Сказка о юной герцогине Кейт и её сражениях с черными рыцарями

Игорь Дасиевич Шиповских, 2023

Сказка о силе духа и достоинстве, о храбрости и вере, о любви и о тех далёких временах, когда честь и совесть ценились больше, чем жизнь, а рыцарский долг звал на подвиги и благородные поступки. Впрочем, не обходилось и без чёрных измен с предательствами, появлялись среди людей и такие особи, для которых грабежи и поборы становились нормой. Однако на любое зло всегда противовесом встаёт добро, и нет такого коварства, которое могло бы противостоять закону, ибо измена не имеет срока давности… Иллюстрация на обложке Игоря Шиповских.

2

А меж тем время шло, Кейт росла, хорошела и преображалась прямо на глазах. И ничего уж тут не поделать, девчонки есть девчонки, и они всегда взрослеют раньше, раскрываясь, словно зрелый бутон прекрасного цветка.

К своим шестнадцати годам Кейт постройнела, вытянулась и из маленькой угловатой девчонки превратилась в очаровательную юную леди с ярко-русыми пышными волосами, голубыми очаровательными глазами, и великолепной фигуркой, достойной воинственной богини Дианы. Однако Кейт, невзирая на всю эту свою красоту и девичью мягкость, так и не оставила увлечения военной тематикой и продолжала заниматься с дедом рыцарской выучкой.

И всё бы ничего, и так бы, наверное, это и продолжалось, и из Кейт постепенно получилась бы неплохая наследница рыцарских традиций, однако в их мирную жизнь вмешалось недоброе провидение. В далёких владениях королевства опять разгорелась нежданная война грозящая вторжением врага на земли короны. И король Ричард собрав вокруг себя молодых и рьяных рыцарей нового поколения, вновь отправился в боевой поход восстанавливать мир и усмирять непокорного врага.

Старина Фрэнсис вроде тоже собрался с ними, но не тут-то было, прежние раны сразу дали о себе знать и он был вынужден остаться. Вместо него в поход с королём ушёл его сын Майкл, а вслед за ним, не желая быть в разлуке, отправилась и его жена Кэрол. Так и вышло, что Кейт осталась без родителей, но зато с дедом, да ещё и с каким! Он и до этого-то был для неё почти всем, и учителем, и нянькой, заменял ей отца и мать, а теперь так вообще стал самым главным человеком в её жизни. Она всегда и везде следовала за ним. Они вместе ездили в горы на охоту, ходили на длительные прогулки в ближайший лес, собирали там грибы и ягоды, а также ухаживали за лошадьми, кои были в конюшне при замке. Да и вообще Кейт активно помогала деду вести их небольшое, но хлопотное хозяйство.

И надо сказать, помощь её была — кстати, ведь теперь все заботы коими раньше занимались родители Кейт полностью легли на их плечи. Разумеется, первое время им было очень трудно без родителей, однако постепенно они приспособились и вскоре почти привыкли ко всем житейским перипетиям.

— Ничего, мы с тобой и вдвоём со всем справимся,… нам и вдвоём замечательно,… стоит только постараться и у нас всё получится… — весело приободрял её Фрэнсис, видя, как Кейт ловко управляется с разными сложными заботами.

Так они и зажили дружно и споро. И уже, казалось, что после отъезда родителей и объявления нового военного похода, в их жизни, и жизни всего королевства ничего не изменится, разве что только добавиться хлопот, как всё пошло не так. И если взять общее положение в государстве, то в нём произошли крупные, и надо заметить, очень пагубные перемены. И хотя сразу в глаза они не бросались, однако приглядевшись их можно было заметить чуть ли ни на каждом шагу.

А причина всех этих скверных перемен заключалась в том, что король Ричард уходя в поход, второпях сделал скоропалительный выбор. А именно, оставил вместо себя приемником дальнего своего родственника Володыя, который к той поре подхалимажем и лестью выслужился до ответственного поста при дворе. И вот такая поспешность Ричарда сыграла злую шутку со всем его королевством и подданными. Володый был человеком хитрым, жадным, властолюбивым, и не в состоянии думать о благе всего королевства. Он просто не умел, и не хотел мыслить по государственному, как это делают все прочие монархи.

То был обычный мелочный жулик, желающий побыстрей нахапать всего и вся, да ещё и побольше. Он пёкся только о своём богатстве и своих доходах. Володый окружил себя сворой прохиндеев, прихлебателей и подхалимов из наихудшего дворянского сословья. И то правда, откуда же взяться другим-то, ведь лучшие представители дворянства ушли с королём Ричардом защищать интересы державы. И так уж вышло, что остались только лизоблюды, прихвостни да ещё беспомощные старики с детьми. В королевстве наступили мрачные времена.

Приспешники Володыя совершенно распоясались, и ничего не боясь, стали по-хамски притеснять и обирать всех честных жителей страны оставшихся без покровительства своего законного монарха. Корыстные прихлебатели никого не жалели, преследовали всех и каждого. Нападали даже на заслуженных рыцарей-ветеранов, желая и с них выжать какую-нибудь прибыль. Бесчинства прихвостней Володыя по своей наглости и жестокости затмили даже, пожалуй, самые страшные выходки отъявленных головорезов и кровожадных разбойников.

Со временем во всех городах и весях стали появляться специально отряженные посланники, собирающие непосильные подати и налоги, коими жадный Володый обложил всё население королевства. И этими посланниками были свирепые злобные рыцари, облачённые с ног до головы во всё чёрное. Чёрные доспехи, чёрные мечи, щиты и даже кони у них были чёрные. А вскоре эти посланники заполонили все дороги королевства, и горе тому, кто встречался им на пути. Не разбираясь, кто перед ними, чёрные рыцари сшибали путника с ног и бессовестно грабили его. И будь то простой крестьянин-ремесленник, или же важный горожанин-дворянин, ему приходилось худо. Мало кто оставался в живых после такой встречи.

Зло так и витало повсюду, но главное зло сидело в столице, и это был сам Володый. Он всё больше и больше жаждал власти и богатства, и с каждым днём отправлял всё больше и больше чёрных рыцарей на бедные головы честных жителей королевства. Володый вёл себя жестоко и беспринципно, нагло вознамерясь разбогатеть, пока добродетельный Ричард был в походе. Его мерзкие намерения коснулись почти каждого жителя в стране. А его чёрные рыцари обскакали почти все жилища, настойчиво предупреждая их владельцев о выплате подати.

Не обошли они своим вниманием и замок Фрэнсиса с Кейт. К ним тоже наведались эти чёрные сборщики. Они в грубой форме потребовали заплатить мзду, на что Фрэнсис естественно ответил отказом и со скандалом прогнал их. Но этим дело не кончилось, чёрные рыцари пообещали вернуться и угрожали разделаться с Фрэнсисом. Благо ещё, что в этот момент Кейт не было дома, а то кто знает, чем бы обернулся этот их визит. Ведь она могла бы не стерпеть такой наглости и вступиться за деда. Кейт в это время как раз ездила в лес за припасами. Фрэнсис же накануне чуть приболел и только поэтому остался в замке. Но как только Кейт вернулась, он незамедлительно сообщил ей о налёте чёрных рыцарей.

— Проклятые обиралы,… просто мерзкие грабители! Да как они ещё смеют называться рыцарями! Ведут себя как самые настоящие проходимцы! В былые времена так не поступали даже самые гнусные сборщики налогов! Ну а эти негодяи совсем обнаглели, посмели заявиться к заслуженному ветерану королевских походов и требовать незаконной подати! — возмущённо ругаясь, сердито высказался он едва Кейт переступила порог замка.

— Да не волнуйся ты так,… ты же воин, и расстраиваться из-за каких-то там шавок Володыя совершенно не стоит! Бог даст, король Ричард скоро вернётся и всё встанет на свои места. Ну а если эти негодяи ещё раз посмеют нагрянуть и угрожать тебе, так я буду рядом и мы зададим им поучительную трёпку! Уверяю тебя, уж с этими-то «рыцарями» мы справимся! — мягко улыбнувшись, успокоила его Кейт, наперёд зная, что стоило ей только улыбнуться, как дед тут же забывал обо всех неприятностях. Это сработало и сейчас, Фрэнсис сразу заулыбался, успокоился, и они отправились на кухню готовить ужин. На завтра у них была намечена охота, и им теперь надо было хорошенько подкрепиться.

Кушанье соорудили быстро, ведь Кейт принесла из леса много полезных грибов и ягод, а это упростило задачу. И хотя это был невесть какой ужин, но по нынешним временам и он считался великолепным. Ведь у иных людей и этого не имелось. Жадные до поживы чёрные рыцари порой забирали последнее не оставляя ничего. Разумеется, и Кейт с Фрэнсисом приходилось несладко. Они также были вынуждены вести скромный образ жизни. Им даже пришлось отказать от места домашней прислуге. Осталась только старенькая кухарка Мэрис, которой и идти-то было некуда. Она служила в замке с незапамятных времен, а потому считалась как нечто неотъемлемое, и ей отвели роль этакого сторожа на тот случай, когда они уезжали на охоту, или же уходили в лес за съестными припасами.