Беглянка

Иван Полонянкин, 2021

Увлекательное освоение техники полетов на паралете привело автора в Россию середины семнадцатого века. Он стал свидетелем первой нечаянной встречи красавицы Голубы и охотника Мелехи, их страстной и верной любви, семейного счастья, череды приключений и трагических событий.

Глава пятая. Пороша

Пороша, оставив заимку, вечером уже был на улицах города и разыскивал дом Голубы. Ориентируясь по её рассказу и спрашивая горожан, он подошёл к месту расположения дома. Увы, вместо дома он увидел пепелище, остатки обугленных хозяйственных построек. Кое-где ещё тлели и дымились головешки. Он походил вокруг, но ничто не говорило ему о судьбе жильцов сгоревшего дома: он не увидел следов либо признаков поиска на пожарище, когда погорельцы пытаются найти какие-то вещи и предметы своей прежней жизни; не было никаких следов посещения пожарища. Пороша осмотрелся и понял, почему именно дом Голубы был выбран для разбоя: он стоял на отшибе, в стороне от домов основной улицы, и звуки отсюда мало кто мог услышать.

Жители улицы рассказали ему трагическую судьбу семьи Голубы. Вся семья и работники погибли в огне сгоревшего дома: когда люди сбежались на пожарище, дом весь уже был охвачен огнём, из огня слышались крики о помощи, но помочь им уже не было возможности. Потом говорили, что разыскивают каких-то разбойников, в том числе причастных и к этому пожару.

Время было уже позднее, и Пороша пошёл искать заезжий двор для ночлега.

Утром, отдохнув от вчерашней дороги и переживаний, Пороша отправился вновь к месту пожарища, осмотрел всё и, пытаясь получить хоть какие-то детали, уточнения трагедии семьи Голубы, расспрашивая встречных горожан, оказался на городском рынке. Его привлёк шум и крики, доносившиеся с дальнего угла рынка: там стояла разъярённая толпа ободранных, взъерошенных людей, которых объединяла одна приметная деталь: лица у всех были бледны, скуласты, с печатью голода, тоски и боли. Это были уже не люди, это были голодные животные, которые дошли до края, припёрты в угол, и судьба их решается именно в этот момент. У них осталось достаточно силы на ярость, последнюю атаку, чтобы вырвать себе у судьбы ещё несколько дней жизни, но у них уже нет сил думать и размышлять. Только звериный инстинкт самосохранения жизни руководил их действиями.

Охотник Пороша ясно чувствовал накал этой толпы. Ему не раз в своей жизни приходилось противостоять и усмирять подобные волчьи стаи: нужно только вычислить вожака, усмирить или уничтожить его.

И сейчас, внимательно наблюдая со стороны, Пороша увидел его, того, кто много лет назад лишил его любимой, его долгожданного семейного счастья и спокойствия. Который покушался на жизнь его маленького беззащитного сына Мелеху. И от его рук Пороша чуть было не погиб сам. Это был крупный, высокий и безжалостный зверь в человеческом обличии. Он отличался от остальной толпы всем своим видом: одеждой, повадками, уверенностью и наглостью. Это был вожак человеческой стаи. В руках его Пороша увидел уже знакомую ему металлическую гирьку, узел верёвки на ней, верёвку, намотанную на его руку, большую крепкую ладонь, сжатую в кулак, он был готов к действиям.

Вожак стоял во главе толпы. Перед ним, кривляясь, прыгали и корчились два юрких грязных мужика, постоянно оглядывавшихся на него и наступавших на беззащитного крепкого высокого парня в опрятной одежде, выдававшей в нём человека не простого, скорее всего — купеческого сына. Рядом с ним на земле были два человека: один лежал в луже крови без признаков жизни; второй, крупный и сильный, стоял на коленях, шапка валялась на земле, голова и одежда были залиты кровью. Шапка ослабила удар гири, но жизнь уже покидала этого человека. Он, напрягая последние силы, умолял толпу и вожака оставить жизнь юному парню, стоящему рядом с ним. Пороша понял: отец защищает и вымаливает жизнь своему сыну.

Осторожность, предусмотрительность и реакция охотника позволили Пороше мгновенно оценить трагичность этого побоища: как только отца оставят последние силы и его тело рухнет наземь, парня постигнет та же участь.

Пороша, издавая какие-то звуки горлом, на бегу доставая из-под зипуна свой охотничий нож, с неуёмной силой сбивая с ног всех стоявших на его пути, вклинился между толпой и стоящим парнем, оказался напротив своего врага, лицом к лицу. Тот сразу узнал его, дёрнулся гирькой, но Пороша всё рассчитал верно: сжатое пространство и неожиданность были его союзниками.

Как долго Пороша ждал этого! Как долго он мечтал об этой мести! Он прямо заглянул в глаза своему врагу и увидел в них необъятный страх и ужас. Свершилось, он нашёл его! Нож мягко и беззвучно вошёл в сердце, которое ещё мгновение трепыхалось, разрушая самого себя. Тело вожака сразу обмякло и рухнуло к ногам Пороши. Дело всей его жизни завершено. Толпа вмиг смолкла, попятилась.

В этом момент Пороша услышал и почувствовал, как в его тело, разрывая одежду и живую ткань спины, входит острый и твёрдый предмет, а следом и боль, захлестнувшую его сознание. Повернувшись, он увидел перед собой двух испуганных скорченных мужиков, в руках одного из которых был заострённый металлический прут.

Кто-то из толпы крикнул: «Караул!», и толпа мгновенно исчезла, как прорвавшийся нарыв на теле.

Силы оставляли Порошу, и он только огромным усилием воли заставил себя ещё раз посмотреть на валявшийся на земле под его ногами труп своего врага и с улыбкой начал клониться к земле.

Пороша пришёл в сознание. Темно, тепло, сухо. Тихое потрескивание лучины. Он лежит на скамье, рядом стонет человек. Телесная боль вернула его в реальность. Вспомнил всё, что случилось с ним. Боль душевная захлестнула его: «Как же без него останется Мелеха?» Застонал. Открыл глаза.

И сразу же в комнате началось движение, задвигались какие-то человеческие тени. Посветлело от дополнительного освещения. Подошёл человек.

— Мелеха, это ты?

— Нет, нет. Это я, Дороха. Вы у нас дома.

Пороша, не приподнимаясь, повернул голову на голос: рядом стоял, нагнувшись, тот молодой юноша, которого вместе с отцом он защитил на базаре. Рядом на скамье лежал крупный мужчина и постоянно стонал. Голова его была крепко перевязана светлой тряпицей, через которую проступала кровь. Дороха, увидев его взгляд, пояснил:

— Это мой тятя.

Пороша попросил воды, глотнул, скорее не глотнул, а обмочил губы, и попросил Дороху выслушать его и исполнить его последнюю просьбу. Он рассказал о себе, о человеке, которого предал смерти на базаре, о своей жене, Мелехе, Голубе и просил Дороху увидеться с Мелехой, рассказать всё, что произошло с ним, и передать, что он благословляет Мелеху и Голубу на любовь. Дороха обещал сделать всё, что он просит.

Пороша успокоился и затих. И видится ему его милая Любава, которая улыбается ему и ласкает его, а вдали стоит ещё ничего не понимающий малый, его единственный и любимый сыночек, Мелеха, с ангельской детской улыбкой на лице. Пороша улыбнулся и затих.

К утру не стало и отца Дорошки.

Похоронили их рядом, двух незнакомых по жизни русских мужиков, незнакомых, но родных по традициям и вере, преданных своей семье и своей жизни.

Дороха закончил свой рассказ со слезами на глазах. Он указал на своего попутчика, рослого и крепкого парня, и сказал, что это Тихомир, его брат, товарищ с детства и сын дяди, брата отца Дорохи, которого разбойники также загубили на базаре.

Дороха дополнил свой рассказ тем, что тех двоих мужиков, которые были с вожаком, поймали и они рассказали, что мать Мелехи, которую похитили восемнадцать лет назад, они продали польскому пану.

Голуба слушала этот рассказ и рыдала навзрыд, никогда она больше не увидит своих родителей, своих родных братьев. Что с ней будет? Эта мысль застряла у неё и не давала ей покоя, всё время, пока Дороха рассказывал о пожаре, судьбе отца Мелехи и своего отца.

Мелеха держал её руку в своей руке. Она чувствовала его дрожь и его спокойствие. Как будто он готов был к такому горю, как будто он его предчувствовал. Он, Мелеха, спокойно воспринял смерть отца, потому что отец готовил его к этому. Отец видел свою жизнь только в отмщении виновнику потери его любимой, матери Мелехи. И внушал с детства Мелехе мысль, которая засела в нём как стержень: только Бог вправе распоряжаться судьбами людей, только он может разлучать или соединять их, и никто больше. И если кто из людей вмешивается в их судьбы, они должны быть наказаны за это.

Закончив рассказ, Дороха встал, преклонил колено и передал Мелехе бронзовую нагрудную икону Георгия Победоносца со словами:

— Это тебе от отца твоего, храни её и соблюдай честь свою и нашей земли родной. А ещё отец велел передать своё благословение на вашу жизнь с Голубой. Совет вам да любовь.

Молодые юноши поговорили меж собой о каких-то делах, а Голуба, вся в напряжении, не прислушиваясь к разговору, думала о своём горе, о дальнейшей своей жизни.

Дороха со своим братом уже начали собираться в обратный путь, но вдруг он остановился, подошёл к Мелехе вплотную, взглянул в глаза и сказал:

— Мы с братом хотим побрататься с тобой. Я обязан твоему отцу и считаю себя вновь рождённым. Будь нашим наречённым братом.

Мелеха, Дороха и Тихомир встали на колени, надрезами окровавили свои левые руки и по очереди скрестили их друг с другом, произнеся: «Твоя Кровь — моя Кровь! Твоя беда — моя беда! Твоя удача — моя удача!» И после этого они стали братьями навеки.

Мелеха проводил наречённых братьев до тропы, по обычаю они обнялись, поклонились друг другу в пояс.

На Порошинской заимке остались Мелеха и Голуба.

Голуба смотрела на ушедших наречённых братьев и думала о своей судьбе, о своём любимом Мелехе: «Как хорошо, что я встретила его. Что ждёт нас впереди?..»