Трудно быть человеком. Цикл «Инферно». Книга девятая

Игнат Черкасов

Ты постарайся уж, если не ради себя, то хотя бы ради других и уж тем более ради сестры. А там и остальные подтянутся. У меня нет времени на склоки, потому карать буду жестоко, но все же справедливо… Я хочу, чтобы вы очнулись наконец и поняли простую вещь… теперь это наш мир… Потому что если не мы его заберем, сохранив, что подчинится, то очередной ацтек уничтожит всё… Время вышло, и лишь вместе мы сможем выстоять… Книга содержит нецензурную брань.

Глава 115. Мир

Помимо Дяди Сэма, GW также списал Рейчел, причем даже раньше первого, так как имел неопровержимые данные, в виде огромной лужи крови на полу, которая недвусмысленно свидетельствовала о ее кончине. Тем не менее, свежие данные утверждали об обратном, притом из множества источников, а главное с намеком на ее возвращение в Комиссию, в качестве представителя промышленного капитала на место Доллара, который попал под зачистку одичалых Ацтека:

— Они ее клонировали, что ли или янки снова блефуют? Хотя не похоже, что так… Ничего не понимаю.

Запросив машину ко входу, GW съездил в госпиталь, проведать Смерча и заодно уточнить его показания:

— Ты уверен, что та лужа крови принадлежала Рейчел Вудс?

Смерч, лояльный как никогда, поторопился оправдаться:

— Абсолютно, и вся до капли. Можно проверить данные наномитов. Кровавые разводы на стенах и полу от ранений Инферно и три литра разлитой крови Рейчел. С такой кровопотерей выжить невозможно.

GW — Хорошо, если так… Поправляйся, друг мой.

Смерч хотел было уточнить свой вопрос, но GW, как ни в чем, ни бывало, прослушал все, с чего тот начал свое обращение и вышел из палаты. За ответами на этот раз он прибег к крайнему варианту, нарушив протокол безопасности содержания Жнеца:

— Игрок, слишком частые нарушения условий содержания и изоляции заключенного могут привести к самым чреватым последствиям…

GW — Знаю. Открывайте.

Рискуя в одном, более-менее, известном для себя, GW пытался выяснить другое, скрытое и непонятное для себя. Растворившись в абсолютной тишине камеры, GW ушел в себя, где его уже ждал Жнец:

— Причину твоего беспокойства я могу прояснить, но только взамен на что-то существенное для себя и с выходом за пределы камеры через твое сознание.

GW — Второе, как в принципе и первое, не обсуждается… Когда же ты наконец уяснишь, что удавка на твоей шее подлежит ослаблению лишь в тех случаях, когда ты приносишь пользу, и никак иначе.

Жнец — Ты играешь со смертью, брит!

— Приятные и волнительные ощущения, но они из 80-х, сейчас же это скорее похоже на игру с псом на привези… Ты можешь лаять сколько угодно, но правда в том, что ты на цепи и перекусить тебе её не удастся, как бы ты не старался. Ты можешь брызгать ядом сколько угодно, даже найти лазейку, чтобы убить меня, но тогда гнить тебе здесь придётся в гордом одиночестве и до второго пришествия. Ведь кроме меня, о тебе никто и никогда не узнает.

— Никогда не говори «никогда»…

— Что ж, если тебя такой рисковый вариант устраивает, тогда прощай.

Судя по тому, что Жнец остановил GW, в эту игру он решил не играть, в очередной раз, уступив манипулятору:

— Стой… Пусти меня, и я все узнаю.

Снизив концентрацию своих помыслов на пределах камеры, GW направил Жнеца за пределы камеры и океана, где тот уже ментально нашел Рейчел в палате военного госпиталя на территории секретной базы:

— Мне убить ее?

GW, видя тоже самое, что и Жнец, слегка поморщился от разочарования:

— Так это правда… Хотелось бы, но нет… Теперь нельзя.

— Только не мне.

Щелкнув пальцами, GW подал знак операторам, которые тут же усилили электромагнитное поле вокруг камеры, не до предела, а слегка, чтобы причинить ощутимый дискомфорт эфирному телу Жнеца, рефлекторно заставив того уйти в себя:

— Чувствуешь давление? Прям как в момент смерти, когда твоя связь с общим миром была оборвана и ты был вынужден уйти в себя… Это, друг мой, называется технологиями, которые не только у нас есть, но и у наших заокеанских партнеров, так что никакого воздействия.

Жнец — Как тебе будет угодно.

— Мне угодно знать, как она выжила.

Не имея возможности проникнуть в разум Рейчел из-за специфического браслета на руке, который защищал её от ментального воздействия на её разум, Жнец попытался проникнуть в чей-либо еще, но безрезультатно. GW оказался прав, и протоколы безопасности на объекте включали возможность ментального воздействия на своих сотрудников и более того, купировали эту противоестественную атаку извне, все теми же браслетами. Метаясь по этажу в виде незримой астральной проекцией, Жнец прибег к старым методам, вечным как сама вселенная.

Изучив все, что смог увидеть, он заострил свое внимание на её первичных анализах крови, которые слегка его смутили:

— Точно не могу сказать, но разгадка её, так сказать, воскрешения, спрятана в её крови.

GW — А что с ней?

— Сейчас в пределах нормы, но еще сутки назад, эта самая норма была превышена.

— Она Сверх?

— Бурной жизни я в ней не ощущаю, да и анализы ее, как я уже и сказал, в пределах нормы, человеческой нормы.

— Интересно… как и то, зачем Ацтек ее оставил в живых…

— Какой бы ты вариант из обдумываемых не выбрал, думаю, в каждом есть зерно истины, особенно в том, где она является кладезь знаний и единственным рычагом на Инферно. Из этого вытекает и причина её освобождения…

— Более она не имеет над ним столь весомого влияния, чтобы он, положившись на случай или на чутье, в любом случае вслепую, пошел ее искать, а самое главное нашел… Сколько по всему периметру вокруг Затопленного мегаполиса было проведено спецопераций по выявлению гнезд Ацтека под видом учений? Все они закончились колоссальными потерями среди военных, но главное полной ликвидации Волков. Участвуй Инферно в подобной акции, не пришлось бы высылать повторно диверсионные группы на окончательную зачистку тех территорий, уже от остатков бешенных. Дело было бы уже сделано, а район зачищен. Но нет, даже место эвакуации Рейчел буквально кишит этим отребьем, а значит…

— Почему-то это больше похоже на оправдание, нежели на утверждение.

Хоть издевка Жнеца, GW и не понравилась, тем не менее, в его критике была крупица правды, которую тот тут же поторопился проверить, начав свой путь наркомана, зависимого от разгадок и получения ответов «Здесь и сейчас», вместо привычных методов анализа и выжиданий. Чаша весов между господином и таким необходимым рабом качнулась, хоть и слегка, но однозначно в пользу последнего:

— Где сейчас Инферно?

Не оценив страстного желания Жнеца найти Инферно в каком-либо морге или братской могиле после масштабных учений, GW снова щелкнул пальцами, надавив на Жнеца:

— Твой юмор неуместен.

Жнец — Что, отвратно видеть плоды своих творений? Что, не прельщают искалеченные, расчлененные и выпотрошенные тела массовки, что отправил на смерть…

— Это плоды скорее тебе подобных дегенератов, нежели мне подобных эстетов, которые всегда предпочитали действовать тоньше и изощреннее, а не переть танком на амбразуру. К тому же в этом деле замешано слишком много интересов, и каждый из них находится в остром противостоянии с другим.

— Без жертв нет прогресса.

— Хватит утомлять меня извечным спором. Найди мне Инферно.

Спустя пару минут, Жнец исполнил прихоть GW, который слегка смутился, увидев голого Инферно, который, запрокинув целую бутылку с виски, залпом давился ей, стоя возле постели с трупом голой девушки:

— Оу… Неловко вышло.

Ощутив чье-то присутствие, которое, судя по отсутствию, что посторонних запахов, что посторонних звуков, было незримым, Инферно перестал пытаться заглушить в себе чувство вины и сорвал злость на Жнеце:

— Какого черта тебе здесь надо?

Жнец — Отрадно видеть, что ты пошел по моим стопам, хотя и совершенно бесцельно…

Не найдя, что сказать в ответ, Инферно просто прорычал, оскалясь и залив глаза кровью, что ввергло GW в неописуемый шок:

— Друг мой, вы дурно выглядите… как вы?

Стук в дверь отвлек Инферно и он, подобрав штаны, вытащил из них пару сотен и протолкнул их под дверь, чем прокомментировал шум в комнате, одновременно попросив закрыть на него глаза. Владелица борделя явно осталась довольна и, листая купюры, ушла прочь, позволив Инферно, втянув клыки, ответить GW:

— Как обычно… Чего тебе?

Цель их визита бойцу была известна и потому он снова запрокинул бутылку, на сей раз не чтобы заглушить стыд от содеянного, а, чтобы, морщась от спиртного, смазать свою мимику на лице при упоминании о Рейчел, которую якобы считал погибшей:

— Вам что-нибудь известно о Рейчел?

Ответил Инферно в свойственной, для себя манере, вопросом на вопрос:

— А разве эта тема еще актуальна, учитывая, что она мертва?

GW — Весьма актуальна, так как она, как оказалось, уцелела…

— Странно… Ацтек мне рассказал совсем другое. А кто твой источник?

— Жнец.

— Ну этот тебе еще не то расскажет… Пусть лучше покажет.

GW дал свое согласие, а Инферно, усилив концентрацию, ментально оттолкнул Жнеца:

— Не лезь в голову, урод. Показать и посмотреть, это разные функции.

Жнец, в тайне от Инферно, попытался его дискредитировать в глазах GW, чтобы лишить доверия, тем самым усилив доверие к себе:

— Стычка с СС явно его научила видеть разницу в ментальном прикосновении разного характера.

GW — То есть и его воспоминания ты не можешь просмотреть?

— Нет, но я и так вижу, что он что-то скрывает.

Поразмыслив слегка, GW выбрал из двух зол наименьшее:

— Что ж, у меня нет причин ему не доверять… К тому же его желание убедиться в том, что Рейчел жива, меня склоняет скорее к его версии, что он ни при чем, нежели к твоей, что это его рук дело.

Играя свою роль скептика, Инферно пошел ко второй бутылке, своеобразно плюнув в сторону Жнеца:

— Я так и думал. Сказать-сказал, а показать нечего…

У Жнеца не было хоть сколь значимых аргументов для обоснования своей версии, а зная GW, он оставил попытки его переубедить лирическими отступлениями и, вцепившись в сознание Инферно, показал тому Рейчел:

— Похоже у нас проблема… Это привет от Ацтека или она сама по себе?

— Учитывая с каким трудом и в каком состоянии её вытащили, не похоже, что Ацтек был заинтересован в ее возвращении… Тем не менее, она явно не сама по себе.

Инферно — Откуда ее вытащили?

— Откуда-то из восточной Европы. Больше сведений нет, так как, похоже, что те, кто её эвакуировали либо убиты кем-то со стороны, либо ликвидированы самими организаторами, нашими заокеанскими партнерами, как ненужные свидетели.

— Ты про тех партнеров, что по всему миру меня ищут?

GW не к чему было придраться, так как логика не противоречила версии Инферно, тем не менее, сомнения все же одолевали его, и он спросил прямо:

— Вы ведь не стали бы мне врать в таком деле?

Инферно усмехнулся:

— Ты про то дело, где мы оба приложили руку к ее заточению? В чем-чем, но в этом точно мне врать нету никакого смысла. Если ты забыл, я тебе напомню, что, несмотря на внешнюю хрупкость, безобидность и даже притягательность… эта женщина единственная, кто смогла вывернуть меня наизнанку и прижать к стенке, едва не выпустив пару раз мне мозги. Я может и идиот, в некоторых смыслах, но я точно не враг себе. И то, что она жива и сейчас на свободе, эта наша общая проблема, так как причин удавить тебя, у нее тоже хватает.

GW — Учитывая ее нынешнюю ситуацию, думаю, ей сейчас будет не до нас. Членство в Комиссии подразумевает некоторые ограничения в личных желаниях и стремлениях перед лицом общих интересов.

— Пока ты будешь думать, она нас обоих прикончит. Пусть Жнец покажет весь комплекс и даст его координаты. Дай мне неделю, и я покончу с ней уже наверняка.

— Как я и сказал, личная прихоть неуместна в общем деле. Она теперь одна из нас, а значит, её нельзя трогать, ровно так же, как и ей нас.

— Рейчел наплевать на правила, и она…

— Поверьте, друг мой, это не просто правила, это догма, которую не преступить никому из нас, а иначе мы уже давно перегрызлись бы как собаки, особенно я с Пантификом. Вы мне многое напомнили о Рейчел из того, что я до этого предпочел забыть, как и о ней самой. И главное из всего этого, на сегодняшний момент, это то, что она уже была прежде членом Комиссии и сама же оставила ее, уйдя от нас… И раз она вернулась, то наверняка не по своей воле и уж точно, не имея приемлемой альтернативы. Из чего следует, что она не более-менее самостоятельный игрок, а лишь рупор тех, кто её поставил. И интересы она будет продвигать не свои, а только их, со строго отведенными под это ресурсами.

Инферно — Гладко было на бумаге… Ну а если все же, она рискнет на шаг в сторону?

— Её тут же уберут свои.

На том они и закончили. Инферно же, выйдя из-под подозрения и убежденный в том, что GW не поручит ни ему, ни кому бы то ни было ликвидацию Рейчел, был вынужден догуливать свой отгул, ставший за пару дней уже ненавистным. Сняв жрицу любви, он определенно лишний раз убедился в своем проклятии, которое в любом своем проявлении сеяло вокруг него лишь смерть. Его противоестественная природа беспощадно блокировалась естественной природой, приводя любой контакт с женщиной к летальному исходу, лишив единственно мирной возможности унять свою ярость — «Твою мать… Добро пожаловать в клуб евнухов… Сука!».

Спустя целый месяц якобы отгула, который ему удалось пережить с огромным трудом, GW, наконец, вышел с ним на связь:

— Друг мой, вы с каждым разом выглядите все ужаснее и ужаснее…

Инферно, откинув одну бутылку, схватился сразу за следующую:

— Что я могу сказать, видать отгул это не мое… Ты как всегда по херне или на этот раз по делу?

GW — Не хочу показаться бестактным, но вы вообще в состоянии, учитывая…?

— Я не пьян, если ты об этом. Ну, или не сильно. Знаешь ли, меня с недавних пор начинает слегка кружить только после определенной консистенции топлива в крови. Примерно так с третьего литра, то есть сначала накидываюсь как скотина без перерыва и залпом, а потом уже и в бар можно идти, потягивая и смакуя из стакана прям как сранный аристократ, поддерживая уровень и продлевая кайф.

— Очень интересно было вас узнать, хоть и не с приглядной, тем не менее, с другой стороны. Но меня больше интересует та, что, надеюсь, не потеряла в своей эффективности, так как задача предстоит нестандартная и скорее всего не из легких.

Отбросив недопитую бутылку, Инферно на глазах хоть и не преобразился, оставшись все тем же заросшим дикобразом, тем не менее, явно приободрился:

— Давно пора. Куда выдвигаться?

GW — К морю и желательно тому, что перетекает в Атлантический океан.

Подойдя к окну, Инферно сорвал шторы и резко прищурился, отвернувшись. Привыкнув к дневному свету и будто прозрев, он усмехнулся, глядя в окно на побережье в дали:

— Тут везде море.

GW — Жнец, где он и как ему выйти к точке?

Жнец — Он на Мальте.

GW — Вам нужно на запад. Из Средиземного моря к Гибралтарскому проливу, ну а там за борт и на подлодку.

Инферно — Дабл, я так-то не дайвер.

GW — Не беспокойтесь. Океан не является зоной проведения спецоперации, он лишь отправная точка.

— Поверю на слово. Конец связи.

В следующий раз Инферно очнулся уже на корабле по сигналу Жнеца, который его разбудил, как и было спланировано, спрыгнул за борт. Опрокинув бутылку, уже вкуса ради, Инферно на глазах романтиков среди пассажиров, что разглядывали мерцающее звездами ночное небо, прыгнул за борт под крик матроса:

— Человек за бортом!!!

Уйдя на глубину, он обогнул борт субмарины и вынырнул в ее бассейне, натолкнувшись на ее Капитана:

— У меня четкие указания представителей Её Величества сохранить вашу личность инкогнито, потому прошу надеть маску и впредь не снимать ее на борту моей подлодки.

Усмехнувшись, Инферно ментально надел маску на лицо, чем прибавил седины старому моряку, который ничего подобного не видел прежде:

— Как скажешь, Кэп.

GW — Побойтесь бога, друг мой и не пугайте капитана, он итак в годах…

Капитан — Прошу следовать за мной.

Проследовав за Капитаном в торпедное отделение, уже Инферно напрягся, особенно прослушав начало инструкции, которая сходу его как всегда утомила и, не дослушав до конца, он ушел в себя:

— Какого хера? Ты издеваешься?

GW — Возможно мне следовало вас посвятить в детали раньше, но вы так отчаянно пили, что я не рискнул проверять вашу здравость и осмысленность. А ваш новый прием закусывать кулак и тут же отворачиваться при виде каждой женщины я вообще не понял…

— Потому что это не касается ни тебя, ни дела, а вот заранее разъяснить всю эту дичь, которая уже непосредственно касается и меня, и дела, ты обязан был, чтобы я понял, что к чему.

— Ну, время еще есть…

— Харэ тянуть и выкладывай, коротко, но ясно.

— Ну, если коротко, то вам нужно перехватить научно-исследовательскую орбитальную станцию русских «Мир»…

— Из огня да в полымя. Дабл, я не только не дайвер, я и тем более не космонавт.

— Не беспокойтесь. Станция через пару часов сойдет с орбиты, а там притяжение Земли сделает свое, притянув и утопив ее в Тихом океане.

— То есть ты хочешь, чтобы я сел в эту хрень и вылетел навстречу… Как тебе вообще удалось русских убедить или уговорить? Или купить? Ты вообще, что сделал?

— Ровным счетом ничего. Им лишь намекнули нужные люди, что было бы неплохо и весьма желательно, ради плодотворного сотрудничества в будущем, признать станцию негодной и устаревшей, и произвести ее аварийный спуск. А ради мечты занять свое места под солнцем, хоть и не сбыточной, многие там готовы на многое и за ни за что. Не свое, оно ведь не жалко, а когда будет жалко, будет уже поздно.

— Лихо вы миром крутите, вот только станция вам зачем?

— В том городе была третья сила, которая многих напугала, но заполучить образец смогли только русские…

— Где?

— Как ни странно, уже на своей территории…

— Дабл, эту гниль нужно сжечь дотла, иначе она сожрет все.

— Насколько мне известно, так и было сделано, а иначе нас бы уже не было. Вот только образец был изъят и ради безопасности отправлен на станцию «Мир» для изучения, результаты которых тебе и нужно будет захватить.

— Не легче будет астронавтов расспросить после..?

— Риск заражения слишком велик, так что их капсула, так сказать, потерпит крушение, сгорев как раз-таки дотла в атмосфере. Хотя бы в этих двух вопросах мы пришли, наконец, к единому мнению, в отличие от последнего месяца, где каждый действовал по своему усмотрению, что приводило к колоссальным жертвам и не давало ровным счетом ничего. Военные высылали войска на контртеррористические учения, спецслужбы их бомбили, пытаясь купировать распространение заразы, а политики пожимали плечами и несли околесицу куда немыслимее, чем обычно, чтобы хоть как-то обосновать огромные потери своих армий.

Почуяв подвох, Инферно прикинулся шлангом и уточнил:

— Как спецслужбам удалось сконцентрировать выродков в одном месте даже для ковровой бомбардировки, если те инстинктивно всегда разбегались в разные стороны для более эффективного распространения?

Лишний раз, убедившись в непричастности Инферно к тем событиям, GW закрыл данный вопрос и прояснил суть заблуждений спецслужб:

— Никак. Так как вся информация о бешеных засекречена и находится вне их компетенции, они и понятия не имели об их существовании и, натолкнувшись на них, посчитали, что натолкнулись на выродков…

— Теперь понятно, как те зашли так далеко…

— Сомневаюсь, что они вообще, куда бы то ни было продвинулись. Скорее всего, образец был взят на месте, одним из людей Ермака…

— Исключено.

— Почему же?

— Потому что он не дебил.

— Повторюсь, по данным русских, они заполучили образец со своей территории. Мы оба знаем, где бы сейчас находился мир, вернее в каком обличии, если бы эти твари продвинулись так далеко, заражая всех на своем пути, и направляясь исключительно в одном направлении, что исключено, что по их логике распространения, что с ваших слов.

— Твой намек ясен, но я тоже повторюсь, ни Ермак, ни его люди — не дебилы, особенно из тех, кто выжил и на собственной шкуре испытал весь тот ад.

— Что ж, значит, был еще кто-то, кого интересовала анатомия этих существ, невзирая даже на такой катастрофический риск…

— Значит, я там буду не один.

— Похоже на то, хотя и маловероятно…

— Почему же?

— Я знал только одного Профи, кто бы решился на такое и только одного Сверха, которому огонь нипочем.

Инферно с крайней неохотой поделился с GW своей уязвимостью, но деваться было некуда, так как до встречи с Хансом еще дожить надо было:

— Огонь может и нипочём, а вот без кислорода я вряд ли долго протяну.

GW усмехнулся:

— Рад, что вы, наконец, доверились, хотя мне и до этого была ясно причина вашей гипоксии во время вашей схватки с тем чудовищем.

— Ты главное не забывай, что мои показатели только для наблюдения и не в коем разе не для изучения.

— Будьте покойны, не в моих интересах исследовать ваш организм в век постоянных утечек данных, я лишь фиксирую недостатки и предлагаю решения.

В подтверждение его словам, Капитан протянул руку с ампулами насыщенного и сжатого кислорода:

— Вам велели передать.

Инферно принял подарок GW и, вставив их в один из отсеков поясного ремня, пошутил про себя:

— Только не говори, что вы ему поставили пластинку её величества.

GW — Грешно смеяться над священными ценностями другого.

— Ладно, извини, за подарок спасибо.

— Пожалуйста. Надеюсь, хватит.

— Более чем. Так каков план?

— Подробный инструктаж я вам вышлю, но, если в общих чертах, оператор наведет торпеду с вами на уже вошедшую в плотные слои атмосферы станцию, на высоте примерно в сто километров. Никто не в состоянии смоделировать её точное обрушение и развал на части при падении, так что вас наведут прямо в полете на основной модуль — базовый блок. Как только подключите съемный накопитель для скачивания данных, не мешкайте и сразу переходите в те, что еще не отвалились — «Квант-1», «Квант-2», «Кристалл» и «Спектр», так как каждый из астронавтов мог утаить от остальных важные сведенья, спрятав их на сторонних носителях. Время падения примерно 15 минут, так что должно хватить на всё.

— Понял, скачиваю все и со всего, дело не хитрое Меня больше волнует вопрос, как свалить оттуда?

— Через стыковочный модуль в хвосте, если конечно он не отвалится при падении. В этом случае еще легче вам будет.

— Что-то мне подсказывает, что легче мне точно не будет. Сколько до начала спецоперации?

— Сейчас проходит первый этап снижения орбиты станции до двухсот двадцати километров. Примерно в полночь будет проведен второй этап снижения станции уже на высоту ста шестидесяти пяти километров. Примерно в пять утра будет проведен последний этап, после которого станция «Мир» войдет в плотные слои атмосферы и начнет разрушаться.

— Как раз об этом. Тебе может мой вопрос не понравится, но что делать, если входные устройства расплавятся?

— Не беспокойтесь. Высоким температурам будет подвержен лишь корпус станции, но не…

— Ладно, понял. Надеюсь, станция будет падать четко по твоему плану, а не по той херне, что меня ждет.

— Ваше опасения вполне уместны, но я все же надеюсь, что вам удастся хотя бы из базового блока скачать данные… Они нужны мне, Инферно. Только представьте, что может произойти, если результаты конкретно этих исследований попадут не в те руки. Рано или поздно, за ними все равно спустятся, даже на дно океана и хоть часть данных, но найдут. Позаботься, чтобы этого не случилось.

— Думаю, я понял тебя. Конец связи.

Изучив все модули и точки опоры в каждом из них, чтобы уметь ориентироваться в емких капсулах, насыщенных всякого рода панелями управления, Инферно отметил для себя все точки входа и отмел все лишнее, чтобы не запутаться в, уже понятно, что крайне сложной, ситуации, которая усложнилась еще больше, когда Инферно вскочил по тревоге, как и весь экипаж подлодки. Выбежав из своей каюты, а по факту служебного помещения, он прокатился по перилам лестницы и вбежал в торпедную, к помощнику Капитана, который едва успел повесить трубку:

— Угроза?

Помощник — Нет. Спутник наблюдения янки ослеп…

— Понятно, у нас гости.

Скинув с себя пальто, что прикрывало костюм, Инферно, велел готовиться к запуску торпеды:

— Не получится, сэр. Нужен операт…

Переведя на панели управление полетом на ручной режим, Инферно вырвал джойстик и внёс изменения:

— Я сам себе пилот. Запускай!

На мостике один из операторов заметил подготовку к запуску и немедленно доложил о ней Капитану:

— Экстренное всплытие!

Как только подлодка всплыла, взяв сильный крен вверх, пусковая тут же выдвинулась, освободив торпеду от последней преграды, крайней из которых оказался голос GW:

— Вы ведь помните из инструктажа, что ручное управление крайне нежела…

Инферно — Огонь!

На таких скоростях надеясь лишь на незначительный опыт полетов и в большей мере реакцию Сверха, Инферно стремительно начал набирать скорость, буквально уже через пару секунд пронзив облака. Герметичность капсулы и особенно костюма его сберегли от перегрузок, позволив полностью сконцентрироваться на полете, который оказался менее непродолжительным, чем ожидалось. Попав под электромагнитный удар, дисплей торпеды отключился, а сама она стремительно потеряла в скорости, начав клониться вниз. Выдавив люк спиной, Инферно выглянул из торпеды и наконец, заметил огненную глыбу, которая с не меньшей скоростью неслась ему на встречу. Впрыснув капсулу с кислородом напрямую в кровь, и кое-как рассчитав траекторию падения, Инферно с рывка выпрыгнул вверх, пока разваливающаяся станция не пролетела ему за спину. Но тщетная попытка ни к чему не привела и, даже выпустив клинок, он не смог достать до ближайшего модуля, пролетев мимо:

— Твою мать!!!

Покрывшись льдом при температуре, минус 57 градусов, он влетел в клубы дыма и огня, что неслись вслед за разваливающейся станцией, как и подобие архангела, с которым он столкнулся:

— Что за?!

Налетев друг на друга, оба замерли от неожиданности, вцепившись друг в друга, пока не прозвучал голос Рейчел:

— Семнадцатый! Уведи его от станции!

Услышав ее и ощутив второго, третьего и так далее, что летели вслед за станцией, Инферно с головы, сбив первого встречного и оттолкнувшись от него, сработал по просьбе Рейчел, но с точностью да наоборот. Вылетев вперёд, Инферно выставил вперёд руки и лишь ускорился в полете, с каждой секундой все стремительнее подлетая к падающей станции, к ее стыковочному шлюзу, сквозь порывы пламени и дыма, минуя на виражах обломки:

— Центр, вы не сказали, что этот ублюдок умеет летать!

Рейчел — Он и не умеет, а иначе торпеда зачем? Включите голову и разделитесь.

Десятый — Принял. Меняем приоритет.

Десяток архангелов тут же раскрыли крылья и зависнув в воздухе, выхватили копья, активировав их в ожидании Инферно, который в отличие от них не сменил свой приоритет. Резко сменив траекторию полета, пару раз свернув из стороны в сторону, он проскочил между выпадами прототипов, а в последнего влетел на всех парах. Столкнувшись с Десятым, Инферно упер ноги ему в грудь, прогнув его броню и ею же вдавив его органы. Выдавив из него сгусток крови, Инферно уже не ожидал сопротивления, за что тут же и поплатился уже своей. Смахнув кровь с маски, Инферно тут же отлетел в сторону от сильного удара копьём в бок. Лишь стяжка на ребрах защитила его сердце от смертельного удара, который продолжили уже двое, сразу налетев на него со спины. Выхватив клинки, Инферно, прокрутившись в воздухе, порезал обоих насмерть, хотя намеревался обезглавить:

— Не понял…

Ещё в больший ступор его ввел, налетевший следом Десятый, который сорвав с груди смятый доспех, полностью восстановил грудную клетку и взмахнул копьём ещё сильнее прежнего. Выставив клинки, Инферно смог сдержать удар, но не равновесие в полете. Пролетев под Десятым, боец закружился в разные стороны, пока не втянул клинки и ментально не вцепился в одного из первой десятки.

Резко сорвавшись с места, Инферно не только увернулся от рубящего удара Десятого, но и вылетел вслед за Восьмым. Вонзив в корпус стыковочного шлюза крылья, намагниченные до предела и наглядного проявления из прото-металла, прототипы, один за другим, выпущенными когтями, проникли внутрь. Ментально вцепившись выставленными руками в шестерых, Инферно с рывка взмахнул руками назад, увеличив скорость приближения до предела. Влетев на полном ходу Третьему в спину, боец выпустил клинок назад в корпус модуля, а его за борт, проломив им стену шлюза. Скорректировав свой полет и затормозив его удержанием клинка, Инферно вырвал клинок и притянул его, сразу пустив в ход второй. Заблокировав выпад копья, боец перехватил на лету первый клинок и вонзил его в голову Первому, пробив лишь его шлем:

— Что? Не получилось…

Инферно — Да кто ты нахер такой?!

Первый — Не я… Мы!!!

Четыре пронзительных удара копьями со всех сторон прибили Инферно к полу, а сведённые рукояти на его шее, заблокировали на месте:

— Какого хрена ты творишь? Твоя задача данные, а не Инферно!

Сорвав пронзенный шлем вместе с гарнитурой, Первый, играя ярко выраженными скулами, вцепился свирепым взглядом в Инферно, отведя его лишь, когда они оба услышали очередной приказ Рейчел:

— Первый вне игры. Четвертый, теперь ты ведущий. Инферно за борт, данные с собой.

Подчиниться тот успел, а вот исполнить приказ, уже нет. Получив выпад копья в грудь с последующим испепелением дотла, Четвертый сам оказался вне игры:

— Слабым нет места среди нас!

Сократив копьё в замахе, он поднял его остриём подбородок Инферно, в своих глазах возвысившись над тем, кого склонили перед ним на колени:

— Хочешь узнать кто мы?!

По вырвавшемуся в конце рыку, что Инферно, что GW, уже сами поняли, кто именно им противостоит:

— Откуда у нее Сверхи?

Инферно же ответил обоим:

— Да насрать… Один хрен в расход пойде…

Первый — Мы ужас во плоти! Нам никто не указ! Мы сомнем любого! Мы стая!!!

Что оскал, что клыки, что звериная натура так и лезли наружу, как из Первого, так и из тех, кто поддался его порыву:

— Ты либо с нами, либо против нас… Только в стае! Только с нами! Только Волком ты сможешь стать выше любого из людей!

— Я и так выше, псина ты тупая! Я — Инферно!!!

Сморгнув первым, Первый и замахнулся в попытке поразить интуитивного соперника, осекшись в выпаде с застывшим в воздухе копьём прямо перед маской Инферно:

— Мой черед!

Ментально отбросив копья вместе с их владельцами в разные стороны, преимущественно за борт, Инферно выхватил клинок и, перерезав сухожилие Первого, перехватил его копьё, ударом с разворота и локтя, откинув одичалого назад, разбив ему морду. Вставив внешний накопитель для скачивания, Инферно вбежал в соседний шлюз, вслед за Первым, который встретил его взмахом крыла, пытаясь обезглавить:

— Есть контакт?

GW — Уже четыре процента скачено.

Не сумев обуздать свою свирепость, Первый одичал окончательно, уже не в силах выразить своих чувств ничем, кроме как рычанием и взмахами крыльев. Перекатившись от удара в сторону, Инферно вставил второй накопитель, и тут же втянув клинок, выставил руку в сторону Первого, уже его, приковав на месте и склонив на колени силой его же магнита. Повернувшись к нему, Инферно сжал рукоять его копья и, держа его крылья второй рукой в распахнутом состоянии и прижатыми к корпусу модуля, пошел на него:

— Чуешь, мразь?! Вот твой ужас во плоти!!!

Прорычав в ответ в диком неистовстве, и потеряв всякий намек на разум, Первый тут же подавился своим же копьём, через секунду осветив маску Инферно сверканием молнии, в которой сгорел дотла:

— Десятый! Немедленно отсоедините два последних шлюза!

Десятый — Как, мать твою, я это сделаю?!

Рейчел — Крыльями, идиот! Все вместе среж…

Не успев дослушать приказ, Десятый, как и все остальные, влетели в ближайший модуль, вслед за своими копьями:

— Бывайте, уроды!

Подорвав стыковочный отсек миной, Инферно разом оставил всех позади, быстро подключив оставшиеся два съёмных накопителя, через которые операторы GW сразу начали скачивать данные:

— Еще один. Базовый блок, там основной массив данных…

Инферно — Помню!

Приняв очередную порцию сжатого кислорода, Инферно сорвался с места, прыгая от стены к стене, подражая астронавтам в невесомости. Но игра быстро перешла в бегство на грани от огромных когтей, что, следуя по его пятам, смяли модуль, из которого он едва успел вылететь:

— А это ещё что за хер..?!

Спрыгнув напротив вырванного корпуса, Инферно лишь успел один клинок метнуть рядом с панелью, а второй рукой выхватить щит. Прикрывшись им на рефлексе, боец тут же пробил стену позади себя, вылетев со станции в мощном потоке пламени:

— Нихера!!!

Ментально уцепившись в свой клинок, Инферно сразу сорвался с места, устремившись вслед за падающей станцией, обвитой огнедышащей тварью гигантских размеров:

— Твою мать! Дракон!

GW — Я должен это увидеть.

Но оператор так и не сумел обойти цифровую защиту спутника их заокеанских партнеров:

— Игрок, похоже, что янки нас отключили всерьез…

GW — Все потом. На какой они высоте?

— Меньше трех тысяч…

— И ты молчал?!

Как GW не мог привыкнуть к десятку экранов с разного рода информацией, так и Оператор никак не мог привыкнуть к шкале приоритетов Игрока, где в одних случаях, тот ставил цель превыше средств, а в других средство выше цели.

Увернувшись в сторону от очередного потока пламени, Инферно активировал план отхода, отчаянно надеясь, что тот готов, и на всех парах влетел в клочья станции объятой огнем. Пробивая насквозь все шлюзы и модули, а вернее уже их обломки, Инферно выпустил второй клинок наперед, уровняв и притормозив себя между ними. Обвив базовый блок с оставшимися модулями, Дракон с рывка слетел с них, сильно раскрутив станцию, заблокировав бойца в ней как в центрифуге. Спрыгнув к расплавленной панели, он не стал тратить время на ругань и вырвал ее, стабилизировав себя на месте клинками и начав копаться в ее закромах. Отобрав и подсоединив провода к внешнему накопителю, он то и дело спрашивал, есть ли сигнал, пока, наконец, не дождался положительного ответа и комментария GW:

— Уходите оттуда! Вы сейчас рухнете!

Инферно — «Знать бы ещё куда…»:

— Нельзя уходить! Где мы их потом искать буд..?!

GW — Это приказ! Вас сейчас сомнет!

Найдя альтернативу, Инферно отступил, оборвав сигнал, вернее перестав удерживать хрупкую конструкцию, и припал к пробоине в корпусе, замерев от неожиданности, что прорезалась сквозь тучи, раздираемые молниями и ливнем с градом:

— Твою мать!!!

Оператор — Игрок, что-то не так. Резкий скачек уровня моря. Повсеместно поступают сообщения об угрозе наводнений для городов с низкой прибрежной зоной. Страна Бангладеш, часть азиатского побережья…

Устояв перед искушением вновь обратиться к Жнецу, GW потребовал от оператора:

— Найди мне спутник. Я должен знать, что там происходит.

Глядя на огромную воронку шириной в триста метров и глубиной почти в пять километров, Инферно отпрял назад, утонув в пламени огня. Поравнявшись с падающими обломками станции, Дракон исторг продолжительный поток огня, что прорезался сквозь многочисленные пробоины, поглотив и расплавив все внутри. Цепляясь практически за один лишь каркас базового модуля, Инферно, окутанный со всех сторон пламенем, активно выжидал, борясь с желанием впрыска кислорода, которого уже начинало не хватать — «Ну же! Давай!!!».

Примерно за два километра до дна воронки, Дракон подавился собственным пламенем от прямого залпа в голову, а Инферно с разбега, втянув клинки, выпрыгнул навстречу Аресу, к которому тут же себя притянул. Благодаря встроенному цифровому шлему, Инферно не только вызвал Ареса, но и атаковал Дракона, поймав его в прицел. Притянув себя к днищу самолёта, он прокрутился и сходу опешил:

— Какого хрена, Инферно?

Стащив закутанную в его кожаную куртку Мари с сидушки, Инферно сразу прокрутился в кабину пилота и попытался добить тварь, залпами импульсной пушки, вырывая из нее клочья:

— Держись!

Мари — За что?!

Падая вниз, Дракон пытался огрызнуться, но залпы Ареса ему даже не позволили развернуться, втаптывая его все ниже и ниже. Лишь разбив хвостом обломки станции, он смог рассеять свой тепловой след и скрыться за потоком дыма, что позволило ему, наконец, обернуться. Вырвавшись из дыма, Дракон тут же изверг непрерывный поток пламени, залив им все пространство перед собой, снова пропав, что из прямой видимости, что со всех сканеров:

— Сука!

Мари — Это дракон?!

Не веря своим глазам, которые едва оправились после сна, Мари тут же осеклась и окончательно проснулась, вспомнив, кто Аресом управляет:

— Даже не вздумай идти на лобовую!

Инферно редко, когда и кого слушал, но, не желая рисковать Мари, все же увел Ареса в сторону, пролетев по дуге вдоль краев воронки, тем самым пропустив, а вернее сказать, выпустив тварь из ловушки. А вот уже аскет, нареченный в перерождении именем Аква-Элементум, его выпускать никуда не собирался.

Выпотрошив обломки рухнувшей станции сгустками воды в подтопленном дне, и изъяв из нее все то, о чем было велено, Аква тут же переключился на Профи GW, как и Дракон, не сговариваясь, тем не менее, действуя в унисон, уже поняв общий интерес, друг друга:

— Я все еще сплю или уже брежу?!

Заметив вырвавшиеся с разных сторон сгустки воды, похожие на подводное течение, хоть и намного тоньше, примерно в метр толщиной, Мари серьезно обеспокоилась побочными эффектами после сыворотки, учитывая все то, что ее окружало:

— Соберись, Мари! Эти уроды явно объединились, значит и нам нужно разделиться. Принимай управление!

Парадоксальная логика Инферно, в силу привычки, не ввела девушку в окончательный ступор, а наоборот, вывела ее из него, окунув в привычное для неё русло. Принимать управление даже с сотней налетанных часов на тренажере и даже с полным погружением в процесс благодаря дополненной реальности одно, но взяться за штурвал в ходе реального боя, тем более против такого, это уже совсем другое. Дрожь и неуверенность Мари помогла компенсировать Пятница, которая в экстренных ситуациях перехватывала управление, чтобы сменить траекторию полета, по причине фатальности предыдущей, как и Инферно, который позволил ИИ вмешиваться, чем сильно злил:

— Убери её!

Инферно — Тогда кто-то из них уберет тебя!

Убрав клинок в ножны на борту Ареса, чтобы иметь точку опоры, Инферно спрыгнул с него, активировав вингсьют. Не видя второго, боец решил разделаться сперва с первым, став для него явно желанной приманкой:

— В «на живца»!

Мари — Полное, абсолютное, неделимое ручное управление!

Пятница — Отказано.

Мари — Твою мать! Поняла!

Смирившись до поры до времени со вмешательством ИИ в управление Аресом, Мари пропустила Дракона, который тут же вошел в пике за Инферно, и села ему на хвост, в попытке поймать его в прицел. Инферно же, чтобы упростить задачу Мари, перестал маневрировать и, свернув вингсьют, направился прямиком ко дну, став легкой добычей и сделав из Дракона такую же уже для Ареса:

— Попался!

Но в «на живца» играли не только они, но и их противники. Не имея возможности оглянуться, тем не менее, ощутив срабатывание защиты Ареса, Инферно попытался предупредить Мари, но копья пробили раньше корпус истребителя, а электрическая волна, что пронеслась по борту, не смогла навредить прототипам. Десятый же, лишенный защитной брони, сразу нацелился на кабину пилота, занеся копье на головой:

— Мари!!!

Страх Инферно за Мари был понятен, тем не менее, девушка, как и её брат, поднабралась достаточно опыта вкупе с фокусами Инферно и его нестандартным подходом к делу. Резко вывернув штурвал влево, Мари размазала Десятого крылом Ареса, зашвырнув вглубь воронки, где давление глубины почти в три тысячи его прикончило, выдавив из него не только органику, но и ментальную часть его жизни.

Тем не менее, оставался еще с десяток прототипов, которые устремились вслед за Аресом, заходя на него со всех направлений:

— Пятница! На базу её и на всех парах!

ИИ — Принято.

Окончательный перехват управления стал последней каплей для Мари, у которой помимо оскала, прорезался и яростный рык. Ровно с тем же настроем Инферно вцепился в копья прототипов, которые на этот раз просто выпустили их из рук, лишив его возможности добраться до них. Тем не менее, Инферно не продолжил падать на дно, как ожидалось, а увернувшись от пасти Дракона, взлетел вслед за Аресом:

— Я же говорил, он умеет летать!

Четырнадцатый — Значит, и мы сможем!

Девятнадцатый — Если доживем! Все на него!!!

Вылетев из воронки, Арес тут же направился в сторону Острова, дав возможность Инферно разогнаться и вылететь навстречу прототипам, которые выпустив когти, кинулись на него, как и Дракон за его спиной. Но если тварям, кроме как разорвать бойца, более ничего не нужно было, то Аква, не найдя блока памяти в основном модуле, нуждался еще и в массиве данных. Сбив Инферно в полете сгустком воды, аскет размазал его о край воронки, в которой и утопил бойца, швырнув его под трехкилометровую толщу воды. Впрыск кислорода не столько помог, сколько позволил ощутить деградацию легких, которые будто уменьшились в размерах. Сильнейшая интоксикация всего организма от накопления азота, гелия, жуткое головокружение от резкого перепада давлений и сильнейшая боль в груди от натиска сгустка воды, который с размаха его прибил ко дну, погрузив на глубину, почти в пять тысяч метров. Перенаправить волевую энергию костюма с запаса на щите в усиленную изоляцию Пятница еще смогла, но на этом её помощь закончилась, так как ситуация оказалась непредвиденной и непрописанной в её протоколах обеспечения защиты.

Абсолютный мрак, который сдавливал Инферно, что морально, что физически и голос в нем, что отразился будто эхом:

— Отдай его мне… Отдай его мне! Отдай его мне!!!

Но ужас, что прогремел во мраке, и что должен был окончательно сломить волю бойца, указал ему направление, которое оказалось недосягаемым. Напор сгустка был настолько силен, что Инферно утоп уже не только в пучине океана, но и в его илистом дне:

— Ааа!!!

Но его сопротивление даже из последних сил оказалось тщетно против стихии, в отличие от сопротивления Мари, которая разделавшись с Пятницей, тут же выследила его и сменила курс, как и тягу двигателя на левитирование со звуковым барьером, что вибрировал вдоль всего борта Ареса. Своего рода защитное поле позволяло Аресу как нож масло прорезать толщу воды, перенаправляя давление глубины в разные стороны. Если Инферно смог вычислить Аква-Элементума благодаря обостренному слуху, то Мари вычислила его благодаря датчикам, которые ее, наконец, навели на цель. Зайдя на нее, на полном ходу, Мари обстреляла из импульсной пушки вихрь из камней, что был своеобразным коконом, пронзив аскета осколками его же защиты. Баланс между физической и ментальной составляющей перерожденного был нарушен, что вызвало небывалый выплеск, который тот уже был не в силах контролировать или хотя бы сдержать.

Как контроль над стихией, так и контроль над Инферно, Аква-Элементум потерял, перестав того сдавливать сгустком, что теперь рассеялся. Вырвавшись из тягучего дна, Инферно сразу заметил среди мрака сперва прожектор Ареса, а после яркое и бурлящее пекло из пасти Дракона, прямо за ним. Не в силах прокричать, Инферно мысленно заставил истребитель маневрировать, но тот все так же неспешно продолжил плыть, что ему на встречу, что в поиске его. Развернув пасть, тварь попыталась вцепиться в самолет, а Инферно вцепившись в клинок на борту и вжавшись ногами в дно, попытался вытянуть его вперед. Короткая дистанция до цели первого и мощь второго были паритетны с одинаково печальной участью для Мари, если бы она правильно не отреагировала бы на клинок, что прибило до трещин к лобовому стеклу:

— Инферно…

Толком не узнав причину, но узнав намек Инферно, Мари подалась навстречу его посылу в виде вдавленного клинка, тут же ускорившись после того как пасть Дракона сомкнулась, отразившись волной сзади:

— А сказать не мог!

Вылетев на всех парах из края воронки, что начала смыкаться, Мари перешла на тягу двигателя и устремилась вверх, вытянув за собой, что Инферно, что Дракона, который тут же обоих попытался утопить, теперь уже в огненном потоке. Но огонь лишь раскалил истребитель до красна, который тут же подвергся охлаждению, влетев в ручей течения, что возносился вверх к тучам, как и водная толща со всех сторон, вздымая океан. Подводные течения, после противоестественного воздействия на них, устремились в тучи ровно в том же противоестественном ключе, чтобы в разряде бури, рассеять всю избыточную мощь стороннего влияния, которое аскет более не контролировал.

Вылетев из пламени, ментально подвисший на клинке Инферно, едва успел перехватить дыхание, как тут же задержал его, влетев в водную пучину. Истощенный физически и измотанный ментально он не в силах был атаковать тварь, что преследовала их, тем не менее, обернулся, чтобы не пропустить атаку. В змеином взгляде он узнал нечто знакомое, а именно лютую злобу и именно по отношению к себе, не как к банальной дичи, а как к Инферно, чей враг, сменив личину, пытался не просто покончить с ним, а как можно дольше извести его перед кончиной — «Ах ты, ублюдок…»:

— Дай только добраться до тебя! Прежняя камера раем покажется!

Прорычав в ответ, Дракон широко взмахнул крыльями, набирая, что высоту, что скорость, нагоняя даже не столько Инферно, сколько Мари. Узнав в его стремлениях наклонности садиста, Инферно собрался и с одной стороны ментально, с другой с помощью силы магнита притянул себя к Аресу. Провернувшись, раз, провернуться во второй раз он уже не смог, так как место пилота было занято. Заметив вырванную панель внешнего управления, Инферно в принципе сразу понял, куда смотрела Пятница и почему он сам не смог мысленно сдвинуть Ареса:

— Мари, протяни мне руку!

Мари, было, потянулась к нему, но заметив странное перетекание его костюма к его вытянутой руке, тут же осеклась, поняв, что у него на уме:

— Вместе выберемся!

Инферно — Мари, мать твою!

— Я сказала, нет!

Промелькнувший свирепый оскал в ее взгляде даже Инферно заставил напрячься и на этот раз посчитаться с ее мнением, тут же начав искать альтернативу:

— Да пошло оно. Мари…

Вылетев из воронки, Инферно и Мари, насильно закованная в его броню, попытались вырваться нетривиальным способом из окружения, снизу Дракона, сверху прототипов, что озверели вконец. Зависнув на мгновение в воздухе, оба тут же вылезли из Ареса и, оттолкнувшись от него вверх, подставились под его залп, от которого Мари закрыла их щитом. Резко воспарив к тучам, им удалось миновать ошарашенных прототипов и уйти от Дракона, который оттолкнув широким взмахом крыла, рухнувший в воду истребитель, мгновенно вырвался вслед.

Силы импульса хватило на километров пять ввысь, после чего они уже сами зависли на секунду над тучами и выхватив по клинку, устремились навстречу уродам, которым уже не терпелось их разорвать, особенно осточертевшего Инферно, который не признал их сродни себе. Оставшись без костюма, Инферно более не мог манипулировать через силу магнитного поля крыльями прототипов, хоть те и были из прото-металла, но едва ли он мог их ощутить сквозь опять-таки поле. Вооружившись клинком и выпустив когти, он решил проблему по старинке, влетев на пару с Мари в стаю, сходу перерезав троих насмерть и на короткое время, до возрождения. Ответом озверевших же было разделение бойцов, Мари вниз, а Инферно за шкирку и наверх. И если большая часть кинулась на Инферно, то вслед за Мари полетел Дракон:

— Нееет!!!

Захлебнувшись собственной кровью, Инферно все же пришлось переключиться с Мари на уродов, что когтями его потрошили. Их активная регенерация и защита скелета сродни его, заставили бойца сработать на порядок эффективнее, чем они и сразу, пока не загрызли. Метнув клинок навстречу Пятнадцатому, Инферно вдавил глаза двоим, что его потрошили, выпустив когти в их мозг. Пятнадцатый, прикрывшись крыльями, отбил клинок и на подлете попытался пронзить бойца крылом, но Инферно ментально надавил на клинок, который примагнитился к крылу, и увел его в сторону, прямо в очередного урода. Притянув и подкинув перед собой клинок, Инферно резко сжал ладонь в кулак, ментально метнув его в спину Восемнадцатого, что его тащил вверх:

— Мне в другую сторону!

Притянув клинок, Инферно вырвался из когтей Восемнадцатого и перевернув того в воздухе, запрыгнул ему на спину. Вывернув клинок в сторону, Инферно заставил Озверевшего перелететь туда же, после чего с размаха придал ему ускорение, ударив между ног:

— Пулей!

Завопив от боли и мало что, соображая, Восемнадцатый устремился вслед за своими соратниками и Драконом, который подлетев к Мари, раскрыл уже пасть.

Влетев в тучу, Мари резко затормозила свое падение, раскрыв парашют, который раскрылся прямо на морде Дракона. Влетев сперва в тучу, а после сразу в парашют, Дракон сомкнул челюсть, но в пустую, щелкнув клыками. С взмаха руки, перерезав стропы, Мари перелетела через Дракона, пропустив того вперед и вцепившись клинком в его спину. Удар для толстокожей твари сравним, был с комариным укусом, совершенно безвредным и даже полезным. Поняв где теперь Мари, Дракон распахнул крылья, зависнув в воздухе, ожидая налета Озверевших, которые тут же накинулись на нее. Подставив щит под когти одного, и клинок под пах другого, Мари оскопила последнего и отбив щитом удар первого, с размаха вспорола тому глотку, скинув обоих в предсмертной судороге вниз.

Заметив подлетающего Инферно на фоне сверкающей молнии, Дракон разверз пасть, явив огниво разгорающегося жерла внутри себя и дождавшись последнего момента, резко вывернулся, подкинув Мари над собой:

— Можешь обнять её на прощанье!

Распаленный до безумия предвкушением боли Инферно, Дракон буквально начал захлебываться языками пламени в нетерпении и жадно наблюдая за совершенно тщетной попыткой бойца что-либо изменить. Прирезав Озверевшего, Инферно оттолкнулся от него, выпрыгнув к Мари, которая успела лишь протянуть ему руку, прежде чем сгинуть в потоке пламени, что её испепелил прямо у него на глазах:

— Нееет!!!

Дракон не оставил ни единого шанса спасти её или хотя бы обнять на прощанье, лишь обугленные останки, которые видел в глазах Инферно, и который, закованный в броню, вырвался из потока пламени и с размаха врезал ему щитом, вырвав нижнюю челюсть:

— Давай!

Разорвав над собой водную гладь, Арес подскочил и, переключившись с левитирования на тягу двигателя, вознесся вверх, зайдя с тыла сперва на малые цели, а после и на основную. Услышав, наконец, среди раскатов грома подлет истребителя, Тринадцатый даже не успел прорычать, как залп импульсной пушки в момент сорвал с его костей всю плоть, превратив органы в кровавое месиво, что свело на нет какое-либо восстановление, и что заставило остальных тут же разлететься в разные стороны, в попытке спастись:

— Ну уж нет!

Зафиксировав девять тепловых сигнатур, Мари начала делать зарубки на панели Ареса, уничтожая одного урода за другим, пока Инферно, вспоров спину Дракона, принялся того добивать.

Среди сумбура страха и отчаяния своих соратников, Дракон, наконец, заметил и распознал в том, что Инферно чувствовал и показал в виде праха на плечах, оттенок хоть и не давней, но уже пережитой боли и отнюдь не из-за гибели Мари. Вонзив в захлебывающуюся пламенем и падающую вниз тварь клинки, Инферно ментально пробил ими кости Дракона и заставил распахнуть крылья:

— Якорем на дно отправлю!!!

Ощутив легкую волну под ногами, Инферно тут же и с разворота вырвал клинок из крыла Дракона и метнул его навстречу жалу, что прорезалось из хвоста твари, и которым та пыталась поразить его со спины. Удерживая огромную пику в метре от себя, Инферно не стал мериться силой и, вырвав второй клинок, пригвоздил им жало к спине Дракона, выгнув его. Выхватив щит, Инферно сам озверел на мгновение только ради того, чтобы пересилить тварь, что многократно превосходила его, что в размерах, что в ненависти. С размаха и в прыжке, он в свирепом рыке ударил Дракона, сломав его хребет и переломив тварь пополам, выдавив из нее протяжный вопль с огненными сгустками.

Разорвав остатки пасти Дракона импульсным залпом, Мари на лету притянула Инферно, который едва успел притянуть вслед за собой клинки:

— Куда?! Мы еще не всех добили…

Мари — Они уже покойники, как и мы, если не вылетим отсюда!

В отличие от Инферно, Мари, преследуя Озверевших, успела заметить, что они в западне, которая как тучи сгущается над ними всеми. Ни один из Озверевших, так и не смог преодолеть толщу воды, которая образовала новую воронку, на этот раз прямо до небес. Сильнейшее течение откидывало их назад, прямо под залп Мари, который так же рассеивался в стремительном потоке, уходящем вверх:

— Нас вот-вот накроет…

Инферно — Тогда вниз! Арес не выдержит в лобовую!

Прищурившись от огромного раската грома, что сотряс, а вернее будто разорвал небо, осветив не только его, но и толщу воды, что стремительно начала падать на них, Мари не стала перечить и в миг вывернув штурвал, направила Ареса прямиком вниз:

— Ускорься!

Мари — Разобьемся!

— Переживем, а вот тиски нет!

Пролетев за считанные секунды полтора километра, за метров сто, Инферно прокричал:

— Огонь!

Сработав на автомате и по приказу, Мари выпустила залп, разорвав перед ними водную гладь, после чего сразу поняла, что к чему и продолжила в том же духе, пока Арес не влетел в пучину океана, который накрыло сверху километровым слоем воронки, что стянулась над ними.

Всплеск был настолько мощным, что ожидаемые наводнения прибрежных районов быстро сменились на цунами, и столь оглушительное, что в радиусе десятка километров от эпицентра, все прежде живое, всплыло, даже из глубины. Глядя как рыбы со всех сторон всплывают на поверхность, Мари постаралась утешиться:

— Надеюсь это последняя странность, которую я увижу за сегодня…

Инферно же, глядя на панель Ареса и его параметры, ничего утешительного не нашел, кроме сбоя всех систем:

— Нам лучше тоже всплыть, пока не сменили их на дне.

Всплыв на поверхность, Мари потянулась к переключателю на двигатель, чего Инферно порекомендовал ей не делать:

— Обидно будет после всего погибнуть из-за неисправности.

Осекшись, Мари быстро убрала руку назад:

— Да уж, думаю ты прав… Тогда что?

Инферно — Потихоньку и по направлению волны. Куда-нибудь да доплывем.

Доплыли они до одного из островов на Гавайи. Затопив Ареса у прибрежной зоны, которая была сильно размыта цунами:

— Крепко им досталось…

Инферно же, после встречи с порождениями Ацтека, уже свыкся с тем фактом, что каждая их схватка непременно заканчивается не только победой одного над другим, но и трагедией для всех окружающих, чего едва ли можно было избежать, но что определенно следовало пережить, чтобы не сломаться:

— Не принимай близко к сердцу… Пошли.

Мари — Сперва куртку верни. Я тебе её лишь на время отдала, чтобы не намокла в воде.

— А ничего, что это моя куртка?

Сняв кожанку с плеч Инферно, Мари мило улыбнулась и ответила:

— Ничего.

— Что ты вообще делала в моем самолете, да и еще в моей куртке?

Мари была из тех девушек, которые предпочитали сохранять интригу:

— Если сам не понял, то и объяснять нет смысла. Считай, что просто спала.

Инферно — В следующий раз у себя спи…

— Шшш! — огрызнулась в ответ Мари.

По пути через подтопленные джунгли, перепрыгивая с дерева на дерево, они обмолвились еще на счет состояния команды, которая после перерождения сильно удивилась, когда не обнаружила его рядом, в момент, по сути, их второго рождения:

— Мы тебя ждали.

Инферно — Ага, особенно Афела.

— Нет, она просто прибить тебя хотела, но остальные действительно ждали… Неужели ты не помнишь насколько волнительный это момент? Эта неудержимость, огонь в груди, чувство, будто больше нет никаких преград…

— Ты бы оскал убрала, а то помимо этого, паровозом полезет и другое, да так, что потом уже не оклемаешься, в конец, потеряв себя…

Пропустив нотацию Инферно, Мари в прыжке сбила его, прибив к дереву:

— А еще непреодолимое желание… влечению к своему… Альфе.

Трагический опыт подобных связей живо предстал перед глазами Инферно, вынудив оттолкнуть Мари назад, скинув ее прямо в воду:

— Ну как? Полегчало?

Вынырнув из воды, Мари сразу же нанесла прямой удар с ноги в ствол дерева, который в резонансном отклике растряс макушку дерева, вынудив Инферно вцепиться в него. Пока боец болтался на макушке, Мари выпустила когти и с пары ударов прорезав ствол дерева, запрыгнула на соседнее, от которого оттолкнулась и с размаха и плеча, врезалась в дерево, опрокинув его вместе с Инферно:

— Ну как? Не ушибся?

Инферно мог заковать себя в броню и просто сбежать от Мари куда угодно, лишь бы по дальше от нее, но более он этого не хотел, лишь её. Вырвавшись из воды на этот раз уже он на нее налетел, прижав к дереву сзади, чему она, судя по ее положению ног, в обхвате, была явно не против:

— Совсем другое дело…

На первых парах Инферно еще пытался сдерживать себя и даже осторожничать, но ровно до того момента, как Мари впилась когтями в его спину, скорее даже не расцарапав, а вспоров ее, получив в ответ кровавый оскал в его глазах:

— Прежде меня пугал этот взгляд… но теперь я лишь напротив него могу себя почувствовать защищенной…

Инферно — Безопасность нам только снится, Мари…

Заткнув своими губами еще того романтика, который своей вредностью способен был сбить любой настрой, Мари наконец и сполна утолила свою тоску по нему, оставшись при этом живой, в отличие от дерева, которое на сей раз они опрокинули уже в едином порыве страсти.

Увлекшись друг другом до глубокой ночи, они в конечном итоге перешли и к романтике, разглядывая яркие звезды на ночном небосводе через разные спектры линз:

— Ты ими еще пользуешься?

Инферно — Временами… Не так чтобы для дела, а скорее, чтобы не забыть Хосе.

— Жалко конечно, но, если честно, он одной ногой уже давно был там. Особенно когда меня поднатаскал, часто говорил, что засиделся с нами, и что пора домой… Я никогда не спрашивала, но что случилось с его семьей?

— Уроды случились.

— Исчерпывающая история.

— Да не было никакой истории. Они убили его семью, а я их, вот и все.

— А что о нас с Мартеном ты помнишь?

— То же самое. Где-то жили, чем-то занимались, вот и все. Теперь это не имеет никакого значения.

— Мне воспитательница всегда говорила, что человек без корней обречен стать никем.

— А мне инструктор говорил, что человек — то, что он делает… Думаю время покажет, кто из них был прав.

— Думаю, правы оба… Почему ты к нам не вернулся? Только без шуток.

— Если бы я это сделал, мы все превратились бы в животных. Это ведь не просто сила, но и инстинкты. Мы команда, а не стая, а я командир, а не вожак, так и должно остаться.

— А что плохого в новой постановке?

— Единый порыв. Мы бы обезумели как толпа, ведомая лишь инстинктами. Те, кого ты видела, мы с ними одной крови, которой они не смогли воспротивиться, в итоге и озверели. Мы не должны уподобляться этому отребью, мы люди и не имеем право забывать об этом, а иначе сгинем либо в клыках друг друга, либо окончательно обезумев.

— И как долго проходит акклиматизация? Как долго тебя ждать?

Инферно усмехнулся:

— Как минимум до тех пор, пока Афеле не расхочется меня пристрелить.

— Ууу… значит ждать еще долго.

— Что, все так плохо?

— Она прям, рвет и мечет. Но думаю, она злиться больше на себя, нежели тебя. Злится, что пропустила удар, который стоил всем жизни. Она еще ни разу никому из нас не посмотрела в глаза… не может.

Инферно посмеялся:

— Моих ждет, похоже… чтобы вцепиться.

Шутка за шуткой, все из вон выходящие и одна ужаснее другой, в силу их нового амплуа, позволили скоротать время до самого утра. Но дойдя до ближайшей деревеньки их пути разошлись. Мари осталась в ожидании эвакуации и очередного потрясения Ханса при виде сильно помятого Ареса, а Инферно вернулся к своим делам в лице GW. Будучи телохранителем англосакса, Инферно запомнил его график и перехватил того в парке, неожиданно подсев к нему на лавочку:

— Можно?

GW явно был приятно удивлен и на радостях отпустил шутку в его честь:

— Вы как всегда, сначала делаете, и только потом спрашиваете.

— Не обольщайся, я из вежливости спросил.

— А вы право знаете, что это такое?

Оценив иронию ровно такой же натянутой улыбкой, Инферно передал ему блок памяти, который вырвал из основного модуля. Переменившись в выражении лица, GW принял подарок и перевел взгляд с него на Инферно:

— Это то, о чем я думаю?

Инферно — Если вспомнить, как вы жен используете, а ты дочь, я даже знать не хочу, о чем ты думаешь.

— Эффективность, друг мой, эффективность. Цель всегда превыше всего, а иначе ее не достигнуть.

— Есть еще кое-что…

Это «кое-что» вызвало неподдельные опасения у GW, который сразу после встречи отправился к Жнецу за ответами. На этот раз пройдя к нему в камеру без всяких предупреждений, GW нарушил тишину и подойдя к нему, ушел в себя:

— До меня дошли тревожные слухи.

Жнец — Так открой их мне, и я их тотчас развенчаю…

Инферно — Хрен тебе, мразь!

Зайдя в камеру вслед за GW, Инферно тут же избил свою копию, доведя её сознание до сильнейшего резонанса, что всколыхнуло самого Жнеца:

— Я тебе кишки выпущу, сученыш!!!

Инферно — У тебя был шанс! Теперь мой черед… Слышишь оператора? Кого-то из охранников, а может санитарку или уборщицу? Ты слышишь хоть кого-нибудь, паразит ты гребанный?!

Поняв, о чем он, Жнец попытался призвать к своей лазейке, но отклика ни от одной из них так и не дождался. Вернувшись в себя и приоткрыв опухший глаз, залитый кровью после избиения, Жнец первое, что увидел, это окровавленный клинок в руке Инферно, которым тот перерезал не только канал связи со внешним миром ментального паразита, но и всех остальных, чтобы наверняка:

— Вижу, ты понял.

Но Жнец, имея козырь в рукаве, лишь рассмеялся в ответ:

— Как и ты…

Инферно — Ты их вывел оттуда…

— О да… Образец, что поступил на станцию, был не из города, а результатом случайной стычки, так что все веселье еще впереди.

Резко вырвавшись к Инферно, Жнец хоть и уперся грудью в его ногу, тем не менее, приблизился достаточно близко, чтобы разглядеть отражение своего врага на его же маске:

— Вы можете меня заточить здесь хоть навеки, но вам меня все равно не убить и когда-то, я все равно вырвусь отсюда и тогда я просто сожру мир, всех и каждого, и тебя в частности. Ты был там и знаешь, на что они способны, а теперь и я знаю, но главное… Следующий змей тебе принесет оторванную голову твоей дочери. Знай это и пом…

Жнец смог задеть Инферно, который не стал более его слушать и заткнул тварь в своем обличии самым жестоким способом. Разорвав челюсть, Инферно вырвал поганый язык Жнеца и, натянув маску, активировал защиту:

— Понеслась!

Заблокировав Жнеца, помимо стен камеры, еще и в оболочке костюма, а вернее в его защитном поле, что являлся сдерживающим фактором для ментальной составляющей Жнеца, Инферно сухо произнес:

— Закончили. Уходим.

Поднявшись на лифте, Инферно с GW сошли с него, после чего подорвали подземный комплекс со всем его перерезанным персоналом, замуровав Жнеца навсегда или как минимум до второго пришествия:

— Это его сдержит?

Инферно — Нет, но на наш век хватит.

GW — А что с выродками?

— Надеюсь, сами сдохнут с голоду.

— Слабое утешение. Я бы мог договориться с русскими, и они бы отправили разведгруппы на поиски…

— Нет, сейчас проблем и без того хватает. Нужно выяснить, откуда у Рейчел Сверхи…

— Вы уверены в своих приоритетах? Потому что у меня они иные. В моем представлении экзистенциональная угроза всегда перевесит кучки озверевших дикарей…

— Насколько я могу судить, ты сейчас на коне среди себе подобных, но не забывай, как мы свалили Ацтека, и вспомни о своих заклятых коллегах по Комиссии, которые спят и видят тебя похоронить, отняв влияние. Всего одна утечка информации и вслед за тобой в могилу отправится весь мир. Только я и ты знаем об спрятанной Жнецом армии выродков… пусть так и остаётся.

Подумав немного, GW поправил котелок и, выдохнув, согласился с Инферно:

— Думаю, вы правы. Будь они активны, мы бы уже узнали об их бесчинствах. Что ж, тогда давайте забудем об этом, как о страшном сне. На наш век и так кошмаров хватает.

Усмехнувшись, GW поставил в ступор Инферно, который даже обернулся:

— Странная у тебя реакция на кошмар.

GW — Что вы, я просто понял, что теперь нас еще и тайна связывает. Ну разве это не чудесно? Я всегда мечтал о деловом партнере, с которым мог бы разделить нечто подобное… правда и подумать не мог, что он окажется невыносимым хамом.

— Похоже, противоположности и впрямь притягивают друг друга.

Выведя Инферно на нужную колею, GW ударил исподтишка:

— Это вы о нас с вами или о себе с Рейчел? Приготовьтесь к встрече с ней. Если кто и знает о Сверхах больше вашего, то только она.

Тем временем, на другом континенте, научная группа по океанологии составила закрытый доклад, адресовав его администрации президента, которую кроме пиара ничего не волновало. С девизом — «После нас хоть потом», они проигнорировали доклад, которым в серьез заинтересовались в ЦРУ:

— Профессор Шульц?

Шульц — Да… С кем имею честь гово…

— Агент Смит, ЦРУ. Это закрытая линия, потому можете изъясняться открыто и прямо. Мы ознакомились с вашей гипотезой…

— Прошу прощения, но это не гипотеза и даже не теория. Это совокупный результат точных расчетов и отнюдь не только моей группы.

Сделав паузу, агент Смит явно озадачился проблемой утечки такого рода информации в виду, как раз таки совокупных расчетов ученных:

— Прошу полный список этих групп и профессор, в двух словах, доступным и понятным слогом, убедите меня в том, что наша группа отказалась принять даже за гипотезу.

Шульц — Проверив показатели маяков и сравнив разницу хотя бы за последние семьдесят лет, уверяю, они перестанут сомневаться.

— Сомневаться в чем, профессор?

— Внутреннее течение вод в океане подверглось воздействию, которое его изменило кардинальным образом. Сперва это было интересно, но когда внутренние течения в океане начали рассеиваться, наше любопытство превратилось в тревогу и опасения. Более того, океаны начали смешиваться, а значит…

— Что с Гольфстримом?

— Боюсь его скоро не будет, сэр.