Струна судьбы. Часть 1

Иван Толстихин

После войны с варварами севера герои отправляются в путешествие, где им приходится преодолевать различные препятствия, сражаться с разбойниками и оборотнями. В Великом Лесу Манас встречает свою возлюбленную Сиаму. Во время кораблекрушения они знакомятся с карами и узнают о непобедимом Монстре. Чтобы избавить от него людей, они отправляются в город волхвов Хали за помощью и поддержкой.Герои достигают Храма Судьбы, где должна решиться участь Манаса, и где ему должно открыться его предназначение.

© Иван Толстихин, 2021

ISBN 978-5-4496-9107-1 (т. 1)

ISBN 978-5-4496-9108-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

К полудню открылся дивный пейзаж: на фоне скалистых гор, покрытых снежными шапками, в долине, на которой зеленым ковром росла трава, стоял великолепный город Замбер. Весь город окружали неприступные крепостные стены из серого камня, за которыми виднелись крыши высоких домов. В центре стоял замок, над которым высились шпили, установленные на конусных башнях. Замбер всегда славился своими учеными и мастеровыми, из его стен выходили лучшие клинки и гениальные изобретения. Все закончилось три года назад, когда он был обманом захвачен северными варварами. Это стало началом кровопролитной войны, которая унесла много храбрых и смелых воинов. Сожгла чьи-то дома. Когда неприятель захватил город, то уцелевших жителей заточили и заставили ковать оружие и доспехи. Так Замбер превратился в центр нападения на другие города северных земель. И вот теперь все города были освобождены, кроме Замбера.

Война — это всегда потери, это большое несчастье для народа, что может быть страшнее войны. Мальчишки не понимают это, их сердца пылают жаждой боев и лишь с годами они узнают насколько отвратительна война, насколько она жестока и коварна.

Генерал скомандовал остановиться. Немного выждав, пока не наступила полная тишина, он произнес речь. Генерал говорил, о важности взятия этого города, о том, что если взять его до подхода свежих сил противника, то война будет выиграна, в страну вернется долгожданный мир, и многие воины вернутся по домам. Генерал говорил о павших, о героях, о том, как гордится своими воинами. В конце речи армия громогласно прокричала и забила мечами о щиты.

Началась подготовка к битве: разворачивали катапульты, точили мечи, вокруг царило движение и лязганье, стук молотков. Все знали, что их ждет тяжелый бой. Замбер был очень укрепленный город, он строился как первое укрепление на севере, и поэтому был практически неприступен. Все понимали это, но никто не падал духом, наоборот, вся армия была настроена очень решительно.

На рассвете, когда еще было очень холодно и туман стоял над землей, первая линия воинов вышла на линию атаки. Наступила минута тишины… В такую минуту каждый погружен в свои мысли, ведь потом на них не будет времени, а может, в пылу боя, они угаснут навсегда. Прозвучала команда и воины бросились в атаку. Под грохот ударов булыжников о стену с юго-западной стороны, где были установлены катапульты, они пытались с помощью лестниц забраться наверх с южной стороны. Летящие со стен стрелы, кипящее масло и большие камни уносили жизни воинов, все попытки пробиться в город были безрезультатны. Генерал решил перебросить часть катапульт на северо-западную сторону, где, как он выяснил, стена была слабее и, учитывая возвышение с линии нападения, можно перебрасывать через стену горящие камни.

Как только первые горящие камни упали в городе, оттуда донеслись крики врагов: в городе начался пожар, но все равно неприятель достойно держал стены. Стрелы не могли нанести им значительного вреда, три тарана были уничтожены, но атака закончилась только при наступлении темноты. Остались лишь катапульты, которые продолжали обстреливать стены, и в темноте казалось, словно огромные великаны, свистя, длинными руками кидали в город булыжники.

Уставшие от боя, на пригорке, в стороне, смотря на пожар в северо-западной стороне города, свет от которого отражался на башнях, сидели двое высоких мужчин. По их рукам с отпечатками шрамов от сражений и закаленными тяжелой работой мускулами было видно, что они прошли всю войну. У Манаса были длинные темно-русые волосы, завязанные в пучок и овальное лицо, переходящее в узкий подбородок, прямые темные брови, глубокие миндалевидные глаза, немного курносый нос, четкие скулы и небольшая растительность на лице. Весь его вид источал уверенность и решимость. Его друга звали Аджей. Его каштановые волосы были аккуратно обстриженные до середины ушей. Волевое лицо треугольной формы с черными бровями, узкими глазами и прямым носом, ровным подбородком с небольшой бородкой, создавало чувство, что это прямолинейный, честный, ответственный человек, на которого всегда можно положиться. И это чувство не было ошибочно. Манас и Аджей дружили с детства, они были словно братья, вместе пошли на войну и сражались бок о бок. Они были неразлучны.

На их красивых мужественных лицах, в глубине их карих глаз читалось пламя боев, эти глаза притягивали и немного завораживали, в них кипела жизнь. Огонь войны не смог выжечь их душу, наоборот, он сделал ее еще закаленнее, еще снисходительнее к людям и подарил знание того, насколько ценна каждая жизнь. Душа отражалась в их глазах, что сразу вызывало расположение к ним.

— Аджей, мне не верится, что война заканчивается. Неужели скоро конец?

— Да-а, а вспомни, как мы рвались на войну, а теперь? Совсем не тот настрой.

— Я устал от смертей, устал от боли потерь, крови, убийств, когда перед глазами встают сцены битв, чувствуешь, как это выжигает все человеческое, испепеляет душу. Но знание того, что мы освобождаем нашу землю, снова возвращает в обычное состояние, снова начинаешь понимать, что без войны мы не увидим свою землю свободной, а народ счастливым, — пока Аджей это говорил, он смотрел куда-то вдаль.

— Я полностью с тобой согласен, когда бои, потери, несчастья идут одни за другими и все это превращается в кошмарную пелену, но стоит увидеть радостных, освобожденных людей и то, как они возвращаются в свои дома, начинаешь понимать, ради чего сражаешься. Как же хочется скорее посмотреть на мир, на мир без войны, где поля не выжжены, а города не разрушены. Словно всего этого не было.

— После победы, если выживем, как и планировали, отправимся в путешествие, — Аджей посмотрел на Манаса и увидел, что после этих слов глаза друга загорелись, а потом добавил, — знаю, что дни войны мы не забудем никогда, но если бы мы не прошли через это, мы были бы не те. Жизнь так устроена: мы именно здесь и сейчас и по-другому не могло бы быть, даже если мы и хотим по-иному.

Они задумались. Судьба интересная штука. Иногда думаешь, а если бы я сделал не так, или совершил другой поступок, то история нашей жизни могла бы быть другой. Но мы в свое время сделали свой ход, свой выбор. И мы не могли поступить иначе.

На следующее утро снова начался бой. Ночью один из камней чуть обрушил краешек стены, через который было решено попробовать пробиться. Манасу удалось подняться первому. За стеной он увидел множество врагов, разведка была не верна, их оказалось намного больше чем они рассчитывали. Постаравшись лучше запомнить их расположение, пока до него не долетели стрелы, он скомандовал отступление. Было бессмысленно сейчас забираться на стены, это была гарантированная смерть. Спустившись с лестницы, он поспешил в штаб к генералу для передачи новых данных. Генерал, услышав доклад, погрузился в глубокое раздумье. Через некоторое время они с Манасом вышли и направились к линии нападения. Следующие атаки осуществлялись под четким руководством генерала.

Лучники создавали прикрытие, стреляя в брешь, и воины смогли забраться на стену. Манас и Аджей руководили нападением у подножия. Но, несмотря на все усилия, в этот день они так же не смогли взять город.

После наступления темноты все командование собралось в палатке генерала для решения дальнейшей тактики боя. Сегодняшний день принес новые знания о вооружении врагов, их приблизительном количестве и их расположении.

К сожалению, все говорило о том, что потери могут быть значительными, что быстро взять город вряд ли удастся.

Тишину прервал помощник генерала, который вошел в палатку с новостью, что пришел неизвестный человек и имеет ценную информацию. Генерал дал согласие войти. Это был юноша на вид лет шестнадцати. Он был высокий и худощавый, с темными волосами, которые непослушно лежали на голове. В его карих глазах был задор, мужественность и храбрость. Несмотря на возраст, перед ними стоял уже настоящий мужчина и воин. Его звали Шон, он был из Замбера. Три года назад при захвате города он выжил, потом скрывался в подвалах и на чердаках. Год назад в одном из подвалов он обнаружил старый подземный ход, который был завален, и он решил расчистить его, чтобы выбраться из города. К приходу войск старый подземный ход был почти расчищен. Шон знал, что битва началась и очень спешил разобрать завал, который, к счастью, оказался последним, потому что вдали брезжил свет. Туннель открывался отверстием в крутом берегу реки, протекающей восточнее Замбера, и был замаскирован воздушными корнями, растущего на обрыве дерева. Выбравшись наружу, он сразу направился в расположение войск и попросил отвести его к генералу.

Находившиеся в штабе внимательно выслушали Шона и попросили его отметить начало и окончание подземного хода на карте. Судьба подарила им прекрасную возможность и ее нужно было использовать.

— Ваши предложения? — спросил генерал, он всегда любил в первую очередь спрашивать мнение его помощников.

— Я думаю, стоит отправить пару человек вместе с Шоном, больше и не требуется, — предложил командир разведывательной группы, стоявший ближе всех к генералу.

— Это было бы хорошо, если бы речь шла только о разведке, — возразил командующий западным флангом и подошел к карте, — как вы видите на карте, начало подземного хода находится недалеко от западных ворот. Их нужно сразу попытаться открыть, для входа наших войск. Но ворота, возможно, хорошо охраняются, несмотря на то, что основные силы отвлечены на южном направлении. Мое предложение: нужно отправить туда отряд хорошо подготовленных и умелых воинов, которые наверняка справятся с этим заданием.

— Мне нравится ваше предложение, — поддержал его генерал, и повернулся в сторону стоявшего в тени командира ударного отряда, — я знаю, у вас есть эти люди.

— Кто-то должен повести этот отряд вместо меня, а я лучше проведу отвлекающий штурм южных ворот, — ответил он

— Очень хорошая идея. Давайте так и поступим. Поведут ваших воинов Манас и Аджей. Возражения есть?

Возражений не было, все были согласны с планом.

— Ну тогда решено, Манас, Аджей, я знаю, что вы справитесь и не сомневаюсь в успешном выполнении задания. Вы свободны, идите готовиться. Когда будете готовы, сразу отправляйтесь. Как только вы откроете ворота, наши войска будут готовы сразу войти в город. Шон, тебе отдельная благодарность. Ну, успеха вам.

— Рады за такую честь генерал, постараемся оправдать оказанное нам доверие, — ответил за всех Манас. После этих слов они сразу вышли из палатки.

Передав приказ доверенному им отряду, они повели его вслед за Шоном к реке.

Освещая себе путь факелами, отряд вошел в подземный ход. Вероятно он был построен во времена возведения крепостных стен, но спустя столько лет про него все забыли. От серых камней, из которых он был выложен, веяло холодом, запах сырости и влажность стояли в воздухе. Дорога была длинная, она, то петляла, напоминая лабиринт, то тянулась длинными коридорами, поглощёнными тьмой и заросшими паутиной, в которых словно пряталось что — то таинственное. Где-то стены были разрушены и из них осыпалась земля, во многих местах проходы были завалены. Шон хорошо знал дорогу и уверенно вел их по коридорам, без него любой мог бы здесь заблудиться. Выход оказался в подвале одного из домов на западной стороне города. Они пошли по узким закоулкам, по которым не ходили вражеские патрули. Вход в башни с подъемным механизмом хорошо охранялся, но нападение было внезапным. Ловко подкравшись им удалось бесшумно и быстро убрать охрану. Между тем отвлекающий штурм южных ворот уже начался.

Манас, давай разделимся, — предложил Аджей, — так будет эффективнее, вы с Шоном взяв еще людей, попробуете взять их главнокомандующего. Когда ваш отряд уйдет вглубь города, мы откроем ворота для армии. Все силы противника будут сосредоточены у крепостных стен от юга до запада. Чем скорее вам удастся захватить главнокомандующего, тем быстрее все закончится и город будет наш.

— Замечательно. Так и сделаем.

Они ушли еще совсем недалеко, когда до них донесся шум входящей армии и начала сражения. Они практически без остановок быстро двигались в сторону замка, так как все силы, как и ожидал Аджей, в суматохе рассредоточились у стен, для того чтобы сдержать наступление, а дым пожаров, стелющийся вдоль улиц скрывал их продвижение. У замка им пришлось сложнее, у вражеского главнокомандующего была хорошо подготовленная охрана. Завязался ожесточенный бой. Шон, вооружившись небольшим клинком, прикрывал Манаса и бился наравне с остальными. Они смогли пробиться внутрь и, постепенно, с борьбой, направлялись на второй этаж, где находился тронный зал. Когда они вошли, главнокомандующий сидел на троне. В его глазах виднелась только злость загнанной в угол крысы, эти маленькие глазки в страхе бегали из стороны в сторону. Манас подошел к нему и прижав клинок к его груди вынул меч из ножен врага. Как только он сделал это, то сразу приказал связать его, противник не сопротивлялся, он понимал суть произошедшего: то, что он понес полное и бесповоротное поражение. Его взяли под руки и вывели на балкон, велев отдать команду сдаться войску, что он тут же и сделал, потрубив в свой рог.

В первых лучах восходящего солнца на башенных шпилях Замбера уже развивались флаги северных земель. Это была победа! Долгожданная великая победа! Манас со своим отрядом и Шоном сидели в тронном зале, когда к ним зашел их генерал вместе с Аджеем. Манас поднялся со ступеней у трона, подошел к ним и отдал вражеский меч генералу. Генерал крепко обнял его:

— С победой! Вы молодцы! Я горжусь вами!

— Рад служить генерал! — ответил Манас и отдал честь.

Генерал, отдав ее ему в ответ, повернулся к вражескому генералу и приказал: «Вывести его». После этого он посмотрел на Шона:

— Шон, подойди, — он подозвал его.

Когда Шон подошел, он так же обнял его, и сказал:

— Тебя я представлю к награде и сделаю это с большой радостью. Твои родные могут гордиться тобой.

Одновременно с радостью в глазах на лице Шона отразилась легкая грусть, он ответил:

— У меня их не осталось, они погибли при захвате города врагами.

Услышав это, Манасу захотелось взять Шона с собой в путешествие, и он легким кивком указал на него Аджею. Его друг сразу понял, что хотел этим сказать Манас и согласился.

Когда все вышли и они остались втроем, он обратился к Шону:

— Шон, я и Аджей планируем отправиться в путешествие, о котором давно мечтали. Думаю, что генерал не откажет нам в увольнении. Предлагаю тебе пойти с нами.

Глаза Шона засияли и он ответил.

— С огромным удовольствием отправлюсь с вами. Пока я жил в городе у меня была мечта помочь в освобождении, она исполнилась и, откровенно говоря, я не задумывался, что буду делать дальше.

— Ну, так вот, видишь, как все сложилось, значит, возможно, наша встреча была предначертана, — Манас раскинул руки, стараясь как бы обхватить этот свет, — эх, сколько нам еще всего предстоит, огромный мир ждет нас!

Аджей протянул Шону руку со словами:

— Я посчитаю за честь путешествовать с тобой.

— Добро пожаловать в команду, — Манас тоже пожал ему руку.

После победы был большой праздник, много веселых, радостных и счастливых лиц, как воинов, так и освобожденных жителей города. Музыка разливалась по воздуху, смех и песни. Кто-то танцевал, кто-то рассказывал истории. Горели костры и их искры поднимались высоко в ночное звездное небо, жарилось мясо, а его вкусный запах разносился по всему лагерю, из города выкатили бочки с вином. Кругом царил мир, кипела жизнь. Страна была освобождена, война окончена, времена потерь, несчастий и невзгод ушли и, от осмысления этого, в сердце разливалось тепло. Как и обещал генерал, под хвалебные возгласы, он вручил Шону орден. Шон попросил Манаса и Аджея побыть рядом с ним, потому что его смущали почести, к которым он совсем не привык. Праздник длился да самой глубокой ночи. А когда друзья вернулись в палатку, сразу упали спать от усталости. Никогда еще Манас не спал так крепко. Умиротворение от чувства свободы и конца долгой войны, а так же очень насыщенный день погрузили его в глубокий сон.

Они проспали до полудня. Отсутствие необходимости рано вставать отдавалось приятной ленью. Встав с постели, собрав ее и одевшись, Манас и Аджей отправились к генералу. На празднике они рассказали ему об их желании попутешествовать и он не возражал об увольнении. Его палатка находилась недалеко. Аджей и Манас вошли. Генерал сидел в кресле, о чем-то размышляя. Увидев их, он сразу обрадовался и встал с кресла.

— Здравствуйте друзья, еще раз с победой вас братцы! — генерал подошел и сгреб их в охапку. — Я так понимаю вы по поводу увольнения?

— Здравствуй наш генерал, поздравляю с победой! — поприветствовал его Манас.

— Здравствуй наш генерал, с победой! Да, мы с Манасом хотим повидать мир, те места, где мы не воевали, — сказал Аджей.

— Эх, — он вздохнул, — очень грустно мне с вами расставаться, но я прекрасно вас понимаю, неизвестно, сколько еще мы будем еще гнать их в горы. Вы свое заслужили, ведь это вы открыли ворота и схватили их главнокомандующего в Замбере, а он нам уже многое рассказал, он оказался умным и трусливым, так что, за сохранение своей жизни, он согласился показать все пути прихода подмоги. Я не забуду вашей отваги при битве в полях Арасты, именно благодаря вам мы тогда тоже одержали победу. Ладно, перечислять ваши подвиги я не буду, всем и так это известно, — он улыбнулся, сел за стол и начал писать бумагу об освобождении их от службы.

Еще немного поговорив о дальнейших планах и попрощавшись, Манас и Аджей вышли из палатки, генерал шел за ними, чтобы проводить. Шон уже погрузил на лошадей поклажу и ждал их. Генерал подошел к нему, крепко его обнял и, отпустив, сказал:

— Спасибо еще раз тебе Шон, во многом эта победа была одержана так скоро благодаря тебе.

Шон ответил:

— Рад, служить своей стране и народу. Это мой долг.

— Ну, счастливого пути вам друзья, пусть каждый день будет насыщен и радостен, — на глазах генерала проступили слезы, но при этом он улыбался.

— Спасибо генерал, возможно, еще увидимся, — и Манас, кивнув ему, оседлал своего коня.

— Успеха вам в северных горах, — сказал Аджей.

— До встречи генерал, — попрощался с генералом Шон.

Сев на лошадей, окинув взглядом полк, отдав честь генералу, Манас, Аджей и Шон покинули расположение войск навстречу неизведанному.