Трудно быть человеком. Цикл «Инферно». Книга девятая

Игнат Черкасов

Ты постарайся уж, если не ради себя, то хотя бы ради других и уж тем более ради сестры. А там и остальные подтянутся. У меня нет времени на склоки, потому карать буду жестоко, но все же справедливо… Я хочу, чтобы вы очнулись наконец и поняли простую вещь… теперь это наш мир… Потому что если не мы его заберем, сохранив, что подчинится, то очередной ацтек уничтожит всё… Время вышло, и лишь вместе мы сможем выстоять… Книга содержит нецензурную брань.

Глава 114. Жизнь за жизнь

Но настрой не смог удержать все то, что выпирало из Кошмара, раздирая его изнутри. Этот выплеск отразился на его мишенях во время пристрелки установленных на его автомат прицелов — цифрового прицела ночного виденья и бокового, 45-ти градусного под резервный коллиматорный прицел. Его стрельба порадовала одних и в тоже время напрягла других. Если Капитан остался в восторге, то переглянувшиеся Сержант и Рамирес разделяли иное чувство, в связи с которым пришлось спешно менять порядок построения всего отряда:

— Парень явно не в себе.

Сержант — Да уж… Ну значит туда ему и дорога.

После стрельб, а именно, в полдень Капитан всех построил и взяв у Сержанта список, ознакомился с ним, а после зачитал:

— Кэш, Кошмар, Шот и Дач… Вы в группе дозора и идете первыми. Кэш старший.

Кэш — Да, сэр, есть, сэр.

Капитан — Сержант, Салага, Диас, Кевлар и Джонни… Вы в группе прикрытия. Движетесь вслед дозору на дистанции в пятьдесят метров по левому флангу. Сержант старший.

Сержант — Да, сэр, есть, сэр.

Капитан — Я, Парагвай, Васкез, Ланселот, Хулио и Кэч… Мы группа поддержки. Движемся вслед группы прикрытия на дистанции в сотню метров по правому флангу.

Парагвай — Сэр, вы не сказали кто старш…

Сержант — Парагвай, мать твою…

Капитан — Парагвай, как только меня подстрелят, старшим группы станешь ты, но до тех пор, заткнись.

Парагвай — Да, сэр, есть, сэр!

Капитан — Рамирес, Рикки и Диабло… Вы замыкаете отряд, так что глядите в оба и на все 360. Дистанция сорок метров, Рамирес старший.

Рамирес — Да, сэр, есть, сэр.

Капитан — Вопросы, пожелания?

Кошмар — Есть один.

Капитан — Давай, Кошмар, только, по существу.

— Я конечно возможно и тупой, как Сержант заявляет…

Сержант — По существу, Кошмар.

Кошмар — Вот только я никак в толк не могу взять, нахрена нам боевые патроны, гранаты и уж тем более ручные гранатометы на учениях? Может хоть вы проясните ситуацию и особенно уровень опасности, а то формулировки Сержанта — «Заткнись», «Не твое собачье дело» и «Чем больше несешь, тем дольше живешь» не столь информативны как бы того хотелось, особенно в рамках учений.

Переглянувшись с Сержантом и увидев ровно тот же вопрос в глазах остальных, Капитан слегка попытался прояснить ситуацию:

— Скажем так, причин для беспокойства нет… это элементарная предосторожность…

Кошмар — Тогда с меня и перочинного ножа хватит…

Сержант — Послушай ты…

Кошмар — Весь день только этим и занимаюсь, но так и не нашел ни единой причины взять хоть сколь-нибудь…

Сержант — Приказ, твою мать, для тебя не причина?!

Кошмар — Правомерный — может быть, а вот то «предосторожное» дерьмо, ни разу.

Сержант — Слышь, дебил, лучше не беси меня…

Кошмар — А то, что? Любой трибунал тебя в асфальт закатает за такого рода инициативу на учениях.

Сержант — Я тебя сейчас сам…!

Капитан — Хватит! Все вы знаете или слышали, что произошло у французов… СМИ утверждают, что причиной катастрофы стал прорыв дамбы в виду ее неисправности. В публичном поле соцсетей гуляют и другие версии, начиная от инопланетного вторжения и заканчивая зомби апокалипсисом. Политики же в один голос кричат о террористах и винят во всем нас… видать это кармическое их занятие. Суть в том, что никто не знает, что именно там произошло… Я знаю не больше вашего, а скорее даже меньше, в виду большого скептицизма по поводу конспирологии, которая одна ущербнее другой, и которую вы все так любите обсуждать во время своих баек.

Подойдя к Кошмару, Капитан пристально на него посмотрел, пытаясь если не словом, то хотя бы взглядом, передать свою тревогу и опасения:

— Послушай сынок… В случае чего, тебе, одному из первых предстоит вступить в бой. Не факт, что он будет, но, если все же так сложится… как и чем ты себя защитишь? Особенно, если учесть, что ты у нас тут один с Калашом. Русских в этих лесах мы вряд ли встретим, потому патронов тебе явно брать будет не у кого. Мой тебе совет, бери столько, сколько сможешь унести, либо пиши отказ. Если тут, кое-как, тебя еще терпели, то там… в общем балласт мне не нужен… Разойтись.

Сержант — Разделились по группам и отработали первичные команды или проще говоря — игра на понижение: тупой и еще тупее. Группы Дозора и Замыкающие налегке, остальные по два цинка сверху. Провизии на два дня и на всех. А теперь разошлись и породнились. На ближайшие две недели каждый из вас друг другу друг, брат, а иногда и еда. De Oppresso Liber!

Бойцы в унисон и хором — Ау! Ау! Ау!

На следующее утро, пять отрядов, численностью от 18—25 бойцов, подразделения «Зеленных беретов», первыми выступили, каждый в свой квадрат. Два десантных вертолета «Черных ястреба» под прикрытием двух боевых вертолетов «Апачи», подлетели к заранее обозначенному для высадки полю, где бойцы в спешке и один за другим по канатам десантировались по обе стороны от бортов, после команды пилотов:

— Все чисто. К высадке готовы.

Сержант на первом борту:

— Пошел! Пошел! Пошел!

Капитан на втором борту:

— Вниз, в зеленку и рассредоточились! Пошли!

Сходу и на бегу заняв зеленку, бойцы тут же разбежались по своим группам и в обозначенном порядке в спешке покинули район десантирования. Спустя час, когда отряд вышел на достаточное удаление от места десантирования, Сержант нарушил радиомолчание и вышел на связь с Кэшем:

— Сбавь обороты до походного шага. Заметишь что не то — пусти помехи, мы замрем. Как проверишь, выходишь на доклад. Все понял? Прием.

Кэш — Принял. Конец связи.

Заметив индикатор на рации запасной частоты, Сержант выругался про себя, а переключив канал, отозвался в манере панибратства, чтобы не демаскировать офицера в отряде:

— Орел, слушаю тебя. Прием.

Про себя же Сержант подумал другое — «Придурок. Нахера Орлом зваться, если хочешь закосить под обычного бойца…»:

— Мне что-то перестала нравиться твоя идея. Как только вспомню, что нас ведут четыре психа, как-то совсем хреново становиться.

Так и не дождавшись обозначающего слова конца передачи «Прием», о котором Капитан постоянно забывал или просто не считал нужным произносить, Сержант ответил:

— Не сцы, Орел, не они нас ведут, а я их. И в случае стычки, этот хлам не жалко будет потерять, в отличие от остальных, как понял? Прием.

Капитан — Понял тебя.

Спустя пару часов Кэш пустил условные помехи, и все замерли, свалившись на бок, кроме Сержанта, который присел на колено, доверяя больше своему чутью, а не условному сигналу садиста с явно расшатанными нервами. Спустя минуту абсолютной и стерильной тишины, Кэш вышел на условный доклад:

— Серж, тут пещера.

Сержант ожидал нечто подобного, тем не менее, редко когда был по-настоящему готов к идиотизму. Медленно выдохнув, он успокоился, чтобы не расшатывать и без того шаткую и все еще не совсем понятную для него ситуацию:

— И?

Кэш — И, там темно.

Еще раз выдохнув, Сержант уточнил:

— Ты нахрена пустил помехи?

Кэш — Чтобы обозначить ситуацию.

— «Что не то» не подходит под обозначение пещеры, которая находиться именно там, где и должна быть, и куда я вас вел. «Что не то» это обозначение потенциального противника с оружием наперевес.

— А, ну так бы и ска…

— Кошмар, прием.

Кошмар — Ну?

— У тебя и прицел, и ПНВ, так что не будь жмотом и отдай ему свой тепловизор, и выдвигайтесь уже внутрь. Выйдете с той стороны, доложить все равно не сможете, шумы не позволят, так что пусть ждут на месте, а ты вернись за нами.

— Принял.

— И еще. Продвигайтесь все вдоль одной стены, стволы вверх, чтобы не перестреляли друг друга в темноте.

— Да помню, не тупой.

— Посмотрим.

Примерно через полчаса опасения сержанта эхом донеслись из пещеры, длинными очередями автоматов:

— Твою мать! Кэш, прием!

Но горные породы и скалы не позволили радиосигналу пробиться, лишь шумам и сплошным помехам:

— Вот же ж срань!

Наплевав на индикатор запасной частоты, Сержант быстро пораскинул мозгами, и чтобы не множить тупость в замкнутом пространстве, вызвал проверенных бойцов:

— Парагвай, Васкез, быстро ко мне!

Несмотря на самолюбие, Капитан, особенно в экстренных ситуациях, уступал верховенство более опытному Сержанту, чей боевой опыт в горячих точках был несопоставим с военной академией:

— Бегом к нему… Рамирес, возможно провокация, так что следи, чтобы не обошли.

Рамирес — Принял.

Добежав до Сержанта, Парагвай и Васкез на бегу кивком скинули ПНВ на шлеме до щелчка и, вбежав в пещеру, активировали линзы:

— Вряд ли ушли далеко. Смотрите под ноги.

Несмотря на крики — «Свои, не стрелять!», стрельба впереди не утихала, хоть и стала более прерывистой и сильно размешенной криками и каким-то приглушенным рычанием:

— А это еще что за херня?

Поняв, что там еще кто-то, Сержант вскинул автомат и сняв его с предохранителя, взял на мушку проход пещеры:

— Понятия не имею, потому…

Линзы ПНВ давали обзор лишь в пределах пятидесяти метров, которых едва хватило, чтобы заметить и увернуться от огромной туши, что неслась прямо на них:

— В сторону!!!

Прильнув к стене, Сержант пропустил тушу, а после тут же взял её на мушку, но осекся:

— Не стрелять!!! Наш на спине!!!

Чтобы не засветить линзы и самому не ослепнуть, боец изо всех сил вывернул пасть зверя в сторону, направив его в угол, а второй рукой, наконец, пробив ножом шею толстокожего хищника, вспорол её, выдавив сначала предсмертный вопль, а после судорожную агонию с завалом на бок:

— Снимите его с меня!!!

Парагвай — Кошмар?!

Васкез — Вот ведь живучий ублюдок.

Сержант — Группа прикрытия все ко мне. Парагвай, Васкез, угомоните этих, пока друг друга не перестреляли… Там ведь больше нет медведей, а Кошмар?

Кошмар — Если скажу, снимешь этого с меня?

Сержант усмехнулся:

— Я так и думал. Вы к дозору, пулей, пока они всю округу на уши не подняли и ждите нас… а ты потерпи немного.

— Что значит потерпи?! Эта хрень килограмм 600 весит…

Сержант с явным злорадством обступил тушу и присел на корточки рядом с прижатым Кошмаром:

— Какие 600? Тебе всего-то руку прижало…

— Да твою мать!!!

— Ты лучше о своей подумай. Ты вот прикинь, она ведь, поди, дома ждет сына героя, а тут приходит телеграмма — Ваш сын мясник, медведя прирезал. Нанес непоправимый ущерб дикой природе и пятизначный счет…

— Это ты так меня успокаиваешь?! Херово выходит…

— Нет. Это я так наслаждаюсь вселенской справедливостью…

— Сержант, мать твою, я руки уже не чувствую.

— Ладно-ладно, секунду…

Поддев голову медведя прикладом, Сержант упер ствол автомата себе в плечо и, стиснув зубы, приподнял её, освободив руку своего бойца, который тут же её начал растирать:

— Можешь не благодарить.

Кошмар — Да пошел ты, комик сранный.

— Это я-то комик? А нахера ты вообще руку сунул в рот медведя? Кстати, а как он тебе ее вообще не оттяпал?

Вывалившийся камень из пасти зверя дал исчерпывающий ответ Сержанту:

— Да уж, ты все же не тупой, теперь я это вижу… ты напрочь отбитый на всю каску. Как тебе вообще такое в голову пришло?

Проверив исправность автомата, который сходу при встрече с медведем закинул на спину, Кошмар усмехнулся, посмотрев на Сержанта:

— Жить захочешь, еще не такое придумаешь…

Салага — Свои, не стрелять… Нихера себе…

Сержант — Так. Все собрались. Из всех херовых мест для остановки, это самое херовое. Салага, пулей к Орлу и веди их через пещеру. Теперь здесь чисто, встретим вас на выходе.

Салага — Принял.

Вырвав нож из глотки медведя, Кошмар было покрасовался на фоне огромной туши, но Джонни, перехватив пулемет, перетянул все внимание на себя:

— Хаш бы тоже справился…

Кошмар — Ты вообще о ком?

Сержант — Так, всё, выступаем.

Подойдя к выходу из пещеры, Парагвай вышел к ним навстречу и доложил:

— Вроде не ранены, но пересрали знатно…

Если Кэш ограничился бледностью, то Шот с Датчем еще долго матерились на заднем фоне, напрягая Васкеза, который остался приглядывать за ними. Парагвай же, не удержался и поручковался с Кошмаром:

— Красава. Считай один и без единого выстрела. Чистая работа…

Сержант — Об этом лучше помалкивать, а то защитники природы после его по судам затаскают и обдерут как липку.

Диас — Это да. Им воще насрать, защищался или чтоб пожрать подстрелил…

Васкез — С дубу рухнул что ли, жрать медведя? В его мясе знаешь сколько паразитов?

Кевлар — Парни, у меня че-то спину щемит, гляньте кто, не зацепил…

Получив затрещину от Сержанта, Кевлар сразу успокоился, а командир продолжил:

— Кошмар, принимай командование над группой дозора, и выдвигайтесь вперед. Итак, уже выбились из графика.

Кошмар — Принял.

Явно недовольный новым назначением, Кошмар тут же поспешил поделиться своей «радостью» с соратниками, которые теперь стали его подчиненными. Одного пнув, второго толкнув и выдав оплеуху Кэшу, он поднял всех, и кивком велел следовать за ним.

Благодаря защитникам природы, Сержанту не пришлось что-либо объяснять Орлу, который заметил по пути через пещеру тушу убитого медведя, так как он предпочел, как и всегда не замечать что-либо противозаконного в действиях своего подразделения. Удовлетворившись тем фактом, что все целы, Капитан дал отмашку, и отряд продолжил продвижение к точке сбора, к которой они подошли лишь к глубокой ночи:

— Странно… Конечно, наши могли и залечь, как бы большие профессионалы, но куда делись все гражданские?

Глядя через ПНВ на маленький городок, откуда даже свет от настольной лампы не мерцал, Капитан насторожился и связался с Сержантом:

— Что думаешь?

Сержант — В таких спорных ситуациях предпочитаю вообще не думать. Много лишнего в голову сразу лезет. Гораздо уместнее анализировать исходя из фактов, правда, Кошмар?

Кошмар — Понял тебя… Уже выдвигаемся.

Обойдя по краю городок, Кошмар, наконец, взял след, о чем сразу и доложил:

— Серж, наши определенно уже здесь побывали. Зашли с юго-восточной стороны.

Сержант — Понял тебя… Уточни место входа групп.

Кошмар — От развилки пятый дом справа. Между сараем и гаражом.

Сержант — Вижу. Меняем позицию. Через семь минут подойдем. Можешь оценить численность?

Кошмар — Судя по тому, что дорожка уже протоптана, минимум три отряда.

Капитан — Тогда где они все?

Сержант — Думаю самое время сменить статус вылазки и действовать в рамках крайней ситуации.

Капитан — Одобряю. Дозорная группа выдвигайтесь к муниципальному зданию, что в центре. Эвакуируйте, кого найдете. Группа прикрытия?

Сержант — Мы займем трёхэтажную библиотеку, напротив.

Капитан — Рамирес, тогда ты бери левый фланг. В случае чего, обойдешь противника.

Рамирес — Принял.

Капитан — Начинаем.

Сержант — Головой крутим на все 360 и докладываем о любой мелочи. Дозор, вас в первую очередь касается.

Кошмар — Понял тебя… Света дома нет, так что переходим на ПНВ.

Сержант — Кошмар, твою мать, нахера мне констатация очевидного?

Кошмар — Мало ли… Так, все, заходим.

Сержант — Давай, и без шуточек.

Когда они зашли внутрь здания местной мэрии, уже даже Кошмару было не до шуток. Приставив палец ко рту, он велел всем молчать и жестами всех, расставив за собой вдоль изрешеченных автоматными очередями стен, выдвинулся вперед. Безмолвно и с предельной осторожностью проверяя кабинет за кабинетом, никого и ничего, кроме луж крови на полу и кровавых разводов на стенах, им так и не удалось найти. Пустив помехи, Кошмар предупредил условным сигналом Сержанта, который и сам оказался свидетелем нечто подобного, но уже в библиотеке:

— Это что, кровь?

На вопрос Салаги, Сержант недвусмысленно ответил щелчком предохранителя на своем пулемете МК 48 и тут же взял на мушку лестницу на второй этаж. Бойцы тут же последовали его примеру, а Диас и Кевлар выдвинулись вперед, взяв на мушку уже лестничный проем. Кивнув Сержанту, она дали понять, что все чисто и осторожно начали подниматься, проверяя каждый угол. Кивнув Салаге и ударив по плечу Джонни, который на тот момент уже оказался Хашем, Сержант поднялся следом.

Заняв третий этаж, Сержант оставил на охране подступа к ним на этаж Джонни с Салагой, а с остальными занял окна напротив здания мэрии:

— Ща поглядим, что там у них…

Резким кивком головы, Сержант откинул ПНВ на шлеме назад, а сам припал к оптике тепловизора:

— Твою мать!!! Кошмар, уходите оттуда! Они повсюду!

Оказавшись в этот момент в коридоре на третьем этаже, и не видя противника, Кошмар подал первичную команду, чтобы сходу не умереть и уже самому оценить степень угрозы, что по крику Сержанта, была явно крайней:

— Спиной к спине!!!

Уперевшись друг в друга, бойцы уже без команды открыли шквальный огонь в разные стороны, скидывая тяжелые туши бешеных со стен и потолка соседних помещений:

— Перезаряжаюсь!

Капитан — Что у вас там происходит?!

Непрерывными очередями, разворошив свору, что после сорокового, Сержант перестал даже ориентировочно прикидывать, глядя в тепловизор, на котором пятна уже со всего городка молниеносно стянулись к мэрии, Кошмар, оценив степень угрозы как запредельную, приказал отходить к лестнице. Кэш, отстрелив магазин, первым кинулся к ней, и на ходу перезарядив автомат, даже спустить курок не успел, моментально сгинув в когтях Волка, что кинулся на него, буквально срезав с места. Остальные успели лишь заметить пролом в стене напротив лестницы:

— Что это было?!!!

Кошмар — Тебе этого мало?! Стреляй!!!

Дач — Они отовсюду лезут!

Отстреляв магазин до щелчка затвора, Кошмар прокричал команду:

— Пригнулись!!!

И бросил гранату в сторону лестницы, что уже ходила ходуном от толпы бешеных, что локтями толкались в борьбе за свежее мясо. После первого взрыва, прогремел тут же второй, после залпа ручного гранатомета М79, который проредил толпу с другой стороны, расчистив коридор и окна в его конце:

— Бегом к окнам!!!

Из-за оглушительных взрывов, Кошмар и сам себя не слышал, ничего, кроме звона в ушах, потому вытолкнул Датча вперед, а Шота уже не успел. Обвив хвостом бойца, Варан тут же притянул его к себе и пастью на его глотке оборвал предсмертный всхлип:

— Бежим!!!

Сержант, вскинув сошки, с размаха вонзил их в подоконник:

— Огонь!!!

Диас — Так там же…

Сержант — Хуже уже не будет! Огонь!!!

Пустив короткую предупредительную очередь вдоль правой стены, Сержант сходу опрокинул назад толпу бешенных, что вырвалась со стороны лестницы. Поняв маневр, Кошмар толкнул Дача к левой стене, ровно в том же духе и тот ему ответил, только не из тактических соображений, а в силу страха. Ударом наотмашь, Дач сшиб Кошмара с ног, направив в стену, прикрыв свой отход очередной закуской тварям, при виде которых у того кровь стыла в жилах, а через пару метров уже и на полу. Кошмар влетел в стену, упав на пол, а Дач, пробежав еще пару метров, столкнулся с толпой бешеных, которые вышибив дверь из одного кабинета, тут же, разрывая его на бегу, влетели в кабинет напротив:

— А ты мой…

Но вцепиться в лежачего Кошмара, Варан не успел, натиск шквального огня из трёх стволов, двух автоматов и одного пулемета навалился на него всей мощью из окон здания напротив, разрывая в клочья и отталкивая его назад. Прорычав в ярости и наперекор боли, Варан кинулся к своей дичи, но тут же уперся в ствол автомата. Непрерывная очередь расколола его череп и заставила отступить, путаясь в направлении и чередовании конечностей.

Заметив огромную тень с левого края здания, которая обозначила себя большим проломом в стене мэрии, Сержант предупредил Салагу и Джонни:

— К нам гости!!! Левый фланг!

Толкнув напарника, Хаш прокричал на него:

— В сторону, Салага! Этот мой! Хаш в деле!!!

Вскинув пулемет и услышав жуткий грохот в зале напротив, Хаш с криком и пальцем на курке, длиной очередью вышиб дверь перед собой и ворвался во второй читательский зал:

— Кто на меня?!!! Я Хааа!!!

Челюсть Волка, что вцепился когтями в потолок над ним, сомкнулась на его плече, сильно ранив, но вместе с тем, передав со слюной бешенство, которое Хаш тут же ощутил, как и возгоревшееся пламя в груди подстать его характеру:

— Да! Да! Дааа!!!

Отстреляв весь боезапас, Сержант ушел на перезарядку пулемета, приказав Кошмару ползти к окну прямо под шквальным огнем прикрытия:

— Шевели своей тощей задницей, если..!!!

Но услышав зашкаливающий тон безумия по соседству, а главное мягкотелые вопли Салаги:

— Стой! Это не ты! Я сказал…!

Сержант бросил пулемет и выхватил гранату, кинувшись к Салаге на помощь. Вырвав чеку, он закинул гранату в проход, отдернув паренька на себя. Оглушительный взрыв, пара оплеух от Сержанта и его сотрясающий всё и всех рев:

— Кто бы там не был, если это обернулось против тебя, сразу стреляй!!! Ты меня понял?!!!

Получив очередную оплеуху, Салага в истерике ответил уже шквальным огнем в стену, выдавив из нее рычание:

— Вот оно! Продолжай!!!

Но бойцом Салаге не суждено было стать. От сквозной очереди по стене, Волк отскочил от неё и провалился в лестничный проем, но во время падения, перехватив лапой перила и вцепившись остальными в лестницу, он с рывка проломил все перегородки между этажами, вцепившись когтями в Салагу, и выпрыгнув уже с его обмякшим телом на крышу. Сведя окровавленные когти, что торчали из его лица, рта и глотки, Волк свирепо прорычал, проведя мальчишку в мир иной, после чего вырвал из него свою лапу и завыл, координируя действия остальной стай.

Вцепившись в пулемет, Сержант, видя уже невооруженным взглядом как по стенам мэрии карабкались десятки невиданных прежде уродов и услышав за спиной грохот с предсмертным всхлипом Салаги, он не раздумывая принял непосильное решение для обычного человека и прокричал команду:

— Отходим!!! Им уже не помочь!

Буквально оттащив от окна Диаса с Кевларом, Сержант попытался спасти хотя бы тех, кто остался, как и Капитан, который приказал Рамиресу срочно отходить и, нарушив радиомолчание, запросил удар артиллерии основной группировки, передав им видеозаписи с нашлемных камер его бойцов, которые практически все уже были мертвы:

— Общая команда — У вас три минуты, чтобы отступить!

Рамирес — Нам и минуты хватит. Вперед!!!

Капитан — Рамирес! Я сказа..!

Отключив рацию, Рамирес с Рикки и Диабло кинулись на выручку своему Сержанту, который оказался в западне Волка, что разносил все стены, отрезая бойцов от выхода, как и Варан, который восстановившись, проломил стену перед собой и выскочил в коридор, сперва лишь взглядом вцепившись в Кошмара. Так и не дождавшись огня прикрытия, Кошмар слегка подбодрил себя:

— Похоже, поддержка закончи…

Вскочив на ноги, среагировав на выпад Варана, который сперва разорвал в клочья шесть бешенных, что их разделяли, Кошмар со всех ног кинулся по длинному коридору к окну в диком крике, так как, что нутром, что ухом чувствовал, что категорически не успевает:

— Ааа!!!

Перепрыгивая со стены на стену и, накала ради, взмахом когтистой лапы, отрывая попавшие под руку головы бешеных, Варан с рывка вцепился в потолок и взмахом хвоста, сшиб Кошмара с ног почти у самого края, чтобы обиднее было, выломав им дверь и зашвырнув его в кабинет:

— Кушать подано!!!

В прыжке и с разинутой пастью влетев в кабинет следом, Варан снова натолкнулся на выставленный ствол, но на этот раз ручного гранатомета. В отличие от него, боец без лишних слов спустил курок, выпустив снаряд Сверху прямо в глотку, мощным взрывом разорвав тварь пополам. На этот раз, Варану не суждено было возродиться, так как на его ошметки тут же слетелись бешенные, которые критически отнеслись, что к его зловонию, что к его мясу.

Спрыгнув с третьего и оказавшись на улице, Кошмар сразу понял по чьей милости, лишился поддержки — «Ты следующий». Желая опередить подбегающую группу Рамиреса к уже разваливающейся библиотеке и опасаясь сгинуть на открытом пространстве, Кошмар сходу перекатился назад к зданию, уступив место сначала одному бешеному, и уже через секунду троим другим, что рухнули сверху, придавив первого. Их грызня между собой за ошметки Варана, чье зловонье все еще продолжало будоражить их, позволило Кошмару убежать и скрыться, прыгнув в окно цокольного этажа, подземной парковки:

— То, что надо!

На бегу перезарядив ручной гранатомет и автомат, Кошмар запрыгнул на багажник легковушки и с прыжка влетел в одно из двух лобовых окон автобуса Икарус, проломив его:

— Гони псину к парадному!

Сержант — Отходи, придурок! Иначе всех накроет!

Прижав педаль газа, Кошмар начал откровенно юродствовать, чем всегда выражал свое наплевательское отношению к внешним обстоятельствам:

— А ведь было время…

Сержант — Забудьте, чему я вас учил! Шквальный огонь навскидку, хоть от бедра, но нужно скинуть эту тварь на первый этаж!

Непрерывные очереди во все стороны даже Рамиреса с его бойцами заставили залечь:

— Да что за хрень у них там происходит?!

Рикки — Если это хрень, тогда что это?!

Ослепив светом фар рухнувшего на первый этаж Волка, который в ответ прорычал, разверзнув пасть, Кошмар заткнул его сперва оглушительным гудком, а после на полном ходу въехав в здание и проломив псиной его разваливающиеся остатки, буквально закинув ее через окно внутрь:

— Чисто!!!

Сдав назад, параллельно давя свору бешенных, что со всех сторон сбегалась на вой Вожака, которого Кошмар расстреливал практически в упор, не позволяя в узком салоне не то, что развернуться, а даже подняться, боец переключил передачу и, придавив педаль газа, увел автобус в сторону:

— Не в ту сторону, придурок!!!

Рамирес — Да он на всю голову…

Диабло — Я не хуже!

Зная физические возможности каждого из бойцов, из которых на протяжении двух недель выжимал все до капли, Сержант велел культуристам средней паршивости Рикки и Кевлару немедленно покинуть пределы городка. Сам же Сержант, не отдавая приказа остальным, кинулся вслед за Диабло, который в свою очередь побежал за автобусом, который уже преследовала вся свора, спрыгивая со всех окон и сбегаясь со всех сторон. Отстреляв весь магазин, Кошмар, не по своей воле, позволил Волку подняться, но не повернуться к нему мордой, выворачивая руль то в одну сторону, то в другую. Вышибая, что из себя, что из Волка весь дух, который уже просто летал напару с креслами по всему автобусу, боец продолжил набирать ход, виляя автобусом и сотрясая его непрерывными авариями. Попутно давя бешенных заносящимися бортами автобуса, Кошмар ими врезался в то или иное здание, чтобы не рухнуть на бок. Заметив прямо по курсу павильоны с торговыми бутиками, боец придавил педаль газа одной из вырванных Волком лавок и, обернувшись, встретился со зловонным дыханием и дрожащими губами, что едва скрывали клыки и слюну, которая явно брызгала от аппетита. Ни секунды не мешкая, Кошмар сделал первое, что пришлое ему в голову и с нее же он и ударил тварь прямо в нос, проскочив у нее между ног.

Под утробный, а вместе с тем и предсмертный вой Волка, Кошмар с разбега влетел в заднее окно, оставив две гранаты на прощанье. Отделавшись лишь ссадинами, Кошмар не успел даже выругаться, как тут же оглушенный мощным взрывом со спины, перехватил автомат и начал отстреливаться от набежавших остатков своры. Не услышав команды, но заметив шквал огня вокруг себя, он тут же залег, после чего, первое, что услышал сквозь бесящий звон в ушах, это дикий ор Сержанта:

— Чего разлегся?!!! Бежим, придурок!!! Ходу! Ходу! По нечетным!

Если в начале, бойцы бегом отступали, отстреливаясь сперва под огнем прикрытия нечетных, а после четных, то, когда послышался свист в небе, шум очередей сменился жутким грохотом вокруг и ором Сержанта:

— Через частный сектор!!! Глядишь, прикроет, не накрыв!

Диабло — Жил под его крик и сдохну так же!

Рамирес — Беги!!!

Если бы не путаница между заборами и оградами, Сержант непременно бы обернулся, одним лишь взглядом придавив очередное юродство неврастеника, но только не под минометным огнем, который сносил все в радиусе тридцати метров и еще сотни сшибал все взрывной волной:

— Прям как после гулянки!

Истеричный хохот на пороге смерти не укладывается в голову нормального человека, зато вполне уместен бойцам, которым, спотыкаясь, влетая в стены и ограды, даже на карачках, но все же удалось убежать даже от самой смерти, и, конечно же, не без помощи Лилит — «Вот ведь упертый баран».

После бегства из городка, что полностью накрыл артиллерийский огонь, сравняв его с землей, бойцы соединились с группой Капитана, который явно был недоволен их самодеятельностью:

— Каковы потери?

Но и Сержант не думал церемониться, еле сумев вырваться и с огромным трудом и риском, сохранить тех, что остались:

— А сам не видишь, что ли?!

Субординация и до этого момента была некой условностью, теперь же, умывшись кровью, Сержант вообще перестал стесняться в выражениях и жестким тоном обозначил Орлу его место в отряде, ради общего блага, в виду его незначительного опыта в боевых действиях:

— Группа дозора практически полностью уничтожена. Я потерял двоих. Поэтому рекомендую и настаиваю перераспределить личный состав в две группы, Основную со мной во главе и Вспомогательную во главе с Орлом…

Пока Сержант распределял силы и делегировал полномочия Капитана, бойцы перегруппировались еще до его приказа и вытряхнув все рюкзаки, вскрыли запасные цинки и пополнив боеприпасы сменились с дозорными:

— Кошмар, иди, пополни боеприпасы. Я пока покараулю.

Кошмар — Давай.

Парагвай — И это, через пять минут выступаем.

Кошмар — Куда?

Этот же вопрос задал и Сержант:

— Куда?!

Капитан — К основным силам. Командование стягивает всех к основной группировке в один мощный кулак…

— Нахрена? Чтобы нас толпой забили стаи этих выродков?! Мы, и остальные из наших, должны прошерстить всю прилегающую территорию для обнаружения противника и наводки на него артиллерии. Это прописная истина и азы нашего дела…

Капитан — А тебе известно, что из всех, только мы одни выжили? И после всего, ты хочешь туда вернуться?!

— Да насрать, что я или ты хотим! Это наша работа. И она точно не предусматривает окопного режима, где сгинем все и ни за что!

— Моя работа исполнять приказ, как и твоя… При непосредственной стычке с противником командуй как хочешь, чтобы вытащить нас, но до тех пор, через минуту выступаем.

— Это ошибка…

— Это приказ!

В виду новых водных и больших потерь остальных отрядов, Сержант все же подчинился, не имея, варианта получше, пока что:

— Приказ так приказ… Все ко мне! Кошмар, Рамирес и иже с ними теперь со мной в Основной группе. Вспомогательная с Орлом на удалении в сто метров бежит следом. Мы здесь одни, так что, если что-то заметите, обозначаете цель длиной очередью и криком подтверждаете направление ее атаки. Все ясно?!

— Да!

Сержант — Все налегке?!

Парагвай — Все лишнее скинули.

Рамирес — Только БК (боекомплект).

Сержант — Хорошо. Вперед!

С кивка вскинув ПНВ на шлеме, бойцы легким бегом выдвинулись через лес по направлению к основной группировке. Преодолев в таком темпе километра три, бойцы вдруг замерли и присели на колено при виде залпового огня во все стороны. Сработав по площади, артиллеристы и наводчики механизированных групп бронетехники подожгли лес впереди себя и с тыла, откинув бойцов назад мощной взрывной волной, что пронеслась на сотни метров, сотрясая все кругом. С рывка вскинув ПНВ назад, бойцы тут же прищурились от яркого мерцания огня в метрах трёхстах перед собой:

— Вот тебе «Найти и уничтожить» называется.

Сержант — Они полягут и нам конец! Бегом туда!!!

Выстрелив сигнальной ракетой в небо, чтобы обозначить свой подход в статусе дружественных сил, бойцы в ускоренном темпе выдвинулись к колонне, которую стая бешенных настигла. Накинувшись с фронта и с фланга, две своры как в тисках зажали группировку. Если хаммеры с пулеметчиками на крышах при попытке удержать позицию кубарем полетели назад, вглубь колоны, то с БТРами (бронетранспортерами) дело обстояло иначе:

— Дави этих уродов!!!

Если механик-водитель, придавив педаль газа, давил уродов, оттесняя их назад, а наводчик вел огонь из всех стволов, то командир машины пытался скоординировать действия с остальными, пытаясь выстроить оборону:

— Никто не отвечает…

Механик-водитель — Это как вообще?!

«Как» в их команде узнал первым именно он, когда Волк буквально выцарапал его из-под брони своими когтями, которые без труда ее прорезали.

Уничтожив БТР на своей стороне, Волк тут же переключился на следующий приоритет и с двух прыжков влетел в кабину пилота грузовика с личным составом в кузове, который зверь так же своей тушей снес. Не успев толком высадиться и уж тем более рассредоточиться, взвод пехотинцев сразу накрыл огромный кусок брезента, который будто слетел с кузова вслед за ними:

— Какого… Ааа!!!

Крики и стрельба тех, кто угодил под брезент, заставили остальных пригнуться, а старшего взвода прокричать единственное, что он вспомнил:

— Прекратить ог… ог… ог…

Судорога свела его челюсть, как и всех остальных, когда они увидели, что именно вылезло из-под брезента с чьей-то перекушенной рукой в пасти. Сперва страх, а после и хватка пасти парализовали солдат, из которых так ни один и не сумел подняться, во всяком случае, в образе человека. Четыре Волка за считанные минуты перегрызли основные силы своего противника, обратив его живую силу в свое оружие, которое после трансформации уже само начало сеять ужас и смерть оставшимся бойцам разобщенных групп.

Запрыгнув на выкорчеванную когтями технику, один из Волков окинул взглядом всю колонную протяженностью в сто пятьдесят метров, охваченную хаосом, ужасом и слабыми всплесками сопротивления. Один из этих всплесков длинной очередью прошелся по его морде, выдавив из него свирепый рык в ответ, который после залпа сменился воем и металлическим скрежетом горящего металлолома, куда влетел от взрыва Волк. Перезарядив ручной гранатомет, Сержант осмотрелся, чтобы сориентироваться в сложившейся ситуации, а Кошмар с Рамиресом влетели в колонну искорёженной техники и добили тварь:

— Теперь дошло, нахрена тебе мачете.

Кошмар — Пригнись!!!

Рамирес сперва пригнулся, а когда его напарник с автомата перешел на пистолет, так как не успел перезарядиться, перевернулся на спину и со страха зажал курок, увидев в трех метрах от себя толпу бешенных, на этот раз практически лицом к лицу. За секунды три расстреляв весь магазин и выронив следующий, боец запаниковал, особенно когда не расслышал команду Сержанта:

— На нас!!!

Перезарядив обойму, Кошмар усилил огонь по кидавшимся с техники бешенным и, схватив Рамиреса свободной рукой за лямку на разгрузке, потащил за собой. Перебирая ногами, чтобы не быть балластом, Рамирес наконец-таки завелся и, перезарядив автомат, прикрыл их отход, сразу положив десяток, не без помощи своей группы. Выбежав из узкого коридора между техникой, Кошмар тут же залег, нырнув под стволы всей Основной группы:

— Огонь!!!

— Живы?!

Встав с помощью Диаса и Кевлара, Рамиреса тут же вывернуло:

— Твою мать… Твою мать… Твою мать! Что это за дерьмо?!

Сержант — Собрались сами и выдви…

Диабло — Жопа!!!

Интуитивно поняв, что боец имел в виду атаку с тыла, Сержант с разворота подрезал тактическим топориком спрыгнувшего на него бешенного и скинул его на землю, после чего зарубил тварь под шквальный огонь остальных по верхам. Тем не менее, плотность огня была не столь велика, да и бешенные, перепрыгивая с техники на технику, являлись трудной мишенью, которая атаковала в резком броске и с трех сторон.

Жертвой такого броска стал Диас, у которого одновременно с Диабло кончились патроны, но если тот успел, прикрылся автоматом, то сам он не успел перезарядиться, сгинув в когтях бешенного. Уперевшись грудью в автомат, бешенный не смог сразу достать до глотки Диабло, а следующую попытку пресёк уже Рикки, с ноги сбросив тварь и расстреляв ее в упор. Схватив за шкирку Диабло, Рикки поднял его и тут же переключился на новую точку прорыва, откуда поперло зверье. Диабло же быстро отстегнул пустой магазин, озираясь по сторонам, и попытался пристегнуть новый, который к его удивлению оказался не в его руке, которую он перестал чувствовать, а на земле:

— Сука…

Только теперь, переключив внимание на себя, он заметил, как кровь текла по нему ручьем. Бешеный не смог перегрызть его глотку, но судьба бойца уже в тот момент была предрешена, так как тварь вцепилась в него своими когтями, оставив десять глубоких колотых ран, пробив даже бронежилет:

— Зато весело бы…

Рухнув замертво на землю, боец лишь улыбнулся очередной толпе бешеных, которая как туча сгустилась над оставшимися. Отбиться от нападения с одной стороны помогли уцелевшие, которые успели перегруппироваться, с другой стороны Капитан как никогда вовремя подоспел, впервые не оставшись в стороне.

Убив одного из Вожаков, бойцы тут же стали объектом мести для всех остальных, что воем спустили на них всех новообращенных псов, оставшись в стороне, и ожидая подхода основных, уже своих сил. Это перегруппировка и позволила уцелевшим и самим перегруппироваться и подтянуться к единственному на тот момент очагу сопротивления:

— Кто старший?!

Капитан, насчитав всего чуть больше трех десятков пехотинцев из группировки в семь сотен, тяжело выдохнул и принял над ними командование:

— Это все?

— Все, кого не обратили, и кто выжил в этой резне…

Сержант — Ещё нет. Как минимум ещё одного шерстяного ублюдка я видел, а значит, они могут вернуться в любой момент. И если здесь все, самое время валить отсюда…

Капитан — Никаких валить, приказ прежний…

Васкез — Серж, а здесь не все.

Сержант тут же переключился на бойцов, в момент, убедившись в отсутствии двоих:

— Твою мать. Рамирес! Кошмар!

Но на его зов, вместо двоих бойцов, свирепым ревом отозвалась целая стая из сотен первобытных бешеных под предводительством трёх Волков:

— Атака с фронта!!!

Капрал — Занять оборону за техникой!!!

Капитан, запрыгнув на БТР, ужаснулся при виде нескончаемого числа силуэтов на фоне пепелища:

— Ну… Ну… Нужно укрытие! Нужно укрыться в броне до подхода подкрепления…

Капрал — Не поможет. Эти твари ее как нож масло прорезают. Сколько до подхода подкрепления?

Пулеметчик — Три сотни!

Сержант — Ждём! Как на дорогу выйдут, лупите из всего, что есть, но не раньше, иначе по лесу разбегутся!

Пехотинцы подтвердили приказ и принялись активно выжидать, надеясь, только друг на друга, в отличие от Капитана. Подбежав к Ланселоту, он попытался выйти на связь с командованием по рации на его спине, пока Сержант ее не отстрелил, переведя ствол пистолета на него:

— Даже не думай.

Капитан — Какого хрена ты тво…

— Ты уже раз нас подставил, приведя на убой. Диас и Диабло из-за тебя погибли, дебил ты конченный!

— Да о чем ты, мать твою?!

— Разуй глаза и включи мозг! Не будет никакого кулака! Не будет никакого подкрепления! Эти уроды нас тупо слили! Мы приманка для очередной бомбардировки!

— Ты бредишь… Капрал.

Но Капралу, что по рангу, что по духу, Сержант был ближе и он поддержал его:

— От этих учений изначально несло подставой.

Прозрение всегда даётся с трудом, а иногда даже ломает человека, особенно тех, кто не привык критично относиться, что к системе, что к ее представителям. Убедившись, что Капитан более не опасен, Сержант убрал пистолет в кобуру и перехватил пулемет:

— Валим этих, а после сами сваливаем!

Капрал — Согласен.

Васкез — Огонь!!!

Наконец выбежав на дорогу полторы тысячи бешеных, толпой кинулись на запах страха, невзирая на клочья, что разлетались с первых рядов от их сородичей. Шквал огня врезался в толпу, которую даже замедлить не смог, особенно когда часть бойцов ушла на перезарядку:

— Давай с гранатометов!

Сержант — Фланги! Не дайте им разбежаться!

Но ни десятки залпов, ни тактика не смогли переломить исход, который неминуемо приближался, как и сама стая к последнему рубежу обороны:

— Хана…

Перерезав одиночек и дефективных, чтобы не привлекать лишнего внимания, Кошмар с Рамиресом наконец добежали до брошенного в лесу грузовика с цистерной:

— Далеко на этом не уедешь.

Кошмар — А нам далеко и не нужно. Вперёд.

Подбежав к цистерне, Кошмар выхватил пистолет:

— Я с одной стороны, ты с другой.

Рамирес — А не рванет?

Дикий рев стаи мгновенно убедил бойца в том, что хуже уже точно не будет. Прострелив цистерну, Кошмар выбросил пистолет и запрыгнул в кабину, а Рамирес, вставив последнюю обойму, снова оцепенел на месте. Тяжёлое приземление за его спиной, прокатилось волной не только по земле, но и мурашками по его спине. Прежде уже столкнувшись с бешеным лицом к лицу, Рамирес взял себя в руки и перезарядив пистолет резко обернулся, чтобы окончательно убить свой страх. Но трёхметровый силуэт со свирепым взглядом тут же посеял в нем новый ужас, куда сильнее прежнего, который судорогой пронесся по всему его телу, заставив выронить пистолет.

Звук двигателя только Волка спровоцировал на активные действия, боец же, всего то и смог, что попятиться назад. Снова схватив напарника за шиворот, Кошмар с рывка втащил того в кабину и придавил педаль газа в пол:

— Выдохнул и погнали!

Промахнувшись, Волк в прыжке снёс вместо бойца дверь кабины, которой его в итоге и придавило:

— Во… во… вот это я понимаю, кочка!!!

Кошмар — Держись!

Взяв курс на перехват своры, один вцепился в руль, а второй в рацию:

— Серж, мы на подходе! Нужен залп!

Сказать, что Сержант был рад им, не сказать ничего, хотя тон больше говорил об обратном, в принципе, как и всегда:

— Направление?!

Придавив гудок, Кошмар обозначил себя не только для Сержанта, но и для Волка, который вскочив на дерево, оттолкнулся от него, запрыгнув на кабину:

— Твою мать!

Выпустив когти из одной лапы, Волк мертвой хваткой вцепился в крышу кабины, которую тут же вспорол взмахом второй:

— Пригнись!!!

Свалив на бок Рамиреса, Кошмар вывернул руль в сторону дерева, которое на полном ходу снёс, как и Волка с крыши:

— Ааа!!!

Встретившись со свирепым взглядом твари, заорали уже оба, притом в унисон. Но на их счастье, толчок не только скинул Волка с крыши, но и вывернул его лапу, которую пронзили куски вспоротого им прежде металла:

— Он нас ща сожрёт!!!

Стрелять в спину твари, что повисла прямо на лобовом стекле, показалось Кошмару слишком легко, а вот опрокинуть кабину самое то:

— Ногами упрись!!!

Сорвав предохранитель, Кошмар на полном ходу выехал из леса и подскочил на выступе у края дороги. Мало того, что они врезались в толпу, так ещё и Волка придавили опрокинутой кабиной к земле:

— Не выдержит!

Вырвав чеку, Кошмар на глазах у Рамиреса выронил гранату и вышвырнул обоих из напрочь деформированной кабины:

— Точно не выдержит!!!

Вырванная первым Волком дверь сыграла на руку бойцам, которые пулей вылетели из кабины, оставив второго Волка наедине с гранатой. Если взрыв гранаты добил сильно потрепанного Волка, то взрыв грузовика и особенно практически пустой цистерны, подвёл огненную черту между бойцами и армией бешенных. Но то, что сдерживало бешеных, не способно было сдержать Волка, который перепрыгнув через пламя, с молниеносного броска вспорол ряды пехотинцев. Залп из гранатомёта, даже из ручного, в непосредственной близости был невозможен, а автоматные очереди скорее злили и без того свирепую тварь, нежели могли ее остановить:

— Твою мать…

Рамирес — Ходу! Ходу! Нужно…

Кошмар — Сержант большой мальчик, справится. Хватит бегать, пора валить отсюда!

Если Рамирес привык реагировать на ситуацию, то Кошмар явно привык ее моделировать, притом под свои нужды. Ввязываться в очередную авантюру уже не было ни сил, ни времени, и они попытались переломить ситуацию, сработав хоть и в отрыве от основной группы, тем не менее, ради всех.

Когда же они вернулись на двух, так же брошенных в лесу, хаммерах, оба воочию увидели, в какую цену это обошлось. Трупа Волка не было, а вот трупы почти всех пехотинцев, Ланселота, Кэча, Хулио и Капитана, еле живого с отрубленной рукой, валялись вокруг тех немногих, что все же смогли сдержать натиск:

— Где вы были?!

Выбежав из машины, Кошмар явно попал под горячую руку Сержанта, который уже проорал свой вопрос, ударив бойца по лицу:

— Где вы были?!!!

Немедленно вскочив на ноги, Кошмар тут же ответил и в той же манере, ударив Сержанта:

— Потом разберемся!!! А сейчас валим!

Сплюнув сгусток крови, и получив отдушину, Сержант угомонился и прокричал:

— По машинам!!!

Толкнув с плеча Кошмара, Сержант подбежал к Капитану:

— Тебя тоже касается.

Капитан — Нет! Я инфицир…

— Я тебе руку не просто так срубил. Будь ты инфицированным, уже бы обратился…

— Я знаю, ты всегда считал меня штабным дерьмом, но я, как и ты, готов умереть за свое дело. Приказ дан, и я его выполню… Время нас рассудит.

Придавив гудок, уже Рамирес позвал Сержанта:

— Пора валить, Серж!

Сержант принял правду Капитана, хоть и убежден был в своей:

— Удачи Капитан. De Oppresso Liber…

Ответил Капитан на девиз своего подразделения уже вслед Сержанту и уже в полусознании. Может хотя бы этот факт смягчил боль от предательства его командования, что воздушной атакой разбомбили не только свору бешеных, но и остатки колоны с единственным выжившим, профилактики ради.

Бойцов так же никто не собирался отпускать живыми — ни те, что видели в них ненужных свидетелей, ни тем более те, что видели в них дичь. Последний Волк, что был Альфой среди предыдущих, продолжил преследование и на повороте в мощном рывке вырвался из леса, сбив первый Хаммер с дороги:

— Убейте уже этого ублюдка!!!

Но Пулеметчик, пустив очередь в одну сторону с крыши второго хаммера, через секунду лишился половины себя уже с другой стороны:

— На выход!

Парагвай — Приехали, твою мать…

Капрал — Где он?! Его кто-нибудь видит?!

Сержант — Выжидает сука… Рамирес! Парагвай! Видите сорванный пулемет? Думаю, это то, что надо, чтобы оказать уроду достойный прием.

Рамирес — Поняли тебя. Работаем.

Сержант же, в наглую вышел перед хаммером, посвистывая и закатывая рукав, после чего выхватил нож и пустил себе кровь:

— Чуешь, сука?! Пора жрать!!!

То ли от запах крови, то ли от наглости, тем не менее, Волк с рыком бросился на Сержанта, который тут же пригнулся, уступив место длинной очереди из крупнокалиберного пулемета, которая сходу оторвала твари лапу, половину морды, а при бегстве и задницы столько же:

— Подавись, сраная псина!!!

Кошмар — За мной! Тут тропа!

Вытащив из перевернутой машины Кевлара последним, и проверив его спину лёгкой затрещиной по затылку, Кошмар кинулся к тропе, а остальные за ним:

— Куда?! А пулемет?! Больше несем, дольше живём! На ремни его!

Сорвав с себя ремень, Сержант так же подбежал к единственному их оружию против твари и, обхватив дуло ремнем, перехватил его на пару с Капралом. Вчетвером на ремнях потащив за собой пулемет под прикрытием Кевлара, Васкеза и Рикки, который вдобавок тащил ещё и запасной БК к нему, бойцы дышали в спины Кошмару и Парагваю, которые вывели их с тропы к пещере:

— Я туда не пойду.

Кошмар — Эта псина, даже однорукая нам не по зубам, тем более на открытом пространстве. А в узком ещё есть шанс…

Имея решающий вес, в спор вмешался Сержант:

— Ты уверен, что она сквозная?

Кошмар — Абсолютно. Слабо, но все же поддувает, а значит, выход точно есть.

Парагвай — Ну а что, на крайняк пересидим.

Сержант — Тогда заходим.

Вскинув ПНВ, Кошмар пошел первым на удалении в пять метров, на всякий случай. Этот случай, спустя метров пятьсот и двух подорванных растяжек, что бойцы оставили твари позади, привел их в огромную пещеру. Активировав лазерный целеуказатель на Калаше для обозначения цели, Кошмар жестом оставил группу на подходе, а сам выдвинулся вперёд. Проверяя каждый угол, он неожиданно наткнулся на жутко исхудавшую девушку, которая явно заметила его раньше, чем он ее. Проведя лазерным лучом по ее руке, чтобы вызвать реакцию, он мало чего добился, и лишь когда подошёл на три метра добился желаемого. Девушка с явной опаской посмотрела на спецназовца в рваной форме с полумаской на лице и четырьмя линзами от ПНВ на глазах, и, поднеся к дрожащим губам палец, сначала дала понять, чтобы тот молчал, а после, с набежавшими слезами на глазах, продолжила вести пальцем, указав теперь наверх. Резко подняв голову, Кошмар, наконец, увидел Волка, что вцепился в него свирепым взглядом ровно так же, как и когтями в скалу.

Втянув когти в момент броска, Волк отцепился от скалы и с рыка, выпустив их снова, бросился вниз на бойца:

— В сторону!!!

Возможно впервые безоговорочно выполнив команду Сержанта, Кошмар резко перекатился, подставив псину под оглушительную очередь крупнокалиберного пулемета, что эхом пронеслась во все стороны. Сбросив с себя ошметки Волка, Кошмар тут же подбежал к вжавшейся в стену девушке и, взяв ее на руки, кинулся вслед порыву воздуха. Развернув пулемет на бегу и на все 180 градусов, Рамирес дал очередную очередь, на этот раз, прибив однорукую скотину окончательно. Сойдясь с Кошмаром у выхода из огромной пещеры в узкое ее ответвление, Парагвай, увидев хоть и тощую, но весьма привлекательную особу поспешил представиться ей, как и Кошмар, который скинул ее ему на руки, хлопнув по плечу, указав направление. Вслед за ним уже побежали все остальные, поочередно пытаясь на бегу перезарядить пулемет:

— Дай я!

Сержант явно знал хитрость, так как с первого раза смог передёрнуть затвор, дослав патрон в патронник, что тут же спасло им жизнь:

— В сторону!!!

Едва увернувшись, Сержант, как и Капрал, прижались с разных сторон к стене, глядя на мерцающий от непрерывного огня узкий тоннель, что был переполнен бешеными:

— Ходу! Ходу!!!

Уже через минуту, отстреляв БК, бойцы скинули тяжёлую ношу и принялись с непрерывным упорством отстреливать уже каждый свой БК по толпе, что рвалась к ним с дикими орами:

— Гранаты есть?!

Васкез — Нихрена уже ни у кого нет!

Рамирес — Даже если выбежим из пещеры, нам конец!

Сержант — Не конец, если завалим их трупами проход!

Какой-никакой план всегда лучше никакого, тем не менее, чем дальше, тем сильнее туннели расходились, что в ширь, что с планом:

— Перезаряжаюсь!

Те же, у кого патроны кончились, уже во всю начали отбиваться прикладами автоматов и колоть ножами.

Уйдя на перезарядку, Рамирес отступил, меняя магазин на ходу и продвигаясь к какому-то черному силуэту навстречу:

— Что за..?

Заметив оголенное лезвие вакидзаси, боец поспешил пристегнуть магазин, но было уже явно поздно. Решив перерезать всех четверых со спины, Зеро с рывка кинулся на единственного, кто его заметил, но неожиданно для себя был перехвачен в прыжке другим бойцом, с которым по инерции влетел в тень. Рамирес так и не понял, что именно увидел, но заметив шлем и часть экипировки Кошмара, что валялись у стены, понял, что все это ему не привиделось, как и то, что напарника его больше нет. Уперевшись в его спину, Сержант тут же заорал:

— Чего замер?! Бегом вперёд!

Спешка их не спасла и выйдя к очередной развилке ответвлений из одной из них вырвались бешеные, сходу разорвав Рикки и Кевлара, чьи ощущения впервые сошлись с реальностью, которую даже сильная затрещина по затылку не способна была исправить. Раскидав остальных по инерции натиска в разные стороны, они тут же кинулись на них, чтобы растерзать и добить. Если бойцы, хоть и из последних сил, но все ещё пытались отбиться, каждый из своего угла, то девушке повезло меньше. Волк, что Дамокловым мечом висел над ней, являлся не только ее клеткой, но и в какой-то мере защитником от абсолютно одичавших бешеных. Теперь же она осталась без него и лицом к лицу со своим столь давним страхом, к которому так и не смогла подготовиться. Впав в истерику от отчаяния и страха, Рейчел отказалась признать поражение и предпочла умереть в борьбе, закричав в бессильной злобе, не в силах сделать ровным счётом ничего, кроме как достойно уйти, как всегда в противостоянии с тем, кто сильнее ее.

Но ее крик был перебит оглушительным рыком, что пронесясь эхом по всем туннелям пещеры, сходу придавив все инстинкты бешеных, кроме одного — повиновение перед Альфой, что их призвал. Моментально переключившись на зов, бешеные сорвались с места и скрылись во мраке туннелей:

— Это что вообще было?

Парагвай — Какая нахрен разница, мы валим или как?

Сержант — Чего разлеглись?! Убираемся отсюда!

Спустя ещё минут двадцать непрерывных мотаний по пещерам, им, наконец, удалось выбраться наружу:

— И снова лес… Это не учения, а какой-то порочный круг…

Сержант — Парагвай, лучше карту проверь и сориентируй нас на местности.

Борясь со смешными чувствами, страхом и надеждой, Рейчел все же выбрала надежду и обратилась к Сержанту:

— Ты старший?

Сержант — Мэм, потом спасибо скажете, а сейчас…

Рейчел — Выражусь иначе, я ваш единственный шанс выйти отсюда живыми.

— Лихо… Чем докажешь?

Выставив руку, Рейчел с абсолютно уверенным взглядом запросила связь:

— Телефон.

Капрал — Чё-то мне все это не нравится. Кто она вообще такая?

Парагвай — А ты кто такой?

Уловив тенденцию своей группы, Сержант посмотрел на Рамиреса, который пожав плечами, озвучил мнение остальных:

— А есть варианты?

Сержант прикинул, что у них вообще есть, а после достал не убиваемый телефон Нокия 3310 из пакетика и, вставив аккумулятор, передал его Рейчел:

Спасибо.

Набрав номер справочной, Рейчел включила громкую связь по просьбе Сержанта и перевела разговор с оператора на автоответчик, который по кодовому слову связал ее с Дядей Сэмом:

— Не сочтите меня скептиком насчёт вашего воскрешения и подозрительным к звонку, но где вы меня впервые увидели?

Рейчел — Больница Святой Марии, седьмой этаж, палата 73.

— Невероятно. Как вам это удает…

— Не сочтите и меня грубой, но всего 20 минут назад с меня чуть заживо не содрали лицо, и угроза все ещё остаётся, так что сразу к делу. Мне нужна эвакуация и срочно.

— Я вас понял. Оставайтесь на линии, с вами свяжутся… Рад, что вы вернулись, мисс Вудс.

Уже через три минуты с ней связался Старший боевой группы, который выслал координаты ближайшей хижины, места эвакуации, задав напоследок вполне штатный вопрос и оправданный тем фактом, что она звонила не со своего номера:

— Вы одна?

Сержант кивнул, а Рейчел подтвердила:

— Одна.

— Хорошо. У вас час, чтобы добраться до хижины. Конец связи.

Благодаря бойцам, им потребовалось всего сорок минут, чтобы добраться до хижины, которую они тут же проверили и заняли:

— Чисто!

Капрал — Что теперь?

Парагвай — Да что тебе все неймётся-то?

Рамирес — Не ему одному. Сержант, может, отойдем от греха подальше?

Сержант — Боюсь, у нас выбора нет. Нас либо те настигнут, либо другие примут, расстреляв за дезертир…

Едва выдохнув, Сержант впервые заметил, что Кошмара нет среди его бойцов. Заметив взгляд командира, Рамирес наконец ответил почему тогда замер в туннеле:

— Я так и не понял, что именно увидел, но все, что от него осталось, это экипировка и его Калаш…

Сержант — Херня! Я лично дважды пытался его на тот свет отправить и, если даже мне этого не удалось, этим уродам и подавно.

Нарушив свое же правило радиомолчания, Сержант включил рацию и вышел на связь:

— Кошмар на связь.

Рейчел — Как ты сказал..?

Оглушительный треск стен с пулевыми отверстиями и пять рухнувших тел на полу, четыре из которых трупы. Вломившись в хижину, четыре наемника в экзоскелетах с натянутой броней на каркас, тут же заняли хижину, а следующие двое, зайдя следом, сразу схватили упавшую на пол Рейчел и поставили на колени:

— Замерла!

Командир — Шею проверьте.

Отвернув воротник и проверив шею, наемник так же взял образец крови, сделав первичный её анализ и соответствующий вывод на основании его результата:

— Чиста!

— Тогда выводи.

Подхватив за руки, Рейчел тут же вывели из хижины на улицу, где вскоре показался вертолет, куда ее и передали, из рук в руки. Как только вертолет взлетел, наемник доложил Командиру:

— Посылка доставлена.

Командир — Хорошо. На вас периметр.

— Принял.

Переключившись на смертельно раненого в живот Сержанта, Командир кивнул своим и они, схватив его за плечи, с рывка подняли и поставили его на колени перед ним:

— Ну что, вояка… потолкуем.

Умывшись кровью от плевка в бронированную морду с двумя линзами, которые тут же расширились, Командир усмехнулся и, вытерев шлем, снова кивнул одному из своих. С садисткой неторопливостью наемник сдавил ключицу Сержанта, после чего сломал её:

— Ааа!!!

Разорвав пространство, Зеро так же надеялся разорвать бойца, чье оружие и элементы экипировки не были прописаны в заклинании, но Кошмар, ошарашив его раз, ошарашил его снова. Влетев в пещеру, что была логовом Зеро в глубине той же горы, оба перекатились, после чего хватка бойца не просто не ослабла, а усилилась в ударе уже со второй руки. Набив морду уроду длиной серией из семи прямых ударов, Кошмар вмял морду Зеро, в которую, вцепившись, предельно сильно сжал и наконец, сорвал с неё маску, попутно вырвав глаз:

— Татуированный ублюдок…

Зеро, хватило и одного глаза, чтобы, наконец, разглядеть того, кто под личиной солдата пришел за ним:

— Гребанный Инферно…

Инферно — Ты помнишь их?! Всех, кого убил, угрожая мне! Ты хоть понимаешь, чего ты меня лишил?!!!

Пробежавшая по кровавому месиву волна татуировок восстановила морду нагло улыбающегося японца, который выхватив вакидзаси, добавил:

— Явно не всего!!!

Заметив выпад по движению плеча, Инферно отпустил Зеро и, выхватив клинок, заблокировал его удар у своего лица, спрятав его под маской. Сжав рукоять вакидзаси, Зеро накалил лезвие до красна и, приблизившись наглой мордой к Инферно, улыбнулся оскалившись:

— Не поможет…

Инферно не стал дослушивать и резким ударом с головы, сломал ему нос, слегка откинув назад, и прямым ударом с ноги в грудь переломал Зеро все ребра, размазав об стену, сквозь которую тот уже не смог пройти. Ослепленный ярким и частым мерцанием, которое не оставило и намека на какую-либо тень, Зеро наконец понял, что Инферно использовал маску не для защиты, а для атаки, сузив до предела его возможности, лишив фирменного фокуса:

— Чуешь, мразь? Это твой страх бежит по венам!!!

Зеро — Ааа!!!

Под хруст сросшихся ребер и носа, Зеро выхватил второй вакидзаси, который сразу раскалил до красна и ослепленный, да еще и в ошарашенном состоянии, кинулся на Инферно. Как бы Зеро ни усилил себя татуировками, против Сверха шансов у него не было ровным счетом никаких. Отбив пару выпадов, Инферно с молниеносной скоростью отрубил одну за другой руки Зеро, вырвав из него истошный вопль, который тут же усилил с размаха срубив того с ног. Перехватив падающую руку с раскаленным клинком и самого Зеро за волосы, теперь уже Инферно приблизился к его морде:

— Кричи, как они всем самолетом кричали! Кричи, мразь!!!

Зеро — Я еще приду за тобой… Она вернет меняяя!!!

Выдавив крик из Зеро, Инферно с присущим садизмом того, вставил ему раскаленный клинок в рот и, вцепившись в его ужас в глазах, неспешно и не без удовольствия вдавил лезвие по самый затылок, отрезав его голову вдоль челюсти.

Рухнувший труп и потухший взгляд с закатившимися в разные стороны глазами не принесли Инферно столь желанного удовлетворения, но ему хватило и того, что на одну мразь в этом мире стало меньше. Размазав об стену срезанный по челюсть скальп, Инферно отключил мерцание и обернулся, выхватив клинки:

— Ну что, сучки… Вы следующие!

Но сестры клана так и не решились напасть на Инферно и, скрыв лезвия в ножнах, отступили, скрывшись в тоннелях, из которых послышалась дрожь сердца Рейчел.

Сорвав маску, Инферно прислушался и, убедившись, что она на пороге смерти, в свирепом рыке прорычал, вложив в него всю боль, которую они друг другу причинили, потеряв то, что могли обрести друг с другом. На его рев стянулись не только своры бешеных, но и Волки, каждый из которых не менее свирепым рыком ответил, желая оспорить право Вожака, который скорее бросил им вызов, нежели клич. Более пяти десятков Волков и четырех тысяч первобытных бешеных стянулись со всех пещер в недра горы, что были утробой монстра и не так давно лежбищем Ацтека. Активно выжидая прихода его армии, Инферно выхватил щит и, обладая не только обостренным слухом, но и обонянием, изо всех сил начал раскалывать скалу. Так как он своим рыком противопоставил себя стае, не желая брать её под контроль, то есть слиться с ней в едином зверином порыве, дрожь скалы многократно усилилась благодаря тем полчищам, что неслись на него. Спустя пару минут, один рык за другим сотрясли огромную пещеру, явив опасность ее недр. Из десятков тоннелей разных размеров показались сперва Волки, а после и своры бешенных, что реками из них вырвались, окружив бойца со всех сторон, преимущественно сверху, а именно из купола, пронизанного тоннелями, что свисал над ним.

Выпустив клинок на метр вперед себя, Инферно зафиксировал его и ментально раскрутил, будто на цепи до тех пор, пока свора не стянулась к нему со всех сторон:

— Сайонара, уроды!!!

Ударив клинком о скалу, Инферно дал искру, что воспламенила природный газ, вырвавшийся из раскола скалы, спалив всю армию Ацтека в адском пламени. Оглушенный ревом и его эхом, дезориентированный языками пламени, Инферно выпустил клинок по памяти, как и следующий, пытаясь буквально вылететь из огненной ловушки ради глотка хотя бы спертого воздуха — «С дороги псина!». Сбив на лету объятого пламенем Волка, Инферно влетел в ответвление пещеры за ним и, выпустив клинок наперед, тут же полетел вслед за ним, пока три Сестры клана в прыжке не сбили его. Прибив его к скале, они продолжили потрошить его шестью лезвиями вакидзаси, пытаясь забить толпой, четвертая Сестра с разбега подпрыгнула и, замахнувшись вакидзаси над головой, попыталась пробить им голову бойца. Разъяренный до свирепого оскала, что снова залил кровью его глаза, Инферно выхватил щит, выбив им вакидзаси из рук одной сестры и поймав им вторую сестру, подставив его ребром под её шею, которая тут же хрустнула. Схватив одну Сестру за глотку, вторую Инферно с прыжка размазал спиной об потолок, падая, встретив третью сперва ногой, которой придавил ее руку с клинком к скале, а после раскроив ее череп ударом щита. Их броня, похожая на традиционные костюмы синоби, не выдерживая удара, рассыпалась буквально как осколки стекла, являя их лица и тела, все с одним и тем же шрамом, что тянулся от левой щеки и уходил за спину — «Фанатички гребанные».

Следующую волну из трех Сестер, Инферно уже встретил, срезав буквально на лету, концентрируясь лишь на своей гипоксии, а не на схватке с действительно шпаной для него. Не отвлекаясь от своей последней и основной задачи, он не позволил Сестрам клана навязать себе бой и прорвав их заслон, вырвался сначала наверх, вернувшись к исходной, а после и наружу. Взяв след и вычислив направление своей группы, Инферно позаботился о том, чтобы Сестры клана потеряли уже его след, считая, что сторонние следы их вряд ли заинтересуют. Выпустив клинок высоко в гору, Инферно притянул себя на метров сорок вверх, после чего изо всех сил оттолкнулся от нее, вытолкнув себя в сторону леса. Проломив не один ствол дерева во время своего тяжелого приземления, он вскочил на ноги и на бегу восстановившись, побежал за Рейчел.

Примерно за километр до хижины, он стал свидетелем всего того, что там произошло и даже отлет живой Рейчел на вертолете за горизонт не смог его успокоить — «Нет!!!». По факту же по лесу пронесся очередной свирепый рык:

— Что это было?

Четыре наемника снаружи в обтянутой броне, доложив о направлении, выдвинулись в лес для устранения угрозы, Командир же теперь лично принялся допрашивать полуживого Сержанта. Кивнув своим, чтобы рассредоточились по хижине и заняли оборону, он вцепился в Сержанта и, подняв его, хорошенько встряхнул, чтобы привести в чувство:

— Кто еще с тобой был?! Отвечай, сука!!!

Придя в себя, Сержант тут же вцепился в менее прикрытую глотку Командира наемников и в яростном крике сдавил ее изо всех сил. Их борьба в хижине стала вровень со схваткой за ее пределами. Бесшумные костюмы, огнестрельное оружие, связи Рейчел и устранение свидетелей о многом сказали даже разъяренному Инферно, который все же решил сработать хоть и так же быстро, но все же осторожно, не попадая в объективы линз противника.

Не имея возможности услышать пульсацию противника, что вырисовывала весь его контур в обычных случаях, Инферно сработал по старинке и прислушался к окружению — «Хана вам, уроды». Выхватив сюрикэны, он с двух молниеносных рывков между деревьями прибил сначала двоих, а после обезглавил третьего, метнув сюрикэн на звук очереди. Правильно оценив ситуацию не в свою пользу, четвертый, заняв укрытие, осторожно высунулся, пытаясь вычислить местоположение противника, который сцепив руки в замок спрыгнул на него, разбив, что броню, что голову.

Слыша зашкаливающий пульс Сержанта, Инферно выбежал из леса и на рывке вышиб стены, пробежав хижину насквозь. На бегу схватив за шиворот наемника, Инферно вышвырнул его из нее со смятым шлемом, который сдавил его голову, заставив до последнего вздоха судорожно орать на всю округу:

— Первый, у нас похоже потери.

Первый, пытаясь вырваться из очередного захвата Сержанта лишь прохрипел:

— Все ко мне…

Не в силах придушить сволочь, что перебила его парней, Сержант схватил рукоять ножа на броне Командира, но ровно так же, как не смог произвести выстрел из его пистолета, тактильная защита не позволила и клинок выхватить, чтобы прирезать урода.

Поняв, наконец, что шум в гостиной результат не допроса, а схватки, наемник быстро перебежал из спальни и с ходу навел мушку на спину Сержанта. Выстрелил же уже Инферно, притом ему же в голову, посеча его автомат и направив его дулом в морду. Услышав третьего, спускающегося по лестнице, а четвертого сверху, подбежавшего к ней, Инферно с прыжка, пробил потолок рукой и вцепившись когтями в ногу четвертого, стянул его вниз, проломив им сначала потолок, а после и пол, куда свалились уже все трое. Смяв броню, вместе со внутренностями одного, Инферно вспорол когтями глотку второго и под крик Сержанта выпрыгнул из подвала, застав хруст шеи наемника, который рухнув замертво, показал, что и Сержанту недолго осталось.

Три пулевых ранения, одно в живот и два в грудь заставили Сержанта пошатнуться, явно теряя связь с реальностью и упасть в руки Инферно, который сорвал маску, чтобы проводить Сержанта, что был командиром Кошмара:

— Так ты один из них…

Инферно — Когда-то был, но не теперь…

Сержант — Я пытался сделать из тебя солдата, а ты предал всех нас… гори в аду…

— Нет! Я с вами. Я свой! Я… Сержант? Серж…

Но козни Лилит не предусматривали каких-либо прояснения, а лишь усугубления одиночества Инферно, который так нигде и не прижился, и нигде не стал своим:

— Твою мать…

Даже после смерти, застывший взгляд Сержанта устыдил Инферно, который, как ни крути, все же использовал их. Не зная наверняка, тут ли Рейчел и жива ли вообще, он не мог себя демаскировать в качестве Инферно, уничтожая все и всех на своем пути. Лишь прогрызая себе путь в качестве бойца спецназа, постоянно находясь на грани, он мог отвести удар от Рейчел, эвакуация которой, стала бы очевидна для тех, кто ее удерживал, только в последний момент, когда её жизнь была бы уже на весах, а не на однозначном лезвии Зеро или еще кого-то. Но все это было слабым оправданием, которое не могло сравниться с той высокой ценой, которую пришлось заплатить бойцам за участие в его авантюре.

Взглянув последний раз на Сержанта, Инферно все же сказал, «Прощальное слово», подведя итог под их сложными отношениями:

— У тебя свой долг, у меня свой. Я пытался предупредить… но что сказать обреченным? Ваш мир уже в прошлом и он каждого из вас утащил бы за собой, так или иначе…

Прикрыв потухший взгляд Сержанта, Инферно добавил уже как Профи, чтобы проститься на дружественной ноте, хотя бы со своей стороны:

— Прощай мамонт, но знай, для музейного экспоната времен «Холодной войны» ты совсем не плох и со своими бойцами дал такой отпор всей этой нечисти, которого мало, кто ждал.

Сорвав жетоны с каждого из них, Инферно ответил на сообщение того, кто изнутри системы подменил его личность и внедрил в ряды конкретной группировки. Агент ЦРУ Эдди снова оказал исключительную услугу Инферно, разумно вложившись в него с прицелом на будущее, до которого хотел дожить:

— Статус?

Инферно набрал прежний статус бойца, в роли которого выступил:

— Без вести пропавший.

Смяв коммуникатор, Инферно бросил его в топку камина, который поджёг с помощью подручных средств, как и всю хижину, уничтожив все следы своего пребывания. Перед тем как скрыться в лесу, Инферно обернулся, посмотрев на линию горизонта гор, за которыми скрылся вертолет и озвучил причину своего поступка, которая была уже отнюдь не личного характера — «Жизнь за жизнь, Рейчел… жизнь за жизнь и больше ничего».