Атта

Игорь Олен

В Гаяне есть плато. Туда отправились спелеологи. Макс пробрался во внутренние полости странной пещеры, что оказалась комплексом гротов, залов и тоннелей. Он встретил там странных существ, едва похожих на людей, и потомков инков, сбежавших от испанского нашествия с области Анд в джунгли Амазонки и затем основавших подземное царство Эльдорадо. Влюбившись в принцессу Атту, Макс участвует в политической борьбе царства. Дело осложнено тем, что в пещерах живут потомки конкистадоров и чудовищ.

2

Чуть поболтало, и вертолёт курс выправил.

Человек с кинокамерой крикнул пилоту: — Сарисаньяма, Фред?

— Она самая, мистер Дугин.

Встало плату на кручах, сплошь в синих джунглях. Дугин вскочил.

— Внимание! Мистер Блейк, Макс, гляньте!

Макс лишь зевнул.

— Не спать, друг, — дёргался Дугин. — Приволокнусь за Кейт!

— В этом случае заберу кинокамеру — и лишишься работы.

— Ладно, сдаюсь, — сел Дугин. — Ты убеждаешь… Доктор Блейк, а откуда здесь кратеры?

— Да, откуда, док? — подхватил пилот.

Блейк задумался.

— Может, выбиты постепенно стихиями. Может, вырыты древними. Это домыслы. Но последнее подтверждается знаками… Вы увидите, всё увидите. Потерпите. Мы рядом с целью.

— Древним культурам семь тысяч лет, не больше, а ведь известно: чтобы сложиться всякому виду… скажем, животному… — Кейт пощёлкала пальцами, — хоть бы вашим лягушкам с Сарисаньямы или тритонам, впору эпоха.

Блейк улыбнулся. — Правильно. Оттого, полагаю, ржавые копья, шлемы и идолы, что отыщет Макс за сифоном, будем датировать халколитом, Кейт.

— Что ж, друзья… — Дугин взял кинокамеру и направил на Макса. — Если он вытащит из подземного грота пару изящных скул или пальцев от питекантропш, я пропиарю их.

— Жди мужской экземпляр, — Макс хмыкнул. — Самый корявый.

Дугин смеялся и зубоскалил.

Их перепалку кончил пилот:

— Профессор! «Брéвер» под нами! Что, на посадку? Можно садиться?

— Да, Фред, конечно.

Взвыли моторы. Стали спускаться.

— Всем пристегнуться! — бросил Фред. — Живо! Я приземляюсь.

Ящики сдвинулись, обрушая друг друга… Девушка вскрикнула… Вертолёт накренился… резкий толчок… ещё два… стабилизация… и Фред выключил двигатель. Дугин первый откинул люк, постоял; после выпрыгнул.

Было утро, прохладно. Солнце вставало, трогая тёплыми золотистыми пальцами листья зарослей. Птицы ожили и сошли с ума.

Скоро груз, как и люди, был подле бездны, синь коей падала вниз в туман.

— Голова закружилась… — Дугин попятился. — Нам туда?

— Будешь первым. Спустим тихонько, как ящик с бренди! — Фред подал пояс с тросом лебёдки. Дугин надел его.

— Все там будем, — похмыкал Блейк.

Дугин замер.

— Нет, — улыбнулся старый профессор. — Там есть площадка, сделана раньше. Ты примешь Макса, груз и прекрасный пол.

Дугин взял кинокамеру. — Что же, ладно… Ну, парни, действуем?

Тали скрипнули…

Через пять часов на площадке, сделанной в джунглях в центре провала, возле потока, в редком тумане встала палатка алого цвета, рядом — вторая. Вспыхнул костёр, дымя. Дугин бегал за хворостом. Кейт готовила стол с едой. Блейк, задрав подбородок, вёл в мегафон:

— Пока, Фред! Не забывайте нас… И привет всем из консульства. Прилетай через пару дней, как условлено. Будем ждать тебя!

Сунув руки в карманы, Макс взирал на поток и на щель в скале, в кою тот уносился. Он вызнал скорость, бросив пять щепок: так, нечто среднее, что даёт шанс не стукнуться о какой-либо выступ при навигации.

Вскоре ожил мотор. Над бездною промелькнула машина. Фред улетел стремглав.

За обедом молчали, все, кроме Дугина. Он сидел с полной миской, строя гипотезы. Утомившись, закончил, тронув лебёдку:

— Чёрт! Сплав на тросе — лишь удовольствие. Понимай я хоть что-то в ваших науках — сплавал бы тоже, Макс!

— Не всё просто, если подумать, — медленно вставил Блейк. — Хоть сифон. Он не короток. Есть опасность: узость и скалы, то же течение, гидрошок. Лучше б, ясно, команду из спелеологов либо дайверов, но вопрос всегда в деньгах… Я благодарен, Макс, за твой сверх альтруизм. Спасибо. Русская удаль мне помогла. Весьма! Знай, наука тебя не забудет… Ты ведь в Австралии обитаешь? Что же Россия?

Макс выпил чай. И встал.

— О России, о русскости, эмиграции и подобном лучше попозже.

— Да, Макс… — Поднявшись, Блейк подошёл к тюку, расстегнул ремни. Тюк распался.

— Круг… — Блейк кивнул на резиновый свёрток с мини-баллончиком. — Акваланг и скафандр… Консервы: вдруг заплутаешь?

— Мне бы хотелось.

–…Это вот рация. — Блейк вручил ему гаджет. — Вещь актуальная. Вроде, всё.

Макс, взяв вещи, скрылся в палатке, переоделся там в изотермик с комбинезоном, ткнул в карман взрывпатроны и кольт (сорок пятый калибр) и залез в скафандр.

Кейт спросила: — Надеешься?

Он шагнул к ней. — Естественно. Ведь поток наш течёт? Куда? Что-то он наполняет? Я буду первым в нём, в этом что-то… — Он поводил плечом, чтоб освоиться, и затем сразу вышел.

— Ну, ты герой, Макс! — скалился Дугин.

— Не сомневайся.

Двинулись к гроту.

— Температура вод девятнадцать, — предупредил Блейк.

Макс взирал в тёмный зев, наставляемый:

— Вход в сифон метрах в ста, мне сказал твой предшественник. По пути глянешь знаки. Вóды — по пояс… Макс, не пройдёшь сифон¹ — возвращайся; мы отдохнём два дня на природе, да и в Карáкас… — Блейк подал пояс с длинной верёвкой.

— Что, триста метров? Мне барабан мотать? — Дугин дёрнул верёвку.

Макс принял пояс, вслед за чем плоский красный рюкзак в резине, толстой, упругой.

— Так тебя меньше будет бить в скалы… лишний балласт притом… — И Блейк подал фонарь. — Макс, рация, сублиматы, прочая мелочь, что ты просил, — всё там, в рюкзаке… Удачи.

— Макс! — крикнул Дугин. — Круто! И не забудь найти питекантропш. Мне бы их щёчки, Макс!

— Буду ждать, — улыбнулась Кейт. — Ненадолго ведь?

Макс, кивнув, поднял круг и побрёл в поток. Дугин прянул к лебёдке, чтобы придерживать завращавшийся блок.

Помедлив, тронув скалистые влажные своды, что вели внутрь плату, Макс упал на круг; и вода понесла его.

Примечания

1

Сифон (гидрография, спелеология) — подводный тоннель естественного или искусственного происхождения, по которому протекает вода.