рядом с ним, плечом к плечу. Та, что командовала армией охотников Сиузских гор. Бессмертная женщина, отважная и беспощадная к врагам, знающая магию, повелевающая духами, начавшая овладевать колдовскими тайнами ещё задолго до рождения моих дедов. Она способна пройти по всем мирам и ничто не в силах будет ей помешать. И я хочу попросить тебя отправиться на Риифорские болота и переговорить с Йоркой. Убедить её совершить этот поход на остров Талод.

— Ну вот тогда сам отправляйся на эти болота и сам её уговаривай… Отважную и верную спутницу… — отрезал я.

— Она меня не послушает, — грустно покачал головой Гилэйн. — Единственный, кто способен будет её убедить, это Бессмертный Оке.

— Но почему бы тебе, всё-таки, не попробовать? — предложил я. Уж очень мне неохота было куда-то тащиться. Особенно, в такую даль. — Может быть, она не настолько упряма, как ты думаешь?

— Я уже пытался это сделать, — возразил Гилэйн. — Но эта попытка едва не стоила мне жизни. Бессмертному Оке ничего не должно угрожать. Любого другого Йорка может просто стереть в порошок.

Очень похоже на Йорку, подумал я. Она всегда была взбалмошной девчонкой. И с годами совершенно не менялась. Самое же обидное заключалось в том, что на изменения её характера, пусть даже и в самом отдалённом будущем, рассчитывать и не приходилось. При её-то упрямстве…

Я глубоко вздохнул и посмотрел на Гилэйна. Колдун сидел тихо, ожидая моего ответа. Положительного, разумеется. Никуда не поеду, сердито подумал я. Боится он, видите ли. Жизни ему чуть это не стоило. Ещё не известно, как меня самого встретит Йорка. «Бессмертному Оке ничего не должно угрожать»! Ха! Плохо ты Йорку знаешь…

— Во-первых, — начал объяснять я, — ты глубоко заблуждаешься, считая меня Бессмертным Оке. Не знаю, что ты там вычитал в своих летописях, но никаких оснований для подобных выводов у тебя нет. Мало ли о чём может быть написано? Ведь нет же никаких доказательств того, что всё это было на самом деле. Кроме того, Гилэйн, твоё заблуждение крайне опасно для здоровья. Услышь какой-нибудь религиозный фанатик, что ты называешь простого отшельника из Сиузских гор не иначе, как Бессмертным Богом Оке, и тебе несдобровать…

Гилэйн слушал меня гораздо внимательнее, чем я ожидал. Словно я вещал ему некие откровения, очень для него важные. Мне даже на миг показалось, будто я сумел убедить Гилэйна, заставить поверить в то, что все его измышления относительно меня безосновательны.

— Во-вторых, — продолжал я воодушевлённо, — драконы Андирских гор — это, конечно же, большая проблема, но я уверен в том, что она вполне может быть решена и без моего участия. И в-третьих, я просто-напросто не собираюсь рисковать своей жизнью и ехать на Риифорские болота к этой сказочной ведьме. У меня нет ни малейшего желания встречаться с Йоркой. У неё ужасный характер и я не думаю, что он мог хоть чуть-чуть измениться в лучшую сторону за те сто лет, что мы с ней… — я запнулся, понимая, что уже болтаю лишнее. Гилэйн продолжал молчать, и по его лицу совершенно нельзя было определить, обратил он внимание на мою оплошность или нет. Да и какая разница? — подумал я. Что он может мне сделать? Не поеду я к этой дуре — и всё!..

— И вообще, — снова заговорил я, — почему это я должен тащиться куда-то на край света? С какой стати? Даже если ты всерьёз веришь, что я — это Бессмертный Оке, почему ты решил, будто я готов отправиться в какое-то путешествие?! Мне что, делать больше нечего? Ошибаешься! У меня забот — выше головы! Парники надо чинить… Огород весь потоптали… рыцари эти долбанные… У меня — хозяйство! Почему я должен его бросать?! А?

— Я подумал, что тебе, может быть, стало скучно сидеть на одном месте, — ответил Гилэйн. — Что тебе приелась такая однообразная жизнь…

— Только не сегодня! — расхохотался я. — У меня с самого утра чересчур насыщенный день!

— Но, может быть…

— Нет! — я хлопнул ладонью по столу. — Хватит! Я уже сказал: никуда не поеду! И всё!

— Хорошо, — Гилэйн покорно вздохнул и поднялся с лавки. — Но если ты передумаешь, то сможешь найти меня в Акаре. Я остановился в трактире «Одинокий моряк» и пробуду там ещё несколько дней. Прощай…

Гилэйн поклонился и медленно ступая вышел из пещеры. Я смотрел ему вслед до тех пор, пока его тёмная фигура не скрылась среди скал. И в голове моей беспрерывно вертелись мысли о Йорке. Не могу сказать, чтобы мысли эти вызывали у меня в душе трепет как, например, семьсот лет назад. Но семьсот лет назад и сама Йорка тоже была иной, очень отличающейся от той Йорки, с которой мы расстались.

Я готов был терпеть её вспыльчивый характер и, если бы дело ограничивалось только этим, у нас с Йоркой всё было бы нормально. Но Йорка была очень увлекающимся человеком и когда она ударилась в магию, то стала совершенно невыносима в быту. Чего стоили, хотя бы, все эти её связки сушёных лягушек и вонючих кореньев и трав, развешанные по стенам! И эти гнусные жабы, вечно заползающие в нашу постель! И неразборчиво произносимые замогильным голосом магические заклинания, напоминающие то ли матерщину, то ли звуки, издаваемые блюющим с перепоя человеком. И эти пляски голышом у костра каждое полнолуние, в компании таких же придурочных ведьм… К тому же, она была очень ревнивой женщиной. Вечно возмущалась, что я глазею на её голых подруг. А что мне оставалось делать, если они всю ночь, как ненормальные, с воем и хохотом летают перед пещерой?! Вы бы на моём месте смогли заснуть? Вот то-то… К тому же и фигурки у них были довольно приятные… Смотреть — одно удовольствие… Поэтому, в общем-то, мы с Йоркой и расстались. Хотя до своего фанатичного увлечения она была просто классной девчонкой…

Я вспомнил, как мы с Йоркой отправились на Землю — хотели совершить небольшое путешествие — и застряли там. Я собирался просто показать Йорке новый для неё мир, цивилизованную жизнь без мечей и каждодневного смертоубийства. Но мы не смогли вернуться обратно в Межгорье. И именно в тот период, когда мы от отчаяния пытались использовать любую возможность для своего возвращения, Йорка и познакомилась на Земле с одним экстрасенсом.

Я не ожидал, что из этой глупой затеи может получиться что-то путное, но Йорка оказалась способной ученицей. И именно из-за её способностей мы и влипли в целую кучу самых неприятных историй. Даже сейчас я с содроганием вспоминаю все эти перестрелки, погони и постоянное ожидание ареста или выстрела в спину. Но с другой стороны, если бы не Йоркино колдовство, фиг бы мы вернулись обратно в Межгорье.

Всё это произошло лет четыреста назад или чуть меньше. Сразу после победы над инксами, но ещё до начала настоящей войны с Закриарьем. Так что и в Межгорье мы опять попали в самый разгар боевого веселья. Как раз тогда, когда армия Сакра разбила в битве при Кагоаре войска Кавара — закриарского короля. Оставшиеся в живых солдаты Кавара разбежались по всей стране, и долго ещё не было покоя ни от них, ни от межгорских отрядов, вылавливающих беглецов. Так что нам с Йоркой пришлось скрываться в Сиузских горах, в этой самой пещере, где я и поныне обитаю.

Но постепенно всё утряслось и для нас с Йоркой наступила спокойная жизнь. Относительно спокойная, конечно. Ведь нельзя же назвать совершенно спокойной жизнь, когда ходишь по своей собственной пещере, опасливо озираясь на медвежьи шкуры, которые могут вдруг ожить по Йоркиной глупости (однажды так и случилось, когда Йорка что-то там напутала с заклинаниями). Короче говоря, и я, и Йорка испытали большое облегчение от того, что в конце концов расстались. Она перестала раздражать меня своими варёными змеями и ночными полётами, а я перестал мешать ей развлекаться колдовскими штучками.

Да, собственно говоря, и расставанием-то это нельзя было назвать. Она просто исчезла в один прекрасный день. И даже не соизволила по-человечески проститься со мной. Ушёл я утром на охоту, а под вечер прихожу — её нет. Только перед пещерой маячит вереница светящихся букв — её прощальное письмо… А рядом с этим посланием прямо в воздухе болтается маленький зелёный шарик с надписью: «для ответа». Может быть, мне и не стоило давать «ответ» в подобной форме — зелёный шарик наверняка обалдел от такой резкости — но я в тот момент был очень на Йорку зол. Тем более что ещё с самого утра мы с ней сильно полаялись. Это немного позже я уже успокоился и понял всю выгоду одинокого пребывания в горах, а в тот момент я просто убить её был готов.

Йорка всегда любила драматизировать ситуацию и раздувать скандал из-за любой ерунды. Ну, подумаешь, выбросил я случайно в помойную яму какие-то нужные ей мышиные хвостики… Специально я это сделал, что ли?..

В общем-то, да… Специально… Лежат, воняют… Сушит она их, видите ли… Лучше бы крестиком вышивала…

Йорка… Интересно, как она там сейчас? Вспоминает ли обо мне? Скучает? Нет, наверное. Я же не скучаю по ней! Или скучаю?..

Я тяжело вздохнул и отправился чинить свои парники. Могла бы хоть раз навестить меня, сердито подумал я. Так ведь нет, не дождёшься. Обиделась она, гордая, видите ли. Ведьма восемьсотлетняя… А может, я подох уже тут, а? В одиночестве. Ну, не сам подох, конечно — Бессмертный, всё-таки, — так убили. Вон, желающих сколько было за сотню лет! По мою душу.

Вообще-то Йорка знает, как я владею мечом. Она и сама владеет им не хуже. Так что поводов для беспокойства за мою жизнь у неё, честно говоря, быть не должно. Да и чего ей из-за меня переживать-то?! С какой стати? Сидит себе в болоте со своими подружками, колдует помаленьку, а на меня давно уже положила… Ну и наплевать! Мне и здесь неплохо. Без её волшебных фокусов. Спокойней одному жить, что ни говори. Никто не достаёт, никто не мешает… Хозяйством занимаешься… Вот, приведу в порядок огород, потом уборку в пещерке сделаю. Потом… потом ещё чего-нибудь придумаю.

И хватит самого себя накручивать! Какие ещё драконы?! Я ведь из Межгорья могу уйти в любой момент. Достаточно попросить первого встречного колдуна — хоть того же Гилэйна, — и я мигом окажусь на Земле. Или в любом другом мире, по собственному выбору. Так что, все эти драконы ихние мне до лампочки. В конце концов, сами виноваты. Не хрена было колдовство разводить в стране! Вот и выкручивайтесь теперь сами. Я же — человек свободный, и ничто меня здесь не держит… Кроме Йорки…

Вот, сука Гилэйн, подумал я. Морда колдовская! Разбередил душу разговорами об этой девчонке. Сколько лет я о ней даже и не вспоминал, а тут…

Да нет, вспоминал, конечно, чего самому себе врать-то? Да вот только гнал от себя эти воспоминания, гнал, словно они могли причинить мне боль. Но ведь не так уж всё плохо было у нас с Йоркой! И расстались мы довольно культурно… По крайней мере, без скандалов. И непонятно, чего я сейчас-то на Йорку злюсь.

А ведь Гилэйн не так уж и прост, как кажется на первый взгляд, подумал я. И ведь догадался же, что я от тоски и скуки уже дурею. Но, может быть, он и прав насчёт того, что мне стало скучно, однако ввязываться в эту драконово-йорковскую эпопею у меня нет ни малейшего желания. Или есть?..

Когда я, наконец, получил возможность вести спокойную жизнь, то первые пятьдесят лет просто наслаждался, честное слово. После всех этих войн с инксами и закриарцами, после разборок с Земной мафией, после походов и боёв — сидеть просто так на солнышке было за счастье. Но теперь…

А ведь я чуть ли не радуюсь, когда эти полоумные рыцари заявляются сюда. Если бы не они, я бы от тоски точно загнулся. И Йорка своей магией тоже только со скуки занялась, не иначе. Просто она раньше меня начала скучать. Но это уже особенности возраста — я же ведь вдвое старше неё, что ни говори.

Я отбросил в сторону молоток и выдернул из грядки торчащий там рукоятью вверх меч (вот он где, оказывается!..) Рука описала привычное движение, и стальное лезвие с шумом рассекло воздух.

Не знаю, я ещё ничего не решил, злобно подумал я. Я просто хочу привести в порядок своё оружие, почистить его, заточить. Свинство, всё-таки, так обращаться с мечом. Со своим старым боевым товарищем. Он ещё может мне пригодиться… В каком трактире остановился Гилэйн? «Одинокий моряк», кажется? Хорошее название. Романтическое. Сразу навевает мысли о старом и опытном капитане корабля, прошедшим все моря на свете. И списанным на берег за ненадобностью…

А может и правда съездить к Йорке? Подбить её на этот драконий поход мне вряд ли удастся (не такая уж она и дура, что бы я там про неё ни говорил), но хоть увидимся с ней, поболтаем… Про драконов… Или, к примеру, вспомним, как на Земле в казино отрывались, какая драка была на бульваре, как нас с ней в гостинице чуть не арестовали… Или битву при Андиоаре, когда мы с Йоркой сражались рядом, «плечом к плечу», как говорит Гилэйн. И нашу победу, после которой я окончательно поверил в мощь своей степной армии. Или то, как оказались у повстанцев на острове Сигр. А ещё я мог бы рассказать Йорке о своей встрече с Автором. Она об этом ничего не знает, меня занесло к нему лет сорок назад, когда Йорка уже жила на своих болотах. Кстати, интересно, выполнит ли он, наконец, моё желание? Вообще-то он обещал, но пока что-то не чувствуется…

Я представил себе, как мы с Йоркой сидим рядышком, возле костра. Совсем как тогда, в Криарском лесу, после победы над инксами. Сидим и предаёмся воспоминаниям. Ведь есть же, что вспомнить, честное слово! И не только плохое, но и хорошее. И хорошего гораздо больше. А моё хозяйство подождёт. Ни огород, ни парники никуда не денутся. А уж кладбище — и подавно.

Взгляд мой пробежал по рядам могил неудачливых рыцарей и остановился на свежем ещё холмике с табличкой: «ДУРАК №62». Вот именно, подумал я. Потрясающе точное определение. И не только для этого несчастного думбола.

Ведь, если я поеду к Йорке на Риифорские болота; если я снова оставлю свою нынешнюю, тихую и относительно безопасную и спокойную, жизнь, я как раз и буду дураком номер шестьдесят три. И, вполне возможно, с таким же исходом, как и шестьдесят два уже лежащих здесь.

Но если я не сделаю этого, возразил я себе, то буду уже дураком номер один.

И я пошёл собираться в дорогу.