С духом о плоти

Иван Тимощук

Артём жил обычной жизнью, но один случайно выбранный подарок перевернул всё с ног на голову. Варган или, как его ещё называют, «малый конь шамана» послужил ему билетом в Мир Духов.Теперь то, что казалось невозможным, перестало быть таковым. Теперь привычный мир оказался не таким, каким виделся раньше. Теперь не было пути назад…

ГЛАВА 2. ОБРЯД

— Артём? — мягко позвала Аня.

Я глубоко вздохнул и сладко потянулся не открывая глаз. Сон был настолько крепким и сладким, что вставать никак не хотелось, хоть мочевой пузырь и намекал, что это необходимо сделать. Весьма настойчиво намекал, кстати.

— Тёмочка? — ласково прошептала жена, легонько гладя меня по плечу.

— Мам, мне ко второму уроку, — лениво прошептал я, расплывшись в улыбке.

Настроение было хорошим, и хотелось пошутить. А потом перед глазами пронеслись события, которые произошли на шашлыках, заставив меня резко сесть на кровати и открыть глаза.

— Ой! — Аня подпрыгнула от неожиданности. — Ты чего?

— Вспомнил, как съездили на шашлыки… Я долго спал?

— Почти сутки.

— Сутки?! — я удивлённо посмотрел на жену.

— Ага. Я ждала, пока ты выспишься, но скоро уже нужно собираться на обряд, и я… Если хочешь, то мы не поедем.

— Нет, надо съездить. Тут, похоже, хочешь, не хочешь, а надо.

— Да, пожалуй. Голоден?

— Зверски, — честно сказал я.

После этих слов Аня побежала на кухню разогревать завтрак. Или обед? Да, наверное, обед.

Сутки… Поспал так поспал, что тут скажешь!

Я принялся натягивать на ноги домашние штаны. На шорох прибежала собака, встала передними лапами на кровать и принялась вылизывать мне лицо.

— Ой, Ненси, хватит! — улыбаясь, закрывался я, но собачью радость было не унять. — Ну привет-привет, красотка. Ненси, ну дай одеться, ёлки-палки! Так! Сидеть!

Собака послушно села передо мной. Сейчас её сдерживала команда хозяина, но это ей не мешало смотреть мне прямо в душу своими влюблёнными глазами, переминаться с лапы на лапу и безумно вилять хвостом. Да, вот она — искренняя собачья радость. А говорят, любовь не купишь за деньги.

— Ладно. Сейчас. Ты берёшь. Свой мячик. И мы. Идём на кухню, — я нарочно говорил медленно, чтобы заинтересовать собаку. Моя четвероногая подруга слушала очень внимательно, готовясь в любой момент начать носиться по квартире в приступе игры. — А иначе. Знаешь, что будет? Я ТЕБЕ МОЗГИ ЧЕРЕЗ УХО ВЫСОСУ!

Последние слова я прокричал, а потом подскочил на кровати. Для Ненси это был знак, что безумие началось. Она весело забегала по комнате, схватила резиновую хрюшку и рванула в сторону кухни. Заливаясь безумным смехом, я побежал за собакой.

— Так! Сейчас по заднице получите, что один, что вторая! — строго сказала Аня, когда мы своей сумасшедшей парой вбежали на кухню.

— Всё-всё, Ненси, тихо. А то мать нам сейчас вломит, — сквозь смех сказал я. А потом чуть тише добавил: — Но до твоих мозгов я всё равно доберусь!

Собака удивлённо посмотрела на меня и принялась увлечённо жевать свою резиновую хрюшку.

— Ань, мне кажется, она сказала «Как бы не так, мешок с костями!»

— Ой, дурак, — улыбаясь выдохнула жена.

— Я смотрю, тебе лучше? — раздался голос Данила.

— О, привет! Да, физически чувствую себя отлично. А вот морально… Не знаю. Странно как-то.

— Поговорим? — спросил друг, ставя три чашки чая на стол.

— Да, конечно.

Я рассказал Ане и Данилу все странности вчерашнего дня. Начиная от странных звуков в подъезде и странной незнакомки в супермаркете, заканчивая вибрирующей водой в моих руках и видениями во время игры на варгане. Ребята слушали очень внимательно. В какие-то моменты хмурились, в какие-то переглядывались друг с другом. Пару раз Аня хотела что-то спросить, но потом махала рукой, как бы говоря «продолжай, потом спрошу». К концу моего рассказа у Ани и Данила были уже пустые кружки. Я же к своей даже не притронулся.

— Ну, как-то так, — подытожил я.

— Слушай, это круто! — воскликнул Даня.

— Ничего крутого. Я себя после этого всего чувствовал так, словно меня палками били. И спал, как оказалось, сутки.

— Это да, но ты, наверное, отправился в путешествие по Срединному миру!

— Чего? — не понял я.

— Ну, у шаманов есть три мира. Верхний, Срединный и Нижний. Вот варган, например, это малый конь шамана. Слышал об этом? — получив мой утвердительный кивок, Даня продолжил: — Так вот, играя на нём, можно путешествовать по Срединному Миру. А бубен — большой конь. На нём можно путешествовать по Верхнему и Нижнему мирам. Вот ты, наверное, и отправился в путешествие.

— Даня, ну какое путешествие? Даже если варган это какой-то там конь, то при чём здесь я? Или что это получается, что каждый, кто играет на варгане, путешествует по Среднему миру?

— Ну, вообще, нет, — друг задумался. — Наверное, нужно знать, как это делается.

— В том-то и дело! Я только сейчас узнал, что такое вообще существует!

— А может ты просто почувствовал, что нужно сделать? Сам же говорил, что варган вибрировал у тебя в кармане, постоянно «говорил», что на нём нужно сыграть, — тихо сказала Аня. — Может, тебя вело твоё сердце? Тогда выходит, что ты шаман.

В воздухе повисло молчание. Каждый задумался, переваривая услышанное. Особенно я. Шаман. Боже, да какой шаман?

— Ань. Ну я же просто Артём. С Красноярска. И всё. Какой шаман? — спокойно сказал я. — Шаманы, они же должны быть, наверное, из Хакасии, с Алтая, с Бурятии, с Тувы. Откуда там ещё они могут быть?

— Вообще, шаманизм есть во всём мире. Вуду — это тоже шаманизм, — сказал Данил.

— Да пусть даже и так. Я-то здесь при чём? У меня обычная, хорошая жизнь. Без всяких обрядов, бубнов, варганов и путешествий между мирами. Ну, до вчерашнего дня…

— Вот! — сказала Аня. — Тебя к этому привела жизнь, когда ты стал готов! Так у всех шаманов бывает. Кто-то приходит раньше, кто-то позже…

— А ещё, так говорят, способности проявляются у людей после тяжёлых жизненных потрясений, смертельных травм, после комы, — Данил сделал упор на последнее слово, — всяких клинических смертей, и так далее, и тому подобное.

— То есть ты думаешь… Но почему тогда это проявилось спустя пять лет?

— Почему спустя пять лет? Сразу, — задумчиво произнес друг. — Ты ж сам сказал, что не чувствуешь ничего родного с прошлой жизнью. Словно она и не твоя была вовсе. И сам ты вон как изменился. Помнишь же мой тост? То-то же!

Я молча смотрел в горящие глаза Ани и Данила. Честно, я даже не знал, что им сказать. Любой мой довод о том, что это невозможно, они просто не слышали и всячески пытались меня переубедить. Почему-то они просто не понимали, что так не бывает. Что это невозможно. Казалось, что идея «Артём — шаман» их всецело захватила. Уж точно сильнее, чем меня. Я решил оставить попытки им что-то доказывать и отступить.

— Ладно, давайте съездим на обряд. Твой шаман же почувствует, если что, своего «коллегу»?

— Ну, думаю, да, — неуверенно сказал Данил.

— Вот и хорошо. Только давайте договоримся, что никто ему не станет говорить о странностях вчерашнего дня, хорошо? Чтобы не подтолкнуть его к ответу.

— Договорились, — хором сказали ребята.

— Что ж… Хорошо, — я на миг задумался, а затем аккуратно спросил. — А что вы вчера видели?

— О-о-о! Это было круто! — улыбнулся Данил, и его глаза загорелись ещё сильнее. — Сначала, думаю, у Ани было так же, я офигел, когда ты начал играть. Ты всматривался в варган, но будто смотрел вглубь него. А потом ты закрыл глаза, и пошла музыка. Не просто музыка — это был шедевр! Я много раз слышал, как люди на нём играют, много видео пересмотрел, но чтоб так! Помню, видел, как женщина одна играла, так она… Ага, я отвлёкся что-то. Так вот, слушаю я твою игру и ушам поверить не могу. А потом понимаю, что в музыке будто какие-то слова есть, только тихие-тихие. Я в них начал вслушиваться, закрыл глаза, и тут началось! Меня как будто из тела выбросило!

— Вот, слово в слово описываешь, как у меня было! — перебила его Аня.

— Видишь, не вру, Артём. Так вот, скачу я на коне…

— На каком коне? — не понял я.

— Ну, видение началось с того, что я скачу на коне. Красивом таком… Скачу среди степи какой-то. Курганы кругом. А пейзаж — просто загляденье! Понимаю, что мне куда-то нужно, а вот куда — не помню. Ну, думаю, ладно, куда-то да приеду. А потом картинка сменилась, и я оказался у какого-то озера. Конь куда-то пропал, вот это обидно было… Так вот, стою я у озера, а вода у него странная такая, будто светится. И самое интересное, у кромки воды стоит чёрная тигрица. Почему я решил, что это именно тигрица — без понятия. Просто пришло понимание, что это именно девочка. В смысле самка. Короче, вы поняли. Стоит, значит, эта тигрица и лапой воду загребает. И так хорошо загребает, что озеро на глазах уменьшается. А она все гребёт-гребёт-гребёт… А потом я смотрю, что вода превращается в маленький кристаллик. Интересно так. И тигрица не остановилась, пока вся вода из озера не исчезла. А потом началось вообще что-то классное. Она схватила камушек зубами, лапой резанула воздух, и открылся какой-то проход. Она нырнула в него, и я понял, что мне надо туда же. Что куда-то он меня приведёт.

— Даня, если ты ещё раз скажешь «какой-то», «как-то», или «куда-то», я тебя чем-нибудь огрею, — улыбнулся я.

— Нет, ну а как тут сказать? — возмутился друг. — Если я нифига не понимаю, что, как, зачем и почему там происходит? Хочешь, поэтично буду излагать? Чёрная, как сама ночь, тигрица вонзила зрачки-щёлки в пространство. Лишь ей одной было ведомо, кого и что она высматривает. Мне же оставалось только гадать. В какой-то момент молниеносным движением она рассекла своими бритвенно-острыми когтями полотно нашей реальности и шагнула за грань. Куда вёл этот путь? Это была загадка, ответ на которую знали лишь Боги. Но и они предательски молчали, словно испытывая готовность сделать шаг. Сердце и разум воевали внутри меня, оставляя вокруг руины…

— Всё-всё, я понял! Слова-паразиты, в принципе, не так уж плохи, — улыбнулся я.

— А мне понравился поэтичный вариант, — тоже улыбнулась Аня.

— Так вот, куда-то, — Данил сделал нажим на последнее слово, — этот проход вёл. Ну я и шагнул в него. И оказался в каком-то лесу. Да-да, именно в каком-то лесу, Артём. Слышу, бубен звучит. Иду на его звук и вижу, как ты стоишь у костра, в таком чёрном костюме, с бубном с чёрным пятном в центре…

— Стой-стой, — перебил его я. — С чёрным бубном с белым пятном в центре? Это был не я, а другой парень из моего видения.

— Ну, с чёрным бубном может быть. Но я видел тебя с белым… Ну как с белым… Со светлым бубном, в центре которого был чёрный круг.

— Странно. Ну, ладно, продолжай, — задумчиво сказал я.

— Ну, ты у костра стоишь, начинаешь в бубен стучать и вроде сперва всё нормально, а потом началась фантастика. Как будто аниме смотрел. У тебя колотушка превратилась в меч, а бубен в щит. Не смотри так на меня! Я сам в шоке! А потом ты зарычал как дикий зверь, и в тебя вошла та самая тигрица. Вы стали большим тигрочеловеком. А потом ты засвистел, и начали вокруг сверкать молнии. Ты какое-то время всматривался в глубину леса, а потом изо всех сил побежал туда. Ну а после этого я открыл глаза.

— Да… Последняя часть, конечно, очень сказочная.

— Ну, вы уж извините, но не я отвечаю за показанные мне видения.

— Да это понятно, — если честно, это не было мне понятно. — Ань, а тебе что привиделось?

— Ну, начало было как у Дани. В смысле, ты начал играть, я стала различать в музыке слова, которые унесли за собой. И я оказалась во дворе, около дома родителей. Мы идём с тобой вдоль реки, разговариваем. Я знаю, что это ты, но ты выглядишь как-то по-другому. И вот мы гуляем, всё хорошо, а потом словно кто-то включил перемотку вперёд. События пролетали очень быстро. И в них было много грустного… Будто умирали дорогие нам люди. Я много плакала… А потом включилась перемотка назад. Я снова оказалась у той реки, но уже без тебя. Ко мне подошла высокая и очень красивая девушка, с длинными светлыми волосами и потрясающими голубыми глазами. Такая, как ты описывал, — я удивлённо поднял брови, а Аня продолжала: — Странно было то, что мне хотелось смотреть на дом позади неё, но девушка его закрывала собой. В какой-то момент она повернула меня в сторону реки и сказала смотреть на воду. Сначала я ничего не видела, а потом на ней стали вырисовываться образы нашего с тобой знакомства. А потом вода задрожала. В ней словно открылся какой-то проход. Я понимала, что мне нужно туда идти, но было страшно. Тогда эта девушка молча положила мне руку на плечо, и стало как-то спокойно. Я пару раз глубоко вздохнула и сделала шаг вперёд. Проход привёл меня в лес. Ну а что было дальше, уже рассказал Даня. Я видела всё то же самое.

В воздухе повисла тишина, изредка разбавляемая чавканьем собаки, которая, казалось, увлечённо нас слушала, но нет-нет да пожёвывала свою игрушку. Я закрыл глаза и начал нервно тереть их пальцами. Голос в голове шептал, что нужно сходить покурить, что я и намеревался сделать.

— Так-с, я курить. Кто со мной — тот герой.

— Пошли, — кивнул Даня.

— Я с вами постою, — сказала Аня.

Ненси тоже собралась с нами, но услышав от меня, что она ещё маленькая, чтобы курить, обиженно улеглась у балконной двери.

— Ну, и что это всё было? — затягиваясь, спросил я. — Массовая галлюцинация?

— Путешествие по Срединному Миру.

— Да по какому миру, Даня…

— Артём, я серьёзно. Шаманы давно это практикуют. Веками, если не тысячелетиями. То, что ты в это не веришь, не значит, что этого нет. Если ты поверишь, что солнце не встанет утром, оно не встанет?

— «Веришь — значит, можешь», — пронеслось в голове.

— Веришь — значит, можешь… — продублировал я, а потом потряс головой и продолжил: — Слушай, да чёрт его знает. Может, я так сильно верить буду, что и не встанет.

— Ага, вот только ты не сможешь полностью в это поверить, — подметил друг.

— Дежавю… — прошептал я.

— Чего? — спросила Аня.

— Дежавю, — повторил я. — Словно… Словно это уже было.

Меня и впрямь застало это чувство. Такое сильное. Будто я уже стоял с кем-то на балконе, курил, и… Кто-то говорил мне, что я не смогу полноценно во что-то поверить. Но я никак не мог откопать в своей голове образ. Это напоминало попытки вспомнить забытый сон. Ну, который ещё несколько секунд помнишь с утра, а потом на что-то отвлекаешься, и сон стирается из памяти. И вроде понимаешь, что что-то снилось, что-то интересное или даже важное, но никак не можешь вспомнить, что. В голове где-то очень далеко рисуются образы, но будто окутанные туманом, которые никак не желают превращаться в слова. И потом ходишь весь день как дурак, думаешь постоянно об этом сне… А потом, когда плюёшь на это гиблое дело, бывает, сон вспоминается. Помусолив в голове пару минут своё чувство, я решил воспользоваться принципом «забей, авось вспомнится». Авось и правда вспомнится.

— Ладно, — сказал я, туша окурок в жестяной банке из-под кофе. — Пойдёмте на кухню, а то вроде май месяц, а что-то свежо.

Мы разместились за столом. Наконец я добрался до еды, и живот, который угрожающе рычал последние полчаса, успокоился до следующего приступа голода. До самого отъезда мы разговаривали, стараясь не затрагивать тему путешествий по каким-то там мирам, варганы, бубны, шаманов и прочие мистические штуки. Общались мы на самые обычные, приземлённые темы, как самые обычные, далёкие от всякой магии люди.

Когда настало время выезжать, внутри появилось лёгкое волнение. Такое немного детское что ли. Я же еду увидеть настоящую магию, настоящего шамана, настоящих духов. Не могу сказать, что я полноценно во всё это верил, но и не исключал. А если сегодня я ещё найду подтверждение тому, что всё это реально, то… А что тогда? Не знаю. Наверное, картина мира сильно изменится… Наверное? Да точно изменится!

— Ребят, только одна просьба, — сказал я, разглядывая с заднего сидения двор дома, в котором живёт шаман, — не говорите ему о событиях вчерашнего дня. Если он действительно шаман, то, я думаю, он сам всё увидит, или почувствует, или ему скажут духи, и чёрт его знает как ещё, но он всё поймёт. Просто я не хочу, чтобы он пересказывал нам увиденное нами же, выдавая за свои видения.

— Не доверяешь? — улыбнулся Даня.

— Не сильно.

— Не, это правильно. Надо на себе всё прочувствовать. И ты скоро прочувствуешь! Кстати, вон идёт Стар.

К нам шёл человек среднего роста и крепкого телосложения. Хотя, возможно, крепким он казался из-за потёртой плотной куртки, в которую был одет. Через плечо у мужчины висела массивная круглая сумка, в которой, как я понял, хранился его бубен. Лямка от сумки врезалась в куртку на плече, как бы говоря о солидном весе содержимого. Я никак не мог разглядеть его лица, так как оно было скрыто козырьком старенькой кепки. Когда шаман подошёл ближе к машине, мне сразу бросились в глаза его необычные сапоги. Они были кроваво-красного цвета, с какими-то непонятными мне чёрными узорами. Также его обувь была украшена кожаной бахромой.

— Пойду, встречу, — сказал Даня и вышел из машины.

Друг подошёл к шаману, обменялся с ним рукопожатием, и они начали укладывать сумки в багажник. После Данил постучал пальцем по стеклу, показывая нам подожжённую сигарету, зазывая выйти покурить перед поездкой.

— Ну… Пойдем знакомиться, — шепнул я Ане, и мы вышли на улицу.

Шаман стоял с закрытыми глазами, прислонив безымянный палец правой руки ко лбу, и едва заметно шевелил губами, словно обращаясь к кому-то. Забавно, но дым от сигареты Данила стелился по ветру и оставался видимым десять-пятнадцать сантиметров. А дым Стара плыл против ветра и через пару сантиметров от сигареты просто исчезал, словно кто-то невидимый его втягивал.

Да уж, Артём, придумаешь тоже… Невидимых курильщиков. Или курящих невидимок? Хотя какая разница? Я отвлёкся от сигареты, дыма и своих дурацких размышлений, переключив своё внимание на лицо шамана. На вид ему было лет тридцать пять, хотя я понимал, что пять-семь лет накидывает густая, тёмная, ухоженная борода. Через секунду мужчина убрал руку ото лба и открыл глаза, впившись в меня взглядом. Какие интересные глаза у него были… Мудрые, глубокие, как у повидавшего жизнь старца. А их цвет! Правый глаз был серый, а левый тоже серый, но с большим зелёным пятном. На самом деле я такое видел впервые. Знаю, что у некоторых людей бывают глаза разного цвета, один, к примеру, зелёный, другой голубой. Но так, чтоб полтора глаза было серого цвета, а половинка зёленого… Это что-то новое.

Тьфу! Я себя одёрнул. В голове только и слышно, через каждую мысль «глаз, глаз, глаза, глаз»… Как будто других слов нет. Это глупо, но мои же мысли мне же и резали слух.

— «Нет, ну а какое ещё тут слово-то подобрать? Очи? Типа, одно око шамана было серое, другое око полузелёное…»

Я потряс головой, выкидывая дурацкие мысли из головы, прерывая бессмысленный внутренний диалог. Да, у меня богатая фантазия, которая немного граничит с сумасшествием, как мне кажется. То и дело мысли переносят меня в эпизоды из прошлого, которые я наблюдаю как какой-то фильм, полностью погрузившись в них. Причём я могу улыбаться самому себе или смеяться. А иногда в голове возникают разговоры, которых никогда не было. Вернее, они были, но фантазия спустя время подкидывала мне идеи, как можно было ответить человеку. А потом начинала рисовать, что бы ответил на это мой оппонент, а потом, что я ему, и так далее, и тому подобное. Надеюсь, я не один такой.

— Разговоры с самим собой это не так уж плохо… — медленно произнёс шаман.

— Чего? — не понял Данил.

— Да я это другу твоему.

Я удивлённо поднял брови. Интересно, ведь именно в этот момент я думал про разговоры с самим собой. Отойдя, ну, не от шока, но от небольшого удивления, я протянул руку Стару и представился:

— Добрый вечер. Я — Артём, а это моя жена — Аня.

— Здравствуйте, — скромно сказала Аня.

— Добрый вечер. Меня зовут Старовит. Можно просто Стар, — сказал шаман, и вопреки моим ожиданиям, он ответил на рукопожатие, взяв меня не за ладонь, а за предплечье.

— Ох, это… Это так древние греки здоровались. Ну, я в кино такое видел… — промямлил я. Боже, Артём, о чём ты говоришь…

— Можно сказать и так, — улыбнулся Стар. — Едем?

— Едем, — кивнул Данил

Щелчком я выкинул окурок куда-то в сторону дома. Шаман проводил его грустным взглядом, а потом парой щелчков сбил уголёк со своего окурка, потрогал его пальцем, чтобы убедиться, что не горячо, и убрал его в карман. Честно говоря, после этого мне стало немного стыдно.

Когда мы уселись в машину, я поймал себя на мысли, что борюсь с желанием наброситься на шамана с расспросами. Головой я понимал, что, наверное, каждый раз, когда он едет на обряд, люди спрашивают об одном и том же, и скорее всего ему надоело отвечать, но… Любопытство оказалось сильнее чувства такта.

— Старовит, а можно спросить? — осторожно начал я.

— Конечно.

— А можно на «ты»?

— Если без лишней фамильярности, то да, — улыбнулся шаман.

— А Старовит — это твоё настоящее имя?

— Настоящее, — сказал он с какой-то хитрецой в глазах.

— То есть прямо так и написано в паспорте?

— Нет, в паспорте другое имя.

Я на секунду впал в ступор.

— А настоящее какое?

— Старовит, — засмеялся шаман.

— Нет, это я понял. Я имею в виду реальное имя.

— Моё реальное имя — Старовит.

Похоже, это бесполезно.

— Родители назвали меня Алексеем, если ты об этом. Но Предки нарекли Старовитом. Оба этих имени настоящие. Но Алексей или Лёша я для мамы с папой. Для остальных Старовит, — объяснил он.

— А… Ну, это я и хотел узнать… — промямлил я. — А как ты пришёл в шаманизм?

— Наверное, это самый распространённый вопрос, — улыбнулся Стар. — Это случилось лет десять назад. В подробности вдаваться сильно не буду, а то это надолго затянется. Тем утром я проснулся, на меня упали первые лучи солнца, а потом голос в моей голове прогремел моё имя. Я думал, что это просто остатки сна ещё не выветрились… Пошёл умыться. Стою, смотрю в зеркало, и вдруг в глазах начало темнеть. Я увидел себя в отражении в костюме и с бубном, а потом потерял сознание. Очнулся, а у меня голова разбита, вся ванная в крови… Голову зашивать пришлось. И как оклемался, давай о шаманах читать. Узнал, что у большинства шаманов дар передаётся по роду. Поднял всё своё генеалогическое древо и узнал, что моя прабабушка была бурятской шаманкой. Потом начал искать учителя, нашёл его в Хакасии. Мы с ним договорились, что я приеду осенью, а тогда, кстати, весна была, и он меня научит. Но потом так сложились обстоятельства, что он предложил приехать через неделю. Я плюнул на всё и поехал. Он просмотрел меня, увидел во мне потенциал, сделал мне первое посвящение и дал шаманское имя Дээр Пююр Хам. И вот, с тех пор я и занимаюсь этим. Периодически катаюсь в Хакасию, помогаю людям, расту, развиваюсь.

— И что ты мне так рассказывал про какого-то отшельника в горах?! — обратился я к Дане.

— Не, ну я думал, что так всё и было! — начал оправдываться друг.

— На самом деле я не знаю, откуда взялась история, что меня посвятил в шаманы какой-то отшельник в горах, но она всегда меня веселит, — рассмеялся Старовит.

— Ты сказал, что твой учитель дал тебе тогда первое посвящение. А сколько у тебя их сейчас?

— Четыре, — с гордостью ответил шаман. — Только к третьему посвящению шаман становится шаманом в полном смысле этого слова. До третьего доходят далеко не все. А выше совсем единицы.

— А всего сколько?

— Двенадцать, — коротко сказал он.

— Ого, — мне показалось, что эта тема как-то задевает шамана, поэтому я решил повернуть её в другое русло. — Ну, наверное, до двенадцатого почти никто не доходит, а если доходят, то к глубокой старости, да?

— Да, — едва заметно оживился Старовит. — На всю Хакасию таких человек пять наберётся, и все старики.

Дальше ехали молча. Вопросы ещё были, но я решил не приставать к человеку. Незаметно для меня мы оказались за городом. Асфальт несколько километров назад сменился грязной, узкой грунтовой дорогой. По бокам от нас плотно друг к другу стояли голые, покосившиеся деревья, усиливая и без того сгущающуюся темноту.

— Похоже на сценарий фильма ужасов, — задумчиво сказал я, разглядывая пейзаж за окном. — Ночной лес, компания друзей, автомобиль… Осталось только, чтобы сейчас со всех сторон набежали мутанты-каннибалы.

Все в машине засмеялись.

— Или налетели призраки! — подхватил Данил.

— О, а это можно легко устроить, — улыбнулся шаман.

— Не сомневаюсь, но лучше оставим это для обряда, — тут же дал заднюю друг.

Даня начал сбрасывать скорость и повернул руль в сторону небольшого кармана вдоль дороги. После нескольких коротких рывков вперёд-назад, он наконец выровнял машину и заглушил двигатель.

— Курим и идём? — спросил Стар.

— Поддерживаю, — согласился Даня. — Только дрова, блин, сыроваты.

— Если Духам угодно, то и мокрые разгорятся, — сказал шаман, выходя из машины.

Мы с Аней тоже вышли на улицу. В первую очередь в лицо ударила весенняя прохлада. Во вторую — запах леса. Чуть влажный, землистый, но бесконечно свежий. Несколько секунд я стоял прикрыв глаза, глубоко вдыхая воздух.

— Погодите, а дрова мы рубить пойдем? — спросил я Старовита.

— Нет, вы должны были их привезти с собой. Дрова и подношение Духам.

— Как? — удивился я. — Мы же… Мы ничего не брали. Что за подношение?

— Расслабься, — сказал Даня. — Я всё купил, пока ты спал.

— И когда ты всё успеваешь? — облегченно выдохнул я.

— Кто рано встает, как говорится… — улыбнулся друг. — Всё? Покурили? Пошли дрова таскать.

Друг открыл багажник. Шаман тут же взял свои вещи и ушёл вглубь леса, шепча что-то едва различимое. Мы с Даней схватили по охапке дров и по пакету с подношениями. Последние два пакета достались Ане. В одном лежали какие-то ветки, а в другом, судя по лязгу стекла — бутылки.

— Мы что, пить будем? — удивился я.

— Так всегда на обрядах. Это подношение.

— Хорошая отговорка. Ладно, идём, а то дрова не лёгкие. Аня, идёшь?

— Иду-иду.

Крякнув, Данил закрыл багажник машины. Пронзительный писк на его ключах известил нас, что машина встала в режим охраны.

— Ань, посветишь нам? — спросил я жену.

— Конечно, — ответила она, доставая из кармана телефон.

Уже через мгновение дорогу нам освещал белёсый свет Аниного смартфона. Кряхтя, мы пробирались глубже в лес, периодически поглядывая под ноги, чтобы не споткнуться о какую-нибудь корягу.

— Здесь! — выдохнул Даня, бросая на землю охапку.

— А пакеты куда? — спросил я, кидая свои дрова рядом.

— Туда.

Я поставил пакет туда, куда указал друг. Будучи впервые на таком мероприятии, я не знал чем себя занять. Даня вот тут же принялся рубить дрова, внимательно осматривая каждую полешку, и кидал их в свою кучку. Аня разбирала пакеты с продуктами, выкладывая их на приготовленную заранее шаманом скатерть. Ох, чего там только не было! Варёное мясо, сыр, творог, сметана, хлеб, печенье, конфеты, сливочное масло, молоко, водка и сигареты. Даня как-то рассказывал, что продукты, которые приносят для духов, сжигаются в костре, но я думал, что речь идёт о паре кусочков хлеба. А тут целый пир получается! Часть угощений жена оставила лежать на скатерти, а некоторые она выложила в небольшие деревянные чашечки с какими-то этническими узорами.

Старовит сидел поодаль на холме, всматривался куда-то вдаль, чуть выше линии горизонта, и курил трубку. В общем, каждый был занят своим делом. А я… А что я? Я стоял и искал, чем себя занять. Потоптавшись на месте с минуту, я закурил. На самом деле, это дурацкая привычка — когда нечего делать, сразу курить. Я стараюсь одёргивать себя в такие моменты, но сейчас мне было слишком неловко от обстановки, и я решил поддаться своим слабостям.

— «Ох, как пахнет баранинка… Попируем на славу сегодня!»

— Чего? — спросил я.

— Что? — откликнулся Даня.

— Какая «баранинка»?

— Что? Какая «баранинка», Артём? — друг недоумённо посмотрел на меня.

— Ну, кто-то что-то про баранинку говорил. Пахнет она хорошо. Вы не слышали?

— Нет… — отозвалась Аня.

Я посмотрел на Даню, но друг задумчиво мотал головой из стороны в сторону.

— «А он ядрёненькой взял?»

— «Да взял-взял, вон, вишь, жинка его открывает».

— «Ох, благодать!»

— Во! Опять вот! Слышали?

— Я слышал, — сказал Старовит.

— Это что такое? У меня глюки? — спросил я.

— Нет. Это Духи шепчутся. К пиру готовятся. Забавно, что ты их слышишь.

Шаман заглянул мне в глаза. Сначала всё было нормально, а потом… Потом он стал смотреть куда-то глубже моих глаз. По телу пробежал холод. Не знаю, что конкретно делал Старовит, но я чувствовал, как тысячи рук касаются меня. Это продолжалось несколько секунд, а потом он сказал:

— Ой-ёй, как интересно…

— Что такое? — вкрадчиво спросил Данил.

— Не то ты подношение купил, друг мой, — задумчиво произнес шаман. — Надо было печень с кровью брать…

— Как? Я же… Ты как сказал, я так и купил…

— Знаю-знаю. Просто… Теперь мне ясно, что нужно отправляться в Нижний Мир. Что ж… Будем надеяться, что Духи не обидятся, что мы без «чёрной пищи». Благо хоть «ядрёненькой» много купили, да? — шаман подмигнул мне.

От этих слов у меня пробежали по телу мурашки. Неужели он правда это слышал? Неужели это правда были духи? Неужели мне не показалось?

— Вот оно к чему было… Я ж хотел сделать путешествие в Верхний Мир, прям думал об этом, а подношения тебе сказал для Родового обряда… А оказалось вообще, что вниз пойдем, — говорил сам с собой шаман.

— А почему так получилось, что надо идти в нижний мир? — спросил я.

— Скажем так, Духи так сказали.

После этих слов шаман достал свою трубку, насыпал в чашу пару щепоток табака и поджёг его от спички. Бережно прикрывая табак большим пальцем, Стар несколько раз пыхнул, давая ему разгореться, и только после этого всласть затянулся.

— Будете? — протягивая нам трубку, спросил он.

— А это… М-м-м… Просто табак? — аккуратно спросил я.

Старовит устало выдохнул.

— Каждый раз люди задают этот вопрос на обрядах… Да, это просто табак. В нашей традиции запрещено курить траву, есть грибы и использовать другие подобные «расширители сознания».

— Но, я читал, что… — начал было я, но был прерван.

— Традиций море. Кто-то считает, что только сильный шаман может использовать галлюциногены, потому что не боится увидеть мир таким, какой он есть. Мы же считаем, что сильному шаману достаточно силы Духов и своих собственных навыков, чтобы войти в такое состояние. Вот и всё.

— Пожалуй, в этом есть смысл, — сказал я, протягивая руку к трубке.

Трубка оказалась очень симпатичной. Чёрное вишнёвое дерево приятно лежало в руке, щедро делясь теплом от чаши. Я хотел сделать глубокий затяг, но внутренний голос посоветовал тянуть по чуть-чуть, так как трубочный табак крепче сигаретного. И я последовал его совету. Медленно выдыхая дым через нос, я смог различить нотки карамели, каких-то орехов и ванили.

Какое странное чувство… Это… Словно я курил этот табак раньше. Только где? Когда? Я впервые курю трубку… Но такой знакомый вкус… В голове начали мелькать образы заснеженной степи. Какие-то люди…

…Старик переносит трубку из физического мира в духовный…

…Он знает меня, а я его…

Кто ты?

…Хара Аба…

— Что такое Хара Аба? — спросил я.

— Ты знаешь Хара Аба? — в голос поинтересовались Старовит, Аня и Данил.

— Никого я не знаю. Просто… — я хмуро посмотрел на трубку и передал её Дане. — Точно в ней только табак?

— Уверяю тебя, — сказал Стар. — Так что там с Хара Аба?

— Нет-нет, ничего, — отмахнулся я.

— Пошли прогуляемся? — спросила Аня.

Она не стала дожидаться ответа. Просто взяла меня за руку и повела в сторону холма, на котором сидел шаман. Всем своим видом она выражала покой, но я хорошо знал жену, чтобы понять, что её что-то беспокоит.

— Артём, у тебя всё хорошо? — спросила она.

— Хорошо, просто… Просто, понимаешь, творится что-то странное, Ань. Меня ещё не отпустило от вчерашних приключений с варганом, так ещё тут… Шепот этот! Понимаешь, я слышал, как кто-то спрашивал про ядрёненькую, а потом Стар сказал, что хорошо, что взяли побольше ядрёненькой. Я не знаю, совпадение это, или я правда услышал духов… И сейчас — я трубку взял, затянулся, а у меня чувство, будто это уже было. Обряд, трубка, табак тот же самый! Только место было другое. И я был другой. Как будто… Не знаю… Словно мои воспоминания — не мои, понимаешь? Я даже не знаю, как объяснить это.

— Тёма, Старовит — он шаман. Конечно, он слышит Духов. А то, что ты их услышал… Может, правда, в тебе есть дар?

— Ань, ну какой дар?

— Давай не будем надумывать раньше времени? Сейчас обряд пройдёт, всё станет ясно.

— Что станет ясно? — не понял я.

— Не знаю. Но что-то точно станет ясно. Но кое-что мне понятно прямо сейчас.

— Что же?

— А то, что я люблю тебя! — весело сказала жена.

— Ой, да ну тебя! — расплылся я в улыбке. — Я тоже тебя люблю.

Аня чмокнула меня в губы и погладила большим пальцем тыльную сторону моей руки, которую она крепко держала.

— Пойдём? — улыбнулась она.

— Пошли.

Мы двинулись в сторону ребят, аккуратно огибая кустарники. Когда мы пришли на место, то увидели, как Старовит задумчиво смотрит в кострище, а Даня удивлённо переводит взгляд с шамана на меня.

— Всё нормально? — поинтересовался я.

— Как тебе сказать… — начал Старовит. — Всё… Хм… Интересно.

— Интересно?

— Не иначе! Дело в том, что Духи сказали, что костёр должен собрать ты.

— Я? — удивился я.

— Ты-ты. Честно говоря, такое на моей практике впервые.

— А почему я?

— О, это одним Духам известно! Но мне запретили прикасаться к дровам.

Странности продолжаются. Или может, Старовиту просто лень этим заниматься? А то сумки тащили мы с Даней и Аня, дрова рубил Даня, продукты готовила Аня… Будем надеяться, что это действительно «сказали духи», а то как-то некрасиво получится…

— И что, мне нужно просто сложить костёр?

— Не просто костёр, Артём. Тебе нужно сложить Чёрный Обрядовый Костёр для путешествия в Нижний Мир, — сказал шаман.

— Так я же понятия не имею, как его складывать!

— Вот это и интересно. Прочувствуй.

— Что прочувствовать?

— Всё прочувствуй, — отмахнулся Старовит.

Отлично. Возьми и что-то там прочувствуй, а потом сложи чёрный костёр для чего-то там. Конечно! Легче лёгкого же!

Я подошёл к дровам, взял охапку лучинок и пододвинул ближе к кострищу.

— Ну а бумага есть? Или жидкость для розжига? — растерянно спросил я.

— Шаманские костры складываются без бумаги и тем более без жидкостей.

— Так а как его разжигать-то?!

— Прочувствуй!

Дурдом какой-то! Нет, ну это ни в какие ворота!

Чувствуй, Артём, чувствуй… А, не чувствуй, а ПРОчувствуй! Со всей силы прочувствуй! Прямо прочувствовывай!

Чувствовалась только нарастающая злоба. О! Вот ещё что-то чувствую! А, это же желание уйти!

Успокойся, Артём. Что, если тебе просто надо освободить голову, и у тебя все получится? Вдруг у тебя правда есть «дар»? Вряд ли, конечно, но вдруг?

Я закрыл глаза и попытался представить себе чёрный костёр. В голову лезла всякая ерунда, которую я старался откинуть. Как представить то, чего никогда не видел?

Мне нужна помощь. А что если…?

— Великие Духи! — ледяным голосом произнес я. — Я не знаю, есть ли вы на самом деле. Не знаю, случайно или нет, я оказался здесь, случайно или нет, вы сказали шаману, что я должен собирать Чёрный Костёр, хоть я и не умею этого делать… Но так случилось. Я даже не знаю, правильно ли я обращаюсь к вам. Можно ли говорить простыми словами или нужно читать какие-то заговоры или заклинания. Но я прошу вас о помощи. Руководите мной. И если вы выбрали меня для этого дела, то так тому и быть. Покажите, расскажите, научите…

Я молча смотрел в темноту, ожидая хоть какого-то ответа. Или знака. Хоть дуновения ветра. Но темнота отчаянно молчала.

— Что ж… — обратился я к ребятам. — Видимо ничего не…

Шквал энергии заставил меня прерваться. Целый поток силы и знаний проходил сквозь меня! Всё это было похоронено во мне! Где-то там, далеко! Но оно есть!

— Белую пищу оставь на Хыймыран Хычаар! На общем столе она не пригодится, — обратился я к Старовиту будто не своим голосом. — Данил, неси артыш! И две дровины подобрее давай!

Стар и Даня были шокированы моим тоном и моими указаниями, но спорить не стали. Самое интересное, что я сам не понимал, что я говорю. И почему я это говорю…

Аня стояла в стороне. Я не видел её лица, но знал, что она смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— А ты чего стоишь? Араги мне давай! — сказал я жене.

Кого давай? Какой «караги»?

— Не караги, а араги! — поправил я сам себя.

Араги, так араги… Стоп! Что?! Поправил сам себя?! Это ненормально…

— Стар, у нас же нет араги… Водку с молоком смешать или что делать? — прошептала Аня.

— Попробуй дать просто водки, — ответил Старовит.

— Вот, — сказала жена, протягивая мне полную стопку чуть трясущейся рукой.

— Милая моя, ты очень хорошая девочка, но на будущее тебе, в следующий раз подноси угощение с поклоном! Ладно, я понимающая, но иные могут не понять!

Аня поспешно закивала головой и отошла от меня.

Стоп! Какая «понимающая»?! «Понимающий»! Оговорился малость…

Крякнув, я сел, поджав под себя ноги. Стопку я взял в левую руку, а правой начал делать что-то странное. Я макнул безымянный палец в водку и сбрызнул капли через левое плечо, приговаривая:

— Великие мои Духи…

Макнул ещё раз и брызнул через левое плечо:

— Родовые мои Духи…

Брызнул через голову.

— Духи мои Помощники. Угоститесь этим напитком через меня. И я выпью его с вами! Примите моё угощение!

Брызнул вперёд.

— И благословите меня.

После этих слов я выпил содержимое стопки.

Я не понимал, почему я это говорю. Я понимал, что так надо, но… Откуда я это знаю? И видимо, Духи на самом деле разделили со мной угощение, потому что водки я совсем не почувствовал. Бывает, что я выпиваю. Чаще всего это джин, но уж никак не водка. Тем более не в чистом виде! От одного её запаха меня воротит, а тут… Словно это была и не водка вовсе, а сладковатая жидкость, которая к тому же придала мне сил!

— Ну, давай, сложим костёр.

Руки сами хватались за дрова. Вначале я положил две больших полешки как основание костра, а между ними разместил два пучка артыша «пушистой» стороной на запад. На основу я выложил ровным слоем лучинки. А уже поверх них стал складывать из дров некое подобие колодца. Я то и дело приговаривал, что не дело собирать чёрные костры без чёрной пищи. Почему я это говорил, честно, не знаю, но был уверен, что говорю всё правильно. Когда «колодец» достиг нужной мне высоты, я начал обкладывать его по кругу. Самые гладкие и красивые дрова я выставлял со стороны востока, а самые кривые откладывал на запад. Когда костёр был обложен дровами на несколько кругов, я взял остатки артыша. Небольшую веточку я положил рядом с западной стороной, веточку покрупнее отдал Старовиту, коротко ему кивнув, а остатки положил в центр «колодца».

Несколько секунд я осматривал свой шедевр, а потом сказал:

— Красота.

После этих слов меня немного качнуло. Ощущение энергии и бесконечных знаний пропало, оставив после себя полное непонимание происходящего.

— Ребята… — выдавил я. — Это что сейчас было?

— А это и есть то самое «интересно», о котором я и говорил, — после небольшой паузы ответил Старовит.

Я растерянно переводил свой взгляд со Стара на Аню, с Ани на Данила, а с Дани опять на Стара.

— Я… Я не понимаю, что я делал сейчас… Как будто это был я, но не я. В смысле, я осознавал, что я делаю, но не осознавал… Нет, не так. Я понимал, что я делаю правильные вещи, но не понимал, что конкретно я делаю. Нет, опять не так! Я сейчас не понимаю, что я делал, но тогда все было понятно и обыденно. Словно я знал очень много всего, а потом забыл. А сейчас вспомнил на короткое время и опять забыл. Нет, ну как объяснить-то это?!

— А ты это и не объяснишь, — спокойно сказал Старовит. — Это нужно прочувствовать, чтобы понять. И я понимаю, о чём ты.

Мы посмотрели друг другу в глаза. И я увидел, что из всех присутствующих только шаман и понимает то, что я никак не могу облечь в слова. Мысленно я поблагодарил его за это, на что получил короткий кивок.

— Надо начинать пить, — сказал Стар.

— Кто-то уже начал, — улыбнулся Даня.

— И тем не менее.

Пока Старовит разливал водку по четырём стопкам, я обратился к жене:

— Ань, мне не по себе что-то…

— Мне тоже, Артём. Ты был таким… Словно и не ты вовсе. Но это обряд. Это Духи. Тут и не такое бывает.

— Не дрейфь, старина! — вклинился Данил.

— Легко сказать… — выдохнул я, принимая у Стара стопку с водкой.

— Артём, ты помнишь, что нужно сделать, перед тем как выпить? — спросил шаман.

— Разбрызгать?

— Можно сказать и так. Вообще этот ритуал называется «сек-сек» Обратись к своим Духам. Предложи им выпить этот алкоголь. Вместе с тобой и через тебя. Скажи, что это угощение специально для них. Только говорить нужно искренне и своими словами. Можешь произносить это мысленно, можешь шёпотом, можешь вслух — как тебе угодно. Главное, когда будешь брызгать перед собой, попроси, чтобы Духи открыли тебе дорогу на сегодняшний обряд. Были рядом с тобой, помогли тебе. Может, дали какие-то советы. Понял?

— Понял, — тихо сказал я. — Можно же своими словами?

— Конечно.

Каждый из нас четверых принялся макать безымянные пальцы в алкоголь, брызгать им в разные стороны и шептать что-то своё.

— Великие Духи, — шептал я, — родовые мои Духи, Духи Хранители и Помощники, примите угощение в виде этого алкоголя. Выпейте его через меня, угоститесь им через меня, насытьтесь им. Примите моё угощение от чистого сердца. И прошу вас, будьте сегодня рядом со мной. Помогите мне. Вы привели меня сюда. Вы сделали так, что со мной происходят такие странные вещи, которые… Которые заставляют меня поверить в вас… Может, сейчас я не до конца осознаю то, что говорю, и немного боюсь, что всё сказанное мной окажется правдой, но я чувствую, что так надо. Это так странно, необычно, но… В общем, если это мой путь, то пусть всё будет так, как должно. Как бы там ни было.

После этого я опрокинул в себя алкоголь. Мысленно я подготовился к тому, что водка обожжёт мне рот и оставит после себя горькое послевкусие, но этого не случилось. Как и в первый раз, я проглотил сладковатую жидкость. В какой-то момент я даже засомневался, что это водка, поэтому спросил:

— А что мы пьём?

— Как что? Водку, — ответил шаман.

— Просто я её совсем не чувствую.

— О, а это потому, что в данный момент её пьёшь не ты, а Духи. Так всегда на обрядах. Со временем перестаёшь этому удивляться.

— Стар, а мне её под дерево вылить? Я же за рулём, — сказал Даня.

— Губы помазал? Хорошо. Да, вылей под дерево.

Данил послушно пошёл куда-то вглубь леса. Через пару мгновений он вернулся с пустой стопкой в руках и поставил её на скатерть рядом с подношениями. Только сейчас я заметил, что молоко, сметана, творог, сыр и сладости, убраны в сторону. В голове тут же всплыли слова про белую пищу, которую надо отложить для какого-то дела.

— А что такое… М-м-м… Как его, «ханчагар качагар»? — спросил я шамана.

— Хыймыран Хычаар, — поправил меня Стар. — Если переводить на русский, это звучит как «всем движущимся, ползающим, летающим» и так далее. Иногда Духи не подходят к костру, чтобы принять угощение. Поэтому после обряда им отдельно относят подношение.

— Подожди, я не совсем понимаю принцип… — начал было я.

— Костёр это своего рода стол для Духов, на который мы выкладываем им угощения. Не все могут покушать с этого стола. В данной ситуации мы приготовили подношение для Белого Костра, а собрали Чёрный. Белые Духи будут стоять в стороне. Поэтому после всего мы, а вернее ты сделаешь Хыймыран Хычаар.

— Но я же не умею.

— Ты и костры складывать не умеешь. Но у тебя получился идеальный Чёрный Костёр.

С этим доводом спорить было сложно. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

— Теперь ещё по одной, и скоро надо начинать, — сказал Старовит и принялся разливать водку.

— А сколько всего стопок пить надо? — спросил я.

— Ты почувствуешь, когда хватит, — коротко ответил он, протягивая мне стопку. — Теперь можно просто пить, разбрызгивать не нужно.

Я выпил, получается, третью по счёту стопку. И опять она была как сладкая вода. Это странно, честно говоря. Обычно я сразу ощущаю действие алкоголя. Ста граммов «сорокаградусной» было бы достаточно для меня, чтобы слегка захмелеть. Но сейчас почему-то я не чувствовал ни капли опьянения. Словно и не пил вовсе.

— О-о-ой, можно мне запить? — морщась, сказала Аня.

Старовит тут же протянул моей жене коробку вишнёвого сока, из которой она жадно сделала несколько глотков. Чуть отдышавшись, Аня сказала:

— Похоже, мне достаточно. Первая пошла как вода, а вот вторая уже как водка.

— Значит, хватит, — кивнул Стар. — А тебе?

— А что мне? Мне как вода, — ответил я.

— Пьём.

Шаман налил ещё по одной. Я спокойно выпил очередную стопку.

Вода.

— Да, мне уже тоже хватит, — сказал шаман.

Я подошёл к бутылкам с водкой, взял ту, из которой Стар наливал нам, понюхал горлышко. На запах — водка. На вкус — вода. Что за чудеса?

С запада подул едва различимый ветерок. Он словно специально проник под одежду, вызывая волну мурашек по всему телу. И было в этом ветре что-то необычное. Будто лёгкий шёпот, подсказывающий, что пора начинать.

— Пора! — тут же сказал Старовит, будто угадывая мои ощущения. — Артём, если тебе нужно ещё выпить — пей. Но не через силу. Мы здесь не для того, чтобы напиться, а для того, чтобы угостить Духов.

— Я понял, — сказал я шаману, но тот уже скрылся в темноте леса.

Что ж, пить так пить. Я ещё раз понюхал горлышко бутылки — пахнет водкой. Налил полную стопку и понюхал её — пахнет водкой. Выпил, на вкус — не водка. На вкус — вода.

— Ты у меня не напьёшься часом? — поинтересовалась Аня.

— Ань, вот веришь или нет, но она правда как вода! Я вообще алкоголя не чувствую! Ни на вкус, ни по ощущениям.

— Да вы, батенька, алкаш со стажем! — протянул Данил.

— Ой, да ну тебя!

С той стороны, куда ушёл Старовит, послышался звон. Наше трио повернулось на звук, всматриваясь в темноту. Через несколько секунд нашему вниманию предстал шаман Дээр Пююр в своём шаманском одеянии. Он выглядел точно так же, как на фото. Синий халат чуть ниже колен, расшитый странными узорами, украшенный обилием ленточек и косичек, каждая из которых заканчивалась камушками, костями или бубенчиками. Кое-где проглядывались кисточки из кожи. Каждый шаг шамана сопровождался звоном десятков колокольчиков и разносился по всему лесу. На груди у него красовались три металлических диска. Один большой, как будто железный, один маленький и серебряный, и ещё один среднего размера, латунный. На ногах у шамана были красные сапоги до самых колен, с изображением непонятных мне чёрных узоров. Голову Старовита покрывала очень интересная шапка с высокими полосатыми перьями какой-то хищной птицы, то ли орла, то ли сокола. Из-под шапки свисали верёвочки из бисера, плотно закрывая лицо шамана, вызывая немой вопрос «а видит ли он хоть что-то?» И завершал картину внушительных размеров круглый бубен, который Дээр Пююр держал в левой руке. Надо признать, образ был более чем впечатляющим.

— Ничего себе… — заворожённо выдохнул я, не в силах оторвать взгляд от Старовита.

— Покурим и будем начинать, — улыбнулся шаман. Было видно, что наши восторженные взгляды ему льстят.

— Ты сам это всё шил или заказывал где-то? — спросил я, указывая на костюм.

— Основу халата и сапоги заказывал, а всё остальное сам.

— Ничего себе! Немало работы… А эти косички? Они для чего?

— Косички называются Ээрены. И каждый ээрен сплетён для конкретной цели или для конкретного Духа-Помощника. И вообще всё на костюме шамана нужно для чего-то. Каждый колокольчик, косточка, кисточка — всё имеет смысл.

— С ума сойти! — прошептала Аня. — Так же и запутаться не сложно!

— На самом деле — нет. Если ты в ладах со своими Духами, то всё хорошо, — улыбнулся шаман. — А теперь про правила на обряде. Мусор, бычки в костёр не кидаем — это стол для Духов. Плевать в него тоже не надо, а то были любители… Руки на груди не скрещиваем, в карманы не убираем, за спину не прячем — это неуважение к Духам. Если во время обряда вас затошнит, а такое может быть — отворачиваемся от костра, делаем свои дела и встаём на исходную позицию. Когда я скажу, нужно будет закрыть глаза и не открывать их до тех пор, пока я не разрешу. Если во время обряда глаза откроются сами, то в костёр смотреть не нужно, а мне в глаза тем более! Лучше смотреть себе под ноги. Если во время обряда захочется сесть или лечь, то делаем это так, чтобы ноги не смотрели прямо в костёр. Вроде всё сказал. Всем всё понятно?

Мы дружно закивали.

— А, и ещё, — продолжил Стар. — Не думайте ни о чём. Освободите голову от мыслей. И отдайтесь Духам. Вам может захотеться кричать, рычать, плакать, смеяться, кататься по земле — не ограничивайте себя в этом! Таким образом с вами будут работать Духи. И самое главное — не думайте, что кто-то может посмотреть на вас как на сумасшедших. Я за время практики насмотрелся уже такого, что меня мало чем можно удивить. Хорошо?

Мы снова закивали.

— Хорошо. А теперь — выбирайте места, где хотите стоять.

Мы пошли к костру. Честно говоря, мне было всё равно где стоять, поэтому я встал рядом с женой. Видимо, Дане тоже было всё равно, и он встал поближе ко мне.

Вообще, меня одолевали странные чувства. С одной стороны, всё происходящее меня пугало и тревожило, а с другой было даже как-то интересно. И хотелось посмотреть, что же будет дальше.

— Артём, ты собирал костёр, поэтому тебе его и поджигать, — сказал Стар. — Обрядовые костры разжигаются от артыша.

Но мне не нужно было это говорить. Я словно и сам знал, что так нужно. Я поджёг веточку артыша, которую откладывал со стороны запада, зажигалкой, а от неё уже поджёг костёр. Пламя, потрескивая, стало обнимать дрова. Улыбнувшись самому себе, я встал на своё место и закрыл глаза в ожидании обряда.

— Пей ещё! — сказал мне кто-то.

— Ладно, — уже спокойно отреагировал я. — Стар, либо я подсознательно хочу ещё выпить и путаю своё воображение с голосом Духов, либо мне на самом деле сказали выпить ещё.

— Пожалуйста, — отозвался шаман, протягивая мне стопку водки.

Я спокойно опрокинул в себя новую порцию напитка, не переживая, что он будет невкусным. На этот раз водка зашла так же мягко, но уже стало появляться мерзкое послевкусие.

— Надо же! — удивленно воскликнул я. — Похоже, что теперь хватит! Стал водку чувствовать.

— Хорошо, — улыбнулся Стар. — Все готовы? Тогда закрывайте глаза.

Мы послушались и приготовились к обряду. Внутри бушевало волнение, и целая куча мыслей о предстоящем мероприятии не давала мне расслабиться.

— «Я ни о чём не думаю, я ни о чём не думаю», — мысленно приговаривал я себе, но понимал, что думаю о том, что я ни о чём не думаю.

Сквозь треск костра я слышал, как Старовит шелестит сумкой, будто доставая из неё что-то, а потом раздались булькающие звуки, словно он что-то куда-то наливал. Через несколько секунд он, по моим ощущениям, оказался рядом с нами и едва различимо что-то шептал.

— Что? — воскликнул он. — Откройте-ка глаза.

Мы послушались.

— Так — Данил, Артём, Аня, всё верно? — спросил он, и, получив утвердительные кивки, продолжил. — Тогда я ничего не понимаю.

— Что такое? — спросил я.

— Я собирался угостить Духов перед обрядом, набрал вот водки в рог…

Я только сейчас заметил в руках шамана белый коровий или бычий рог, до краёв наполненный алкоголем.

— Но Духи говорят мне что-то странное…

— И что же? — спросил я.

— Что угостить их должен Марк.