Космический ветер. Сила ветра

Иванна Кострико, 2020

Вторая книга трилогии "Космический ветер". Новые приключения ожидают Лану. Из научной фантастики она попала в сказку. Где живут оборотни, тролли, драконы и многие другие существа, которые встречались в легендах её родного мира. Она вынуждена снова пойти учиться, иначе на этой планете у нее не будет будущего. Лана остается по-прежнему доброй и отзывчивой девушкой, но с твердыми убеждениями. Новые друзья, новая жизнь и память о тех, кого уже нет рядом.

Глава 1

В нос ударил острый запах канализации. Ланка заворочалась, в голову пришла мысль, что не похоже на Тортора запустить системы жизнеобеспечения до такого состояния. Но почти сразу появились другие ощущения: все тело затекло, она не могла даже повернуться, и рядом кто-то находился. А этого, в принципе, не должно быть, так как на корабле она спала в каюте одна, и никто из экипажа без разрешения не вошел бы к ней в комнату. Не открывая глаз, она стала анализировать свое состояние и собирать разрозненные воспоминания в одну картинку. Вот они вчетвером играют в домино, Тортор делает «рыбу» и в следующем кону ее забирает. Вот они с ним летят по направлению к планете, а дальше…

А дальше было что-то совсем ужасное, чему Ланка не могла найти объяснение. Они недалеко отлетели от корабля, когда за их спиной произошел мощный взрыв. Последнее, что они увидели в визоры, как на месте корабля-разведчика образовывается огромный огненный шар. И взрывной волной их стремительно понесло к планете. Тортор успел переключить автопилот на ручное управление, но справиться со штурвалом даже он со своей нечеловеческой силой не мог. Ланка тогда в нарушении инструкции отстегнулась и всем весом повисла на рычагах торможения, чтобы не дать размазать их по поверхности планеты. Но земля неслась на них с огромной скоростью, и было понятно, им не хватит расстояния, чтобы погасить обороты. Последнее, что она помнила, это стремительно приближающаяся пустыня с островками небольших гор. А потом ‒ темнота, и вот теперь запах нечистот, так раздражающе забивающий нос.

Не открывая глаз Лана попыталась оценить свое состояние. Если в нос лезет запах, то, скорее всего, скафандр поврежден, по крайне мере, гермошлем точно разбит. Тело как будто пропустили через мясорубку, все ломит, но острой боли нет. Остается надеяться, что явных повреждений тоже. Ланка воспользовалась своими относительно недавно приобретенными способностями и просканировала свой организм. Как и ожидала, обнаружила ушибы, гематомы, но обошлось без переломов. Прислушалась к тому, что творится вокруг. Там кто-то возился, слегка поскуливая, но больше никаких звуков сознание не выделило. Теперь надо проверить, что со зрением, но так, чтобы тот, кто находился рядом, не понял, что она уже пришла в себя. Слегка приоткрыла глаза, но увидела только темноту. Пришлось немного полежать, пока зрение адаптируется к ней. Слава богу, темнота была не кромешная.

Через некоторое время, привыкнув, Лана различила, что она находится в какой-то пещере, а рядом на полу копошится странное существо. Гуманоид небольшого роста, короткие ноги, но руки висят почти до колена. Цвет кожи различить в темноте не представлялось возможным. Череп почти без растительности, остроконечные уши с вдетой в одно из них серьгой, плоская страшная морда с большим ртом и маленькими острыми клыками. Самым интересным на этой страшной физиономии были глаза необычного лимонного цвета, и они светились в темноте. Существо было одето в какое-то подобие штанов и куртки. Присмотревшись, Лана отметила, что куртка сильно напоминает колет, правда сильно порванный и замызганный до невозможности. Но определенно когда-то это был колет. Разглядев, насколько возможно, своего соседа, девушка пришла к выводу, что наличие одежды и серьги говорит о том, что раса разумная, значит, есть шанс договориться.

Вот только о чем договариваться? Что произошло с кораблем? Где Тортор? По ощущениям рядом его точно не было. Выжил ли он при столкновении пикача с планетой? Маленький легкий разведывательный шлюп был приспособлен ко многим нештатным ситуациям, но вот выдержать на полной скорости столкновение с поверхностью планеты он был не способен. В любом случае уже надо показать, что она пришла в себя, и посмотреть на реакцию. А дальше решать, что делать. Но самое главное и первоочередное ‒ вылезти из этой вонючей ямы. Ей казалось, будто она вся пропиталась этими миазмами. А пока надо создать воздушную подушку вокруг лица, чтобы вонь не раздражала. Лана потянула на себя едва уловимую воздушную нитку, которая была почти без запаха. Вспомнила с благодарностью дрола Бассета, что он, после того как открылись у нее такие необычные для землянки способности, занимался с ней почти круглосуточно. И она теперь могла действовать даже без использования рук. Сделав подобие невидимого, но вполне осязаемого шлема вокруг головы, Лана широко открыла глаза и проговорила:

‒ Привет! Ты кто?

Гоблиненок, а в уме именно так она его назвала, шарахнулся в противоположный угол. Там лежал огромный камень, видимо, заменяющий дверь. Он повис на этом валуне, вереща что-то по-своему. Такой визг поднял, что аж уши заложило. Потом, скуля, свернулся калачиком возле камня и заплакал.

Ланка опешила. Вот такой реакции на свою персону она еще не видела. Ей даже жалко стало этого бедолагу.

‒ Ну, ты чего, гоблиненыш? Я тебя не съем. ‒ как можно миролюбивее произнесла Лана.

Существо обреченно всхлипнуло и затихло. Ланка не стала его больше трогать, решила подождать, что будет дальше. Должна же быть реакция на его вопли. Но никто не заходил в их камеру. Всхлипы возле валуна так и не прекращались, и Ланка, чтобы отвлечься, потихоньку начала напевать песню. Каменные своды пещеры навевали определенное настроение, и слова из песни Сплина «Катится камень» про помехи в эфире сами появились на языке. По мере исполнения ею композиции рыдания в углу стали затихать, и наконец гоблиненок совсем успокоился. «Интересно, его сюда посадили, чтобы он наблюдал за мной или в наказание за какую-то провинность, ‒ подумала девушка. ‒ Типа если она людоед, то ей еда, а ему наказание?»

Через некоторое время, отодвинув, казалось бы, несдвигаемый камень, в пещеру вошел еще один представитель этой расы. В отличие от заморыша, который находился вместе с Ланой, данный индивид выглядел более презентабельно. Относительно высокий, ростом приблизительно с Ланку, может, чуть выше. В добротных кожаных штанах, в кожаной рубахе с нашитыми металлическими бляхами. На поясе в ножнах ‒ гладиус. Память Ланки подсказала, что таким коротким мечом сражались римские легионеры, меч, покоривший мир. На голове два шишкообразных нароста прямо над надбровными дугами, как будто непрорезавшиеся рога. И глаза, в отличие от маленького пленника, были, как два темных провала, и не светились. Удивило, что вошедший был босиком. Хотя, присмотревшись, Лана увидела у него сзади на пятке каждой стопы по когтю, типа шпоры. Мелькнула мысль, что с таким украшением вряд ли подберешь себе обувь. Воин, ‒ определила Лана, ‒ или разбойник, но в любом случае существо привычное к драке».

Ланкин сокамерник подскочил и кинулся к охраннику что-то быстро лопоча. Тот в ответ на него рявкнул и пинком откинул в другой угол пещеры. Лана встала. Нет, не потому, что прониклась к вошедшему уважением. А потому что для человека, сидящего на полу, это изначально проигрышная позиция в случае опасности. А от воина веяло агрессией, да и то, как он обошелся с ребенком (а то, что ее сосед был именно ребенком, Ланка не сомневалась), ей не понравилось. Мужчина внимательно проследил за ее действиями, положил руку на эфес меча и что-то рявкнул. Но ни одна мышца на лице не напряглась. Он не считал ее достойным соперником, рука на эфесе ‒ лишь привычка бойца, выработанная годами тренировок. Голос у него оказался очень низким, а язык, на котором говорил незнакомец, состоял из рычащих звуков. Лана пожала плечами и помотала головой, тем самым показывая, что не понимает, о чем он ей говорит. Тогда гость чуть отодвинулся от входа и кивнул, указав, что ей надо выйти из камеры.

Осторожно, двигаясь так, чтобы все время видеть и маленького инопланетянина и большого, Лана двинулась к выходу. Преодолев проем, оказалась в длинном коридоре. Провожающий бесцеремонно подтолкнул ее в спину. По мере движения она видела еще входы, приваленные камнями. По всей видимости, ее содержали в местном аналоге тюрьмы. «Интересно, эти катакомбы вырыты в горном массиве или под землей? — подумала девушка». Коридор шел под уклоном вверх. И у Ланки появилась надежда, что воздух немного изменится, что станет легче дышать, и исчезнет невыносимая вонь. Присмотревшись к породе, в которой были вырублены эти пещеры, Лана с удивлением определила ракушечник. Тем более непонятно, почему такой запах шел по всей пещере. Ведь ракушечник имеет уникальные свойства, выделяет пары йода и морской соли, обладает хорошим антибактериальным эффектом, так как образовался на месте бывших морей из останков морских животных. Напрашивалось несколько выводов. Первое, та местность, куда попала Ланка, имела схожий с земным климат. Второе, месту, где она сейчас находилась, скорее всего, несколько веков, и ни о каких благах цивилизации здесь и не слышали. Поэтому все так пропахло, что даже стены из ракушечника не справлялись с тем амбре, которое витало в воздухе.

Через некоторое время блужданий по подземелью, они вышли в большую пещеру, где было достаточно светло. Ее своды поддерживались несколькими колоннами, стоявшими по кругу. Посередине на вырубленных из ракушечника стульях со спинками восседало пятеро инопланетян в черных балахонах. Далеко не молодых, все со сморщенными мордами и седыми космами, свисающими клочками с голов, а у одного даже из ушей. При этом уши не торчали, как у воина, а как-то грустно висели. В корявых руках они держали посохи. Лана предположила, что по ним можно было определить их статус. У крайних навершие посохов украшали черепа птиц. У двоих, кто был в середине, черепа животных. А у того, кто сидел в самом центре, посох украшал череп человека. И даже Ланке хватило знаний в антропологии, чтобы определить, что череп действительно человеческий. Не тех монстров, к которым она попала, а вполне реального человека. Это вселило надежду, что со временем она попадет в более нормальные условия. Надо только выяснить, что с Тортором. Очень хотелось, чтобы этот замечательный долихостем выжил в той заварушке, в какую они попали. У Ланки даже слезы на глаза навернулись, когда она представила, что в этом незнакомом и непонятном мире она вдруг останется одна. Но тем не менее размышляя о превратностях судьбы, Ланка не забывала наблюдать за обстановкой.

«Совет старейшин», так их мысленно обозвала Лана, сидел в полном безмолвии, внимательно рассматривая девушку. Ланка, воспользовавшись моментом, тихо потянула нити воздуха. И почувствовала абсолютно чистые теплые потоки без примесей затхлых запахов. То есть где-то неподалеку был выход на поверхность. Она тут же незаметно перестроила купол вокруг головы с учетом новых течений. Только закончила и хотела отследить, откуда идет воздушная струя, как крайний тип с посохом что-то гаркнул. И на этот зов из-за их спин выскочил еще один представитель местного совета. Личность не менее колоритная, чем те пятеро, что сидели на стульях, только в серой хламиде, и голову его украшала тиара из перьев. «Прям индеец Джо», ‒ подумала Ланка. И еще одно отличие она заметила у вновь прибывшего, его глаза отличались от остальных. Они были такого же лимонного цвета, как у того мелкого, с которым Лана делила камеру, и светились в темноте. А еще его посох украшал не череп, а какой-то синий кристалл. И как только он выскочил, Ланка почувствовала, как воин, что привел ее сюда и теперь стоял за спиной, схватил ее за локти и сдавил, лишая возможности двигаться.

«Чудо в перьях» подскочило к ней, начало бегать вокруг, тыча в ее сторону своей палкой с топазом и воя какие-то заклинания или молитвы. Потом он заметался между Ланкой и консилиумом старцев и вдруг задал ей вопрос. Но что оказалось самым удивительным, Ланка его поняла. Она в первый момент даже опешила и не разобрала того, о чем ее спросили. Но транслятор, вживленный ей еще в академии, показал, что язык знакомый. То есть на просторах галактики, на какой-то из планет Федерации этот язык употреблялся. Пусть его звучание немного не совпадало с памятью транслятора, но понять, о чем говорят, можно.

‒ Что ты сказал? Повтори. ‒ попросила Ланка.

Абориген с перьями на голове довольно сморщил морду и повторил.

‒ Кто ты? Ты ‒ шпион Империи?

‒ Нет, ‒ ответила Лана. ‒ Я из другого мира. Мой корабль потерпел аварию на орбите вашей планеты. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Пернатый ехидно захихикал. Опять ткнул в нее своей палкой и что-то быстро-быстро «закаркал» сидящим на стульях старцам. Один из них покачал головой из стороны в сторону и кивнул на пленницу. Пернатый хрыч снова подскочил к Ланке и стал тыкать в нее своим посохом. Ланка хотела отпрянуть, но ее страж не позволил даже шагу сделать. Сдавил ей локти так, что она вскрикнула от боли и оставила попытки двигаться.

«Ладно, потерплю, ‒ подумала Ланка, ‒ посмотрим, чем все закончится». Почувствовав потоки свежего воздуха, Ланка уже не сомневалась, что она выберется из этого смрадного места. А слово «Империя» внушило надежду, что и на этой планете есть хотя бы приближенные к благам цивилизации страны. Ну одна так точно.

‒ Отвечай мудрейшим из мудрых, чей ты шпион? — тем временем верещал тип в серой хламиде. ‒ Кто тебя прислал? Империя или кто-то из независимых мадагаров? А может, тебя наняли Эйрират или Сейлести эзен?

Лана опять для себя сделала заметку узнать, какие страны тут еще существуют. Вот только как бы понять, какая страна из названных самая развитая и где нет милитаризированного уклона. А то выберешь по красивому названию и попадешь в полицейское государство. Служа на транспортнике, Лана несколько раз посещала планеты с таким строем. Ничего привлекательного в таком режиме не было. Люди там больше похожи на сомнамбул. Шаг влево, шаг вправо ‒ расстрел на месте. Одна страна вроде и пропагандировала демократический режим, но на самом деле люди просто не ощущали, как их использовали. Хотя, может, и понимали, и даже обсуждали существующий строй где-то в кулуарах, но сделать ничего не могли. В населенных пунктах только колючей проволоки не хватало. Туда не ходи ‒ штраф, здесь не сиди ‒ штраф. Не успел открыть фирму, еще ни копейки не заработал, а уже плати налоги. В организации работает два человека, а отчетность в пяти ‒ семи инспекциях. Если вовремя не сдал отчет ‒ штраф. И никому нет дела, что очень часто такие конторы открывают люди с узконаправленным образованием. На остановках общественного транспорта заборы выше самих остановок. А вдруг безбилетник пролезет? А уж если поймают такого, то к нему применяют санкции чуть ли не такие же, как к человеку, укравшему миллион государственных денег. Следят за всеми и друг за другом. Суды завалены исками. В общем, жуть. Поэтому одной из первоочередных задач, что Лана поставила перед собой, более подробно узнать о государственном строе и населении стран, расположенных на этой планете.

Тем временем старикашка продолжал сыпать вопросами.

Так, ‒ остановила его Лана, ‒ давай по порядку. А то ты и меня запутал и сам уже забыл, какие первые вопросы задал. Повторяю, я не шпион. Я попала на вашу планету или, лучше сказать, в ваш мир из космоса. С неба.

‒ Вот ты и попалась, ‒ ехидно захихикал туземец. ‒ С неба могут приходить только проводники или драконы. Но ты не проводник ‒ в тебе нет божественной силы. В тебе даже нет магии. Поэтому и драконом ты тоже не можешь быть.

Как же тяжело объяснить темным недалеким нелюдям, что боги, которых они так почитают, это простые люди или нелюди с других планет, ушедшие в своем развитии намного вперед. И что посещая такие отсталые планеты до определенного времени, они могут за ними только наблюдать и ни в коем случае не вмешиваться в их развитие. Тем более те, кто прилетает в эти миры, имеют свои особенности и способности как внешние, так и внутренние. И когда они их используют, конечно, производят впечатление на местное население. Ведь если Лана сейчас использует тот дар, которым наградил ее в ту единственную ночь командир транспортника дрол Хаунд, то ее тоже можно смело причислять к пантеону богов. Интересно, а в других странах этого мира далеко ушли от пещер? Дошли хотя бы до средневековья? Лана опять переключила свое внимание на собеседника, ей было необходимо получить от него максимум информации.

‒ Тем не менее я прилетела с неба. И там, где меня нашли, должны были остаться обломки корабля. И со мной летел еще один член экипажа. Вы нашли его? Он жив? ‒ с надеждой в голосе спросила девушка.

‒ Там, где ты валялась, о несчастная, был только огромный огонь, посланный проводниками, который сжирал пески на много мьен вокруг. Никто не мог подойти близко. Ты валялась на одном из барханов, как большая дохлая варьена, и больше никого не было.

Ланка почувствовала, как подкашиваются ноги. И если бы не цербер за спиной, который держал ее мертвой хваткой, она бы так и упала на пол пещеры. Слезы сами собой покатились из глаз. Неужели она осталась на этой планете одна, и помощь, скорее всего, не прилетит никогда? У нее где-то в подсознании жила надежда на то, что Тортор жив. И что они вместе что-нибудь придумают. Ведь он гениальный техник. И, наверное, нашел бы способ передать Федерации, что они живы и где находятся. А теперь? Мысль о том, что ей надо будет приспосабливаться к жизни на этой земле одной, покоробила ее. Конечно, в академии их готовили к такому развитию сценария. Межгалактические перелеты могли преподнести разные сюрпризы, но Лана никогда не примеряла такую ситуацию на себя.

Она опять выпала из реальности и опять прослушала, что гундосил противный старикашка. А он тем временем прыгал, как заяц, вокруг кресел, что-то выкрикивал, тряс своей дубиной и периодически падал на колени. И так его не чистый балахон уже был ближе к черному, чем к серому. Старцы, сидевшие на тронах, видно, часто наблюдали такую картину, поэтому никак не реагировали на представление, устроенное стариканом с перьями. И только когда он стал затихать, один из них негромко что-то сказал, а остальные дружно закивали. Малахольный в серой рясе громко взвыл, подняв руки с посохом вверх и торжествующе захохотал.

Лана почувствовала, что воин, который держал ее за руки, тоже довольно рявкнул и прижался к ней сзади.

‒ Может, и мне скажешь, чего ты такой радостный стал? ‒ крикнула ему Ланка. — Я тоже хочу порадоваться с тобой вместе.

‒ Конечно, я тебя порадую, ‒ ответил ей этот убогий. ‒ У нас участь всех шпионов ‒ смерть. Мы даже ни Империи, ни Межмировому совету тебя можем не отдавать. Ты не маг, и они даже не пронюхают, что мы тебя нашли. Но мудрый совет решил тебя помиловать и отдать в награду нашим воинам. Они заслужили такой подарок. Ты молода и почти не пострадала, так что сможешь доставлять им удовольствие несколько дней. Забирай ее, Хоран, для своих ребят.

Хоран не успел и дернуться, как Лана выпустила силу, которую все это время держала в кулаках. Воздушный поток разметал всех, кто находился в подземном зале по стенам пещеры. Несколько старцев не пережили такого полета и сломанными куклами лежали на земле. Придурок в перьях с вытаращенными глазами был буквально пришпилен к одному из столбов. Стражник, во время полета выпустивший Лану из рук, первым пришел в себя и с рычанием попробовал ее атаковать. Но его попытка не увенчалась успехом. Лана сразу спеленала его воздушными струями и подвесила под сводами пещеры, чтобы не мешал и был под рукой, вдруг пригодится. Так же поставила защитные щиты на два входа в пещеру, предупреждая попытки прийти на помощь тем, кто был пленен ею.

‒ Не может быть. Не может быть, ‒ лопотал плешивый попрыгунчик. ‒ В тебе нет и не может быть магии. Кристалл не распознал в тебе дара. Он не мог ошибиться, и я не вижу магической ауры.

‒ Ну, значит, твой кристалл ‒ подделка, ‒ припечатала Лана. ‒ Сам видел, дар есть и не слабый. А теперь вопросы буду задавать я, а ты честно и правдиво будешь на них отвечать, а то я девушка нервная, после катастрофы еще и расстроенная, так что за себя не отвечаю. Могу и перестараться. Итак, вопрос первый: тебя как зовут? Кто ты? И что вы за народ?

‒ Хмм, ‒ хмыкнул ушастый, но ответил. ‒ Я шаман этого народа. Зовут Кайноз. Я маг. А народ называется песчаные гоблины.

‒ Вот как, ‒ ухмыльнулась Ланка. ‒ Весело, здорово меня кидает: сначала в научную фантастику попала, а теперь в фэнтези загремела. Если надумаю мемуары писать, все или не поверят, или обзавидуются. Ладно, это милое отступление от темы, а мы продолжим дальше. Ты говоришь, что ты маг, а что ты умеешь делать?

‒ Я маг земли, сильный маг. Могу управлять песками.

Он сверкнул глазами, сделал пас руками, и Лана почувствовала небольшую вибрацию под ногами.

‒ Так, не дергайся, а то так сдавлю, что глаза на лоб полезут. Продемонстрировать? ‒ гаркнула Лана.

Старичок противненько захихикал. И Лана решила не откладывать свое обещание в долгий ящик и показать шаману, что может ждать его, если он и дальше будет пытаться на нее воздействовать таким образом. Она подвинула кокон с Хораном и повесила его прямо перед магом, чтобы он видел все, что происходит с воином. Потом создала воздушную удавку на его шее и начала медленно ее затягивать, при этом еще и дополнительно перекрывая доступ кислорода через рот. Бывший Ланкин охранник посинел. Девушка наблюдала за реакцией шамана. Но только когда по телу воина пошли судороги, на лице мага появился если не ужас, то точно сильный испуг. Она ослабила удавку.

‒ Будем дальше разговаривать, или ты еще эксперименты будешь ставить, ‒ поинтересовалась Лана. ‒ Только учти, что я со своей стороны тоже поэкспериментирую, только в следующий раз на тебе.

‒ Спрашивай, ‒ сквозь зубы прошипел маг.

‒ Ты сказал, что не отдашь меня Империи и Межмировому совету, так как у меня нет магии. Получается, всех, у кого есть магия, вы должны отдавать им? ‒ задала очередной вопрос Лана.

‒ Да. Все маги должны быть обучены. Поэтому, когда у гоблина просыпается дар, его надо сразу отправлять учиться. Чтобы он мог пользоваться своей силой и не наделал бед. Но мы можем не только в Империю отправлять таких, есть еще и академии в Эйрирате, Сейлести эзен, Нордрикоте, Хэлифелике и Средиземеле.

Кайноз стал потихоньку успокаиваться, но все равно временами поглядывал со страхом на полузадушенного стражника. А Лана так и держала того в коконе с удавкой на шее для наглядной демонстрации.

‒ И много у вас магов? ‒ снова задала она вопрос.

‒ В каждом племени должен быть обязательно хотя бы один шаман.

‒ Значит, в вашем племени ты единственный, кто владеет магией.

‒ Да! ‒ гордо произнес старик. ‒ В нашем племени последнее время маги не рождаются.

Какая-то мысль крутилась в голове у Ланы, но она все никак не могла сформулировать вопрос. И тут возле стены зашевелился один из тех, кто восседал на тронах. Старейшина, несмотря на преклонный возраст, оказался живучим. Шаман сверкнул в его сторону глазами, но тот снова затих «Вот то, о чем надо спросить!» ‒ подумала Лана.

‒ У тебя глаза не такие, как у всех, и светятся в темноте, это потому, что ты обладаешь даром? ‒ наконец сформулировала она свою мысль, которая крутилась в голове, пока рассматривала этого индивида.

‒ Да! ‒ с гордостью произнес старикан. ‒ Это особенность только тех гоблинов, кто обладает магическим даром.

‒ То есть тот мальчишка, с которым я сидела в пещере, тоже обладает магическим даром?

Глаза Кайноза сразу потемнели от злости, превращаясь из ярко-лимонных в цинково-желтые. Сам старикан покрылся красными пятнами и зашипел.

‒ Он не должен был родиться, сын этой гнилой твари. Или должен был сдохнуть в песках.

‒ Я правильно поняла, что мальчик родился с даром, а ты его не захотел отправлять учиться, поэтому спрятал так, чтобы его по всплеску магии не смогли отследить и забрать. Верно?

‒ Да.

‒ А почему ты его не убил? Хотя я, кажется, догадываюсь, это твой сын. И на родную кровь рука не поднялась. Или он тебе нужен живым для достижения своих целей?

Пернатый молчал, и это наводило на мысль, что она попала в точку. «Ладно, с мальчишкой попозже разберемся, не к спеху, надо выяснить, куда дальше путь держать», ‒ подумала Ланка.

‒ Ты сам-то какую академию кончал? ‒ вновь обратилась с вопросом к нему.

‒ Я учился в академии Эйрирата, ‒ с гордостью ответил Кайноз.

‒ А далеко отсюда эта академия, и кто там учится? ‒ задала очередной вопрос Лана.

‒ Отсюда надо ехать несколько сембиланов по пустыне, потом обогнуть Мертвое море и еще несколько сембиланов, но уже по другой пустыне, ‒ начал объяснять шаман. ‒ А учатся там в основном дэвы, гули, ифриты и прекрасные пери. И я имел честь учиться в той достойной академии.

‒ А сембилан ‒ это сколько? ‒ уточнила Лана. ‒ И что такое мьен?

Старик посмотрел на девушку с презрением. Типа совсем необразованная, даже таких элементарных вещей не знает. Но Лана спокойно выдержала колючий взгляд. Пусть думает, что хочет, ей нужна информация и глубоко плевать, кто и как на нее смотрит.

Из объяснений мага она поняла, что сембилан приблизительно равен земным девяти дням, а мьен ориентировочно пятнадцать метров. Значит, в эту академию тащиться достаточно далеко, да и студенты там тоже весьма специфические. Если они соответствуют тем существам из легенд ее родной планеты, то пребывание в стенах этой академии может для нее плохо закончиться. «Интересно, как же гоблин там учился? ‒ подумала Лана. ‒ Нелегко, наверное, пришлось бедолаге. Ладно, у нас есть в запасе еще пять академий, может быть, что-то более подходящее мне найдем».

‒ А поближе ничего нет?

‒ Есть, ‒ его физиономия перекривилась, как будто он лимон съел, ‒ академия Хэлифелик. Расположена она в другой стороне. Надо ехать несколько сембилан по нашей пустыне, потом выйдешь к горам. Вот у подножия она и располагается. Поступают туда в основном орки, ваки и наги. Есть и другие разумные расы, но те, что я назвал, преобладают.

«Что же его так беднягу перекосило, ‒ подумала Ланка. ‒ Или это соперничество между академиями, или нелюбовь к какому-то конкретному виду разумных. Недаром же он предпочел тащиться на несколько сембилан дольше, но пошел в другую академию».

‒ Так, что следующее у нас? Как ты там называл, Сейлести, что ли?

Старик покачал головой.

‒ Сейлести эзен. О-о-о, эта академия очень далеко находится. Когда нужно, чтобы представители этой академии приехали, то им выстраивают несколько телепортов. Если без них, тогда до нее будешь добираться больше нескольких кругов дан. Один круг дан равен пятьдесят сембилан. Как туда идти, я не знаю. Дорога туда очень трудная и опасная, она пролегает по неизведанным землям. Знаю, что там учатся и драконы, и человеческие маги, и демоны, и многие другие существа, о которых мы и не слышали. Для нас это самая таинственная академия.

‒ Дальше, еще одна академия с необычным названием, как там ее Норд…

‒ Нордрикот или академия Северного королевства, ‒ ожил маг. Приблизительно такая же, как академия Эйрирата. Но в другую сторону. Там холодно, очень холодно. Говорят, там есть снег и он никогда не тает. Я много путешествовал, но до этих земель никогда не доходил. Эту академию еще называют «академией драконов». Студенты и преподаватели там в основном драконы. Есть немного троллей, орков и людей. Для них даже отдельный факультет недавно сделали. А до этого всех отправляли в Имперскую академию.

«Ну вот и выбор появился, ‒ отметила Лана. ‒ Я, наверное, лучше соглашусь на троллей и орков, чем на гулей и нагов. Пусть и дальше, и холоднее, но как-то моему сердцу ближе. Но есть еще две академии, и об одной он упоминал как о контролирующем органе». Лана отвлеклась от раздумий и продолжила расспросы.

‒ Ну вот мы и добрались до Имперской академии. Это что за зверь и с чем его едят?

Кайноз вытаращил на Ланку глаза. И если бы мог двигаться, наверное, замахал бы руками. Но в данном положении ему была доступна только мимика, и она сама за себя говорила. Наверное, старикан подумал, что девушка сошла с ума. Взгляд его стал очень настороженным. Ланка заулыбалась. Несколько лет в Межгалактической академии и служба в Федерации все равно не искоренили из ее лексикона сленг Земли. Это произошло еще и потому, что сослуживцам всегда нравилось, как она изъясняется. Цитаты из фильмов, мультфильмов и поговорки всегда были в ее репертуаре. И очень забавно было сейчас наблюдать за реакцией туземца на ее манеру разговаривать. Несколько минут он молчал. Потом снова заговорил.

‒ Имперская академия самая большая. Она располагается в центре всех земель, в столице Империи ‒ Катрине. Это ближе, чем Северная академия. Руководит академией Межмировой совет, состоящий из самых сильных магов. Во главе совета стоит сам император. В академии учится вся элита разных рас. Вся многочисленная императорская семья там и училась, и учится. Академия выпускает самых сильных магов, которые занимают высокие посты не только в самой Империи, но и в свободных мадагарах.

«Так, ‒ подумала Лана, ‒ хрен редьки не слаще. Поступать в академию, где учатся одни крутыши, тоже не фонтан. А я, вообще, хочу идти учиться? Что-то два года в земном вузе, потом еще шесть лет в Межгалактической академии, уже надоело грызть гранит науки. Надо узнать, можно ли перепрыгнуть эту ступень. Жаль, с собой нет никакого подтверждения о том, что я отучилась. Хотя, кем я тут смогу работать, имея специальность штурмана межгалактических трасс. Я думаю, в космос они еще не скоро полетят. Тем не менее надо узнать. Ведь он упоминал телепорт».

‒ А на чем вы передвигаетесь по своей планете? ‒ задала очередной вопрос Лана.

‒ В центральных землях основной вид транспорта ‒ конь. Если есть деньги, можно пользоваться телепортами. Драконы могут летать. Они значительно быстрее добираются до нужного места, ‒ ответил шаман. ‒ У каждого племени есть еще и другие виды транспорта, это зависит от того, в каких землях они проживают.

‒ Но летать могут только драконы? Правильно я поняла? ‒ вновь спросила Лана.

‒ Ну почему? На совсем короткие расстояния могут летать и дэвы, и ифриты. Но с драконами они, конечно, не сравнятся, ‒ пояснил старик.

‒ А как же они учатся? Лапами, что ли, пишут?

‒ Ну что ты, ‒ захихикал маг, смотря снисходительно на Лану. ‒ Во всех академиях строгое правило: двуликие расы должны посещать лекции только в человеческой ипостаси. Перекидываться во вторую ипостась им категорически запрещено, за исключением специальных полигонов. Нарушение этого правила грозит лишением магии.

‒ А как быть, если ты уже взрослый человек, и тебе, в принципе, уже незачем учиться? ‒ поинтересовалась Лана.

‒ Так бывает, но очень редко. Обычно дар открывается в детстве, и таких детей отвозят в специальные школы при академии. После окончания школы недоучившийся маг может поступить в любую академию, ‒ подробно стал объяснять дедок. ‒ Это зависит от направления дара и желания будущего студента. А во взрослом возрасте дар открывается очень редко. Но если не пойти учиться, его заблокируют. А на работу, даже самую простую, можно устроиться, только имея диплом.

«Значит, не вариант не пойти учиться. Придется выбирать академию и снова получать образование, ‒ оценила все сказанное Лана. ‒ Ведь выбраться с этой планеты не представляется возможным. А значит, нужно здесь не только выживать, но и жить, и желательно жить хорошо и спокойно».

‒ И возвращаемся снова к описанию академий, у нас осталась еще одна, ‒ вспомнила Лана, ‒ Межмировая, если мне не изменяет память. Это что за академия? И чем отличается от остальных?

‒ Средиземельная не принадлежит ни одной стране, ‒ с готовностью начал отвечать шаман. ‒ Она имеет собственные территории, и руководит всем ректор ‒ архимаг Гладиус. В академии учатся все расы. Там нет преобладания какого-либо вида. Факультеты делятся по специализациям, а не по видам рас. Она находится дальше, чем Имперская академия, но ближе, чем Северная. Я ведь все тебе рассказываю, может, ты меня выпустишь?

‒ Да как же, ‒ хмыкнула Ланка, ‒ ты теперь мой. И я тебя отпущу живым только при хорошем твоем поведении и после выполнения миссии, на тебя возложенной.

Старик весь напрягся, глаза опять нехорошо заблестели.

‒ А какая миссия на меня возложена? ‒ поинтересовался он.

‒ А такая: сопроводить мою персону в целости и сохранности до той академии, что я изволю выбрать. И теперь твоя никчемная жизнь напрямую зависит от моей. Я вот тебе сейчас на шею повешу такой же воротничок, как у твоего друга, которому ты меня хотел подарить. И будем мы с тобой не разлей вода. Отличие будет только в том, что я буду делать то, что мне надо, а ты то, что я скажу.

‒ Я не могу с тобой никуда ехать, ‒ взвился шаман. ‒ Я не могу оставить свое племя без поддержки и должного руководства.

‒ Ага, теперь ты вспомнил о племени, ‒ захохотала Ланка. ‒ А когда хотел оставить племя без второго мага, ты чем думал? Нет, дорогой. Теперь ты мой. А о племени раньше надо было думать, когда инопланетянку в плен брал. И в твоих интересах доставить меня туда, куда я тебе скажу, быстро и безопасно. Ты понял?

Пока Лана расписывала ему прелести нового положения, на его шее появилась точно такая воздушная удавка, как и на Хоране, а руки были плотно привязаны друг к другу, так что он даже пальцем пошевелить не мог. Лана еще и подергала петлю для надежности, чтобы старый хрыч понял, что она не шутит. После демонстрации нового украшения она отпустила бедолагу.

‒ Может, попытаешься сбежать? ‒ предложила Лана. — И я тебе наглядно покажу, что будет с тобой при попытке бегства.

Он зло блеснул в ее сторону своими лимонными глазами, но промолчал.

Лана спустила из-под свода пещеры своего бывшего стражника и сняла с него кокон. Воин был слегка придушен, но в сознании.

‒ Переведи ему, ‒ обратилась Лана к хозяину серой хламиды, ‒ что он сейчас должен пойти и привести сюда мальчика, с которым я вместе была в пещере. И мальчик должен быть живой и абсолютно целый, и дорогу он тоже должен спокойно пережить, от этого зависит жизнь Хорана.

— Зачем тебе этот сын гиены? ‒ насупился старик.

‒ Хочу, чтобы ты честно долг перед Родиной выполнил, ‒ съязвила Лана. ‒ А то долги копить как-то неправильно. На них проценты набегают. Вот ты сейчас в счет процентов и доставишь меня и мальчишку в стены академии. Целыми и невредимыми. И всем будет хорошо. И овцы целы и волки сыты. Мы с ним учиться будем, а тебе Родина спасибо скажет. Верные сыны отечеству всегда нужны. Понял? Переводи то, что нужно Хорану, а то еще куча дел нас ждет, а времени нет.

Старик что-то быстро-быстро «закаркал» на своем наречии. Но он, кажется, все же не понял, чем может закончиться его непослушание.

Хоран поднялся, сначала выслушал то, что ему говорил шаман, потом взглянул с ненавистью на Ланку, и, оскалившись в ехидной улыбке, пошел на выход. Лана не спускала глаз со старика. Она прекрасно понимала, что эти двое затеяли гадость, но давать им хоть малейший шанс на исполнение задуманного она не собиралась. Через минуту Хоран влетел в пещеру с вываленным языком, хрипя и держась за горло. Ноги его елозили по полу пещеры. Лана воздушной струей подтащила его к шаману и придавила к земле, не ослабляя захвата петли.

‒ Ты что, вздумал со мной играть? ‒ зло процедила сквозь зубы девушка. ‒ Ты думаешь, я с тобой шутки шучу? Я тебе сказала, куда ему идти. А он куда пошел? И ты теперь будешь наказан, как я и обещала.

Она сжала кулак, и теперь уже шаман забился в агонии. Глаза у него полезли на лоб от удушья, и под ним образовалась довольно большая лужа. Лана расслабила хватку и дала магу отдышаться.

‒ Ты ‒ глупый старик, ‒ сказала ему Лана, ‒ и не настолько сильный маг, чтобы со мной тягаться. И неужели еще не понял, что на кону стоит твоя никчемная жизнь?! Если ты не будешь делать то, что я тебе говорю, я тебя убью. И найду более сговорчивого гоблина из твоего племени, который быстро развяжет свой язык и сможет помочь нам добраться до академии. Не переживай. В крайнем случае, будет всплеск магии, и представители Межмирового совета магов сами приедут сюда. И твоему племени не поздоровится, когда они узнают про мальчишку. Но ты этого не увидишь, так как будешь мертв. И не только ты, но и те, кто тебе дорог. Я умею спрашивать и умею делать выводы. И в твоем племени найдутся твои недруги, кто расскажет мне про весь твой род. Это было последнее предупреждение, старик. А теперь он, ‒ Лана ткнула пальцем в стражника, ‒ идет за мальчишкой, а ты идешь готовить в дорогу одежду, транспорт, еду и питье. Да, смотри, одежду должен взять самую новую, а лошадь, или на чем вы там путешествуете, самую молодую и выносливую. И в чем спать можно, шатер или палатку, что у вас есть. Поедем я, ты, мальчишка, этот воин, можешь еще парочку взять, если надо, но не больше. А я проконтролирую тебя, чтобы ты не вздумал еще раз шутить.

‒ По солнцу нельзя идти через пустыню, нужно идти или рано утром, или вечером, ‒ чуть слышно просипел шаман.

‒ А сейчас у нас что? ‒ поинтересовалась Лана.

‒ Через несколько часов зайдет солнце, но я могу не успеть найти все необходимое для путешествия по пустыне, ‒ снова просипел старик.

‒ А придется, ‒ оскалилась Лана. ‒ Как только солнце сядет, мы выходим, и у тебя должно к этому времени быть все готово. А ты случайно телепорт построить не можешь?

‒ Не могу, я учился на стихийном факультете.

‒ Ну ладно, не буду задерживать, пошли вещи собирать.

И Лана решительно направилась к тому выходу из пещеры, откуда тянул относительно свежий ветерок, опустив запакованного в воздушный кокон старейшину на пол и ослабив потоки воздуха, чтобы через некоторое время существо смогло освободиться само. Краем глаза заметила, как к другому выходу пополз стражник.