Иностранец. Становление

Игорь Витальевич Шелег, 2020

Жизнь в китайском клане не сахар. А уж если ты находишься в нем в качестве почетного пленника, то проблемы будут сыпаться на тебя как из рога изобилия. Неожиданно став главой рода, Арсений Советников никак не ожидал, что это достижение у него сразу попробуют забрать. Внутренние и внешние враги не спят и готовятся прибрать земли у молодого лидера. Вот только ввязавшись в эту борьбу, они подставили собственные головы, и если Арсений будет быстрее и хитрее, то в плюсе окажется уже он. Интересно, получится ли?

Глава 3

Вместо того чтобы сидеть во дворце и находиться в напряжении, я решил, что заслужил небольшой отдых. Прошло буквально полчаса, и я сорвался на источник.

О Мие я вспомнил только после того, как проехал полпути. Ну как проехал — проспал. Проснувшись от жажды, я ее утолил и тут вспомнил, что расстались мы не так, как она хотела бы.

«Нужно хотя бы позвонить. Что девушка почувствует, когда поймет, что я уехал?»

Понятно, что ничего хорошего. Даже может обидеться. Глубоко вздохнув, я решил, что сделанного не воротишь. Желания разговаривать с кем-то не было. Лучше посплю. Чем и занялся в оставшееся до приезда время.

Несмотря на малый сон, я на удивление хорошо выспался. И когда машины начали останавливаться, проснулся сам, имея внутри необыкновенную энергию и желание действовать.

По приезде меня встречал Дьян Шейгу, глава целителей «Сиотудаори».

— Здравствуйте, господин, — с улыбкой сказал он.

— Здравствуй, Дьян. Как-то ты весел. Почему у тебя такое хорошее настроение? — спросил я его.

— Это все потому, что я чувствую ветер перемен, — ответил мужчина. — К нам пришло около пяти сотен человек, часть из которых имеют ранги, и они готовы попытать счастья войти в ваши личные войска. Сегодня с утра на меня вышли с Черного Скорпиона и собираются прислать своих людей для составления договора на строительство дорог. А вчера еще прибыл Вэндунь Тин с бронзовыми билетами на оказание наших услуг. Причем прибыл не один, а с многочисленной семьей. Я взял на себя смелость самостоятельно разместить их до вашего прибытия.

— Это ветер перемен? — спросил я его.

— Раньше одно из таких событий происходило раз в год, — а тут все в течение трех дней.

— Ну хорошо. Прикажи подать чай. И через полчаса приходи в мой кабинет. Будем пытаться работать, — сказал я и, не дожидаясь ответа, пошел вперед.

Я мгновенно проскочил через внутренний двор и забежал в купальню. Пока спал — вспотел, и мне хотелось побыстрее смыть с тела пот и вновь почувствовать себя чистым. Что быстро и сделал. Душ, ванна, душ — и я был готов к работе. Правда, кожа на животе от попадания соленой воды колола, явно не до конца зажила, но ничего, скоро придет Шейгу и все залечит.

Буквально через пять минут, как я пришел в кабинет, уже начались первые посетители.

— Господин, разрешите? — послышался из-за двери женский голос.

— Да, конечно! — ответил я и остолбенел.

В кабинет зашла прекрасная девушка, которая несла поднос с чаем и чашечками.

Она была идеальна. Если, наверное, самая красивая девушка, которая мне встречалась, это Джия, то вот эта девушка была если не красивее, то ярче.

Начать с того, что сначала в комнату вошла ее улыбка. Белоснежный ряд ровных зубов сразу привлекает внимание. Словно это реклама, которую я видел по телевизору. Следом вошла и она, в тёмно-синем платье, которое было приталенное и заканчивалось чуть ниже колен. Голые руки с нежной кожей и тонкая шея. Все это сразу приковывало взгляд. Осанка была такая, словно она не чай мне подавала, а как минимум была хозяйкой на этой земле. Довершали образ немаленькая грудь и бледное аристократическое лицо. Мне сразу стало тесно в штанах, а дыхание сперло, так что я не мог ничего сказать.

Хорошо, что я сидел. Иначе мог бы быть конфуз. Пока она расставляла чайные принадлежности, я жадно пожирал ее глазами.

— Я могу идти? — спросила незнакомка. Ответить я не мог, а просто кивнул, якобы задумавшись. Благо девушка смотрела на меня.

Не знаю, что на меня так повлияло, но она уже ушла, а вот ее образ стоял перед глазами. Не знаю, до чего бы я додумался, но меня спас Дьян.

— Господин, я привел нам помощников, — сказал он, входя в кабинет. Следом за ним зашли Джия и какой-то мужчина, смутно похожий на Дьяна. — Это мой брат Танго, он вводил в курс дел Джию.

— Понятно, — я встал, приветствуя вновь увиденных небольшим поклоном. — Присаживайтесь.

Небольшая чайная минутка, чтобы настроиться на рабочий лад, и я решил начать.

— Давайте, наверное, с самого простого. Что там с дорогой?

Вместо Дьяна, на удивление, стал отвечать его брат Танго:

— Представители Скорпиона на нас вышли. Смета и проект дороги у меня уже был, и я отправил ее им электронной почтой. Там все готово для подписания договора. Единственное что — если мы будем делать сами, будет гораздо дешевле…

— Нет, — перебил я его. — Это одно из условий, которое нам поставили. К тому же нам найдется чем заняться.

— Тогда все идет так, как нужно. Сказали, позвонят завтра после того, как их специалисты все изучат. И пересмотрят договор на подписание.

— Хорошо, — ответил я. — Дьян, нужно подготовить им пятьсот тысяч юаней. И передать сразу после подписания договора.

— Понял, — ответил тот.

— Дальше по этому… Как его? — защелкал я пальцами и посмотрел на Дьяна, чтобы подсказал.

— Вэндунь Тин, — не остался в долгу глава целителей, поняв, про кого я спрашиваю.

— Все нормально по нему и по тем, кого он с собой привез, — ответил Дьян. — Разместили со всеми удобствами, и уже угрозы для жизни там нет. Придется, конечно, поработать над ними больше, чем обычно, вот и все.

— Хорошо, он нам нужен, — в качестве платы. Хочу нанять его род. На охрану источника или по крайней мере для выделения хотя бы нескольких надежных людей. Как думаешь, подойдет?

— Подойдет, — быстро ответил Танго. — Я общался с ним и сам его обследовал. Он очень вам благодарен за то, что пошли навстречу, и имеет чувство долга. Хочет отплатить, только вот у его рода практически ничего нет, и прокормить всех он пока не может. Сам спрашивал, не нужен ли сюда отряд наемников.

— Отлично, — потер я руки и предупредил: — Ему об этом разговоре пока не говорим.

— Что дальше по тем, кто пришел попытать счастья в нашей охране? — спросил я их.

— Вот здесь гораздо сложнее, — ответил Дьян. — По идее все хорошо, но по факту получается не очень.

— В чем проблема? — не понял я.

— Проблема в том, что людей пришло большое количество. Нам негде разместить их так быстро и сразу.

— И как вы намерены решить этот вопрос? — спросил я.

— После последних боевых действий на складах остались палатки для размещения бойцов и кровати. Хотели испросить вашего разрешения их использовать. Или все же гнать их?

— Ни в коем случае! — ответил я. — Значит, так, — пробормотал я, вспоминая, чему же нас учили в школе на уроках по управлению, — записывайте, пока я не забыл, вот что.

Нам в течение месяца на одном из озер нужно произвести определенное строительство. Территория должна быть очищена от мусора и кустов, а также огорожена сеткой. Должен быть оборудован пляж, с зонтиками и этими… на которых лежат…

— Шезлонгами, — подсказала Джия.

— Правильно, шезлонгами, — благодарно кивнул я. — Также там должны быть небольшие кафетерии, чтобы можно было либо легко перекусить, либо нормально покушать. К этому ко всему также должны быть сделаны небольшие домики, в которых можно переночевать. Вопросы?

— Но зачем так спешить, господин? — спросил Дьян. — Не лучше бы подождать, когда построится дорога?

— Нет, — отрезал я. — Клановым совершенно негде отдыхать на природе. Поэтому мы сделаем попытку перетянуть их на наши земли. Как сделаем, то я просто позову их, чтобы попробовали отдохнуть. Денег брать ни за что не будем. Будет тест. Сразу узнаем, что нужно, а что нет.

— Качество построек будет не самым лучшим. Кровати можно приобрести хорошие, то же самое касается и футонов. Вот только доставить материалы для строительства домиков нам вряд ли под силу в указанный срок, — сказал Танго.

— Ничего страшного: самые простые домики с двумя и одной комнатой. С нормальными стеклами, чтобы нигде не дуло и не капало в случае дождя, — сказал я. — Жить там никто не будет. Просто на всякий случай.

— Тогда нужно взять ближайшее озеро, — заметил Танго. — К нему пусть и с трудом, но можно доехать на машине.

— Мне все равно, какое озеро будет основным. За результат по озеру будет отвечать Джия, — огорчил я девушку.

— Почему я? Я же в этом ничего не понимаю! Я могла бы оказаться полезной здесь! — сказала девушка.

— Никто в этом не понимает, а у тебя амбиции! Здесь справятся другие. Я хочу, чтобы ты курировала объект. Считай это своим экзаменом, — ткнул я в нее пальцем. — Шейгу помогут тебе. А если что-то не — будет получаться, то подходи ко мне! Буду продавливать — вопрос сам… Мне это нужно. И я уверен, что лучше тебя никто не справится.

— На какую сумму я могу рассчитывать? — угрюмо спросила девушка, но я видел, что последние слова явно пришлись ей по душе.

— Не знаю, — честно ответил я. — Съезди на место, осмотрись, и потом, исходя из того, что тебе нужно, будем принимать решение.

— Она-то съездит, но я точно могу сказать, что территорию нужно расчищать. Да, мы за ней следили, но там много мусора, кустов и веток. И дорога только так называется, там тоже нужно поработать, где взять работников? — влез Танго.

— На берегу около озера разбивайте палаточный городок и распределяйте людей. Поставьте еще одну палатку и начните кормить людей, а также давать деньги за наведение порядка на территории, — ответил я.

— Они пришли сюда не за этим, могут не согласиться, — сказал Дьян.

— Вот выберешь из них самого авторитетного и переговоришь с ним с глазу на глаз, объяснишь, что с нами у них есть перспективы, и какие они будут, когда до них дойдет дорога, — назначил я Дьяна.

— Хорошо, но их все равно будет очень много, там все не поместятся, к тому же к нам постоянно кто-то прибывает, информация разлетелась достаточно далеко, — ответил тот.

— Ну и ничего страшного, — сказал я. — Распредели, чтобы расчищали дорогу, отправь на другое озеро. В конце концов, это плюс, а не минус. И нужно, как мне кажется, готовить еще одно место под строительство деревни.

— А как быть с теми, кто имеет ранги? — спросил Шейгу. — Не думаю, что будет оправдано использовать учителя в качестве уборщика или крестьянина.

— А что, такой есть? — неподдельно удивился я.

— Ну, нет, — смутился Дьян. — Я так, на будущее.

— Понятно, — едко прокомментировал я. Учителя в свою охрану заполучить было бы просто отлично. Хотелось еще кое-что сказать, но я смог сдержаться от нехороших слов, вместо этого сказал другое: — Значит, дней десять поработают уборщиками. Пока не придут строители от лорда и не начнут делать деревню. Если у вас, кстати, есть такие специалисты, то пусть приступают к строительству тоже. Все равно, пока у нас нет начальника охраны, распределять бойцов будет немного преждевременно. Вопросы?

— Я так понимаю, все более мелкие решения вопросов вы перекладываете на нас и уверены, что мы сможем сами справиться? — уточнил Дьян.

— Именно так, — подтвердил его слова я. — В ближайшее время мне будет не до того. Нужно будет сделать так, чтобы я не проиграл на дуэли и это никак не сказалось на источнике.

— Что это значит? — спросил Дьян.

— Какая дуэль? — воскликнула Джия одновременно с Дьяном.

— Такая дуэль! — громко сказал я, пытаясь осадить. — Хотят забрать источник, и мне объявили дуэль. Не волнуйтесь, драться я буду с ветеранами и, думаю, смогу их одолеть.

— Но… — начала Мия, а я ее перебил:

— По делу вопросы есть?

И после десятка секунд молчания продолжил:

— Тогда идите и занимайтесь. Вечером около десяти обсудим, что получилось, а что нет.

Танго и Джия поднялись и ушли, а Дьян остался сидеть на месте.

— Дуэли, в которых победителю достается территория поверженного, не проводятся уже очень давно. Почему она состоится? — спросил мужчина, и я видел, что он не на шутку озабочен.

— Потому что кое-кто считает, — показал я на ошейник, — что эта штука делает меня заметно слабее обычного ветерана.

— А на самом деле?

— А на самом деле есть варианты. И мне вполне по силам если не победить ветерана, то выиграть у него схватку на выносливость, а там просто добить. Это мой основной метод ведения борьбы с ветеранами.

— Ранг — это не чистая математика, тут можно здорово ошибиться. Ветеран ветерану рознь. Тут все зависит от мелочей. Начиная с начала тренировок, опыта в спаррингах и работы с бахиром. Да то же слияние со стихией… Все это может поставить сильного ветерана в одну строку с молодым учителем.

— Не волнуйся, Дьян, — сказал я ему, — все это касается и воинов. И даже учителей и мастеров. Я даже намедни смотрел видео, как учитель победил мастера. Так что давай без этого. Лучше подлечи меня.

— Господин, вы не выглядите больным, — сочтя мои слова за шутку, сказал Дьян.

— Да я серьезно. Пошли, я там видел массажный столик, посмотришь меня на нем, — позвал я его за собой, вставая. А подойдя в соседнюю комнату к длинному деревянному столу, я стянул с себя рубаху и майку. После минеральной воды кожу щипало, когда до нее дотрагивалась одежда. Лучше это убрать, чем терпеть. Тем более когда есть такая возможность.

— Ого? Кто это вас так? Ложитесь! — спросил и неожиданно скомандовал Дьян. Он увидел раненого, и теперь я перед ним уже был не господин, а набор мышц и костей, перед которым он даже не стал играть в пиететы.

— Это сделал ветеран, которого я победил, — самодовольно сказал я.

Дьян ничего не ответил — рука его стала испускать небольшой зеленоватый свет, а по телу проскочила очищающая волна, когда он дотронулся ею до живота.

— Спасибо, Дьян, — сказал я и попытался встать, но глава целителей мне этого сделать не дал:

— Рано! На животе ушиб, легкое повреждение кожи, отбиты пятки и растянута правая крестообразная связка на колене, под лопаткой защемлён нерв. Также за счет усиления бахиром перенапряжена центральная нервная система, и от повышенных нагрузок начало садиться зрение. Лучше я нормально подлечу, и вы немного поспите. Потом будете ходить и решать проблемы.

— Да мне-то и нужно поговорить с этим… с Тином, насчет охраны и надежных людей, — попытался я отбиться от его нападок. Конечно, количество проблем он назвал приличное, но думаю, что это немного терпит, смог же я как-то сюда добраться.

— Когда проснетесь, он будет ждать вас около кабинета, — сказал Дьян.

Я только попробовал возмутиться, как меня склонило в сон, и я ничего не смог с этим поделать.

Проснулся я так же неожиданно, как и заснул. Причем все на том же массажном столе. Сказать, насколько мне помог Шейгу, я не смог, хотя бы потому, что все тело от лежания на твердой поверхности затекло.

Да, кожа на животе выглядела здоровой и покраснение исчезло. Вот только есть один нюанс: мне в общем было нехорошо.

«Ну Дьян! Ну доктор! Я тебе это припомню!» — злобно подумал я. И посмотрел на часы. Прошло примерно два с половиной часа. Пришлось подвигаться из стороны в сторону и понагибаться. От наклона к голове прилила кровь, и в глазах промелькнули искры, так что даже стало тяжело дышать. Тем не менее уже секунд через тридцать стояния на месте я чувствовал себя совершенно неплохо.

Мне уже даже хотелось кушать. А на руке сиротливо висел коммуникатор, так что я сразу вспомнил о том, что должен поговорить с Мией. Ладно, сначала Вэндунь Тин, потом ранний ужин, и только после этого я свяжусь с Мией и объяснюсь с ней.

Около кабинета Вэндуня не было, и я уж было собрался вызывать Дьяна, чтобы вынести ему мозг, но все же решил посмотреть, нет ли того во внутреннем дворе. И не прогадал.

Во внутреннем дворе, под тенью кустов и напротив небольшого бассейна, сидел Вэндунь Тин. Поэтому я сразу пошел к нему.

Едва я приблизился на десяток шагов, как он встрепенулся, словно выходя из медитации, и поднял на меня взгляд. А узнав, поднялся и поприветствовал поклоном.

Я не остался в долгу.

— Добрый день, Арсений.

— Добрый день, Вэндунь. Присядем? — показал я на лавочку.

— Почему нет? — ответил он мне и сел на свое место.

Простая скамейка без спинки была большой. Мне тоже осталось место, на которое я сел. Разговор с самого начала не клеился. Я хотел подумать над разговором, пока он добирался до меня. А вот теперь придется импровизировать.

— Как тебе у нас тут? — решил начать я с нейтральной темы.

— Хорошо, — ответил мужчина. — Тихо, спокойно. Этого мне не хватало очень давно.

Я не решился расспрашивать, где менее тихо и менее спокойно. И почему именно не хватало. Было в ответе у мужчины что-то явно личное, куда не всякого пустят.

Сейчас он был открыт и может пойти навстречу, наверное, был в медитации и еще не пришел в себя.

— Как твои родственники? Все ли в порядке? Нет ли каких проблем? — решил уточнить я. Теперь, в отличие от приема, мне не хотелось ему выкать. Сейчас в этом человеке я не чувствовал решительность убить. Не было той ауры, в которой я чувствовал угрозу.

— Все хорошо. Спасибо. Мы успели вовремя. Теперь их жизни ничего не угрожает, — ответил он.

— Ну, раз к этому вопросу мы возвращаться не будем, скажи, какие планы у тебя на будущее?

— То есть? — с интересом скосил взгляд на меня мужчина и встрепенулся, словно скидывая дрему. — Есть какие-то предложения?

Хм. Он опытный переговорщик. Наверняка собаку съел на том, как бы надурить нанимателя и заставить его заплатить больше, чем нужно. Я-то планировал, чтобы он сам у меня напросился на службу, но, оказывается, просчитался. Одно радует, я понял, что ничего не выйдет, и не стал крутить политесы. Лучше и впрямь говорить прямо, а то он меня сам поставит в невыгодное положение.

— Предложения есть, — начал я. — Ты ведь уже прошелся по источнику?

— Прошелся, — согласился Вэндунь. — И признаюсь, меня поразило. Не думал, что у нас есть такой огромный комплекс.

— Ну, раз видел, то понимаешь, что его еще нужно охранять, — вкрадчиво сказал я.

— А разве сами целители не…

— Не, — перебил я его и отрицательно покачал головой.

— Но они могут? — утвердительно спросил мужчина.

— Могут, — признал я. — Только кому это нужно? Мой интерес в том, чтобы каждый занимался своим делом. У меня появилось множество умеющих работать с бахиром людей. Вот только я им пока не доверяю и не могу поставить кого-либо из них во главу.

— Это сколько людей? — уточнил он.

— Думаю, около сотни, и если ими будет кому управлять, то и больше, — сказал я.

— Зачем так много? Это все на источник? — выпучив глаза, спросил он.

— Нет, это не на источник. Это на всю территорию вокруг него. Кто-то должен следить за порядком и патрулировать территорию, а также охранять источник от вторжения! — честно ответил я.

— Да какое вторжение? Кто-то собрался нападать?

— Да помнится, ты сам говорил, что мне нужен союзник, что до меня могут формально доколупаться, а потом вызвать на дуэль и устроить вторжение, — обличительно сказал я ему. Потому что потом вспоминал его слова и то, насколько они оказались пророческими.

Вэндунь Тин хотел что-то сказать, но решил промолчать и начал задумчиво смотреть на текущую воду в фонтанчике, который находился перед нами. Я не решился его перебивать или как-то мешать, пусть подумает и примет решение. Сам же тоже посмотрел на воду, ее журчание, неожиданно громкое для такой маленькой струи, успокаивало.

— Я хочу просить прощения, — сказал мужчина, вставая и низко, почти в пол, кланяясь. — Мне, честно, очень сильно неудобно об этом говорить, но, насколько я знаю, дуэли с правом отобрать земли не проводятся у нас уже лет пятьдесят. Это то, что уже давно признано пережитком прошлого. Мелкие роды, конечно, воюют друг с другом, и это реально, но, думаю, наличных сил вполне хватит, чтобы с легкостью противостоять не самому сильному агрессору. И даже начальных навыков целителей хватит в работе с МД, чтобы раздавить противника.

— Сядь! — раздраженно сказал я, и, что удивительно, он послушался. — Я тебе уже все объяснил. Каждый должен заниматься своим делом. Это раз! А второе, меня уже вызвали на дуэль, чтобы иметь возможность забрать земли.

— Да ну? — удивился Вэндунь.

— Да чего мне врать-то?

— Понятно, — быстро пришел в себя мужчина и даже как-то загорелся. Ведь это его шанс рассчитаться по долгам. — Все равно, сотня боевиков — это много. Или они в МД?

— Да какое МД? — спросил я его. — Хорошо, если просто люди есть.

— Нет, тут ты не прав! Причем сам не понимаешь насколько, — потер руки Вэндунь, как будто сел на своего любимого конька. — Основную ударную силу рода составляет глава и наиболее близкие к нему. Обычно это мастер или несколько учителей. Наиболее мощно себя зарекомендовали роды, которые возглавляет мастер и у которых есть еще пять учителей. Это кровь клана и его сила. Все остальные если считаются, то не сильно.

— Почему именно так — мастер и пять учителей? — не понял я.

— Потому что пять учителей могут потягаться с мастером и даже победить его. Естественно, мастер мастеру рознь, то же касается и учителей, но это, так сказать, приблизительное количество. Часто в роду только учителя. Уж очень штучный товар эти мастера. Да и занимаясь всю жизнь, даже простолюдин может дорасти до учителя. Понимаешь? — спросил он меня.

— Понимаю! Допустим, я согласен. Примерно так нам говорили и в школе, только вот равнение было на четырех учителей, — ответил я и тут же уточнил: — Про мастера вообще ничего не говорилось.

— Ну ладно. После элиты клана идут те, кто владеет специальными навыками. Операторы боевых роботов, мобильных доспехов, снайпера и минеры, инженеры турельных установок и беспилотных дронов… Еще, наверное, разведчики, но тут уж у каждого своя классификация и задачи. И только потом идут штурмовики и прочий элемент. Это еще лет двадцать назад на поле боя правила живая сила. Сейчас решает тактика применения механизированных подразделений. И плотно решает уже лет семь-восемь… Поэтому подумай, зачем тебе столько людей? Восемьдесят — и то это те, кто пройдет жесткий отбор.

— Я уже подумал. И принял решение связаться с тобой. Чтобы предложить место человека, который наладит мою охрану и сможет защитить источник и людей в нем.

— Нет, я сам этого сделать не смогу, — спустя минуту раздумий сказал Вэндунь. — Пойми, я все же глава рода. Пусть небольшого и шатающегося от малейшего ветра, но рода.

Не успел я расстроиться, как он меня тут же обрадовал:

— Но у меня есть человек, который сможет возглавить это дело даже лучше, чем я. Каори Тин — моя сестра.

— Девчонка? — пренебрежительно спросил я. Только этого мне не хватало. — С чего бы ей быть лучше тебя? Уж не туфту ли ты мне подсовываешь?

— Какую туфту? — возмутился Вэндунь. — Ты откуда слов-то таких понабрался? — и потом уже немного зло продолжил: — Не суди по обертке. И не думай, что раз она женщина, то слабее. Единственная из нас, кто ступил на путь мастера. И это несмотря на то, что у нее два ребенка. Да и мастерские техники она еще только наполовину освоила, и это только потому, что после родов нельзя было заниматься серьезно. Внутренне она давно уже мастер.

— Почему так экспрессивно? — спросил я его, недоумевая над неожиданной вспышкой раздражения.

— Да все потому, что не ты первый, не ты последний. Забудь, короче, — Вэндунь махнул рукой и уставился на воду. — Понимаешь, какая штука… Вот как ты думаешь, быть наемником — это мужская работа?

— Думаю, да, — честно ответил я. — Убивать и умирать должны мужчины.

— Так вот, я тоже думаю так, как ты. Да и подавляющее число мужчин так думает. И знаешь что?

— Что?

— Тем не менее моим первым заместителем была она. Не потому, что ей нельзя было ходить в рейды или ее кто-нибудь жалел. Отнюдь нет. Вообще, когда мы попали в свободные земли, она была самой слабой из нас. И в первом же рейде получила серьезное ранение. Думали даже, что не выкарабкается, но нет, выкарабкалась. И потом, когда очнулась, обматерила меня за слабое продумывание рейда. И по выздоровлении пошла в следующий рейд. Скидок ей никто не делал. И она потихоньку росла в умениях и навыках. Была обычным патрульным в охранении. А потом накануне важной миссии пришла и сказала, что считает размещение патрульных слабым, и предложила свой вариант. И потом еще раз и еще. Советы, которые она давала, были дельными. И приглашать ее в свой штаб стали чаще. Потом без нее не проводилась ни одна операция. Потому что авторитет, который она завоевала среди наемников, был невероятно высок. Так что нечего смеяться.

— Да я не смеюсь, — ответил я, — только все равно не понял, к чему это было про мужскую работу.

— Да к тому, что если женщина выбилась в лидеры на мужской работе, то только по двум причинам: либо она заработала это место передком, либо она сделала раза в три больше, чем любой из мужиков, чтобы просто занять это место.

И будь уверен, передком в наемниках много не заработаешь. А помимо этого ей еще приходилось соответствовать. Ведь если она хоть где-нибудь ошибалась, отношение было гораздо хуже, чем если бы ошибся мужчина. Так что будет тебе начальник охраны — самый подготовленный из тех, кого я знаю.

— Ну, тогда отлично, — все еще находясь в смятении от проповеди, сказал я.

— Сколько платить-то будешь? — спросил он.

Не знаю, может, хотел смутить, но ответ на этот вопрос у меня был, как и деньги на счету:

— В полтора раза больше от довольствия в клане на таких же должностях. Примерно сроком на год. Потом, когда формирование и притирка охраны закончится, довольствие выровняется с клановым.

— Почему именно с клановыми? — заинтересовался Вэндунь.

— Потому что в клане оценку, кому сколько платить, определяет специальный отдел, а я думаю, мнение целого отдела — это очень важно, важнее, чем мой дилетантский взгляд на все. И я думаю…

Наш разговор прервала вибрация коммуникатора на руке у Вэндуня.

— Хм. Извини, нужно ответить, — удивился он, едва увидел, кто звонит, и, достав из корпуса коммуникатора гарнитуру, вставил в ухо. — Да. Слушаю.

Как бы ни было интересно послушать, но я не мог этого сделать, зато мог наблюдать за Вэндунем, как он реагирует на слова.

— То есть четыре машины и три грузовика? — уточнил он. — Грузовики какой марки? Эльки? Спасибо. Какой ход? Хорошо. Действуем по плану. Конец связи.

— Что-то случилось? — проявил участие я.

— Да, случилось, — сказал Вэндунь, вставая. — В нашу сторону идет четыре машины с десантом и два грузовика. В грузовиках такого класса два или три МД, в зависимости от класса, до нас им где-то двадцать минут.

Не успел я выругаться, как заработали сирена и громкоговорители:

— «Внимание, замечен нарушитель. Занять места согласно штатному расписанию. Внимание, замечен нарушитель. Занять места согласно штатному расписанию».

— Пошли к воротам, там должны уже все собираться. Будем встречать гостей, — сказал я.