Глава 4
— Где? Конкретно! — спросил я, потянувшись к поясу, но понял, что сам отдал меч электрику на переделку, о чем жалеть поздно. Тогда я требовательно протянул руку к ближайшему мужику с мачете. — Оружие дай, или сам хочешь на нее охотиться?
— На, — не раздумывая, ответил мужчина, вручив мне длинный нож и отойдя в сторону.
— На четвертом этаже тварь! — сказал первый, тоже пропуская меня вперед. — Мы, как узнали, тут же дверь забаррикадировали. Так что дальше она не пройдет!
— Обычные двери ей так, на закусь, — бросил я, скидывая рюкзак с генераторами. Дальность телепорта резко выросла, и я прыгнул сразу на третий этаж. Перемахнул через перила и, взбежав по лестнице, оказался уже на четвертом. Закрыта оказалась только одна дверь, и перед ней уже дежурили несколько человек. Кто с лопатами, кто с насаженными на длинные ручки лезвиями от ножей.
— Да здравствует средневековье, — походя буркнул я и, подойдя к двери, прижался к ней ухом. Тишина. — Вроде никого… уверены, что тварь там?
— Была там, — сказал кто-то позади, и я наклонился к замочной скважине. Если противник здесь — в моих интересах его выкинуть или уничтожить. Пусть я и самодостаточный, но в этом доме у меня есть не только койка, но и медпункт, и запас провизии, и даже пара жизненно важных спецов, без которых придется туго.
— Можно заколотить дверь, подпереть ее стальными прутами, и будет уже не открыть, — предложил один из мужчин.
— Точно до того момента, пока тварь не решит, что проголодалась, — ответил я, вспоминая глубокие царапины на гермостворке, а ведь там сталь была совсем иного качества. — Кто-нибудь видел монстра?
— Артем, он вместе с Виталиком перекрывал окна, потом заорал, что тварь здесь, и бросился за оружием. Ну а мы все перекрыли.
— То есть никто, кроме него, врага не видел? — уточнил я, покачивая мачете и привыкая к его массе. — Допустим. А сейчас он где?
— Увидел, что мы дверь закрыли, и ушел на третий, в командный пункт, — ответили мне.
— Что-то тут не так. Слишком тихо, — пробормотал я, присаживаясь к замочной скважине. Внутри стояла темень, света почти не было, да и откуда ему взяться, если фонарики только у людей, электричества нет, а печи-камины только в нескольких квартирах? И все же чутье подсказывало, что твари внутри нет. По крайней мере, значок уведомления не мигал.
— Ладно, я проверю. Двери не открывать, — сказал я, активируя телепорт. Три секунды — и вот уже мой телефон выхватывает из темноты очертания обычной советской квартиры, построенной в конце восьмидесятых и пережившей не один ремонт. Сжимая мачете и прикрываясь выставленным вперед локтем, я на цыпочках продвигался вперед.
Я уже не раз сталкивался с тварью и точно знал, что она реагирует не на свет, а на звук и опасность, а потому внимательно осматривал каждую комнату, прежде чем зайти в нее. Но квартирка была небольшая, так что и скрываться гигантскому монстру со щупальцами-клинками было негде. На всякий случай я даже заглянул во встроенный в прихожей шкаф, никого.
Ситуация усугублялась тем, что на всех окнах стояли доски. Строители подошли к процессу основательно и использовали дверцы от шкафов, а вторым слоем ставили полки и поддоны от печки. Не осталось даже щели, чтобы мог протиснуться призрак. Не говоря уже о твари покрупнее. Ей просто неоткуда было взяться.
— Бред какой, — пробормотал я, еще раз осматривая квартиру. Пусто.
Я уже вышел обратно в коридор и собирался позвать людей, когда с той стороны двери послышались голоса, скрип металла, и вскоре створка отворилась. Несколько ярких фонарей ударило мне в лицо, ослепляя, но я успел увидеть силуэты мужчин с оружием.
— В сторону! — скомандовал Сергей. — Заходим!
— Да нет тут никого и не было, — попробовал возразить я, но меня уже оттеснили к стене.
— Чисто! — выкрикнул Герман.
— Чисто, — сказал стоящий неподалеку Артем.
— Тут следы! Контакт! — выкрикнул Сергей, а сразу за этим меня чуть не оглушил громкий ружейный выстрел. Затем еще и еще один. — Черт, ушла тварь!
— Да не было там никого! — снова возразил я, протирая слезящиеся глаза. — Черт… что за фигню вы творите?
— Не было, говоришь? А это что? — спросил Сергей, бросая мне под ноги оторванное щупальце с длинным острым когтем. — Тварь сбежала, выпрыгнула в окно. А до этого пряталась под кроватью… черт. Тело Виталия тоже здесь.
— Какого? — не веря своим глазам, я подобрал коготь и зашел в комнату, из которой говорил Сергей. Доски были пробиты крупной дробью, в центре окна зияла небольшая дыра, сантиметров десять. Наклонившись, я заглянул под кровать. Там и в самом деле нашлось тело парня примерно моего возраста. Лет двадцати трех-двадцати шести.
— Ты везунчик, — сказал Сергей, силой забирая у меня из рук щупальце. — Не знаю, как тебе удалось не заметить эту тварь, но хорошо, что она на тебя не напала. Нужно срочно здесь все прибрать! И отнесите тело наверх, на чердак. Нечего ему здесь вонять. А ты… с тобой нам стоит серьезно поговорить.
— Не раньше, чем разберемся, что за фигня здесь происходит, — ответил я, дотрагиваясь до трупа. Энергии не было. — Он пустой, а осьминог не жрет энергию, он поедает органику и очень быстро. Странно, что от парня вообще что-то осталось. А еще более странно, что спрут исчез при первой опасности. В десятисантиметровую дырку он не протиснется.
— Да? То есть ты теперь эксперт по монстрам? Я своими глазами видел, как тварь проскользнула наружу. И попал в нее, дважды! — сказал, глядя на меня в упор, Сергей. — Артем был свидетелем того, как она вылезала из-под кровати, где ждала жертву. И очень странно, что она не атаковала тебя. Тебе повезло, или ты заодно с монстрами?
— Что? Вы совсем долбанулись? Какое заодно? — я даже ошалел от таких обвинений.
— Как по-другому объяснить то, что они тебя не трогают, а? — продолжил напирать Сергей. — Мы, конечно, очень ценим твою помощь и понимаем, что без тебя поселению придется плохо. Но это не значит, что мы должны принимать на веру все, о чем ты говоришь.
— Да идите к черту! Вы совсем, что ли, долбанулись? Не я один видел подобных тварей, и все они в несколько метров длиной.
— Они прячутся в тумане, — поправил меня Артем. — А какая у них длина, непонятно.
— Последняя из тварей занимала половину лестницы между этажами, — возразил я. — Даже если я не мог разглядеть ее тело — с размерами точно никаких проблем. К тому же они, в отличие от призраков, не жрут энергию, только тело.
— Ты сейчас что, пытаешься сказать, что одержимые демонами впитывают души людей? Серьезно? Предположим, это правда, но тогда как ты определяешь, сохранилась в теле человека душа или нет? Касанием? — насмешливо произнес Сергей, и в ответ на его слова улыбнулся даже Герман. — Ты меня прости, но звучит это не слишком разумно. Еще неделю назад и за меньшее можно было отправиться в дурку.
— За то, что мы видим и слышим последнюю неделю, нас всех должны были туда отправить, — сказал я, стараясь максимально успокоиться и сосредоточиться. Здесь творилось что-то непонятное. Могла ли в квартире прятаться личинка спрута? Ну, маленькая, всего с парой когтей и тонкая — чтобы пролезть в получившуюся дыру? Теоретически могла. То, что никто не видел птенцов голубей, не значит, что их нет.
Могла она сожрать душу Виталика? Учитывая, как мало мы знаем о тварях, вполне. Кристаллиды тоже сильно меняются в зависимости от размеров. Да и то, что я под кровать не заглянул, чисто моя вина. Сам пропустил, рассчитывая на уже знакомые размеры монстра. Переоценил свой объем информации.
И все-таки меня не отпускало ощущение происходящей неправильности.
— Ладно, хрен с вами, у меня и без вас дел много. Я помогу донести тело наверх, — сказал я, рассчитывая внимательно осмотреть труп Виталика в процессе.
— Не нужно, этим Артем займется. Сам парня здесь бросил — самому и разгребать, — строго произнес Сергей, чуть не пинками подгоняя понурившегося Артема. Затем он спрятал ружье за спиной и повернулся ко мне. — Ты куда-то уходил, верно?
— Верно. Решил помочь электрику, собрал несколько генераторов.
— Это хорошо. Уверен, ты свой паек сегодня отработал, — сказал Сергей, перегораживая мне дорогу. — Хочу извиниться. Пару часов назад я сорвался. Тяжелый был день, планы порушились, несколько подопечных умерло. А теперь еще один прямо в защищенной комнате. Но, как я и сказал, мы очень ценим твою помощь и будем благодарны, если ты продолжишь ее оказывать. Те же генераторы сейчас жизненно важны для всех нас. В обмен мы тебе тоже поможем. Говори, если что нужно.
— Я подумаю, — кивнул я, видя, как Артем вытаскивает окровавленное тело. На убитом было несколько хорошо различимых колотых ран. Которые, в принципе, можно было оставить в том числе и когтем. У меня самого одна такая имелась, правда, уже зажившая. Но то, что мне повезло один раз, не значит, что так будет всегда.
— Ну хорошо. Что будет нужно, говори. Еда, вода и теплая постель добытчикам положены в первую очередь, — чуть улыбнувшись, сказал Сергей, а затем, развернувшись, крикнул столпившимся у входа людям. — Все чисто! Можете прибираться и закрывать окно. Только в этот раз побольше металла.
— Да где его взять? Мы и так все, что можем, используем, — ответил один из мужиков.
— Вешалки, сушилки, перила, трубы — все, что не станет вскоре предметом первой необходимости, можете разбирать, — строго сказал Сергей. — Только перекрывайте краны, когда будете демонтаж проводить. Там может оставаться газ или вода…
Я не стал слушать рассуждения строителей, выйдя наружу. С огромным трудом мне удалось выкинуть из головы мысль о неправильности происходящего с телом. Я так и не смог понять, в чем именно дело, а без толку ломать голову не хотел. Вернувшись вниз, подобрал рюкзак и отправился искать электрика. Благо долго этого делать не пришлось.
— Кто там? — раздался чуть хрипловатый голос, когда я постучал в дверь с наклеенной на нее желтой молнией. Проходя по коридору, заметил красный крест на медпункте, люди старались обозначить важные вещи легко узнаваемыми знаками.
— Я принес, что договаривались, — ответив, я показал на рюкзак. Дверь немного приоткрылась, и электрик быстро выглянул наружу.
— Ты один? — спросил он, осматривая площадку, а после того, как я несколько растерянно кивнул, быстро распахнул двери. — Заходи, мигом.
— Да что происходит? — спросил я, когда пахнувший на меня перегаром Семеныч закрыл дверь у меня за спиной.
— Сейчас… сейчас сам все увидишь, — потирая руки, произнес электрик. — Только посторонние взгляды нам совсем ни к чему.
Судя по всему, в своей квартире он уже генератор поставил, потому что под потолком тускло горела светодиодная лампочка. Следуя за мужчиной, я прошел на небольшую кухню. Квадратов шесть-семь. Под потолком гудела вентиляция, из которой торчали провода. Похоже, электрик сумел загнать в трубу ветер и заставить его вырабатывать ток.
На столике расположилась початая бутылка водки и полупустая банка с солеными огурцами. Но большую часть занимал квадратный предмет, накрытый скатертью. Вроде ящика или посылки, угадать под тканью было почти невозможно.
— Генераторы, как договаривались, — сказал я, выкладывая цилиндры с обмоткой на свободное место.
— Ага, хорошо, — рассеянно произнес Семеныч, пряча добытое барахло под стол. — Этим я завтра займусь. А может, и послезавтра. Позже, в общем.
— Меч? — спросил я, когда замолчавший электрик, глупо хихикнув, заглянул под скатерть.
— Что? А да, где-то был. Сейчас, — мужчина нырнул под стол и достал ножны с мечом. Он не то чтобы сильно изменился. Рукоять оказалась покрыта толстым слоем изоленты, вдоль заднего желобка на ней шло несколько проводов. В целом конструкция выглядела куда более уродливо, чем несколько часов назад. Вынимая оружие из ножен, я услышал глухой металлический щелчок и заметил пружину с загнутой пластиной, идущую к лезвию.
— Это что? — на всякий случай спросил я.
— Замыкатель, — коротко ответил электрик, будто это все объясняло, но, поймав мой недовольный взгляд, мужчина показал пальцем на основание рукояти. — Тут место для контакта с батареей. Провода идут вдоль лезвия, почти до половины, мне кое-как удалось их припаять, но вообще, напряжение не то, что можно надежно сделать. А вот тут подпружиненная пластина-замыкатель, когда оружие в ножнах — она блокирует контакт, и ток не идет. Когда достанешь — цепь замкнется. Воткнешь поглубже — врага ударит током.
— А что с источником энергии? Смысл в проводке, если батареи нет?
— Ну… если оставишь мне свой камушек, я тебе соберу из телефонных лифепошек такой объем, что любой шокер позавидует, — улыбаясь, произнес Семеныч. — Что скажешь?
— Камушек? Нет, пожалуй, я его себе оставлю.
— Слушай, ну чего тебе стоит? Отдай мне, — погрустнев, спросил электрик. — Ты же регулярно на улицу выходишь, еще найдешь. Добудешь легко, я уверен. А я все твои работы выполнять буду. Все, что тебе по электрике понадобится. И все в первую очередь. Даже Сергея буду посылать, пока твое не сделаю.
— Если ты хотел меня заинтересовать — то у тебя получилось, — улыбнулся я. — Давай показывай, что с моим камнем.
— Да, блин, — в сердцах выругался Семеныч, он дернул скатерть, с расстройства чуть не опрокинув бутылку. Под ней оказался небольшой, почти пустой аквариум. В его центре, перебирая лапками, ползал чуть светящийся двухсантиметровый паук с серебристым ромбовидным брюшком. Оплавленную резину он тащил на спине, словно ракушку.
— На кой черт ты его выпустил? — спросил я, глядя на кристаллида.
— А как я, по-твоему, должен был под резину провода пихать? Пришлось чуть надрезать. А оттуда это чудо выползло, — глупо улыбаясь, сказал электрик. — Я теперь для него как мама. Знаешь, когда птенец рождается, то первый, кого он видит, становится его мамой. Так что он мой птенец.
С этими словами электрик достал золотую цепочку, отжал плоскогубцами одно из звеньев и кинул в аквариум. Тварь бочком подошла к металлу, зажала его крошечными лапками и начала со скрипом перетирать. Едва заметные жвала работали как напильники, сдирая с золота слой за слоем. На светящемся панцире расширялся едва заметный узор правильной ромбовидной формы.
— Сомневаюсь, что на чужеродных монстров действует правило мамы-утки, — усмехнулся я, глядя на крошечного монстра, доедающего свое лакомство. Кристаллид ощутимо светился, даже перебивая лампу. Время от времени воздух вокруг него потрескивал статическими разрядами. — Как ты догадался его золотом кормить?
— Можно было медью или алюминием. Но золото лучший проводник. Я даже проверил, дал ему по кусочку каждого. Слушай. Ну чего тебе стоит. Оставь его мне, а? — снова попросил Семеныч. — Тебе от него толку все равно не будет. Ну какая разница, им питать железяку или аккумами? Ты же принес генераторы, я их поставлю, соберу в пакет и сделаю нормальную сеть. Дней через десять — двенадцать край, все будет готово.
— Ну вот вначале сделаешь, потом обсудим. А я за это время, может, и в самом деле еще одно ядро кристаллида найду, — сказал я, протянув руку к пауку в аквариуме.
— Эй, ты чего делаешь? Он же тебя долбанет! — успел выкрикнуть электрик, когда мои пальцы уже сомкнулись на резиновой ракушке. Кристаллид спрятался внутрь, лапками придерживая края, так что едва виднелась тонкая светящаяся линия соединения. — Ого…
— Что ого? — спросил я, ища взглядом изоленту, чтобы замотать резину. Ну не с рукояти меча же снимать.
— А меня он током огрел, да так, что ожог остался, — проговорил Семеныч. — Может, это тебя он считает мамкой?
— Это сильно вряд ли, — сказал я, но в этот момент щель в резиновом кожухе чуть распахнулась, и я почувствовал, как острые когти впиваются в мой большой палец с обеих сторон. — Ай!
— Ну точно мамка. Как он тебя обнимает! — умиленно сказал пьяный мужчина.
— Да какое обнимает, он же мне кожу проткнул, а сейчас сожрать пытается, — выругался я, хватаясь второй рукой за панцирь. Он с трудом поддался, но, когда я уже был уверен, что отдеру от себя насекомое, в руке осталась только резиновая оплетка. Паук же, вцепившись всеми четырьмя лапами в мой палец, попробовал его пожевать.
К счастью, в отличие от металла, кожа оказалась упругой и не поддавалась жвалам-теркам. Но капля крови на него все же попала, отчего существо окрасилось в бледно-розовый цвет. Но все это стало не так важно, ведь через мгновение интерфейс мигнул, и у меня перед глазами появился ряд значков:
❖??❖ ⮜?⮞ ❖?⚡❖
